Capítulo 497: Para Estar Preparado

Capítulo 497: Estar Pronto

ARTHUR LEYWIN

Saí da cidade antes mesmo que o sol epheotiano nascesse sobre Ecclesia, na manhã seguinte à minha visita ao invólucro de Agrona. Sozinho, contornei a casa de Veruhn até a cauda da Serpente do Mundo, que parecia me levar diretamente para fora da cidade e para uma selva de praias rochosas, florestas exuberantes que me lembravam as selvas da Terra, e um céu meio consumido pelo roxo-negro do reino etéreo.

A atmosfera estava espessa com éter, que soprava das ondas como espuma do mar e para dentro da selva. Pássaros marinhos grasnavam e criaturas invisíveis respondiam das profundezas da selva com rugidos poderosos.

Cada respiração era cheia de ar fresco e salgado do mar e éter quente e ansioso. Eu me perguntava se este lugar sempre fora tão rico em éter ou se, ao longo dos milênios, a crescente pressão do vazio havia forçado mais através da fronteira oceânica e para Epheotus.

Minha mente estava cheia e havia tanto para analisar. Com meus pensamentos cuidadosamente protegidos de Regis e Sylvie, canalizei o Gambito do Rei. Minha mente se dividiu em dezenas de estágios diferentes, cada um lançando um holofote sobre um pensamento específico.

Direcionei várias dessas luzes para o problema do reino etéreo enquanto meu olhar se demorava no horizonte roxo-negro. Eu estava sob os efeitos do Gambito do Rei quando descobri a solução, e era difícil manter tudo junto em minha mente sem a runa divina. Outras partes da minha mente se concentravam no próprio Destino, enquanto outras ainda consideravam a tensão entre Dicathen e Alacrya, o destino de Epheotus e meu próprio lugar como a agulha e a linha necessárias para costurar tudo junto.

Apesar de todas essas linhas de pensamento simultâneas, mantive uma vigilância cuidadosa sobre o mar e a selva. Não precisei andar muito antes de chegar a uma enseada rochosa que se adequava ao meu propósito. Lá, encontrei uma pedra larga e plana que se projetava da orla e sentei-me de pernas cruzadas em cima dela.

O éter atmosférico respondeu prontamente. Com os olhos fechados, senti - em vez de observar - o éter. A princípio, não havia intenção na ação; eu simplesmente o experimentei, absorvendo e depois purificando o éter, formando as partículas em formas abstratas que fluíam em um toro grosseiro que me cercava. Como uma criança desenhando padrões na areia.

O desejo primordial do Destino era liberar a pressão acumulada no reino etéreo, permitindo que o processo natural de entropia continuasse. Embora tenha se mostrado alheio às consequências para o nosso mundo, sua principal razão para intensificar uma resolução parecia ser evitar um desastre muito maior, um que pode não ter distância segura em todo o universo conhecido.

Somente combinando o Gambito do Rei, a quarta pedra fundamental e a presença do Destino, fui capaz de ver uma solução, mas alcançar aquele futuro potencial não foi sem seus próprios obstáculos.

O principal deles, é claro, era a dificuldade em realizar o que eu havia me proposto a fazer. O medo de que Kezess destruísse o povo de Alacrya e Dicathen antes que meus esforços se concretizassem era o segundo.

Eu tinha explicado parte do meu plano para Veruhn, mas utilizar o éter extraído do vazio era apenas uma peça de um quebra-cabeça complexo.

Meus olhos se abriram, e eu caí de volta na pedra rudemente; eu estava pairando vários centímetros acima dela sem perceber. Fiquei em cima da rocha por vários minutos, imóvel. Tensão inquieta se acumulou em mim até que fosse como uma ondulação na superfície de cada pensamento de uma vez. Inspirei profundamente e soltei em um suspiro. Eu precisava me mover - fazer algo.

Focando em meu núcleo, comecei a conjurar espadas de éter puro. Primeiro duas, depois quatro, depois seis. Parei em oito quando as lâminas violetas brilhantes flutuaram ao meu redor.

Com as armas conjuradas no lugar, ativei o Coração do Reino, trazendo a névoa espessa de partículas de mana à vista. Seus verdes, azuis, vermelhos e amarelos pintaram a praia como as pinceladas de algum artista desajeitado. Senti meu cabelo se levantar do meu couro cabeludo enquanto as runas ocultas em meu corpo queimavam com luz etérea.

Em seguida, empurrei o éter para o Passo Divino, trazendo as conexões entre cada ponto claramente à vista também.

O Réquiem de Aroa foi ativado em seguida, brilhando calorosamente contra minhas costas com as outras runas divinas. Seu propósito neste exercício era principalmente adicionar peso mental, tornando o uso das outras runas divinas mais difícil.

Partições adicionais da minha mente consciente se separaram para guiar cada lâmina, calcular cada trajetória e controlar cada runa divina.

Usando a capacidade de ver a interação de mana e éter através do Coração do Reino, formei oito bolhas etéreas, que mergulharam no oceano e se encheram de água antes de flutuar de volta para o ar. Esses alvos se espalharam na minha frente, em diferentes alturas e distâncias.

Começando com apenas um de cada vez, lancei uma esfera para longe de mim, então enfiei uma espada nos caminhos etéreos. A lâmina apareceu de um ponto diferente para perfurar a esfera, permitindo que a água dentro respingasse de volta no mar. Mais duas voaram em direções diferentes, e repeti o exercício. Em algumas rodadas, todos os oito estavam sendo lançados como balas de funda com uma parte da minha mente, enquanto outra parte tentava atingi-los todos simultaneamente. Cada vez, reconjurei e enchi as esferas.

As Relictotumbas eram a chave. O conhecimento do djinn sobre o éter e como utilizá-lo em larga escala foi escrito nos ossos da estrutura. Esvaziar o vazio etéreo com segurança sem destruir nosso mundo seria impossível sem esse conhecimento.

Minhas conjurações desapareceram, mas continuei canalizando o éter para todas as minhas runas divinas. Meus pés se ergueram do chão, e eu fiquei no ar como uma marionete. Imaginei meu núcleo como o reino etéreo e comecei a absorver mais éter da atmosfera. Curioso sobre algo, capturei um aglomerado de partículas de mana dentro de um pouco desse éter.

A mana foi atraída para o meu núcleo, mas o órgão não fez nenhum esforço para purificá-la. Em vez disso, os motes de mana flutuaram ao redor em meio ao éter cada vez mais denso, assim como as Relictotumbas no reino etéreo. Quanto tempo as Relictotumbas sobreviverão antes que a degradação e a pressão crescente as forcem a entrar em colapso totalmente? Eu me perguntei.

Meu núcleo de éter foi cercado por portões orgânicos que se abriam para canais que eu mesmo havia forjado. Enquanto eu flutuava ali e observava, a mana foi lentamente empurrada, pouco a pouco, até ser expelida por um desses portões. De lá, a mana do atributo água permaneceu, mas o resto escapou lentamente do meu corpo e retornou à atmosfera.

Enquanto meus pensamentos fervilhavam, continuei através de uma série de exercícios, moldando e conjurando éter de várias maneiras para aumentar minha precisão e continuar a absorção e purgação de energia. Era mais como meditação do que treinamento verdadeiro, já que nada que eu fizesse conseguia me desafiar.

Considerei brevemente deixar a praia para ir para a selva e lutar contra as bestas que eu tinha ouvido falar lá. Olhando para trás para as sombras sob a densa copa, fiquei surpreso ao ver Zelyna encostada na base de uma árvore, me observando pensativamente. Deixei minha concentração cair e me acomodei de volta na rocha plana. "Não senti sua aproximação."

"Eu não desejei ser sentida", disse ela com um encolher de ombros das ombreiras de couro que repousavam sobre seus ombros. Faixas de couro cruzavam seu peito e revelavam as escamas peroladas de alguma grande besta nas lacunas entre elas. O couro foi densamente estampado com imagens e símbolos rúnicos. Ela parecia estar vestida para a batalha. "Não até que eu tivesse avaliado o que você estava fazendo."

"E?" perguntei, estendendo meus braços.

Uma carranca apertou suas sobrancelhas e virou seus lábios para baixo. "Eu treinei dezenas de jovens guerreiros, todos poderosos, talentosos e motivados. E ainda assim, qualquer um deles poderia se distrair com apenas um pensamento irrelevante, e um dia de treinamento perdido. Você liga isso" - ela desenhou um círculo em volta do cabelo flutuante com o dedo - "e você libera cem pensamentos diferentes e concorrentes em seu cérebro menor e mole."

Seus lábios tremeram quando ela suprimiu um sorriso, e ela se afastou da árvore para caminhar confiante em minha direção. "Meu pai me diz que você treinou seu corpo com Kordri de Thyestes quando você era apenas um menino. Ele te ensinou a fraturar sua mente em cem pedaços para lutar?"

Desci da pedra. A areia cedeu um pouco, deixando as solas das minhas botas afundarem nela.

"Estou pensando, não treinando."

"E até onde seus pensamentos chegaram?" ela perguntou, parando a três metros na minha frente.

"Não muito longe", admiti, sem realmente encontrar seus olhos. Ela esperou que eu continuasse. Hesitei e, finalmente, disse: "Eu me sinto... sem rumo. Eu sei o que tenho que fazer, mas tudo o que vejo são impedimentos. O próprio objetivo parece tão distante. Não tenho certeza do que devo estar fazendo agora."

Ela cruzou os braços e levantou uma sobrancelha. "Seja pensando ou treinando, você está fazendo isso por uma razão: estar pronto. Um asura sábio se prepara para enfrentar o desconhecido. Mesmo na vitória, podemos enfrentar a incerteza. Não se concentre na conclusão de apenas uma tarefa."

Pisquei para ela, surpreso. As palavras eram muito semelhantes às que o Rei Grey pronunciou em outra vida.

A expressão de Zelyna endureceu em uma de foco intenso, e ela puxou uma lâmina curta de um espaço extradimensional. "Eu gostaria de lutar com você. Talvez isso fornecesse o desafio e o foco que você está procurando."

Movi meu pé direito para trás e conjurei uma espada etérea na minha mão direita. A lâmina era alguns centímetros mais curta do que o normal, para combinar melhor com a arma de Zelyna. "Suponho que um combate não faria mal—"

Ela avançou em uma névoa verde-mar e marrom escuro. Pisquei com o Passo Divino, aparecendo atrás dela, e enfiei a ponta da minha lâmina para trás, mirando em sua coxa. Seu corpo girou no ar, parecendo desafiar a física, e seu joelho atingiu meu pulso. O osso quebrou, e a espada etérea derreteu. Eu usei o Passo Divino novamente, aparecendo em cima da rocha plana segurando meu pulso quebrado.

Lentamente, ela virou a cabeça para me olhar, seu corpo virado de lado em perfil da minha nova posição. "Tenha cuidado se você empregar essa técnica contra um dragão. Um forte o suficiente nas artes etéreas pode se opor a você." Suas sobrancelhas subiram quando eu sacudi meu pulso, já totalmente curado.

Sylvie estava em silêncio, franzindo a testa. Seus pensamentos estavam perturbados.

"O que foi?" perguntei, movendo-me para o ponto onde as costelas e a coluna esqueléticas primeiro se projetavam da areia. Apoiei uma perna no ponto alto da costela curva.

"Há... tanto barulho aqui." Ela olhou para a água como se fosse uma projeção de cristal alacryana. Dando uma pequena sacudida, ela afastou o olhar para se concentrar em mim. "É como... algo está acontecendo - algo grande - mas está logo além da minha visão, então não consigo entender os detalhes."

Chutei minhas botas, tomando cuidado para não enchê-las de areia, e caminhei pelas costelas até ficar no mesmo nível de Sylvie. Eu me soltei para deixar meus pés de molho na água. "É seu poder? Talvez... outra visão?"

Ela balançou a cabeça, mas mordeu o lábio com incerteza. "Não parece uma visão."

Mordi a língua, ansioso para falar sobre meus pensamentos em desenvolvimento, mas Sylvie raramente era pensativa; claramente ela precisava de toda a minha atenção.

Conectado a Regis e a ela, senti-me puxado em direções opostas por suas emoções. Regis estava à vontade, tendo aproveitado seu tempo em Ecclesia e não sentindo pressa de seguir em frente. Sylvie, no entanto, estava no olho de um furacão de apreensão e contemplação. Sondar esses pensamentos me lembrou de como era estar sob o efeito do Gambito do Rei, exceto que ela tinha apenas uma linha de pensamento para conter tudo.

Ela sentiu minha sondagem. "Eu posso sentir isso lá fora, no oceano." Houve uma breve pausa, então ela esclareceu: "Destino. Este oceano, a conexão com o reino etéreo... é como se o Destino estivesse parado logo atrás de mim, sua respiração no meu pescoço."

"Assustador", disse Regis, deitando-se ao meu lado.

"Está assistindo, tenho certeza disso", ela continuou, finalmente se voltando para mim. "Eu tenho tentado capturar um pouco do que tínhamos na pedra fundamental novamente. Lá, aquele poder - as artes aevum - parecia certo. Aqui, ainda está distante, difícil de agarrar." Seu olhar voltou para a água. "Eu sinto que o Destino - ou algo, de qualquer maneira - está bem ali, alcançando-me. Ele quer que eu entenda."

"Destino?" eu esclareci.

"Sim... ou não?" Ela encolheu os ombros, seu cabelo loiro pálido esvoaçando sobre seus ombros. "Algo. Você acha..." Ela parou.

Seus pensamentos escorreram por nossa conexão, apenas parcialmente formados. "As Relictotumbas. A presença que te salvou?" perguntei, tentando acompanhar. "Você acha que pode ter sido o Destino?"

"Eu não sei."

Sentamos em silêncio por um ou dois minutos. O sol acima conjurou uma sensação agradável na pele nua dos meus braços.

"Como vamos fazer isso, Arthur?" Sylvie perguntou por fim.

Chutei meus pés para frente e para trás. Um pequeno peixe prateado e luminescente nadou até meus dedos, balançou por um segundo e depois desapareceu de volta nas profundezas. "Um passo de cada vez", respondi, nossa conexão compartilhada confirmando o que ela realmente estava perguntando. "Há muito a fazer antes que qualquer mundo esteja pronto. Primeiro, precisamos garantir nossa posição com os outros clãs. Não podemos fazer isso sem aliados.

Amanhã, Veruhn nos acompanhará até Featherwalk Aerie, lar do clã Avignis."

"Amanhã? Então você decidiu? Você definitivamente vai recusar Kezess?" Os olhos de Sylvie se fixaram nos meus.

Eu a encarei. Ela podia ouvir meus pensamentos, então só estava pedindo para me ouvir falar em voz alta. "Não podemos ceder a Kezess nisso. Seu raciocínio é mesquinho. Isso é mais sobre me privar de um recurso valioso do que sobre Agrona. Absolutamente nada de bom viria de revivê-lo, se a pérola funcionasse."

"Bom", disse Sylvie com violência. "Ele se foi. Irrelevante. Essa é realmente a justiça para Agrona. Riscar seu nome da história é uma punição muito mais adequada do que esculpir sua infâmia por Epheotus mais uma vez."

"Quando isso for feito, precisamos de um método para começar a ensinar as pessoas", continuei. "Não podemos presumir que os outros serão capazes de criar um núcleo etéreo, mas as formas de feitiço permitiram que os djinn trabalhassem com éter e mana. As Relictotumbas são a chave."

Regis levantou o queixo de suas patas, suas sobrancelhas lupinas se levantando ao ler minhas intenções.

"As Relictotumbas não podem ficar no vazio. Serão destruídas, seja pela pressão crescente ou pelo colapso do vazio, assim como Epheotus. Precisamos trazê-las para o mundo físico."

Sylvie estava concordando. Suas mãos continuavam a brincar com a água constantemente subindo e descendo. "Dessa forma, as pessoas podem estudá-las adequadamente, não apenas lutar contra os monstros dentro delas. Sem o reino etéreo para extrair, os monstros podem até parar de se formar."

"Isso vai estragar alguma coisa?" Regis perguntou, olhando entre nós. "Cada zona é como um capítulo em uma enciclopédia etérea, certo? Talvez perder o acesso a todo aquele éter fosse como... páginas em um livro ficando velhas e frágeis. Desmoronando e coisas do tipo."

"Teremos que descobrir um jeito", respondi.

"Talvez o remanescente do djinn na fortaleza de Agrona possa ajudar. Ji-ae, Tess a chamou." Decidi que, da próxima vez que deixássemos Epheotus, uma visita a Taegrim Caelum seria necessária. Também daria tempo para verificar Seris e Caera.

"Se o Vovô Kezzy deixar tudo isso acontecer, é claro", disse Regis. "Ele é o verdadeiro espinho na nossa carne coletiva aqui."

"Ugh, não o chame assim", disse Sylvie, jogando água em Regis.

Regis sacudiu sua juba ardente, sua língua pendurada.

Eu olhei para a água, o calor subindo no meu pescoço e uma cor indo para minhas bochechas. "Kezess não repetirá seus crimes passados."

Os pensamentos de Sylvie saltavam para frente e para trás entre Kezess, Myre, Agrona e Sylvia. Sua família, como era.

"Obrigado, Sylv. Por fazer isso. Por... estar ao meu lado." Eu não podia fingir entender como era para ela, na verdade. Eu estava lutando pela minha família, mas seu pai e avô eram nossos dois adversários mais perigosos. "Eu sei que isso é difícil."

Ela jogou o cabelo e me deu um sorriso brilhante, sua melancolia desaparecendo. "Já que eu fui quem te arrastou para Dicathen, eu não posso exatamente te abandonar agora." Mais seriamente, ela acrescentou: "Eu não estaria em nenhum outro lugar, Arthur.

Juntos, vamos mudar o mundo. Torná-lo melhor. É assim que vou curar as feridas que minha família deixou em mim."

Enquanto nós dois pensávamos em nossa família, Tessia veio à minha mente. Muitos daqueles que viajaram comigo, lutaram ao meu lado e me apoiaram agora não tinham nada a fazer além de esperar e ter esperança em Dicathen e Alacrya. Eu desejei então que ela, pelo menos, pudesse ter vindo comigo, mas eu sabia por que ela não podia, e eu apoiei seu desejo de estar com seu povo. Depois de tudo o que aconteceu com ela, ela merecia conseguir exatamente o que queria.

Mas eu não pude deixar de sonhar acordado, só um pouco. Eu a imaginei viajando ao meu lado em Epheotus, ombro a ombro com a realeza asurana. Ela estaria treinando comigo no lugar de Zelyna e, com a minha ajuda, ela alcançaria o estágio de Integração novamente. Então - um pequeno sorriso veio aos meus lábios - eu a ensinaria a empunhar éter como uma arconte, rainha do clã Leywin...

Foi um lindo sonho.

Mas há muito o que fazer, se isso vai ser algo mais do que apenas um sonho.