Capítulo 239

Capítulo 239

Capítulo 239: Passagem do Tempo

Instintivamente, me envolvi em uma esfera de vento, mantendo a areia longe enquanto flutuava suavemente para o chão. Sylvie fez algo semelhante quando vi uma esfera negra derreter lentamente, revelando uma garota petite com dois chifres grandes.

Virion e Bairon, com seus núcleos danificados e sua magia amplamente inutilizável, não se saíram tão bem.

Felizmente, Virion estava no epicentro de nossa descida, então ele escorregou pela grande montanha de areia que havia se acumulado abaixo dele. Bairon, uma figura cuja magia de raio era tão poderosa que aumentava seus reflexos, rolou pela duna de areia em um acesso de gritos e tosses desesperadas.

Ele agitou os braços como um filhote se afogando antes de perceber que estava em solo firme. Virion balançou a cabeça enquanto Sylvie se virava para esconder a risada.

Bairon cuspiu um bocado de areia enquanto me encarava com olhos de punhal. “Você! Um lance deveria ser tão egoísta a ponto de deixar seu... comandante mergulhar em perigos desconhecidos assim?”

“O único que achou que estava em perigo era você”, retrucou Virion, tirando a areia de sua roupa.

Foi a primeira vez que vi as bochechas de Bairon coradas de constrangimento. Ele rapidamente se levantou, limpando a boca e a língua arenosas na manga enquanto tossia. Seu olhar rancoroso nunca cessou enquanto ele fazia isso, mas Bairon e eu sabíamos que ele não podia fazer nada a respeito. Com o estado em que ele estava agora, eu poderia matá-lo com um tapa - não que eu quisesse, é claro.

“Todos”, disse Sylvie, sua voz ecoando levemente. “Olhem ao redor.”

Suas palavras chamaram nossa atenção para o misterioso túnel subterrâneo em que estávamos. Olhei ao redor e finalmente percebi que, para um lugar sem nenhuma fonte de luz, era surpreendentemente fácil de ver.

“Aqueles símbolos brilhantes são runas? Nunca vi nada parecido”, murmurou Bairon, maravilhado, enquanto pairava a mão sobre uma runa que pulsava com uma luz fraca na parede. “Devem ser runas, mas não sinto nenhuma afinidade de mana de fogo ou raio ao redor delas.”

Sylvie passou a mão pelas runas que pareciam perfeitas demais para serem gravadas à mão. “Isso porque não é alimentado por mana.”

Bairon franziu a testa. “O quê? Isso é impossível.”

“Não, ela está certa”, eu disse, ciclando a Fisionomia do Realmheart pelo meu corpo mais uma vez. Os pensamentos de Sylvie haviam vazado para mim e eu só precisava verificar por mim mesmo. E para minha total admiração, toda a caverna se iluminou como uma noite estrelada, banhando a área em roxo. “É alimentado por éter.”

Minha mente girou enquanto eu tentava entender essa revelação. Repassei a conversa que tive com a avó de Sylvie, Lady Myre, em minha cabeça novamente. Tudo o que ela me disse sobre o éter ser uma entidade que não podia ser manipulada como mana - mas sim, influenciada ou induzida à ação - ia contra o que estava acontecendo na minha frente. O éter não era algo que pudesse ser confinado e usado de forma tão permanente assim, mas estava claro como o dia que alguém ou algo havia descoberto como fazê-lo.

“Vamos continuar andando”, anunciou Virion, assumindo a liderança. “Tem mais disso aqui embaixo.”

Desviando meus olhos das runas que preenchiam essas paredes, continuamos a andar. Assim como no deserto acima de nós, o ar aqui estava seco e abafado. Os únicos sons vinham de nossos passos ecoando pelo túnel que saía da caverna em que havíamos chegado.

Na verdade, não podia ser chamado de túnel, pois os pisos lisos e polidos e a luz que vinha das runas o faziam parecer mais um corredor estreito. O teto acima de nós continuou a subir enquanto descíamos pelo corredor, logo chegando tão alto que se perdeu na escuridão.

Apesar da familiaridade de Virion com este lugar, eu não pude deixar de ser cauteloso. Meus olhos se moviam para a esquerda e para a direita, procurando algo estranho, mas, exceto pela concentração incomumente alta de éter reunido aqui, não havia nada de errado com este lugar.

‘Você também está se sentindo inquieto aqui’, observou Sylvie, ficando perto de mim.

Acho que é só por causa de todo o éter aqui, e das runas que estão praticamente prendendo-os para usar como luz. Eu pensei que o éter só influenciava o tempo, o espaço e a vida?

‘Suspeito que as paredes não sejam apenas feitas de pedra, mas de algum tipo de ser vivo’, ela respondeu.

Toquei cuidadosamente nas paredes pela primeira vez e percebi que Sylvie estava certa. Não era pedra, como eu havia presumido - parecia mais com um tronco de árvore liso.

Então, o éter está dando a esta... árvore... vida? Eu imaginei.

‘Seu palpite é tão bom quanto o meu neste ponto. Posso ser capaz de utilizar o éter, mas você pode pelo menos ver a mana ambiente; eu tenho que ir pelo meu palpite.’

Continuamos andando em silêncio. A passagem reta parecia continuar para sempre, sem fim à vista. Apesar das dezenas de runas nas paredes, a falta de variação entre elas tornou impossível dizer há quanto tempo estávamos andando.

“Quão longe estamos de chegar ao abrigo real?” Bairon perguntou, incapaz de conter sua impaciência por mais tempo.

“Não tenho certeza. Não faz muito tempo que chegamos, então seja paciente”, respondeu Virion.

Os olhos de Bairon se arregalaram. “Não muito? Comandante, parece que estou andando há quase o dia inteiro! Acho que a jornada para encontrar este túnel subterrâneo foi mais curta.”

“Bairon, você não está exagerando demais? Eu mal estaria bem se tivéssemos que andar tanto tempo sem usar mana”, argumentou Virion.

Inclinei a cabeça em confusão. Ele estava certo; Bairon poderia estar exagerando, mas parecia que eu estava andando há algum tempo. No entanto, Virion, o mais fraco entre nós, estava indo bem.

Sylvie, há quanto tempo você está andando? Eu perguntei, ativando Realmheart mais uma vez.

‘Não mais que uma hora... espere, algumas horas se passaram para você?’ ela perguntou, surpresa.

Eu balancei a cabeça. Sylvie, você pode tentar utilizar o éter?

Lendo meus pensamentos, ela respondeu: ‘Mas não posso usá-lo para controlar o tempo.’

Eu sei. Não acho que você precise, no entanto.

*** ***

Respirando fundo, Sylvie começou a invocar o éter ambiente. Seu corpo começou a brilhar na fraca luz roxa que ela emitia enquanto usava vivum para curar a si mesma e a seus aliados.

Imediatamente, a sensação surreal semelhante à de cair em seu sonho puxou meu corpo. E então, como se eu realmente tivesse acordado, uma clareza indescritível se espalhou pela minha visão.

‘Arthur, olhe para trás’, disse Sylvie, abalada.

Olhei para trás para ver que nossa caminhada de comprimento variável por este corredor nos levou apenas trinta passos para frente da caverna em que havíamos chegado.

Percebendo a mudança em minha expressão, Bairon se virou. Eu não podia ver seu rosto, mas a julgar pela forma como seus ombros se contraíram e ele deu um passo para trás, eu sabia que ele estava ainda mais abalado do que Sylvie e eu.

“É-é impossível. Estou andando há horas. Como - o que está acontecendo?” Bairon exigiu, virando-se e mudando os olhares entre mim e Sylvie.

“Meu melhor palpite é que essas runas carregam em si o poder de aevum e spatium”, expliquei, meus olhos se voltando para as misteriosas e intrincadas runas esculpidas nas paredes.

“Aevum e spatium?” perguntou Virion.

“Artes de éter do tempo e do espaço”, respondeu Sylvie, com as sobrancelhas franzidas em confusão.

Bairon balançou a cabeça. “Não, isso não faz sentido! Essas ‘artes de éter’ do tempo e do espaço não deveriam nos afetar da mesma forma? Como é que o Comandante Virion só sentiu que andou por uma hora, enquanto parece que estou viajando há mais de um dia!”

Pensei por um momento, olhando ao redor até que meus olhos pousaram no medalhão branco.

“Por causa disso.” Apontei para o antigo artefato na mão de Virion. “Esta ‘armadilha’ parece mais uma precaução usada para dar a quem quer que tenha construído este lugar tempo suficiente para reagir a intrusos, em vez de uma medida completa para detê-los. E estou supondo que ter o artefato é suficiente para tornar a passagem um pouco mais fácil.”

“Isso não explica por que vocês dois não foram afetados”, retrucou Bairon, obviamente chateado.

Olhei para meu vínculo. “Muito provavelmente, é porque Sylvie é naturalmente inclinada ao éter que ela experimentou apenas efeitos menores. Para mim, só posso adivinhar que é porque sou sensível ao éter que ainda fui afetado, mas não tanto quanto você.”

Depois de um longo momento de silêncio, Bairon aceitou a resposta com um estalar de língua.

“Vamos. Vamos continuar”, instou Virion. “Com Lady Sylvie usando éter, os efeitos do éter do tempo e do espaço não parecem nos afetar.”

Continuamos andando cautelosamente com Sylvie na liderança enquanto ela continuava utilizando o éter.

Meu cérebro batia contra meu crânio enquanto eu tentava entender exatamente o que havia acontecido. Era fácil deduzir todas as coisas que eu havia dito, mas muitas mais perguntas surgiram em minha cabeça.

Como os antigos magos conseguiram aproveitar as artes do éter a tal ponto que puderam criar armadilhas como esta? A manipulação do tempo e do espaço foi isolada para cada pessoa individualmente, ou estávamos em alguma área contida?

Os ensinamentos do Clã Indrath sobre éter estavam errados? Esses antigos magos se originaram do Clã Indrath - e, como o Clã Vritra, fugiram de Epheotus devido a uma diferença de crenças? Ou esses antigos magos eram realmente menosres que aprenderam a aproveitar o éter?

Enquanto minha mente nadava nessas perguntas, continuei a olhar para trás para ter certeza de que estávamos realmente progredindo. Bairon fez o mesmo, ainda mais nervoso do que todos os outros. Depois de um tempo, algo luminescente apareceu à distância. Um brilho forte que não pulsava como as runas brilhantes ao nosso redor cresceu quando nos aproximamos dele.

“Finalmente!” Bairon murmurou por trás.

Ele não foi o único aliviado. Com a esperança de um fim finalmente à vista, nossas passadas se tornaram mais longas e nossos passos mais confiantes até que finalmente chegamos ao fim do corredor. O corredor se abriu em uma caverna enorme com um teto abobadado elegante esculpido na pedra natural e lixado com perfeição. Pilares, com a largura de pelo menos três homens crescidos de braços dados, sustentavam a enorme estrutura subterrânea. Globos brilhantes de luz quente alinhando as paredes expunham a extensão inspiradora à nossa frente.

Por um lado, isso me lembrou os sistemas de cavernas que os anões haviam feito para suas cidades subterrâneas, mas, ao mesmo tempo, aquelas estruturas cruas nem sequer poderiam começar a descrever o esplendor e a meticulosidade arquitetônica deste lugar.

Meus olhos imediatamente absorveram a caverna grande o suficiente para conter uma pequena cidade e os vários túneis que saíam da caverna. Percorrendo toda a extensão havia um grande riacho que cintilava, refletindo as luzes da caverna. Havia várias estruturas de vários níveis em ambos os lados do riacho e pontes que cruzavam a largura do riacho em vários pontos ao longo da caverna.

O que chamou minha atenção, no entanto, foi a luz trêmula que avistei no segundo nível de um dos edifícios, logo ao lado do riacho.

Sylvie e eu trocamos olhares, entendendo um ao outro com apenas um pensamento. Virei-me para Bairon, que ainda estava admirando a vista à nossa frente, e Virion, que estava recuperando o fôlego.

Sem dizer uma palavra, chamei a atenção deles e apontei para o único edifício com uma luz. A expressão de Virion e Bairon se tornou feroz, todos os sinais de fadiga substituídos por uma carranca cautelosa.

Sendo o mais forte do grupo, assumi a liderança quando descemos o conjunto de escadas que levava ao chão. Nós nos movemos silenciosamente pelas estruturas de pedra vazias que pareciam uma casa.

Fiz uma anotação mental para mim mesmo para explorar esses edifícios mais tarde, se eu tivesse a chance de ver se conseguia encontrar algum tipo de pista sobre esses antigos magos. No entanto, nosso objetivo era descobrir quem havia acendido um fogo tão abaixo do chão em um local secreto.

Chegando ao edifício, pude ouvir os murmúrios silenciosos de várias vozes, mas as janelas estavam cobertas de vidro e, mesmo com a audição aprimorada, eu mal conseguia distinguir quantas vozes havia.

Gesticulando para que todos se aproximassem, eu sussurrei para eles. “Ouço pelo menos três vozes diferentes, mas presumo que haja mais do que isso.”

Depois de receber um aceno de Sylvie, Bairon e Virion, contornamos o perímetro até encontrarmos a entrada do edifício. Não havia porta, então nos aproximamos, mantendo as costas contra a parede até estarmos bem ao lado da abertura que levava para o edifício.

Levantei cinco dedos e contei lentamente. Quando meu último dedo caiu, eu girei para encarar a entrada com mana enrolada em meu corpo.

Eu esperava encontrar um guarda de vigia, e eu estava certo... quase.

Meus olhos se arregalaram e minha mandíbula caiu. “Boo?!”