Capítulo 496: Confiança

Capítulo 496: Confiança

ARTHUR LEYWIN

As ondas quebravam na costa. O vento fresco dançava entre nós três, cada um um senhor de nosso clã, de nossa raça. Na distância, um pássaro marinho Epheotano soltou um canto oco e lamentoso, como se lamentasse o que estava prestes a acontecer.

“Lord Indrath. Bem-vindo.” Se Veruhn ficou surpreso com a súbita aparição de Kezess, ele escondeu bem. “É um prazer raro você nos visitar aqui em Ecclesia.”

A tensão era espessa o suficiente para cortar com uma faca. Quanto Kezess tinha ouvido? Preparei-me para me defender de um ataque.

“Arthur é necessário em meu castelo”, disse Kezess de forma superficial.

Hesitei. Seu tom não continha hostilidade. Ele não estava fervendo com mana ou éter suprimidos, como se contivesse sua raiva. Não havia nenhum sinal externo de desgosto, nem mesmo o escurecimento de seus olhos. Se ele tivesse ouvido algo perigoso, estava jogando de forma incrivelmente discreta.

Seu pedido poderia ter sido uma fachada. Parecia incomum que ele tivesse vindo até aqui para me buscar pessoalmente, especialmente quando Windsom me deixou aqui há pouco mais de uma hora. Talvez ele queira transferir essa conversa para um lugar onde tenha mais poder. Considerei recusar. Estaria deixando minha família — meu clã — para trás, sem minha proteção. Mesmo que eu confiasse em Veruhn e em seu povo, era uma desculpa pronta. Me colocar no poder de Kezess era tolo.

Havia também a dinâmica de poder entre nós a ser considerada. Eu não queria dar a impressão de que eu era desconfiado ou irracional. Cada troca entre nós não poderia se transformar em uma disputa exagerada, como a batalha de vontades acima dos campos de lava, ou eu falharia em minha missão antes mesmo de começar. Se ele não tivesse ouvido nossa conversa, eu não poderia me dar ao luxo de despertar sua suspeita agora.

“O que é isso?”, perguntei, observando-o com cuidado enquanto caminhava pela plataforma esquelética para ficar cara a cara com ele.

“Eu lhe direi quando chegarmos”, disse Kezess. A Veruhn, ele acrescentou um “Adeus” superficial, e então seu poder estava me envolvendo.

Resisti por impulso, envolvendo-me em éter. O poder de Kezess lutou contra o meu, mas apenas por um instante. Deixei-o passar, e então fomos impulsionados pelo espaço, aparecendo em um corredor sem descrição apenas um momento depois.

Tochas tremeluziam nas paredes, destacando um corredor limpo sem portas e sem uma maneira aparente de entrar ou sair. “Já me levando para as masmorras?”, eu brinquei, usando o humor para esconder meu nervosismo real. “Os outros lordes dos Oito Grandes sabem disso?”

Kezess não respondeu. As pontas de seu casaco se inflamaram quando ele marchou pelo corredor. Revirando os olhos, eu o segui.

‘Arthur, onde você está?’ A voz de Sylvie em minha mente era leve e distante.

Eu expliquei rapidamente o que havia acontecido.

A indignação de Regis queimava sob minha pele. ‘Nos avise se precisarmos encenar um resgate heróico.’

Não, fiquem firmes, eu implorei a ambos. Apenas certifiquem-se de que minha família está segura. Eu posso lidar com as coisas aqui. Apertei com força qualquer dúvida que sentia sobre essa afirmação, não querendo que meus companheiros soubessem o quão nervoso eu realmente estava.

Depois de cem pés ou mais, Kezess parou, e a parede à sua direita começou a se desdobrar. As pedras se separaram como os dentes de um zíper, depois giraram e se dobraram como se fossem feitas de tecido.

Do outro lado havia uma cela. Era brilhante, principalmente devido a um feixe de luz que se estendia do chão ao teto no meio da sala. Suspenso naquela luz estava Agrona.

Ele parecia como da última vez que o vi: com os olhos vazios e a mandíbula frouxa, como uma marionete com suas cordas cortadas. Suas roupas opulentas estavam enrugadas e manchadas, as correntes e ornamentos em seus chifres emaranhados. Em uma palavra, ele parecia verdadeiramente e totalmente patético, menos que uma sombra do horror que por tanto tempo dominou minha mente.

“Sem mudanças, então?”, perguntei. “Você não tem curandeiros?”

“Claro, Art.”

Virando-me para Kezess, encontrei Lady Myre parada ao lado dele, embora eu não tivesse sentido nenhum sinal de sua chegada. Alta e graciosa, ela usava a forma de uma mulher bonita e sem idade, em vez da figura enrugada que eu tinha conhecido pela primeira vez. Sua aura poderosa só me atingiu depois que percebi que ela estava lá.

“Temos acesso a uma magia de cura incrível”, ela continuou, movendo-se para ficar bem na frente de Agrona. Ela teve que esticar o pescoço para olhar para seu rosto vazio. “Mas nada conseguiu fazer nem mesmo uma pálpebra piscar. Mesmo Oludari Vritra não conseguiu lançar nenhuma luz sobre a condição de Agrona.”

“Onde está o Soberano?”, perguntei, surpreso que eles o tivessem envolvido nisso. Parecia perigoso dar a ele qualquer conhecimento que ele pudesse usar contra nós, e eu não ficaria surpreso se ele soubesse mais do que estava deixando transparecer.

“Ele é um convidado em meu castelo, por enquanto.”

“Ele não tem clã”, acrescentou Myre. “Lord Kothan ficou feliz em deixar Oludari sob nossos cuidados. Há uma boa chance de que os basiliscos o matem se ele tentar ir para casa. Talvez um dia.”

Eu não respondi. O clã Vritra era uma praga, e Oludari não era melhor. Eu tinha certeza de que Kezess só o havia deixado viver até agora por causa de algum acordo que Oludari fez em relação a mim, mas não era o momento certo para abordar esse tópico. “Ele parecia meio louco quando falei com ele. Não é à toa que ele não sabia nada sobre Agrona. Seu olhar parecia estar focado bem longe de Alacrya.”

Kezess me observou por um momento, considerando. “De fato. Ele concordou apenas que o corpo de Agrona está vivo. Ele continua a ciclar mana suficiente para se manter, como se Agrona estivesse dormindo. Mas não há mente presente dentro da casca. Nossos melhores manipuladores de energia mental — um aspecto da magia em que Agrona era um especialista — não conseguem encontrar nada para ler ou se apegar dentro dele.”

“É como se sua mente tivesse sido completamente destruída”, disse Myre. Chupando os dentes, ela se virou para me olhar, sua expressão calculista. “Precisamos entender o que aconteceu, Art. O que mais você pode nos dizer sobre o que aconteceu entre vocês naquela caverna?”

Eu ativei o Gambito do Rei.

Éter inundou minha mente, que se abriu como a copa de uma grande árvore, cada galho segurando seu próprio pensamento individual. A coroa em minha testa lançou luz sobre os rostos de Kezess e Myre. A mandíbula de Kezess se contraiu, e seus olhos mudaram para um tom roxo ameixa. Myre inclinou ligeiramente a cabeça, seu olhar percorrendo meu núcleo de éter, ao longo dos canais que eu havia forjado para manipular o éter, e através da janela dos meus olhos para o que estava além. Não ficou claro o quanto do que ela viu ela conseguiu entender.

Meus pés se ergueram do chão, e eu girei em torno de Agrona e do feixe de luz, estudando-o atentamente.

Os fios do Destino se foram, não que eu pudesse vê-los sem a presença do Destino. Eu os havia cortado, o que resultou na dissolução do impacto de Agrona no mundo. O resultado foi uma onda de choque repentina que se espalhou por ambos os continentes. Eu não conseguia explicar por que isso havia deixado Agrona nesse estado vegetativo, no entanto, e mesmo o Gambito do Rei não foi capaz de inventar novas informações do nada. Teorias começaram a se acumular, no entanto, e uma preocupação persistente mordeu minhas entranhas.

Myre interveio rapidamente, incapaz de esconder o lampejo de exasperação que passou por suas feições. “Por favor, Art. Reserve um tempo e considere isso. Eu sei o que você está pensando. Essa pérola poderia ser usada para salvar Sylvie, ou Ellie, ou Alice. Mas você é o chefe do seu próprio clã agora, e suas decisões impactam todos os asura. Você não pode pensar apenas em si mesmo.

“Além da simples justiça, pense em tudo que poderíamos aprender com Agrona, juntos. Há muito sobre suas ações em seu mundo que não entendemos, e talvez nunca entendamos se ele não for revivido. Deixe-o responder por seus crimes, para o bem de toda Epheotus, Dicathen e Alacrya.”

Eu reprimi um suspiro. “Eu... vou pensar sobre isso.” Será que Agrona poderia, de alguma forma, ser a terceira vida ligada a mim em obrigação? Eu me perguntei, lembrando as palavras de Veruhn.

Ela lançou um olhar rápido para Kezess, que ainda parecia estar à beira de uma erupção. “Então é só isso que podemos pedir. Nós o levaremos de volta para Ecclesia e sua família. Depois que você tiver tempo para considerar, falaremos novamente.”

Kezess permaneceu em silêncio enquanto deixávamos a masmorra, que se fechou novamente atrás de nós. Myre se despediu de mim, e a magia de Kezess mais uma vez me envolveu. Quando apareci em pé na areia prateada, eu estava sozinho.

Respirei o ar do mar, prendi-o por vários segundos e o liberei lentamente, tentando deixar a tensão sair com ele.

A praia ao meu redor estava vazia. O horizonte roxo se expandiu em direção à vila, a escuridão se estendendo mais para cima no céu enquanto o sol se punha. Eu chutei a areia, enviando uma névoa que brilhava como glitter nos últimos raios do sol. A conversa com Kezess não tinha corrido como o esperado, e o medo real de ser ouvido se transformou em uma emoção mais distante e amarga.

Veruhn me perguntou o que eu estava fazendo aqui, em Epheotus. Foi uma pergunta perspicaz. Havia muito o que fazer em Dicathen, e eu sabia que Caera e Seris teriam apreciado minha presença e ajuda em Alacrya também. Mas nenhum deles realmente entendia o perigo. Nada que eu pudesse realizar lá significaria alguma coisa se Kezess decidisse apagar nossa civilização da face do mundo. Integração, exoformas ou mesmo éter fariam pouco contra um esquadrão de morte asurano. Não, se eu ia proteger o povo do meu mundo enquanto trabalhava para o objetivo final do Destino, eu tinha que fazer isso de Epheotus.

Enquanto esses pensamentos giravam dentro do meu crânio, eu prossegui pela praia em direção à cidade, onde eu havia aparecido nos arredores. Fogueiras brilhavam à distância, e logo a praia vazia foi lotada de leviatãs brincando e comendo. Embora distraído por minha própria reflexão, senti meu rosto se abrir em um sorriso com a visão. Essas pessoas pareciam tão despreocupadas, tão calmas. Eles viviam uma vida simples, pelo menos quando vista de fora.

Nenhum deles sabia que suas vidas foram compradas com o sangue da civilização após a civilização em meu mundo. Eu ainda não entendia o porquê, mas sabia que era verdade. Nem eles perceberam que construíram sua casa na beira de um vulcão, e a pressão da erupção aumentava a cada dia que passava.

Depois de caminhar lentamente pela praia por trinta minutos ou mais, finalmente encontrei algumas figuras familiares. Parei assim que as notei; eles ainda não tinham me visto.

Várias crianças leviatãs estavam enfileiradas em fileiras desordenadas com os tornozelos intermitentemente na água enquanto ela ia e vinha. Essas crianças eram mais velhas do que aquelas que nos cumprimentaram em nossa chegada a Ecclesia, parecendo ter por volta dos 13 anos, pelo menos em comparação com os humanos. Ellie estava com elas, seu cabelo castanho e pele clara a fazendo se destacar entre a cor dos leviatãs. Zelyna, a filha de Veruhn, estava parada de frente para eles, a quinze pés da costa.

Ela estava oferecendo instruções, e eu imediatamente esperei que fosse treinamento de combate. Quando ela se moveu, no entanto, não foi para empunhar uma arma, formar um feitiço de combate ou mesmo treiná-los em uma forma de artes marciais. A areia ao redor corria como líquido antes de se erguer e se formar na forma áspera de uma concha. Eu não conseguia ouvir o que ela estava dizendo sobre o barulho do oceano e das pessoas relaxando ao lado dele, mas um sorriso agradável ia e vinha em seus lábios roxos enquanto ela falava, e seus olhos azul-tempestade estavam enrugados nas bordas com alegria clara.

Os alunos começaram a lançar seus próprios feitiços. Eles trabalharam com areia molhada, que fluiria mais facilmente, especialmente se estivessem mais sintonizados com a água do que com a terra. Ellie observou os outros alunos e olhou para o chão em turnos. Ela poderia ter criado tudo o que queria a partir de mana pura, é claro, mas estava ativamente tentando emular os esforços dos leviatãs. Eu a observei até que Zelyna me avistou. Depois de uma palavra rápida para o grupo, ela caminhou em minha direção.

Ao se aproximar, ela parecia me avaliar. Seus olhos percorrendo minha forma e demorando em meus próprios olhos dourados, tão diferentes de qualquer outro humano. Seus dedos percorreram o moicano de cabelo verde-marinho que crescia no meio de sua cabeça sob cristas azul-marinho.

“Você me custou dez jade”, disse ela, seu tom sério, embora parecesse relaxada. “Meu pai estava confiante de que você voltaria, mas eu apostei com ele que você iria direto para as masmorras no Castelo Indrath.”

Eu lhe dei um sorriso envergonhado. “Vocês dois estavam certos. Eu fui para as masmorras, mas também voltei de lá.”

Suas sobrancelhas se franziram. “Então terei que pedir meu jade de volta.”

“Jade?” perguntei, levantando uma sobrancelha.

Ela exibiu sua mão, e uma peça redonda de jade, esculpida com uma gota de água estilizada com um gancho em um lado, estava em sua palma. “Raramente precisamos de moeda, mas quando escolhemos usá-la em vez de simplesmente trocar ou oferecer ajuda, usamos jade.” Ela jogou a peça de jade em minha direção, e eu a peguei no ar. “Guarde-a. Como uma lembrança.”

Eu ri e reverti o movimento de sua exibição, fazendo o jade desaparecer em minha runa de armazenamento dimensional. “Obrigado.”

Ela me deu um sorriso torto. “De qualquer forma, o que o Velho Dragão queria com você?”

Eu ri do apelido irreverente, mas meu divertimento morreu quando meus pensamentos voltaram à reunião. “Ele quer que eu faça algo que eu não estou disposto a fazer.”

“Essa é a natureza de sua posição”, disse ela com um encolher de ombros. Eu a observei com surpresa, e seu sorriso torto voltou. “Apenas converse com meu pai. Ser lorde de um grande clã significa navegar pelas águas turbulentas do temperamento desagradável de Indrath. Ele tentará forçá-lo a fazer as coisas do jeito dele, e você nadará contra a maré o melhor que puder, tentando acabar o mais próximo possível de seu próprio objetivo, enquanto ainda o agrada.”

“É... isso que seu pai diz?”, perguntei hesitantemente.

Ela soltou uma gargalhada estrondosa. “Mar e estrelas, não, é claro que não. O grande Veruhn Eccleiah nunca falaria tão rudemente. Certamente você notou que ele gosta de seguir o curso sinuoso do rio, não o voo direto da gaivota.”

Nós dois sorrimos com isso. Eu não conhecia Veruhn há muito tempo, mas o que ela disse era obviamente verdade.

“Não se atormente em uma cova prematura por isso”, disse ela, novamente dando-me um pequeno encolher de ombros. “Estou confiante de que você será capaz de lidar com o que está por vir.”

Eu esfreguei a nuca e olhei para os alunos praticando seus feitiços por um longo momento. Ellie não tinha me notado ainda, tão intensamente ela estava estudando a magia dos leviatãs.

“Por quê?”, perguntei após a pausa.

“De volta à cerimônia de retorno da mulher dragão.” Minha confusão deve ter aparecido em meu rosto, porque ela esclareceu, dizendo: “Eu vi o que você fez. Colocando o núcleo de Sylvia Indrath em seu altar no castelo. Eu estava desconfiada de você, e jurei manter meus olhos em você. Eu... não queria intrometer no momento, mas estou feliz por ter feito isso.”

O olhar de avaliação retornou. “Você é poderoso, Arthur Leywin, e é inteligente. Todos os seus pares em Epheotus também são ambas as coisas, alguns muito mais do que você. Mas... você também é gentil. E isso é algo que muitas vezes falta entre os asura de mais alta patente, independentemente da raça.” Ela olhou para mim significativamente. “Isso pode ser uma força, mas também pode ser uma fraqueza. Em você, no entanto, acho que pode ser transformador. Para os Oito Grandes, e para toda Epheotus.”

Antes que eu pudesse responder, um dos alunos gritou animadamente e pediu a atenção de Zelyna. Ellie olhou finalmente, me viu, se alegrou e acenou com entusiasmo. O sorriso torto de Zelyna voltou, e ela começou a se afastar sem mais nenhuma palavra.

Eu a observei ir, em partes iguais surpreso e confuso. A afirmação de Zelyna foi totalmente inesperada, mas suas palavras sobre minha transformação de Epheotus eram muito mais verdadeiras do que ela poderia sequer saber.