Capítulo 493: Pelos Dias Que Virão

Capítulo 493: Para os Dias Que Virão

CAERA DENOIR

Eu estava parada no alto da estrada sinuosa que contornava a parede externa da caverna principal de Vildorial. A rodovia conectava os níveis mais baixos, de onde centenas de túneis interconectados se ramificavam, até o palácio de Lodenhold no topo da caverna. Dezenas de estradas e centenas de casas e negócios foram construídos nas paredes ao longo do caminho. O palácio estava às minhas costas, com suas linhas nítidas saindo da rocha nua, enquanto três grandes molduras de portal preenchiam a maior parte da rodovia não muito à minha frente.

As molduras tinham um design alienígena em comparação com tudo que eu já tinha visto em Alacrya, mas eu sabia que elas haviam sido desenvolvidas pelo Ceifador Nico durante os últimos dias do reinado de Agrona. Baseados nos portões de teletransporte dos antigos magos, esses portais poderiam criar uma conexão estável de um continente para o outro, detectando e conectando-se a um portal existente ou receptor de dobra tempus.

Era quase irônico que a mesma tecnologia que permitiu o ataque final de Agrona a Dicathen agora seria usada pelos Dicathianos para enviar nosso povo para casa.

A cena era tensa. Um pequeno grupo de Alacryanos estava ao meu redor, incluindo Cylrit, Uriel Frost e Corbett. Os homens e mulheres outrora poderosos pareciam estranhos em suas túnicas e calças simples, ausentes dos trajes de suas antigas posições.

Atrás de nós, barrando o caminho para o palácio, estava um pequeno exército de anões. Eles usavam armaduras pesadas e suas armas estavam desembainhadas. Os lordes anões estavam atrás deles em um estrado de pedra elevado, junto com o Lance Mica Earthborn e dois elfos. Esses dois se destacavam entre os anões tanto quanto eu.

Era estranho, vendo a imagem de Cecilia ali. Ou melhor, o rosto que eu conhecia como de Cecilia. Eu me peguei inspecionando-a mais de perto agora. Ela era de altura mediana, talvez um pouco mais baixa que eu, e bastante esguia. Ela estava vestida com um vestido verde simples, mas uma coroa de flores azuis tecida em seu cabelo cinza metálico elevava sua aparência para a de uma princesa. O que ela era, eu tive que lembrar a mim mesma. Ela permaneceu em silêncio enquanto o comandante Virion conversava com os Lordes Earthborn e Silvershale, seu olhar vagando pensativamente pela caverna.

Como foi a reunião dela com Arthur? Me perguntei, apesar de mim mesma. Mesmo considerando meus próprios sentimentos complicados em relação a ele, era difícil imaginá-lo sendo romântico, inflamado de paixão, abrindo seu coração para essa beleza de cabelos prateados...

Eu tirei a elfa da minha mente. Havia muito em jogo para me perder em tais pensamentos. Embora eu lamentasse a forma como as coisas haviam acontecido, ciúmes mesquinhos eram indignos de mim. Arthur era meu amigo, mas mesmo essa era uma relação difícil de manter com alguém em sua posição. Eu não invejava ninguém que tentasse ser mais do que isso com Arthur, embora desejasse o bem para os dois.

Dando uma pequena sacudida em mim mesma, eu refocalizei no que estava acontecendo. Na nossa frente, dispostos em fileiras atrás dos portais, estavam aproximadamente trinta exoformas e seus pilotos. As máquinas bestiais supostamente estavam lá para garantir nossa teletransportação pacífica para Alacrya, mas, ao lado do exército de soldados anões, pareciam mais uma ameaça do que uma promessa de proteção.

Não havia nenhuma parte de mim que culpasse os Dicathianos por isso. Nós os atacamos e, em vez de nos destruir, Arthur nos deu um lar, por mais que fosse. Em agradecimento, nós os atacamos novamente para nos salvarmos da maldição de nossa própria magia. Se isso tivesse acontecido em Alacrya, os sangues ofensores teriam sido completamente exterminados, homem, mulher e criança. Embora eu estivesse feliz pela misericórdia dos Dicathianos, eu mal podia acreditar que eles eram capazes disso. Uma pequena parte de mim - a parte com sangue Vritra - até os julgava por essa misericórdia, sabendo que ela poderia ser interpretada como uma fraqueza.

Essa não era a parte de mim que eu abraçava, no entanto, e eu deixei esses pensamentos pairarem nos cantos escuros da minha mente.

A rodovia normalmente movimentada estava vazia de seu tráfego habitual. Cada portão e estrada lateral foi bloqueado por guardas anões. O caminho perto da parte inferior, abaixo das prisões recém-construídas mais baixas, também estava bloqueado. Uma multidão se reuniu lá, e mesmo do topo da caverna, eu podia ouvir seus gritos. Não as palavras, especificamente, mas o estrondo profundo de seu ruído. Eles claramente não estavam torcendo em comemoração.

Três figuras observavam tudo de cima.

Seris havia vestido sua brilhante roupa de batalha preta, e sua mana estava enrolada firmemente ao seu redor, suprimindo sua aura, mas não a escondendo. Havia uma intencionalidade e proteção no ato, como uma cobra soberana mãe se enrolando em seus ovos. Os tentáculos de seu poder pareciam se estender para envolver todos os Alacryanos ainda presos nas prisões anãs.

Ao seu lado à esquerda, o Lance Bairon Wykes brilhava em uma armadura de placas brilhante. Uma longa lança carmesim era segurada confortavelmente em sua mão esquerda, com a ponta para baixo. Exteriormente, ele parecia estoico - perfeitamente calmo - mas havia uma energia crepitante em sua assinatura de mana que parecia tensa e nervosa.

Arthur flutuava à direita de Seris. Ele estava em sua armadura de relíquia conjurada, mas ela havia mudado desde a última vez que o vi. As escamas pretas agora estavam sob ombreiras, manoplas, grevas e botas brancas. O revestimento pesado tinha uma aparência orgânica, como se tivesse sido esculpido em osso. Mesmo de tão longe, seus olhos brilhavam em dourado.

Ele parece um asura, pensei, tendo ouvido os rumores já circulando por Vildorial. Não era difícil imaginá-lo gritando com dragões e basiliscos em torno de uma mesa dourada no topo de alguma torre alta na terra distante das divindades. No mínimo, ele se destaca tanto quanto eu com meus chifres.

Meu olhar se voltou para a princesa élfica e voltou novamente, me perguntando o que ela pensava de tudo isso.

Eu não estou fazendo um bom trabalho em não pensar neles, eu me repreendi, redirecionando firmemente o holofote da minha atenção.

Seris fez um gesto. Muitos segundos se passaram, então os Alacryanos começaram a sair da prisão mais baixa. Levou algum tempo para eles subirem a rodovia. Enquanto caminhavam, eles se dividiram em três colunas distintas, cada uma alinhada com uma das molduras do portal.

Os portais foram ativados um de cada vez por vários magos humanos e anões sob o olhar atento de Gideon. Cada portal zumbia com mana, e um painel opaco e oleoso de energia ondulava dentro das molduras.

“Isso não é o que queremos!” Alguém gritou, sua voz rouca ecoando pela caverna como pedras caindo.

Distraída da procissão, eu procurei a fonte do grito. Na boca da rua lateral mais próxima, que descia para a primeira fileira de casas anãs abaixo do nível do palácio - a mesma rua, aliás, na qual eu quase morri caindo - algumas dezenas de anões se reuniram. Eles empurravam com raiva contra a linha de guardas que bloqueavam o acesso à rodovia, e parecia que alguns até carregavam armas.

“Justiça para os caídos!” um anão de rosto vermelho berrou.

“Traidor!” uma mulher estava gritando. “Mentiroso! Traidores!”

“Justiça! Justiça!” Vários outros estavam gritando agora, pegando a palavra como uma espécie de cântico.

Corbett se moveu nervosamente ao meu lado. “Por que eles não estão calando aquelas pessoas?”

“Não é o jeito deles, governar com punho de ferro”, eu apontei distraidamente.

As fileiras de Alacryanos chegaram a um nível com a multidão gritando. Ao olhar mais para baixo, porém, percebi que todas as ruas laterais que eu podia ver também estavam cheias de manifestantes. Os guardas anões na parte inferior, apenas vagamente visíveis, estavam sendo empurrados para trás, forçados a seguir lentamente as fileiras de Alacryanos enquanto uma multidão furiosa os conduzia. Outro esquadrão estava correndo pela rodovia, aparentemente indo reforçá-los.

“Vritra, há centenas deles”, disse Uriel Frost, carrancudo.

Entre as primeiras fileiras dos Alacryanos, eu vi Justus Denoir, tio de Corbett, e minha pulsação acelerou. Da última vez que o vi, ele estava ativamente tentando matar Corbett e Lenora. Ele havia matado Taegan, meu guarda de longa data, e Arian quase morreu durante a altercação também.

Eu entendia a raiva dos anões. Eles não eram os únicos que haviam sofrido e sido traídos. Mas então, a raiva de Melitta era menos justificada? Seu marido, seus filhos, foram massacrados em retribuição à nossa rebelião. Não, sua raiva era justificada... mas também equivocada. Justus e sua facção do sangue Denoir haviam culpado Corbett e eu por nos levar a essa loucura, quando deveriam ter culpado Agrona; foi o Alto Soberano quem massacrou a doce pequena Arlo e Colm como animais.

O ciclo de hostilidade e vingança seria interminável. Cada reação, cada morte em nome da “justiça”, só geraria outra em resposta. No final, porém, o verdadeiro originador desses crimes, o próprio Agrona, já havia partido. Não parecia justiça, mas era o mais próximo que qualquer um de nós chegaria.

Eu sabia, no entanto, que os manifestantes não podiam ver dessa forma. Eu havia vivido toda a minha vida na sombra dos Vritra, mas esses Dicathianos nos viam como os agressores, os traidores. Para eles, Agrona e seus semelhantes não eram nada além disso: uma sombra, distante e indistinta.

Eu sabia que seria preciso um líder forte para unir os dois lados.

Olhando para Seris, eu considerei o que viria a seguir, mas um movimento repentino atraiu meu foco de volta ao chão.

Duas das exoformas deixaram a formação. Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, armas laranja em chamas foram desembainhadas, e golpes rápidos caíram contra a moldura do portal esquerdo.

A moldura se estilhaçou com o ruído terrível de pedras quebrando e metal cortando. A superfície opaca dentro dela se rasgou e derreteu em um redemoinho oleoso.

Eu balancei a cabeça firmemente, com a mandíbula travada. “Pai. Seris.”

Não havia necessidade de mais instruções. Eu sabia o que era necessário de mim. Eu marchei pelos inventores, exoformas e anões, indo direto para o portal central, que ainda estava ativo. Muito mais abaixo na rodovia, a segunda prisão havia sido aberta, e o primeiro dos que estavam dentro estavam começando a sair. Ao contrário do procedimento majestoso do primeiro grupo, essas pessoas estavam apressadas e desesperadas, esbarrando umas nas outras e falhando em formar fileiras adequadas.

Arthur passou voando por cima, indo se juntar a Bairon, que já estava presente entre os Alacryanos. Mica Earthborn passou voando logo atrás dele.

Eu fiz uma pausa apenas brevemente para me recompor. Quando eu fugi de Alacrya, apenas escapando do Ceifador Dragoth e seu agente duplo, Wolfrum de Sangue Alto Redwater, Agrona ainda estava no poder. O conflito à nossa frente parecia quase impossível de vencer. Cada ato foi de desespero. Agora, eu estava voltando para um continente de repente livre de Agrona. Os Vritra se foram. Toda a estrutura de poder do nosso continente havia derretido quase da noite para o dia.

Endireitando meus ombros para trás, assentando minha expressão e acalmando a batida rápida do meu coração, eu entrei no portal.

A luz fraca da caverna era quase brilhante em comparação com o edifício escuro que eu encontrei do outro lado. Gritos de dor e desespero ecoaram das sombras, lavando gritos por ordem e atenção. A única luz no enorme edifício vinha das portas da frente abertas, que estavam cobertas por correntes quebradas e penduradas sem ânimo nas dobradiças; elas haviam sido arrombadas.

Havia mais gritos do lado de fora.

Eu marchei pela entrada da grande biblioteca de Cargidan, movendo-me da escuridão para a luz quando me aproximei das portas abertas. Embora o saguão estivesse cheio de pessoas sem fôlego e chorosas, poucas me notaram.

Saindo para uma tarde ensolarada e agradável, eu encontrei a rua do lado de fora cheia de corpos pressionados juntos. Magos em preto e carmesim haviam isolado a rua de ambos os lados. Suas armas estavam descobertas, e muitos já haviam acendido suas runas para canalizar feitiços.

Eu não fiquei surpresa ao ver Justus liderando o conflito; ele estava quase cara a cara com um jovem bem arrumado que eu reconheci, gritando a plenos pulmões para que a saliva espirrasse no rosto do jovem.

“—quase morreram nas mãos de bárbaros dicathianos e voltaram para casa para serem tratados com tal desrespeito! Eu sou o grão-senhor do sangue Denoir, seu sanguessuga! Se você não me deixar passar imediatamente, eu vou enforcar todos vocês com suas próprias entranhas, eu vou—”

“Justus Denoir!”

A multidão se separou ao meu redor quando todos os olhos se voltaram na minha direção. Meu tio-avô, com o rosto vermelho de sangue, uma veia saltando na têmpora, se virou para olhar para mim do outro lado da rua.

“Perdoe-nos, Lorde Kaenig”, eu continuei, mantendo contato visual com Justus. A tensão dos últimos minutos desapareceu. Eu entrei em mim mesma, no comando e na autoridade que eu havia sido treinada para empunhar como uma arma. “Devo presumir que seu sangue alto está no controle da cidade?”

O jovem, Walter de Sangue Alto Kaenig, sorriu pomposamente para o lado da cabeça de Justus antes de olhar na minha direção. “Ah, Lady Caera. Uma voz da razão em toda essa loucura.”

Walter passou os dedos pelo cabelo loiro ondulado e saiu da linha de guardas, passando por Justus. Meu tio-avô berrou e deu um soco em Walter por trás. O golpe barato foi curto quando um dos guardas se atirou para frente e o agarrou pelo braço. Mais dois se amontoaram, e Justus foi jogado de cara nas pedras de pavimentação.

Perto dali, Melitta gritou com eles e uma dúzia ou mais de soldados Denoir desarmados canalizaram sua mana. A reação foi imediata quando escudos apareceram e armas foram empunhadas.

“Por favor, diga a seus homens para segurar”, eu disse firmemente, marchando até Walter, que havia se virado para olhar para Justus. Alguns daqueles que estavam presos na rua já estavam recuando para a biblioteca para escapar do que poderia se transformar em um confronto sangrento. “Já houve violência suficiente, especialmente entre os alacryanos.”

Walter demorou um pouco para examinar as pessoas ao redor, todas parecendo aterrorizadas. “Pelo que eu consegui reunir aqui, vocês são os remanescentes da última força de ataque contra Dicathen.”

Eu demorei um momento para explicar, e pela forma como ele assentiu, sem surpresa, minha versão combinava com os detalhes que ele havia conseguido colher daqueles que chegaram antes de mim.

“Como você já supôs, desde a onda de choque, o Sangue Alto Kaenig assumiu a custódia de Cargidan até novas ordens serem recebidas do Alto Soberano”, disse Walter suavemente em seu rico barítono. “Com a maioria das operações nas Relictombs fechadas e muitos de nossos magos ainda lutando para se recuperar, a cidade está em um estado incerto no momento e requer uma mão firme.” Ele fez uma pausa, me observando pensativamente. “Eu entendo sua situação, é claro, Lady Caera, mas não temos a mão de obra ou os recursos para lidar com essas pessoas. Eles simplesmente não são bem-vindos no momento, e os Dicathianos não tinham o direito de jogá-los em nossa cidade. Você ficará aqui até—”

“Seu povo foi autorizado a voltar para casa”, eu disse bruscamente, interrompendo-o. “E posso garantir a você que não haverá ordens adicionais de Agrona. Ele foi derrotado em Dicathen. Essa foi a onda de choque que você descreve—”

“Mentiras”, disse Walter, a parte de trás de sua mão estalando em direção ao meu rosto.

Um pensamento passou pela minha cabeça no instante em que eu tive que reagir. Cada um dos Alacryanos que acabaram de passar por aquele portal era um mago, mas a maioria ainda estava experimentando algum nível de choque da explosão que os atingiu. Alguns não conseguiam alcançar sua mana, ainda, enquanto o resto estava fraco e em condições de lutar. A maioria dos magos em Alacrya provavelmente estavam em um estado semelhante.

Walter havia assumido casualmente o mesmo de mim.

Eu peguei sua mão, a mana inundando meus braços para fortalecê-los. Com uma torção, encontrada com um suspiro de dor, eu o coloquei de joelhos. Seus soldados começaram a se mover, mas eu ergui minha mão em um gesto para parar. Eles hesitaram.

Inclinando-me ligeiramente, eu mantive seu olhar. “Envie uma mensagem ao seu grão-senhor. Convoque todos os nobres da cidade. Precisaremos de todos os soldados à sua disposição. Mais de mil Alacryanos passarão por aquele portal hoje, e cabe a nós garantir que eles voltem para casa em segurança. Principalmente, precisaremos organizar o máximo de dobras tempus que pudermos. Posso contar com sua ajuda nessa questão, Lorde Walter?”

O homem engoliu visivelmente. “Claro, Lady Denoir”, ele disse, incapaz de conter a ponta áspera da dor que se infiltrava em suas palavras.

Eu o soltei, e ele rapidamente se levantou e deu um passo para trás, favorecendo seu pulso torcido. Ele lançou um olhar para um de seus homens - o capitão de sua guarda, com base no uniforme - e eu pensei que talvez ele fosse gritar para que eu fosse levada sob custódia.

Eu alcancei minha magia, pronta para me defender, se necessário.

Em vez disso, ele disse: “Envie uma mensagem ao meu pai. Temos... refugiados precisando de ajuda.”

Ele olhou para mim, com o rosto ligeiramente pálido, mas eu estava focada além dele. “E, por favor, deixe meu tio-avô se levantar. Ele pode ser um velho idiota horrível, mas ele, como o resto dessas pessoas, passou por um inferno que não foi feito por ele mesmo, e ele merece uma pequena dose de graça.”

Eu cerrei os punhos e mantive minha expressão fria e uniforme, não deixando meus verdadeiros sentimentos transparecerem enquanto me virava para o interior escuro da biblioteca. Mais pessoas estavam começando a aparecer nas plataformas de recepção, forçando outras a recuar mais fundo no prédio ou a serem empurradas para fora das portas.

As fileiras dos homens de Kaenig se romperam, e os refugiados começaram a se espalhar. Gritos de calma ecoaram. Muitos foram para os joelhos, lágrimas escorrendo por seus rostos enquanto olhavam para a cidade alacryana ou para as Montanhas Presas de Basilisco próximas. Outros gritaram sua boa sorte, e pela primeira vez notei os muitos rostos enclausurados que nos observavam das janelas das casas em toda a rua.

Onde quer que eu olhasse, eu encontrava rostos torcidos com esperança, medo, fadiga e júbilo.

Eu absorvi todas essas emoções, em exibição tanto daqueles recém-chegados à cidade quanto de todos que sem dúvida estavam confinados em suas casas enquanto os sangues altos lutavam para descobrir o que estava acontecendo.

Quantos deles, eu me perguntei, aceitariam que Agrona se foi de verdade?

Mais importante, eu considerei quanto trabalho havia a ser feito para reconstruir nossa nação na ausência do clã Vritra. Cada passo seria tornado ainda mais difícil por aqueles que se recusavam a ver a verdade... a necessidade de mudança.

Sem realmente pretender, eu comecei a planejar as horas, dias e semanas que viriam.