Capítulo 32 - Túmulos Diretos

Entrando na masmorra, senti a temperatura cair de repente ao descermos por uma ladeira gradual. Fiquei ao lado de Brald, que estava com o escudo levantado e a espada desembainhada.

Jasmine e eu pesquisamos sobre a masmorra Dire Tombs em que estávamos agora. Era um lugar único, mesmo entre as masmorras misteriosas. As feras que faziam suas casas aqui foram descritas nos registros como "mortos-vivos". Nunca ouvi falar de bestas de mana que pudessem voltar à vida. Por causa disso, um dos aspectos mais difíceis de limpar esta masmorra parecia ser a infinita quantidade de bestas de mana mortas-vivas.

Aprofundando a pesquisa, algumas guildas de aventureiros e magos até especularam que dentro do fundo desta masmorra poderia haver um artefato especial capaz de reanimar bestas de mana mortas, mas ninguém conseguiu prová-lo.

Limpar a masmorra significava que a área precisava ser explorada. Era diferente de conquistar a masmorra, onde as bestas de mana dentro foram derrotadas e os tesouros saqueados.

Esta masmorra havia sido limpa - ou pelo menos foi, até que Brald descobriu a passagem escondida - mas nunca derrotada.

"Estamos nos aproximando do primeiro nível da masmorra, fiquem em guarda. As bestas de mana aqui não são fortes, mas haverá muitas delas. Não percam tempo tentando coletar os núcleos de mana das bestas... elas não têm um", declarou Brald, abaixando a postura.

Ouvi um murmúrio fraco de Oliver, nosso curandeiro, que já estava começando a reclamar da falta de recompensas desta masmorra.

Embora o objetivo de derrotar uma masmorra fosse geralmente saquear os tesouros acumulados que as bestas de mana de alto nível haviam reunido ao longo de suas vidas, a maior parte do lucro geralmente vinha da coleta dos núcleos de bestas no caminho. Na maioria dos casos, mesmo que as equipes não conseguissem derrotar ou mesmo limpar uma masmorra, ainda conseguiam sair com uma quantia considerável apenas dos núcleos de bestas, que podiam ser vendidos por um preço alto, dependendo do nível.

Uma das razões pelas quais esta masmorra era impopular, e porque nosso grupo era o único dentro da masmorra, era porque as bestas de mana aqui não tinham núcleos. Isso significava que uma grande parte da receita de tentar limpar a masmorra teria ido embora.

De repente, um rosnado constante preencheu o salão da masmorra.

Estreitando os olhos, concentrei-me na fonte do som. Tínhamos acabado de chegar ao final da passagem descendente e em uma caverna subterrânea com não mais de cinquenta metros de diâmetro. Olhando ao redor, toda a caverna brilhava em uma cor azul fraca. Acima de nós, a caverna estava coberta de estalactites, ameaçando-nos com suas pontas afiadas e brilhantes.

Dos espaços entre as estalactites caíram duas dúzias de bestas de mana que pareciam morcegos grandes, exceto com quatro membros substituindo o que normalmente seriam asas. O corpo oco das bestas de mana semelhantes a morcegos tinha suas costelas totalmente visíveis e dentro dele, onde o núcleo da besta deveria estar, havia uma rocha rachada.

Acho que era verdade.

"Corredores de Morcego! Eles não são fortes, mas atacam em grupos. Minimizar o uso de nossa mana vai ser a chave dentro desta masmorra! Preparem-se!" Brald rugiu sobre o rosnado dos corredores de morcego, todos posicionados para atacar, com seus tufos de pelo eriçados e seus dentes à mostra.

"Formem e atormentem os inimigos ao redor! Ciclone de Fogo!" Ouvi um grito de trás de mim e percebi que era Lucas quem havia lançado a magia.

De repente, quatro redemoinhos de fogo se formaram ao nosso redor, enchendo a caverna com uma onda de calor.

Conforme os ciclones de fogo se espalhavam, gritos agudos e gemidos de dor ecoavam das bestas de mana.

Muitos dos corredores de morcego foram engolidos pelos tornados de fogo e foram reduzidos a cinzas. Aqueles que tiveram a sorte de escapar dos tornados fugiram, tentando contornar e nos atacar.

Pude ouvir Brald estalar a língua, insatisfeito que Lucas acabasse de ignorar suas ordens e lançasse uma magia que não era necessária.

Os ciclones de fogo haviam matado a maioria dos corredores de morcego e os que restaram foram gravemente queimados, tornando mais fácil derrotar o resto.

"Da próxima vez, siga as ordens e não desperdice mana assim. Sua magia foi exagerada", Brald rosnou por cima do ombro antes de marchar à frente.

Lucas apenas revirou os olhos, "Eu não vejo o problema. Nós os matamos rápido o suficiente para que todos os outros pudessem economizar sua mana."

Balançando a cabeça, Brald nos conduziu para a outra extremidade da caverna. Ao continuarmos em direção ao local da próxima sala, o som bastante doentio de ossos quebrando e carne gorgolejando nos fez virar a cabeça.

Para minha surpresa e desgosto, os corredores de morcego que acabavam de ser mortos começaram a reanimar, seus corpos se encaixando no lugar, pois aqueles que haviam sido queimados pareciam apenas se levantar novamente de suas cinzas.

Dire Tombs... Que nome infelizmente apropriado para esta masmorra.

Decidimos ignorá-los e avançamos para a próxima sala, enquanto Elijah silenciosamente lançava uma parede de terra sobre a entrada para que os corredores de morcego não pudessem nos seguir.

A abertura do outro lado da caverna nos levou por outro corredor escuro, largo o suficiente para quatro pessoas passarem de uma vez.

Eu podia dizer que todos estavam um pouco mais relaxados ao sair da primeira caverna, mas eu não conseguia me livrar de uma sensação estranha.

Como para me responder, um clique mal perceptível e um assobio fraco chamaram minha atenção.

Imediatamente desembainhei minha espada e desviei-me na frente de Samantha.

Minha espada curta borrou quando instintivamente aparava os projéteis direcionados a Samantha, o toque agudo de metal sobre metal ecoando pelo corredor escuro.

"O-Obrigada..." Samantha murmurou sem pensar. Mesmo sob a fraca iluminação azul, pude perceber que seu rosto havia empalidecido quando as pontas de metal que quase a mataram pousaram no chão, inofensivamente, ao lado de seus pés.

"Algo está errado... não havia armadilhas da última vez." Brald pegou uma das pontas pontiagudas para estudá-la, mas ficou perplexo.

"Eu não acho que fossem armadilhas, mas bestas de mana estrategicamente colocadas, o que não torna a situação melhor", eu disse, notando o farfalhar fraco das pequenas bestas nas paredes.

"Fiquem alertas, todos", disse Brald, chutando as pontas para o lado. Jasmine já tinha suas adagas gêmeas protegendo seus órgãos vitais antes que Reginald e Kriol preparassem suas armas. Samantha se aproximou um pouco mais de mim, sua mão beliscando minha manga enquanto sua mão livre agarrava firmemente sua varinha.

Felizmente, chegamos ao final do corredor sem que outras armadilhas nos detivessem. A próxima caverna era semelhante à caverna anterior, mas duas vezes maior e repleta de buracos suspeitos por todo o chão.

"Não se aproximem dos buracos. São gêiseres que lançam jatos de gás extremamente quente para cima. Deve estar tudo bem, desde que você não esteja na proximidade direta da explosão", anunciou Brald enquanto todos procurávamos por quaisquer sinais de bestas de mana.

Como se estivesse na hora certa, a caverna tremeu, sacudindo as estalactites afiadas acima em um grau angustiante. Forçando minha atenção das pontas oscilantes, uma grande figura irrompendo do chão.

"Isso estava aqui da última vez, Brald?" Kriol, com sua barriga, perguntou em um tom preocupante enquanto todos nós olhávamos para a besta de mana.

A criatura se assemelhava a um verme, exceto que era espessa o suficiente para engolir facilmente qualquer um de nós aqui, inteiro. Com uma pele vermelha brilhante e inúmeras fileiras de dentes circundando o buraco que eu supus ser a boca, era impossível adivinhar quanto tempo essa criatura tinha, pois seu corpo ainda estava principalmente no subsolo.

"N-Não, não estava - eu não entendo o que está acontecendo. Não faz sentido que novas espécies de bestas de mana entrem em uma masmorra como esta." Nosso belo líder tinha um olhar vacilante, sua máscara de confiança quase desaparecida.

"Cheh. Não é grande coisa. É apenas um inseto grande demais", brincou Lucas por trás.

Preparamo-nos para seu ataque, mas para nossa surpresa, o verme vermelho gigante não nos atacou. Em vez disso, a besta se enterrou no subsolo, deixando em seu caminho outro buraco enorme.

"Não parece estar atrás de nós", murmurou Elijah enquanto seus olhos afiados e com óculos estudavam o buraco que o verme gigante havia deixado.

A besta-verme vermelha estava agora se enterrando nas paredes da caverna, criando mais buracos de todos os ângulos diferentes, mas nunca nos confrontando.

"Vamos apenas ficar parados assistindo o verme cavar ou vamos?", Oliver, nosso emissor magro, empurrou Brald para fora do caminho, assumindo destemidamente a liderança enquanto caminhava em direção à outra extremidade da caverna.

Era óbvio não apenas para mim, mas para todos os outros, que a atitude ousada de Oliver era para se exibir na frente de um certo membro do grupo.

"Voltem aqui! Precisamos avaliar o que está acontecendo antes de atravessar!" Brald latiu, com o rosto franzido em agitação com a arrogância exibida pelos conjuradores. Quando nosso líder deu um passo à frente para ir atrás dele, um estrondo trovejante sacudiu quando toda a caverna chiou com o som de uma chaleira fervendo.

"Lucas! Barreira de Onda de Calor, agora!" Eu gritei para o nobre loiro confuso.

Assim que gritei a ordem, fumaça começou a encher a caverna.

Os buracos. Os buracos que estavam aqui desde o começo e os buracos espalhados pelo chão, teto e paredes feitos pelo verme gigante, todos tremeram antes de liberar uma torrente de gás mortal.

"Droga", eu amaldiçoei. O verme gigante estava fazendo os buracos para nos matar, e nós apenas deixamos isso acontecer.

Consegui puxar Brald, que estava a apenas um braço de distância de mim, de volta antes que ele tivesse a chance de correr atrás de Oliver.

Assim que a barreira foi erguida, uma explosão de um gás amarelo-mostarda nos bombardeou. A barreira de Lucas tremeu com a pressão, mas Samantha conseguiu reunir suas forças a tempo de ajudá-lo com uma barreira de água própria logo abaixo da de Lucas.

As duas barreiras de elementos opostos chiaram, tornando a área dentro da magia uma sauna improvisada. Apesar do trabalho em equipe bruto, no entanto, a barreira se manteve, deixando-nos suando, mas intactos, até que a explosão de gás começou a diminuir.

No entanto, devido à força das explosões gasosas que encheram a caverna, perdi de vista nosso curandeiro idiota.

Quando Lucas e Samantha liberaram suas barreiras com respirações sufocadas, a cena horrível veio à vista.

A única coisa que restou de Oliver foram ossos, enquanto sangue e pedaços de carne ainda estavam grudados em partes de seu esqueleto carbonizado. Todas as suas posses foram completamente destruídas pelo gás ácido, exceto pela gema verde-esmeralda que antes estava incrustada na ponta de sua equipe.

"Merda!" Brald amaldiçoou, rangendo os dentes quando Samantha cambaleou para trás com a visão horrível.

Oliver não significava muito para nós como pessoa, mas ele era nosso curandeiro. Aquele idiota fugiu, nem mesmo lançando uma magia de proteção sobre si mesmo.

"Vamos sair!" Eu ordenei enquanto todos permaneciam em silêncio. Fui em frente e peguei a gema, estudando-a antes de compará-la com a gema que Lucas e Samantha tinham em suas armas.

A gema incrustada na equipe de Lucas era de qualidade muito superior à gema que Oliver tinha. No entanto, havia falhas aparentes na gema de safira moldada na ponta da varinha de Samantha, então joguei a pedra esmeralda para ela, dizendo para ela substituí-la por sua gema.

"Note está certo, precisamos nos mover antes que outra erupção ocorra. Aquela besta-verme gigante está fazendo mais buracos. Eu não acho que nossas barreiras vão aguentar outra onda", afirmou nosso líder quando ele assumiu o comando mais uma vez.

Olhei para trás para Jasmine, que apenas acenou solenemente para mim. Mesmo que seu rosto permanecesse inexpressivo, suas juntas estavam brancas de agarrar muito forte em suas adagas; não era só eu que estava frustrado com a reviravolta dos acontecimentos.

Estávamos no meio da caverna quando Elijah, que estava atrás de mim, perguntou: "Como você sabia que a caverna ia explodir com vapor assim?" Os olhos de todos se voltaram para mim, esperando minha resposta.

"Eu não sabia", respondi sem me virar. "Eu sabia que algo estava prestes a acontecer, mas nem eu sabia exatamente o quê."

O verme gigante que havia estado constantemente entrando e saindo da caverna, criando mais buracos, parou de repente na nossa frente, bloqueando a saída. Sem avisar, ele chicoteou a cabeça para frente e bateu no chão em que estávamos.

Kriol, que estava posicionado na parte de trás, avançou e, com surpreendente harmonia com Samantha, criou uma barreira de água que amortizou o golpe antes que fossem jogados para trás. No entanto, isso deu tempo suficiente para Elijah erguer um grande anel de pedra para irromper, prendendo o verme no chão.

"Explosão de Impacto!" Reginald berrou quando seu martelo gigante brilhou em um amarelo brilhante. Saltando, ele girou seu corpo, criando impulso antes de esmagar seu martelo diretamente na cabeça do verme.

Com uma explosão ensurdecedora, o corpo inteiro do verme tremeu quando o ataque infundido com mana de Reginald enviou uma onda de choque para o corpo da besta, criando ondulações em sua pele vermelha.

No entanto, o ataque fez pouco além de destruir a ligação terrena que Elijah havia conjurado, libertando o verme gigante. A besta de mana gigante agitou seu corpo, derrubando Reginald e Brald, que também estava por perto.

Consegui puxar Elijah para fora do perigo antes de atacar a besta eu mesmo. O verme gigante estremeceu e, em seguida, lançou uma chuva de cuspe ácido em mim.

Afoguei os gritos de pânico de meus camaradas, dizendo para eu fugir, enquanto avançava em direção ao verme. Mergulhei e teci meu corpo, desviando das gotas mortais de saliva amarela que pousavam a centímetros do meu corpo.

Assim que estive perto o suficiente, desembainhei minha espada curta, querendo chamas para cercar a lâmina enquanto ativava a rotação de mana.

"Queimar", murmurei em voz baixa.

As chamas que cercavam minha lâmina se dissiparam, deixando o metal brilhando em um vermelho ardente.

Balancei minha lâmina vermelha em uma bolha que se aproximava, espalhando-a com a parte plana de minha lâmina. A saliva ácida da besta se espalhou, parte dela queimando minhas roupas, mas me deixando ileso.

Fazendo um último ataque, rasguei a parte inferior do verme, soldando a ferida quando minha lâmina queimou a carne.

O verme soltou um grito estridente quando começou a se debater violentamente. Jasmine seguiu e saltou sobre mim quando enfiou suas duas adagas na fenda fumegante que eu acabara de criar.

Com outro grito, o verme gigante escapou de volta para o buraco de onde havia emergido.

"O verme grande demais nem era forte." Lucas apenas balançou a cabeça, decepcionado, quando, de repente, ouvimos outro estrondo.

Eu estava com medo disso; o verme não estava tentando nos matar - estava tentando nos atrasar a tempo de outra erupção dos buracos.

O uivo familiar de uma chaleira fervendo mais uma vez reverberou por toda a caverna.

Virei a cabeça para Lucas, mas apenas com um olhar, eu sabia que ele não podia erguer sua barreira a tempo, pois ele olhava fixamente para as paredes.

Murmurando a invocação, pulei em direção ao pirralho loiro.

[Capa de Fênix]

Uma onda de fogo vermelho-escuro envolveu meu corpo, protegendo a mim e a Lucas contra o gás mortal. Olhei para trás com alívio para ver que Jasmine havia erguido uma aura de vento rodopiante ao seu redor que dissipou a torrente de vapor ácido.

Quando o uivo do gás silenciou e a sala se limpou, minha equipe começou a voltar à vista, um por um.

Kriold entrou em cena primeiro; ele conseguiu proteger Elijah sob seu escudo gigantesco aumentado com água. Ambos tinham feridas vermelhas em seus corpos e algumas em seus rostos, mas estavam relativamente ilesos.

Brald apareceu no chão, seu braço direito agarrando seu outro braço que eu não conseguia ver direito. Ao olhar mais de perto, não pude deixar de amaldiçoar em voz alta. Parecia que Brald só aumentou seu escudo em chamas em vez de todo o seu corpo para proteger Samantha porque seu braço de espada foi obliterado do cotovelo para baixo. Reginald parecia um pouco pior do que Kriol e Elijah, mas Brald estava de longe na pior forma.

A espada de nosso líder estava no chão, pois o toco de seu braço havia sido queimado de preto na extremidade.

"Vamos!" Brald gritou através dos dentes cerrados. Ele pendurou o escudo nas costas e pegou a espada com a mão restante.

Imediatamente, fizemos uma pausa para a saída para chegar a outro corredor escuro, muito mais largo que o anterior.

Todos permaneceram em silêncio enquanto tentávamos respirar. Samantha havia rasgado uma parte de sua roupa e estava fazendo uma bandagem para o que restava do braço direito de Brald. Kriol caiu contra seu escudo enquanto Reginald e Jasmine se sentavam eretos contra as paredes de pedra.

Olhando ao redor, os rostos de todos haviam afundado. Ainda não estávamos nem na metade da masmorra, mas já havíamos incorrido em tais danos, com nosso curandeiro morto e nosso líder criticamente ferido.

"É por isso que eu disse para ficarem alertas, Lucas! Se você tivesse permanecido focado e reagido a tempo para montar uma barreira, não estaríamos neste estado - eu não estaria neste estado!" Brald atacou com veneno, mas com boa razão. Sua carreira como aventureiro provavelmente acabou depois disso. Ele provavelmente seria rebaixado de sua classe assim que a guilda descobrisse sua lesão incapacitante.

"Não me culpe! Foi sua culpa você não conseguir se proteger a tempo!" ele cuspiu de volta, levantando-se.

"Você está de brincadeira? Note teve que salvar sua bunda! Você não fez merda e está dizendo que é minha culpa?" Brald rosnou, pegando sua espada.

"Chega!" Eu rugi, instilando mana em minha voz. O grande corredor ecoou com minha voz, quando Brald e Lucas imediatamente fecharam a boca surpresos.

"Há algumas escolhas que precisamos fazer. O corpo de Reginald está um pouco queimado. Eu não acho que seja tão ruim, mas Brald, você precisa fazer a escolha de querer continuar ou não. Estamos apenas um pouco mais de uma hora da superfície, então você provavelmente pode voltar sozinho", eu declarei, olhando para nosso líder pelas fendas da minha máscara.

"Eu vou continuar. Esta provavelmente será minha última invasão na masmorra, então eu também posso fazê-la durar", ele resmungou, embalando seu toco direito.

Voltei meu olhar para o menino nobre que tinha o queixo erguido e orgulhoso como se não tivesse feito nada de errado. "Lucas, se organize. Não importa se você é um núcleo amarelo-escuro ou o próprio Deus. Agora, a única coisa que você é é um passivo. Se você vai continuar agindo por conta própria, você pode muito bem ir sozinho."

Ele me encarou com um olhar malévolo, mas se conteve, virando a cabeça para longe do grupo.

"Samantha e Elijah. Precisamos que vocês fiquem focados e alertas para montar uma barreira a qualquer momento", continuei, recebendo um aceno de afirmação dos dois.

"Vamos ter algumas horas de descanso antes de continuarmos." Sentei-me ao lado de Jasmine, tirando um saco de água da minha bolsa.

O grupo permaneceu em silêncio enquanto meu olhar continuava se voltando para Brald. Durante as horas em que alguns de nós usamos para dormir, nosso líder foi reduzido a um estado de pavor e angústia.

De repente, Brald se levantou de onde estava sentado e caminhou até mim. "Acho que você deveria assumir o comando do grupo."

Olhando para ele por um momento, estudei os olhos sem vida de nosso líder. "Ok."

Depois de algumas horas, levantamo-nos com nossa mana um pouco reabastecida e continuamos a marchar. Este corredor não era tão longo quanto os anteriores, mas no final do corredor havia uma grande porta dupla com runas desconhecidas gravadas por toda parte.

"E-Eu não entendo. Mesmo esta parte é diferente. Nunca houve uma porta aqui", Brald gemeu, balançando a cabeça.

"A única coisa que era a mesma era a primeira caverna, onde os corredores de morcego estavam", ele continuou, analisando as runas. Ele tentou tocar nela, mas com sua mão dominante desaparecida, ele apenas balançou seu toco oco no ar. Depois que ele percebeu o que estava fazendo, ele amaldiçoou em voz alta e foi para a parte de trás.

"Bem, não adianta reclamar disso agora", Reginald encolheu os ombros, levantando seu martelo. "Eu não sei o que são essas runas ou símbolos, mas há rachaduras por toda parte. Duvido que eles vão fazer muito agora", ele disse enquanto balançava seu martelo.

O impacto que seu martelo de prata fez contra as velhas portas de metal criou uma chuva de faíscas quando um baque profundo soou.

Reginald ficou visivelmente chocado com a robustez da porta, pois ela permaneceu intacta.

"Explosão de Impacto!" A porta estremeceu desta vez, mas permaneceu firme.

"Explosão de Impacto!" O golpe desta vez foi mais forte e a porta estalou antes de abrir um pouco. Dando um passo à frente, Reginald agarrou a ligeira abertura e forçou as portas a se abrirem.

Eu não conseguia ver o que estava do outro lado, mas o forte aumentador deu um passo para trás quando murmurou, "O que em..."