Capítulo 495: Nós, os Inferiores

Capítulo 495: Nós, os Inferiores

ARTHUR LEYWIN

Milhares de preocupações — algumas pequenas, outras tão grandes quanto o mar entre Dicathen e Alacrya — competiam por minha atenção quando Windsom ativou o artefato de teletransporte. Eu não pude evitar de questionar meu retorno à pátria asuriana. Eu deveria ter atrasado, ou planejado ficar mais tempo em Dicathen para começar? O que era mais importante, a luta pelo poder em Epheotus, ou a tensão contínua que ameaçava explodir entre os povos da minha casa?

Eu fiz o que pude para garantir alguma estabilidade antes de partir, mas simplesmente não houve tempo suficiente para resolver todos os problemas potenciais, nem para visitar todas as pessoas que mereciam minha atenção. As consequências do ataque dos manifestantes aos refugiados Alacryanos foram uma bagunça para limpar. Lorde Silvershale quase foi morto por um de seus próprios homens; os lordes anões estavam pedindo uma tomada hostil do projeto do Corpo de Bestas, alegando que o projeto havia se baseado em recursos anões e sido concluído em terras anãs, tornando-o sua propriedade intelectual; e todo Darv parecia prestes a outro conflito civil.

Enquanto isso, eu nem tive tempo de visitar os Glayders em Etistin ou Chul em Hearth. Só pude esperar que o resto de sua cura tivesse corrido bem e que ele tivesse acordado. Uma parte de mim esperava que ele me procurasse antes de deixarmos Dicathen novamente, mas eu sabia que não poderia levá-lo comigo para Epheotus. Não havia como saber como Kezess ou Novis, lorde do clã Avignis e da raça fênix, reagiriam.

Eu tinha que manter o Gambito do Rei parcialmente ativado apenas para evitar entrar em colapso sob o peso de todos esses pensamentos conflitantes. Embora eu preferisse ativar totalmente a godrune, o que me daria a largura de banda para compartimentar e desenvolver completamente esses pensamentos individuais, eu não queria criar essa barreira entre os outros e eu.

Windsom se afastou e gesticulou para que eu passasse pelo portal que ele havia criado, um oval dourado que pairava acima de seu artefato. Rapidamente encontrei os olhos de Ellie, Sylvie e minha mãe, avaliando sua prontidão. Meu foco também se voltou para dentro, para Regis, que esperava ansiosamente para chegar ao nosso destino.

Com uma piscadela para minha irmã que expressava uma brincadeira que eu não estava sentindo, eu atravessei o portal.

O cheiro de terra e umidade se transformou, tornando-se sal e salmoura. O silêncio dos apartamentos no fundo do Instituto Earthborn foi substituído pelo bater das ondas, o grasnar de pássaros marinhos distantes e os gritos de crianças brincando. O sol Epheotiano aqueceu minha pele, e uma brisa da água a esfriou novamente.

Nós aparecemos em uma praça de arenito liso. Arcos de jade ornamentados se abriam para as ruas circundantes, que corriam entre edifícios alienígenas que pareciam ter sido cultivados a partir de corais, moldados em arenito ou mesmo formados de pérola pura e brilhante. Logo à minha frente, a praça se abria para uma praia de areia prateada, mas minha atenção foi atraída além da praia. Cada camada da minha mente se concentrava na visão.

Eu me vi caminhando na praia quase inconscientemente. Tudo mais desapareceu quando eu olhei para uma vasta extensão de água, estendendo-se infinitamente para a esquerda e para a direita, estendendo-se além da linha de visão à minha frente. Eu já tinha visto oceanos antes, mas...

A água azul quente foi interrompida por ondas rasas e consistentemente espaçadas, que se enrolavam e se quebravam não com espuma branca, mas roxa. Éter enchia o oceano e a atmosfera acima dele. Além do oceano, bem no horizonte, na própria borda da minha visão, o céu azul dava lugar a um roxo-negro, como se eu estivesse olhando para o reino etéreo.

Eu pensei que a fonte de éter em Everburn tinha sido impressionante, mas este oceano era o segundo depois do reino etéreo em sua densidade. De repente, virei-me para perguntar a Windsom sobre isso, mas ele já tinha ido sem dizer uma palavra.

Não muito longe da praia, um grupo de crianças leviatãs brincava sob o olhar atento de uma anciã. As crianças estavam perseguindo umas às outras pela areia prateada, com aquelas que estavam sendo perseguidas tendo que transformar seus corpos antes de serem pegas, cobrindo um membro com escamas aquáticas ou crescendo barbatanas, garras ou até mesmo uma cauda para evitar serem marcadas "it".

Um garotinho em particular, que parecia não ter mais de sete anos humanos, parou de correr e estava nos encarando com olhos magenta arregalados. Ele tinha uma coloração azul clara e tranças lisas de cabelo verde que escorriam pelos ombros como algas marinhas, e uma mão estava coberta de escamas azuis com membranas e garras afiadas. Sua boca se abriu e ele berrou: "Olha, são os inferiores!"

"Não seja indelicado, pequeno", a anciã o repreendeu pacientemente. "Este é o Lorde Arthur do Clã Leywin."

As crianças imediatamente desistiram do jogo e correram para nos cumprimentar. Regis se manifestou ao meu lado, mas em vez de assustar as crianças, sua aparição só as deixou ainda mais interessadas.

"Eu nunca vi um inferior antes!" uma garotinha disse animadamente, as cristas ao longo de suas têmporas tremendo, seu cabelo branco flutuando para cima na brisa suave. "É verdade que alguns de vocês não conseguem usar mana?"

O menino que havia gritado primeiro lançou um olhar desapontado para ela. "Sério, Lorde Leywin é um archon. Obviamente, ele pode usar magia!" Ele mordeu o lábio e olhou para mim, sem dúvida notando minha falta de uma assinatura de mana pela primeira vez. Então ele se alegrou e apontou para Regis. "Quero dizer, olhe para a fera guardiã dele!"

"Essa não é uma fera guardiã", disse um dos outros, cruzando os braços que ainda tinham barbatanas saindo deles. "É uma invocação. Provavelmente."

"Oh, por favor, perdoe o comportamento deles, Lorde Leywin", disse a anciã, bagunçando o cabelo verde do menino com carinho. "Eles estão apenas curiosos, e em sua empolgação esqueceram suas maneiras. Agora, crianças, vocês acham que o Clã Leywin está aqui para ficar na praia e ser cutucado e cutucado" — ela gentilmente afastou a mão de uma garotinha que estava puxando o cabelo e as roupas da mamãe enquanto a inspecionava — "ou para visitar Lorde Eccleiah?"

"Oh, nós sabemos o caminho!" o primeiro menino anunciou, estendendo a mão para mim.

Uma onda de propósito passou pelo grupo de crianças, que imediatamente começaram a falar uns sobre os outros em um esforço para nos garantir que seriam os melhores guias, e os outros provavelmente nos perderiam ou nos afogariam. Antes que isso pudesse se transformar em algo mais do que alguns empurrões adolescentes, nossos dedos foram agarrados em pequenas mãos azuis, verdes, rosas e peroladas, e fomos puxados pela praia.

Varandas, caminhos, passarelas e arcos se abriam para a praia da cidade, e à medida que avançávamos, vimos mais e mais leviatãs. Eles usavam roupas abertas e esvoaçantes em cores brilhantes, e a maioria tinha pele para combinar com os jovens, embora em uma variedade maior de tons. Muitos não tinham cabelo, mas aqueles que tinham exibiam cortes de cabelo estranhos em uma infinidade de cores desumanas, flutuando como algas marinhas ou agarrando-se às suas cabeças em cachos apertados e musgosos.

À nossa esquerda, no oceano, um par de leviatãs transformados acompanhava nosso progresso. Seus longos corpos cruzavam as ondas do oceano apenas para desaparecer nelas novamente, proporcionando vislumbres de escamas de safira e turquesa brilhantes. Eles eram longos, finos e brilhantes, com cristas e barbatanas por toda a espinha e lados.

Embora não fosse maior ou mais fantástico do que as outras casas ao longo da praia, ainda era de alguma forma óbvio quando chegamos à residência de Veruhn. Paredes peroladas curvavam-se para cima, interrompidas por janelas redondas e abertas. Telhas verde-marinho profundo como escamas cobriam o telhado e formavam toldos sobre as janelas e varandas. Todas as variedades de plantas coloridas cresciam ao redor da casa, balançando suavemente na brisa do mar.

Nossa escolta recuou quando nos aproximamos da varanda à beira-mar, e Zelyna saiu de trás de uma parede de arenito coberta de hera. Seus braços estavam cruzados sobre o peito, e ela usava couro escuro em vez da roupa brilhante e arejada favorecida pelos outros leviatãs que tínhamos visto. Seus olhos azuis-tempestade eram intensos quando ela nos observava, mas eu não conseguia ler sua expressão.

"Bem-vindos a Ecclesia", ela disse, a saudação no mínimo morna. "Lorde Eccleiah está esperando sua chegada e os convida para sua casa." Ela gesticulou por uma varanda aberta para uma entrada arqueada, que não continha porta, nem mesmo uma cortina como as de Everburn City costumavam ter.

"Obrigada por serem nossos guias", Ellie disse, acenando para as crianças.

Todos acenaram de volta alegremente, então irromperam em um guincho de deleite quando Regis de repente brilhou com chamas de ametista e soltou um uivo exagerado. Mamãe soltou uma risada leve e inocente quando as crianças viraram as costas e correram, perseguidas por seus próprios gritos de excitação. Eu senti uma pontada agridoce, me perguntando quando eu tinha ouvido pela última vez a mamãe soar tão despreocupada.

Ellie chamou minha atenção e me deu um sorriso cúmplice, claramente pensando a mesma coisa.

Sorrindo de volta, eu segui a direção do gesto de Zelyna, cruzando uma varanda coberta construída de tijolos de arenito esculpidos tingidos com uma leve coloração vermelha. Dentro do domicílio, era brilhante, arejado e com um cheiro doce. Azulejos coloridos formavam padrões em espiral no chão e nas paredes, que também eram cobertas em alguns lugares com corais vivos. A luz emanava de artefatos de iluminação efervescentes e chamas prateadas que pairavam acima de velas coloridas.

A sala foi disposta como um salão, cheia de móveis de madeira flutuante com portas que levavam a várias outras câmaras. Eu mal tinha cruzado o limiar, no entanto, quando pés batendo podiam ser ouvidos correndo pelo chão de ladrilhos. Uma criatura apareceu de uma esquina e derrapou até parar. Eu olhei para baixo para ela.

Seu corpo era longo e largo, sua cabeça chata, triangular e aberta em um sorriso cheio de dentes. Parecia um pouco com um jacaré terrestre, exceto que, em vez de uma pele coriácea, parecia que ele tinha rolado em pequenas pedras preciosas. Suas pernas ainda eram semelhantes às de um réptil, mas mais longas, e asas brilhantes estavam dobradas contra suas costas. Suas mandíbulas se fecharam rapidamente, emitindo uma espécie de advertência ou saudação.

"Oh, mas é tão bonito", disse Sylvie, avançando e estendendo uma mão cautelosa para a criatura cheirar, alheia aos muitos dentes largos.

Veruhn juntou as mãos atrás das costas e olhou para o horizonte distante, onde o horizonte escurecia em roxo. "Não, apenas os pensamentos errantes de um velho. O oceano é a fronteira, Arthur. O lugar onde nosso mundo termina e o que está além começa. Éter e mana entram e saem nas marés. Sempre pensei nisso como a respiração de Epheotus."

"Eu pensei que Epheotus estava contido dentro de... bem, como uma bolha", eu terminei timidamente, sem saber como mais descrevê-lo.

"Oh, mas está. De certa forma." Ele ficou em silêncio por um momento. A brisa aumentou, soprando mais forte, e ele fechou os olhos e sorriu enquanto se virava para ela. "No mínimo, é uma metáfora conveniente. A verdade é mais complexa."

Enquanto eu tentava entender, meus pensamentos se voltaram para o Destino. No roxo-negro do horizonte, eu vi a crescente pressão do reino etéreo. Todo aquele éter, liberado ao longo de milênios enquanto as pessoas viviam e morriam, contido e embalado em um cisto não natural em vez de ser usado e espalhado por todo o mundo, o universo. Um cisto que acabaria explodindo, rasgando o mundo como uma bomba e aniquilando toda a vida por todo o alcance que a visão do Destino me permitiu ver.

Eu tinha mostrado ao Destino uma alternativa, mas mesmo dentro da pedra fundamental explorando os infinitos fios potenciais de potencial para ver como ação e reação se desenrolariam no futuro... Eu não tinha conseguido ver cada ondulação através do espaço e do tempo que minhas ações causariam.

"Eu tenho que esvaziar o reino etéreo", eu disse. Dizer isso em voz alta foi como liberar uma pressão que vinha se acumulando dentro de mim, assim como o éter. "A força que eu vim a entender como Destino — uma espécie de...manifestação consciente da vontade etérea, eu acho — vê o vazio etéreo como uma restrição. Como...água em uma pele. Fino, sob uma quantidade normal de pressão, mas se você continuar empurrando água para dentro da pele..."

"Eventualmente, ela vai explodir." Veruh abriu os olhos e virou as costas para o horizonte. "Eu vi isso. Nas ondas..."

Eu me abaixei e abaixei uma mão entre duas costelas enormes, deixando a água fria lamber meus dedos. "Eu suspeitava de algo assim. Você tem previsão?"

"Não exatamente", disse Veruhn, esfregando o queixo em pensamento. "Nós vemos — sentimos — ecos, trazidos de volta para nós nas ondas do oceano. Eu acredito que você poderia chamar isso de uma arte espacial, mas não influenciamos o éter da maneira que os dragões fazem. Ainda assim, isso fala a alguns de nós. Aqueles que aprendem a ouvir. Mas isso não vem ao caso. Eu te interrompi. Por favor, continue."