Capítulo 492: Amadores

Capítulo 492: Amadores

ALARIC MAER

Um rugido baixo, como o bater das ondas em uma costa distante. Luz vermelha quente penetrando pelas pálpebras fechadas. Dor, turva nas bordas.

Abri os olhos, me arrependi e os fechei de novo. Naquele olhar breve e borrado do mundo ao meu redor, confirmei apenas que estava em um quarto pequeno e pouco iluminado. Mais cuidadosamente desta vez, abri apenas meu olho esquerdo.

O quarto era simples, sem adornos, exceto pela cama rústica em que eu estava deitado e o penico no canto. Meus pulsos, percebi, estavam acorrentados com algemas de supressão de mana. O rugido baixo era o sangue pulsando em meus próprios ouvidos, como se houvesse um homenzinho zangado martelando para sair do meu crânio. A luz vermelha quente era o contragolpe.

Os canalhas nem me deram tempo de me recuperar antes de me prenderem essas coisas. Eu poderia ter morrido.

Foi algo, no entanto, que eles não se importaram o suficiente para garantir que eu sobrevivesse. Isso significava que eles realmente não precisavam de mim, o que, por sua vez, significava que só havia uma quantidade limitada de dano que eu poderia fazer se o filhote de Redwater e seu portador de foice me quebrassem.

A memória daqueles últimos momentos estava voltando em pedaços. A morte de Edmon, a tentativa infeliz de Darrin de me salvar, a soulfire...

“É melhor você estar vivo, garoto”, eu disse em voz alta, com a língua grossa e a voz rouca. Imaginei os olhos de Darrin enquanto a soulfire sangrenta de Wolfrum Redwater dançava atrás deles, e a bile subiu na parte de trás da minha garganta.

Algo bateu na parede à minha esquerda. Me aproximei, encostando a orelha na parede. Tentei imbuir mana em meus ouvidos para melhorar minha audição, mas é claro que isso falhou. “Quem está aí?”

Não houve resposta imediata, então bati duas vezes na parede.

“Abaixa o tom!” um homem sibilou do outro lado. “Não podemos falar um com o outro.”

“Quem é você?” eu disse, modulando minha voz para um murmúrio baixo que eu sabia que passaria pela parede sem soar por todo o complexo, onde quer que estivéssemos.

Alguns segundos se passaram antes da resposta tímida. “Ninguém. Apenas um Instiller de Taegrin Caelum. Você não precisa me conhecer.”

Senti uma pontada de interesse que ajudou a clarear minha cabeça e sentei na cama. “Taegrin Caelum? É verdade que a fortaleza se voltou contra todos que estavam lá depois da onda de choque? O que—”

“S-sinto muito, não posso dizer. Não sei muito, só que mal saí.” Uma pausa. “Se eles nos ouvirem conversando, vão nos machucar.”

Eu bufei. “Eles provavelmente pretendem nos matar de qualquer maneira.” Quando isso não gerou confiança no Instiller, tentei outra coisa. “Fui trazido com um homem chamado Darrin. Você sabe se ele está em um dos quartos próximos?”

“Não, não sei. Os guardas não falam perto de nós.” Outra hesitação. “Nenhum dos outros quartos foi aberto quando você foi deixado, no entanto. Pelo menos não perto de mim. Eu teria ouvido.”

Deixei minha cabeça bater na parede com irritação, mas ainda não estava muito preocupado. Wolfrum não precisava da ameaça de matar Darrin para me trazer aqui; ele já havia me derrotado. Não havia razão para que ele nos trouxesse a ambos se não tivesse algum plano para Darrin também, o que significava que ele provavelmente ainda estava vivo.

A menos que eu esteja inconsciente há mais tempo do que penso.

A figura sombria de Cynthia sentou na beira da cama. “Você pode dizer pela profundidade da sua boca seca que já se passaram algumas horas. As algemas machucaram sua pele, mas não a perfuraram por causa da sua inquietação.”

Sentei e considerei as algemas, tentando ignorar a alucinação. Eram algemas de supressão de mana padrão, dependentes de runas externas. Destruindo as runas certas, era possível desabilitá-las. Então, com minha mana de volta, não seria muito difícil sair delas. Eu sabia disso, mas não agi imediatamente.

“Bom garoto, Al”, disse o fantasma, curvando-se um pouco e olhando para mim em minha periferia. “Você acabou exatamente onde queria estar, então não há pressa para sair daqui. Não antes de aprender mais sobre o que está acontecendo.

No momento, apenas seus inimigos sabem quem é esse Instiller fugitivo e o que estava naquela gravação. Essa é a prioridade.”

“Darrin é a prioridade, o tolo”, eu resmunguei, encostando-me na cama e chutando minhas pernas para que passassem pela alucinação.

Não havia mais nada a fazer, então, a não ser esperar. Acontece que eu não tive que esperar por muito tempo. Cerca de uma hora depois, fui acordado pelo som de passos pesados ​​de botas parando do lado de fora da minha porta. Eu tinha ouvido atentamente o guarda andando para cima e para baixo no corredor, memorizando seu tempo, mas ele nunca tinha parado antes. Eles estavam vindo atrás de mim.

Quando a porta foi destrancada, fiquei em pé e me coloquei no centro da pequena sala. A porta se abriu para dentro, quase perdendo a beira da cama.

“Exijo ser levado ao proprietário deste estabelecimento”, eu disse.

O soldado – um homem jovem, um Striker pela aparência – deu um passo, com a boca aberta como se fosse dizer algo. Ele se assustou um pouco e apontou uma espada curta trêmula para meu peito. Claramente, ele esperava que eu estivesse inconsciente ou muito machucado para me mover.

“Ei! O que você está – d-desculpe, o quê?” ele perguntou hesitante.

Eu bufei. “O serviço aqui é péssimo, a cama é uma merda e” – eu sacudi a corrente curta das algemas – “a roupa de dormir fornecida era terrivelmente desconfortável.”

Um soldado mais velho empurrou o jovem para o lado, zombou da minha piada e enfiou o punho com manoplas na minha boca. Sem mana, eu não tive tempo de reação para desviar e recebi toda a força do golpe. Meus lábios se abriram com uma dor intensa e minha boca se encheu de sangue.

O soldado me pegou antes que eu caísse, então me arrastou meio que me empurrando. Tropecei no corredor, perdi o equilíbrio e caí de cabeça na porta oposta, que tremeu com o golpe. Alguém soltou um grito assustado de dentro, e os guardas gritaram para que ela se calasse. Dois deles me agarraram pelos braços e me arrastaram de volta para os meus pés, então fui puxado fisicamente pelo corredor.

Demorou um minuto para me recuperar do golpe, mas quando estávamos do lado de fora, minha cabeça estava clara novamente. A silhueta indistinta de uma mulher e seu bebê me observava tristemente das sombras sob um gazebo próximo.

Além de fantasmas e magos leais, o campus da Academia Central parecia estar quase vazio. Os alunos foram embora, assim como a equipe. Seja quem for que o Ceifeiro Dragoth tenha sob seu comando, eles também estavam fora de vista. A maioria dos edifícios estava escuro e, com as algemas, eu não conseguia sentir nenhuma assinatura de mana, fazendo-me sentir cego.

Eles me arrastaram pelo relicário, que estava fortemente guardado, e pela antiga estrutura do portal, sem portal, da qual a academia tanto se orgulhava. Eu estava familiarizado o suficiente com o campus de minhas explorações anteriores lá, mas quando me arrastaram por um beco estreito em direção a um edifício agachado, percebi que não sabia para onde estávamos indo.

“Sem tempo para visitar os banhos da equipe, então?” Eu perguntei. Inclinei a cabeça e cheirei minha axila em voz alta. “Eu odiaria aparecer no meu encontro com o doce e velho Dragoth cheirando a —uf!”

Um cotovelo subiu na minha mandíbula, estalando meus dentes. Tentei sentir com a língua, certificando-me de que tudo ainda estava em seu devido lugar.

O edifício para o qual fui arrastado tinha um ar estéril. Retratos de Instillers que eu não reconhecia alinhavam a entrada, e então descemos uma escada escura, mas limpa. Eu acho que descemos dois andares antes de ser arrastado por uma porta, por um corredor, uma esquerda, uma direita e depois por outra porta para uma sala pouco iluminada. Não era grande, mas estava apertada com ferramentas e bancadas ao longo do exterior. O meio da câmara era dominado por uma mesa cirúrgica, completa com tiras para amarrar um paciente.

Esta notícia me animou. Passar tempo procurando Darrin era exatamente o tipo de tempo que eu não podia perder, mas eu não ia deixar o garoto aqui para apodrecer e morrer nas mãos de um caroço canceroso como Wolfrum. “Obrigado.”

Não houve resposta do outro lado quando o guarda passou em sua patrulha pelo corredor.

Respirando fundo e dolorido, alcancei minha boca e procurei meu dente falso. Ele se moveu quando eu o toquei, e só pude ser grato por não ter sido nocauteado pela surra que levei.

Inclinando a cabeça para frente, balancei o dente até que ele se soltasse das gengivas, removendo-o rapidamente da boca para evitar derramar acidentalmente seu conteúdo na boca.

Quando o dente foi virado de cabeça para baixo sobre a minha palma, uma cápsula caiu. O pergaminho encerado era levemente transparente, revelando uma pequena quantidade de pó dentro. Meus dedos tremeram quando tentei abrir o pacote.

“Acalme seus nervos, Al”, disse Cynthia da cama ao meu lado. Suas mãos incorpóreas se estenderam e se enrolaram em torno das minhas.

Apesar de ela não estar realmente lá, o tremor diminuiu. Desenrolei o pacote com muito cuidado, depois ajustei meus braços para expor as runas gravadas no metal da algema esquerda. Com precisão meticulosa, polvilhei o pó sobre as runas. Por mais desidratado que eu estivesse, levou um minuto para reunir saliva suficiente para catalisá-lo, e quando deixei o líquido espumoso pingar dos meus lábios para molhar o pó, ele ficou rosado.

De qualquer forma, fez o trabalho. Fumaça acre começou a se enrolar do pó em contato com a saliva. Em segundos, faíscas saltavam da algema, brilhantes e quentes. Eu não me movi, mesmo quando uma delas queimou minha manga e entrou na pele do meu antebraço. Outras fumegavam na cama, salpicando-a com pequenas marcas pretas de queimadura, ou saltavam pelo chão, enviando mais faíscas.

Em segundos, a cortina de aço que as algemas envolviam minha mana caiu. Meu senso de mana gaguejou, inchando e recuando quando a magia das algemas falhou. Puxei a mana atmosférica como um homem desidratado se empanturrando em um oásis. O que já purificava a mana que havia sido contida em meu núcleo correu por meus canais, infundindo meus músculos para fornecer força e conforto.

Tive que me dar tempo para me acostumar com isso e ouvi o guarda passar mais duas vezes antes de estar pronto para agir. Pelo menos minha assinatura de mana era tão fraca que não foi difícil suprimi-la.

Finalmente, quando calculei o tempo certo, empurrei mana em meus braços e torci a algema esquerda. A corrente se rompeu no ponto de conexão.

Rapidamente, tirei a algema e a usei para abrir a algema direita, deslizando-a entre a pele irritada do meu pulso e o metal, depois torcendo. Meus esforços fizeram um pouco de barulho, mas não senti nenhuma reação dos guardas.

Indo para a porta, canalizei mana em Sun Flare e esperei. Quando o guarda que patrulhava estava do lado de fora da minha porta, alcancei os artefatos de iluminação no corredor, fazendo-os brilhar com uma claridade horrível. O guarda gritou em consternação. O clarão durou apenas um piscar de olhos antes que os artefatos de iluminação se quebrassem, mergulhando o corredor na escuridão.

Eu bati na porta.

Ela rasgou a moldura e se abriu, as dobradiças se soltando do corredor. A porta bateu no guarda, que estava inclinado e esfregando os olhos. Ele voou de volta para a porta oposta à minha e desabou em um monte. Mais uma vez, um grito assustado veio de dentro da sala, mas desta vez foi seguido por gritos para cima e para baixo no corredor, inclusive de outros dois guardas.

Eles entraram correndo na escuridão, mana queimando em torno de suas armas e cegando-os ainda mais. Eu não consegui um segundo pulso de Sun Flare e, em vez disso, canalizei Myopic Decay, mirando nos dois de uma vez. Eles gritaram em alarme quando sua visão já insuficiente ficou turva e seus olhos começaram a lacrimejar dolorosamente.

Pegando uma adaga da bota do guarda aos meus pés, joguei-a no mais próximo dos dois guardas. Afundou no pescoço do homem. Com a outra mão, peguei uma espada e corri em direção ao guarda restante. Ouvindo minha aproximação, ela balançou cegamente, mas sua arma brilhante foi fácil de desviar. A minha encontrou a lacuna em sua armadura logo acima de seu quadril, impulsionando para cima. Cobri sua boca e a levei ao chão enquanto ela morria em meus braços.

Gritos irromperam dos quartos ao redor, os prisioneiros desesperados para se fazerem ouvir.

“O que está acontecendo—”

“—para nos ajudar, por favor, nós somos—”

“—malditos tolos, Dragoth vai nos matar, cale a boca, cale—”

“—tem que nos deixar sair!”

A voz de Darrin não estava entre elas, o que significa que ele estava inconsciente ou esperto o suficiente para ficar de boca fechada e ouvir em vez de gritar como louco.

O guarda que eu havia atingido com a porta ainda estava respirando. Corrigi isso rapidamente, então retirei o anel de chaves mundanas de seu cadáver. Felizmente, eles tinham números gravados neles.

Fui direto para o quarto de Darrin, conforme indicado pelo Instiller que havia falado pela parede. O chaveiro tilintou quando eu procurei o número certo, o metal escorregadio em meus dedos manchados de sangue. Eu precisava me apressar.

A fechadura girou com um clique suave, e abri a porta e dei um passo para trás. Darrin estava ali, com o torso nu e coberto de ferimentos, ambos os olhos quase inchados em uma polpa de hematomas e uma perna de cama quebrada agarrada como uma adaga em seu punho.

“O que exatamente você ia fazer com isso, então?” Eu perguntei, acenando para a arma improvisada.

“Ate você por demorar tanto”, Darrin engasgou, sua voz mal reconhecível.

O chaveiro não tinha nenhuma maneira de desativar ou remover as algemas. Em vez disso, peguei a adaga do guarda e arranquei a corrente de um lado, permitindo que Darrin tivesse total liberdade de movimento com os braços. Não desabilitou totalmente o efeito de supressão de mana, mas desestabilizou o artefato, que dependia da conexão de ambos os conjuntos de runas.

“Aí está. Pelo menos a mana deve começar a circular pelo seu corpo novamente”, eu disse. “Podemos terminar quando—”

“Bem, vamos nessa então”, ele exigiu. Seu olhar continuava saltando de uma ponta do corredor para a outra, depois para os corpos. “Certamente algum tipo de alarme deve ter disparado.”

“Um segundo, garoto.”

Corri para a porta ao lado da minha, destravei-a e a abri. Dentro, encolhido em sua cama, estava um homenzinho com algumas semanas de barba e olhos arregalados e molhados de terror. Eu não deveria sentir pena do pobre sujeito, considerando que ele era um dos Instillers de estimação de Agrona. Quem sabe em que tipo de horrores ele esteve envolvido em Taegrin Caelum. Ainda assim, eu não podia simplesmente deixá-lo – a todos eles. E a fuga deles ajudaria a cobrir a nossa.

Joguei o chaveiro para ele. “Suponho que você pode tirar essas algemas sozinho?”

Ele assentiu fracamente. “Obrigado.”

“Não perca tempo.” Com um movimento brusco da mão para me despedir, marchei, gesticulando para Darrin seguir. Apesar de suas preocupações, nenhum alarme havia disparado.

“Eles são amadores”, disse Cynthia, seguindo-nos, com as mãos atrás das costas como se estivesse examinando uma sessão de treinamento. “Desesperados e se debatendo. O último suspiro de um império moribundo. Em breve, Dragoth estará morto, e todos verão que criaturas patéticas os Vritra eram.”

Esperando que seja tão fácil, comandante.