Capítulo 379

Capítulo 379

ELDER RINIA

A antiga rocha tremeu sob meus pés. Senti como a mana atmosférica estremeceu com a liberação de um poder tão enorme. Não demoraria muito agora.

Alguém colocou a mão no meu ombro. "Temos tempo suficiente?" Era a voz de Albold. "Deveríamos armar uma emboscada em algum lugar, para retardar os asura?"

Eu zombetei. "Nossa esperança agora está na pressa e na sorte, não na força das armas. Não estejam tão prontos para morrer uma morte sem sentido, nenhum de vocês."

Outra voz, mais para trás na fila. "Você poderia se juntar a mim na besta." Era Madam Astera, a quem Eleanor Leywin permitiu montar em seu vínculo, já que ela não tinha uma perna. Foi uma oferta gentil vinda de alguém que me odiava.

"Eu conheço o caminho a pé e pelo sentimento, não por urso. Eu vou andando." Apertei o braço de Virion enquanto ele me guiava. "Precisamos ir mais rápido."

Senti seu olhar preocupado, apesar de não conseguir vê-lo, mas ele fez o que eu pedi, e forcei meu corpo velho a acompanhar.

Este foi o ponto em que os caminhos de potencial divergiam, e minha capacidade de influenciar um futuro potencial específico era limitada. Nosso grupo era de sessenta, talvez setenta pessoas: alguns membros do conselho, os aventureiros conhecidos como Twin Horns, o artífice Gideon e seu assistente, e aqueles entre os refugiados que demonstraram mais fé em mim.

Eles precisariam disso.

Grupos menores se separaram para descer dezenas de túneis diferentes, liderados pelos Glayders, Earthborns ou outros magos fortes. Se as Lanças caíssem muito rápido, ou lutassem por muito tempo, impedindo os asura de nos alcançar no momento certo, todos morreríamos. Se Taci nos caçasse muito rápido ou passasse muito tempo vagando pelos túneis, novamente, todos morreríamos. O tempo era crucial.

Meu pé direito roçou uma saliência afiada de pedra. "Pegue a próxima bifurcação à direita e para baixo", eu disse a Virion, e depois de mais cinquenta passos ele me guiou para a direita, e o caminho inclinou-se sob meus pés.

Uma explosão de algum lugar muito atrás e acima de nós sacudiu a poeira do teto do túnel. Alguém abafou um grito.

No fundo da descida, o túnel se curvava acentuadamente para a esquerda. "Todos vocês sentirão uma forte aversão a continuar em frente. Este é um truque dos antigos magos para impedir que este lugar seja descoberto. Vocês devem ir além disso."

Avançamos por mais alguns desvios antes que a sensação de desconforto se instalasse. Foi leve no começo, apenas uma pontada na parte de trás de nossas mentes que dizia: "Algo está errado aqui. Cuidado". A sensação aumentou rapidamente à medida que avançávamos, tornando-se uma sensação quase avassaladora de pavor.

Aqueles que guiávamos começaram a choramingar e reclamar, e nosso ritmo diminuiu apesar do meu incentivo e do estrondo de feitiços quebrando pedra na distância. Até o urso estava ofegante, cada respiração forte e desesperada.

"Albold, leve todos os guardas para a retaguarda. Mantenha essas pessoas se movendo para frente. Não deixe ninguém se virar", eu disse.

"V-você não pode nos forçar a ir!" alguém engasgou. "Você está nos levando à morte!"

Vários passos cessaram, e ouvi pessoas empurrando e empurrando. Guardas se moveram para intervir, mas houve um pulso forte de intenção bem ao meu lado, e todos ficaram quietos.

"Todos vocês podem sentir o perigo atrás de nós. É muito real, enquanto essa magia funciona apenas contra sua imaginação. Se Rinia diz que a salvação está à frente, então seguiremos em frente."

A confiança e o comando de Virion acalmaram a multidão agitada, pelo menos por um momento. Quando ele se virou e começou a marchar novamente, seu corpo rígido ao meu lado, todos os outros o seguiram.

Tum, a mana respondeu à batalha distante. Tum. Tum.

Foi quase o suficiente para manter até mesmo os mais assustados dos refugiados avançando contra o medo mágico que procurava nos afastar.

Mas não totalmente.

Depois de apenas mais cinquenta passos, alguns estavam parando novamente. Depois de cem, ouvi choro. Depois de quinhentos, os guardas na retaguarda estavam arrastando os mais fracos para a frente. Depois de mil, os guardas não tinham força, e os primeiros daqueles muito fracos para enfrentar o medo se separaram, correndo de volta pelo túnel, seus gritos ecoando por todas as profundezas escuras.

"Deixe-os ir", eu exigi, ouvindo os passos leves de Albold começarem a seguir. "Qualquer um que se virar agora está condenado, inclusive você."

Nosso ritmo diminuiu para um rastreio. Cada passo parecia afundar mais fundo em um poço de piche, esperando que a escuridão se fechasse sobre minha cabeça e sufocasse a vida de mim.

Eu sabia que teríamos que cruzar essa barreira. Achei que estava pronta.

Eu estava errada.

Meus pés pararam de se mover. Virion me puxou, sua carranca audível. Ele estava dizendo algo, mas eu não conseguia ouvir através do rugido do meu próprio sangue em meus ouvidos.

Tudo tinha sido em vão. Eu tinha forçado meu corpo demais, e agora ele não tinha força para continuar.

A terra pareceu tremer, depois silenciar. A mana parou. A batalha do asura contra as Lanças acabou. Nossa última linha de defesa havia caído. Não havia tempo. Não para dúvida, não para medo.

Um braço fino envolveu o meu, e Virion soltou meu outro braço, afastando-se. Alguém mais, mais baixo e ainda mais fino do que o primeiro, o substituiu.

Mana fresca e calmante fluiu através de mim. A maior parte do meu corpo tinha se tornado uma dor interconectada, tão onipresente que eu quase tinha esquecido que ela estava lá, mas ao toque da mana, essa dor desapareceu. Minha respiração ficou mais fácil. Eu fiquei mais reta.

Do outro lado, uma luz dourada estava se movendo através de mim, aquecendo meu núcleo e afastando a escuridão e o desespero.

"Obrigada, Leywins..." eu murmurei assim que fui capaz de falar. "Agora, sigam em frente. Estamos perdendo tempo valioso."

Alice riu para a minha direita, mas Ellie apenas se segurou com mais firmeza. "Nós vamos conseguir. Lugar certo, hora certa?"

Eu pigarreei quando de repente se contraiu com uma onda de emoção. "Estamos quase lá."

As duas seguraram meus braços e me ajudaram para frente, Virion andando logo à nossa frente. A zona de pavor parecia continuar, pressionando nossos corpos e vontades com uma crescente desesperação para nos quebrar. Então, como mergulhar em uma cachoeira gelada, fomos libertos dela, cada nervo do meu corpo ganhando vida quando a aura repelente desapareceu. Minha mente se clareou, imediatamente calculando a quantidade aproximada de tempo que perdemos.

Sem dizer uma palavra, eu estabeleci o ritmo, meu corpo revigorado pela magia de cura de Alice e sentindo-se leve como uma pena sem as antigas proteções de mago me puxando para baixo.

Uma intenção virulenta entrou nos túneis em algum lugar atrás de nós, movendo-se mais rápido do que eu podia imaginar.

Começamos a correr.

O chão de pedra áspera ficou liso, e exclamações de alívio de trás de mim ecoaram por um corredor acabado. Eu sabia o que eles estavam vendo: esculturas cravejadas de pedras preciosas, contando a história de um lugar chamado Relictombs, feitas pelos antigos magos antes de sua queda.

Mas não havia tempo. Não para explicá-las, nem mesmo para poupar o fôlego que eu precisava para correr, e então empurrei os outros para frente.

Os passos leves de Virion pararam à nossa frente, mas eu o afastei. "Vá, devemos levar todos para dentro."

A aura que se aproximava era como uma névoa vermelha na mana agora, agitando-a.

Embora meus olhos vendados não pudessem ver a sala, eu sabia bem pelas minhas visões. Uma moldura de porta arqueada se abria para um grande espaço hexagonal com cem pés de largura. Bancos de pedra íngremes levavam como degraus para uma plataforma no meio, onde uma moldura retangular de pedra estava.

"Leve-me para o centro", eu disse, concentrando-me desesperadamente na moldura de pedra esculpida. Não demoraria muito agora. Se não acontecesse logo...

Quando chegamos à plataforma, eu me soltei delas e apoiei minha mão na moldura de pedra, meus dedos traçando entalhes intrincados.

Estava frio. Nenhuma mana ou éter zumbia dentro dela.

"O que é isso?" Madam Astera perguntou quando foi ajudada a descer do vínculo de Ellie. "Você nos levou a um beco sem saída!"

Outros se juntaram a ela, implorando que houvesse mais para este lugar, algo mais, qualquer coisa que pudesse salvá-los. Alguém bateu na moldura como se fosse uma porta, esperando que alguém pudesse deixá-los passar. A maioria correu para a parte de trás da câmara, chegando o mais longe possível da aura que se aproximava.

"Eu os levei para onde vocês precisam estar para sobreviver", eu disse, deixando meu cansaço e frustração se misturarem nas palavras. "Se eu planejasse permitir que todos vocês morressem, teria sido muito mais fácil simplesmente ficar onde estávamos."

"Afaste-se da porta", Virion estava ordenando em outro lugar. "Todos para a parte de trás da sala!"

Eu balancei a cabeça em sua direção. "Essas pessoas precisarão de líderes capazes quando isso acabar. Faça como ele disse, Astera. Sobreviva a isso."

Um grito cortou o ar frio, e ouvi carne rasgar e ossos quebrarem.

Uma figura tão rica em mana que o contorno dele brilhava em meus sentidos entrou na arcada acima. Sua intenção de matar era como um punho assassino em volta do meu coração, espremendo a vida de mim.

O mundo pareceu parar, o único som um grito meio abafado de terror absoluto, o único movimento a lenta virada da cabeça da figura enquanto ele examinava a sala.

"Povo de Dicathen, seguidores do Comandante Virion Eralith, eu sou Taci do Clã Thyestes." Sua voz era cantada e arrogante, as palavras ecoando dele e pela câmara manchada com seu desgosto por nós. "Por sua falha em ver o caminho a seguir, sua incapacidade de entender os males necessários desta guerra, Lord Indrath proclamou que todos vocês devem morrer para dar lugar a um futuro mais sensato."

Virion deu um passo à frente. Tolos corajosos, eu pensei, embora eu não tentasse impedi-lo. Precisávamos de cada segundo agora.

Mana surgiu de Virion quando ele ativou sua vontade de besta. Sua voz era um rosnado baixo quando ele disse: "Falsos aliados e traidores. Os Indraths não são melhores que os Vritra."

Ele se lançou para frente, seu movimento rápido como um raio. Ouvi sua espada deslizar de sua bainha e cortar o ar, observei o contorno radiante de Taci se mover para se defender, então a câmara se iluminou com magia quando uma dúzia de outros magos lançaram quaisquer feitiços que pudessem para apoiar Virion.

Eu prendi a respiração.

O asura se moveu com a graça líquida de uma vida de dedicação e prática. Contra isso, a velocidade e a ferocidade animalísticas de Virion eram impotentes. Taci bloqueou vários golpes rápidos e ignorou uma dúzia de outros feitiços. Virion avançou de um lado para o outro, sempre se movendo e cortando, um redemoinho escuro, mas seus golpes nunca perfuraram a mana do asura.

Então Virion cambaleou até parar. Várias pessoas gritaram ou gritaram. Seu corpo bateu contra os bancos de pedra com um estrondo doloroso.

Boo soltou um rugido poderoso que rachou, tornando-se um gemido torturado, e um peso pesado caiu pelas escadas. Atrás de mim, Ellie gritou em desespero.

O asura passou pela sala, sua assinatura de mana se fundindo na atmosfera por um piscar de olhos, e quando ele reapareceu houve o som agudo e molhado de uma lâmina cortando carne. Então ele piscou novamente, e novamente, e em todos os lugares que ele ia, uma assinatura de mana desaparecia.

Mas a moldura do portal permaneceu fria e sem vida, vazia de magia.

"Pare!" Eu gritei por cima dos gritos. Eu dei um passo à frente, puxando-me dos braços agarrados que tentavam me segurar. "Taci do Clã Thyestes, eu, Elder Rinia Darcassan de Elenoir, ordeno que você pare!"

O asura parou, e eu tive que ouvir quando sua lâmina deslizou para fora de um corpo, que então desabou no chão.

"Você voluntariamente, ansiosamente, deixaria que eles fizessem de você uma arma?" Eu perguntei, dando mais um passo à frente. "Você não seria mais importante para seu senhor do que nós. Uma ferramenta, para ser afiada, usada e substituída, conforme necessário."

Ele riu. Um som simples, descrente e cruel. "Eu fui treinado desde criança, passando décadas no orbe do éter, para ser a arma do meu senhor. É meu propósito, vidente."

Por toda a câmara, as pessoas estavam choramingando, chorando. Alguém estava engasgando com o próprio sangue. Você não pode salvar todos eles, eu disse a mim mesma pela centésima vez.

"Eu nunca entendi por que nos preocupamos com vocês, inferiores, afinal", Taci continuou, sua aura focando ao redor da sala, absorvendo as pessoas aterrorizadas e indefesas que ele estava prestes a assassinar. "Epheotus não precisa, nunca precisou de nada de vocês. Então por que — por quê? — um dos seus, um garoto, uma criança estúpida, foi treinado entre nós?"

Alguém quebrou e correu para a porta. A lança de Taci assobiou, e sangue respingou contra o chão.

"Isso desonrou Elder Kordri. Desonrou a mim, e a todos os outros que tiveram que lutar com o pirralho. Eu—"

Ele fez uma pausa, e eu senti toda a força de sua consideração em mim. Então ele estava parado diretamente na minha frente, sua intenção uma fogueira que ameaçava me consumir.

"Você acha que eu sou um tolo", ele disse, sua respiração como vento quente de verão em meu rosto. "Eu fui avisado sobre você, estudante do príncipe perdido. Agora, no entanto, eu não entendo o porquê. Sejam quais forem as artes do éter roubadas que você tem, você se queimou com elas. Você não é nada além de uma folha ao vento."

Sua mão pousou em meu ombro, e então empurrou.

ELEANOR LEYWIN

Como algum pesadelo horrível, eu assisti, paralisada, enquanto Rinia se levantava do chão e voava para trás até atingir a moldura de pedra. De volta à cidade de Xyrus, eu tinha visto uma vez um menino jogar um saco sobre um rato e depois pisar nele. Parecia exatamente com isso.

Seu corpo caiu no chão, imóvel. Eu estava gritando. Mamãe estava agarrando-me, tentando me afastar, me proteger com seu corpo, mas eu lutei para me libertar, para levantar meu arco. Era como se eu estivesse assistindo tudo acontecer de cima, sem controle de mim mesma.

Vários dos guardas já estavam mortos. Boo estava em um monte, imóvel, exceto pela subida e descida rasa de seus lados. Durden estava sangrando de um ferimento na cabeça, embora eu achasse — esperasse, talvez — que ainda pudesse sentir sua mana. Jasmine e Angela Rose estavam protegendo Camellia e Emily contra a parede do fundo. Eu não conseguia ver Helen, não tinha certeza se ela estava bem, mas não parecia um bom sinal que seu arco não estivesse atirando.

Os olhos negros do asura examinaram a sala, pousaram em mim, focados em meus gritos. Uma flecha se formou contra minha corda e voou. Ele se moveu uma polegada, a flecha sibilando perto de sua orelha. Uma segunda saltou do meu arco, e esta ele pegou, a mana quebrando e desaparecendo ao seu toque. A terceira veio mais rápido ainda, mas ele não estava mais lá.

Um flash de vermelho, e meu arco se desfez em minhas mãos, a flecha em sua corda sumindo no nada.

Eu ouvi os gritos da minha mãe sobre os meus, enquanto a lança vermelha se erguia como a cauda de uma manticora. Eu não estava com medo, não realmente. Eu sempre soube que ia morrer lutando, como o papai, como Arthur. Eu queria ser forte e corajosa, como eles. Mas neste mundo, as pessoas fortes e corajosas sempre morriam lutando.

O asura hesitou. Mamãe me agarrou, puxando-me com força, os pedaços destruídos do meu arco presos dolorosamente entre nós. "Por favor!" ela gritou, sua voz rouca e sufocada pelas lágrimas.

Sua carranca se aprofundou. "Você deve ser a irmã de Arthur." Seus olhos negros puros se voltaram para a mamãe. "E sua mãe?" A lança abaixou. "É uma pena que Arthur não esteja aqui agora. Foi uma honra realizar esta tarefa para meu senhor, mas eu realmente teria gostado de enfrentar seu irmão novamente, para mostrar a ele como seu potencial é pequeno em comparação com um da raça do panteão."

Lentamente, o asura agarrou o braço da mamãe, puxando-a para longe.

"Não! Me solte! Não toque nela! Ellie!"

Os gritos implorantes da minha mãe caíram em ouvidos surdos quando a ponta da lança vermelha se ergueu, escorregando em meu lado sob minhas costelas. Meus joelhos começaram a tremer quando senti-a empurrando para cima através do meu corpo, tão fácil quanto cortar bolo de aniversário.

Bolo de aniversário? Eu me perguntei, observando meu rosto pálido refletido nos olhos do asura. Isso é uma coisa engraçada para se pensar quando está morrendo. Mas fez um tipo bobo de sentido, também. Eu pensei muito na última festa de aniversário que tive antes da guerra. Quando estávamos todos juntos, até o irmão, quando o mundo não estava acabando...

Eu me certifiquei de não gritar. Decidi, em meio aos meus pensamentos delirantes e giratórios, que não morreria gritando.

A lança escorregou para fora de mim tão facilmente quanto entrou. Minhas pernas trêmulas falharam e eu desabei no chão.

Mamãe estava em cima de mim, lágrimas escorrendo em seu rosto, respingando por todo o meu corpo. Minhas costas estavam quentes e molhadas, mas eu podia sentir um frio por dentro, espalhando-se lentamente para fora. As mãos da mamãe estavam piscando com uma luz pálida. "Está tudo bem, querida, está tudo bem. Eu estou bem aqui. Eu tenho você, e eu vou tirar a dor, querida, Ellie. Eu vou cuidar de você."

Acima dela, a lança de Taci estava pronta para atingir a parte de trás do pescoço dela, mas todo o seu foco era apenas para mim.

Não, corra, mamãe. Vá embora, eu queria gritar, mas parecia não conseguir colocar nenhum ar em meus pulmões.

Taci hesitou novamente. Seu olhar mudou para onde a moldura de pedra estava no centro da plataforma, e eu percebi que havia luz vindo dela. Tive que lutar apenas para virar minha cabeça, mas dentro do que havia sido um retângulo de pedra em branco, agora havia um portal roxo brilhante, girando com padrões etéreos.

Sob a cantiga frenética da minha mãe e os soluços daqueles que esperavam sua vez de morrer, um zumbido suave e rítmico estava saindo do portal.

A cortina roxa-líquida ondulou como se uma brisa tivesse soprado por ela, e duas silhuetas apareceram.

Os traços estavam escondidos, mas havia algo sobre a forma e a postura que era tão familiar. Quase como...

Um sorriso surgiu em meu rosto quando meus olhos se fecharam. Eu me senti segura pela primeira vez em muito, muito tempo.

ELDER RINIA

O som de soluços veio de perto, abrindo caminho através do toque e do zumbido em meu crânio dolorido. Era um som familiar. Alice. Eu senti por Ellie. Ela estava perto, mas desvanecendo. O asura estava em cima delas, mas seu foco estava em outro lugar...

Eu o segui até o brilho etéreo de um portal, visível mesmo sem minha visão. Mas era uma coisa pálida em comparação com a figura parada dentro dele.

Meu coração pulsou.

O que eu senti estava além do escopo da minha compreensão, mas eu sabia que não era minha mente falhando comigo. Meu corpo estava quebrado, minha vida esvaindo-se. Este era o momento que eu havia previsto, onde todas as linhas terminavam, mas eu nunca consegui entender como poderíamos ser salvos, apenas o quando e onde. Mas agora eu sabia o porquê.

"Arthur..."

Ele esteve ausente de minhas visões do futuro desde seu desaparecimento, seu futuro nunca muito claro para mim, mesmo quando criança. Eu não tinha acreditado totalmente que ele estivesse morto, mas não consegui espiá-lo, ou encontrar nenhum futuro em que ele reaparecesse. Mesmo que eu tivesse visto este momento, foi como assisti-lo pelo fundo de uma garrafa de vidro grossa: obscuro, colorido por minha própria falta de conhecimento e compreensão.

Agora eu podia vê-lo tão claramente quanto eu podia ver Taci, um nimbo radiante de luz ametista, o calor dele derramando-se pela câmara como o sol do meio-dia de verão.

"Regis, ajude minha irmã."

Um fio de luz roxa — uma faísca viva de éter — mergulhou na assinatura de mana em desvanecimento de Ellie, e a vida floresceu dentro dela.

Taci recuou, mudando a marca ardente que era sua arma para uma posição defensiva. "Quem... Arthur Leywin?" Sua confusão e incerteza eram palpáveis, entrelaçadas em seu tom, tecidas em sua postura.

A aura de Arthur ficou mais escura, toques de vermelho profundo e sangrento no roxo. Um raio de éter puro em forma de espada surgiu, distorcendo o tecido da realidade.

Tendrils de éter semelhantes a raios engoliram Arthur, e o espaço pareceu se curvar à sua vontade quando ele reapareceu logo atrás de Taci. Luz roxa colidiu com vermelho quando Taci girou a lança atrás de si, pegando o ataque.

"Estou feliz que você esteja aqui", Taci rosnou, sua voz arranhando meus ouvidos.

"Você não deveria estar", Arthur respondeu, sua voz uma chama branca fria de raiva.

A espada de éter desapareceu e voltou no mesmo fôlego, agora espetada para cima e para baixo da lança. Mana e éter gritaram um contra o outro e a espada cortou as costelas do asura.

Com um rosnado de dor, Taci recuou, novamente desaparecendo e reaparecendo, usando o que só poderia ser a técnica Mirage Walk do Clã Thyestes.

Senti o éter inchando dentro de Arthur, e ele explodiu em direção ao seu inimigo, a espada de éter esculpindo um arco ametista no ar. A lança de Taci mais uma vez se ergueu para desviar.

O choque enviou uma onda de choque que me jogou para cima, quase me derrubando da plataforma. Meu corpo gritou para mim que eu estava morrendo, como se eu já não soubesse.

Arthur fez uma pausa, olhou ao redor. Alice tinha sido jogada para trás. Ellie tinha sido derrubada. Gritos encheram a câmara, pois muitos outros foram derrubados pela colisão desses dois titãs.

Taci girou sua lança em um arco amplo, e eu senti uma onda de mana cortante voar por cima. Alguns dos gritos pararam, cortados abruptamente, e várias assinaturas de mana foram extintas.

Arthur estava de volta a ele em um instante, sua lâmina roxa se movendo mais rápido do que deveria ser possível na mão de um humano, mas Taci o igualou golpe por golpe. E a cada choque, a câmara tremeu.

Eles vão derrubar o teto sobre nós se Arthur não fizer algo.

Eu tentei gritar, mas meus pulmões não conseguiam mais fazer mais do que um sussurro mudo. Em vez disso, eu alcancei as últimas borras do meu poder. Não era muito. Mana brilhou dentro de mim, e eu tentei reformá-la, moldá-la em uma mensagem, uma visão, e enviá-la diretamente para a mente de Arthur, mas... não havia o suficiente de mim sobrando.

Pela primeira vez, a possibilidade de fracasso, apesar de tudo o que eu tinha feito para chegar a este ponto, parecia horrivelmente real. Tantas vezes o mundo havia pedido mais de mim do que eu podia dar, e ainda assim eu dei de qualquer maneira, e agora, no final de tudo, eu não tinha forças para ver minhas visões.

Uma seção do teto da câmara caiu.

O fio etéreo que eu havia sentido antes emergiu da forma propensa de Ellie, jogando-se sob as pedras para proteger um grupo encolhido de sobreviventes.

As duas formas de combatentes tornaram-se uma confusão de cor e poder, luz branca fundindo-se com roxo, éter colidindo contra mana, suas armas zumbindo umas contra as outras. Várias vezes eu senti Arthur sofrer ferimentos, e senti fendas de mana deixadas para trás onde a lança atingiu, mas ele parecia incansável e inexorável enquanto pressionava o asura.

A lança de Taci de repente atingiu o chão. A terra tremeu e a plataforma rachou. Mais pedras caíram do teto, e a câmara foi preenchida com a pressa da mana formando feitiços para desviar ou destruir detritos.

As armas de Arthur desapareceram e ele agarrou a lança de Taci. Os dois se esforçaram enquanto lutavam pelo controle da arma. Taci atacou com joelhos e cotovelos, mana surgindo em seus golpes, cada um criando outra onda de choque.

Arthur olhou na minha direção. Eu tinha que fazê-lo entender. Novamente, reuni toda a minha mana restante e formei a mensagem. A sala estava cheia de éter, derramando-se do portal aberto como uma represa rompida. Eu alcancei-o, implorando, implorando para que me ajudasse.

Eu senti a mente de Arthur se conectar com a minha.

Arthur, use o portal! Leve Taci embora daqui. Eu olhei com olhos arregalados e urgentes, incerta se ele realmente podia me ouvir e entender.

‘Os asura não podem entrar nos Relictombs.’

Eu senti a frieza dura como granito de sua mente através de nossa conexão hesitante. Este não era o garoto que eu conhecia. Ele havia sacrificado tanto para voltar para nós, deixando algo de si mesmo para trás onde quer que estivesse.

Apenas confie em mim.

Éter brilhou ao redor de Arthur, e ele girou a lança sobre sua cabeça, virando-se para que ele e Taci estivessem de costas um para o outro, cada um segurando a lança no alto. Os dois lutaram, nenhum dos dois conseguindo obter vantagem sobre o outro, então Arthur desapareceu em um flash de raio etéreo, reaparecendo no mesmo lugar apenas virado para a outra direção.

Taci cambaleou para frente com a força de sua própria força. Os braços de Arthur o envolveram por trás, derrubando-o para frente.

No portal.

E então... eles se foram. A câmara estava assustadoramente silenciosa, e o ar parecia mais leve e fácil de respirar. Eu respirei com dificuldade, sentindo um grande peso no meu peito.

Algo mudou ao meu lado, e uma mão quente apertou a minha, nossos dedos se entrelaçando. Sob o cheiro de suor e sangue, havia sol e folhas de bordo e óleo de espada. Eu me perguntei quanto tempo havia passado desde que a pele de Virion viu o sol que o cheiro ainda se agarrava a ele.

Eu abri minha boca para falar, mas nada saiu.

"Não fale. Você está machucada. Mas... nós temos — onde está...?" Sua voz rouca foi interrompida, e eu pude dizer pela forma como ele se esforçou que ele estava gravemente ferido. "Eu preciso de um emissor! Alice?"

Sua voz estava sumindo, e eu senti algo molhado pingar em minha pele. A dor que envolvia meu corpo começou a diminuir... e então desapareceu, deixando-me apenas o calor de sua mão em volta da minha.

Uma pena. Eu queria dizer a ele...

Eu estava feliz que ele estivesse ao meu lado aqui no final.