Capítulo 164

Capítulo 164

Capítulo 164: Rosto Antigo

<span><strong>TESSIA ERALITH</strong></span>

A figura parada na minha frente, com a cabeça ligeiramente inclinada em escrutínio, usava um vestido ricamente decorado de preto cintilante. O tecido sedoso subia um pouco acima da base do pescoço, com babados sutis adicionando um toque feminino. As mangas cobriam o comprimento do braço com as mesmas pregas delicadas nas extremidades, enquanto o vestido caía do lado mais curto - chegando logo abaixo dos meus joelhos.

Mechas de cabelo cinza-chumbo caíam de um lado em redemoinhos perfeitamente organizados que contrastavam fortemente com a cor escura de sua roupa.

Depois de usar armadura e estar coberta de sujeira nos últimos meses, eu não conseguia acreditar que a pessoa parada na frente do espelho era eu.

“Você está linda.” Minha mãe mudou os olhares entre mim e meu reflexo com um sorriso caloroso no rosto. Olhando para ela sentada corretamente em uma cadeira ao meu lado, no entanto, não pude deixar de perder a confiança mesmo em meu novo vestido.

Embora eu soubesse que ela era muito mais jovem que meu pai, minha mãe ainda deveria estar fora de sua melhor fase. No entanto, seu cabelo prateado brilhante ainda era exuberante, seus olhos azuis ainda radiantes e sua pele ainda juvenilmente macia. Ela e meu pai já haviam terminado de se preparar para o evento e, ao contrário do meu vestido escuro, minha mãe usava um lindo vestido rosa empoeirado que fluía suavemente, enfatizando sua cintura esguia e quadris largos, mantendo ainda uma elegância reservada.

Eu me estudei, virando para a esquerda e para a direita para poder ver todos os ângulos enquanto uma equipe de empregadas domésticas acenava com conteúdo reservado. “Não tenho tanta certeza disso. O vestido é um pouco sombrio, não é? Talvez eu devesse usar algo um pouco mais brilhante?”

“Acho que o preto te deixa com uma aparência madura”, ela respondeu. “O que vocês meninas acham?”

“Eu concordo”, respondeu rapidamente a chefe das empregadas. “Isso foi feito por uma famosa tecelã de seda na cidade de Kalberk, que o projetou especificamente para você, Lady Tessia. O laço e as babados adicionam um toque muito fofo, enquanto a forma geral e a cor do vestido dão uma aparência muito - desculpe a minha linguagem - sensual.”

“Sensual?” Eu ponderei, torcendo para a esquerda e para a direita mais uma vez.

“Laylack, a designer, acredita que a roupa em si não deve ser bonita. Em vez disso, a roupa deve realçar e acentuar a beleza da pessoa que a usa”, acrescentou uma empregada mais jovem. “Acho que este vestido faz um bom trabalho nisso. Se eu não soubesse, pensaria que seu cabelo e olhos estavam realmente brilhando em contraste com o vestido.”

“Ah, por favor. Vocês meninas disseram a mesma coisa para mim quando eu usei minha armadura pela primeira vez! Não posso confiar em nenhuma de vocês”, argumentei, incapaz de esconder o sorriso que surgia em meu rosto carrancudo. Uma onda de risos encheu a sala quando as empregadas terminaram apressadamente os retoques finais.

Saindo do meu quarto, vi Stannard, Darvus e Caria conversando entre si.

“Sua Majestade”, os três se enrijeceram ao ver minha mãe antes de cumprimentá-la em uníssono.

“Sr. Berwick, Sr. Clarell e Sra. Rede”, respondeu minha mãe com um sorriso suave antes de virar a cabeça para mim. “Tessia, vejo você lá em cima. Tenho assuntos para tratar com seu pai e os outros membros do Conselho.”

Como o evento estava sendo realizado no andar superior do castelo, minha mãe foi escoltada em direção à escada, enquanto permanecemos no corredor com alguns guardas do castelo.

Meus três amigos e membros da equipe esperaram silenciosamente que minha mãe e suas empregadas partissem antes de se virarem para mim com sorrisos atrevidos.

“Está bonita, Princesa.” Darvus, vestindo um terno preto elegante, me cutucou com o cotovelo enquanto seguíamos para as escadas. Sua juba geralmente indisciplinada estava penteada para trás com óleo, enquanto a estrutura estruturada do terno fazia um bom trabalho de amenizar sua estrutura corpulenta.

“Você está sendo grosseiro, Darvus”, suspirou Caria ao se virar para mim. “Mas ele não está mentindo. Você está linda.”

Era óbvio que minha amiga petita tinha se esforçado muito para a ocasião, e valeu a pena. Complementando sua aparência fofa e cabelo cacheado, havia um vestido verde esvoaçante que ia até a metade da coxa, um comprimento que seria desaprovado pela geração mais velha se ela não estivesse usando meias por baixo.

“Obrigada, mas não percebi o quão desconfortável eu estaria com essa roupa.”

“Pelo menos você está bonita com sua roupa”, reclamou Stannard por trás. “Eu pareço um pássaro ornamental com essa roupa.”

O resto de nós rimos quando Standard agitou sua roupa azul brilhante como se fossem asas. Em vez de usar um terno ajustado como Darvus, Stannard optou por usar uma roupa de conjurador mais luxuosa, que parecia ser mais decorativa do que funcional.

“De qualquer forma”, virei-me para Caria, que estava andando ao meu lado. “Você está muito charmosa. Você está tentando fisgar um dos rapazes nobres no evento?”

O rosto de Caria imediatamente ficou vermelho, mas ela tentou parecer calma ao responder. “P-Por favor! A maioria dos nobres mais jovens que comparecem provavelmente são herdeiros de suas famílias, o que significa uma coisa: eles são super pretensiosos! Sério, escondendo-se para proteger sua linhagem enquanto tomam vinho.”

“Meu irmão mais velho é um desses herdeiros de quem você fala”, respondeu Darvus. “E você está absolutamente certa sobre ele.”

“Então talvez ajude Stannard a encontrar uma boa moça para se estabelecer depois que a guerra acabar”, acrescentei.

“Sim, por favor”, ele assentiu fervorosamente. “Eu gostaria muito disso.”

“Ei! Por que você não me ajuda?” Darvus reclamou.

“Cale a boca!” Caria estendeu a mão e bateu no braço de seu amigo de infância. “Por que a princesa de Elenoir apresentaria pessoas a um pedaço de músculo tão grosseiro?”

“Com licença?” Darvus segurou o coração como se tivesse sido esfaqueado. “Depois que eu gentilmente convidei vocês dois... essa é a gratidão que eu recebo?”

“Tessia nos teria convidado mesmo que você não tivesse convidado”, retrucou Stannard.

“Independentemente disso! Eu só vou usar a oportunidade para ouvir o grande anúncio e comer uma boa comida”, disse Caria.

“Também estou curiosa sobre qual vai ser o anúncio”, eu disse.

“Seu avô nem te contou? Deve ser grande”, disse Darvus com as sobrancelhas levantadas.

Quando chegamos à escada, o trânsito parou devido ao grande volume de pessoas tentando subir, mas em meio a nossas conversas sem sentido e conversas sobre as missões recentes, o tempo passou muito rapidamente.

Ao contrário de alguns dos eventos anteriores realizados pelo Conselho, este estava aberto a nobres de fora do castelo também, então a grande escada em espiral estava lotada de nobres, não acostumados a serem espremidos em espaços tão apertados, expressando em voz alta suas reclamações. Alguns aproveitaram a oportunidade para se gabar casualmente para seus colegas sobre a grande extensão de terra e riqueza que suas famílias tinham em um volume não tão casual, esperando impressionar os potenciais pretendentes por perto. Embora eu sentisse alguns olhares em minha direção, poucos nobres tiveram a audácia de tentar se aproximar de mim. Aqueles que o fizeram foram facilmente afastados por meus guardas.

Era aparente o quão desconfortáveis Caria e Stannard estavam no meio de tantos nobres. Enquanto Caria teve alguma exposição, já que sua família serviu a família de Darvus por gerações, Stannard veio de uma origem mais humilde.

“Já estou cansado”, murmurou Stannard enquanto era empurrado e puxado pela multidão.

“Você acha que está ruim aqui, imagine como é lotado nos andares inferiores, mais perto do portão de teletransporte”, consolou Darvus.

Caria concordou. “Sim, ouvi dizer que há muitos nobres vindo de fora do castelo, já que esta é a primeira vez desde o início da guerra que o castelo está aberto para mais do que apenas os moradores.”

Avançando lentamente em direção ao andar superior, não pude deixar de olhar ao redor de vez em quando, esperando talvez avistar Arthur. As chances eram de que ele ainda estivesse descansando ou que ele viesse mais tarde, mas meus olhos pareciam procurar subconscientemente por uma cabeça de cabelo longo e castanho-avermelhado.

Como se estivesse lendo minha mente, Caria perguntou: “A propósito, onde está seu lindo amante?”

“Ele não é meu amante!” Eu disse um pouco alto demais, virando cabeças ao nosso redor. “E ele se machucou recentemente, então acho que ele está descansando... provavelmente.”

“O Sr. Lance se machucou?” Darvus engasgou zombeteiramente. “Acho que ele não é tão forte quanto dizem que ele é.”

“No entanto, você levou uma surra”, Stannard acrescentou inocentemente.

“Cala a boca!” Meu amigo corpulento retrucou antes de olhar para Caria. “E ele não é tão bonito assim. Com o cabelo comprido, aposto que as pessoas o confundem com uma garota.”

“Ah, alguém está com ciúmes?” Caria sorriu. “Ouvi dizer que depois da pequena aparição de Arthur na masmorra, houve algumas garotas apaixonadas por ele.”

“Parece que nossa princesa agora tem que se defender da concorrência, além dos alacryanos e das bestas de mana mutantes”, riu Stannard.

“Vocês sabem que posso rebaixar todos vocês agora, certo?” Eu ameacei.

Depois de meia hora subindo a escada, finalmente chegamos ao andar superior do castelo. Olhando para cima, eu - junto com todos os outros que acabavam de sair da escada - soltei um suspiro de espanto. Assim como o terraço do andar residencial, o topo do castelo foi envolvido por uma barreira transparente em forma de cúpula, de modo que todo o local parecia estar acontecendo ao ar livre.

O sol estava começando a se pôr, então todo o castelo foi cercado por uma extensão infinita de um magenta sereno e laranja ardente. Globos de luz flutuavam acima de nós dentro da barreira em forma de cúpula, lançando brilhos suaves. Com centenas de nobres, de elfos a humanos e anões, todos vestidos meticulosamente, e uma orquestra tocando uma variedade de flautas e instrumentos de cordas para preencher as lacunas nas conversas, subir ao andar superior parecia que eu havia sido transportada para uma terra das fadas hipnotizante.

Darvus soltou um longo assobio em apreciação, enquanto o olhar de Stannard se movia de um lugar para outro em admiração.

“É lindo”, suspirou Caria.

“Ugh, eu vi minha família”, Darvus gemeu. “Caria, vamos. Vamos cumprimentá-los agora e acabar com isso.”

Como Caria foi relutantemente arrastada por seu amigo de infância, eu avistei Emily, vestida com um vestido amarelo brilhante que parecia ter algumas manchas e manchas, servindo-se de uma bebida perto do palco vazio. A aprendiz de artífice parecia não se importar com os olhares de desdém e desgosto dos nobres próximos enquanto terminava casualmente sua bebida em um único gole.

“Emily!” Stannard gritou antes que eu tivesse a chance de chamá-la.

“Ah! Pequeno Stannard! Princesa!” Emily cumprimentou, acenando com seu copo vazio.

Eu caí em uma crise de risos ao vê-la, sem consideração ou cuidado com a aparência externa, correndo desajeitadamente enquanto segurava seu vestido.

Emily estava respirando pesadamente quando chegou até nós. “Finalmente, pessoas que eu conheço!”

“Eu não esperava te ver aqui”, eu disse depois de cumprimentar minha amiga com um abraço.

*** ***

“Quem você acha que foi o responsável por configurar todos esses artefatos de iluminação?” ela revirou os olhos.

“Você fez tudo isso?” Stannard exclamou.

“Bem, certamente não foi meu mestre despreocupado e preguiçoso”, ela murmurou azedamente.

“É assim que você conseguiu essas manchas?” Eu gargalhei.

Emily olhou para baixo e engasgou. “Oh não! Eu nem percebi isso! Deve ter sido quando eu estava preenchendo mais do fluido condutor de mana.”

“Ei, Emily. Não é aquele o seu mestre ali?” Stannard apontou perto das mesas onde, para sua surpresa, o mestre artífice Gideon estava alternando entre morder uma coxa de ave e tomar um gole de vinho.

“Maldito velho”, Emily murmurou antes de correr atrás dele. “Mestre Gideon!”

O velho artífice engasgou com a coxa de ave que estava consumindo com o grito alto de Emily, enquanto nós dois a seguíamos com a cabeça baixa em constrangimento.

“Seu velho morcego! Depois de deixar de lado todo o trabalho dizendo que estava ‘se sentindo mal’, você aparece aqui para beber e comer?” Emily bufou, tirando a coxa de ave que Gideon estava tentando dar outra mordida.

“Você precisa levantar tanto a voz, querida aprendiz? Estou bem na sua frente”, Gideon resmungou, tomando um gole de seu copo antes de reconhecer nossa existência. “Princesa Tessia, Stannard... fico feliz em ver que vocês dois ainda estão vivos. Isso sempre é uma coisa boa.”

“Já faz um tempo.” Eu cumprimentei de volta enquanto Stannard se curvava respeitosamente.

Emily soltou um suspiro derrotado enquanto entregava a comida de seu mestre de volta. “Você geralmente não se importa com esse tipo de evento. O que te traz aqui além da comida e bebida grátis?”

“Recebi uma tarefa bastante interessante de seu avô” - ele olhou para mim - “então estou apenas matando o tempo até lá. Além disso, posso ver a única pessoa que ouso dizer que é mais inteligente do que eu em todo este continente.”

“Tem alguém mais inteligente que você, Mestre Gideon?” Stannard perguntou, genuinamente surpreso.

Enquanto isso, Emily se inclinou, com os olhos brilhando de curiosidade. “Qual é essa tarefa?”

“O namorado da princesa, Arthur”, Gideon suspirou em admiração. “Garoto, o que eu daria para poder extrair todos os segredos da cabeça daquele garoto.”

“O. Que. É. A. Tarefa.” Emily beliscou o braço de seu mestre.

“É. Um. Segredo.” Gideon zombou de volta, batendo nela antes de esfregar o braço.

O excêntrico velho artífice seguiu um mordomo segurando um prato de petiscos, enquanto Emily perseguiu seu mestre para tentar obter mais informações.

Então você vai estar aqui. Um leve sorriso escapou de meus lábios.

“Como isso é possível?” Stannard murmurou para si mesmo. “Não há como Arthur ser mais inteligente que o Mestre Gideon.”

“Se eu não conhecesse Arthur desde que éramos crianças, provavelmente também não acreditaria em Gideon”, consolei.

Enquanto eu começava a seguir Emily e seu mentor, meu olhar se dirigiu para uma multidão reunida perto do topo da escada onde tínhamos vindo pela primeira vez.

Eu reconheci a cabeça saindo da multidão. Com seu cabelo preto ainda dividido ao meio e olhos afiados suavizados por seus óculos grossos, era inegavelmente o gerente do salão da guilda de Xyrus.

“Tessia?” meu amigo de cabelo loiro chamou, tirando-me do meu transe.

“S-Sim? O que foi?”

“Eu só te perguntei se você queria tentar procurar Darvus e Caria.” Seus olhos azuis claros mudaram entre mim e onde eu estava olhando.

“Vá em frente”, eu disse, já caminhando em direção à pequena multidão. “Vou encontrar vocês mais tarde.”

Empurrando as pessoas reunidas, eu me dirigi para o homem familiar quando meus olhos avistaram a garota da minha idade que ele e vários guardas estavam protegendo da multidão.

“Claire!” Eu gritei.

A antiga líder do comitê disciplinar, aquela cujo estado e paradeiro foram mantidos em segredo pela família Bladeheart, estava no centro onde os nobres se reuniram.

“Princesa Tessia”, Kaspian Bladeheart, tio de Claire, cumprimentou.

“Já faz um tempo”, eu reconheci.

“Tio, está um pouco sufocante aqui. Deixe-me tomar um pouco de ar fresco com a Princesa Tessia”, disse Claire.

As sobrancelhas do gerente do salão da guilda, geralmente inexpressivas, franziram em preocupação. “Mas—”

“Vai ficar tudo bem.” Ela deu ao tio um sorriso suave antes de me puxar pela multidão.

Fiquei em silêncio enquanto nos dirigíamos para a borda do telhado do castelo, onde um pequeno conjunto de escadas levava a um deck com vista para o céu.

Nenhum de nós conversou enquanto nos encostávamos na grade. A mistura de ruídos ao redor do grande evento foi abafada pelo assobio do vento contra a barreira que nos cercava.

“Você está ótima”, eu finalmente disse.

Eu não estava mentindo. Claire era uma veterana que eu, junto com muitos outros alunos, admirava na escola - sempre brilhante e nunca com medo de enfrentar desafios de frente. Vendo-a hoje, vestida com um vestido de marfim com um xale fino sobre os ombros, senti que um ar gentil e calmo havia substituído sua aura normalmente viva e espirituosa. Não era só isso, no entanto. Eu não conseguia colocar o dedo, mas algo parecia diferente nela.

“Eu agradeço.” Ela soltou uma risada suave quando sorriu fracamente. “E acho que você provavelmente já ouviu o suficiente sobre o quão linda você está hoje à noite.”

“Principalmente por amigos e familiares”, eu ri de volta. “Suas palavras são mais obrigatórias do que qualquer outra coisa.”

Claire sorriu de volta com diversão, mas ficou quieto entre nós mais uma vez quando engoli as perguntas que eu, junto com tantos nobres reunidos, queria fazer.

“Ouvi dizer que você está liderando uma equipe no campo”, ela disse.

“Sim. Embora tenha sido bastante recente.”

“Estou com ciúmes”, ela continuou. “Você deve ter ficado muito mais forte.”

“Oh não, ainda tenho muito o que aprender”, respondi. “Ainda não consegui controlar completamente minha vontade de besta e minha conjuração de longo alcance é uma bagunça, pois tenho me concentrado em melhorar com minha espada.”

“Entendo”, ela assentiu.

“Acho que nunca te contei isso, mas as técnicas Bladeheart desempenharam um grande papel na formação da minha esgrima”, continuei. “Falando nisso...”

Percebendo minha hesitação, ela balançou a cabeça. “Ainda pratico com a espada de vez em quando, mas não tanto quanto antes.”

“Seus ferimentos ainda estão...”

Ela balançou a cabeça. “Meus ferimentos de Xyrus estão quase curados.”

“Isso é ótimo!” Eu disse um pouco alto demais. “Você planeja participar da guerra então?”

“Não”, ela respondeu categoricamente.

“Oh.” Fiquei surpresa com a resposta de Claire. Ela sempre teve um forte senso de justiça, que foi uma grande parte do porquê ela foi selecionada como líder do comitê disciplinar. “Sua família não aprovou por causa do que aconteceu na escola?”

“Não é isso.” Ela olhou para as estrelas ao nosso redor.

“Eu não entendo”, eu insisti. “Há apenas alguns minutos, parecia que você queria participar da guerra. E se sua família está bem com isso e seus ferimentos melhoraram—”

“—Meus ferimentos físicos melhoraram”, ela interrompeu, nivelando seu olhar de volta para mim.

Ela começou a remover as alças de seu vestido, pegando-me de surpresa. Ela se virou, de costas para mim, antes de abaixar o vestido para revelar a grande cicatriz nas costas.

Embora ela tivesse outras cicatrizes de ferimentos passados, nenhuma delas se comparava à grande deformidade ao lado de sua coluna. Levantando seu vestido, ela se virou para mim, com sua expressão endurecida. “Mas a única coisa que os emissores e os médicos não conseguiram consertar foi meu núcleo de mana.”

Minha mão foi para a boca quando eu inadvertidamente soltei um suspiro agudo. Agora percebi o que havia sido diferente sobre a ex-líder do comitê disciplinar. A coisa que eu não conseguia colocar o dedo. “E-Então...”

Ela assentiu, com o rosto mascarado com uma expressão que me dizia que ela havia aceitado isso há muito tempo. “Eu não posso mais usar magia.”