Capítulo 370

Capítulo 370

ARTHUR

Bati levemente na porta antes de empurrá-la e espiar para dentro. Uma mulher de bochechas redondas olhou para mim, assentiu e então voltou a cuidar de seu paciente.

Seth estava em uma cama, envolto em bandagens, cada centímetro de pele exposta brilhando com pomadas curativas. A mulher estava passando algum tipo de dispositivo em forma de haste sobre o torso dele, tratando suas múltiplas costelas quebradas, a pélvis fraturada e o quadril deslocado.

‘Durão, esse.’ Regis disse. ‘Achei que ele tinha ido dessa.’

É, bem, esse tipo de fibra provavelmente corre no sangue dele, respondi mentalmente. Sua irmã provavelmente mostrou o mesmo.

‘Claro, claro, vamos culpar essas crianças pelo que Agrona fez com os amigos e familiares delas. Totalmente justo, porque elas definitivamente poderiam ter resistido à vontade dele, certo? Que bando de bundões.’

Eu suspirei. Já tivemos essa conversa, Regis. Eu estava sendo mesquinho, e reconheço isso.

‘Não fale docemente comigo como uma de suas princesas, Princesa,’ Regis disse com um bufo.

Não havia nada que eu pudesse fazer por Seth, então voltei para a área de preparação, onde deixei Briar e Aphene encarregadas. Ao abrir a porta, fui recebido pelos gritos de Briar sobre a cacofonia da minha turma super animada.

“Vocês todos, quietos! Temos um convidado—oh, Professor Grey…”

Briar olhou de mim para o Diretor Ramseyer, que acabara de entrar do campo de combate, parecendo incomumente relaxado, até mesmo perplexo. “Não seja muito duro com nossa equipe campeã,” ele disse. “É natural que eles estejam animados, considerando. E é por isso que estou aqui, é claro, para dizer algumas palavras. Se não se importar, Professor Grey?”

Fiz um sinal para que ele continuasse.

O diretor esperou os últimos alunos conversando se acalmarem. “Que prazer foi assistir,” ele disse, sorrindo para os alunos. “Parabéns a todos e cada um de vocês por uma atuação tão impressionante durante o torneio e, claro, um trabalho excepcional feito por nossa campeã do torneio, Lady Enola de Sangue-Alto Frost.”

Gritos e aplausos explodiram dos alunos, mas diminuíram rapidamente quando o diretor olhou expectante.

“Além disso, gostaria de reconhecer Marcus de Sangue-Alto Arkwright e Valen de Sangue-Alto Ramseyer, que tiveram um desempenho de acordo com os altos padrões de seus sangues, indo mais longe neste torneio, além de nossa campeã!”

Outra rodada de aplausos, embora eu também tenha notado alguns olhares exasperados com a menção nada sutil do diretor ao seu próprio neto. Valen parecia alheio, praticamente radiante de prazer com o elogio de seu avô.

“E, claro,” o Diretor Ramseyer continuou, “não podemos esquecer seus colegas de classe feridos, Seth de Sangue-Alto Milview e Yanick de Sangue-Marinho. Espero que transmitam tanto minha simpatia quanto meu orgulho quando os virem mais tarde.”

Pouco depois da vitória mal conquistada de Seth contra o garoto punho-de-clube da Academia Rocha-de-Sangue, a perna de Yanick foi quebrada por um oponente descuidado, mas foram as únicas lesões graves. A Academia Central se tornou um destaque no torneio depois disso, apresentando uma porcentagem de vitórias melhor do que qualquer outra academia presente.Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

Os alunos ficaram mais selvagens e barulhentos a cada rodada que passava e correram para o campo de combate em frenesi quando Enola finalmente ganhou o campeonato. Eu me vi em uma posição estranha, incapaz de ignorar minha parte em seu sucesso. Foi meu treinamento que os trouxe a este ponto, afinal. E saber disso me encheu de orgulho, mas também de culpa.

E assim, em vez de dar a essas crianças o reforço positivo de que precisavam, eu me afastei, direcionando meus pensamentos para meu plano para a Victoriad, eventualmente me desculpando inteiramente, usando a lesão de Seth como uma desculpa para ter alguns minutos a sós na relativa tranquilidade das entranhas, enquanto minhas emoções mistas esfriavam.

“Agora,” o Diretor Ramseyer disse, juntando as mãos, “com os eventos de hoje terminando, tenho certeza de que todos vocês estão ansiosos por um momento para descansar seus corpos e relaxar suas mentes, e então vou deixá-los nas mãos capazes do Professor Grey e seus assistentes. Novamente, bem feito a todos, bem feito!”

O diretor fez questão de apertar minha mão ao sair, com os alunos zumbindo com uma conversa cansada ao fundo. “A você, Professor Grey, também devo estender minhas congratulações. Táticas de Aprimoramento Corpo a Corpo nunca foram exatamente a prioridade de nossa escola, receio, mas olhe o que você conseguiu com elas.” Sua expressão normalmente severa deu lugar a um sorriso largo. “E pensar que eu quase o substituí. Hah!”

Balançando a cabeça, ele saiu da área de preparação, e eu o ouvi claramente murmurar: “Oh, mal posso esperar para esfregar isso no nariz dos outros diretores no jantar desta noite.”

Briar e Aphene estavam me observando, esperando. Eu dei a elas um aceno de cabeça.

“Escutem!” Briar gritou. “Estamos indo para nossos quartos. Sem enrolar, sem desviar. Todos vocês parecem que já levaram dezesseis tons de merda, mas não pensem por um segundo que não vou chutar mais dezesseis de quem estiver a fim de fazer besteira.”

Mordendo um sorriso, eu segui atrás, apenas de olho no grupo.

“Todos devem ter seus números de quarto já,” Aphene disse quando chegamos ao corredor onde nos foram fornecidos quartos. “Se você esqueceu seu número, então acho que terá que dormir no corredor.”

“Eu sei que a maioria de vocês está ansioso para sair sorrateiramente de seus quartos e sair com os amigos,” eu adicionei. “Tudo o que tenho a dizer é…apenas não sejam pegos.”

Houve algumas risadas de apreço com isso, e até Aphene esboçou um sorriso, mas Briar apenas revirou os olhos e me lançou um olhar exasperado. A fila então se separou quando os alunos começaram a procurar seus quartos.

Com meus deveres professorais absolvidos, entrei nos limites tranquilos da minha pequena câmara e fechei a porta atrás de mim.

Regis imediatamente saiu do meu corpo e farejou. “Não é exatamente um castelo, é?”Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

As acomodações fornecidas para os alunos e professores visitantes eram suficientes, embora um tanto espartanas. Recebemos quartos no próprio coliseu e fomos convidados a ficar para o resto do evento, que consistia em mais um dia de jogos de guerra e duelos entre ascendentes de alto escalão.

Foi apenas no terceiro e último dia da Victoriad que os servidores e Ceifadores aceitariam desafios para suas posições. Se Nico fosse morder minha isca, seria no terceiro dia. Até então…

Alcançando minha runa de armazenamento extradimensional, conjurei a última pedra angular que havia recebido. Tinha sido um dia longo e mentalmente exaustivo, e o que eu realmente precisava era meditar e concentrar minha mente.

Sentado de pernas cruzadas na cama com a pedra angular entre os joelhos, fechei os olhos, mas não imbuí a relíquia com éter. Em vez disso, esperei. Minha breve sessão de treinamento com Enola e a pedra angular havia me mostrado que o que eu realmente precisava para progredir com a visão da relíquia era ajuda.

Passaram-se alguns minutos antes que a batida na minha porta chegasse.

“Entre.”

A porta se abriu e Caera entrou, parecendo exausta. Ela passaria as últimas rodadas do torneio estudantil com seu sangue em sua caixa particular a pedido de Corbett.

“Desculpe,” ela murmurou. “Lenora me prendeu em uma conversa muito desconfortável com um jovem de sangue Vritra que foi criado por algum sangue-alto em Sehz-Clar.”

“Ah,” eu disse, ajustando minha posição e gesticulando para a única cadeira do meu quarto, sentada aos pés da cama. “Há um potencial noivado em seu futuro, Lady Caera?”

“Não, Professor Grey, mas isso não vai impedir Lenora de tentar.” Caera caiu na cadeira com um suspiro, então me lançou um olhar mais sério. “Então, sobre o que você queria discutir? Finalmente planejando me dizer qual é esse plano misterioso?”

“Não,” eu admiti, dando a ela um sorriso de desculpas. “Na verdade, preciso da sua ajuda com algo.”

Ela se recostou na cadeira e cruzou os braços, lançando-me um olhar desconfiado. “Ah, é mesmo?” Seu foco se moveu para a pedra angular. “Algo a ver com aquela coisa, presumo?”

Passei alguns minutos explicando o que eu queria que ela fizesse, após o que ela ajustou sua cadeira e ficou um pouco mais confortável.

“Então, apenas…?”

“Exatamente,” eu respondi.

Ela fechou os olhos. O calor irradiava de seu corpo e, embora eu não pudesse sentir sua mana, ainda podia sentir os efeitos físicos que ela causava. Um leve movimento no ar deslocou uma mecha de seu cabelo, que caiu na frente de seu rosto. Seus lábios se pressionaram em uma linha fina enquanto ela se concentrava. Seus olhos percorreram sob suas pálpebras fechadas, que foram levemente pintadas com uma cor cinza esfumaçada para a Victoriad.

“Obrigado, Caera,” eu disse, fechando meus próprios olhos e empurrando éter para a pedra angular, deixando minha consciência seguir. Como antes, além da parede de energia roxa, encontrei apenas o vazio negro daquele reino da pedra angular.

A escuridão estava viva na presença da mana de Caera, mudando e se movendo. Flutuando na escuridão, observei a dança rítmica acontecendo dentro da escuridão escura com cuidado, tomando nota de todos os aspectos que eu conseguia pensar.

Por algum tempo—quinze minutos, assumindo que Caera seguisse minhas instruções, mas o tempo parecia durar muito mais dentro da relíquia—o movimento assumiu estriações verticais que saltavam e se contorciam como chamas em um tronco.

Então os movimentos mudaram, ganhando uma borda irregular e cortante, seus movimentos erráticos e difíceis de quantificar, como as muitas formas díspares—cada uma ainda parte do todo—estavam travando uma guerra repentina e violenta entre si.

Isso não durou tanto antes que a forma do movimento mudasse novamente, agora fluxos sutis, fluindo e irradiando para fora, como um rio de lava e o calor intenso que ele emitia.

A cada passo, eu praticava a formação de éter de várias maneiras, tentando causar algum tipo de reação no movimento incolor do reino da pedra angular. Chicotes cortantes, arcos cortantes, rajadas moldadas e até mesmo uma forma etérea áspera em forma de pá que arrastei pela escuridão, mas nada afetou meu entorno.

Nada funcionou.

Seja qual for esse quebra-cabeça, eu carecia de algo essencial—seja compreensão ou habilidade—para navegá-lo…

Suor frio umedeceu minha testa com uma realização repentina e arrepiante, e eu saí da pedra angular, meus olhos se arregalando.

Caera estava sentada na cadeira, atualmente canalizando mana por todo o corpo para aprimorar suas habilidades físicas. Seus olhos estavam abertos e ela estava me encarando. Ela pulou ligeiramente e parou de canalizar sua mana. “Eu não estava esperando—”

“Aqui,” eu disse, entregando a pedra angular.

Ela hesitou, olhando para ela como se pudesse explodir.

Eu me desenrolei de minha posição sentada e me movi para a ponta da cama. Pegando a mão dela na minha, coloquei a pedra angular em sua palma, então envolvi minhas duas mãos ao redor das dela, envolvendo a pedra angular no meio.

“Vou canalizar éter na pedra angular,” eu expliquei. “Preciso que você me diga o que vê… supondo que isso funcione.”

“Hum, ok, você está—” Suas palavras foram interrompidas por um suspiro de surpresa quando eu comecei.

Os olhos de Caera se fecharam e seu corpo enrijeceu. “Eu vejo… uma enorme parede etérea… como se eu estivesse me aproximando da borda do mundo.”

Manobrando pela prática e instinto, guiei sua consciência mais profundamente no reino da pedra angular.

“Estou me movendo, tudo é roxo, cem tons diferentes… e está quente. Parece—” Ela engasgou novamente, desta vez ainda mais alto. “A luz me guia… é mana. Eu posso ver! Todas as cores… o mundo inteiro aqui é feito de mana, moldado por ela. O que é isso, Grey? O que estou vendo?”

Eu pulei da cama, andando rapidamente a curta distância até a parede e voltando, meu estômago se contraindo desconfortavelmente.

A pedra angular tem algo a ver com mana, já aprendemos tanto. Só que Caera consegue ver partículas de mana dentro da pedra angular, mas parece um vazio negro para mim, o que significa… o quê?

Eu não tenho um núcleo de mana, mas a presença de um núcleo de mana não permite que um mago veja partículas de mana. Sentir elas, sim, mas eu precisava ativar a vontade da besta de Sylvia e o poder de Realmheart para ver a mana diretamente, mesmo antes de meu núcleo ser destruído.

‘Então, por que tudo é escuridão sem fim e ondulações de monstros de tinta assustadoras quando você entra lá?’ Regis perguntou de onde ele estava enrolado no canto.

Minha falta de um núcleo de mana deve estar me impedindo de sentir adequadamente o que quer que a pedra angular esteja tentando me mostrar, respondi, olhando para a relíquia cúbica repousando na mão de Caera, ainda usando meu éter para mantê-la aberta e sua mente submersa dentro. As ondulações na escuridão, elas são obviamente causadas pela própria mana se movendo, mas isso não faz sentido… a menos que seja uma manifestação dos efeitos da mana, como o calor saindo do corpo de Caera enquanto ela canaliza mana de fogo.

‘Talvez seja como quando você vê uma névoa de calor subindo de uma pedra assada ao sol. A mana está se movendo, causando uma mudança no ambiente e, você sabe, interrompendo as informações sensoriais que você recebe.’ Regis se virou, enterrando o rosto no travesseiro da minha cama, que ele deve ter roubado quando eu não estava olhando. ‘Mas o fato de você conseguir sentir algo lá dentro, qualquer coisa, é um bom sinal, certo?’

Eu me encostei na parede enquanto considerava isso, me perguntando qual mecanismo da pedra angular e qualquer visão que ela continha me permitia sentir o movimento da mana, mesmo que eu não estivesse vendo. O reino dentro da relíquia era etéreo por natureza, e não havia luz natural, então a comparação de Regis com uma pedra quente não se encaixava na imagem que eu tinha em minha cabeça. Era mais como…

…o reflexo da água visto do lado de fora do vidro. Minha mente alcançou muito antes da guerra, quando Lady Myre explicou o éter pela primeira vez para mim. “O éter compõe os blocos de construção do mundo, enquanto a mana é o que o preenche com vida e sustento.” Ela comparou o éter a uma xícara e a mana à água que a preenche. Mas se a água mudar de forma, ela não altera a xícara de forma alguma. Ou… será que altera?

‘Ok, você está me perdendo. Os dragões não estão um pouco atrasados ​​nas coisas da arte do éter?’ O lobo soltou uma gargalhada estrondosa. ‘Coisas de “Arte” do éter. Haha, entendeu?’

O próprio reino da pedra angular é etéreo por natureza, apenas abrigando mana dentro. Eu não consigo ver a mana, mas de alguma forma minha conexão com o éter está me permitindo sentir seu movimento. Pelo menos quando está reagindo a estímulos externos, o que deve causar flutuações mais fortes.

“Grey?” A voz de Caera era um sussurro silencioso e nervoso, fazendo-me perceber que eu estava quieto há algum tempo.

“Desculpe,” eu disse imediatamente, “eu estava apenas pensando. Você se importa de ficar lá dentro por um tempo? Há mais algumas coisas que eu gostaria de tentar.”

“Você está brincando comigo?” Caera sorriu. “Isso é incrível. É… lindo. Imagine ver o mundo assim o tempo todo?”

Eu sorri tristemente, mas afastei os pensamentos de Realmheart e da vontade da besta de Sylvia.

Havia trabalho a ser feito.

TESSIA ERALITH

Vento frio acariciou minha bochecha e escovou uma mecha rebelde do meu cabelo cinza chumbo para trás da minha orelha. Dançou ao meu redor, carregando uma pequena rajada de neve que girava para fora a cada torção e mergulho para cair em direção à fortaleza de Taegrin Caelum abaixo.

“Fraco.”

Esfreguei com força o ponto no meu peito onde a lâmina de Grey havia me perfurado… em uma vida diferente, um corpo diferente, e ainda agora que eu tinha a memória disso, era como se eu pudesse sentir a cicatriz da velha ferida.

“Eu esperava mais de você.”

O vento girava para dentro, puxando minha blusa como se quisesse que eu também dançasse. Tão alto acima da fortaleza de Agrona, o ar era frio e claro, e ansioso para sentir o toque da mana.

Montanhas se estendiam o mais longe que eu podia ver em todas as direções. Nuvens se reuniam no horizonte—fofas, cinzentas e cheias de neve—mas, fora isso, o céu enorme era azul cristalino. Frio, mas convidativo.

“Eu sou a melhor candidata.” Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

Eu fechei os olhos, tentando afastar aqueles últimos momentos da minha vida, que agora haviam sido repetidos em minha mente por dias… semanas? O tempo se movia de forma estranha em Taegrin Caelum, como se a mudança do mundo significasse pouco para a fortaleza ou seu governante.

“Se eu tiver que deixar você e Nico para trás para atingir meu objetivo, eu vou.”

Essas foram suas últimas palavras reais para mim, essa pessoa que deveria ser meu amigo. Antes que ele enfiase sua espada no meu peito. E Nico assistiu acontecer.

Essa foi minha última memória. Virando minha cabeça para ver Nico, envolvido em um halo de luz, meio obscurecido por nuvens de poeira, seu rosto congelado em uma máscara torturada quando ele chegou tarde demais para ajudar…

Soltei um suspiro trêmulo.

Não é de admirar que ele seja do jeito que é.

Afastei o pensamento. Não foi culpa de Nico. Tudo o que eu tinha que fazer era morrer e acordar, mas Nico… seu caminho tinha sido muito mais longo, muito mais doloroso.

Ser forçada a me lembrar da minha própria morte me colocou em uma fuga por dias, e mesmo depois disso, demorou mais dias para voltar a mim. Depois de tanto tempo para me ajustar ao meu novo corpo—meu corpo—ser presa em meus quartos novamente parecia uma prisão, uma tortura. Eu já tinha vivido uma vida de aprisionamento, na qual nunca me foi permitido ser eu mesma, viver por mim mesma, fazer escolhas por mim mesma.

Mas como servir Agrona é diferente?

“Eu farei diferente,” eu disse ao vento dançante. “Eu controlarei meu próprio destino.”

Eu soltei minha posse na magia que me fazia voar.

Meu corpo se contorceu no ar até que eu estivesse olhando para baixo para a fortaleza. O ar rareou à minha frente enquanto soprava forte por trás, me enviando a uma velocidade vertiginosa para baixo. Taegrin Caelum, pequena como um brinquedo de criança apenas um instante atrás, correu em minha direção, expandindo-se para engolir minha visão.

Eu virei de repente, meu corpo doendo com a força, e voei pelas portas da minha varanda aberta com velocidade suficiente para que elas se fechassem atrás de mim. A porta para o labirinto de corredores se abriu assim que eu ia atravessá-la, respondendo à minha vontade, e eu me lancei pelos corredores do castelo com velocidade perigosa.Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

Quando parei, a súbita rajada de vento que minha passagem criou enviou uma besta de mana recheada caindo de seu amplo pedestal para cair no corredor. Eu estremei, não querendo causar nenhum dano, mas também havia uma pequena parte de mim que sentia prazer vingativo no ato.

Bati na porta de Nico, mas não houve resposta. Mana da terra permaneceu na fechadura de metal pesado, e ela saltou para o lado sob meu comando, permitindo que a porta se abrisse.

Meus pés flutuaram do chão e eu voei para dentro da sala. Estava escuro, vazio e ausente de calor…

Nico não estava lá.

Havia apenas mais uma pessoa em Taegrin Caelum com quem eu poderia falar, realmente, e então deixei o quarto de Nico, voando para fora de sua varanda e ao redor da borda da fortaleza. Parei, pairando no ar quando um conjunto de portas de varanda no alto da parede da ala particular de Agrona se abriu como para me receber.

Toda vez que nos encontrávamos, era como se eu estivesse vendo Agrona pela primeira vez.

Seus chifres estavam vazios de ornamentação, suas roupas finas usuais substituídas por calças de couro escuro e uma túnica branca simples que pendia casualmente de sua forma esguia, os botões de cima desfeitos para expor seu peito e permitir que as tatuagens rúnicas que o cobriam espreitassem. Sua pele de mármore brilhava na fria luz da manhã, ou talvez fosse a força de sua mana brilhando através de seu corpo de seu núcleo, que queimava como um sol em miniatura dentro de seu esterno.

“Sentindo-se melhor?” ele perguntou, fingindo um ar casual. “Eu estava pensando em você. Draneeve disse que você perdeu sua última avaliação. Eu…” Sua cabeça se inclinou ligeiramente para o lado, sua língua saindo para umedecer seus lábios. “O que está pesando tanto em sua mente, Cecil?”

Encontrei seus olhos escarlates brilhantes—este ser que era mais próximo de deus do que de homem—e levantei meu queixo. “Eu tive muito tempo para considerar tudo o que você me mostrou, Agrona, e preciso te dizer algo.”

Seu sorriso foi gentil, mas carregava a confiança de um conquistador. Qualquer que fosse o que eu tinha a dizer, eu sabia que ele ouviria, mas não seria dobrado ou quebrado por isso.

“Eu não serei sua arma,” eu continuei, minha voz carregando no vento. “Ou sua ferramenta. Eu quero poder fazer minhas próprias escolhas, ter uma vida, não apenas estar viva.”

O encolher de ombros de Agrona foi perfeitamente casual. “Claro, Cecil. Sua vida é sua.” Ele me deu um sorriso encantador, caloroso e compreensivo que tornou difícil lembrar o que eu queria dizer. “Eu pediria para você entrar para discutir isso mais a fundo, mas, honestamente, eu adoro o drama de você voando para lá, com o rosto como gelo esculpido, pronta para fazer exigências.”

Ele está mentindo, é claro.

Respirei fundo e a mana ao nosso redor inchou como se fizesse parte de mim. O ar aqueceu, o vapor de água se solidificou e começou a cair como flocos molhados de neve, até mesmo as pedras de Taegrin Caelum gemeram.

“Diga-me a verdade.”

Agrona se aproximou mais da varanda. Seus olhos se fecharam e ele cheirou o vento, enchendo os pulmões com ele. “Poder,” ele disse, sua voz um sussurro estrondoso. “Cru e impossível.”

Abrindo os olhos, ele estendeu a mão para pegar alguns dos flocos de neve. “Eu repetiria os erros daqueles tolos que o aprisionaram em sua última vida? Suprimindo seu potencial restringindo você, tentando controlá-lo? Espero não parecer tolo para você.”

“Mas você fez algo semelhante com Nico,” eu apontei, segurando o tremor que teria destruído meu corpo com a menção casual de Agrona aos muitos anos de aprisionamento e tortura—sob o pretexto de treinamento—que passei em minha última vida. “Ele—”

“Não é o Legado,” Agrona disse facilmente. “Embora… o que ele suportou por você, só pela chance de ficar ao seu lado novamente… Nico era fraco e impotente quando assistiu Grey tirar sua vida. Incapaz de fazer nada, nada. Ele estava disposto a suportar qualquer dor para trazê-la de volta e mantê-la segura, não importa o custo para si mesmo.”

Agrona me inspecionou de perto. “Mas Nico não é sobre o que você está aqui para falar, é? Não estou mentindo quando digo que suas escolhas são suas, mas há algo que você precisa saber.”

Ele fez uma pausa quando um pássaro voou bem perto de mim para pousar na grade da varanda. Ele bateu com o bico no metal, emitindo um clang vazio, e agitou suas penas pretas e vermelhas brilhantes. Agrona estendeu a mão, que de repente estava cheia de sementes. A criatura saltou da grade para sua palma e começou a comer, abanando suas quatro asas.

“É… lindo,” eu disse, momentaneamente distraída.Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

“Você não os encontrará em nenhum outro lugar em Alacrya,” Agrona refletiu, observando o pássaro bicando as sementes. “Eles vêm de Epheotus, nativos apenas das encostas escarpadas do Monte Geolus. Eu trouxe alguns para cá, há muito tempo, quando…”

As feições de Agrona se intensificaram quando ele parou. De repente, seus dedos se fecharam como uma gaiola ao redor do pássaro. Ele soltou um pio assustado e começou a bater em sua mão e a bicá-lo inutilmente em seus dedos.

“Eles estão fora de lugar aqui, assim como você,” ele disse, seu olhar intenso no pássaro. “Você está em perigo, Cecil, e estará até que a guerra seja vencida e o Clã Indrath seja expulso de sua montanha.”

“Por quê?” eu perguntei, incapaz de desviar meus olhos do pássaro, uma forte sensação de pressentimento fazendo meu estômago revirar.

“Ao contrário do Vritra, que se orgulha de explorar o desconhecido, o resto dos clãs asura têm medo dele. Se eles colocassem as mãos em você…”

Seus olhos se afastaram do pássaro para encontrar os meus, e eu me senti atraída por eles, como olhar para a caldeira de um vulcão ativo. Eu podia senti-lo mexendo em minha mente como se estivesse folheando as páginas de um livro. Mas em vez de parecer uma violação, havia um calor e conforto nisso, como tê-lo lá dentro comigo significava que eu não estava sozinha.

Mas você não está sozinha, Cecilia.

Sua mão fechou. O pássaro soltou um grito abafado, que foi imediatamente substituído pela crocância de pequenos ossos ocos. Quando a mão de Agrona se abriu novamente, a bela criatura era pouco mais do que penas tortas e asas quebradas.

Com um movimento do pulso, o pequeno cadáver caiu sobre a borda da varanda e desceu para as pedras afiadas muito abaixo.

“Mas eu não vou entrar em guerra com os outros asura por sua causa,” Agrona disse, sua voz pesada de intenção. “Eles não são apenas um perigo para você, mas para todos os inferiores. E as pessoas de Alacrya e Dicathen merecem uma existência sem medo de sua tirania. Eu posso governar os inferiores, guiar sua evolução, mas não tenho interesse em construí-los apenas para quebrá-los e começar de novo como Kezess fez.”

Ele estendeu a mão para mim, com a palma da mão para cima, como se esperasse que eu a pegasse. “Se você lutar comigo na guerra que virá, você pode proteger a si mesma e as pessoas de dois continentes do perigo que os asura representam. Afinal, eles já mostraram a profundidade de seu desprezo pelas vidas inferiores em Elenoir quando cometeram genocídio só pela chance de impedir você de crescer em todo o seu poder.”

Na menção de Elenoir, uma névoa esmeralda vazou do meu núcleo, enchendo minha visão e me fazendo oscilar no ar. Agrona se contraiu, mas eu recuperei o controle imediatamente e empurrei a sensação para dentro, de volta ao meu núcleo, onde a presença alienígena do guardião da madeira ancestral permaneceu, seu poder ainda trancado de mim.

Agrona estava traçando meu corpo com seus olhos, inspecionando cada centímetro de mim. “A vontade da besta se agita ao ouvir a menção do ataque,” ele observou. “Muito interessante. Se você conseguir controlar isso, adicionar seu poder formidável ao seu controle de forma livre sobre a mana será uma vantagem, mas não estritamente necessário para você atingir todo o seu potencial.”

Eu esfreguei meu esterno sobre meu núcleo de mana, desconfortável.Leia mais capítulos em ReadNovelFull.org!

“Mas eu entendo que este mundo nunca será sua casa,” Agrona continuou, como se estivesse tirando pensamentos diretamente da minha cabeça. “E então eu prometo a você isso. Quando derrotarmos os asuras e derrubarmos o Clã Indrath, usarei o conhecimento que obtive das Relictombas para devolver sua antiga vida, seu antigo mundo—mas como deveria ter sido.”

Minha respiração parou no meu peito.

“Imagine, Cecil. Imagine exatamente como seria essa vida, o que você quiser. Agora, o que você faria para reivindicá-la?”

É um truque, ou uma armadilha, ou—

Mas já o tratamento dele comigo estava mudando. Seu tom era respeitoso, até cauteloso. A maneira como ele olhou para mim, eu podia ver em seus olhos, como se ele me visse como uma parceira, não uma ferramenta, e era exatamente isso que eu tinha vindo aqui para exigir. Havia confiança e uma pergunta naquele olhar, e eu sabia com absoluta certeza que ele poderia fazer o que disse.

Mas o que eu faria nesta vida por uma chance de retornar à vida que eu deveria ter tido?

“Qualquer coisa, Agrona.”