Capítulo 494: Um Punho Gélido

Capítulo 494: Um Punho Gélido

ALARIC MAER

Nossos passos combinados eram desconfortavelmente altos na escadaria apertada. O baque e o rangido da madeira ressoavam nitidamente na alvenaria bruta das paredes. Com apenas uma pequena quantidade de mana para me sustentar, meu corpo envelhecido já sentia a tensão de tanto esforço

E tudo isso sem uma gota de álcool para atenuar a dor. Consolei-me com o fato de que, apesar de ter talvez um quarto da minha idade, Darrin parecia muito pior.

“Pare de bufar e resfolegar”, rosnei em um sussurro ensaiado. “Você vai trazer todos os magos leais em uma milha bem em cima de nós.”

Darrin apenas bufou e resfolegou mais alto. “Como se eles pudessem me ouvir por cima do barulho dos seus joelhos rangendo, velho.”

Eu zombava, feliz que ele ainda tinha energia para ser um idiota. Isso significava que seus ferimentos não eram tão ruins quanto poderiam ter sido.

Chegando ao topo da escada, ela se abriu para uma grande sala comum vazia. Na parede, uma escada de madeira instável continuava até uma porta armadilha no teto. Ignorei o andar superior do dormitório estudantil e subi a escada. A porta armadilha estava trancada, mas um único golpe contra o mecanismo torceu o metal fino e permitiu que a porta se abrisse para cima.

O pedaço de céu que eu podia ver era cinza-azulado. Manhã cedo, ainda não o sol nascendo totalmente. A escuridão teria sido melhor, mas eu podia trabalhar com o crepúsculo.

Eu me arrastei para o telhado do dormitório, depois me virei e puxei Darrin para cima atrás de mim. Nós dois nos abaixamos imediatamente quando gritos ecoaram de baixo.

Depois de colocar a porta armadilha de volta no lugar, nos esgueiramos para a beira do telhado e observamos o campus da Academia Central. Vários magos leais estavam correndo em direção ao prédio através dos pátios cercados. Alguns mais saíram correndo do escritório administrativo estudantil semelhante a um castelo, e mais podiam ser vistos à distância reunidos do lado de fora da Capela, um edifício negro iminente que continha o Relicário.

“Se vamos sair deste telhado, preciso sair dessas algemas”, sussurrou Darrin. “Como você saiu das suas, de qualquer maneira?”

“O velho dente falso”, eu disse enquanto vasculhava os telhados próximos. Não demoraria muito para que eles nos encontrassem.

Darrin bufou. “Ainda fazendo isso? Estou te dizendo, um desses dias você vai levar um soco na boca, e seus últimos pensamentos serão em mim enquanto essa merda queima na parte de trás da sua garganta.”

“Levou uma surra desta vez, e ainda estou aqui.”

Eu tinha quebrado a corrente de conexão nas algemas de supressão de mana de Darrin, permitindo-lhe liberdade de movimento e uma pequena quantidade de circulação através de seu núcleo de mana, mas ele não seria capaz de lançar nenhum feitiço até que as algemas fossem completamente desabilitadas. Considerando a distância que teríamos que pular para chegar ao próximo telhado, ter ajuda de um mago de atributo de vento certamente ajudaria muito.

Meu artefato de armazenamento dimensional havia sido confiscado com todas as minhas ferramentas, e eu só tinha o dente falso. Considerando minha situação atual, tive o pensamento fugaz de que investir em um segundo poderia valer a pena, independentemente das objeções de Darrin. Afinal, nós dois ainda estaríamos presos sem o pó de queimação.

No momento, porém, tudo o que eu tinha era a adaga que eu tinha tirado de um dos guardas mortos lá embaixo.

“Deixe-me ver essas algemas, garoto”, resmunguei, pegando o pulso de Darrin. Ao imbuir a lâmina da adaga com mana, eu poderia endurecer o aço o suficiente para marcar as runas. Demorou mais do que deveria com meu núcleo em seu estado atual, mas depois de um minuto tenso acompanhado pelo som do resto das forças de Dragoth descendo sobre o dormitório, consegui começar a arranhar algumas das runas em suas algemas.

Foi um processo delicado. A adaga era menos eficaz do que o pó de queimação, e as algemas de supressão de mana eram igualmente endurecidas pela mesma mana que retinha de Darrin. Eu tinha que remover as runas adequadas sem alterar inadvertidamente o feitiço em algo que prejudicasse Darrin, mas eu tinha que ter cuidado para não quebrar a ponta da adaga ou escorregar da superfície lisa e curva de metal das algemas e cortar o pulso de Darrin. O tremor das minhas mãos com certeza não ajudou. O que eu faria por uma garrafa de rum, pensei antes de me lembrar por que eu tinha parado em primeiro lugar.

Cynthia se curvou ao meu lado, pegando minhas mãos nas dela. O tremor diminuiu, e eu soltei um suspiro que não percebi que estava segurando.

Demorou mais um minuto, talvez dois, para danificar com sucesso as runas. Podíamos ouvir os soldados de Dragoth no prédio agora, gritando ordens uns aos outros e aos Instillers que fugiam. Senti o momento em que a mana de Darrin voltou sob seu controle. Sua assinatura reapareceu, subindo e mergulhando rapidamente enquanto seu núcleo tentava reafirmar o controle. Depois disso, foi fácil o suficiente quebrar as algemas de seus pulsos. Elas atingiram o telhado plano com um estrondo metálico.

Quase ao mesmo tempo, a porta armadilha foi aberta novamente, a apenas três metros de distância.

A cabeça de uma mulher apareceu na abertura. De sua carranca desesperada e olhar de mal-estar físico, eu sabia que ela era uma dos prisioneiros, não uma soldada. Ela nos viu imediatamente, e sua boca se abriu para falar. Se tivéssemos alguma esperança de caçar Dragoth e o artefato de gravação, não poderíamos ter uma trilha de seus cães de caça leais em nossos calcanhares...

Eu prendi as algemas na ponta da minha bota e chutei. O que quer que ela estivesse prestes a dizer se transformou em um grito quando as algemas a atingiram no rosto, e ela mergulhou de volta pelo buraco. Houve uma colisão e gritos, seguidos pelo som de punhos atingindo carne.

Darrin deu um rápido movimento com a mão, puxando uma rajada de vento em sua direção. Pegou a porta armadilha e a fechou novamente. Mordendo uma maldição, eu me abaixei e comecei a correr enquanto tentava manter meus passos o mais leves possível. Qualquer um com meio cérebro veria as algemas e saberia que outra pessoa esteve aqui em cima.

A rota de fuga mais provável nos levou para o norte, através de outro telhado e para um prédio adjacente através de uma janela da varanda, mas estávamos na borda oeste para olhar para o campus. Não era longe, talvez quinze metros. Eu estava quase lá quando a porta armadilha bateu de volta. Myopic Decay explodiu com poder, e um homem gritou antes de se abaixar de volta no buraco e esfregar freneticamente os olhos.

Plantando meu pé firmemente na borda do telhado, usei o que pude de mana para fortalecer minhas pernas e pulei. Uma rajada de vento me empurrou por trás, e ouvi Darrin soltar um grunhido de concentração.

Eu limpei a distância de cinco metros, absorvendo o impacto da descida para o outro telhado, enfiando em uma cambalhota.

Meu corpo maltratado e machucado protestou, mas cheguei aos meus pés já correndo, não mais preocupado com o barulho. Antes que pudéssemos procurar o artefato de gravação, tínhamos que perder nossos perseguidores.

Ouvi Darrin cair com força atrás de mim. Um olhar rápido por cima do meu ombro o revelou favorecendo ligeiramente a perna esquerda, mas eu não diminuí a velocidade. Eu o tinha visto desmantelar um guardião da zona de convergência com eficiência de especialista antes; eu não tinha dúvidas de que ele poderia lidar com um pouco de tortura e um tornozelo torcido, mesmo com seu limitado grupo de mana.

Chegando ao outro lado do segundo telhado, pulei para uma varanda, virando o ombro no arco e usando-me como um aríete contra a porta de vidro. Ela se estilhaçou, e senti uma linha ardente na minha bochecha quando o vidro quebrado cortou minha pele. Meus pés escorregaram de baixo de mim, e eu colidi com uma cadeira de salão volumosa, enviando tanto os móveis quanto eu mesmo cambaleando com um estrondo.

Atrás de mim, ouvi o barulho de Darrin aterrissando no vidro quebrado. Sua sombra pairava sobre mim, e ele me agarrou pela frente da camisa e me arrastou para os meus pés. “Sem tempo para deitar”, ele murmurou.

Uma bala negra de força cortou seu ombro direito, jogando-o em mim e nos enviando cambaleando de novo, e a parede distante do apartamento explodiu. Um jato de fogo laranja borrifou sobre nossas cabeças. As chamas envolveram a sala em um instante.

“Olhos!” eu rosnei, alcançando Sun Flare.

As chamas alaranjadas pegando o tapete, móveis e vigas de sustentação brilhavam intensamente, transformando seu brilho em um brilho ofuscante.

Enviando um pulso semelhante ao sonar com Aural Disruption, agarrei Darrin pela parte de trás de sua túnica arruinada e o arrastei para trás de mim, ambos os olhos fechados com força. O calor das chamas causou bolhas na minha pele, e vários golpes mais concussivos de força sacudiram o apartamento. Em algum lugar à nossa esquerda, um telhado desabou.

Somente quando senti nossa proximidade com a porta - agora pendurada de suas dobradiças e fumegando - é que arrisquei soltar Sun Flare. Através de minhas pálpebras, vi a luz branca quente diminuir para um laranja e amarelo dançantes, e abri meus olhos novamente. De pé e erguendo Darrin em um único movimento, eu o empurrei pela porta na minha frente.

O corredor estava sufocado com fumaça preta espessa, e a parede e o teto desabados tinham enviado brasas voando. Em um ou dois minutos, todo esse andar estaria em chamas.

“Pelo menos os bastardos não podem nos seguir dessa maneira”, murmurei para mim mesmo.

À frente, Cynthia estava me gesticulando em direção à escada. “Eles entrarão pelo térreo e tentarão te prender.”

“Sem merda”, eu resmunguei, correndo por ela.

Darrin esfregou os olhos e cambaleou na minha esteira. Uma tosse forte irrompeu dele. “O quê?” ele engasgou em torno do acesso de tosse.

Eu não tinha fôlego para responder enquanto liderava o caminho para a escada. Suas paredes de pedra rejeitavam o calor, e a temperatura caiu vinte graus em alguns passos. A fumaça flutuava para cima como uma chaminé, subindo no ar quente, e o chão abaixo estava limpo - por enquanto.

Um Caster na casa dos quarenta olhou para cima quando minha sombra se espalhou sobre ele. Sua pele estava tingida de verde e ele estava sentado ao lado de uma poça de seu próprio vômito. Suas pupilas estavam dilatadas, e ele apertou os olhos mesmo na sombra da Capela.

Vendo uma oportunidade, canalizei Myopic Decay em todos os seus olhos, degradando ainda mais sua visão. “O que você está fazendo sentado na sua bunda, soldado!”

O homem estremeceu e todos os seus amigos se viraram em surpresa. Darrin o agarrou pela gola de suas vestes blindadas e o sacudiu para os seus pés.

“Você não sente o cheiro da fumaça? Você não sentiu aquela explosão! É provável que todo o campus pegue fogo a qualquer minuto, e vocês estão apenas sentados aqui.”

Ele piscou rapidamente. “O-o quê?”

Darrin lhe deu um pequeno empurrão, mas segurou para que ele não fosse derramar pelas escadas. “O resto está em mau estado. Alguns mortos. Mas eles estarão aqui em breve. Eles estão contando com você.”

“Estamos abandonando a academia”, eu disse como se fosse óbvio. “Ative o portal.”

“Subir?” ele perguntou, obviamente lutando para acompanhar o que estávamos dizendo.

“Saiam daí!” Eu rosnei, deixando minha carranca varrer todos os guardas.

Em uma confusão confusa, eles começaram a lutar para se levantar. Um casal estava em tão mau estado que precisaram de ajuda apenas para ficar em pé e tiveram que ser arrastados pelas escadas um degrau de cada vez. Ninguém se preocupou em mover os cadáveres, que Darrin e eu fizemos questão de inspecionar. Como eu esperava, um tinha uma chave-runa, que eu peguei.

Alguns dos guardas lançaram olhares para trás para nós, mas fomos direto para a porta, continuando a agir como se devêssemos estar lá e soubéssemos exatamente o que estávamos fazendo. Se algum deles suspeitasse que não devíamos estar lá, eles guardaram para si mesmos.

As portas se abriram para a chave-runa. O vestíbulo além estava vazio, e as portas para a parte do Relicário do prédio estavam abertas. A sala além estava em desordem, as relíquias dos antigos magos jogadas por aí e suas exibições derrubadas. Apenas uma única assinatura de mana fraca estava presente no prédio.

“Cuidado, deve haver outro guarda”, eu disse, observando as portas abertas do outro lado do corredor com cautela.

Fechamos as portas externas atrás de nós para nos dar algum aviso se os outros soldados voltassem, então passamos pelo vestíbulo e pelo corredor que corria ao redor do Relicário.

Pausei novamente na porta, inclinando-me para olhar.

Dragoth olhou para mim.

Eu congelei, meu pulso saltando e minhas entranhas virando líquido. Darrin continuou para frente por meio passo antes de ver a Foice, e então ele também ficou rígido. Alguma parte insana e exausta do meu cérebro esperava que, talvez, se ficássemos parados o suficiente, Dragoth não nos visse.

Mas ele estava olhando diretamente para mim. Tudo o que eu podia fazer era olhar para trás. Nenhum de nós se moveu, nem mesmo a subida e descida de nossas respirações, que ambos segurávamos.

Soltei minha própria respiração em uma rajada quando a realização me atingiu.

Embora Dragoth fosse um homem enorme, ele parecia de alguma forma encolhido, sentado em uma cadeira almofadada ornamentada que parecia muito fora do lugar nesta sala. Sua cabeça estava tombando para um lado, puxada pelo peso de seu único chifre. Seu rosto estava pálido e congelado em uma expressão de medo e confusão.

Ele não tinha assinatura de mana, nenhuma.

Apertei uma mão no meu peito. “Abismo, isso quase me deu um ataque cardíaco.”

“Ele está... morto”, disse Darrin, dando um passo na sala.

E ele estava certo. Dragoth Vritra, Ceifador de Vechor, estava sentado morto em sua cadeira fofa. A seus pés, um pequeno pedaço de cristal esculpido chamava a luz e a refratava em um respingo de cores do arco-íris no chão: o cristal de armazenamento de um artefato de gravação.

Eu estava no meio do caminho para ele antes de me lembrar da outra assinatura de mana.

Um raio de soulfire saiu de trás de uma mesa virada. Joguei-me no chão, e passou bem por cima, atingindo a parede atrás de mim. Desta nova vantagem, vi o rosto suado e atormentado pela dor do garoto Redwater. Ele também estava deitado no chão, enrolado em seu próprio manto preto, sua assinatura de mana mal um brilho. Sangue caía como lágrimas de seus olhos, que eram vermelhos da esclera à pupila.

“Tem certeza de que quer fazer isso, garoto?” eu resmunguei, empurrando-me lentamente para cima. “Você não parece muito bem. Aquilo...pulso fez isso com você?”

Ele fez uma careta, e fogo negro envolveu seu punho. Vento soprou quando Darrin se moveu ao meu lado, cobrindo-me até que eu estivesse de pé. Wolfrum se empurrou para uma posição sentada, com as costas contra a parede. Ele segurou as chamas protetoramente, mas não me respondeu.

Lentamente, eu me arrastei para frente até que pudesse alcançar o cristal.

“Não”, ele disse, sua voz raspando para fora dele como se sua garganta estivesse cheia de vidro. “Tente pegá-lo, e eu vou m-matá-lo.”

“Poderíamos lutar, e talvez você pudesse nos pegar”, eu disse nonchalantemente. “Ou talvez não. Talvez aquele pulso, seja o que for, tenha te atingido muito mais forte do que nos atingiu. Você está disposto a arriscar isso, garoto?”

Ele hesitou, e eu peguei o cristal. As chamas se contorceram em seus dedos, mas ele não fez nenhum movimento para atacar.

Comecei a recuar, e Darrin seguiu o meu exemplo. Eu queria mergulhar a espada que ainda carregava no núcleo do pequeno idiota e deixá-lo ali para morrer, mas eu tinha falado a verdade: eu não podia ter certeza de que venceríamos. Mesmo que fizéssemos, não havia como saber quanto tempo levaria até que mais soldados começassem a tropeçar de volta para cá, tentando descobrir o que estava acontecendo.

Aquele pulso, como um vento que rasgava a mana diretamente do núcleo, nos deu a oportunidade de recuperar a gravação e sair daqui com nossas vidas. Isso teria que ser o suficiente. Wolfrum sangrento Redwater poderia esperar por outro dia.

De volta lá fora, encontramos alguns retardatários indo para o portal. Contornamos a parte de trás da Capela antes que eles nos vissem, fizemos uma ampla distância ao redor dos gramados centrais e do Escritório de Administração Estudantil, e finalmente para o portão que se abria para o Ascenders Association Hall. Não encontramos mais problemas.

Estávamos pelos portões e no meio da rua quando uma mulher em uma armadura de couro justa usando uma máscara de couro que obscurecia a metade inferior de seu rosto saiu das sombras de uma porta. Ela parecia doente, mas se iluminou com alívio sob seu capuz e máscara. “Alaric, senhor! Você está vivo. Eu estava de guarda.”

Olhando Saelii para cima e para baixo, dei uma sacudida na cabeça. “Aquele pulso, então. Atingiu você também? Toda a cidade?”

“Atingiu mesmo”, ela disse, uma mão no quadril, a outra pressionada contra o estômago. “Honestamente, eu estava prestes a sair. Relatório de volta. Senhor...” Ela hesitou, olhando para trás para a cidade de Cargidan. “Os refugiados de Dicathen. Eles começaram a sair de um portal na grande biblioteca há algumas horas.”

Eu amaldiçoei. Eles também teriam sido atingidos, então. Eles foram a razão do pulso? Foi um ataque de algum tipo? A despedida de Agrona? Tentei me lembrar de como foi, aquele punho frio arrancando a mana do meu peito. Mas tudo era especulação neste ponto. Dentro do meu bolso, meus dedos apertaram o cristal de gravação.

“Não há tempo nem para aproveitar sua vitória”, disse Cynthia com um sorriso da porta sombreada em que Saelii estava esperando.

“Quem está encarregado dos refugiados? Qual foi a resposta?”

“As forças de Kaenig foram mobilizadas para ajudar a organizar o transporte”, ela respondeu prontamente, surpreendendo-me. Highblood Kaenig não tinha sido exatamente caridoso nas últimas duas semanas. “Quanto a quem está encarregado, aparentemente é Lady Caera de Highblood Denoir, embora as tensões sejam altas entre ela e Highlord Kaenig—”

Comecei a andar pela rua, cada passo doloroso. “Leve-me até ela. Temos muito o que conversar.”