Capítulo 335: Paz Assombrosa

Capítulo 335: Paz Assombradora

“Uau”, eu disse, genuinamente surpreso com a visão à minha frente.

A casa de Darrin na área rural de Sehz-Clar era duas vezes maior que a mansão dos Helsteas em Xyrus, e estava rodeada por campos verdejantes e dourados que se estendiam até onde eu podia ver. Uma pequena cidade estava aninhada entre duas colinas a alguns quilômetros de distância, e um punhado de outras propriedades semelhantes pontilhavam a zona rural circundante.

A estrutura principal tinha dois andares, mas se abria em alas baixas em ambos os lados. Toda a mansão era feita de tijolos vermelhos claros realçados com colunas de pedra branca. A casa era cercada por um quintal bem cuidado com grama verde e arbustos densos e floridos, e um caminho levava para o leste, onde eu podia ver algum tipo de área murada mais acima na colina.

A serenidade rural da propriedade acalmou os nervos de todos, ainda em choque com o ataque nas Relictotumbas. Olhando para a cena parecida com uma pintura ao nosso redor, eu realmente comecei a esperar pelo menos um pequeno descanso, desprovido de qualquer tortura ou tentativas contra minha vida.

“A vantagem de viver no campo”, disse Darrin, radiante. “A propriedade custa um quarto do que você pagaria nos domínios mais densamente povoados, e estas colinas têm solo pobre, então você também não precisa lutar com os fazendeiros pelos direitos sobre a terra.”

“Estou um pouco surpreso que você não more nas Relictotumbas, no entanto”, eu disse enquanto passava o dedo pela borda de uma flor roxa brilhante. “Considerando o que você faz.”

Darrin começou a nos guiar pela extensa gramado, onde tínhamos aparecido, em direção às brilhantes portas duplas brancas de sua casa. “Eu não podia pagar uma propriedade lá, então o melhor que eu poderia fazer seria alugar uma suíte de dois quartos em uma das estalagens mais agradáveis, e isso ainda custaria uma pequena fortuna.” Ele fez uma pausa, admirando as colinas onduladas e o céu brilhante e amplo. “Não, acho que prefiro morar aqui e pagar as taxas de teletransporte.”

Eu segui seu olhar, admirando a vista novamente. “Acho que não posso culpá-lo. É uma bela vista.”

Darrin colocou uma mão no ombro de Alaric. “Nunca teria conseguido tudo isso sem meu mentor aqui. Você está em boas mãos, Grey, mesmo que ele finja uma aparência rude.”

Alaric bufou, suas bochechas já avermelhadas escurecendo, e seu olhar pousando em todos os lugares, exceto em Darrin. “E que grande coisa isso me fez, considerando que você acabou possuindo apenas uma única propriedade no meio do nada...”

Sorriso, Darrin bateu suavemente na porta.

Um momento depois, ela se abriu e uma menina, com não mais de sete ou oito anos, se jogou em seus braços. “Tio Darrin!” ela gritou, apertando os braços em volta do pescoço dele e sorrindo por cima do ombro.

Quando ela percebeu que Alaric e eu estávamos lá, seus olhos, verdes como esmeraldas, se arregalaram, e ela gritou e se contorceu para se soltar do abraço de Darrin para que pudesse se esconder atrás dele e espiar para nós.

Dando à garota o que eu esperava ser um sorriso amigável, acenei. Ela imediatamente se abaixou atrás de Darrin, que riu.

“Pen, estes são meus amigos, Alaric e Grey”, disse Darrin, manobrando-a gentilmente de volta para o aberto e bagunçando seu cabelo loiro escuro. “Está tudo bem, eles são amigáveis. Bem, o Grey é.”

O rosto de Alaric se contorceu em uma carranca ameaçadora e ele rosnou baixo em seu peito. “Mas eu sou o malvado, e eu assar criancinhas em tortas deliciosas!”

A garota riu e olhou para Darrin. “Seus amigos são engraçados!”

“Eles acham que são, de qualquer forma”, respondeu Darrin, revirando os olhos para Alaric. Ele pegou a garota no colo e a carregou pela soleira, acenando para que a seguíssemos.

“Alguma notícia sobre sua mãe enquanto eu estava fora?” ele perguntou a ela enquanto nos conduzia ao saguão de entrada, onde duas escadas curvas levavam ao andar superior.

Ela balançou a cabeça e fez beicinho. “Não.”

Darrin a puxou para outro abraço e deu tapinhas em suas costas consoladoramente. “Tudo bem, tenho certeza que ela voltará em breve.” Ele a colocou no chão de granito. “Por que você não vai dizer aos outros que temos convidados?”

Assentindo seriamente, a garotinha desapareceu por uma porta à nossa direita, que deve ter levado a uma das outras alas da casa.

“Sua?” eu perguntei, observando-a pular para longe.

“Ah, não”, disse Darrin, passando a mão pelo cabelo. “A mãe dela é uma das minhas companheiras da época. Ela ainda está ativa. Pen fica comigo às vezes, quando a mãe dela está em ascensão.”

Meus olhos seguiram Pen para fora do saguão de entrada, fixando-se em uma figura encostada na parede no canto. Era uma jovem com cabelos laranja brilhantes que desbotavam para loiro ensolarado onde terminavam logo após seus ombros. Ela estava usando uma blusa branca com botões de prata e calças de couro apertadas, e uma espada longa e esguia pendia de seu cinto.

Mas foram seus olhos cor de avelã que se destacaram, ou melhor, foi a maneira como eles viajaram lentamente por mim, dos dedos dos meus pés até o meu cabelo loiro pálido, antes de girar em um revirar de olhos desdenhoso.

Antes que eu pudesse fazer mais do que encontrar seu olhar, a jovem varreu a sala, e minha atenção foi novamente redirecionada.

“Sr. Darrin!” uma voz feliz disse de uma sala atrás das escadas. Uma mulher rechonchuda com cabelo castanho de rato apareceu, enxugando as mãos com uma toalha. “Sinto muito, não ouvi a porta.”

Darrin deu a ela um sorriso caloroso, embora a direção de seu olhar tenha permanecido na passagem onde a jovem havia desaparecido. “Sem problemas, Sorrel. Temos convidados para a noite.”

A mulher fez uma reverência, seu cabelo castanho avermelhado bem enrolado balançando em volta de seu rosto redondo. “Um prazer! Vocês três estão com fome, Sr. Darrin?”

O estômago de Alaric roncou audivelmente em resposta, o que ele bateu apreciativamente. “Deixa isso pra lá, onde você está escondendo as coisas boas?” Sem esperar uma resposta, o velho caminhou propositalmente para longe.

Balançando a cabeça para seu amigo, Darrin disse: “Por que você não mostra a Grey o banheiro primeiro?” Virando-se para mim, ele acrescentou: “Suponho que já faz um tempo que você não toma um banho quente?”

A governanta de Darrin me levou ansiosamente mais fundo na mansão até que eu me encontrasse em algo que, à primeira vista, parecia uma caverna. As paredes do banheiro eram de pedra acidentada, e a própria banheira estava afundada na rocha lisa do chão da “caverna”. Depois que Sorrel me deixou, passei algum tempo examinando a sala.

Além da banheira, havia um espelho embutido na parede, uma série de prateleiras e ganchos onde as roupas podiam ser penduradas, e um nicho do tamanho de uma pessoa que eu não entendi imediatamente, até que encontrei um pequeno botão de cobre ao lado dele.

O botão clicou quando eu o pressionei, e uma onda de calor se espalhou. Eu enfiei a mão; o ar estava seco e quente.

Clicar no botão novamente desligou o efeito.

‘Ooh, chique’, disse Regis admirado.

Voltando minha atenção para a banheira, encontrei uma fileira de botões ao longo da borda. Durante minha vida como Rei Grey, eu havia aprendido a gostar de banhos quentes em água pesada com sal. Tinha sido um luxo que eu não tinha desfrutado desde que renasci em Dicathen. Então, quando vi o botão rotulado como “Banho de Sal”, eu sabia que tinha que experimentar aquele primeiro.

Pressionar o botão fez com que água salgada morna escorresse dos lados da banheira rochosa, e ela estava cheia antes que eu terminasse de tirar as roupas simples que eu havia usado para o julgamento.

Afundando na água, um arrepio percorreu minha espinha, apesar do calor.

Quando foi a última vez que desfrutei de um conforto tão simples? Eu me perguntei, deixando minha cabeça cair para trás para que a água salgada cobrisse minhas orelhas, abafando todo o ruído, exceto meus próprios pensamentos.

E os de Regis. ‘A cidade de Maerin não era tão ruim, mas isso foi há cem anos, certo?’

Eu soltei uma risada antes de espirrar um pouco de água no meu rosto. Depois de enxugá-lo, eu respondi: Parece mesmo. Você quer sair um pouco?

Regis saltou do meu corpo para ficar fora da piscina. Ele se esticou, empurrando as patas dianteiras para frente e bocejando amplamente. “Sabe, às vezes eu esqueço como é quieto quando não tenho seus pensamentos sombrios passando pela minha cabeça o tempo todo.”

“Eu não sou sombrio”, eu respondi defensivamente, olhando para meu companheiro debaixo de pálpebras semicerradas.

Regis bufou enquanto andava em um círculo lento antes de se deitar. “Ok, princesa.”

Chutando para fora, eu envio uma onda de água salgada morna caindo sobre a borda da banheira para ensopar meu companheiro. Ele saltou, engasgando de indignação. “Eu acabei de ficar confortável!”

As chamas sombrias que tremeluziam em volta de sua juba se inflamaram, secando-o instantaneamente, e ele encontrou outro lugar para se acomodar. Ele soltou um bocejo e esticou seus longos membros antes de perguntar: “E agora?”

Deixei meus olhos se fecharem. “Agora? Vamos nos dar alguns minutos para relaxar, então vamos descobrir o que Alaric e seu amigo têm em mente.”

Eu senti a névoa pesada do sono se instalando sobre mim logo depois. Embora eu realmente não precisasse dormir, eu apreciava a ideia de adormecer por um tempo, e eu não lutei contra a sensação.

O som de uma multidão cantando veio de todos os lados, como o ruído das ondas batendo em um penhasco; Era distante e abafado, como se eu estivesse ouvindo de muito longe.

Abrindo lentamente meus olhos, eu olhei em volta. Eu estava em uma plataforma de duelo quadrada, cercado por arquibancadas cheias de rostos familiares: Claire Bladeheart e o resto do Comitê Disciplinar, as Lanças, Jasmine e os Chifres Gêmeos, Virion, os reis e rainhas do Conselho de Dicathen, os anciãos que me treinaram nos quatro elementos, Lady Vera, Diretor Wilbeck, Caera, Ellie, com a pequena forma de raposa branca de Sylvie em seu colo, minha mãe... meu pai.

Alguém mais estava na plataforma de duelo também: Cecilia. Ela estendeu a mão, e uma espada de lâmina dupla brilhou à vida em seu punho, um feixe de luz branca quente que zumbia com energia mortal.

Eu fiz uma reverência baixa para Cecilia, mas ela apenas me encarou de volta antes de avançar pela plataforma, sua arma deixando um rastro de luz no ar. Eu levantei a Balada do Amanhecer para bloquear o ataque, mas a lâmina verde-azulado se estilhaçou em minha mão, e eu senti uma dor branca quente quando a arma de Cecilia cravou profundamente em meu ombro.

Por um momento, estávamos frente a frente, seus olhos turquesas brilhando maliciosamente.

Ela puxou a lâmina do meu ombro e girou, impulsionando a outra extremidade em direção ao meu estômago. Eu procurei os caminhos etéreos para o Passo de Deus para sair do caminho, mas não havia nada.

A lâmina afundou em meu estômago e explodiu pelas minhas costas.

Atrás de Cecilia, alguém estava correndo por um longo túnel em nossa direção. Embora ele parecesse estar a quilômetros de distância, encontrei os olhos de Nico, cego de ódio, distorcido pelo medo, e senti uma espessa camada de gelo crescer sobre meu coração, e o desapego frio que eu havia aprendido como Rei Grey se espalhou dele.

Cecilia puxou sua lâmina e girou-a, uma luz dourada-esverdeada emanando para fora, manchando as bordas da minha visão e brilhando nos rostos congelados na plateia. Um feixe de luz pura a ergueu da plataforma de duelo, sua lâmina apontada para meu peito como uma lança, então ela correu em minha direção.

A cena congelou. Em pé, cerrei o punho, segurando a Balada do Amanhecer, a lâmina translúcida verde-azulado, agora inteira novamente, refratando a luz e enviando feixes verde-azulados dançando pela plataforma de duelo. Ao longe, Nico ainda estava correndo em nossa direção, a única coisa em movimento além de mim.

E a história se repete...

Cecilia estava se movendo novamente, caindo sobre mim como um cometa. Quando nossas lâminas colidiram, uma onda de choque se espalhou, obliterando a plataforma, as arquibancadas, a arena e apagando a plateia — todos aqueles rostos familiares de minhas duas vidas — em uma nuvem de poeira.

Minha lâmina estava brilhando com uma luz ametista violenta de onde ela havia passado pelo peito de Cecilia. Mas foi Tess, não Cecilia, quem caiu para a frente, seu corpo caindo em mim, o sangue de sua vida escorrendo sobre minhas mãos, manchando rapidamente a plataforma de duelo de vermelho.

Minha boca se abriu para respirar... algo — qualquer coisa — mas as palavras ficaram presas em minha garganta, como se uma mão gigante tivesse envolvido meu pescoço e estivesse me sufocando. Tudo o que eu podia fazer era observar, paralisado, enquanto a luz desaparecia de seus olhos.

As pontas dos dedos dela tocaram meu rosto, descendo minha bochecha e sobre meus lábios.

O punho gelado agarrando meu peito explodiu, e meus olhos se arregalaram.

Ofegando com uma respiração tensa e meio sufocada, eu me levantei da banheira de sal e rolei para deitar no chão, ofegante.

“Ei!” Regis latiu, quando eu enviei uma onda de água do banho respingando no chão da caverna. “O que eu fiz isso — ah, você está bem?”

“Bem”, eu murmurei, esfregando meu rosto com força. “Só um sonho ruim.”

“Quer falar sobre isso?” ele perguntou, apoiando o queixo nas patas.

“Na verdade, não”, eu disse enquanto me levantava, as imagens do sonho já ficando turvas e distorcidas em minha mente, exceto pelo sangue de Tess manchando minhas mãos.

Eu vou te encontrar, Tess. Eu prometo.

Sorrel me encontrou no corredor do lado de fora do banheiro depois que eu coloquei um conjunto limpo de roupas da minha runa dimensional. Uma sobrancelha se ergueu quando ela me olhou de cima a baixo, mal suprimindo um sorriso. “Você se arruma bem...” ela disse. “O Sr. Darrin e o resto estão dividindo uma bebida na varanda dos fundos. Eu vou te mostrar o caminho.”

A governanta passou pela mansão até chegarmos a uma sala ensolarada totalmente cercada por vidro. Continha plantas de uma centena de variedades diferentes e estava cheia dos cheiros ricos, doces e terrosos de flores e ervas. Eu inspecionei a coleção enquanto passávamos, mas só reconheci um punhado das espécies de plantas. Uma porta levava a uma varanda aberta que dava para as intermináveis colinas verde-douradas.

Lá fora, encontrei não apenas Alaric e Darrin, mas a garota Pen, a jovem com o cabelo laranja-loiro e três outras crianças de várias idades.

Pen foi a primeira a me notar e imediatamente enterrou o rosto no ombro de Darrin.

Alaric olhou para cima e me deu uma carranca falsa. “Eu estava começando a me preocupar que você tivesse se afogado no banho, rapaz. Teria mandado Sorrel te checar, mas Darrin disse a ela para não fazer nada que eu pedisse.”

“Você me culpa, depois do que aconteceu da última vez que você esteve aqui?” Darrin perguntou, dando tapinhas nas costas de Pen levemente.

As bochechas de Alaric, já avermelhadas por causa do álcool, ficaram em um tom mais brilhante de vermelho. “Você disse que não íamos falar sobre isso de novo.”

Darrin encontrou meu olhar e piscou. “Eu disse, e não vamos. Grey, junte-se a nós!”

Eu me sentei em uma cadeira de madeira vazia e todos os olhos se voltaram para mim, até mesmo os de Pen, que estava olhando por trás de uma cortina de seu próprio cabelo.

“Bandidos, este é o Ascendente Grey, outro aluno de Alaric”, disse Darrin na apresentação. “Grey, esta é minha ala, Adem.”

O menino indicado parecia ter pouco mais de quinze anos, perto da idade da minha irmã, talvez um pouco mais velho. Seus olhos azuis escuros encontraram os meus sem uma pitada de medo ou intimidação. Combinamos os olhares por um momento antes que ele me desse um leve aceno de cabeça.

“E estes”, disse Darrin, “são meus estagiários, Katla, Ketil e Briar. Os pais dos gêmeos são fazendeiros aqui em Sehz-Clar e estão tentando colocá-los em uma das academias de ascensão. Briar é a filha mais velha de Blood Nadir, e está aqui para treinar em preparação para seu segundo ano na Academia Central.”

Os gêmeos compartilhavam o mesmo cabelo loiro brilhante, quase tão claro quanto o meu, mas mais vibrante, e eram atarracados e musculosos, provavelmente por terem crescido em uma fazenda. Katla assentiu, mas manteve os olhos no chão. Ketil, por outro lado, ajustou sua postura para ficar mais alto enquanto se interpunha entre ela e os outros protetoramente.

Briar de Blood Nadir estava rolando o que parecia ser uma ponta de flecha prateada brilhante em sua mão, exceto que não estava em sua mão, mas pairando cerca de uma polegada acima dela. Ela não olhou para cima nem reconheceu a apresentação.

Olhando para as crianças, não pude deixar de pensar na Diretora Wilbeck, seu rosto ainda fresco do meu sonho. Eu sabia que era parcialmente a sentimentalidade remanescente do pesadelo estranho, mas eu não conseguia evitar de gostar de Darrin Ordin. Ele me lembrava da Diretora, e até um pouco do meu pai quando Reynolds era jovem...

Afastei-me de meus pensamentos e lhes dei um leve sorriso. “É um prazer conhecer todos vocês.”

Katla murmurou sua saudação em resposta, embora seu irmão fosse mais alto.

Adem se levantou e se curvou rigidamente. “Bem-vindo à nossa casa, Ascendente Grey. É uma honra tê-lo.”

Os lábios de Darrin se contraíram enquanto ele escondia um sorriso na saudação apropriada do menino, mas ele caiu em uma carranca quando Briar soltou um rosnado zombeteiro.

Adem olhou para ela enquanto ela voltava para seu assento, mas não respondeu.

“Então, Briar”, disse Alaric no silêncio embaraçoso que se seguiu, “você sobreviveu um ano na Academia Central, hein? Bom para você, criança.”

A jovem jogou seu cabelo multicolorido enquanto lançava um olhar desafiador para o velho. “Claro. Apesar da Academia Central ser uma das melhores e mais difíceis academias de treinamento militar e ascensão em Alacrya, eu marquei acima da média em todos os critérios de avaliação.”

Alaric assobiou em apreciação. Para mim, ele disse: “A maioria das academias focadas em ascensão avaliam pelas mesmas métricas que a Associação de Ascendentes usa. Mais fácil de acompanhar o progresso dessa forma.”

Eu balancei a cabeça, dizendo apenas: “Entendo.”

“Você entende?” Briar perguntou com firmeza, sua sobrancelha levantada em óbvia ceticismo. “É duvidoso, considerando que meu professor teve que te tirar por ter seus companheiros de equipe mortos em uma mísera preliminar.”

“Não seja má!” disse Pen, fazendo beicinho para a garota mais velha.

“Briar”, disse Darrin com firmeza. A jovem se enrijeceu, virando-se para ele, mas concentrando-se em um ponto acima de seu ombro em vez de fazer contato visual. “A grosseria com meus convidados se estende à grosseria comigo. Se você não consegue conter sua frustração, eu encorajaria você a descer para as salas de treinamento e suar.”

Eu pude ver sua mandíbula se contraindo de frustração, mas a jovem cedeu, inclinando a cabeça para seu professor antes de marchar de volta para a casa.

“Ela nem se desculpou”, murmurou Adem em voz baixa.

Darrin soltou um suspiro enquanto passava a mão pelo cabelo loiro. “Vou me desculpar em nome dela. Briar é... orgulhosa de sua educação e de suas realizações pessoais.”

“Que balde de sol, aquela”, disse Alaric enquanto tomava um gole generoso de seu copo de vinho.

“Eu já vi pior”, eu disse com um encolher de ombros, meu olhar demorando atrás de onde Briar havia pisado.

O ascensor aposentado soltou uma gargalhada enquanto pegava Pen no colo. “Agora, nós três temos algumas coisas para discutir.”

Os gêmeos trocaram um olhar aliviado enquanto corriam para dentro, mas Pen teve que ser enxotada pela governanta. Adem permaneceu, olhando para Darrin esperançosamente, seu rosto caindo quando o ex-ascensor também o acenou para dentro.

Darrin observou o menino voltar para a casa carrancudo.

“Ele é sua ala?” eu perguntei, curioso sobre por que um rico ex-ascensor parecia estar administrando sua própria casa de passagem para a juventude Alacryana.

Darrin assentiu e tomou um gole de uma caneca de madeira. “Seus pais foram mortos nas Relictotumbas. Eu não os conhecia, mas a mãe de Pen conhecia. O menino não tinha mais ninguém, e ele teria acabado nos bairros pobres em algum lugar, ou entregue a alguma academia de buraco de rato que só o treinaria pela metade antes de mandá-lo para morrer na guerra.”

“Então você o adotou em vez disso?”

Darrin franziu para mim em confusão. “Adotou? Não, é claro que não. Apenas os sangues nomeados ou os sangues altos podem adotar formalmente. É... diferente, de onde você é?”

Eu rapidamente balancei a cabeça. “Eu não quis dizer uma adoção formal, não, apenas que você o aceitou. Isso é... muito gentil.”

Obrigado pelo aviso, eu pensei para Regis.

‘Hã? O quê? Eu não estava prestando atenção.’

Resistindo ao impulso de revirar os olhos, eu me concentrei em Darrin. “E a garota? Briar?”

“Você quer dizer a Senhorita Superioridade?” Alaric bufou.

Darrin lançou um olhar significativo para Alaric antes de se virar para mim. “Briar está um pouco chateada por eu estar preocupado com seu julgamento em vez de estar aqui, treinando-a. Seus pais me pagaram um bom dinheiro para ser seu mentor, mas ela está na mentalidade de que proeza física e mágica é tudo o que é necessário para sobreviver nas Relictotumbas.”

“Definitivamente não faz mal ser mais forte”, eu argumentei, meu olhar demorando na porta por onde as crianças haviam saído.

O olhar de Darrin ficou distante. “Sim, mas sair vivo das Relictotumbas também é um esforço de equipe.”

‘Você ouviu isso? Aparentemente, estamos fazendo errado’, Regis interveio com uma risada.

“De qualquer forma, embora minha vida definitivamente esteja perdendo aquele glamour que costumava ter, é muito mais seguro para mim treinar crianças do que ascender.” Ele coçou a bochecha, parecendo quase envergonhado. “Embora ele não seja do meu sangue, eu não poderia deixar Adem sozinho e apenas sair em ascensões quando cada um poderia ser o meu último. Se algo acontecesse comigo... bem, então ele realmente não teria ninguém.”

“Sim, Darrin aqui é um verdadeiro mole. É por isso que eu sabia que ele te ajudaria”, disse Alaric com um sorriso torto antes de cutucar seu ex-aluno com um cotovelo. “Lembra da época em que—”

Eu observei em silêncio enquanto Darrin massageava a ponte do nariz, soltando uma respiração profunda enquanto Alaric relembrava os velhos tempos. Estar perto do simpático jovem ascensor — ou ex-ascensor — tinha se tornado cada vez mais desconfortável para mim. Não porque eu estivesse com medo de que ele descobrisse quem eu era, mas porque estava cada vez mais difícil vê-lo como um inimigo. Sua preocupação com Briar, sua simpatia depois de adotar Adem, e até mesmo tomar conta da filha de seu ex-companheiro de equipe... Eu simplesmente não conseguia relacioná-lo às mesmas pessoas contra quem eu havia ido à guerra.

“Sinto muito, Grey. Alaric e eu tendemos a nos distrair um pouco quando conversamos”, disse Darrin com uma risada. “Agora, onde estávamos...”

“Além de você ser ‘um mole’, como Alaric disse, ainda não tenho certeza do porquê você escolheu me ajudar”, eu respondi, estudando o ascensor aposentado. “Não tenho certeza do que Alaric te prometeu, mas não tenho muita riqueza.”

Darrin se levantou e atravessou a varanda, encostando-se na grade. “A maioria das pessoas que eu ajudo não tem. Não, eu não preciso de dinheiro. Eu ainda ganho um pouco no lado por visitar as academias e contar histórias assustadoras aos alunos para mantê-los na linha e, claro, por aceitar alunos particulares como Briar, mas eu fiz minha fortuna nas Relictotumbas, e isso vai me manter confortável até eu ser um velho.

“Eu só... não gosto de ver o carinha sendo pisoteado pela nobreza. E eu realmente não gosto quando os ascendentes são jogados fora, só porque não têm apoio de sangue alto.”

“Isso explica por que aqueles juízes te odiavam tanto”, observei, lembrando-me de sua hostilidade aberta.

Darrin riu baixinho. “Sim, não foi a primeira vez que estive em desacordo com Blackshorn e Frihl.”

“Então... você espera que eu acredite que você me ajudou por bondade de coração?” Eu me inclinei para a frente em minha cadeira, observando o Alacryano de perto.

Ele virou as costas para as colinas e se encostou na grade, encontrando meu olhar com uma intensidade que eu não havia visto dele antes, nem mesmo no julgamento. “Não exatamente.”

Eu o observei cuidadosamente, incerto para onde ele estava indo com isso.

“Eu invisto em pessoas, Grey. Pessoas como Adem, Katla e Ketil. Pessoas como uma dúzia de outros ascenssores que foram levados a julgamento, por direitos de louvor, ou morte acidental, ou distintivos expirados.”

“Você espera uma parte, como Alaric?” eu disse, sem surpresa.

Alaric bufou. “É exatamente isso que eu disse a ele para fazer, criança! Mas ele não tem minha perspicácia para os negócios.”

Darrin deu a ele um olhar inexpressivo. Para mim, ele disse: “Eu espero que você se lembre que as pessoas podem ser gentis, e quando você vir alguém que está na má sorte, ou que não é tão afortunado quanto você, ou que precisa de ajuda, que você fará o que puder.”

Eu pisquei, esperando uma piada ou um “e” para vir depois, mas Darrin apenas sentou-se em silêncio.

“É só isso?” eu finalmente disse. “Você só espera que as pessoas... passem adiante?”

Darrin deu a Alaric um olhar rápido antes de se virar para mim, seus olhos brilhando e um sorriso juvenil reaparecendo em seu rosto. “Ok, pode haver mais uma coisa...”