Capítulo 457: Troca Equivalente

arthur leywin

Eu observei os espectros caírem, distante, os feitiços que os protegiam se desfazendo de seus corpos enquanto despencavam em direção ao chão. Uma fina névoa de sangue pairava no ar, marcando onde cada um deles havia morrido como lápides incorpóreas. Conforme a névoa vermelha desaparecia, afundei meus dedos no meu esterno, a coceira desconfortável em meu âmago era uma lembrança de minhas falhas, mesmo quando eu deveria sentir a euforia da vitória.

Atrás de mim, Windsom guiou os dois dragões feridos para o chão, enquanto Charon ainda perseguia os outros três espectros ao norte.

“Devemos ir atrás dele?” Sylvie projetou, sua voz incerta em minha mente.

Não, pouse perto de Windsom, pensei, tomando cuidado para não deixar minha raiva transbordar para ela. Para Regis, adicionei, qual é o status do Soberano?

“Puto”, Regis respondeu, junto com uma imagem mental do vritra amarrado e com mana suprimida, encarando o chão.

Sylvie pousou bruscamente, suas garras afundando no solo macio do vale baixo. Saltei de suas costas, atingindo o chão com um esguicho molhado, e comecei a marchar em direção a Windsom e aos outros dragões.

“Arthur…” Sylvie pensou, em tom de aviso.

“Qual de vocês é o líder aqui?” perguntei, embora meus olhos buscassem respostas em Windsom em vez dos dois dragões desgastados pela batalha.

O grande dragão negro havia se transformado, reassumindo sua forma humanoide, que era alta e de peito largo, com cabelos escuros e bagunçados de batalha e uma barba curta. Ele tinha tênues traços esverdeados de descoloração ao redor dos olhos e descendo pelo pescoço.

Ele se endireitou, eriçando-se com o tom da minha pergunta, e deu um passo firme além de Windsom para me encarar. “Eu sou. E você deve ser o inferior que—oof!”

O dorso da minha mão atingiu o lado de seu rosto com um estrondo como um trovão. O asura cambaleou para trás, tropeçando.

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Windsom me observou impassível, o único sinal externo de sua surpresa foi a leve elevação de suas sobrancelhas. A boca da asura fêmea estava aberta, seus olhos avermelhados fitando em descrença seu capitão. O próprio asura de barba negra parecia atordoado, uma mão manchada de lama pressionada contra o lado do rosto onde eu o havia atingido, seus olhos desfocados em minha direção.

A mulher, cuja armadura branca estava manchada de sangue, saiu de seu estupor e deu um passo agressivo em minha direção, uma lança longa manifestando-se em sua mão. “Como ousa, inferior! Minha irmã acaba de dar sua vida em busca de seus objetivos, e você mostra tal desrespeito a um do clã Matali?”

Windsom colocou uma mão em seu braço, segurando-a. “Não se esqueça de si mesma.” Ele me observou em silêncio por um momento. “Qual é o significado deste ataque, Arthur?”

“Estou muito ciente das circunstâncias e da decisão que precisava ser tomada aqui”, eu disse, enunciando nitidamente cada palavra. “Eu sei o que precisava ser feito, quais eram os riscos. Mas a ideia de salvar qualquer um daqueles que você foi encarregado de proteger não passou pela sua mente? Quando dezenas de inferiores pereceram com o mero choque de seus ataques, suas mortes significaram algo mais para você do que um sacrifício estatístico que você considerou lucrativo?”

“Salvá-los?” o asura caído repetiu. Em vez de ficar de pé, ele voou para o ar, pairando para que pudesse olhar para mim. “Os riscos eram muito grandes para focar em qualquer coisa além da batalha. Capturar este vritra, destruir esses miseráveis lessuran, muda a face do mundo. As mortes desses inferiores, para o bem ou para o mal, não mudam nada.”

“E quantas mais vidas inferiores suas poderiam ser salvas pelo que fizemos aqui?” a mulher cuspiu, virando-se. “Preciso ir encontrar os restos mortais de minha irmã. Um do clã Matali não será deixado para apodrecer aqui.”

Windsom se moveu entre nós. “Esses dragões acabaram de sacrificar um dos seus para segurar os espectros aqui tempo suficiente para chegarmos. Seria bom que você se lembrasse de nosso propósito maior, Arthur.”

“Não estou cego ao seu sacrifício”, eu disse, dirigindo minha resposta à mulher asura. “Mas suas ações hoje foram frias e contrárias à missão que a trouxe aqui. Depois de seu desrespeito insensível pela vida humana aqui hoje, você espera que as famílias dos mortos lamentem sua própria perda?”

Sua cabeça se inclinou ligeiramente quando seus olhos deslizaram para longe de mim, então ela estava voando para longe.

O asura de barba negra balançou a cabeça. “Você pode fingir ser um asura o quanto quiser, Arthur Leywin, mas é claro que você ainda tem a visão míope de um inferior.”

“Felizmente sim”, respondi, sentindo um pouco da minha raiva esfriar, afastada por uma amarga melancolia.

A verdade era que esses guardas não eram totalmente responsáveis pelo que havia acontecido aqui. Apenas uma pessoa poderia reivindicar essa honra duvidosa, e eu a assumiria em breve. Primeiro, porém, havia outros detalhes importantes que exigiam minha atenção.

O asura de barba negra voou atrás de sua companheira, e eu dei as costas para Windsom e comecei a marchar pela morasse pantanosa. Sylvie havia se transformado e se juntado a mim. Windsom não disse nada, mas entrou em meu passo ao lado de Sylvie.

Não muito longe, na beira de um pequeno rio que havia sido quase estrangulado pela queda de rochas da montanha em colapso, Lilia Helstea havia reunido um certo número de pessoas, sobreviventes do grupo pego no fogo cruzado deste conflito. Eles estavam lutando para reunir seus feridos e seguir em frente, mas tudo isso parou quando eu me aproximei.

Lilia parecia estar no limiar da porta da morte. Seus longos cabelos castanhos estavam emaranhados com lama e sangue, a maior parte de sua pele visível estava coberta de lacerações e o início de hematomas escuros e — para meu horror — ela estava sem grande parte da pele na mão direita. De repente, me vi transportado de volta à minha infância em Xyrus, vivendo na mansão de sua família, ensinando a ela e a Ellie magia lado a lado, garantindo que ambas despertassem e formassem um núcleo. Lilia tinha sido como uma irmã para mim então, e eu devia a ela mais do que a fraca proteção que ela havia recebido dos dragões.

E, no entanto, eu não fui até ela.

Quando os olhos de todos os presentes se fixaram em mim, eu sabia que meu papel aqui não era oferecer conforto apenas a ela, mas me dirigir a todos como um lança de Dicathen.

“Para aqueles que não me conhecem, meu nome é Arthur Leywin”, comecei. “Sinto muito pelo que vocês passaram aqui hoje, mas também me alegro em ver tantos sobreviventes desta terrível batalha.”

“General…?”

Olhando para a minha esquerda, vi um homem horrivelmente desfigurado pelos efeitos de algum feitiço. Ele não parecia que sobreviveria por mais dez minutos, mas de alguma forma ainda estava de pé. “É ele! Você é o lança!” Ele olhou para os outros, cansado, mas revitalizado. “É o lança Godspell!”

O feitiço que minha chegada havia lançado sobre os outros sobreviventes quebrou, e alguns correram em minha direção e Sylvie, alguns me agradecendo, outros implorando para que eu os tirasse de lá, para salvá-los ou curá-los. O pior de tudo foram aqueles que me imploraram que procurasse seus entes queridos nos destroços da passagem da montanha.

Sylv, preciso que você fique com essas pessoas. Ajude-os como puder.

Meu vínculo se adiantou imediatamente, parecendo brilhar com uma luz interior que atraiu toda a atenção para ela e silenciou os sobreviventes. “Paz, amigos, por favor. Queremos tirar todos vocês daqui e levá-los aos emissores. Agora, vamos avaliar a saúde de todos. Windsom, fique e me ajude. Seja eficiente, mas completo, devemos…”

Minha atenção se desviou de volta para Lilia. Ela me deu um pequeno aceno, quase imperceptível, e tentei expressar apenas com meus olhos minha tristeza pelo que ela havia passado. Então, recuando alguns passos quando Sylvie e Windsom se tornaram o centro das atenções, ativei o Passo de Deus, seguindo os caminhos etéreos de volta para a caverna sob os escombros.

Regis estava sentado sobre os calcanhares e olhando para o Soberano. “Você deveria ter acertado aquele idiota com um punhado de éter”, ele disse, virando-se para olhar por cima do ombro para mim.

Eu precisava enviar uma mensagem, não começar uma briga, pensei de volta. Em voz alta, eu disse: “Você chegou em Dicathen em uma maré de sangue, Oludari. Dicathianos e alacryanos. Não estou aqui para negociar ou barganhar com você, vritra, e ainda não estou convencido de que o melhor curso de ação não seria simplesmente matá-lo. Me convença de que estou errado.”

“Talvez, se você me libertasse, pudéssemos conversar de uma maneira mais confortável—”

Minha intenção etérea pressionou o asura amarrado como uma morsa, roubando o fôlego de seus pulmões. “Estamos começando mal.”

“Tudo bem, tudo bem. Você é tão sanguinário e frio quanto sua exibição na Victoriad sugeriu.” Ele respirou um pouco mais fácil quando diminuí a pressão que eu estava exercendo. “Você é inteligente o suficiente para um inferior, não deveria ter descoberto tudo isso agora? Você mesmo não viu os restos do Soberano Exeges? Eu não tinha intenção de ser vítima do mesmo destino.”

“Você acha que Agrona matou Exeges”, eu disse, tirando o pouco detalhe que Lyra Dreide conseguiu fornecer. “Por que ele faria isso?”

Os olhos de Oludari se estreitaram. “Talvez menos inteligente do que me fizeram acreditar.” Ele pigarreou, lançando-me um olhar nervoso. “Pela mesma razão que você engoliu toda a mana do chifre do Retentor Uto!”

Eu me ajoelhei ao lado dele, sem me preocupar em esconder minha irritação. “Fale claramente, vritra. Você não parece entender. Você é um inimigo e uma ameaça até provar o contrário. Mantê-lo fora das mãos de Agrona é em si uma vitória, e eu o matarei para fazer isso se você não provar sua intenção.”

Franziu para mim, ele precisou de um momento para se recompor, então disse: “Acima de tudo, Agrona busca a concentração de poder. Ele pensou em encontrá-lo nas Relictombs, entre os ossos dos djinn, mas tudo o que eles deixaram para trás foram bugigangas antigas e seu labirinto amaldiçoado de quebra-cabeças tediosos. Ele não ficou de mãos vazias, no entanto, pois descobriu o uso das runas, com as quais poderia construir sua própria nação de magos, alimentada pelo sangue de basilisco.”

“Eu já sei disso”, eu disse acidamente, sentindo que o vritra estava dançando em torno de qualquer ponto que ele estava tentando fazer.

“Claro, claro”, ele pediu, suas táticas de conversação mudando a cada segundo enquanto ele tentava me apaziguar. “Controlar tantos inferiores e magos dessa forma concentrava seu poder, tornava-o seu, entendeu? Devedores a ele por tudo, eles nem podem traí-lo se desejarem. Eu suspeitei por muito tempo que a lenta redução de nosso número em Alacrya teve algo a ver com a luxúria de Agrona por força individual, mas agora eu sei com certeza: ele drenou Exeges, pegou sua mana para si mesmo, para se fortalecer. Ele sabe, você vê…” ele parou, seus olhos se arregalando um pouco.

Eu levantei uma sobrancelha e me inclinei um pouco mais perto. “Sabe o quê?”

O vritra rolou sobre as costas, tentando parecer indiferente, mas só conseguiu se tornar ainda mais desconfortável em suas amarras. “Hm. Estou tendo dificuldades em manter esta conversa. Se eu estivesse mais confortável, seria—”

Minha mão estava em volta de sua garganta antes que ele pudesse terminar a frase, e eu o bati contra um dos espinhos de ferro sangrento que haviam reforçado esta caverna. Conjurei uma espada na minha mão esquerda, pressionei a ponta contra sua bochecha até que uma gota de sangue escorresse por sua pele pálida. “Última chance, vritra.”

A fachada de despaixão de Oludari derreteu, revelando o terror por baixo. Quando eu o soltei, ele desabou no chão de bruços, seus membros puxados para uma posição antinatural pelas correntes.

“Hm. Você teria sido um vritra decente…” ele murmurou no chão de pedra coberto de lama. Sua cabeça se virou ligeiramente, e ele balançou até cair de lado. “Quando deixamos Epheotus, havia centenas de asura entre o clã vritra e nossos aliados. Kezess havia brincado por muito tempo com as criaturas do seu continente como seus pequenos experimentos, mas ele havia cedido Alacrya à pesquisa de Agrona, mesmo antes de rompemos com os oito.

“Alguns se arrependeram de sua fuga apressada de nossa casa e tentaram retornar. Talvez alguns tenham sido bem-sucedidos. Outros foram caçados como traidores. Muitos mais morreram lutando contra as forças de Kezess quando eles atacaram, e alguns foram sacrificados no matadouro que você conhece como as Relictombs, pois Agrona tentou de tudo para invadi-lo com um asura de sangue puro.

“Mas mesmo essas mortes nunca explicaram realmente a diminuição de nossos números. Mas à medida que os vritra diminuíam, a população de Alacrya se expandia exponencialmente. Oh, os primeiros dias daquele experimento. Imagine, moldando uma espécie inteira à sua imagem…” ele parou, com um sorriso saudoso suavizando seu rosto severo.

“Agrona era um líder aceitador, e éramos livres para experimentar como desejávamos. Quem teve tempo de se perguntar por que metade de nossa população havia desaparecido no espaço de um século ou dois, quando havia mistérios tão grandiosos para desvendar?” O sorriso azedou, e ele balançou a cabeça amargamente. “A maldição da mente de basilisco. É difícil ver o que está bem na sua frente quando seu olhar está sempre duzentos anos no futuro.”

“E você acha que ele tem sido — o quê? — matando e absorvendo seu próprio povo desde o começo?” perguntei.

“Oh, não, não exatamente”, Oludari continuou, se arrastando como um verme na sujeira. “Não, ele precisava de algo especial para isso.”

“O legado”, eu disse sem hesitação.

“Sim, ela.” Oludari disse isso como uma maldição. “O legado — um espírito que carrega seu potencial de uma vida para outra. Vida após vida de crescimento ligados em um ser. Agrona teorizou que tal ser poderia aproveitar a mana livremente, ultrapassando os limites da magia menor ou asurana. Mas eles são extremamente raros. Apenas um foi registrado na vida da civilização asurana. E então, para estudar um, Agrona precisava trazê-la para cá e garantir que ela cooperasse.”

Eu balancei a cabeça, sabendo o resto. “Então, ao estudar o legado, ele aprendeu a absorver mana diretamente de seu próprio povo. Mas isso ainda não me diz o porquê?”

“Eu já disse”, Oludari respondeu simplesmente. “A concentração de poder. Existem camadas neste universo, dobradas umas sobre as outras como o lugar onde as Relictombs repousam.”

“E Epheotus”, eu sondei.

“Hm”, Oludari murmurou, franzindo a testa. “Não exatamente. Epheotus é… algo diferente. Não está mais aqui, mas também não está totalmente lá. Uma projeção do mundo físico abrigada dentro de outra dimensão. Talvez a mesma das Relictombs, mas não posso ter certeza. É interessante, mas você, sem saber, notou a conexão.”

“O que você quer dizer?”

Oludari suspirou e fechou os olhos, parecendo resignado. “Eu não sei de tudo — Agrona provou ser bastante adepto de distrair e compartimentalizar — mas vou lhe dizer o que posso. Depois que você me libertar e me ajudar a escapar deste lugar. Leve-me para Kezess. Contarei a vocês dois tudo, e você pode pressioná-lo a me permitir voltar para minha casa. Posso ser útil para os outros clãs de basiliscos, posso—”

“Não”, eu interrompi, dando um passo para trás e me virando para olhar para a água negra que fluía suavemente do rio subterrâneo.

“O quê?” ele perguntou incrédulo. “Mas por quê—”

‘Charon está a caminho’, Sylvie enviou ao mesmo tempo que senti a assinatura de mana do dragão se aproximando.

Mais uma vez em sua forma humanoide, o dragão desceu pelo túnel deixado pelo espectro em fuga e pousou levemente na minha frente. Ele parecia derramar sua própria luz branca fria na caverna escura. “Eu teria preferido que você esperasse para falar com o prisioneiro até que eu chegasse”, ele disse sem preâmbulos.

Esperei um momento, sentindo Windsom vindo atrás dele. Os pés de Windsom tocaram o chão com um sussurro, e ele passou por Charon para inspecionar o Soberano.

“Ele quer desesperadamente ser levado para Kezess”, eu disse. Windsom começou a concordar, mas eu o interrompi, dizendo: “Que é exatamente por isso que não faremos isso.”

Windsom franziu e olhou para Charon em busca de apoio. O asura cicatrizado estava franzindo a testa, mas não me contradisse imediatamente.

“Este inferior fala pelos grandes dragões do clã Indrath?” Oludari rosnou, cuspindo no chão com raiva. “Verdadeiramente, vocês são um bando patético—”

O pé de Windsom pressionou o pescoço do vritra, sufocando as palavras em sua garganta.

“Até sabermos mais, Oludari não consegue o que quer”, continuei. Essa era apenas metade da verdade, é claro. Na verdade, eu não queria dar a Kezess nenhum conhecimento adicional sobre os planos de Agrona até que eu tivesse certeza de que esse conhecimento seria compartilhado, ou pelo menos até que eu mesmo conseguisse adquiri-lo primeiro.

“Isso não depende de você, garoto”, Windsom fumegou. “Oludari Vritra é um prisioneiro valioso demais para ser deixado aqui, onde pode ser procurado novamente, resultando em mais ataques e mais baixas.”

“É por isso que estou pedindo a Charon que assuma a autoridade pessoal sobre a proteção de Oludari. Torne-o um alvo muito difícil para valer a pena, ou melhor ainda, exiba seu corpo e alegue que ele foi morto junto com três grupos de batalha de espectros, as forças de elite de Agrona, enquanto tentavam uma incursão em nosso continente.”

Charon demorou um momento para formular sua resposta antes de falar. “Então, que os espiões de Agrona relatem a morte do Soberano… e nós, dragões, possamos apresentar isso como uma vitória ao povo. Inteligente. E onde você estará?”

“Windsom vai me levar para ver Kezess”, eu disse com firmeza. “Agora.”

Windsom rosnou, primeiro para Charon, depois para mim. “Eu sabia quando te conheci pela primeira vez que você seria uma criatura obstinada. Mas uma vida sob os holofotes deste continente inferior lhe deu a falsa crença de que o mundo inteiro — o universo, até — gira em torno de você. A verdade é que você é uma peça muito pequena em um tabuleiro muito grande e o jogo não depende inteiramente de cada movimento seu, Arthur.”

Imperturbável, eu mantive um olhar firme no asura.

“Tudo bem”, ele disse por fim, endireitando-se e tirando a poeira de seu uniforme. “Aguardo ansiosamente para ouvir você explicar essas decisões ao Lorde Indrath.”

Depois de enviar algumas instruções mentais para Sylvie e Regis, ambos os quais ficariam para trás, repeti minhas expectativas para Charon — incluindo que nenhum dicathiano fosse mais colocado em perigo — então me inclinei na frente de Oludari. “Eu sugiro tentar muito se lembrar de tudo quando eu voltar se você quiser ver Epheotus novamente, vritra.” Finalmente, eu fiquei de pé e olhei para Windsom com expectativa.

Windsom olhou para mim e para Charon, a irritação esculpida em cada linha de seu rosto. Ele soltou uma bufada. “Venha então, Arthur. Parece que fui reduzido a um mero serviço de táxi entre os reinos.”

Sem perder mais tempo, ele retirou um objeto redondo e plano e o colocou cuidadosamente no chão. Tirando uma gota de sangue da ponta do dedo, ele deixou o sangue cair sobre o disco. O disco se expandiu, projetando uma coluna de luz, assim como havia feito todos aqueles anos atrás, quando ele me levou pela primeira vez a Epheotus para treinamento.

Tenha cuidado, pensei em Sylvie. Charon ainda está desempenhando o papel de líder razoável, mas não sei se podemos confiar em suas intenções ainda.

‘Você também’, ela pensou de volta. ‘As coisas estão progredindo rapidamente agora, e ainda há muito que não sabemos.’

Respirando fundo, entrei no portal.

O ar ficou frio quando apareci no topo da montanha, assim como da primeira vez. O castelo de Indrath pairava sobre mim, magnífico e ameaçador, uma estrutura esculpida na própria terra e brilhando com mil pedras preciosas cintilantes. A ponte incandescente de várias cores se estendia pelas duas pontas como antes, e uma brisa leve soprava pelas pétalas rosadas oscilantes das árvores que cobriam o topo da montanha.

Quando fui trazido aqui pela primeira vez, eu estava cheio de uma sensação de admiração de outro mundo. Agora, porém, o fogo frio da minha raiva reprimida queimava tudo, exceto o desejo de terminar isso.

Windsom não esperou por mim, mas marchou e cruzou a ponte, nem mesmo olhando para trás. Eu segui, mas permaneci muito ciente dos tenros tentáculos de magia que se contorciam sobre e através de mim enquanto eu atravessava a ponte de minerais preciosos.

Chegamos à porta da frente, que o próprio Windsom abriu. Quando entrei, o salão expansivo além se contorceu desconfortavelmente, então pareceu entrar em colapso sobre si mesmo, levando-me com ele.

Saí tropeçando em uma sala redonda muito menor. Eu me virei, tentando me orientar, uma espada etérea já agarrada em meu punho cerrado.

Windsom não estava mais comigo, mas depois de um segundo reconheci meus arredores.

O caminho bem usado da percepção dominava o centro da câmara da torre.

Uma presença poderosa prendeu o éter em meu punho e o expulsou com pura força. “Não haverá necessidade disso aqui”, a voz de Kezess ecoou pela sala.

Eu olhei em volta, sem vê-lo a princípio. Então, com uma repentinidade desorientadora, ele estava parado no lado oposto do círculo desgastado no chão.

Ele estava jogando um jogo de poder, eu sabia, tentando me desequilibrar e me deixar desconfortável. Eu me controlei firmemente, minha respiração calma, meu coração desacelerando. Considerando-o casualmente, soltei um suspiro suave. “Você já sabe o que aconteceu?”

Kezess inclinou a cabeça ligeiramente, enviando uma onda de movimento por seus cabelos claros. “Windsom explicou um pouco. O resto, ele disse que você me contaria.”

“Dificilmente acolhedor de sua parte. Há quanto tempo estou aqui? Certamente você entende a importância do meu retorno expedito a Dicathen.”

Ele examinou as unhas, propositalmente sem olhar para mim. “Talvez você estivesse com menos pressa se tivesse trazido minha neta e Oludari do clã vritra com você.”

Deixei apenas uma pequena carranca aparecer em meu rosto. “Você prometeu proteção para Dicathen, garantiu que o conflito entre os asuras não se espalharia para o continente, mas acabei de vir de um campo de batalha que deixou mais de duzentos dicathianos mortos, e não tenho ideia de quantos refugiados alacryanos antes disso. Como posso confiar em você com Sylvie ou Oludari se você não vai cumprir sua parte do nosso acordo?”

“Sim, os espectros e seu ataque… um ataque do qual você avisou Charon dias antes”, Kezess refletiu, imóvel, seus brilhantes olhos de ametista afiados e sérios como a ponta de uma espada. “Esse foi um ponto que Windsom não conseguiu esclarecer para mim. Como exatamente você sabia que os espectros iriam atacar Etistin?”

“Não mude de assunto”, eu respondi. “Preciso da sua garantia de que os dragões supostamente guardando Dicathen terão suas prioridades definidas corretamente. Não temos uso para figuras sem alma.”

As narinas de Kezess se inflaram, o único sinal de sua irritação. “Figuras sem alma? O que vem a seguir, você vai me criticar sobre minhas ações contra os djinn novamente? Eu disse a você antes, Arthur, não hesitarei em sacrificar uma vida inferior para o bem maior, ou mesmo duzentas, e meus soldados também não hesitarão. Mas então, você entende isso bem. Não foi você quem disse que não mataria milhões de alacryanos para salvar milhares de dicathianos? Você fez a aritmética moral, assim como eu.”

“Eu não estou aqui para trocar palavras afiadas, apesar de ter muitas escolhidas armazenadas”, eu disse depois de alguns segundos de silêncio. “O que importa é nosso acordo. Seus soldados não estão fazendo o que você prometeu, e você mesmo não está me dizendo tudo o que sabe. Eu vi como Charon e Windsom reagiram às divagações de Oludari. Eles sabiam mais do que queriam demonstrar.”

A postura de Kezess se suavizou quando ele relaxou. “Você está certo. Sua percepção do éter será de pouca utilidade para mim se Agrona vencer a guerra em seu mundo. Não posso arcar com Agrona para aprender tudo o que sei, ou mesmo o que presumo, e então eu o isolei de certas informações. Continuarei a fazê-lo, mas posso ver agora que há uma necessidade de que certas coisas venham à tona.”

Eu cruzei os braços e me encostei na parede, relaxando ligeiramente. “Talvez você possa começar me dizendo por que permitiu que as coisas chegassem a esse ponto? Você poderia ter lavado Alacrya em uma maré de sangue séculos atrás. Um exército de asuras contra um clã?”

“Agrona deixou Epheotus com todo o seu clã a reboque, sim, e essa foi parte do problema. E não apenas os vritra, mas alguns aliados também.” Kezess começou a andar lentamente ao redor do círculo desgastado que era o caminho da percepção. “Esta ação foi uma ameaça existencial para todos os inferiores e asuras. Um conflito dessa escala em seu mundo teria sido devastador.”

“Os inferiores, sim, mas para os asuras também?” Eu franzi a testa e balancei a cabeça. “Qual é a parte que você não está me contando?”

“Agrona estava praticamente nos desafiando a ir para a guerra”, Kezess respondeu, olhando para o caminho enquanto caminhava em seu círculo lento. “Seu clã e seus aliados haviam sido colocados de forma muito estratégica para garantir que qualquer batalha quase certamente resultaria na destruição de seu mundo.”

Eu tive cuidado para controlar meu tom e minhas feições, suprimindo uma zombaria incrédula. “Supondo que isso seja verdade, você já havia cometido genocídio contra a cultura dominante do mundo. Onde está a linha? O que te parou com Agrona, mas não quando os djinn—”

“Tudo!” ele rosnou, sua máscara de controle completo escorregando por um instante. “Tudo o que fiz foi para manter este mundo vivo, e seria sensato que você colocasse isso firmemente na vanguarda de quaisquer outras suposições que você fizer sobre mim.”

No silêncio que se seguiu ao surto inesperado de Kezess, as palavras lembradas ecoaram de volta para mim do último teste da pedra fundamental. Ele disse aos djinn que seu uso do éter era um perigo para o mundo. E Lady Sae-areum disse que ele lhes deu algum tipo de aviso, algo que os levou a pesquisar além das fronteiras do nosso mundo, mas o que foi?

Apesar do desejo de pressionar Kezess ainda mais, eu mantive meus pensamentos para mim. Eu precisava entender, mas precisava ter cuidado.

Kezess ficou mais alto, suas costas endireitando-se. A tensão parecia liberar sua postura de uma só vez, e ele começou sua caminhada novamente. “Em vez de lutar uma guerra cataclísmica, independentemente de nossa capacidade de vencer, enviei assassinos, o maior número e o mais poderoso que eu podia arriscar. Muitos vritra morreram, mas Agrona provou ser impossível de alcançar.”

Isso, pelo menos, se alinhava com o que me disseram antes, mas as palavras de Sae-areum e do Soberano Oludari ainda estavam me incomodando. “Então, o que Agrona realmente quer, no final? Para que tudo isso serviu?”

Kezess cessou sua caminhada e me encarou. “Permita-me compartilhar com você um pouco de nossa história, Arthur, para que você possa entender melhor.

“Quando Epheotus ainda era um terceiro continente no oceano entre Dicathen e Alacrya, os asuras eram muito parecidos com os elfos de Elenoir. Nossos ancestrais eram um povo ligados ao mundo natural ao seu redor, em equilíbrio com ele. Mas equilíbrio significa conflito e, por meio da luta constante, crescimento.

“Tal foi nosso crescimento que nossa magia ultrapassou os limites de nossas formas físicas. Quando isso aconteceu com os djinn, eles adotaram o uso de formas de feitiço, capacitando seus corpos e aprimorando sua conexão com mana e éter por meio de tatuagens rúnicas. Mas para os asuras, foi bem diferente.

“Buscamos novas formas. Manifestações físicas da habilidade mágica bruta que havíamos aprimorado por muitas eras. Tornamo-nos o dragão e a hamadríade e o panteão. E durante muitas mais eras, essas características evoluíram para serem um aspecto inerente de nossas raças, que se separaram umas das outras, cada ramo da árvore genealógica asurana crescendo mais único com o tempo.

“Tornamo-nos mestres do mundo, subjugando tanto a magia quanto as feras naturais, criaturas muito mais terríveis do que aquelas que agora ocupam suas clareiras de bestas. E então, à medida que nossos recursos se esgotavam e nossa ânsia constante por crescimento se expandia, começamos a subjugar uns aos outros. Os espectros — não os soldados lessuran de Agrona, mas um antigo ramo da árvore genealógica asurana — foram os piores infratores. Eles eram uma raça de guerra, e se construíram sobre os ossos daqueles que conquistaram. Eventualmente, todas as raças, todos os clãs, foram atraídos para uma guerra que limpou o mundo, afundando continentes e queimando mares. Esquecemos que um dia estivemos em equilíbrio com a terra, pois o conflito impulsionou nossa magia para uma devastação cada vez maior.

“Foi somente quando o último dos espectros caiu que o resto dos asuras viu o que eles haviam se tornado.”

Kezess fez uma pausa, avaliando minha reação.

Eu considerei cuidadosamente as camadas de sua história. “Isso é história ou alegoria?”

Kezess me deu um sorriso divertido. “Ambos, eu suponho. Isso é o que aconteceu, conforme contado por nossos registros, mas não estou