Capítulo 166

Capítulo 166

Capítulo 166: Significado

Todos no salão prenderam a respiração, esperando em silêncio que Arthur falasse ao entrar em cena.

Ele ficou sem dizer nada e examinou a galeria externa do alto do palco. Cada pessoa presente pareceu gravar a imagem de Arthur em suas mentes no momento em que ele chegou ao centro das atenções.

Eu tinha visto meu amigo de infância poucas horas antes, então fiquei ainda mais chocado com o quão diferente ele parecia em comparação com quando eu estava com ele. Seu longo cabelo castanho-avermelhado estava amarrado frouxamente em um nó atrás de sua cabeça, preso por um alfinete ornamental. Em vez do traje formal habitual dos humanos, ele usava uma roupa decorativa de seda como nós, elfos. No entanto, ao contrário de nossas vestes tradicionais, as mangas soltas de sua roupa mal passavam dos cotovelos, revelando luvas finas e justas que cobriam todos os seus braços. Completando seu conjunto refinado de roupas, havia uma rica pele de pele, tão branca quanto a neve, jogada sobre um ombro.

Não fazia muito tempo que ele havia aparecido diante do mundo, adornado com uma armadura extravagante que deslumbrara todos que vieram assistir. No entanto, vendo-o lá em cima dentro da coluna de luz em seu traje elegante, ele não parecia apenas deslumbrante. Ele irradiava uma estranheza que eu só tinha sentido quando vi o Mestre Aldir.

Distraído por sua transformação, só percebi quando Arthur virou a cabeça, olhando profundamente para o retentor Vritra envolto em gelo, que as queimaduras vermelhas que haviam marcado seu pescoço não eram mais visíveis.

Ele se virou para nos encarar antes de falar, sua voz saindo baixa e firme. “Exibir um cadáver como uma espécie de troféu ou lembrança para as massas admirarem é algo que eu desaprovo profundamente, mas as pessoas que comparecem a este evento esta noite não fazem parte das massas. Cada nobre aqui tem trabalhadores, civis e habitantes em suas terras que esperam ansiosamente por notícias sobre esta guerra, e até agora, suposições vagas e teorias sem fundamento eram as únicas coisas que você podia dar a eles.”

Arthur fez uma pausa, mas a multidão permaneceu quieta, esperando fielmente que ele falasse novamente. “Nascido de uma origem humilde, consegui subir até onde estou agora graças à minha família, bem como aos amigos que encontrei ao longo do caminho. Agora sou uma lança, a mais jovem delas, mas não sou a mais forte. As lanças lá fora, algumas que estão lutando batalhas enquanto falamos, estão em escalões acima de mim em poder, mas mesmo eu consegui derrotar um retentor, um dos chamados ‘poderes mais altos’ do exército Alacryan.”

Quando Arthur fez uma pausa mais uma vez e murmúrios animados começaram a soar da multidão, percebi que essas pausas em seu discurso eram intencionais. Ele era um ano mais novo que eu e, com sua formação, não havia sido ensinado nem preparado para coisas como discursos ou intrincações sociais, mas ele foi capaz de utilizar cada respiração, palavra, pausa e movimento para controlar perfeitamente a multidão.

“Como você pode ver. Não sofri ferimentos em minha batalha com essa força supostamente poderosa e estou saudável o suficiente para conversar assim em meio a uma multidão de nobres”, ele sorriu, provocando risadas de todos ao meu redor.

Colocando uma de suas mãos enluvadas no túmulo de gelo, ele mudou seu olhar para onde o Conselho estava sentado. “Este símbolo não é apenas minha oferta ao Conselho que me concedeu este papel, mas também um presente que espero que todos vocês possam levar para casa e espalhar para seu povo - figurativamente, é claro.”

Gritos e risadas irromperam depois que Arthur se curvou, sinalizando o fim de seu discurso. Os artefatos iluminadores foram reativados quando Arthur deixou o palco e meu avô voltou.

“Sinta-se à vontade para dar uma olhada mais de perto no Vritra, e espero que aproveitem o resto da noite.” Com isso, alguns guardas substituíram meu avô no palco quando o Conselho subiu primeiro.

Enquanto eles tentavam esconder seu espanto, era óbvio por suas expressões que era a primeira vez que eles viam o cadáver também. Observei meus pais, bem como os pais de Curtis e Kathyln, estudando o túmulo congelado. Apenas o ancião anão chamado Rahdeas manteve a distância, sua expressão sutilmente tensa.

“Princesa Tessia, gostaria que eu a levasse ao cadáver?” A General Varay perguntou, uma rara pitada de expectativa em seus olhos aguçados.

Não querendo decepcionar a lança, Curtis, Kathyln, Claire e eu a seguimos em direção ao palco, onde mais e mais nobres começaram a cercar o Vritra congelado.

Chegando à frente das instalações onde os soldados estavam de guarda, examinei o cadáver por dentro. Foi difícil para mim olhar para o Vritra por muito tempo, no entanto. Em termos de atributos físicos, ele - ela - parecia humano, mas olhar para as duas cavidades vazias onde seus olhos deveriam estar me encheu de um medo que não podia ser bloqueado por mana.

Vendo Varay olhar atentamente para todos os ângulos do Vritra com as mãos se movendo ao longo do túmulo de gelo, enquanto Claire estudava o cadáver com cansaço, de repente me lembrei.

“Claire.” Eu gentilmente puxei sua manga. “Espere aqui! Deixe-me ir buscar Arthur!”

“O quê? Tessia, não—”

Ignorando Claire, eu rapidamente fui para a parte de trás do palco atrás das cortinas.

“Esta área está interditada” - uma guarda feminina estacionada atrás do palco recuou alguns passos - “Princesa Tessia?”

Eu sorri, inventando rapidamente uma desculpa. “Meu avô está esperando que eu me encontre com ele.”

A guarda mudou seu olhar para a estreita escada ao lado dela. “O General Arthur e o Comandante Virion ordenaram que ninguém descesse essas escadas, nem mesmo o restante do Conselho”, ela respondeu hesitantemente.

“Eu sei. Eles me disseram para não dizer ao Conselho que estou aqui também”, menti. “Agora, por favor, os dois estão me esperando.”

Ela pensou mais uma vez por um momento, mas se afastou com um aceno de cabeça, indicando que eu descesse.

Eu não agradeci a ela - isso teria sido suspeito. Eu apenas balancei a cabeça de volta e desci a escada que era larga o suficiente apenas para uma pessoa de cada vez.

A escada parecia descer em espiral sem parar. Se não fossem as ligeiras nuances em cada um dos designs dos artefatos iluminadores, eu teria pensado que havia algum tipo de magia ilusória em ação.

Eu silenciei meus passos com a magia do vento ao descer as escadas. Eu sabia que o que eu estava fazendo era errado - mesmo que fossem apenas Arthur e meu avô - mas eu estava muito curioso para descobrir quais eram esses assuntos importantes e por que eles precisavam até mesmo mantê-los em segredo do Conselho.

Quando cheguei perto o suficiente para ouvir vozes fracas murmurando atrás de portas fechadas, retirei minha magia antes de descer mais alguns degraus. Vovô e Arthur eram incrivelmente sensíveis às flutuações de mana, então, se eu quisesse bisbilhotar, teria que confiar apenas na minha audição. Felizmente, por causa de meus sentidos aprimorados após a assimilação da minha vontade de besta, consegui entender o que eles estavam dizendo, e pelo som, o artífice Gideon também estava lá.

“Não se force, garoto”, meu avô rosnou.

“Estou bem. Eu não precisei usar magia, então é mais fadiga física do que qualquer outra coisa”, respondeu Arthur, sua voz soando fraca em comparação com como soava no palco. “Esta pasta ao redor do meu pescoço é bastante sufocante, no entanto.”

“É melhor não tocar nisso, ou a substância vai desaparecer mais rapidamente”, Gideon murmurou. “Você não gostaria que suas cicatrizes aparecessem durante a festa.”

Arthur soltou o que eu mal conseguia entender como um suspiro. “Certo, eu ainda tenho que voltar para lá.”

“Claro que tem. Você é a estrela do evento”, respondeu Vovô. “Seu discurso foi convincente o suficiente, no entanto, então pode não ser necessário que você fique até o final.”

“Bom. Gideon, como foi a gravação?” Arthur perguntou.

“Foi um problema tentar capturar as imagens nos momentos exatos que você especificou, já que ainda há um pouco de atraso entre o momento em que eu pressiono o gatilho e quando a foto é tirada - espere, deixe-me anotar isso para que eu possa consertá-lo.”

“Concentre-se, Gideon”, Arthur rosnou, sua voz impaciente.

“Eu sei que suas pernas foram forçosamente dilaceradas e mal colocadas de volta, mas isso não é desculpa para ser rabugento comigo”, Gideon resmungou. “De qualquer forma, consegui capturar as imagens do rosto de Rahdeas quando Virion anunciou pela primeira vez o Vritra, depois quando Arthur apareceu pela primeira vez e quando Arthur disse que não havia sofrido ferimentos”, observou Gideon.

“Aqui, deixe-me ver isso”, disse meu avô. “O que Rahdeas está olhando nesta foto?”

“Não o quê, quem”, respondeu Arthur. “Ele está olhando para a General Varay, que estava na multidão. Eu sugeri ao pai de Tessia que déssemos às lanças a responsabilidade de cuidar das crianças reais.”

“Então Rahdeas achou que a General Varay foi quem matou o Vritra?” Gideon perguntou.

“Espere. É por isso que você congelou o cadáver do retentor? Para fazê-lo pensar que foi Varay?” Meu avô interrompeu, sua voz soando surpresa.

“Eu queria que ele pensasse que a lança mais forte foi responsável por matar uma das forças mais fortes do exército Alacryan antes que fosse revelado que eu o matei”, explicou Arthur.

“Você sempre tem alguns truques na manga, não é?” meu avô riu.

“Olhe para o rosto de Rahdeas quando ele viu o Vritra pela primeira vez envolto em gelo. Ele está surpreso e olha imediatamente para Varay”, apontou o artífice. “Então, olhe para a imagem dele depois que Arthur aparece e depois quando ele anunciou como ele, o mais fraco das lanças, chutou a bunda do retentor sem sofrer ferimentos.”

“Há choque e raiva”, observou meu avô. “A maioria ficaria surpresa e progressivamente mais feliz em saber que o supostamente mais fraco é mais forte do que um dos potências Alacryanas.”

“Isso ainda não prova que Rahdeas está ativamente ajudando os Alacryans, mas isso nos dá uma boa ideia de qual é a posição dele em tudo isso”, acrescentou Arthur. “Saberemos com certeza na próxima batalha quando...”

A voz de Arthur se calou. Eu não conseguia mais ouvir nenhum deles.

<em>Lord Rahdeas está ajudando os Alacryans?</em>

Eu precisava ouvir mais. O que exatamente Arthur estava planejando nesta próxima batalha?

Eu desci mais alguns degraus para chegar mais perto, mas ainda não conseguia ouvi-los.

Droga. Eu sabia que era arriscado, mas decidi arriscar e esperar que o estado enfraquecido de Arthur me permitisse usar apenas um pouco de magia quando uma súbita onda de mana irrompeu de baixo. Eu cobri meu rosto com os braços por instinto.

“Então nós tínhamos um ratinho.” Meu estômago afundou quando percebi que a voz de Arthur estava a poucos centímetros de mim.

“Surpresa”, eu disse fracamente.

*** ***

<span><strong>ARTHUR LEYWIN</strong></span>

Eu sorri de volta para meu amigo de infância enquanto ela reunia um sorriso. Virion, que me seguia, soltou um suspiro ao perceber que era sua própria neta que estava bisbilhotando.

“Sabe, garotos não gostam de garotas que ficam bisbilhotando assim”, Gideon riu.

O olhar de Tess piscou para mim antes de desviar o olhar. “E-eu não estava bisbilhotando. Eu voltei aqui para procurar Arthur e a guarda me deixou entrar com bastante facilidade.”

“Sim, tenho certeza que a guarda deixou”, respondeu Virion antes de lançar uma barreira ao nosso redor. “Agora, quanto você ouviu?”

“O suficiente”, ela respondeu, sua expressão se tornando séria. “Lord Rahdeas realmente está...”

“Não temos certeza ainda”, eu a interrompi. “É muito cedo para presumir ou agir com base em qualquer informação que reunimos até agora.”

Seu olhar caiu, abatido. “Entendo.”

“Há mais alguma coisa que precisamos rever, Virion?” Olhei por cima do meu ombro para o velho elfo.

“Acho que abalamos Rahdeas o suficiente. Bom trabalho hoje, garoto”, respondeu Virion com um aceno de cabeça.

Eu me virei para meu amigo. “Então, você gostaria de me acompanhar no restante do evento?”

Ela ficou surpresa no começo, mas seus lábios se curvaram em um sorriso brilhante. “Claro!”

Subindo as escadas, fomos recebidos por música e risadas animadas, juntamente com o tilintar frequente de vidro.

“O clima realmente ficou festivo”, observei quando Tessia casualmente passou o braço em volta do meu.

“Se eu não fizer isso, todo nobre dentro do alcance da vista tentará me pedir para dançar ou beber juntos”, explicou ela, olhando para o outro lado.

“<em>Todo</em> nobre, hein?” Eu enfatizei. “Meu amigo de infância manso se tornou confiante.”

Ela apertou sua mão em volta de mim, beliscando meu braço enquanto acenava para os nobres próximos que a cumprimentavam.

Incapaz de expressar minha dor com tantos olhos assistindo, eu casualmente me inclinei para ela, tirando seus dedos do meu braço enquanto sussurrava: “A mesma Tessia de sempre, recorrendo à violência, eu vejo.”

“É porque apenas a violência parece funcionar em alguém tão lento quanto você, General”, ela respondeu com um sorriso fingido.

Enquanto caminhávamos pelo grande local aberto da festa, fui recebido à esquerda e à direita por nobres de cidades distantes e, apesar de suas palhaçadas infantis, Tess foi uma grande ajuda durante toda a noite. Ela apontou convidados notáveis que eu deveria cumprimentar e compartilhar uma bebida e outros que ficariam bastante satisfeitos com uma simples saudação sincera.

Embora eu tivesse experiência em eventos como este em minha vida anterior, eu sabia muito pouco da política envolvendo os três reinos. Tess, por outro lado, sabia exatamente quem era importante e que tipo de personalidade eles tinham. Conduzindo sutilmente a conversa e mantendo-a breve, certificando-se de não ofendê-los, Tess tornou minha noite muito mais fácil.

Talvez a única desvantagem de tê-la ao meu lado fosse o olhar ocasional e o beliscão na pele sempre que ela me pegava enviando um sorriso de volta para as damas próximas que me cumprimentavam.

Eu acho que a cortesia só deve ser estendida aos membros da sociedade fora da faixa de namoro potencial.

“Irmão!” Ellie gritou da multidão.

Olhando em volta, avistei-a acenando animadamente com o braço em meio a um grupo de amigos. Mesmo de longe eu podia ver a pulseira brilhante com o núcleo de besta rosa de um phoenix wyrm que eu havia comprado para ela e para a Mãe. Acenando de volta, eu fui até elas quando minha irmã inesperadamente envolveu os braços em volta da minha cintura.

“Ellie?” Eu disse, assustado quando Tess riu ao meu lado.

“E-e-ele realmente é seu irmão!” uma garota de rabo de cavalo em um vestido bufante gaguejou enquanto puxava a manga de Ellie.

“Meninas, gostaria que todas conhecessem meu irmão e a Princesa Tessia”, ela anunciou, inflando o peito enquanto passava os braços em volta do meu outro braço.

“É uma honra, General Arthur! Princesa Tessia!” uma garota de cabelos cacheados em um vestido branco exageradamente enfeitado cumprimentou.

“Você foi muito legal lá em cima, General Arthur!” outra garota exclamou, se aproximando de nós. “É verdade que você não sofreu nenhum ferimento quando derrotou o retentor?”

Olhando para os olhares cintilantes das garotinhas, de repente me senti envergonhado.

“Embora ele pareça tão bonito e frágil, ele é na verdade um dos magos mais fortes de Dicathen”, respondeu Tess por mim.

“Você tem muita sorte de tê-lo como irmão”, suspirou uma garotinha com cabelo cortado e um vestido fofo com babados. “Meu irmão mais velho não conseguiu entrar em Xyrus, então ele vai para alguma academia sem nome em Carn City, enquanto meu pai enviou meu segundo irmão para lutar na guerra depois de causar problemas com a filha de outro nobre.”

Eu observei em silêncio enquanto minha irmã retomava a fofoca com suas amigas. Foi um alívio vê-la rir e sorrir em vez de derramar lágrimas sobre meus ferimentos e nossos pais estarem longe.

Dando à minha irmã outro abraço, Tess e eu nos afastamos de seu grupo.

“É engraçado como minha irmã sempre sente a necessidade de me apresentar a todos que ela conhece”, eu sorri. “Mesmo em sua festa de sétimo aniversário na Helstea Manor, ela contou a todos os seus amiguinhos.”

“Ela só quer mostrar seu irmão mais velho”, Tessiana riu, segurando levemente meu braço. “Mesmo as meninas da idade dela adoram fofocar e se gabar do que têm, e para Ellie, seu único irmão é uma grande fonte de orgulho.”

“Bem, eu só estou feliz que ela pareça estar cercada por garotas.”

“Tenho certeza de que sua irmã é muito popular com os meninos”, Tessia provocou.

Eu congelei, olhando para minha irmã e suas amigas, apenas para ver um pequeno grupo de garotos nobres se aproximando delas.

Tess puxou meu braço. “Vamos, não seja dominador.”

Meus olhos se voltaram para a parte de trás do local, onde um grande urso pardo estava roendo um osso grosso. Sentindo meu olhar, o vínculo da minha irmã olhou para mim com olhos inteligentes. Eu balancei a cabeça, apontando para Ellie e seu grupo.

Boo se virou e, depois de notar o grupo de meninos, acenou com a cabeça uma vez.

Eu balancei a cabeça de volta.

Ele sabia o que tinha que ser feito.

“O que você está fazendo?” Tess perguntou.

Eu me virei e continuei andando a tempo de ouvir um rosnado alto e os gritos assustados de garotos atrás de mim. “Nada.”

Depois de cumprimentar mais alguns nobres, eu me joguei em uma cadeira. Minhas pernas estavam prestes a tremer, mas ainda estava satisfeito com a quantidade que elas haviam curado.

Olhei para cima e vi Tess procurando por alguém, esticando o pescoço enquanto se punha na ponta dos pés para ver além da multidão.

“Espere aqui”, ela soltou, imediatamente correndo para a multidão. Depois de algum tempo, eu a vi andando de volta com a General Varay ao seu lado, com um olhar abatido no rosto.

“General”, eu cumprimentei, levantando-me da minha cadeira.

“General”, ela ecoou secamente, seus olhos me examinando.

“Sinto muito, Arthur”, Tess se desculpou de repente. “A General Varay disse que ela foi embora. Ela não queria te ver.”

“Do que você está falando?” Eu respondi. “Quem não queria me ver?”

Tess soltou um suspiro. “Claire Bladeheart. Ela estava aqui hoje.”