Capítulo 238

Capítulo 238

Capítulo 238: Escondido na Areia

“Aqui! Temos que pousar aqui!” Virion exclamou enquanto pairávamos sobre os vastos desertos de Darv.

“Não tem nada aqui, porém!” Bairon argumentou, virando a cabeça para a esquerda e para a direita.

Até eu olhei ao redor, protegendo meus olhos das fortes rajadas de vento, mas abaixo havia apenas algumas pedras estranhas e muita, muita areia.

Na época em que estávamos voando acima das nuvens, era fácil identificar nossa localização relativa usando os vários picos das Grandes Montanhas como nossa bússola, mas agora era impossível ver a cordilheira de montanhas por causa dos ventos espessos que carregavam areia.

Sylvie desceu e eu a segui até pousarmos no chão macio.

“Voar por aquilo foi... difícil”, Sylvie murmurou depois de mudar para sua forma humana. Ela estava vestida toda de preto como de costume, mas suas escamas transformaram sua roupa em um grosso xale que cobria a maior parte de seu rosto e corpo para combater os ventos fortes.

“Você se saiu bem, Lady Sylvie”, disse Virion, enquanto eu rapidamente cobria seu corpo com uma espessa camada de mana. “A maioria das bestas de mana aéreas não consegue resistir aos ventos tão ao sul.”

“Bem, eu não sou uma besta de mana”, Sylvie retrucou com uma sobrancelha levantada.

“Ah... minhas desculpas...” Virion respondeu.

“Vamos. Vamos encontrar esse seu refúgio”, eu disse a ele, gesticulando para que ele liderasse.

Virion apontou para uma pedra alta que parecia quase uma coluna antiga de algum tipo. “Temos que ir para lá.”

“Aquela coisa?” Bairon apontou, sua expressão confusa. “É um pouco chamativa para um abrigo secreto, não é?”

“Aquela coisa não é o abrigo, é o marco que Buhnd teve que fazer para acompanhar a localização do abrigo”, Virion corrigiu, caminhando para frente.

O resto de nós seguiu em direção ao pilar gigante que estava cheio de cicatrizes dos ventos infundidos de areia que eram tão predominantes aqui.

“Começamos daqui”, afirmou Virion, apontando para uma fenda profunda no centro do pilar. “Com o calcanhar contra o pilar, damos 35.651 passos para frente.”

Bairon, Sylvie e eu trocamos olhares antes de olhar para Virion. “Sério? Essa é a única maneira de encontrar o abrigo?”

“Por enquanto, sim”, respondeu Virion. “O próprio abrigo se ramifica em vários túneis que não foram explorados, então espero que mais entradas possam surgir.”

Sylvie assentiu em concordância. “Se esta é a única maneira de chegar ao abrigo, será quase impossível trazer civis normais aqui discretamente.”

Virion soltou um suspiro com os olhos baixos. Para ele, este abrigo era provavelmente sua última chance de ter alguma esperança de redenção contra os Alacryanos. Se este plano só resultasse em nós e alguns outros conseguindo chegar ao abrigo, não haveria sentido.

“Bem, já percorremos todo esse caminho. Vamos primeiro a este abrigo antes de chegarmos a alguma conclusão”, eu intervi, colocando a expressão mais confiante que pude reunir.

E assim começamos nossa jornada pelo deserto. Incapaz de voar ou usar atalhos com magia, Virion foi forçado a andar calcanhar com calcanhar enquanto eu contava.

Foi uma jornada difícil que normalmente teria levado dias de preparação para sequer tentar. No entanto, em um grupo com duas lanças, um mago de núcleo de prata e um asura, conseguimos nos virar.

Água fresca, que seria impossível de conseguir, era extraída das nuvens de vez em quando para nos reabastecer, e nosso poço de mana quase sem fundo conseguia nos manter seguros do ar frio do deserto e dos ventos fortes.

“Posso assumir daqui, Comandante”, disse Bairon no passo 10.968.

“Não. Seus tamanhos de pés são diferentes”, eu interrompi. “Isso vai nos desviar.”

Bairon me lançou um olhar rápido em resposta à minha interjeição brusca, mas eu o ignorei e sinalizei para Virion continuar andando. Viajamos em silêncio e com minha concentração totalmente focada em Virion, até mesmo Sylvie bloqueou sua ligação mental para não ter que me ouvir contando números monótonos em minha cabeça.

Nossa jornada foi longa e tediosa, mas a contagem ajudou minha mente a não vagar e pensar demais. Concentrei-me em acompanhar nossos passos, diminuindo meu ritmo para ficar logo atrás da marcha calcanhar com calcanhar de Virion.

Paramos de vez em quando para que Virion e Bairon pudessem se alongar e descansar. Os dois ainda estavam se recuperando e, embora seus corpos tivessem sarado, a caminhada pelas areias ainda era cansativa para os dois. Com nossos pés afundando quase até a canela a cada passo, era preciso muito mais força para andar aqui do que em um terreno plano.

Sylvie verificava o estado de seus núcleos de mana danificados de vez em quando para ter certeza de que estavam bem, mas parecia que a única maneira de se recuperarem seria dando-lhes tempo para descansar.

Virion havia se conformado com seus ferimentos, mas eu ouvia Bairon grunhir de frustração de vez em quando depois de não conseguir usar mana no grau a que ele estava acostumado. Virion mal conseguia cobrir o punho com mana, enquanto Bairon só conseguia envolver seu corpo. Nenhum deles conseguiu utilizar magia elemental.

Depois que mais dez mil passos se passaram, notei que Virion tinha ficado mais lento. Olhando para cima, notei que seu corpo estava tremendo.

“Virion”, eu chamei, agarrando seu braço. Imediatamente enviei uma onda de calor e pude ver o sangue voltando para seu rosto pálido. “Me avise quando estiver sentindo frio.”

“O-obrigado”, ele respondeu com um sorriso cansado. “E não se preocupe, estou bem.”

Eu observei enquanto ele continuava andando. Seus ombros antes largos pareciam tão estreitos e fracos enquanto ele se curvava para frente. Pela primeira vez, Virion realmente parecia... velho.

*** ***

Continuamos marchando pelo deserto, suavemente iluminados pela lua pálida e pelas estrelas. Com medo de sequer lançar uma luz na remota possibilidade de que uma foice ou retentor estivesse por perto, caminhamos na escuridão por horas a fio até que finalmente, eu atingi o último número.

“Chegamos”, anunciei com ceticismo. Ao nosso redor havia apenas areia, até onde minha visão aprimorada por mana podia ver.

Bairon, Sylvie e eu olhamos para Virion. Nosso comandante estava curvado, varrendo com o braço que segurava um medalhão branco pentagonal gravado com desenhos que eu não conseguia distinguir de tão longe.

“O que é isso?” eu perguntei, curioso.

“Não tenho certeza exatamente do que é, mas encontramos vários desses dentro do Castelo quando o descobrimos pela primeira vez. Parece ser uma relíquia dos sábios magos do passado”, respondeu Virion, sem desviar os olhos do chão arenoso.

Bairon soltou um suspiro. “Você quer dizer os mesmos magos antigos que construíram tanto a cidade flutuante de Xyrus quanto o Castelo?”

Virion assentiu enquanto continuava a andar em círculos, acenando com o medalhão branco na mão como se fosse uma lupa.

Eu levantei uma sobrancelha para o tom incomum de admiração de Bairon, mas não disse nada. Eu tinha ouvido falar dos magos antigos de vez em quando. Muitos dos artefatos anteriores que ajudaram a civilização Dicathen a crescer vieram dos magos antigos. É seguro dizer que, sem os portões de teletransporte e a atmosfera rica em mana da cidade flutuante de Xyrus, grande parte das terras de Dicathen teria permanecido indomada.

Em minhas leituras quando eu era criança neste mundo, artesãos e pesquisadores acreditavam que os magos antigos haviam descoberto a tecnologia para se transportar para outro mundo, ou haviam se apagado da face do mundo enquanto conduziam um experimento em larga escala de algum tipo.

Com base na falta de evidências que sugerissem qualquer uma dessas duas coisas, parecia que os pesquisadores de Dicathen haviam mais ou menos desistido de descobrir o que havia acontecido com nossos ancestrais e colado uma conclusão razoavelmente lógica.

Depois de uma hora subjetiva de busca, Virion soltou um grunhido frustrado. “Não está aqui.”

“O que você quer dizer com não está aqui?” eu perguntei. “Você disse que dar 35.651 passos retos enquanto estava de costas para aquela fenda na pedra nos levaria ao abrigo.”

“Eu sei o que eu disse!” ele rosnou.

“Bem, talvez o vento tenha soprado a pedra de volta de sua posição original”, sugeriu Bairon, a impaciência em sua voz.

“Não é provável.” Virion balançou a cabeça. “Buhnd exauriu quase todo o seu monstruoso núcleo de mana para garantir que a pedra fosse grande o suficiente e estivesse enterrada fundo o suficiente para que a areia e o vento não mudassem sua posição.”

Eu cocei a cabeça em frustração. “Então o que fazemos?”

“Eu não acho que temos escolha... a não ser começar de novo”, murmurou Virion.

A frustração se transformou em raiva quando minha paciência atingiu seu limite. “Não. Acabamos de desperdiçar a melhor parte de um dia contando nossos passos porque você queria encontrar este abrigo. Tem que haver outra maneira de entrar.”

“Bem, não há!” ele retrucou, caminhando em minha direção com um olhar quente e penetrante. “Você acha que eu quero estar aqui fora depois que toda a minha família foi tirada de mim? Hein? Se dependesse apenas dos meus desejos, eu preferia marchar com meus homens, enfrentar uma foice e morrer em batalha - então, pelo menos, eu sentiria que fiz o que pude para vingá-los. Mas não é isso que um líder faz, Arthur. Quando todos os outros desistiram, sou eu quem tem que se apegar a qualquer vestígio de esperança e lutar pelo futuro!”

Ele enfiou um dedo longo e frágil em meu peito enquanto rosnava suas últimas palavras. “Então não ouse dizer que é isso que eu ‘quero’.”

Eu fiquei ali, sem palavras, enquanto Virion se afastava fracamente. A expressão de Bairon refletia a minha, enquanto até mesmo os ventos uivantes se acalmavam.

“Espere”, disse Sylvie, quebrando o silêncio. Minha ligação se voltou para mim. “Eu notei isso antes, mas não consegui descobrir o que eu estava sentindo. Acho que o artefato que Virion está segurando influencia... éter. Arthur, você pode ativar o Realmheart?”

Eu fiz como ela pediu, emocionado com a perspectiva de não ter que fazer essa caminhada árdua novamente. Acendendo a vontade de dragão de Sylvia, senti uma dor aguda se espalhar pelo meu núcleo e por meu corpo e membros devido ao efeito colateral de usar demais minha mana e até mesmo usar artes de éter durante minha batalha com a foice.

No entanto, quando minha visão mudou para monocromática e manchas de cor começaram a iluminar o mundo ao meu redor, meu coração disparou de emoção. Em meio aos minúsculos flocos de amarelo, verde, azul, vermelho e roxo, encontrei algo à distância.

Devemos ter saído do curso durante nossa caminhada aqui, porque a menos de um quilômetro e meio à minha esquerda havia um aglomerado de roxo que brilhava como um farol.

Senti meus lábios se curvando em um sorriso louco. “Eu encontrei. Eu encontrei!”

Os olhos de Sylvie se iluminaram com minhas palavras e pensamentos. Ela imediatamente se transformou em sua forma dracônica e tirou Virion e Bairon do chão com suas garras dianteiras.

Eu voei para frente logo acima do chão, explodindo uma trilha de areia atrás de mim enquanto Sylvie seguia de perto.

Com nosso destino fixo em vista, levou apenas alguns minutos para alcançar a matriz circular de flocos roxos que representavam o éter.

“Está aqui”, eu disse, apontando diretamente para o centro da matriz.

Virion correu apressadamente até mim, segurando o artefato com força em suas mãos. Ele chegou e imediatamente se ajoelhou, colocando o artefato branco sobre a areia com uma expressão de alívio.

“Você está certo. Este é o lugar”, ele disse, olhando para o medalhão branco no topo da areia.

Bairon também chegou, com a sobrancelha levantada em dúvida. “Nada está acontecen—”

Cortando a lança no meio da frase, o medalhão começou a vibrar. Mais surpreendente ainda, suas vibrações causaram ondas pulsantes na areia ao seu redor, espalhando-se por vários metros em todas as direções. Os pulsos ficaram mais fortes até que a areia rolante logo formou pequenas ondas.

Sylvie e eu trocamos olhares cautelosos, mas antes que pudéssemos fazer mais alguma coisa, o chão sob nós afundou até que caímos na areia.