Capítulo 324

Capítulo 324: 324

CAERA DENOIR

“Blood Granbehl foi longe demais.” Eu fervia de raiva, e mana vazava de mim, fazendo minha mãe adotiva se encolher. Estávamos nos aproximando do portão externo do complexo de pedra branca e mármore imaculado da Highblood Denoir, no segundo nível das Relictombs. “Com certeza você não vai deixar essa ofensa passar”, eu disse, com a voz ficando mais baixa e ameaçadora. “Certo?”

“Seria sensato conter a língua até estarmos dentro e longe de ouvidos curiosos, Caera”, ela respondeu antes de me estudar com um olhar curioso. “Não é do seu feitio ficar tão emotiva por causa de outra pessoa.”

Soltei um suspiro enquanto encarava minha mãe adotiva sem expressão. Lady Lenora da Highblood Denoir, sempre tão preocupada com as aparências. Vritra proíba que alguém nos veja em um estado menos que perfeito...

Nossa procissão passou pelos portões da muralha externa, que eram gravados com runas que vinham com uma variedade de funções, alimentadas por várias toneladas de cristais de mana. Várias pessoas estavam esperando no pátio meticulosamente cuidado, incluindo Taegen e Arian. Os olhos dos meus guardas pessoais estavam baixos, seus rostos abatidos e um pouco pálidos.

Embora eu me importasse pouco com o tormento emocional dos meus pais adotivos, eu sentia culpa por essas pessoas. Embora eu estivesse acostumada a guardar segredos, mesmo de Taegen e Arian, desaparecer para as Relictombs sem eles só poderia ser interpretado como um insulto, e eu sabia que minha mãe e meu pai adotivos teriam tornado as coisas difíceis para eles nas últimas semanas – embora eu suponha que tenha sido menos tempo para eles.

A verdade era que cada homem havia lutado destemida e lealmente ao meu lado várias vezes, e mesmo que eu não pudesse contar a verdade sobre a manifestação do meu sangue Vritra, eu confiava neles com todo o resto, e até mesmo os considerava meus amigos – algo que eu tinha poucos. Além de Nessa, eles eram os únicos membros da Highblood Denoir em quem eu podia confiar.

Haverá tempo para consertar esse relacionamento depois que eu descobrir como ajudar Grey.

Lenora e Nessa me acompanharam até a mansão enquanto a procissão de guardas se dispersava no pátio. Highlord Corbett, meu pai e guardião adotivo, ficou em pé em um terno branco e azul-marinho que destacava sua constituição atlética ao lado de seu filho mais velho, Lauden Denoir. Infelizmente, ao contrário de Sevren – meu falecido irmão, caído nas Relictombs – Lauden se parecia com seu pai, tornando-o um fanático arrogante que preferia pisar nos outros para se elevar e à preciosa linhagem Denoir.

“Nessa, você está dispensada”, disse o Pai friamente antes de gesticular para uma cadeira. “Caera, sente-se.”

“Corbett, eu—”

“Pai, Caera”, ele disse com firmeza, gesticulando para a cadeira novamente.

Atravessei a sala em silêncio e me sentei. Corbett me encarou. Ele era um homem imponente: uma imagem de livro didático do nobre perfeito com cabelo castanho-oliva aparado com bom gosto para emoldurar seu rosto severo e, sem dúvida, bonito.

Lauden, um clone mais jovem e musculoso do highlord, atravessou a sala para servir uma bebida em um decantador de cristal. Atrás das costas de Corbett, ele levantou o copo e me deu uma saudação sarcástica.

Finalmente, Corbett falou. “Sua mãe e eu estamos profundamente decepcionados com seu desprezo insensível pelo seu próprio bem-estar e pelo bem-estar deste sangue. Não”, ele disse quando eu abri a boca para responder, “ainda estou falando.

“Você sabe tão bem quanto eu o que aconteceria com a Highblood Denoir se você fosse prejudicada nas Relictombs, especialmente viajando sozinha, sem nenhum tipo de guarda. Nós toleramos seus desejos inadequados de se testar nessas ascensões em prol de talvez manifestar seu sangue Vritra, mas isso foi uma traição direta da nossa confiança.”

Lenora passou o braço por Corbett e deixou seu olhar de decepção maternal me envolver como luar frio. Aperfeiçoado por muitas longas horas em pé, calada, ao lado do highlord...

Deixei meu olhar oscilar entre eles. Corbett estava se preparando para me dizer algo, mas eu já podia adivinhar o que era. “Eu entendo que traí sua confiança, e estou disposta a aceitar qualquer punição que você achar adequada, mesmo que você escolha me banir das Relictombs”, eu disse em tom profissional. “No entanto, é essencial que eu continue a me desafiar se vou manifestar totalmente minha ancestralidade Vritra, algo que você quer tanto quanto eu, se não mais.”

Várias emoções conflitantes lutaram no rosto de Corbett: frustração, raiva, cautela e reconhecimento. Eu sabia que não havia linha mais reta para sua ganância do que mencionar meu sangue Vritra. Os Denoirs ainda mantinham alguma esperança de que ele pudesse se manifestar totalmente em mim, completamente ignorantes do fato de que ele já havia feito isso.

Lenora respondeu em vez disso, com a cabeça ligeiramente inclinada e um sorriso doentio no rosto. “Caera... Querida Caera. Nós só temos seu próprio bem-estar em mente. Embora você não compartilhe nosso sangue, você ainda é membro do nosso Sangue, e nós nos preocupamos com você e sempre a tratamos como nossa própria filha. Se sua... linhagem Vritra se manifestar, bem, então, é claro, ficaremos empolgados – por você. Mas simplesmente não podemos permitir que você se mate em sua ânsia por aventura.”

“O homem com quem eu estava viajando, o homem que você acabou de permitir que fosse preso por um assassinato que ele não cometeu, tem algum entendimento dessas coisas.” As sobrancelhas pesadas de Corbett franziram enquanto ele me observava com desconfiança.

Talvez isso pareça um pouco conveniente demais, percebi, mas tarde demais.

“Se você realmente se importa com minha segurança e bem-estar” – eu fiz uma pausa, as palavras seguintes engasgando na minha garganta – “por favor, ajude-o.”

Os olhos de Lenora se arregalaram de surpresa e ela trocou um olhar com Corbett. Atrás deles, Lauden olhou para seu copo como se estivesse chocado e murmurou a palavra, ‘por favor?’ como se não pudesse acreditar no que tinha ouvido.

“Não vamos deixar você se envolver nesse negócio com Blood Granbehl”, respondeu Corbett depois de um momento. “A melhor coisa para Highblood Denoir – e isso inclui você, também Caera – é deixar isso acontecer. Você tem que ver que ficaria muito mal se—”

“Pelo amor de Vritra, é só nisso que você pensa?” Eu rosnei, mana vazando apesar da minha firme aderência nela. Isso me rendeu uma carranca de Corbett, mas também havia uma pitada de cautela, até mesmo medo. Lenora soltou um tsk desaprovador. “Como fica se a Highblood Denoir se curva e deixa um mero sangue nomeado acusar e prender falsamente o homem que salvou minha vida?”

“Não tão ruim quanto pareceria ter nossa filha adotiva arrastada perante um painel de juízes em uma briga mesquinha entre casas menores”, retrucou Corbett, sua voz profunda um rosnado. “Além de—”

Alguém pigarreou delicadamente da porta da sala de estar, e todos nós quatro nos viramos para ver quem poderia ser impertinente o suficiente para interromper uma conversa familiar.

Uma forte sensação de alívio me invadiu.

De pé na porta estava minha mentora. Seu cabelo cor de pérola estava elegantemente preso entre seus chifres de obsidiana varrendo, e ela estava usando longas vestes de batalha pretas e uma expressão imperiosa.

Corbett, Lenora e Lauden se curvaram profundamente e esperaram que ela falasse. Ela encontrou meus olhos com uma sobrancelha ligeiramente levantada. Eu também me levantei e me curvei, embora talvez não tão profundamente quanto os outros.

“Levantem-se”, ela disse simplesmente. “Lauden, sirva-me uma bebida antes de ir.”

Lauden correu para fazer o que ela mandou. Lenora deu alguns passos hesitantes para a frente para recebê-la na sala de estar, mas parou quando Corbett começou a falar.

“Scythe Seris Vritra, não estávamos esperando por você”, ele disse, com a voz um par de tons mais alta que o normal.

Eu sempre gostei de ver Corbett lutar para manter sua postura régia enquanto se dirigia à Scythe, especialmente quando outros estavam assistindo. Mesmo o Highlord e Lady Denoir não puderam deixar de se curvar sob o peso de sua presença.

“Eu sei que estou interrompendo”, disse a Scythe suavemente. “No entanto, desejo falar com Caera. Sozinha.”

O olhar de Corbett se voltou para mim antes de pousar novamente em Scythe Seris. “Talvez pudesse esperar até depois—”

“Highlord Denoir”, ela disse friamente, cortando-o para que sua boca se fechasse com um estalo audível. “Vou enviar Caera para seu escritório assim que ela e eu terminarmos.”

“Como desejar... Scythe Seris Vritra.” Corbett fez uma reverência profunda e fugiu da sala, arrastando Lenora atrás dele.

Scythe Seris voltou seu olhar pesado para Lauden, que ainda estava na estante de bebidas com um copo cheio na mão. Ele recuou ao perceber que já deveria ter ido, então entregou apressadamente o copo dela antes de praticamente se teletransportar para fora da sala em sua ânsia de escapar.

Minha mentora devia estar esperando eu voltar e teria sido informada imediatamente quando eu saísse do portal das Relictombs. Dei a ela um sorriso caloroso, algo que eu reservava para pouquíssimos.

“Não pareça tão feliz em me ver, garota”, ela disse, mas sua atitude relaxada foi suficiente para me dizer que ela não estava aqui para repreender sua pupila. “Sente-se. Espero que tenhamos muito o que conversar.”

Sentei-me, descansando levemente na cadeira com as costas retas e os olhos na Scythe. Ela tomou um gole de sua bebida, deu ao copo um olhar de aprovação, depois sentou na cadeira mais próxima de mim.

“Então”, ela começou, “você encontrou o ascensor incomum novamente – e passou semanas dentro das Relictombs aventurando-se ao lado dele?”

Eu balancei a cabeça, ansiosa para contar tudo sobre isso, mas entendendo que havia um ritmo em nossas conversas. Seria altamente inapropriado começar minha história antes de permitir que ela guiasse a conversa para lá, o que eu sabia que ela faria em seu próprio tempo.

“Grey, foi?”, ela perguntou, girando sua bebida pensativamente. “Você descobriu o sangue dele?”

Eu balancei a cabeça.

“Conte-me sobre ele.”

Abri a boca para soltar a primeira coisa que veio à minha cabeça, mas me interrompi e reservei um momento para reunir meus pensamentos em alguma ordem sensata.

“Ele é intenso, quase como uma força da natureza... e ainda mais estranho e poderoso do que eu te contei. Era óbvio que, apesar de suas demonstrações de força na zona de convergência onde nos conhecemos, ele estava se segurando. Exceto que ele estava se segurando muito mais do que eu poderia ter imaginado.”

Eu fiz uma pausa, considerando suas habilidades incomuns – e sua falta de mana. De alguma forma seria uma traição contar isso à minha mentora? A qual deles eu devia minha lealdade, na verdade?

Ela notou minha hesitação. “Continue.”

“Sua habilidade com espadas é impecável, perfeita, apenas... brilhante. E combinado com sua magia única, tenho quase certeza de que ele seria capaz de se manter contra você, Scythe Seris.”

Minha mentora não ficou com raiva ou mesmo surpresa com minha declaração ousada. Se alguma coisa, ela ficou ainda mais intrigada.

“O que há de tão único em sua magia?”, ela perguntou.

“Ele... não usa mana para controlá-la”, eu disse hesitante. “E ele pode fazer coisas que quase não fazem sentido. Eu o vi se teletransportar e regenerar membros – até mesmo voltar no tempo, de certa forma.”

Scythe Seris se inclinou para a frente, com o dedo unido na frente dos lábios. “Fascinante. Então, como ele faz isso se não com mana?”

“Éter”, eu disse, sentindo uma pontada de culpa agora. Ele havia me contado essas coisas em confiança, mas... eu não podia mentir para Scythe Seris. Sobre nada.

Os olhos da minha mentora brilharam e ela se recostou na cadeira e tomou um gole de seu copo. “Apenas os asuras do Clã Indrath podem usar éter como arma. Mas um dragão não poderia entrar nas Relictombs.”

“Talvez ele pudesse ser... algo como eu?” Foi um pensamento estranho e emocionante. Embora houvesse outros Alacryanos com sangue Vritra, eu os conhecia raramente e certamente nunca senti nenhum tipo de parentesco com eles. “Um humano com sangue Indrath?”

“Não”, ela disse, dispensando a ideia sem um segundo pensamento. “Os dragões nunca deixariam isso acontecer. Eles são puros demais para cruzar sua linhagem com meros inferiores.” Ela se inclinou para frente novamente, seus olhos escuros se aprofundando em mim. “Conte-me sobre sua ascensão. Não deixe nada de fora.”

Scythe Seris ouviu por meia hora, ocasionalmente pedindo confirmação de algum detalhe ou para eu ser mais específica, mas, caso contrário, apenas ouvindo enquanto eu contava a ela sobre meu tempo com Grey, disfarçando-me de Haedrig até nosso encontro mortal com o sangue Vritra preso no salão dos espelhos, até sairmos da sala do santuário e voltarmos para o segundo nível.

Ela estava particularmente interessada em nossas conversas e examinou para ter certeza de que eu havia lembrado cada palavra. “E ele parecia ignorante da cultura Alacryana?”, ela perguntou.

“Sim, até mesmo sobre as coisas mais simples. Como eu já mencionei, quando nos conhecemos pela primeira vez, ele fez todo tipo de perguntas estranhas, mas fez parecer quase como se estivesse nos testando. Conversamos muito em nossa jornada, e eu fiquei continuamente surpresa com o que ele não sabia.”

“E quando ele descobriu sua identidade? Quando ele soube como você o rastreou?”

“Achei que ele ia me matar no começo, mas... bem, ele não fez, obviamente. Ele pareceu aterrorizado com a possibilidade de alguém rastreá-lo... mas então o medo desapareceu tão rapidamente quanto ele entendeu que só eu poderia usá-lo.”

Seris parecia pensativa, girando sua bebida em seu copo distraidamente. “Então, nosso misterioso ascensor é incrivelmente poderoso, ignorante de nossos costumes e com medo de ser descoberto. Ele empunha éter como um mago antigo, mas é incapaz de canalizar mana.” Ela esvaziou seu copo e o colocou com um tinido delicado. “Descreva o homem. Com o máximo de detalhes que puder.”

Eu senti minhas bochechas corarem ao imaginar o rosto bonito e severo de Grey, e espero que Scythe Seris não tenha notado. “Ele é alto e magro, com um... físico atlético. Ele tem traços marcantes e pele branca como leite. Seu cabelo loiro-trigo pálido cai desordenadamente ao redor de seu rosto, e ele tem esses olhos dourados penetrantes que parecem ver através de mim. Ele parecia muito frio e distante, mas depois de passar um tempo com ele, é fácil perceber que ele é muito atencioso...” Eu parei depois de ver os lábios de Scythe Seris se contorcerem em um sorriso.

“Eu estava apenas curiosa sobre sua aparência física, mas se você deseja divulgar seus sentimentos por ele, ouvirei.”

Soltei uma risada surpresa. “M-meus sentimentos? Eu só achei que você estaria interessada em saber que tipo de pessoa ele é.”

Minha mentora permaneceu em silêncio, com um sorriso ainda puxando o canto de seus lábios.

Eu franzi a testa, fazendo beicinho. “Eu não sei o que fiz para merecer tal provocação, Scythe Seris.”

A Vritra de cabelo perolado soltou uma risada melodiosa, um som que pouquíssimos tiveram a honra de ouvir, antes de levantar a mão de maneira conciliatória. “Independentemente de seus sentimentos por este ascensor, ele parece propenso a trilhar um caminho de dificuldades e tragédias.”

Eu queria discutir, mas suas palavras soaram verdadeiras. Grey era claramente adepto de se meter e aqueles ao seu redor em problemas, no mínimo. “No entanto, ao mesmo tempo, você encontrará poucos que possam igualar sua mente ou suas habilidades mágicas, Caera. Talvez possamos ajudar seu misterioso amor.”

“Ele não é meu amor”, eu gaguejei, mas meu coração pulsava no meu peito. Se alguém pudesse ajudar Grey a escapar de Blood Granbehl, era Scythe Seris. Ela poderia acabar com essa farsa de julgamento com um estalar de dedos.

“Mas este misterioso ascensor... por que esse ‘Grey’ soa cada vez mais como—” Os olhos penetrantes da minha mentora de repente se arregalaram, e um sorriso de conhecimento floresceu em seu rosto impecável. “Então você realmente não se apaixonou...”