Capítulo 323

Capítulo 323

Meus olhos se arregalaram e me virei para olhar para o "guarda". Sentado ao meu lado estava um velho de rosto vermelho, com o cabelo grisalho embaraçado e espetado em ângulos estranhos. Ele soltou um arroto, enchendo a pequena carruagem com o fedor de seu hálito alcoólico.

“Alaric, como...” Eu perdi a fala, afastando a fumaça do meu rosto.

‘O cavalheiro sabe como fazer uma entrada’, Regis brincou, rindo dentro da minha cabeça.

Alaric me deu um sorriso torto. “Você não achou que eu ia te deixar ser preso sem pagar o que me deve, não é?”

Eu balancei a cabeça, maravilhado. “Você não me engana, velho. Você não se arriscaria a se espremer naquela armadura só por algumas peças de tesouro—”

“Mas você ganhou algumas honrarias lá dentro, certo?” ele perguntou, seus olhos injetados de sangue se arregalando. “Para não ser direto, você está em maus lençóis, rapaz bonito — e um pouco de ouro ajudaria a virar as orelhas certas. Ou muito ouro, se você tiver.”

Revirei os olhos, mas procurei na minha runa de armazenamento dimensional um dos itens que Caera e eu tínhamos pegado do tesouro dos Bicos de Lança. Era uma bainha para uma espada curta, feita de couro vermelho escuro e cravejada de pedras preciosas, algumas das quais estavam faltando.

Mal olhando para a "honraria", como os Alacryanos chamavam os tesouros desenterrados das Relictotumbas, joguei-a no colo de Alaric. “Considere isso um adiantamento, mas você não recebe o resto até que eu saia dessa confusão.”

O velho passou os dedos de forma avaliadora pelo couro, parando com ganância nas pedras preciosas. “Bem, então, isso serve bem.” Alaric me lançou um olhar disfarçado pelo canto do olho. “E você tem mais como esse?”

Contive uma risada divertida, não querendo que o motorista ouvisse. “O suficiente para te manter bêbado até o dia da sua morte.”

Os olhos de Alaric se fecharam e ele se recostou, uma serenidade pacífica caindo sobre seu rosto. “É exatamente o que eu sempre quis ouvir...”

Pelo menos é fácil agradá-lo.

‘Mas o que esse bêbado pode realmente fazer para nos ajudar aqui?’ Regis se perguntou.

“Agora”, eu disse sobriamente, “o que você sabe sobre este julgamento? Tem que haver mais nisso do que eles estão dizendo.”

O rosto de Alaric caiu e ele me lançou um olhar sujo, como se eu o tivesse acabado de acordar de um sonho agradável. “Os Granbehls são os melhores para um sangue nomeado. Eles não usam uma vara tão grande quanto os altos sangues, mas eles estão pressionando por status de alto sangue há anos — patrocinando ascensões, comprando propriedades nos dois primeiros níveis, agradando os Soberanos, esse tipo de coisa.

“Este garoto Kalon era a estrela em ascensão do Sangue Granbehl, pelo que ouvi. Bonito, talentoso, bons instintos dentro e fora das Relictotumbas... você entende.”

Eu estava concordando com o que Alaric estava dizendo. “Provavelmente o futuro chefe da casa?”

Alaric assentiu em resposta enquanto guardava a bainha em seu anel dimensional e encostava sua espada curta na lateral da carruagem para que ele pudesse ficar mais confortável. “Uma barbada, sim. A morte dele é um golpe duro para o Sangue Granbehl.”

“Mas os ascendedores morrem nas Relictotumbas o tempo todo”, eu disse, para mim mesmo. “Eu vi isso em primeira mão na zona de convergência. A maioria dos magos que entraram naquele lugar não saiu.”

“Sim, mas um ascensor experiente que não quer correr muito risco pode fazer algum bem e um nome para si mesmo liderando ascensões preliminares para filhotes nobres”, disse Alaric sabiamente.

Por um momento, lembrei-me por que concordei em trabalhar com o velho bêbado em primeiro lugar. Apesar de sua falta de graça, Alaric era muito perceptivo. Então ele arrotou alto, e me perguntei, não pela primeira vez, se não era tudo apenas sorte cega e autoconfiança inspirada no álcool.

“A maldita armadura está muito apertada”, ele resmungou, puxando as bordas da placa peitoral de aço enegrecido.

“Então eles estão com raiva por perder seu herdeiro aparente, mas como prender seu assassinato em mim ajuda?” Eu perguntei, franzindo a testa do outro lado da carruagem para Alaric.

“Não tenho certeza ainda, para ser honesto, mas isso” — ele bateu em seu anel dimensional, indicando a bainha cravejada de joias — “vai ajudar a fazer as línguas falarem. Você está certo, no entanto. Não faz sentido à primeira vista. Provar assassinato nas Relictotumbas... bem, é muito complicado, especialmente com apenas uma testemunha ocular.”

“Duas”, eu disse, minha frustração transparecendo em meu tom, “mas eles estão se recusando a deixar Caera testemunhar em meu favor.”

“Caera, é?” Alaric balançou suas sobrancelhas grossas para cima e para baixo, uma expressão que me lembrou Regis por alguma razão. “Passou um tempo de qualidade com a beleza de alto sangue nas Relictotumbas, hein? Compartilhou algumas noites românticas massacrando feras, depois se aconchegou perto do fogo, ainda coberta de sangue da luta do dia...” Ele parou sob o peso do meu olhar fulminante. “Tudo bem, não exploda, garoto. Tudo o que estou dizendo é que sei como é quando você está enfrentando a morte todos os dias. Ninguém te culparia—”

“Alaric”, eu disse, minha voz baixa e calma, mas vibrando com uma ameaça óbvia que nem ele podia perder. “Vá direto ao ponto.”

“Vamos pensar nisso então, vamos?” ele disse rapidamente. “Alto Sangue Denoir é mais poderoso que Sangue Granbehl, mas este último está faminto e socando acima do seu peso. O que os Denoir ganhariam permitindo que sua preciosa princesa fosse envolvida em toda essa confusão do julgamento?”

Ele fez uma pausa, olhando para mim com olhos desfocados. “Qual foi a pergunta?” Ele coçou o cabelo bagunçado. “Ah, certo. Nada, isso é o que. Eles não querem que se espalhe que a filha adotiva da nobre Alto Sangue Denoir se escondeu nas Relictotumbas com algum novato sem sangue. Parece ruim. Tudo o que eles têm que fazer é deixar os Granbehls te comerem vivo e, pelo menos para eles, toda a situação desaparece.”

“Mas o que os—”

A carruagem virou e nosso motorista trocou insultos gritados com alguém. Alaric sorriu.

“—Granbehls têm a ganhar me colocando em julgamento?” Eu terminei.

“Estamos andando em círculos agora”, ele disse. “Talvez eles tenham apostado que há mais em você do que você contou aos três irmãos Granbehl. Você é incrivelmente poderoso, o suficiente para alterar a dificuldade de qualquer nível em que você entrar. Dependendo do que a jovem Ada disse, eles podem estar esperando que você seja secretamente algum alto sangue disfarçado de quem eles possam recuperar perdas, forçando a questão na frente de um painel de juízes.”

Isso fazia sentido. Seria uma chance de recuperar algo da morte de Kalon, eu pensei.

‘Mas eles ainda têm que provar que foi assassinato, certo?’ Regis apontou. ‘O que eles não podem fazer, porque, você sabe, não foi.’

Eu ecoei esse pensamento para Alaric.

“É isso que está me preocupando”, ele resmungou. “E por isso farei algumas investigações. Sangue Granbehl deve ter algo escondido nas mangas de seda se eles estão indo a todos esses problemas.”

Ficamos em silêncio por um minuto, ouvindo as rodas de madeira da carruagem ranger sobre as ruas de pedra. “Então”, disse Alaric, “quantas zonas você conseguiu atravessar?”

“Três”, eu disse, um pouco amargamente. Eu deveria ter continuado.

‘E se matar porque você estava distraído pelo genocídio de toda a raça da sua namorada?’ Regis perguntou. ‘Esfriar os calcanhares em uma cela de prisão provavelmente não é uma coisa ruim para você agora.’

Você estava me dizendo para lutar para sair há dez minutos, eu pensei incrédulo.

‘Ei, eu não sou nada se não for inconsistente’, ele respondeu, soltando uma gargalhada estrondosa.

Alaric assobiou em resposta à minha resposta. “Você ficou lá dentro alguns dias a mais do que eu esperava, mesmo depois que a notícia se espalhou sobre os Granbehls. Deve ter sido semanas para você.”

Eu apenas balancei a cabeça. Os Granbehls me forçariam a relatar todos os detalhes dolorosos da ascensão em breve, e eu não estava ansioso para passar por isso com Alaric também.

A carruagem diminuiu a velocidade até parar, e ouvi pesados portões de ferro rangendo lá fora. “Deve ser lá”, disse Alaric enquanto tirava o capacete do colo e o colocava cuidadosamente sobre a cabeça.

“Você nunca me disse como organizou isso”, eu disse, acenando com a mão para sua armadura preta e a carruagem ao nosso redor.”

Eu não podia ver seu rosto, mas podia dizer que ele estava sorrindo por baixo do capacete. “Amigos em lugares baixos, filhote. Não se preocupe, o velho Alaric vai te tirar dessa. Eu não vou deixar você evitar me pagar o resto dos meus quarenta por cento...”

A carruagem avançou, mas parou novamente apenas alguns segundos depois. Eu me preparei para o que quer que estivesse por vir, mas um pensamento me ocorreu quando alguém começou a destrancar a porta da carruagem por fora.

“Alaric, pegue o anel dimensional”, eu disse, segurando minhas mãos algemadas com os dedos abertos. “Levantará suspeitas se eles o verificarem e não virem nada armazenado lá dentro.”

Ele o tirou do meu dedo e o colocou na braçadeira de sua armadura. “Bom pensamento.”

Um segundo depois, a porta do meu lado da carruagem se abriu e um dos cavaleiros de armadura preta agarrou meu braço e me puxou rudemente para um amplo pátio em frente a uma grande casa senhorial. Era uma residência imponente, feita principalmente de pedra escura com telhados íngremes, com arcos pontudos sobre as janelas e portas.

Pelo menos vinte dos cavaleiros Granbehl estavam no pátio, ladeando a carruagem. Um homem e uma mulher esperavam sob a varanda da mansão, que tinha algum tipo de hera de folhas azuis crescendo em vinhas grossas por toda parte.

Eu podia dizer imediatamente que eles eram Lorde e Lady Granbehl. Ambos eram loiros e usavam roupas escuras finas com acabamento prateado. Lorde Granbehl tinha a mesma construção de ombros largos de seus filhos, enquanto Lady Granbehl era como uma versão mais velha e mais bonita de Ada.

O cavaleiro me agarrou pelas algemas e me arrastou em direção ao lorde e à dama. Três outros cavaleiros se posicionaram ao lado e atrás de mim, com suas armas prontas.

‘Esta pode ser sua última chance’, Regis sugeriu. ‘Pense em como seria legal se você simplesmente quebrasse aquelas algemas ao meio e levasse todos esses magos aos joelhos com seus “olhos furiosos” antes de simplesmente desaparecer com o God Step.’

Você quer dizer minha intenção etérea? Eu lutei para impedir que meus olhos se revirassem enquanto eu estava cara a cara com Lorde e Lady Granbehl. Seus olhos estavam vermelhos, e eu podia ver olheiras escuras sob eles através da maquiagem que ela usava para pintar o rosto.

A mandíbula de Lorde Granbehl se contraiu quando ele me olhou da beira da varanda. Eu vi o golpe chegando muito antes de ele jogá-lo, mas não me encolhi quando seu punho pesado desceu, desferindo um soco sólido contra minha têmpora.

“Levem este cão assassino para as celas”, ele ordenou, sua voz ecoando pelo pátio. Os cavaleiros atrás de mim todos bateram suas lanças contra o chão duas vezes enquanto minha guarda me arrastava pelas algemas para dentro da casa, ao longo de um corredor finamente decorado e por um lance de escadas de pedra que levavam primeiro a uma adega e depois a uma espécie de masmorra.

Havia quatro celas, todas vazias. Runas foram gravadas ao longo do chão e das barras das portas das celas. Eu não conseguia lê-las, mas tinha certeza de que eram para impedir que as pessoas usassem mana dentro, talvez um backup para as algemas de supressão de mana.

O guarda me empurrou pela porta gradeada para uma das celas e me forçou contra a parede. Ele começou a me revistar, sentindo meus bolsos, ao longo dos meus lados e para cima e para baixo das minhas pernas.

Em seguida, ele puxou minha capa e camisa para examinar as falsas runas de forma de feitiço nas minhas costas.

Quando ele terminou, ele me virou bruscamente e olhou para minhas mãos antes de me dar um olhar franzido, que — junto com sua construção maciça — me lembrou do guarda-costas de Caera, Taegan.

“Onde estão todas as suas coisas?” ele perguntou.

“Estava tudo no meu anel dimensional”, eu menti, “que perdi na última zona em que estivemos.”

O guarda grande deu de ombros antes de sair da cela e bater a porta. “Lorde Granbehl estará aqui em um minuto. Confio que você não se perderá aqui.” O guarda riu estupidamente de sua própria piada enquanto pisava para longe.

Eu estava muito cansado e mentalmente esgotado para me dar ao trabalho de oferecer ao homem qualquer tipo de reação, em vez disso, voltando minha atenção para as acomodações.

A cela era de pedra sólida sem janelas. Uma cama — pouco mais do que um pedaço fino de tecido esticado sobre uma estrutura de madeira — foi empurrada contra uma parede. Havia um ralo no canto em vez de um penico. Foi só isso.

Bem, já dormimos em lugares piores, eu disse a Regis enquanto me sentava na cama.

‘E agora, efeminado?’ Regis perguntou, aprofundando sua voz para imitar Taegan.

Eu soltei uma zombaria enquanto procurava na minha runa dimensional. Primeiro, preciso ter certeza de que Ellie está bem.

Eu puxei a relíquia rachada, mas ela ainda estava opaca e não reagiu quando a sondei levemente com éter.

‘Está quebrada?’ Regis perguntou, e eu podia sentir que ele estava tentando ser consolador. Embora eu não estivesse com vontade de sentir pena, não consegui impedir que suas emoções penetrassem em mim, e isso ajudou a aliviar minha mente.

Talvez...

Eu alcancei a godrune que canalizava o Requiem de Aroa. Motas violetas rodopiantes de éter dançaram sobre minha pele e sobre a relíquia, concentrando-se na pequena rachadura antes de desaparecerem. A rachadura ainda estava lá, e a pedra ainda opaca e sem vida.

Minhas esperanças caíram por um momento, mas eu me preparei contra a decepção. Concentrando-me no éter no ar — que era muito menor do que nas zonas mais profundas — examinei a relíquia cuidadosamente. O éter estava flutuando lentamente mais perto da relíquia, onde se congregava ao redor da rachadura e, eu vi com surpresa, foi finalmente atraído para dentro dela.

Está recarregando, eu percebi. Embora eu esperasse procurar Ellie imediatamente e provar para mim mesmo que ela estava viva, saber que a relíquia ainda estava funcionando foi um alívio.

Guardei o dispositivo e puxei uma pedra diferente da runa de armazenamento extradimensional: o ovo colorido do arco-íris onde Sylvie ainda dormia.

Era pesado e quente, e havia uma fome emanando dele. Quanto tempo fazia desde que eu tentei encher o reservatório com éter? Tempo demais... mas fazê-lo era exaustivo e me deixaria indefeso — e se eu não tivesse éter suficiente, não liberaria Sylvie de qualquer maneira.

Eu virei a pedra iridescente em minhas mãos enquanto considerava o que viria a seguir. Seriam três semanas até o julgamento, e eu certamente seria questionado, possivelmente até torturado. Isso realmente não importava, no entanto.

A visão de Elenoir sendo destruída passou pela minha mente.

A realidade disso estava começando a cair sobre meus ombros como um peso pesado. Eu sempre soube que teria que lutar contra Agrona e o Clã Vritra... mas também teria que defender Dicathen do resto dos asuras?

Mais uma razão para eu retornar às Relictotumbas o mais rápido possível. Com três semanas para descansar e planejar, eu deveria estar mais do que preparado para minha próxima ascensão... embora houvesse uma pequena dúvida na parte de trás da minha mente.

‘Não é exatamente produtivo para nós apenas nos jogarmos de cabeça nas Relictotumbas repetidamente em busca dessas outras “ruínas”’, disse Regis, dando voz às minhas próprias dúvidas.

Só temos que deixar as Relictotumbas nos guiar, como fez quando chegamos à primeira. A mensagem de Sylvia dizia que ela imprimiu os locais em minha mente. Talvez isso funcione como uma espécie de... chave quando estamos nos movendo de zona para zona.

Regis ficou em silêncio. A verdade perigosa era que não sabíamos. Havia muitas perguntas e nenhuma resposta. Apesar de duas ascensões cada vez mais difíceis, eu não estava mais perto de aprender a empunhar o Destino... ou mesmo realmente o que era esse “édito superior”.

Meus ombros afundaram com o peso de meus pensamentos e meu papel em tudo isso. E com a escala das coisas muito maior do que mesmo quando eu era rei, eu não pude deixar de me sentir sozinho... agora mais do que nunca.

Eu segurei o ovo de Sylvie perto do meu peito, tentando sentir alguma semelhança de vida dentro. Eventualmente, meus pensamentos vagaram e meu mundo escureceu.

Eu me enrolei em volta do ovo de Sylvie e o segurei perto do meu peito.