Capítulo 165

Capítulo 165

Capítulo 165: Centro das Atenções

Apesar de passar grande parte da minha vida aprendendo a me comportar adequadamente — o que dizer e como dizer em várias situações — eu ainda não conseguia reunir as palavras apropriadas para responder a Claire.

Eu só conseguia imaginar qualquer tipo de pedido de desculpas ou consolo vindo como algo patético ou insensível; afinal, como eu poderia ousar dizer a ela "vai ficar tudo bem" depois de reclamar da minha falta de progresso na única parte da vida dela que ela nunca mais poderia recuperar, quanto mais melhorar?

Para minha surpresa, Claire soltou uma risada suave.

“Desculpa — é só sua expressão. Se eu não soubesse, teria pensado que você tinha engolido um inseto ou algo assim”, ela explicou, notando minha confusão. “Não se preocupe. Eu já aceitei isso.”

“Mas ainda assim...” eu murmurei.

“Está tudo bem”, Claire dispensou, balançando a cabeça. “Eu já falei isso para o meu tio, mas pretendo ajudar no que puder na Bladeheart Sword Institution, que minha família administra. Achei que treinar novos soldados poderia ser minha maneira de ajudar nesta guerra.”

Eu não respondi — não consegui responder. Ela foi quem quase morreu e agora não consegue praticar magia, mas foi ela quem tentou levantar o ânimo enquanto eu estava aqui, desanimada.

“Claire!” uma voz clara de repente ecoou por trás.

Nós dois olhamos para cima para ver o filho mais velho da família Glayder e sua irmã no topo das escadas. Os olhos do Príncipe Curtis estavam fixos em Claire, suas sobrancelhas afiadas franzidas em preocupação e frustração. A Princesa Kathyln, envolta em um vestido branco cintilante, embora conhecida por ser inexpressiva, tinha olhos vermelhos delineados com lágrimas, suas delicadas mãos pálidas cerradas ao lado do corpo.

Antes que Claire pudesse dizer uma palavra, os dois correram e abraçaram sua antiga líder.

“É bom ver vocês dois também”, Claire ofegou, lutando para respirar.

O Príncipe Curtis soltou Claire, sua expressão ainda uma mistura de preocupação e raiva. “Você sabe o quanto todos nós estávamos preocupados? Você estar aqui significa que está bem, certo?”

“O que aconteceu?” Kathyln acrescentou.

Sentei-me e observei os três se atualizarem. Claire contou a Curtis e Kathyln a mesma história que havia me contado. Vendo seus rostos escurecerem, imaginei que eu deveria ter uma aparência muito semelhante à deles agora.

Assim como eu, Curtis congelou, incapaz de formular uma resposta depois que Claire revelou sua incapacidade de manipular mana. No entanto, para minha surpresa, Kathyln falou.

“Você é muito forte”, ela respondeu.

Ela ergueu seu olhar lacrimoso e fixou os olhos em sua antiga líder. “Acho que ser capaz de superar um obstáculo tão grande e seguir em frente com um sorriso diz muito mais sobre você do que a cor de um núcleo de mana jamais dirá.”

Atordoada com suas palavras poderosas. Mudei meu olhar para ver que Claire havia se enrijecido com a resposta da princesa.

Lágrimas começaram a rolar por suas bochechas. “Hã?”

Surpresa com seu estado, Claire enxugou apressadamente as lágrimas com as palmas das mãos, mas as lágrimas se recusaram a parar. “I-Isso é embaraçoso. Não acredito que estou chorando agora.”

Meu peito doía, vendo-a chorar enquanto a Princesa Kathyln a abraçava mais uma vez. Curtis se virou para mim e abaixou a cabeça, mas, fora isso, os dois permaneceram em silêncio.

Os soluços de Claire logo se transformaram em risadas enquanto ela ria de seu próprio estado. “Olha para mim. Eu mal estava apresentável antes, e agora sou uma bagunça chorosa e esnobe!”

“Para quem você está tentando ser apresentável?” provoquei, provocando uma risada dos três. Assim, o gelo derreteu e eu fui até eles.

“Princesa Tessia”, Curtis sorriu enquanto acenava educadamente. “Peço desculpas por não cumprimentá-la imediatamente.”

“Princesa Tessia”, Kathyln repetiu, abaixando a cabeça.

“Sem problemas.” Sorri de volta. “E devemos ser um pouco mais confortáveis ​​uns com os outros, considerando que já fomos colegas de escola. Certo, Curtis, Kathyln?”

“Você está certa”, Curtis sorriu. “E sim, faz um tempo, Tessia.”

“É bom te ver novamente”, disse Kathyln com um sorriso tão fraco que eu quase o confundi com um tremor.

Nós três acabamos nos acomodando em uma mesa de pátio por perto. Eu não era particularmente próxima deles, mas nós quatro tínhamos um amigo em comum que nos ajudou a nos conectar rapidamente: Arthur.

Os três tinham muito a dizer sobre meu amigo de infância e, logo, estávamos compartilhando risadas sobre histórias envolvendo ele.

“Ele sempre parece tão unido e maduro”, Claire riu. “E então eu o vejo fazendo coisas estranhas, como brigar pela carne em seu prato com seu vínculo no refeitório.”

“Diga-me sobre isso. Eu o conheço há mais de uma década e ainda não consigo entender o que ele está pensando”, suspirei.

“Como era Arthur quando ele era mais jovem?” Kathyln perguntou.

Tive que pensar por um momento antes de responder. “Eu me lembro dele sendo muito mais frio. Ele se mantinha distante de todos. Mesmo durante os momentos em que ríamos juntos e zombávamos um do outro, sempre parecia haver alguma restrição da parte dele. É claro que eu não tinha ideia naquela época, mas olhando para trás agora, Arthur percorreu um longo caminho como uma pessoa decente.”

“Houve momentos em que eu realmente tive inveja dele, no entanto”, Curtis admitiu, coçando a bochecha em constrangimento.

“Ele certamente é alguém que a maioria dos caras teria inveja quando se trata de magia e luta, mas ele é bastante carente em outros aspectos”, respondi.

“E quais aspectos seriam esses?” Claire sorriu maliciosamente. “É talvez conhecer o coração feminino?”

“Eu não tinha um aspecto específico em mente!” Olhei para longe, esperando que o céu noturno mascarasse minhas bochechas ardentes.

Claire virou a cabeça para a princesa quieta. “Sua rival mais temível no amor nem consegue admitir seus sentimentos, Kathyln.”

“O quê? Rival no amor?” Curtis exclamou, virando-se para sua irmã também. “Quem? Arthur?”

O rosto antes pálido da princesa ficou tão vermelho brilhante que temi que ela desmaiasse. “N-Não. Quer dizer, não importa. Acho que Arthur combina muito mais com a Princesa Tessia.”

“Isso não vai dar!” Claire continuou a provocar. “Você não pode desistir sem lutar.”

Curtis interveio, repreendendo sua irmã por ser muito jovem para namorar, enquanto Kathyln negava todas as acusações feitas por Claire, lançando olhares rápidos para mim.

Eu sorri, mas também dei uma longa olhada para a princesa sentada em minha frente. Olhos grandes e escuros com cílios longos e espessos em um rosto tão pequeno que você poderia cobri-lo com uma mão. Pele leitosa e um corpo tão pequeno e delicado que até eu queria proteger. Além do fato de que ela era uma conjuradora desviante extremamente talentosa, ela não tinha falhas.

Eu me pergunto se Arthur prefere o tipo fofo e reservado.

“Tessia?”

Eu saí do meu transe com o som da voz de Curtis. “Ah, desculpe. Eu estava pensando em outra coisa.”

“Tudo bem. Eu só estava curioso onde Arthur estava. Eu não o vi em lugar nenhum por aqui”

*** ***

“Eu o vi esta manhã”, respondi. “Ele ainda estava se recuperando, então não achei que ele viria ao evento, mas descobriu-se que ele vai.”

“Arthur se machucou?” Kathyln soltou, surpreendendo seu irmão e Claire.

Eu balancei a cabeça. “Ele está bem agora. Supostamente, foi um erro da parte dele, mas sinto que eles não estão me contando tudo.”

“Arthur não é do tipo que comete erros durante uma luta”, observou Curtis. “Eu me pergunto o que aconteceu.”

Claire soltou uma respiração profunda. “Sabe... Eu realmente aceitei minha lesão, mas se há uma coisa que eu lamento, é não poder lutar ao lado de Arthur durante esta guerra.”

“Eu também estou curioso sobre como ele seria. Se ele for parecido com o que foi durante o incidente em Xyrus, sei que valerá a pena”, disse Curtis.

Memórias de quando os soldados e eu encontramos Arthur no topo da montanha de cadáveres ainda me davam arrepios. Era uma parte de Arthur que eu não me importaria de nunca mais ver.

Continuamos nossas conversas até que ficou aparente, pelo aumento drástico no nível de ruído, que algo estava acontecendo.

“Acho que já passou da hora de voltarmos ao salão principal”, sugeriu Claire, levantando-se. O resto de nós começou a segui-la pelas escadas quando ela de repente parou.

“O que foi?” eu gritei, quando ela ficou rigidamente no topo das escadas, mas minha preocupação foi respondida quando chegamos até ela.

Usando um conjunto elegante de armadura composto apenas por uma ombreira e grevas feitas de mithril estava a Lança Zero, Varay Aurae. Tradições que datam de quando os receptores desses artefatos lendários operavam nas sombras os forçaram a serem considerados apenas por seus pseudônimos.

Depois que esses agraciados foram tornados públicos como lanças, esses 'codinomes' raramente eram usados, mas eu sempre achei que eles eram legais.

“Mestre.” Kathyln imediatamente se curvou.

“General Varay”, cumprimentei.

“Boa noite.” ela acenou com a cabeça, mudando seu olhar de Kathyln para seu irmão e de volta para mim. “Estou aqui para escoltar vocês três durante o evento. Claro, a Senhorita Bladeheart é bem-vinda para se juntar.”

“Claire. Você está bem?” eu perguntei, balançando-a gentilmente.

Dando um passo para trás, ela se virou para mim com um sorriso irônico. “S-Sim, é só que, como não posso mais usar mana, a aura da General Varay — mesmo suprimida — me paralisou por um segundo. Estou bem agora”, ela acrescentou apressadamente, vendo as expressões preocupadas em todos os nossos três rostos.

Continuamos andando, mas meus pensamentos voltaram para Claire e todas as coisas que ela agora era incapaz de fazer e que todos nós tínhamos como certas.

“Mesmo em um lugar como este, eles se destacam”, uma voz murmurou a alguns metros de distância, tirando-me de meus pensamentos.

“Você realmente tem que colocá-los em um padrão totalmente diferente”, outra voz sussurrou, desta vez mais perto. “E eu pensei que as garotas de Kalberk eram bonitas.”

“Você gosta daquelas damas recatadas e adequadas?” seu amigo respondeu. “Ouvi dizer que as garotas de Blackbend são mais 'dispostas', se você me entende.”

Seu amigo escondeu uma risada atrás de um punho enluvado, mas imediatamente petrificou quando percebeu que meus olhos estavam nele. Eu reprimi a vontade de repreendê-los; provavelmente teria feito isso em um volume que todos pudessem ouvir no passado, mas isso não era nada novo nem valia a pena causar uma cena. Além disso, meu olhar pareceu ser o suficiente para calá-lo por enquanto.

Desnecessário dizer que, andando ao lado da General Varay com Curtis, Kathyln e a misteriosa criança da família Bladeheart que nunca havia sido vista após o incidente em Xyrus até agora, as cabeças se viraram para a esquerda e para a direita. Olhando ao redor, pude ver homens de famílias nobres cutucando seus companheiros, tentando ser discretos da mesma forma que as garotas tentavam ser discretas enquanto cobiçavam Curtis.

Tive que admitir que, embora ele e Darvus usassem estilos de roupa muito semelhantes, os dois não poderiam parecer mais diferentes. Enquanto Darvus — com o cabelo penteado para trás e trajes adornados com um pouco de ouro demais — parecia mais um bandido excessivamente vestido do que um nobre, não havia dúvida para ninguém aqui de que Curtis era realeza.

Andando pelo salão cheio de nobres olhando, eu estava grata por ter a General Varay ao nosso lado. Mesmo os nobres mais ousados ​​não ousavam entrar em nossa direção com uma lança ao nosso lado.

Claire se inclinou para mim. “Como vocês se acostumam a receber tanta atenção? É absolutamente enervante.”

Eu sorri e sussurrei de volta. “Apenas não tropece em seus próprios pés.”

“Ótimo.” Ela olhou para baixo. “Agora, estou consciente da minha própria caminhada.”

Chegando perto da frente do palco, vi meus pais junto com o resto do Conselho sentados contra a parede quando todo o salão de repente escureceu.

Suspiros de surpresa e murmúrios de confusão irromperam. Embora eu não pudesse aprimorar minha visão como os aumentadores poderiam, a assimilação com o guardião da madeira ancestral havia melhorado muito meus sentidos, a ponto de eu poder até ver que os membros do Conselho estavam trocando olhares perplexos.

O barulho dentro do salão diminuiu lentamente, pois a maioria começou a presumir que isso fazia parte do evento, até que apenas o suave farfalhar de roupas pôde ser ouvido.

Passos ecoaram no topo do palco de madeira, criando ainda mais suspense entre os convidados até que um artefato iluminador flutuando acima do palco brilhou uma coluna de luz no palco para revelar meu avô.

“Obrigado a todos por esperarem!” sua voz aguda soou com autoridade, evocando aplausos dos nobres, mas eu só pude gemer de constrangimento.

Todo mundo parecia amar as encenações, mas eu as achei bregas. Meu avô, a pessoa com maior autoridade em Dicathen durante esta guerra, certamente se vestiu para a ocasião. Com uma rica túnica bordô adornada com detalhes dourados e joias pretas brilhantes. Até seu cabelo parecia cintilar como pérolas — muito provavelmente com a ajuda da iluminação — enquanto ele ficava em pé com as mãos cruzadas atrás dele.

Depois que os aplausos cessaram, meu avô falou. “Primeiro, peço desculpas a todos aqui. Sei que pouco foi dito sobre o propósito deste evento. Isso foi feito intencionalmente — não por segurança e certamente não por segurança. Não, isso foi feito em prol de surpreender todas e cada uma das pessoas aqui hoje.”

As cabeças se viraram quando os nobres se olharam em confusão, certificando-se de que haviam ouvido direito.

“Sim, todos vocês ouviram direito”, ele riu. “Algumas notícias positivas em forma de surpresa é algo que todos precisamos nestes tempos de angústia.”

Murmúrios de concordância soaram daqueles ao nosso redor.

“Então... como eu fiz vocês esperarem o suficiente, permitam-me apresentar a vocês nosso primeiro passo em direção à vitória nesta guerra! Viemos hoje para elogiar a pessoa responsável por erradicar um poder central do lado inimigo — um retentor!” Meu avô se afastou quando um ruído zumbindo ressoou de baixo. O palco se dividiu ao meio quando uma figura horrível vestida em um túmulo de gelo foi levantada.

Os nobres mais próximos do palco deram vários passos para trás com medo, alguns dos mais fracos até tropeçando.

Caindo em um estupor enquanto eu olhava para o Vritra, senti alguém puxando meu braço. Olhando para trás, vi Claire mal conseguindo ficar de pé quando seu rosto ficou mortalmente branco. “Claire?”

Apressei-me a agarrar minha amiga, mantendo-a em pé pela cintura. “Você quer ir mais para trás?”

“Não.” Ela balançou a cabeça. “Eu preciso ser capaz de pelo menos suportar tudo isso.”

Me doeu ver alguém a quem eu antes admirava tão desamparada, mas eu a deixei e me virei para o palco. Para um ser ser capaz de emanar uma aura tão nociva mesmo após a morte, eu só podia imaginar o quão forte ela deve ter sido.

Quando vi pela primeira vez que o Vritra havia sido envolto em gelo, e a tal ponto que senti seu frio daqui, meu olhar inconscientemente se voltou para a General Varay, mas ela parecia tão atordoada quanto todos os outros na sala.

E seu olhar não estava fixo no monstro desfigurado.

Olhei para o palco para ver outra pessoa vindo das costas, escondida nas sombras atrás da coluna de luz brilhando sobre o retentor envolto em gelo.

E embora eu devesse ter esperado algo assim depois de todos esses anos, eu não esperava. Assim como a General Varay e todos os outros neste salão, fiquei atordoada quando Arthur entrou em cena para que todos vissem.