Capítulo 498: Um Chamado por Socorro

Capítulo 498: Um Chamado por Ajuda

TESSIA ERALITH

“Ela vai ser incrível”, eu disse, sorrindo. Meus dedos roçaram as folhas macias de uma muda quase tão alta quanto eu. “Varay já era poderosa, mas ver a forma como ela consegue alcançar mana agora...” Virei-me para meu avô. Eu sabia que estava me empolgando, mas não pude evitar. “Ela dominou sua Integração com tanta dignidade.”

Vovô Virion riu enquanto despejava água de um bico em uma muda fresca. “Fico feliz em saber que ela está com boa saúde. A primeira pessoa a experimentar a Integração na memória da nossa era moderna...”

Como ele evitou mencionar Cecilia, segui seu exemplo. “Varay se recuperou bem, sim. A experiência parece ter rachado um pouco o gelo de sua personalidade também. Ela parece ter descoberto um certo apreço por doces durante sua recuperação.” Caí em uma crise de risos ao me lembrar de ver a Lance estoica com açúcar de confeiteiro cobrindo seus lábios.

“Ela te dá esperança.”

Senti que me prendi, como uma lâmina entalhada puxada da bainha. “Acho que não tinha pensado nisso assim.

Mas sim.” Meu olhar voltou para as plantas. Peguei meu próprio regador e voltei a umedecer a terra arada na qual elas cresciam. “No momento, parece que a Arte é tudo o que está entre nós e a crueldade dos asura. Eu sei que Varay não é tão poderosa assim, mas vê-la trabalhar tanto para melhorar, mesmo em seu nível, me faz sentir melhor sobre nossas chances.”

Virion colocou seu regador e podou alguns galhos fracos nas mudas maiores. Quando terminou, ficou de pé com as mãos na cintura e observou o arboreto com orgulho. “O solo é tão potente quanto Arthur descreveu. Imagine o crescimento se essas árvores tivessem fluxo de ar e luz solar adequados.”

Sorriu, sua atenção se fixando em mim. “Você sabe que eu não estava falando sobre o futuro, Tessia. Eu estava falando sobre o seu futuro.”

Mordisquei meu lábio enquanto ele se aproximava de mim. Suas mãos pousaram levemente em meus ombros, e ele olhou profundamente em meus olhos. “Está tudo bem, pequena. Você não precisa se sentir culpada. Você tocou no poder — poder real — e você o quer de volta, porque quer ficar ao lado de Arthur e não atrás dele. Não há vergonha nisso.”

Minha garganta se contraiu. Inclinei-me para a frente e envolvi meus braços em volta do Vovô Virion, encostando minha cabeça em seu peito. “Como você pode saber o que estou pensando quando nem eu sei?”

Ele zombou. “Você nunca conseguiu esconder nada de mim. Como essas mudas, eu vi você crescer de apenas uma sementinha. Eu estive lá para cada sucesso e cada erro. Você é o melhor de sua mãe e de seu pai, e o coração pulsante dentro do meu peito. Como eu não poderia saber o que você pensa?”

“Eu te amo, Vovô”, eu disse sem fôlego, minhas bochechas molhadas de lágrimas.

Ele afagou minha cabeça como fazia quando eu era criança. “E eu te amo, Tessia.” Ele pigarreou, me pegou pelos braços e nos afastou um passo. “Agora, já passamos por arbustos emocionais suficientes. Há trabalho a ser feito. Precisamos—”

Ele ficou quieto, virando-se para a entrada. Alguns segundos depois, Bairon voou para a caverna e pousou logo além da fronteira do arboreto. A Lance humana não diminuiu a velocidade para cumprimentar nenhum de nós. “Há notícias de Alacrya. Os lordes anões convocaram um conselho e querem que você compareça.”

Virion deu à Lance um meio sorriso grave. “Você quer dizer que eles exigem minha presença. Com a guerra aparentemente terminada para sempre, os anões ficam mais ousados — e inquietos — com os elfos que restam.”

Bairon assentiu, passando a mão pelo cabelo loiro sedoso. “O sentimento que levou ao ataque aos alacryanos não desapareceu totalmente. Mesmo que você não fosse desejado no conselho, Virion, receio que você seja necessário. Como uma voz da razão.”

Suspirando, Virion se limpou e foi em direção a Bairon. Ele fez uma pausa depois de apenas alguns passos e olhou para trás, para mim. “Você poderia escolher alguns assuntos para nossa próxima transferência para Elenoir? Saria Triscan está ansiosa para começar outro bosque.”

“Na verdade, eu preferia ir com você”, respondi.

“Depois da minha recente visita a Etistin, bem, eu gostaria de estar mais envolvida.” Tirando minhas luvas de couro, joguei-as ao lado do resto de nossas ferramentas, conjurei uma rajada de vento para soprar a sujeira que ainda grudava em Vovô e em mim e olhei para ele com expectativa.

Eu sabia que ele não negaria meu pedido. Ele vinha me incentivando gentilmente a sair da caverna e me envolver mais, que é em grande parte o motivo pelo qual eu tinha ido a Etistin para começar.

Meu avô sorriu e gesticulou para Bairon liderar o caminho.

Virion já estava me atualizando sobre a política de Vildorial, Darv e Dicathen como um todo. Os anões respeitavam meu avô, mas estavam ressentidos com a insistência de Arthur de que Virion agisse como comandante dos esforços defensivos de Darv nas últimas semanas da guerra. A nação anã ainda estava muito fraturada após a traição dos Greysunders e o subsequente conflito civil, e tanto os lordes anões quanto o povo estavam famintos por liderança de dentro de sua própria raça.

O problema do que fazer com os elfos e alacryanos — um “problema” apenas na câmara do conselho, já que quase todos os refugiados elfos haviam deixado Vildorial antes do ataque final de Alacrya, e os próprios alacryanos foram enviados para casa — continuou a dividir os anões bem no meio.

Encontramos a câmara do conselho já tocando com vozes elevadas. Durgar Silvershale, que havia assumido o lugar de seu pai quando Daglun se recuperava de seus ferimentos, havia se levantado e estava enfiando o dedo na cara do Lorde Earthborn.

“—acima e além para aqueles bandidos! Isso não é da nossa conta.”

Skarn Earthborn, o primo carrancudo de Mica, estava guardando a porta. Ele avançou com a mão em sua arma.

Eu não conhecia os Silvershales, mas lutei ao lado de Skarn e seu irmão, Hornfels, em Elenoir antes da minha captura. Coloquei minha mão em cima da dele. Ele rosnou com raiva para Durgar, mas manteve sua posição.

“Amigos”, disse Virion, alto o suficiente para cortar a discussão.

A câmara — o interior de uma geodo maciça que refletia um caleidoscópio de cores — ficou em silêncio. Durgar endireitou sua túnica e voltou para seu assento. Carnelian Earthborn observou Durgar com cuidado, então fez um gesto de boas-vindas para Vovô e para mim.

Uma mulher estava na cabeceira da mesa onde os outros estavam sentados. Por trás, ela tinha longos cabelos ruivos. Ela estava vestida simplesmente com couros de viagem. Ao ouvir a voz de Virion, ela se virou.

Meu coração parou.

Eu estava parada em meio a corpos. Tão apertados que me mantinham em pé, mesmo enquanto eu lutava para respirar. Uma voz melosa, escorrendo pela praça da cidade. Pilares de pedra erguidos bem acima. Cabelos ruivos ondulando como chamas dançantes quando o mesmo rosto olhou para nós...

Ao seu redor, corpos. Corpos em pontas de metal preto.

Blaine e Priscilla Glayder e...meus pais.

Olhei nos olhos da mulher que havia desfilado os cadáveres de meus pais por Dicathen enquanto defendia a divindade de Agrona.

Virion estava falando. Ele avançou, pegou a mão da mulher. Ela respondeu, seus tons melosos se tornando finos, saindo desesperados.

Ele não sabia? Eu queria bater em suas mãos, para...para...

Claro que ele sabe, respondi a mim mesma.

Eu sabia do papel de Lyra Dreide na guerra, antes e depois de ela ceder a regência de Dicathen a Arthur. Ela tinha feito muito bem por Dicathen, por todos os relatos.

As palavras que eles trocaram finalmente se fundiram em significado em meus ouvidos.

“Lyra Dreide. Você percorreu um longo caminho, e tão pouco tempo depois de partir. O que é tudo isso?”

“Virion. Fico feliz que você esteja aqui. Por favor, Seris precisa de sua ajuda.”

Carnelian Earthborn grunhiu. “Estávamos apenas discutindo nossa resposta antes de você chegar, Virion.”

“O que você está nos pedindo para fazer?” Vovô perguntou à mulher.

Lyra estava balançando a cabeça, seus cabelos ruivos voando como uma bandeira em chamas. “A explosão quase matou Seris e Cylrit, mas não foi direcionada. Aparentemente, matou o Ceifeiro Dragoth Vritra e muitos outros além.”

Lance Mica estalou a língua. Ela estava parada ao lado de seu pai com os braços cruzados, seu rosto franzido em uma carranca.

“Nós deixamos seu povo ir para casa contra nosso melhor julgamento”, Durgar interrompeu, meio de pé novamente. “Agora, eles imploram por ajuda porque acham sua casa inóspita. Você tem sorte de não marcharmos com nossos soldados direto por aqueles portais e—”

“Você não tem esse tipo de autoridade, garoto”, disse uma mulher anã, batendo com a mão na mesa.

“Por favor, meus lordes.” A voz de Vovô ressoou nos cristais coloridos. Os lordes anões ficaram quietos. Ele fez um sinal para Lyra continuar.

“Lady Caera Denoir esperava que sua mensagem chegasse a Vildorial antes de Arthur partir”, disse Lyra, com uma pontada de amargura na voz. “Ele precisa saber o que está acontecendo.”

Aquela não era eu, lembrei a mim mesma.

Wren nos fez flutuar por uma ravina profunda que entrava em uma das muitas masmorras que pontilhavam as Best Glades. Lá dentro, encontramos as bestas de mana massacradas. Wren nos protegeu a todos em mana e voou para a frente. Lyra e eu corremos para acompanhar. Tecnicamente, eu podia voar, mas meu controle não era perfeito, eu não queria bater nas paredes como um pássaro bebê maníaco tentando acompanhar os asura.

Embora eu, ou melhor, Cecilia, não tivesse entrado nessa masmorra, ainda reconheci sua forma. Quando chegamos às grandes portas pretas para o Hearth, Wren finalmente diminuiu a velocidade.

As portas, esculpidas em carvão vegetal e imbuídas de mana, foram gravadas com a imagem de uma fênix com as asas abertas e incrustadas com metal que brilhava em laranja em qualquer luz. Wren bateu nelas com impaciência.

Elas se abriram sem demora, revelando um homem musculoso que tinha mais de dois metros de altura. Uma besta de mana semelhante a um urso que me lembrou com força de Boo — só que muito maior — estava ao seu lado. Seus pequenos olhos escuros nos perfuraram um por um, e ele soltou um rosnado grave.

“Wren Kain IV”, disse o gigante, sua voz grave que senti em meus ossos. Ele era obviamente asurano, mas eu não tinha certeza de sua raça além disso. Havia uma tonalidade metálica em sua assinatura de mana que parecia semelhante aos Wren Kains, fazendo-me pensar que talvez ele fosse um titã. “Esta é uma visita inesperada.”

Wren zombou. “Poderia ter me enganado. O tapete vermelho já estava totalmente estendido. Por que a masmorra está limpa, Evascir?”

O outro asura inclinou ligeiramente a cabeça careca. “Mordain tem observado o mundo exterior com mais atenção do que o normal. Os batedores exigem passagem livre.”

Wren franziu a testa pensativamente, mas não comentou o que Evascir disse. “Bah. Você vai nos convidar para entrar ou devemos esperar que esta masmorra devore a mana dos flagelos e os dê à luz de novo?”

O gigante examinou Lyra e eu de perto. “Esses dois cheiram a clã Vritra.”

“Lyra Dreide, outrora escrava de Agrona, agora líder de seu povo nas Best Glades. Ela é praticamente sua vizinha, Evascir. E Tessia Eralith, princesa dos elfos”, Wren apresentou com um tom preguiçoso.

Evascir mostrou os dentes. “A Herança. Eu conheço você.”

“Não mais”, eu disse, contornando o trono flutuante de Wren. “Cecilia — a Herança — foi banida do nosso mundo, e eu recuperei meu corpo. Estou aqui para pedir ajuda a Mordain em nome de todos os Dicathen.”

A mandíbula de Evascir trabalhou enquanto ele considerava minhas palavras. “Que seja. Entre. Mordain saberá de sua vinda.”

Passamos pela câmara de guarda externa para uma passagem quente esculpida em granito e iluminada por arandelas de prata. As paredes eram verdes com vinhas e, por um momento, esqueci que estávamos no subsolo. Algo sobre o cheiro deste lugar me lembrou minha casa de infância em Zestier.

Esta passagem levava a uma varanda, que dava para um jardim maravilhoso. Apesar de estar dentro e no subsolo, várias árvores altíssimas cresciam do solo ao teto. Respirei fundo, absorvendo os cheiros de flores doces e terra escura e rica. As árvores, que tinham cascas prateadas e folhas laranja brilhantes, emitiam um cheiro picante como canela.

Mas Wren não parou para cheirar as flores. Ele voou para fora da varanda e direto pelo jardim, deixando Lyra e eu apressando-nos pelas escadas atrás dele. Um punhado de pessoas com olhos e cabelos ardentes — fênix — nos observava entrar de perto do jardim. Todos usavam expressões quase idênticas de preocupação reservada.

Wren olhou para trás para nos ver ficando para trás. O chão se levantou sob nós, e um disco de pedra o seguiu. Fui para um joelho e agarrei a borda do disco, meu estômago virando. Ao meu lado, Lyra fez o mesmo.

Túneis largos passaram rapidamente até chegarmos no alto em outra sala enorme. Como uma espécie de teatro, várias camadas de varandas circundavam um palco que continha uma grande mesa circular.

Apenas uma figura estava sentada à mesa. Ele se levantou quando Wren se aproximou. O trono flutuante derreteu, e os pés de Wren tocaram suavemente o chão. Lyra e eu pousamos logo atrás dele, tropeçando na plataforma.

Algo se moveu da grade da varanda mais próxima: uma coruja verde e chifruda. Eu reconheci a criatura da minha época na Academia Xyrus.

“Olá, Tessia Eralith”, disse ela suavemente enquanto Mordain e Wren se cumprimentavam. “Bem-vinda ao Hearth.”

“Bem-vinda de fato”, Mordain ecoou, contornando Wren e estendendo os braços.

Eu tinha visto Mordain pelos olhos de Cecilia quando ela atacou Chul, mas esta foi a primeira vez que o encontrei pessoalmente como eu mesma. Marcas brilhantes corriam pelos lados de seu rosto surpreendentemente jovem, mas foram atenuadas pelo brilho de seus olhos, que brilhavam como o sol. Sua roupa dourada bordada com penas flutuava ao seu redor quando ele se movia, assim como sua juba indomável de cabelo flamejante.

“Este quase parece que pertence aqui”, ele disse alegremente, olhando para o cabelo de Lyra. “Lady Lyra de Highblood Dreide, se não me engano.” Ele dobrou suas mãos nas dele enquanto ela arregalava os olhos de surpresa.

Quando ele virou o rosto para mim, sua expressão suavizou em um sorriso complicado. “Ah, Lady Eralith. É um prazer e uma honra tê-la aqui.”

Minhas bochechas ficaram vermelhas. A maneira como o lorde fênix falava e olhava para nós, era como se fôssemos as únicas pessoas que importavam no mundo inteiro.

“Venha, sente-se. Diga-me por que você está aqui.”

Todos nós sentamos ao redor de sua mesa, e Lyra relatou a mensagem que havia recebido de Alacrya, bem como a discussão com os anões em Vildorial.

Mordain ouviu com cuidadosa paciência. Ele não interrompeu, nem mesmo para fazer perguntas, e parecia se apegar a cada palavra. Quando ela terminou, ele soltou um longo e pensativo zumbido. “Sentimos essa perturbação mesmo aqui. Uma grande efusão de mana e uma concentração ainda maior voltando à fonte.”

Minha boca se abriu quando eu o observei em choque.

“O quê?” Wren foi rápido em dizer, descruzando as pernas e se inclinando sobre a mesa. “Eu não senti!”

Mordain deu a ele um olhar de compreensão. “Sua visão é para dentro, Wren. Estivemos olhando para fora.”

“Como algo poderia ser tão poderoso que foi sentido em todo o oceano?” Lyra perguntou sem fôlego. “O que foi?”

Mordain deu uma pequena sacudida de cabeça, ficando arrependido. “Eu não sei, minha querida, mas admito que isso causa medo no meu coração.”

“Você vai nos ajudar então?” Perguntei muito rapidamente. Engoli minha ansiedade e endireitei minha postura. “Por favor, você pode nos ajudar a enviar uma mensagem para Arthur?”

Mordain abriu a boca para falar, mas uma explosão de poder encheu a câmara, caindo sobre nós como um cometa. Instintivamente, envolvi-me em mana quando me levantei da minha cadeira.

Um homem de ombros largos e peito largo bateu no chão com força suficiente para fazer a mesa gigante pular, fazendo com que um castiçal rolasse. A coruja verde bateu as asas em agitação.

O homem apontou sua arma para mim: uma grande esfera de ferro na extremidade de uma longa alça. Fissuras no metal explodiram com luz laranja. “Você! Volte para terminar o trabalho, não é? Acho que você vai me achar um oponente muito melhor desta vez!”

“Chul!” Wren, Lyra e Mordain disseram seu nome ao mesmo tempo.

Como um homem acordando de um sonho, Chul piscou, olhando ao redor para os outros. Seus olhos — um azul gelado, o outro ardendo em laranja — se arregalaram. “Eu—eu senti...”

Mordain sorriu ironicamente, uma sobrancelha se erguendo. “E você achou que eu simplesmente permiti que a Herança vagasse sem impedimentos pelo coração de nossa casa?”

Chul engoliu visivelmente e abaixou sua arma. “Eu não entendo.”

O sorriso sempre presente de Mordain assumiu uma borda mais gentil e suave. “Chul Asclepius. Apresento a você Tessia Eralith, princesa de Elenoir e amiga e aliada próxima de Arthur Leywin.”

Os olhos de Chul se arregalaram ainda mais até que ele parecesse uma caricatura de homem infantil. “Tessia! O amor apaixonado de Arthur, por quem ele passou tantas noites sem dormir agonizando?” Com uma risada estrondosa, ele avançou e me levantou em um abraço esmagador, quase derrubando Lyra no processo.

“Chul...” Mordain repreendeu, mas o meio-asurano pareceu não notar.

Eu só pude prender a respiração até que Chul me colocasse de volta no chão. Ele deu um passo para trás e sorriu para mim com as mãos na cintura. “Você é muito mais linda e menos horrível agora do que quando era a Herança! Talvez não tão linda quanto Lady Caera do Clã Denoir, que também disputa o coração do meu irmão em vingança, mas agora posso ver por que a simples ideia de você gagueja seu coração.”

Senti meus olhos vidrarem quando minha mente ficou completamente em branco, incapaz de conceber qualquer maneira de responder a este comentário, que parecia surgir do nada. “O-obrigada?” Eu consegui gaguejar.

Mordain zumbiu novamente, seus lábios pressionados em uma linha fina. “Chul, esses representantes de Dicathen e Alacrya vieram porque precisam enviar uma mensagem para Arthur em Epheotus. Eles buscam nossa ajuda.”

Chul apoiou o pé na cadeira mais próxima, que também por acaso era a que Lyra acabara de desocupar. Ele encostou um cotovelo no joelho.

“É hora, então. Estou preparado. Levarei esta mensagem para Epheotus.”