Capítulo 458: Recordações

capítulo 458: lembrança

Os olhos de Kezess se voltaram para lavanda enquanto ele me inspecionava de perto. Depois de um momento demorado, ele deu um aceno satisfeito. “Nosso acordo requer uma certa troca. Confio que o que você retribui reflete gratidão e não apenas palavras vazias.”

“Claro”, respondi prontamente. Afinal, se eu retribuir seu próprio comportamento, não haverá muito a dever.

“Agora, talvez você possa me contar mais sobre sua conversa com Oludari”, disse Kezess, deixando o caminho da visão para ficar ao lado dele. Ele gesticulou para o anel desgastado na pedra. “E então, acho que já passou da hora de retomarmos a transferência da sua visão etérea, conforme acordado.”

“Troca”, eu disse, repetindo suas palavras anteriores. “Com a falha dos dragões em proteger o povo de Dicathen de seu próprio conflito sangrento, parece injusto pedir que eu cumpra minha parte do acordo.”

Kezess franziu a testa levemente, e seus lábios se curvaram quando ele abriu a boca para responder.

Eu levantei uma mão. “Mas eu não venho de mãos vazias. Em vez disso, tenho um tipo diferente de informação.”

Enquanto conversávamos, considerei este momento com cuidado. Recusar-se abertamente a entregar a Kezess qualquer nova visão levaria a um conflito, um que eu não estava preparado para levar à sua conclusão, mas se eu cedesse às suas exigências sem contra-argumentar, desequilibraria nosso relacionamento tênue e lhe daria mais poder sobre mim.

“Sylvie está tendo visões”, eu disse sem preâmbulo.

Os olhos de Kezess escureceram enquanto ele me encarava, mas ele não interrompeu.

Expliquei tudo, começando pela própria visão e depois passando pelos detalhes dos eventos que se seguiram ao seu renascimento, incluindo sua convulsão e o que ela experimentou durante ela - embora eu tenha omitido a parte sobre como ela a experimentou nas Relictombs.

Quando terminei, Kezess se virou e olhou para fora por uma das janelas que circundavam a câmara da torre. Três jovens dragões estavam se perseguindo pelos penhascos da montanha em algum tipo de exercício de treinamento marcial. “Você deveria tê-la trazido para mim imediatamente. Aqui, eu poderia ajudá-la. Mas perambulando por Dicathen como seu animal de estimação glorificado...”

Ele se virou e seus olhos eram como relâmpagos roxos. “Sylvie deve ter cuidado. Dragões raramente ganham o tipo de visão que você descreve. E qualquer envolvimento não intencional de suas artes etéreas pode levar a consequências terríveis. Pelo que você disse, parece que ela teve sorte de escapar deste mundo de sonhos.”

“Ela já percorreu um longo caminho em sua compreensão. Eu pensei que talvez ela pudesse encontrar treinamento adicional aqui em Epheotus... se soubéssemos que ela estaria segura.”

“Segura?” Kezess disse, a palavra afiada como uma lâmina. “Minha neta estaria segura aqui, no assento do meu poder? Que noções você tem, Arthur. Você realmente me acha tão horrível a ponto de parecer uma ameaça ao meu próprio sangue aos seus olhos?”

“Peço desculpas pela minha frase”, respondi de forma conciliatória. “Claro, o que eu quis dizer foi que ela receberia a mesma liberdade que tem agora, para ir e vir como quiser, para continuar participando da guerra contra Agrona, para—”

“Sim, sim, eu entendo”, ele disse, interrompendo-me e dispensando minhas palavras com um gesto. “Se isso vai deixar vocês dois à vontade, então você tem minha palavra de que não vou trancar minha neta na torre mais alta e me recusar a deixá-la sair com você novamente, caso você se comprometa com a bondade surpreendente de... permitir que ela visite.”

Kezess respirou fundo e houve uma mudança sutil em seu comportamento externo. “Aceito esta informação em troca de tempo no caminho. Na verdade, não haveria muito tempo para tal coisa de qualquer maneira. Haverá uma cerimônia de respeito e retorno aqui para o dragão que caiu em Dicathen. Como o lorde do clã Matali, serei o anfitrião da cerimônia dentro do mausoléu do meu próprio clã, e então seus restos mortais serão devolvidos à sua casa de clã para um funeral adequado.”

“Entendo”, eu disse, meus pensamentos indo para o que viria a seguir. “Muitos perderam suas vidas lá, mas a morte de qualquer pessoa não diminui o impacto da morte de outra pessoa. Sinto muito pela sua perda, é claro. Se Windsom for tão gentil a ponto de me levar de volta a Dicathen, eu sairei do seu caminho.”

“Pelo contrário”, disse Kezess, suas sobrancelhas se levantando ligeiramente, “gostaria que você comparecesse.”

“Com que propósito?” perguntei, confuso com seu pedido inesperado.

“Como representante do seu povo, em nome de quem esta guerreira dragão se sacrificou, seria uma grande demonstração de respeito”, ele explicou.

Considerei suas palavras e o significado por trás delas. Ele agora enviou dois Asura para suas mortes em Dicathen, pensei, sabendo que isso deve ter impactado o relacionamento de Kezess com esses clãs. Seria politicamente conveniente para ele me exibir na frente desses Asura, mas eu não podia discordar de sua lógica. Embora eu ainda estivesse furioso com os dragões por como eles lidaram com a perseguição de Oludari, eles eram, no entanto, meus aliados, e uma demonstração de respeito naquele momento poderia ajudar a mantê-lo dessa maneira.

E, embora parecesse calculista até mesmo me permitir pensar nisso, eu também sabia que era uma oportunidade única de avaliar como os outros Asura se sentiam sobre as decisões de Kezess e a guerra contra Agrona.

“Claro. Sinto-me honrado”, eu disse depois de reunir meus pensamentos.

“Sem barganhas ou discussões? Talvez estejamos chegando a algum lugar, afinal”, disse Kezess, sua sobrancelha se erguendo uma fração de polegada. “O mausoléu está sendo preparado enquanto falamos.”

Com essas palavras simples, a torre deu um solavanco desconfortável e, de repente, estávamos em um salão expansivo esculpido inteiramente em pedra branca brilhante. Pilares percorriam o comprimento, enquanto as paredes eram todas adornadas com estátuas, pinturas e pequenas estruturas como... túmulos. O centro do salão era dominado por uma grande mesa de mármore, sobre a qual repousava uma figura blindada.

Servos estavam correndo apressadamente pelo espaço, mas todos pararam quando aparecemos, curvando-se profundamente. Kezess dispensou sua atenção com um leve gesto, e eles correram de volta para seus trabalhos.

Eu observei, curioso, enquanto uma jovem Asura exalava uma nuvem de brasas. Elas congelaram no ar ao seu redor, e ela começou a arrancar as brasas uma a uma e colocá-las em volta daquele canto da câmara. O resultado foram dezenas de chamas fracas e trêmulas, proporcionando uma luz suave, mas quente. Perto daqui, um homem estava voando perto do teto, vinhas escuras se desenrolando de seu braço para grudar na pedra. Enquanto ele flutuava lentamente, as vinhas começaram a crescer, derramando-se para o chão. Ainda outro servo veio atrás dele, sussurrando para as vinhas. Enquanto ela falava, folhas se formavam nas vinhas, folhas de outono perfeitas em vermelhos, marrons e laranjas suaves.

Ainda mais estavam carregando comida e bebida de todos os tipos, alguns carregando grandes bandejas douradas, outros com enormes barris de bebida jogados sobre o ombro. Um até equilibrava várias dezenas de pratos e cálices dourados em pequenos redemoinhos que os seguiam como uma fileira de patinhos. O mausoléu era rico com o cheiro de comida, trazendo de volta memórias há muito esquecidas do meu treinamento aqui.

Eu me aproximei da mesa central, observando mais de perto a Asura caída. Ela parecia idêntica à sua irmã, com seu longo cabelo loiro e armadura de placa branca. Um escudo de torre repousava em seu lado esquerdo, enquanto uma lança longa estava à sua direita.

Kezess apoiou uma mão na borda do esquife por alguns segundos enquanto ficávamos em silêncio. Sem dizer uma palavra, ele se virou e começou a caminhar ao longo da borda externa do mausoléu, olhando para cada artefato de seu clã que passávamos antes de finalmente parar em um grande mural de um homem que se parecia muito com o próprio Kezess. Seu cabelo estava curto e ele usava um espesso cavanhaque e bigode, mas os olhos e as características faciais eram quase idênticos.

“Um parente seu?” perguntei, olhando para a pintura.

“Um dos membros antigos do nosso clã que nos trouxe para Epheotus”, disse ele suavemente.

Concentre-me na placa de identificação sob o retrato. “Kezess do clã Indrath, o primeiro de seu nome. E qual você é?” perguntei, erguendo uma sobrancelha.

Seus lábios se contraíram em um sorriso contido. “Muitos para contar agora.” Ele ficou em silêncio por um tempo, apenas olhando pensativamente para o mural. “Nós, dragões, trabalhamos ao lado do éter desde os dias anteriores à formação de Epheotus. E, no entanto, nunca tivemos uma oportunidade como agora para aprofundar nossa visão. Esta ‘godrune’, o Requiem de Aroa, como os Djinn a chamavam, era bastante interessante, mas nada que uma compreensão suficientemente adequada de éter, tempo e o ramo aevum não pudesse simular sem a própria godrune. Eu preciso ver mais.”

Eu caminhei em direção ao próximo túmulo, uma estrutura ricamente esculpida de pilares sustentando um telhado inclinado sobre um sarcófago sem características, tudo esculpido em pedra azul fria que cintilava enquanto eu me movia.

“Mas acho que é exatamente esse o ponto”, eu disse, deixando meus olhos vagarem pela tumba cintilante enquanto meus pensamentos corriam. “Os Djinn haviam dominado a arte de manifestar conhecimento mágico na forma de runas. Você mesmo disse, é assim que eles se tornaram tão poderosos. As formas de feitiço que Agrona copiou para seu povo fazem a mesma coisa com mana, mas como o próprio mana é muito mais fácil de controlar diretamente, forçá-lo em forma e capturá-lo como uma runa também é muito mais fácil.”

“Entendo”, Kezess refletiu, movendo-se para ficar ao meu lado e pressionando a palma da mão contra um pilar esculpido. “Essas ‘pedras-chave’, então, são a tentativa dos Djinn de forjar a visão etérea em uma runa que pode ser colocada desbloqueando a própria pedra.”

“Não exatamente”, eu expliquei, ordenando meus pensamentos com cuidado. “As próprias pedras-chave não forjam a godrune. Elas contêm... informações brutas, uma espécie de quebra-cabeça, que, trabalhando, você ganha visão e a godrune se forma. Mas uma pedra-chave não é necessária para formar uma godrune.”

Sua boca se abriu ligeiramente, suas sobrancelhas disparando em seu rosto antes que ele pudesse controlar sua expressão novamente, limpando a surpresa. “Você tem godrunes que não foram formadas pelas pedras-chave?”

Lentamente, eu balancei a cabeça. “A runa da destruição.” Eu levantei uma mão para impedir a pergunta que viria. “Ela não reside com minha forma física, mas com a de meu companheiro, Regis.”

“Então você pode... manifestar espontaneamente uma godrune.” Ele fez uma pausa por um segundo. “Ao obter visão suficiente do princípio que guia o poder ganho?”

“Essa é a minha compreensão”, eu confirmei.

O olhar de Kezess se intensificou quando ele se concentrou em mim. “E isso é tudo?”

Eu lhe dei um sorriso irônico e continuei em direção ao próximo artefato na fila, uma estátua imponente de uma mulher estoica, sua imagem capturada em um momento de contemplação. O mármore quente e creme a fazia parecer quase viva. Atrás de nós, um dragão estava conjurando as vinhas para esconder o retrato de Kezess, o primeiro. Outro dragão agora havia se juntado aos dois primeiros e, onde quer que tocassem nas vinhas, uma flor negra florescia.

“É, mas espero que não por muito tempo”, continuei, circulando um tópico que eu esperava cobrir com ele. “Das quatro pedras-chave escondidas nas Relictombs, encontrei três. A quarta, no entanto, não pode ser aberta sem a terceira, e aquela foi tirada de sua guardiã antes que eu chegasse. Há algum tempo, ou assim parece.”

Os olhos de Kezess perderam o foco quando ele olhou para a distância. “Não sei nada sobre essas pedras-chave além do que aprendi com você e seu tempo caminhando pelo caminho da visão. Mas...” ele se virou, afastando-se da estátua e atravessando o salão.

Lá, um santuário foi montado. Várias velas de prata queimavam, emitindo uma fumaça adocicada que subia para emoldurar um retrato fixado na parede. A pintura retratava uma mulher com cabelos loiros muito claros presos em uma série de tranças que se enrolavam em sua cabeça como uma coroa. Ela era uma mulher muito bonita, com uma aparência refinada e nobre. Eu não a reconheci de imediato, mas quando observei seus olhos iridescentes de lavanda - capturados com detalhes impressionantes na pintura - percebi para quem eu estava olhando.

“Sylvia...” eu disse em voz baixa, uma onda inesperada de emoção me atingindo. “Eu... nunca a vi nessa forma.”

Kezess gentilmente acenou com a mão na frente do altar, e a fumaça se enrolou e girou. Através da fumaça prateada, eu vi não a mulher, mas a forma dracônica que eu ainda podia imaginar tão claramente quanto se a tivesse deixado apenas ontem, branca perolada e coberta de runas douradas brilhantes.

Então a fumaça se dissipou e o retrato voltou ao seu estado original.

“O destino é uma coisa estranha, Arthur”, Kezess refletiu, tanto seu tom quanto sua expressão ilegíveis enquanto ele olhava para a imagem de sua filha. “Apesar de nossa incapacidade de nos comunicar ou cooperar, eu aprendi algumas coisas com os Djinn. Eles haviam descoberto a conexão entre o éter e o próprio destino, acreditando ser um quarto aspecto. Eu sempre pensei que eles devem ter escondido esse conhecimento nas Relictombs. Eu temi, na verdade, que Agrona tivesse capturado alguma parte dele.”

Seus olhos pularam para o meu rosto. “Eu posso ver agora. Quatro chaves projetadas para destravar dentro do usuário profundezas de visão destinadas, por sua vez, a abrir o caminho para a compreensão do próprio destino.” Kezess olhou para o retrato novamente, e eu vi a verdadeira tristeza sangrar pela primeira vez. “A traição final de Sylvia...”

“Não uma traição”, eu disse com firmeza, posicionando-me contra ele. “Ela sabia quem eu era, mesmo então. Ela deve ter acreditado que esta era a melhor maneira de seguir em frente. Você não poderia ter chegado às pedras-chave, e nem qualquer agente que você pudesse ter recrutado de Dicathen. Quantas pessoas você teria enviado para suas mortes em busca das pedras-chave se soubesse antes?”

“Isso mal importa agora”, respondeu Kezess, sua voz monótona. “Você sequer entende o que está me pedindo?” Ele virou as costas para a imagem de Sylvia. “Para ajudá-lo, estou implicitamente aprovando sua aquisição de qualquer visão que os Djinn tenham escondido. Para que esse nível de poder seja condensado em um humano...” ele deu uma pequena sacudida na cabeça, e sua voz diminuiu como se estivesse falando consigo mesmo. “Talvez fosse mais prudente simplesmente matá-lo agora, impedir que alguém ganhasse esse conhecimento, assim como eu fiz antes.”

Meus instintos entraram em ação, me incentivando a recuar e mudar minha posição para uma posição de batalha, mas eu me mantive firme.

A sala piscou, a luz saltando ligeiramente, e Kezess não estava mais na minha frente. Eu girei, encontrando-o parado a três metros atrás de mim, seus olhos o ametista flamejante do meu raio etéreo.

“Os Djinn que me contaram sobre o destino também me contaram outra coisa.” Kezess parecia crepitar com poder, uma pressão não relacionada à força de seu rei se acumulando no mausoléu. Os outros dragões pareciam momentaneamente congelados, seus olhares cuidadosamente desviados, seus rostos em branco. “Uma pequena facção havia se separado, estava tentando recuperar esse conhecimento, que ele disse ter sido trancado.”

“Você acha que um desses Djinn pode ter levado a pedra-chave, então?” Eu perguntei, mantendo a tensão fora da minha voz.

“Talvez, mas nenhum sinal de tal coisa jamais chamou minha atenção. Se eles fizeram, a pedra-chave que você procura provavelmente queimou com seu mundo.” Kezess balançou a cabeça. “Talvez seja para o melhor.”

Eu fiquei paralisado. Eu tinha tanta certeza de que tinha sido algum agente de Agrona, um dos milhares de Ascendentes que ele havia enviado para suas mortes nas Relictombs, que a tinha levado. A resposta poderia realmente ter estado bem debaixo do meu nariz o tempo todo?

Afinal, quem havia abrigado os Djinn rebeldes enquanto o resto de seus parentes continuavam com seu trabalho, mesmo quando os dragões queimaram sua civilização até o chão?

“A própria Sylvia me colocou nesse caminho”, eu finalmente respondi, olhando para sua foto e tentando reconciliar o rosto da mulher com a pessoa que eu conhecera. “Ela achou tão importante que ela incorporou o conhecimento de como encontrar as ruínas que abrigavam essas pedras-chave em meu núcleo.”

“Minha filha teve muitas ideias estranhas e, no final, infelizes”, disse Kezess com naturalidade, sua agressão desaparecendo tão rapidamente quanto havia surgido. “Não se esqueça que foi seu próprio amor desinformado por uma criatura tão cruel e viciosa quanto Agrona que resultou em sua morte. Mas acho que terminamos por enquanto. Antes da cerimônia, no entanto, talvez você queira... se refrescar.” Seu olhar percorreu minhas roupas, que ainda estavam manchadas da batalha anterior. “Após a cerimônia, Windsom irá levá-lo de volta a Dicathen, e garantirei que o guardião Charon enfatize a proteção do seu povo em futuras disputas.”

***

Depois de ser levado a um banho e receber uma troca de roupas na forma de um terno perfeitamente sob medida de algum tecido preto macio que eu não consegui identificar, voltei ao mausoléu. Estava quase sombrio, como uma floresta ao entardecer, depois de ter sido completamente transformado. Com os túmulos e esculturas escondidos por cortinas de vinhas floridas, o espaço restante era menor e mais pessoal. Mesas ornamentadas foram alinhadas com bandejas douradas de comida e garrafas e barris de bebida. Cálices dourados ficavam como fileiras de pequenos soldados entre cada barril, e cada mesa era ladeada por um servo.

Um altar foi montado aos pés do esquife fúnebre do dragão, sobre o qual estava uma tigela rasa de líquido vermelho oleoso. Do centro da tigela, um incenso agridoce estava queimando e emitindo finas espirais de fumaça.

Windsom estava em posição de sentido na porta como se estivesse esperando minha chegada. Seu uniforme de estilo militar parecia ainda mais nítido do que o normal, e havia uma pesadez ilegível em seus olhos alienígenas. Ele me gesticulou com um simples aceno.

“Olá novamente, Arthur”, ele começou, sua voz nítida e desprovida de qualquer emoção. “O lorde Indrath solicitou que você ocupasse esta posição de honra comigo. Como esta é uma cerimônia de retorno e está sendo organizada pelo lorde Indrath, agimos como seus emissários, os primeiros a dar as boas-vindas a todos que comparecerem.”

Apesar da minha surpresa, eu me movi para ficar ao lado de Windsom. Minha chegada foi oportuna, pois o primeiro convidado entrou pela porta apenas um ou dois minutos depois.

O dragão de barba negra da batalha perdeu meio passo ao me ver, sua mão indo para a bochecha. Não havia nenhuma marca física para mostrar onde eu o havia atingido, mas ficou claro que a cicatriz mental ainda era recente. Ele havia deixado sua armadura para trás, aparecendo em um fino terno preto muito parecido com o meu.

“Bem-vindo, Sarvash do clã Matali”, disse Windsom, estendendo ambas as mãos.

O dragão, Sarvash, envolveu ambas as mãos ao redor da direita de Windsom. A mão esquerda de Windsom então pressionou contra as costas da direita de Sarvash.

Eles mantiveram essa postura ritualística por alguns segundos, então se separaram.

Atrás de Sarvash, a outra sobrevivente da batalha em Sapin caminhava de braço dado com outro homem. Ela também havia deixado para trás sua armadura branca brilhante, bem como seu escudo e lança, e agora usava o cabelo em uma longa trança em seu lado esquerdo, destacando-se em nítido contraste com a escuridão de seu vestido de luto.

O homem que segurava seu braço era ligeiramente mais baixo do que ela, e muito mais redondo. Seu próprio cabelo era loiro-acinzentado, afinando-se ligeiramente no topo. Ele era bem barbeado, revelando bochechas redondas sob olhos cinza-umbral. Um pano preto folgado caía de sua grande estrutura.

“Bem-vinda, Anakasha do clã Matali”, disse Windsom, estendendo a mão para as mãos da mulher.

“Windsom do clã Indrath. É uma grande honra para um de tal patente dar as boas-vindas ao retorno de minha irmã caída a Epheotus. Em nome do meu clã e amigos do clã, obrigado.”

“A honra é minha”, respondeu Windsom solenemente.

Ao mesmo tempo, Sarvash estendeu a mão para as minhas próprias mãos, suas narinas se abrindo e seu olhar fixo no chão em vez de mim. Copiando Windsom, eu peguei suas mãos. Ele me soltou quase imediatamente e continuou para o mausoléu, onde um dos muitos servos de Kezess o escoltou até o esquife que repousava no centro da sala.

Anakasha, a irmã gêmea do dragão falecido, se moveu de Windsom para mim. Ao contrário de Sarvash, ela manteve meu olhar com intensidade mortal enquanto repetíamos a saudação formal.

“Sinto muito pela sua perda”, eu disse consoladoramente.

Uma linha fina se formou entre suas sobrancelhas quando ela me deu a menor das carrancas, então ela se afastou.

Ao meu lado, Windsom estava apresentando o terceiro Asura. “Bem-vindo, lorde Ankor do clã Matali.”

Eles trocaram o aperto de mão formal e então ele estava na minha frente. Ele estendeu as mãos de maneira automatizada, aparentemente alheio a mim além de minha mera presença. Nós apertamos as mãos, mas seu olhar com bordas vermelhas nunca encontrou o meu, e quando ele se virou depois de alguns segundos, ele olhou ao redor como se estivesse perdido até que Anakasha o pegasse pelo braço novamente. Um dragão diferente se curvou para eles e então seguiu Sarvash e o outro.

Mais dragões chegaram depois disso, alguns apresentados como membros do clã Indrath, outros do clã Matali. Havia alguns dragões de outros clãs e até mesmo alguns Panteões, embora não houvesse membros do clã Thyestes, incluindo Kordri.

Eu senti meus pensamentos se afastarem. Meu curso depois de Epheotus ainda não estava claro, e a decisão pesava muito sobre mim. Chegar a Oludari antes que Windsom o levasse de volta a Epheotus era urgente, mas a pedra-chave era ainda mais - e esta era talvez a primeira vez que eu tinha uma pista real, por mais superficial que fosse. Apesar disso, eu também estava separado de meus companheiros e familiares, e senti uma crescente vontade de me reconectar com eles também. Mas uma decisão precisaria ser tomada, e em breve.

“Bem-vindo, lorde Eccleiah, representante da raça Leviatã entre os grandes oito.”

Eu automaticamente estendi a mão para o próximo par de mãos, então vi com quem eu estava apertando as mãos, e meu foco foi puxado de volta para o presente. O homem na minha frente era tão diferente dos dragões quanto um anão era de um elfo. Ele tinha pele clara, tão clara que era quase azul, e era tão enrugado que parecia ter cem anos de idade. O que significa que ele provavelmente tem muito mais do que isso. Cristas percorriam suas têmporas, abertas como brânquias, e sob elas, seus olhos eram de cor branca leitosa.

Suas mãos estavam frias contra as minhas, mas seu aperto era firme e confiante. “Ah, o garoto Leywin. Finalmente.”

“Bem-vinda, Lady Zelyna do clã Eccleiah”, disse Windsom ao meu lado, pegando as mãos de uma mulher de aparência temível.

Ela tinha uma aparência aquática semelhante à dele, com pele cor de água-marinha que escurecia para um azul-marinho profundo ao redor das cristas que percorriam suas têmporas. Uma mecha de cabelo verde-marinho crescia como um moicano e flutuava acima dela, quase como se ela estivesse debaixo d'água. Sua roupa escura e sua expressão - igualmente escura - sugeriam que ela poderia estar lá para lamentar o dragão caído... ou para arranjar uma briga.

Quando seus olhos azuis tempestuosos se voltaram para mim, eu esperava fortemente o último.

O braço direito do lorde Eccleiah soltou o meu, e seu braço passou por meu ombro com familiaridade inesperada. “Deixe-me apresentá-lo à minha filha, Zelyna. Zely, este é Arthur Leywin. Um humano! Eles são da terra de Dicathen, se você não sabia. Fascinante, não é?”

Zelyna soltou Windsom como se suas mãos estivessem cobertas de fezes, e ela cruzou os braços e rosnou. “Eu sei quem ele é bem o suficiente, pai.” Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “O menor que matou Aldir...”

Windsom pigarreou. “Por favor, se for tão gentil, faça o seu caminho para o mausoléu. Você encontrará o clã Matali ali, como pode ver, caso deseje oferecer suas condolências.”

Um jovem servo de olhos brilhantes se curvou e ofereceu seu braço a Zelyna, mas ela a ignorou, escolhendo em vez disso forçar um sorriso falsamente doce em seus lábios roxos. “Claro. Obrigado, detestável - quero dizer, Windsom. Perdoe minha língua gaguejante, é uma longa jornada para o Monte Geolus.” O sorriso desapareceu e ela me atingiu com um olhar fulminante, então se afastou para o lorde Matali sem esperar pela serva.

Enquanto isso, o lorde Eccleiah ainda estava com o braço em meu ombro. “Oh, não se preocupe com ela, Arthur. Ela está abertamente chateada com você? Sim, mas como você executou o homem com quem ela esperava se casar, tenho certeza de que você pode entender o porquê. Sendo magnânimo, você não vai guardar sua hostilidade contra ela. Além disso, duvido muito que ela o atravesse com qualquer coisa além de seus olhos.”

“Eu—o quê?” Eu pisquei para a Asura.

“Ah, mas, embora Aldir e eu fôssemos velhos amigos, eu tenho liderado meu povo por tempo demais para não entender tais necessidades.” O lorde Eccleiah fez uma pausa e olhou para mim com conhecimento, seu nariz a poucos centímetros do meu. “Mas não falemos mais sobre essa triste história, porque estamos aqui em apoio não ao clã Thyestes, mas ao lorde Matali e seu povo.” Ele deu um aperto amigável em meu ombro. “Venha, junte-se a mim, e eu lhe ensinarei as palavras tradicionais de luto de nossa raça.”

“Receio não poder, meu senhor. Seria negligente da minha parte abandonar meus deveres—”

“Oh, eu acredito que somos os últimos”, disse o lorde Eccleiah alegremente enquanto me afastava de Windsom.

Mas não nos aproximamos do lorde Matali ou de sua filha, ou mesmo do esquife no centro da sala. Em vez disso, contornamos a maior parte dos presentes e fomos para o canto de trás da câmara. Uma vez lá, seu braço fino, mas poderoso, deslizou do meu ombro. Eu examinei a sala, mas ninguém estava prestando atenção em nós, exceto talvez Zelyna; eu pensei que a peguei olhando para longe assim que me virei.

“O que você realmente quer de mim?” Eu perguntei suavemente, quieto o suficiente para garantir que não seríamos facilmente ouvidos. “Eu conheci Asura o suficiente para saber que essa rotina de tiozinho rabugento é apenas uma pantomima para baixar minha guarda.”

O Leviatã sorriu calorosamente. “Eu não vou te culpar por pensar assim. Na verdade, passar todo o seu tempo com os gostos do clã Indrath e até mesmo Wren Kain IV, seria bastante improvável que você chegasse a qualquer outra conclusão. Mas eu garanto, não estou inclinado a me representar falsamente, nem para você nem para nenhum outro. Eu sou velho demais para tal coisa, e não está na natureza do Leviatã. Que é exatamente por isso que Zel - perdoe-me, Zelyna - terá tanta dificuldade em não mostrar abertamente seu desejo de usar seus dentes com seus ossos.”

Eu soltei uma risada surpresa, então me recompus. “Será que ela e Aldir realmente...?”

O lorde Eccleiah sorriu com carinho, mas eu detectei uma inclinação irônica na emoção por trás dela. “Ah, bem, talvez fosse mais complicado do que isso, mas eu não vou arriscar sua ira mais falando sobre isso. Faz muito tempo, na verdade, desde que nós, Leviatãs, mantivemos a tradição pela qual o governo era passado para os jovens que provaram ser capazes de assassinar e devorar seus pais, mas eu odiaria dar a minha filha motivos para ressuscitar a tradição.” Seus olhos brilharam quando seu sorriso se suavizou. “Perdoe-me. Eu simplesmente queria exercer minha curiosidade sobre o menor ligado a um dragão e dotado de um físico Asura. E tudo isso apesar de não ter uma assinatura de mana, nenhuma. Você é o desenvolvimento mais interessante a vir do velho mundo há muito, muito tempo.”

“O velho mundo?” eu perguntei.

“A maioria não pensa nisso como tal, talvez.” Um lado de sua testa sem sobrancelhas enrugou. “Mas então, a maioria dos Asura não pensa nisso - ou nos menores que vivem lá - de forma alguma, apesar da conexão que ainda liga nosso mundo ao seu. Mas deixe tudo isso de lado. O lorde Indrath estará chegando em breve.”

Ele estendeu a mão, com a palma da mão para cima. Repousando em sua palma estavam três pequenas pérolas azuis brilhantes. Quando eu o deixei rolá-las em minha própria mão, percebi que elas estavam cheias de líquido. “Um presente do clã Eccleiah para o clã Leywin. Lágrimas da mãe... ou pérolas de luto, se preferir. Elixires poderosos.”

“Obrigado, lorde Eccleiah”, eu disse, rolando as pérolas do tamanho de mármores em minha palma e observando o líquido azul brilhante dentro borbulhar enquanto se movia.

“Veruhn. Vamos deixar a coisa do ‘lorde’ para as reuniões dos grandes oito, vamos?”

“Obrigado, Veruhn. Mas meu... clã não fez nada para merecer tal presente”, eu disse, tentando devolvê-las.

“Este não é um presente de conquista”, ele respondeu, dando meio passo para trás. “É um presente de respeito, de... reconhecimento. Tais coisas devem ser dadas, sim?”

Antes que eu pudesse responder, houve uma explosão de mana e o aparecimento repentino de um peso em mim. Olhando ao redor, imediatamente encontrei Kezess em pé ao lado do esquife, de costas para mim. A pressão recuou imediatamente.

“Obrigado a todos por virem”, ele disse quando todos os olhos se voltaram para ele. “E obrigado ao clã Matali por permitir que o clã Indrath organize esta cerimônia de retorno. É uma tragédia de proporções incomparáveis sempre que um guerreiro dragão é levado antes de seu tempo devido. E, no entanto, também celebramos aqueles que se sacrificam em defesa de seu clã, sua raça e sua casa, como Avhilasha fez quando enfrentou os soldados de nosso inimigo mais antigo, Agrona Vritra.”

Houve alguns resmungos hostis ao nome de Agrona.

“Agora, junte-se a mim para mostrar nosso respeito pelos caídos. Unjam-se com o sangue do coração dela para que possamos todos ser, neste momento, um clã, o clã Asura, ligado desde agora de volta no tempo imemorial, uma única linhagem em nossa lembrança.”

Kezess contornou a frente do esquife e mergulhou dois dedos no líquido vermelho. Ele tocou suas pontas dos dedos manchadas de vermelho