Capítulo 378

Capítulo 378

BAIRON WYKES

O antigo elfo estava sem peso em meus braços enquanto corríamos entre as casas em direção à borda da caverna. As ruas ainda estavam cheias de pessoas, algumas paradas inutilmente, com confusão estampada em seus rostos, mas a maioria estava correndo na mesma direção que nós.

Uma cascata de vozes subiu e então desapareceu quando passamos correndo. Virion se dirigiu a todos, sem parar, direcionando-os para os túneis mais profundos. Aqueles que eram mais leais a Virion hesitaram em fugir, mas com suas palavras, eles rapidamente seguiram com qualquer família ou amigos que ainda tinham.

A entrada do túnel foi dominada por uma multidão de pessoas. Pelo menos metade do santuário estava lá, já se amontoando no buraco estreito que levava à rede de cavernas e túneis.

“Lembrem-se, fiquem com os líderes designados!” o refugiado élfico, Feyrith Ivsaar, estava gritando do alto de uma plataforma de terra que havia sido invocada ao lado da boca do túnel. “Eles vão levá-los para um lugar seguro! Enviaremos uma mensagem a eles quando o perigo passar!”

Rinia se contorceu para sair dos meus braços, batendo no meu cotovelo assim que seus pés tocaram o chão. “Obrigada por seu serviço a Dicathen, General Wykes. Preciso que você organize um grupo de guardas e vasculhe a vila. Precisamos garantir que todos escapem desta caverna. Virion e eu lideraremos enquanto você cobre a retaguarda.”

Olhei para Virion em busca de confirmação, e ele assentiu. “Estou contando com você para garantir que essas pessoas tenham tempo de sair da caverna.”

Bati continência. “Claro, Comandante.”

Virando-me sobre o calcanhar para sair, uma mão forte agarrou meu braço. Virion encontrou meu olhar e disse: “Não demore. Espero você de volta quando isso acabar, entendeu?”

Eu balancei a cabeça bruscamente, e Virion soltou.

Aqueles na periferia notaram Virion e Rinia, e em segundos a dupla foi engolida pela multidão assustada, dezenas de vozes gritando ao mesmo tempo.

Afastei-me deles, examinando a cena em busca de qualquer um dos nossos guardas. Alguns haviam se reunido acima do caminho em um dos muitos afloramentos rochosos, enquanto outros estavam misturados à multidão, ajudando Albold e Feyrith em seus esforços. Tomei nota cuidadosa de quem havia se juntado rapidamente à dupla de encrenqueiros, então comecei a ir em direção ao resto dos guardas.

“Você, volte para a vila e procure por qualquer um que ficou para trás. Todos precisam evacuar.” Os homens lançaram olhares incertos em direção à saída entupida para os túneis. “Agora!” Eu rosnei, fazendo-os pular.

“Sim, senhor!” eles disseram em uníssono antes de sair correndo.

Voei para cima, observando-os correr de volta para a cidade subterrânea a quarenta pés de altura. O caos abaixo me lembrou desconfortavelmente da queda do castelo. Tentei pressionar os flashes de memória para o fundo da minha mente, mas imagens de raios ricocheteando na pele cinza continuavam a invadir meus pensamentos. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

Nada que eu tivesse jogado no Ceifador o machucou. E agora, algo ainda mais forte e perigoso estava chegando.

Meu olhar percorreu a multidão enquanto o medo crescia. Eu odiava isso, o impulso de fugir, as perguntas que vinham sem serem convidadas à minha mente. Eu deveria ter ficado com minha família, abandonando Virion e todas essas pessoas aos seus destinos? Eu deveria sair agora, para me salvar? Eu devia minha vida a essas pessoas?

Raios saltaram da minha pele e correram pela superfície da minha armadura. Ele crepitou entre meus dedos, ansioso por uma direção.

Concentre-me nessa sensação. Essa vontade de atacar. Deixei seu brilho me cegar para meus próprios impulsos mais fracos. Como Virion, apesar de tudo o que ele havia enfrentado e das perdas que havia sofrido, eu me tornaria um farol para que todos tirassem forças.

*

Com uma eficiência nascida do desespero, os refugiados sob nossos cuidados continuaram a sair da caverna. Virion e Rinia já haviam ido na frente, liderando o grupo principal para algum destino desconhecido. Meus soldados haviam varrido a vila duas vezes; as únicas pessoas que restavam agora se amontoavam ao redor da entrada do túnel, esperando sua chance de escapar.

Fui o primeiro a sentir a mudança na mana. Logo além do último prédio na extremidade da cidade, um tremor percorreu o ar, e a luz começou a se fundir em um oval pairante. Alguém gritou.

Caí no chão entre o portal e o resto das pessoas ainda tentando fugir. Os guardas estavam gritando instruções, instando-os a se moverem mais rápido.

Duas figuras apareceram. O primeiro estava vestido com o mesmo uniforme impecável que sempre usava, seus olhos desumanos absorvendo tudo em um piscar de olhos.

O segundo era mais jovem, mais feroz. Ele era magro e bem barbeado, uma cabeça mais baixo que Windsom, com olhos negros furiosos que não refletiam nenhuma luz. Em vez de um uniforme ou armadura chique, ele usava roupas de treinamento vermelhas soltas, como se estivesse aqui para uma simples partida de sparring.

O peso esmagador de sua intenção era um contraponto agudo à sua aparência.

“Asuras!” Eu gritei, minha voz batendo sobre a pedra como um trovão. “Você não é mais bem-vindo neste lugar. Saia agora, ou—” Uma pressão intensa apertou meu peito, cortando as palavras.

“Silêncio, humano”, disse Windsom. Não havia nenhuma dica em sua expressão ou tom de que estivéssemos ou tivéssemos estado do mesmo lado desta guerra, totalmente vazio de empatia ou remorso. “Eu vim com uma proclamação do Lorde Kezess Indrath do Clã Indrath de dragões, o chefe entre os asuras de Epheotus. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

“Nossa aliança falhou.” Essas palavras vibraram pela pedra e pelo ar, parecendo vir de todas as direções ao mesmo tempo, até ecoando de volta para nós da boca do túnel. Gritos de medo se seguiram. “Vocês se mostraram carentes de bom senso e fracos na fé. Vocês são um perigo para sua própria nação, para o futuro de suas próprias raças. Por isso, o Lorde Indrath considerou necessário eliminar este santuário e tudo o que reside nele.”

Eu avancei, queixo erguido, uma lança longa de raio moldado crepitando em minha mão. “Seu lorde não tem autoridade aqui. Volte para sua casa e nos deixe com a nossa. Venceremos esta guerra sem você.”

O asura mais jovem franziu a testa, seu nariz enrugando como se ele tivesse pisado em algo sujo. Foi Windsom quem falou, no entanto. “Você sabe o que fazer, Taci. O Lorde Indrath tem grandes expectativas sobre você.”

O dragão de olhos de galáxia se virou e desapareceu de volta no portal, que desapareceu.

Atrás de mim, os últimos refugiados estavam empurrando e empurrando para entrar no túnel, cuja boca estava entupida com pessoas se debatendo, gritando e assustadas. Os guardas os cercaram, suas armas voltadas para o jovem asura.

Reunindo meu poder, eu avancei com minha lança, que se estendeu para fora em um arco de raio, mas o asura, Taci, se moveu para o lado vários metros, e o raio explodiu uma cratera no chão de pedra.

O mundo pareceu desacelerar quando a eletricidade percorreu meus nervos, aumentando meus reflexos e percepção - algo que eu havia aprendido com o garoto Leywin antes de sua morte. Finos fios de raio se arqueavam de mim como extensões do meu sistema nervoso, permitindo-me sentir ataques de qualquer direção, e antes mesmo que chegassem a mim.

O ruído da explosão ainda ressoava nas paredes - surdo e abafado para meus sentidos acelerados - quando Taci se moveu. Mesmo sob os efeitos do Thundercap Impulse, eu mal conseguia acompanhar. Ele deu um único passo, e o chão pareceu me puxar para ele. Eu só consegui desviar para o lado para evitar sua mão ceifadora, os fios de eletricidade ajudando a dispersar e redirecionar a força de seu ataque, mas mesmo quando ele passou, eu pude ver seus olhos negros me rastreando.

O ímpeto do asura mudou no meio do ataque, sua forma borrando e saltando desumanamente, muito rápido para eu reagir.

De repente, eu estava sendo lançado em direção ao prédio mais próximo. Minha respiração me deixou quando eu bati e atravessei ele. Poeira e detritos me cegaram, e eu ouvi o gemido da pedra se movendo, então senti o peso de um prédio inteiro desabar sobre mim.

Mesmo através dos escombros densos, porém, eu podia ouvir os gritos de morte dos guardas.

Trovão explodiu para fora de mim, e o peso que me prendia e cegava foi levado embora. Envolvi-me em um manto de raio e voei com toda a velocidade em direção à entrada do túnel. Pedras da pilha de entulho que eu acabara de explodir estavam chovendo por toda a caverna.

Os cadáveres mutilados dos meus soldados estavam espalhados pelo chão, seu sangue manchando as pedras cinzentas de vermelho. Parecia que um exército havia avançado sobre eles, massacrando-os onde estavam.

Taci estava sobre a forma prostrada de Lenna Aemaris, chefe dos guardas de Virion desde que escapamos para o santuário. Ela se virou em minha direção, tossindo sangue, com os olhos arregalados e incrédulos. Então seu pé desceu, esmagando o resto de sua vida.

Embora ele pudesse se mover mais rápido do que o olho podia acompanhar, Taci demorou um pouco enquanto começava a caminhar em direção à massa de pessoas amontoadas logo dentro da boca do túnel, cada passo deixando para trás uma pegada sangrenta.

Raios crepitavam entre meus dedos, condensando-se em uma vibrante esfera azul-branca, então se arqueavam pelo ar. Voou vários metros sobre a cabeça do asura, pairando no ar entre ele e as pessoas, então piscou. Um raio caiu na parede acima do túnel, e uma seção da parede desabou, pedras pesadas caindo sobre a boca do túnel, abafando os gritos de dentro.

Ao mesmo tempo, a esfera começou a girar, lançando faíscas que se fundiram em longas lanças de raio e se lançaram contra o asura. Enquanto ele rebatia cada dardo, eles se enterravam no chão ao seu redor.

Raios saltaram da ponta de cada dardo, saindo por toda parte ao seu redor como pilões, e formaram correntes e algemas que envolveram os pulsos e tornozelos de Taci. Meu corpo inteiro irradiava mana enquanto eu voava pela caverna e batia nele.

Houve uma explosão de energia branca-azul brilhante, seguida por um trovão que sacudiu a caverna, ressoando nas paredes e edifícios para construir uma onda de choque ensurdecedora.

Minha cabeça girou quando me afastei, preparando uma lança de raio e, novamente, carregando meu sistema nervoso com eletricidade, meus olhos se dilatando enquanto saltavam em busca de meu oponente, que deveria estar bem na minha frente, mas não estava.

Tarde demais, ouvi o farfalhar quase silencioso de suas roupas cortando o ar. Mesmo com meus reflexos aprimorados, eu não consegui levantar meus braços a tempo, e seu golpe me atingiu no peito quando ele apareceu bem na minha frente, me jogando no chão. Eu enfiei para baixo com minha lança, empalando-a na pedra, que rachou e gritou em protesto quando eu dei um solavanco repentino, meus músculos gritando em reclamação. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

Uma dor surda e latejante no fundo de mim imediatamente empurrou essa dor menor da minha mente. Olhando para baixo, percebi que a frente da minha armadura estava afundada e pressionando dolorosamente meu esterno.

Passos suaves chamaram minha atenção de volta para Taci, que estava me observando curiosamente enquanto se aproximava. “Eu pensei que o Lorde Indrath disse que isso deveria ser um teste da minha força...”

Eu bufei e tirei minha lança da pedra. “Indrath deveria ter esperado até que você estivesse fora de suas faixas antes de enviá-lo aqui, garoto.”

Os olhos negros de Taci se estreitaram, então seu corpo borrou nas bordas e ele repetiu a manobra de um único passo. Minha lança girou para interceptá-lo, mas ele mudou seu ímpeto, dando um passo quase instantâneo para o lado e ao redor da lança antes de fechar o resto do caminho. A ponta de seu cotovelo desceu sobre meu ombro com o som de metal cortando e ossos quebrando.

Minha visão escureceu, então eu estava olhando para ele de baixo, meu corpo inteiro dormente, todos os meus feitiços desaparecendo quando perdi o foco.

Ele estendeu a mão. Houve uma descarga de mana, e então ele estava segurando uma lança longa e vermelha de sangue. A lança se ergueu sobre sua cabeça, mas em vez de se lançar em minha direção, ela continuou a se erguer no ar, levando Taci com ela. Pisquei. Taci estava abaixo de mim, caindo em direção ao teto da caverna, e eu estava despencando atrás dele.

O mundo parecia ter virado de cabeça para baixo. Eu peguei um vislumbre do rosto de Taci enquanto ele examinava a caverna pensativamente antes que algo me atingisse com força lateral, sacudindo os ossos quebrados do meu ombro.

Os sons de feitiços - gelo quebrando, vento forte, pedras caindo - explodiram do nada e de todos os lugares ao mesmo tempo.

Pisquei, tentando ver o que tinha me atingido. Um rosto de fada me olhou e piscou, então estávamos nos desviando violentamente para evitar algo - uma faixa vermelha - e em algum lugar a pedra desabou sobre a pedra.

“Mica?” Eu disse, meus pensamentos lentos com dor e esforço.

“Sempre exibido, não é? Lutando contra um asura sozinho sem esperar pelo resto de nós.” Mica cantou enquanto pousávamos, o impacto novamente sacudindo meu corpo inteiro. Ela me colocou de pé, seu olhar voltando para Taci. “Quanto tempo desde que a população fugiu?”

“Não tempo suficiente”, eu disse, movendo meu braço enquanto tentava avaliar a gravidade da lesão. “Temos que segurá-lo aqui.”

Ela me estudou por um momento, o ar explodindo com mísseis congelados à distância atrás dela. “Bem, então, é melhor você se recompor rapidamente.” Ela me lançou um sorriso alegre, então voou para apoiar Aya e Varay, que eu podia ver voando como moscas ao redor de Taci, seus feitiços cortando linhas coloridas no ar.

Voltei minha atenção para dentro, tentando ter uma ideia do que estava errado comigo. O asura só havia me atingido duas vezes e nem sequer usou nenhum feitiço, mas toda a área ao redor do meu núcleo estava sensível, inchada e machucada. Minha clavícula estava quebrada, pelo menos, talvez mais ossos, e havia uma dor irritante que subia pelo meu pescoço e entrava na base do meu crânio, o que sugeria que meu pescoço também estava fraturado.

Eu estava de pé e empurrando mana para as seções feridas do meu corpo, apoiando os ossos quebrados e fraturados. Sem um emissor, não havia nada que eu pudesse fazer para acelerar a cura. Eu simplesmente teria que lutar como eu estava.

O ar acima da vila tinha se tornado puro caos. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

Mesmo de onde eu estava, eu podia sentir o frio dos feitiços de Varay enquanto ela congelava o próprio ar, fazendo pesados flocos de neve caírem sobre os edifícios antigos. Gelo se formou sobre os braços e pernas de Taci, e embora tenha estilhaçado quando ele se lançou contra Varay, ele o retardou o suficiente para que ela pudesse evitar o ataque, conjurando uma parede de gelo opaco entre eles e fugindo a toda velocidade.

Assim que ele diminuiu a velocidade, o gelo começou a se formar novamente, agarrando-se pesadamente a ele. Seus olhos escuros pareciam perder o foco por um momento, olhando para a distância em vez de examinar o céu em busca dos outros Lanças.

Um arrepio percorreu minha espinha com sua expressão passiva, ligeiramente curiosa. Sua boca era uma fenda escura e reta em seu rosto, uma sobrancelha ligeiramente levantada em consideração. Não era o olhar de um homem lutando uma batalha de vida ou morte, mas mais próximo do de uma jovem besta de mana testando seus limites enquanto brincava com sua presa...

Apesar de sua falta de foco, Taci facilmente rebateu uma série de feitiços antes de fixar sua atenção mais uma vez na batalha. Onde quer que ele olhasse, porém, pilares de gelo pareciam interromper sua linha de visão, e um vento forte soprava em seu rosto para distraí-lo, não importa a direção em que ele se virasse.

Vários ciclones carregando pedaços de gelo e pedras irregulares estavam girando entre todo o gelo, constantemente tentando puxar o asura para dentro e espancá-lo. Enquanto eu observava, ainda concentrado na preparação do meu corpo, um dos ciclones passou por ele. Em vez de prendê-lo, porém, parecia se estilhaçar contra suas defesas, a mana do atributo vento dissipando e o ciclone desaparecendo, seu conteúdo chovendo no chão da caverna muito abaixo.

No mesmo instante, porém, ele se curvou para trás. Apenas um ou dois metros, mas o suficiente para impedi-lo de lançar outro ataque. Então a gravidade mudou novamente, e ele caiu um metro em direção ao chão, e novamente alguns centímetros em direção ao teto, mantendo-o desequilibrado.

Rangendo os dentes, eu decolei para o ar, já reunindo mana em minha mão.

Taci parou de tentar resistir ao turbilhão de feitiços que o atingiam, seu peito subindo enquanto ele respirava fundo. Uma mão lentamente se levantou, os dedos se curvando juntos. A mana ao seu redor estremeceu, então ele torceu o pulso bruscamente. Houve um estrondo retumbante, e eu senti a mana quebrar.

Mica gritou, e do canto do meu olho, eu a vi cair do ar como um pássaro atingido por uma flecha.

Ao mesmo tempo, Taci chutou um pilar de gelo e desapareceu. Instintivamente, eu me virei para Aya quando ele apareceu ao seu lado. Ela estava cercada por uma barreira de rajadas de vento em rápida mudança, mas a lança de Taci a atravessou sem esforço.

Soltei o raio contido em minha mão na forma de um flash de luz ofuscante entre Aya e Taci.

Ao mesmo tempo, o ar ao redor do asura congelou solidamente.

Por um momento, eu não consegui ver o que havia acontecido. Então o bloco de gelo se estilhaçou, e eu observei quando Aya escorregou da ponta da lança vermelha e caiu.

Com um rugido, Mica apareceu como uma pedra de catapulta para bater no asura. Seu martelo se estilhaçou contra seu braço erguido, se reformou, então quebrou novamente quando ele o afastou.

Uma descarga de força elétrica saltou dos meus dedos para seu martelo, e quando o próximo golpe caiu, uma explosão de raios sacudiu Taci para o lado. Bem atrás dele, uma esfera de nada preto como breu - uma esfera escura da qual a luz não podia escapar - apareceu, e ele cambaleou para trás nela.

Mas eu tive que me afastar enquanto mirava no corpo em queda de Aya. Houve um estrondo baixo quando atingi minha velocidade máxima, tirando-a do ar pouco antes que ela caísse sobre os escombros de um dos muitos edifícios destruídos na luta.

Ela estava respirando pesadamente, com os olhos arregalados, com os dentes à mostra como um animal. “Maldito, ele é forte. Aquela lança...”

Eu voei para trás da proteção de uma casa, esperando contra todas as esperanças que Varay e Mica pudessem segurá-lo por um momento para que eu pudesse inspecionar a ferida de Aya. Mas quando eu a coloquei no chão e comecei a examiná-la, ela me empurrou para o lado.

“Estou bem, Bairon. Aquela lança fez alguma coisa, interrompeu minha mana, mas não estou gravemente ferida”, disse ela, gesticulando para uma ferida sangrenta em seu lado.

Enquanto ela falava, eu observei Aya com novos olhos. Havia meses que eu não via as outras Lanças. Aya estava magra, seus olhos escuros. Acabou-se a mana vibrando sedutoramente em sua voz, os lábios franzidos, a pretensão de sensualidade que ela costumava usar como uma armadura.

Não havia tempo para se perguntar pelo que os outros haviam passado desde a batalha em Etistin e a queda do castelo, mas eu também sabia que todos nós poderíamos morrer aqui. “Aya, você tem certeza de que está tudo bem?”

Ela me empurrou para o lado. “Não há tempo. Vamos—” Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

“Não podemos lutar contra ele de igual para igual. Mesmo essas táticas de atraso funcionarão apenas por um tempo. Esta não é uma luta para ele, é algum tipo de jogo de guerra maldito”, apontei, atraindo um olhar de Aya com a interrupção. “E suas ilusões? Talvez—”

Ela zombou, flutuando do chão e olhando ferozmente para Taci, seus olhos cheios de ódio, a necessidade desesperada de vingança esculpida em cada linha dura de seu rosto. “Talvez - talvez - algo assim funcionasse uma vez antes que o asura percebesse o que eu estava fazendo, e que diferença isso poderia fazer? Não, eu não estou jogando com essa divindade.”

O vento chicoteou ao seu redor enquanto ela disparava de volta para a luta, e tudo o que eu pude fazer foi seguir.

O buraco negro que Mica havia conjurado se foi. Varay também havia se aproximado, seu corpo envolto em uma armadura de gelo brilhante, mas as duas Lanças estavam na defensiva e não conseguiam se afastar da saraivada de ataques de Taci.

Aya estava gritando direto para ele. O ar se deformou, torcendo e condensando-se em mísseis curvos que dispararam em rápida sucessão, atingindo as costas do asura.

Eu a segui de perto, enviando arcos de raios para os mísseis de vento de Aya, torcendo os raios em algo mais sutil enquanto lançava Nerve Fracture. Quando os raios infundidos com raios pousaram, os impulsos elétricos se espalharam pela pele de Taci, vibrando através de sua barreira de mana e em seu sistema nervoso para paralisá-lo.

Ele mal se contorceu.

Aya se aproximou de Taci, uma dúzia de lâminas transparentes ceifando em direção a ele de todas as direções.

A forma de Taci parecia quase gaguejar e pular, movendo-se com tanta precisão instantânea que era como se ele estivesse se teletransportando uma polegada de cada vez, apenas utilizando tanto movimento e esforço quanto era absolutamente necessário para evitar um ataque ou deixá-lo estilhaçar contra um braço ou ombro. A cada movimento, sua lança vermelha atacava, cortando e empurrando em todas as direções ao mesmo tempo, cortando os feitiços que ele não conseguia desviar, quebrando nossos feitiços e, em seguida, reabsorvendo a mana para alimentar sua própria força.

Os outros precisavam recuar, mas estavam presos no lugar.

Examinando o teto, encontrei o que precisava. Havia um grande pedaço de pedra rica em ferro acima de onde os outros estavam lutando. Joguei um raio de mana de atributo de raio nele, mas em vez de destruir a pedra, eu a infundi com a mana, então a manipulei para girar em um arco de loop através do ferro.

Taci chutou para trás, enviando Mica girando para longe, então girou sua lança em um círculo ao seu redor. Ao mudar sua posição sobre ela, eu puxei. O ferro se tornou um ímã enorme, arrancando a lança das mãos desavisadas de Taci. Voou direto para o ar e atingiu o teto com um estrondo.

Eu imediatamente ataquei com tanto raio que a pedra derreteu, fundindo a lança ao teto. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

Varay aproveitou a oportunidade, recuando, conjurando várias barreiras de gelo enquanto fazia isso.

Mas Aya continuou lutando. A esfera de lâminas que a cercava se expandiu e condensou, tantas se movendo tão rápido que Taci não conseguia mais desviá-las. Em vez disso, ele voltou os olhos negros e frios para ela, deixando as lâminas de vento atingi-lo de todas as direções, mas elas não fizeram nada.

“Você sabe o propósito desta provação?” disse o asura, olhando Aya nos olhos. “Para provar que tenho a força para aprender a técnica World Eater... a mesma que destruiu sua casa.”

O campo de batalha pareceu congelar. Como em câmera lenta, Taci estendeu a mão e agarrou a mana girando no ar, como antes. Mas no instante anterior a ele quebrar o feitiço de Aya, ela o libertou. Seu corpo se tornou como o vento, que se enrolou em torno de Taci e se reformou, Aya agora bem atrás dele, sua lâmina em sua garganta.

Eles se moveram simultaneamente. Sua lâmina piscou para o lado quando ele girou, sua mão apontada como a ponta de uma lança para atingi-la no estômago, estilhaçando sua barreira de mana.

Com horrível clareza, observei quando seu braço mergulhou em seu estômago e explodiu em suas costas. Estava pingando com o sangue de sua vida e tinha uma seção do que eu achava que devia ser sua coluna quebrada agarrada em um punho apertado.

Mesmo de onde eu voei a sessenta pés de distância, eu vi a luz deixar seus olhos. Quando seu corpo caiu, meu estômago também caiu.

Meus olhos rastrearam seu movimento descendente até que ela desapareceu, então voltaram para a batalha assim que Taci se borrou antes de esmagar Mica contra a parede com o dorso de sua mão ensanguentada.

Uma espessa camada de cristal preto cintilante se formou ao redor de Mica, mas quando o asura atacou, houve um som como vidro quebrando, e rachaduras se espalharam pela superfície. Ele atacou novamente, e pedaços de cristal preto voaram brilhando no ar. Em seu terceiro ataque, o feitiço Black Diamond Vault se quebrou, seu braço afundando até o cotovelo.

Quando ele puxou para fora um instante depois, sangue jorrou de entre os estilhaços irregulares de cristal preto.

Um raio sólido de raio branco-quente deformou o ar entre nós com o cheiro de ozônio queimado, e Taci balançou para o lado.

Varay apareceu do ar frio e nebuloso bem ao meu lado, uma leve brisa emplumando seu cabelo curto. Sua mão gelada e fria envolveu meu pulso, e o raio se tornou um raio crepitante de energia branca fria. Ela encontrou meus olhos, os dela cheios de determinação. “Não guarde nada para mais tarde.”

Eu poderia ter rido. “Dez minutos atrás e já dando ordens.”

Sob o peso combinado de nosso raio de mana, Taci estava sendo empurrado para trás, uma camada de geada eletricamente infundida se acumulando em sua pele. Por um instante, senti um brilho de esperança.

Houve um flash vermelho quando a lança reapareceu na mão de Taci como um escudo, dividindo o raio ao meio para que ele disparasse para cada lado dele com um estrondo onde impactou as paredes. Uma avalanche de pedras desabou nos edifícios abaixo, esmagando-os e enterrando metade da vila nos escombros.

Eu empurrei e empurrei, concentrando tudo o que eu tinha naquele ataque singular, a mão de Varay ficando mais apertada e fria em meu braço enquanto ela fazia o mesmo.

A lança de Taci varreu o raio de mana, esculpindo-o em dois.

Eu me inclinei para o lado quando a caverna explodiu. Uma lâmina invisível de mana abriu o teto e esculpiu uma profunda ravina na parede atrás de nós com uma explosão ensurdecedora.

O ar ao meu redor estava nublado com névoa vermelha. Com o horror nascendo, eu lentamente me virei para Varay. Seu braço esquerdo, com o qual ela me empurrou para a segurança, havia sido vaporizado, deixando apenas uma fenda vermelha-preta fumegante em seu ombro.

Então Taci estava em nós. Um painel em forma de escudo de raio azul-branco apareceu na minha frente com o estrondo do trovão, mas a lança vermelha de Taci o cortou sem esforço, atingindo-me no peito. Sangue jorrou pela fenda na minha armadura, e tudo ficou preto por um segundo antes que a realidade voltasse.

Eu estava caindo. Acima, Varay havia agarrado a lança vermelha com um braço de gelo semitransparente. Taci girou a lança, estilhaçando o braço, a longa lâmina cortando Varay.

Minha visão escureceu e meus olhos perderam o foco. Pisquei, então ela estava caindo.

A cabeça de Varay flutuou em uma direção, o resto de seu corpo na outra.

Tentei ficar de pé, mas meu corpo inteiro uivava de dor. Olhando para baixo, eu vi que havia sido cortado do ombro ao quadril, através da armadura e da mana. Era difícil dizer se eu já estava morto e minha mente simplesmente não havia percebido, ou se o sangue derramando entre as bordas irregulares da minha armadura seria o que me acabaria. Leia os capítulos mais recentes em l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g

Mas eu era o único que sobrou.

Inspirei com um tremor quando meus olhos se voltaram para onde cada um dos meus companheiros havia caído. Meu peito se apertou. Uma pressão intensa se acumulou atrás dos meus olhos. Rosnando baixo em minha garganta, rolei para o lado e me forcei a ficar de pé, apenas reconhecendo vagamente que minhas entranhas não se espalharam imediatamente.

Taci já estava se movendo em direção ao túnel desmoronado para começar sua caçada.

“Asura!” Eu gritei, minha voz rouca, minha visão turva com lágrimas jorrando.

Ele parou e olhou para mim, seus olhos negros pesados e desinteressados. Uma única gota de sangue brilhante estava manchada no lado de seu pescoço, onde Aya o havia cortado, embora a própria ferida já tivesse cicatrizado.

Meus punhos se cerraram, a pedra sob mim tremendo, uma chama furiosa rugindo à vida dentro de mim. As lágrimas secaram quando meu espírito se endureceu. Eu estava preparado para a morte, mas saber que as Lanças - os maiores magos de Dicathen - todos morreram para extrair apenas uma única gota de sangue deste asura era insuportável.

Eu sabia que garantir que os outros escapassem era o verdadeiro objetivo desta batalha, mas isso não significava que eu havia abandonado meu orgulho. Eu era um Wykes, mesmo que o resto da minha família tivesse se mostrado indigna do nome.

“Ira do Senhor do Trovão”, eu proferi. O feitiço exigiu todo o meu foco, cada grama de minha raiva e mana.

Meu sangue se transformou em raios em minhas veias. Luz branca começou a escorrer da ferida em meu torso, queimando de meus olhos e dentro de minha pele. Mana desviante infundiu cada partícula do meu corpo.

O asura mudou sua lança para uma posição defensiva, seus olhos pretos foscos se enterrando em mim.

Meu grito de batalha foi um trovão quando gritei minha raiva. Uma trilha de