Capítulo 377

Capítulo 377

ALDIR

A forma familiar do castelo voador de Dicathen surgiu lentamente através das nuvens escuras que pairavam sobre as Clareiras das Feras. O castelo parecia frio e morto, não mais o centro vibrante do Conselho de Dicathen.

Uma das grandes baias que permitiam a entrada e saída de voos havia sido destruída. Eu me inclinei naquela direção, passando pela fina camada de mana que continha a atmosfera do castelo antes de parar logo fora do próprio castelo. A porta havia sido esmagada para dentro, e o chão além estava repleto de cadáveres.

Aterrissando entre eles, chutei o corpo de um homem blindado para revelar a parte cortada de sua couraça. Runas marcavam a pele ao longo de sua coluna, que estava ligeiramente azulada e coberta por uma camada de gelo.

O castelo estava quieto. Nenhum ruído de batalha ecoava pelos corredores, nenhuma ordem gritada ou gritos de morte. Distantemente, eu só conseguia detectar três assinaturas de mana dentro da estrutura. Todos os outros, parecia, estavam mortos.

Que bom. Haveria menos distrações para o que estava por vir.

Uma fileira de cadáveres guardava o corredor que eu segui enquanto acompanhava as assinaturas de mana. Seus corpos foram esmagados no chão como se por um peso enorme.

Na escada que levava ao andar de cima, vários Alacryanos estavam estendidos sobre os degraus, suas próprias armas embutidas nos corpos uns dos outros, seus rostos congelados em máscaras de puro terror.

Era quase a mesma coisa enquanto eu continuava me movendo pelo castelo em direção às três assinaturas de mana, a minha própria cuidadosamente suprimida. Em vez de investigar cadáver após cadáver, no entanto, eu estava considerando meu propósito aqui. Apesar de ter um dia inteiro para pensar enquanto voava sobre as Clareiras das Feras procurando, eu não estava mais perto de uma decisão.

Eu agiria como um soldado, fazendo o que meu senhor havia me ordenado? Fazer qualquer outra coisa colocaria todo o Clã Thyestes em perigo, mas, então, eu sabia que Indrath havia me enviado exatamente por essa razão.

Um teste. De lealdade, não de habilidade. Seria outro membro do meu clã que receberia esse julgamento.

Meus passos se tornaram suaves quando me aproximei de minha presa. Suas vozes saíram das câmaras do Conselho, ainda sem fôlego com a euforia da batalha.

“—poderia, mas não tenho certeza se vale a pena segurar.”

“Eu ainda digo que deveríamos destruir os controles do portal e simplesmente partir.”

“Talvez, mas isso não poderia ser desfeito, Aya. Podemos causar mais danos ao futuro de Dicathen do que às forças Alacryanas.”

“Mica sempre gostou daqui! Por que as Lanças não montam acampamento no castelo? Se o Ceifador voltar, nós vamos chutar a bunda dele.”

Entrei na porta, examinando as mulheres. Além de parecerem desgastadas pela batalha e rudes por causa do tempo em que estavam escondidas, elas não pareciam feridas. O cabelo branco de Varay Aurae havia sido cortado curto, aparado em um estilo militar, apenas destacando sua severidade. Ela estava encostada na parede do fundo da câmara, com os olhos baixos.

Mica Earthborn parecia totalmente inalterada desde seu tempo em meu serviço, sorrindo como uma criança mesmo enquanto estava coberta de sangue de seus inimigos. Seu martelo desnecessariamente grande estava encostado nela.

A elfa, Aya, por outro lado, parecia um fantasma de seu antigo eu. Seus olhos estavam escuros e fundos, sua pele pálida, e cada músculo em seu corpo parecia ser mantido tenso. Seu olhar se demorou em um corpo caído em uma cadeira no canto. Pela aparência do homem, ele havia sido severamente torturado antes de sua morte.

“Isso não será necessário”, eu disse antes que alguma delas me notasse.

As três Lanças pularam, armas em punho e magia girando ao seu redor. A cor drenou de seus rostos, e seus feitiços se contorceram e quase escaparam quando o pânico quebrou seu foco. Apesar de serem os guerreiros mais poderosos de Dicathen, elas não eram páreo para mim, e elas sabiam disso.

“General Aldir”, disse Varay, a ponta de sua espada de gelo tremendo apenas um pouco enquanto apontava para meu peito. “O que você está fazendo aqui?”

“O Ceifador, Cadell, não voltará”, eu disse, ficando em pé, com uma mão levantada de forma não ameaçadora na minha frente.

“O quê?” Mica perguntou, franzindo a testa em confusão, seu martelo abaixando ligeiramente.

Eu dei a ela um leve aceno de cabeça. “Ele foi morto em um duelo com um Alacryano desconhecido.”

Mica e Varay trocaram um olhar, mas os olhos de Aya nunca me deixaram.

“Como você sabe disso?” Varay perguntou. “Na verdade, como você sabia que estávamos aqui?”

Eu mantive meus olhos em Aya enquanto respondia. “Alacrya está momentaneamente distraída, um fato que certamente ajudou em seu ataque a esta fortaleza. Nossos espiões ainda estão tentando separar a verdade da exagerada. Mas... não é por isso que estou aqui.”

Os olhos de Aya caíram no chão. Sua voz estava fria como geada quando ela falou. “Foi você?”

Tanto Varay quanto Mica se viraram em sua direção, mas antes que pudessem intervir, Aya olhou para cima para encontrar meu olhar e deu um passo à frente, uma rajada de vento chicoteando seu cabelo escuro ao redor de seu rosto. “Você destruiu minha casa? Eu senti... seu poder...”

Abrindo meus outros dois olhos, eu prendi seu olhar com toda a força da minha atenção. “Eu destruí, Aya Grephin. E agora fui enviado aqui para matar você e suas irmãs de armas também.”

Varay deu um passo em direção à Lança élfica, mas Aya já estava se movendo. Suas mãos se ergueram em minha direção, dedos bem abertos, e tendões visíveis de vento se uniram ao seu redor, derrubando as outras. Sua boca se abriu, liberando um grito de banshee de frustração e fúria, uma lança de vento disparando de cada tendão.

Eu não me movi quando dezenas e dezenas de lanças semitransparentes de mana condensada de atributo vento colidiram e ao meu redor. A parede de pedra se estilhaçou, rachou e desabou, espalhando detritos por toda a sala. O chão sob meus pés cedeu, um pé de pedra sólida se estilhaçando e caindo no espaço abaixo, mas eu continuei pairando no lugar.

Eventualmente, a barragem derrubou o teto, e pedras rolaram por mim como chuva. Quando determinei que as Lanças estavam em perigo, pois a estabilidade da sala se degradava rapidamente, decidi me mover.

Utilizando a técnica do Clã Thyestes, Mirage Walk, eu fortaleci meu corpo com mana e me movi em uma única explosão quase instantânea para o lado de Aya. Minha mão envolveu um de seus pulsos, e eu empurrei para fora com minha mana em uma onda ondulante que atingiu cada célula em seu corpo de uma só vez.

Aya enrijeceu quando o feedback da mana sobrecarregou seus sentidos, seus olhos revirando na cabeça. Ela ficou mole e começou a cair, mas eu a peguei e a levei ao chão.

Um martelo de pedra atingiu meu ombro com força suficiente para estilhaçá-lo, o impacto sacudindo o chão dilapidado sob nossos pés.

Eu encontrei o olhar de Mica. Ela me deu um sorriso envergonhado. Então a gravidade na sala inchou várias vezes, e o chão cedeu. Mobiliário e pedra caíram no vazio abaixo, junto com o corpo inconsciente de Aya, caindo muito mais rápido e com mais força devido ao campo de gravidade.

As duas Lanças e eu, por outro lado, permanecemos voando. Eu balancei a cabeça ligeiramente. “Já passamos por isso antes, Mica Earthborn. Você já esqueceu essa lição?”

“Mica não vai cair sem lutar, três olhos!” ela gritou, suor escorrendo em sua testa enquanto ela tentava amplificar ainda mais a força da gravidade. As três paredes ainda de pé começaram a tremer.

“Você vai desmoronar toda esta seção do castelo”, eu apontei, mantendo minha voz firme. “Isso danificaria várias subestruturas importantes sem fazer nada comigo.”

“Você tem certeza, asura?” Mica gritou. “Mica acha que derrubar todo o castelo em você pode fazer alguma coisa.”

Embora tremendo, seu voo instável, a Lança humana foi capaz de mudar de posição para que estivesse ao lado de Mica. “Se ele fosse nos matar, já estaríamos mortas!” Ela teve que gritar para ser ouvida acima do gemido do castelo. “Vamos ouvir o que ele tem a dizer!”

Mica olhou para sua colega Lança por um longo momento antes de liberar seu feitiço. Mais algumas pedras caíram na sala abaixo, chacoalhando entre os escombros, então tudo ficou quieto. De repente, seus olhos se arregalaram e começaram a examinar apressadamente o espaço empoeirado abaixo. “Aya!”

“Ela vai viver”, eu observei enquanto a anã mergulhava para baixo em busca de sua amiga.

Varay estava me inspecionando cuidadosamente, seu próprio rosto uma máscara fria de impassibilidade. “Por que você está aqui se não para fazer o que lhe foi ordenado? Eu sempre tive a sensação de que sua lealdade era para seu mestre, não para nós, menos importantes.”

Eu considerei minhas palavras quando Mica reapareceu, Aya enrolada em seus braços.

“Se minha vida fosse representada por uma tapeçaria, a sua seria apenas um único fio”, eu disse. “E embora seu mundo possa mudar repentinamente e com frequência, como uma serpente do Hades mudando de pele, o meu permanece tão estático quanto essa mesma tapeçaria. Epheotus é como um lugar preso no tempo, imutável, não evoluindo.”

Eu fiz uma pausa, inseguro das palavras, ou mesmo de minha intenção. Eu era um soldado, e nunca fui bom nisso. Mas, então, eu nunca tive motivos para duvidar do caminho que meu senhor nos levou.

Lord Indrath havia me enviado para matar essas Lanças como um teste de minha lealdade, sabendo como o uso da técnica World Eater a havia forçado. Enquanto isso, em Dicathen, um garoto do meu clã enfrentaria um tipo de julgamento muito diferente. Se eu falhasse e ele tivesse sucesso, não havia dúvida de que a técnica World Eater seria passada para ele em vez disso.

Saber disso deveria ter solidificado meu propósito, ou tornado mais fácil seguir em frente com essa tarefa, e ainda assim, eu me vi relutante em me submeter a esses jogos. Era uma espécie de teimosia que eu não tinha visto em mim antes. Não importa quantas histórias de nossa história eu explorasse, no entanto, eu não havia conseguido me convencer de que o caminho de Lord Indrath era o certo.

Mica zombou, lançando um olhar descrente para Varay. “Mica acha que o asura pretende nos entediar até a morte.”

Varay fez um chiado para a anã ficar quieta, então acenou para que eu continuasse.

“Em vez de trazer a morte, eu trouxe oportunidade”, eu disse finalmente, ainda pairando no ar sobre o chão desabado. “Seu Comandante Virion e a Lança Bairon vivem, guardando centenas de refugiados.”

Os olhos de Varay se estreitaram, mas antes que ela pudesse falar, os olhos de Aya se abriram, seu corpo enrijecendo. “O-o que você acabou de dizer?”

Cruzando os braços sobre o peito, eu me curvei na cintura. “Centenas de seus parentes estão lá, evacuados de Elenoir pouco antes...”

“Antes de você destruí-la”, ela engasgou, libertando-se dos braços de Mica e voando instavelmente até ficar bem na minha frente. “Onde? Onde eles estão?”

“Eu vou te dizer”, eu respondi, endireitando-me. “Mas também devo dizer outra coisa. Virion chateou Lord Indrath, ferindo seu orgulho. Todos os que estão no santuário estão em perigo. Eles precisam de suas Lanças.”

“Então nós vamos—”

Eu levantei a mão para impedir o comentário de Varay. “Mas saiba que, ao enviá-las para lá, eu ainda posso estar matando vocês.”

Vento frio cortou a sala, sacudindo a poeira crescente. “Teremos a chance de salvar essas pessoas se formos?” A voz de Aya sacudiu mais pedras, enviando tremores para as fundações do castelo.

“Vocês terão.”

A elfa esperou impacientemente enquanto eu explicava como chegar ao santuário escondido, então virou as costas para mim, voando para baixo pelo chão desabado e para fora de uma porta com uma rajada de vento.

Mica apenas olhou para mim antes de partir atrás de sua companheira, deixando Varay e eu sozinhos na arruinada câmara de conferências.

“Se Virion e Bairon ainda estão por aí, por que não os encontramos antes?” ela perguntou. “Nós observamos em busca de sinais e deixamos os nossos.”

Voando para baixo na sala inferior, eu puxei uma cadeira intacta dos destroços e a coloquei em pé, sentando-me. Embora meu olhar estivesse voltado para o chão, na verdade eu estava vendo as montanhas e vales distantes de minha casa. “As Lanças foram mantidas separadas de propósito, para construir desespero entre seu povo. Lord Indrath talvez achasse que poderia usar vocês, mas eventos recentes mudaram de ideia.”

Varay apenas assentiu. “Adeus, General Aldir.”

Eu fechei meu olho e apoiei meu queixo em meus nós dos dedos. “Não somos mais generais, somos, humana?”

Eu segui as três assinaturas de mana quando elas deixaram o castelo vazio e correram sobre as Clareiras das Feras em direção a Darv, mas, eventualmente, elas se moveram além do alcance dos meus sentidos.

Eu me perguntei se deveria ter contado a elas sobre a improvável sobrevivência de Arthur Leywin em Alacrya, mas eu não tinha certeza do que isso significaria para elas, mesmo que sobrevivessem à batalha que se aproximava. Se elas não sobrevivessem, então a vontade de Lord Indrath ainda teria sido feita, se não da maneira que ele desejasse. Se elas sobrevivessem, e Arthur Leywin de alguma forma conseguisse retornar a Dicathen...

Sem pressa para retornar a Epheotus, eu deixei minha mente vagar de volta à minha conversa com Seris. O que foi que ela disse?

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Você fala como se eles fossem os únicos dois seres do mundo, como se não houvesse escolha a não ser servir um ou outro.”

“Não”, eu disse, minha respiração agitando a poeira ainda espessa no ar. “Nenhum de vocês é digno de serviço, no final.”

VIRION ERALITH

“É hora”, Lania estava dizendo, sua voz velha e jovem. Seus olhos brilhavam como águas-marinhas ao sol, seus lábios pálidos tremendo enquanto se curvavam em um sorriso gentil. “Virion, é hora de ir.”

“Não”, eu implorei a ela. “Ainda não. Por favor, não—”

“Virion”, ela disse novamente, sua voz como rodinhas em cascalho. “Virion, seu velho tolo, acorde!”

Eu senti que franzi na sonho, a dureza da minha cama pressionando contra mim, e percebi que estava dormindo. Meus olhos piscaram, lutando para focalizar no quarto escuro.

“É hora, Virion”, uma voz diferente disse, mais velha e mais áspera. “A evacuação já começou.”

“O-o quê?” Eu me levantei sobre os cotovelos, lutando para me libertar do sonho. “O que você quer dizer? Que evacuação?”

Finalmente, minha visão se fixou em Rinia. Ela estava enrolada em um cobertor, agachada na cadeira no canto de meus aposentos. Vapor subia de uma caneca que ela segurava em frente ao rosto. Ela soprou, enviando uma trilha de redemoinhos cinza nebulosos para fora.

“Diga-me o que está acontecendo”, eu disse com mais firmeza, escorregando da minha cama para ficar em pé.

Os olhos leitosos de Rinia deslizaram por mim, suas sobrancelhas franzindo ligeiramente. “Eu não posso ver tudo. O que está vindo, sim... para onde devemos ir, isso também, mas então...”

“Há algo vindo? O que você quer dizer?” A frustração estava começando a queimar a névoa do sono. “Como você entrou aqui, Rinia? O que você está—”

Minha velha amiga franziu para mim com tanta ferocidade que eu fiquei em silêncio, minha boca fechando lentamente.

“Se você quer salvar seu povo — não todos eles, não, isso é impossível, mas muitos deles — então, por favor, cale a boca e me ouça.”

Nós nos encaramos, seus olhos cegos cavando em mim do outro lado da sala escura. Meus dentes rangiam juntos, e por um momento eu considerei gritar pelos guardas. Mas, então, meu sonho voltou aos meus pensamentos, e eu suspirei. “Continue.”

Rinia tomou um gole de sua caneca, o que a fez tossir. Ela bebeu de novo, então disse: “Albold e os outros estão conduzindo as pessoas para os túneis enquanto falamos. Alguns resistem, esperando ouvir de você. Eu vi um lugar, bem abaixo de nós, e posso nos levar para lá. Se chegarmos a tempo, alguns de nós ainda poderão sobreviver ao que está por vir.”

“Mas o que está por vir, Rinia?”

“Nossa morte, se as coisas correrem mal”, ela disse simplesmente.

Meu estômago caiu. Eu sabia, é claro, que negar o presente de Lord Indrath teria consequências, mas eu nunca pensei...

O que o lorde asura poderia possivelmente ganhar enviando um dos seus atrás de nós, nos destruindo? Não éramos uma ameaça para ele, provavelmente nem sobreviveríamos aos Alacryanos sem sua ajuda. “Então por quê?” Eu disse, expressando este último pensamento em voz alta.

“Por que o mar agitado afunda um navio?”

Rinia, tremendo, se levantou da cadeira, deixando o cobertor cair no chão. Ela colocou sua caneca na mesa, então se endireitou, suas velhas juntas estalando audivelmente. “E não, antes que você pergunte, os artefatos não vão ajudar. Usá-los agora só garantiria nossa destruição imediata.”

Eu sabia que ela não queria responder mais perguntas, mas minha mente estava cheia delas. “O que vai acontecer neste lugar? Como chegar lá vai nos salvar?”

“Às vezes, você só precisa estar no lugar certo na hora certa”, ela disse com irritante indiferença.

Os últimos meses e semanas passaram pelos meus olhos em um instante. Tinha sido difícil confiar em Rinia — não, não confiar nela, ouvi-la — depois que ela não conseguiu me impedir de enviar Tessia para Elenoir, e não conseguiu me avisar sobre a destruição que se seguiria. Mas, embora ela nem sempre tivesse me dito o que eu queria ouvir, ela também nunca me desviou do caminho.

Especialmente em momentos como estes.

“Eu seguirei sua liderança, Rinia. Vamos salvar nossos—”

A porta para meus aposentos se abriu, rachando contra a parede, e eu alcancei instintivamente minha vontade de besta, afundando na segunda fase, a escuridão escorrendo sobre minha pele, todos os sentidos ganhando vida para que eu pudesse ouvir os gritos do outro lado da caverna e sentir meu próprio medo pairando no ar.

Um raio iluminou a sala quando Bairon, já armado e blindado, olhou ao redor da sala escura. “Comandante? Há...” Ele parou, sua visão perdendo-me completamente e focando em Rinia em vez disso. “O quê?”

Eu me libertei de minha vontade de besta. “Bairon, precisamos organizar as pessoas. Todos têm que sair do santuário, fugir para os túneis.”

O único sinal da surpresa de Bairon foi uma leve contração de seu olho. Ele me considerou por meio segundo antes de se apresentar. “Claro, Comandante!”

Ele se virou para correr, mas Rinia o interrompeu, gesticulando para suas pernas trêmulas. “Na verdade, é melhor você me carregar, ou todos nós vamos morrer.”