Capítulo 458

capítulo 458

capítulo 455: troca equivalente

agora mesmo

Arthur Leywin

Eu observei os espectros caírem, de forma desapegada, os feitiços que os protegiam se desprendendo de seus corpos enquanto despencavam em direção ao chão. Uma fina névoa de sangue pairava no ar, marcando onde cada um deles havia morrido como lápides incorpóreas. Quando a névoa vermelha se dissipou, enterrei meus dedos no meu esterno, a coceira desconfortável no meu núcleo, uma lembrança de minhas falhas, mesmo quando eu deveria ter sentido a onda de vitória.

Atrás de mim, Windsom conduziu os dois dragões feridos para o chão, enquanto Charon ainda perseguia os outros três espectros para o norte.

“Devíamos ir atrás dele?” Sylvie projetou, sua voz hesitante em minha mente.

Não, pouse perto de Windsom, pensei, tomando cuidado para não deixar minha raiva transbordar para ela. Para Regis, eu adicionei, qual é o estado do Soberano?

“Chateado”, Regis respondeu, junto com uma imagem mental do vritra amarrado e com mana suprimida, olhando para cima do chão.

Sylvie pousou bruscamente, suas garras afundando no solo macio do vale das terras baixas. Eu pulei de suas costas, atingindo o chão com um barulho molhado, e comecei a marchar em direção a Windsom e aos outros dragões.

“Arthur...” Sylvie pensou em tom de aviso.

“Qual de vocês é o líder aqui?” Eu perguntei, embora meus olhos buscassem respostas em Windsom em vez dos dois dragões desgastados pela batalha.

O grande dragão negro havia se transformado, retomando sua forma humanoide, que era alta e de peito largo, com cabelo escuro e desgrenhado pela batalha e uma barba curta. Ele tinha tênues traços verdes de descoloração ao redor dos olhos e descendo pelo pescoço.

Ele se endireitou, se irritando com o tom da minha pergunta, e deu um passo firme além de Windsom para me encarar. “Eu sou. E você deve ser o inferior que—oof!”

O dorso da minha mão atingiu a lateral de seu rosto com um estrondo como um trovão. O asura cambaleou para trás, tropeçando.

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Windsom me observou impassível, o único sinal externo de sua surpresa foi a leve elevação de suas sobrancelhas. A boca da asura fêmea estava aberta, seus olhos com bordas vermelhas fixos em descrença em seu capitão. O próprio asura de barba negra parecia atordoado, com uma mão manchada de lama pressionada contra o lado do rosto onde eu o havia atingido, seus olhos desfocados em minha direção.

A mulher, cuja armadura branca estava manchada de sangue, saiu de seu estupor e deu um passo agressivo em minha direção, uma lança longa se manifestando em sua mão. “Como ousa, inferior! Minha irmã acabou de dar sua vida em busca de seus objetivos, e você mostra tanto desrespeito a um do clã Matali?”

Windsom colocou uma mão em seu braço, segurando-a. “Não se esqueça de si mesma.” Ele me observou em silêncio por um momento. “Qual o significado deste ataque, Arthur?”

“Estou muito ciente das circunstâncias e da decisão que precisava ser tomada aqui”, eu disse, pronunciando cada palavra com clareza. “Eu sei o que precisava ser feito, quais eram as apostas. Mas a ideia de salvar algum daqueles a quem você foi confiado para proteger não passou pela sua mente? Quando dezenas de inferiores pereceram com o mero choque de seus ataques, suas mortes significaram algo mais para você do que um sacrifício estatístico que você considerou lucrativo?” “Salvá-los?” O asura caído repetiu. Em vez de ficar de pé, ele voou para o ar, pairando para que pudesse olhar para mim. “As apostas eram muito grandes para se concentrar em qualquer coisa além da batalha. Capturar este vritra, destruir esses miseráveis ​​lessuranos, muda a face do mundo. As mortes desses inferiores, para o bem ou para o mal, não mudam nada.”

“E quantas mais vidas de seus inferiores poderiam ser salvas pelo que fizemos aqui?” A mulher cuspiu, virando-se. “Eu preciso ir encontrar os restos mortais de minha irmã. Um do clã Matali não será deixado para apodrecer aqui.”

Windsom se moveu entre nós. “Esses dragões acabaram de sacrificar um dos seus para segurar os espectros aqui tempo suficiente para chegarmos. Seria bom que você se lembrasse de nosso propósito maior, Arthur.”

“Eu não estou cego ao seu sacrifício”, eu disse, direcionando minha resposta à mulher asura. “Mas suas ações hoje foram frias e contrárias à missão que o trouxe aqui. Depois de seu desprezo insensível pela vida humana aqui hoje, você espera que as famílias dos mortos lamentem sua própria perda?”

Sua cabeça se inclinou ligeiramente quando seus olhos se desviaram de mim, então ela estava voando para longe.

O asura de barba negra balançou a cabeça. “Você pode fingir ser um asura o quanto quiser, Arthur Leywin, mas é claro que você ainda tem a visão míope de um inferior.”

“Felizmente”, eu respondi, sentindo um pouco da minha raiva esfriar, afastada por uma melancolia amarga.

A verdade era que esses guardas não tinham toda a responsabilidade pelo que aconteceu aqui. Apenas uma pessoa poderia reivindicar essa duvidosa honra, e eu cuidaria disso em breve. Primeiro, porém, havia outros detalhes importantes que exigiam minha atenção.

O asura de barba negra voou atrás de sua companheira, e eu virei as costas para Windsom e comecei a marchar pela morasse pantanosa. Sylvie havia se transformado e se juntado a mim. Windsom não disse nada, mas acompanhou Sylvie.

Não muito longe, na beira de um pequeno rio que havia sido quase estrangulado pela queda de rochas da montanha em colapso, Lilia Helstea havia reunido um número de pessoas, sobreviventes do grupo pego no fogo cruzado deste conflito. Eles estavam lutando para coletar seus feridos e seguir em frente, mas tudo isso parou quando eu me aproximei.

Lilia parecia estar no limiar da porta da morte. Seu longo cabelo castanho estava embaraçado com lama e sangue, a maior parte de sua pele visível estava coberta de lacerações e o início de hematomas escuros e — para meu horror — ela estava sem grande parte da pele da mão direita. De repente, me vi transportado de volta à minha infância em Xyrus, morando na mansão de sua família, ensinando a ela e a Ellie magia lado a lado, garantindo que ambas despertassem e formassem um núcleo. Lilia tinha sido como uma irmã para mim então, e eu devia a ela mais do que a fraca proteção que ela havia recebido dos dragões.

E, no entanto, eu não fui até ela.

Quando os olhos de todos os presentes se fixaram em mim, eu sabia que meu papel aqui não era oferecer conforto apenas a ela, mas me dirigir a todos como um lance de Dicathen.

“Para aqueles que não me conhecem, meu nome é Arthur Leywin”, eu comecei. “Sinto muito pelo que você experimentou aqui hoje, mas também me alegro em ver tantos sobreviventes desta terrível batalha.”

“General...?”

Olhando para a minha esquerda, eu vi um homem horrivelmente desfigurado pelos efeitos de algum feitiço. Ele não parecia que sobreviveria por mais dez minutos, mas de alguma forma ele ainda estava de pé. “É ele! Você é o lance!” Ele olhou para os outros, cansado, mas revitalizado. “É o lance Godspell!”

O feitiço que minha chegada havia lançado sobre os outros sobreviventes se quebrou, e alguns correram em minha direção e Sylvie, alguns agradecendo-me, outros implorando para que eu os tirasse de lá, para salvá-los ou curá-los. O pior de tudo eram aqueles que me imploravam para procurar seus entes queridos nos destroços da passagem da montanha. Leia o último capítulo em https:///

Sylv, eu preciso que você fique com essas pessoas. Ajude-os como puder.

Meu vínculo se adiantou imediatamente, parecendo brilhar com uma luz interior que atraiu toda a atenção para ela e silenciou os sobreviventes. “Paz, amigos, por favor. Queremos tirar todos vocês daqui e levá-los aos emissores. Agora vamos fazer um balanço da saúde de todos. Windsom, fique e me ajude. Seja eficiente, mas completo, nós devemos...”

Minha atenção voltou para Lilia. Ela me deu um pequeno aceno, quase imperceptível, e eu tentei expressar apenas com meus olhos minha tristeza pelo que ela havia experimentado. Então, recuando alguns passos enquanto Sylvie e Windsom se tornavam o centro das atenções, eu ativei o Passo de Deus, seguindo os caminhos etéreos de volta para a caverna sob os escombros.

Regis estava sentado sobre os calcanhares e olhando para o Soberano. “Você deveria ter acertado aquele idiota com uma mão cheia de éter”, ele disse, virando-se para olhar por cima do meu ombro para mim.

Eu precisava enviar uma mensagem, não começar uma luta, eu pensei. Em voz alta, eu disse: “Você chegou em Dicathen em uma maré de sangue, Oludari. Dicathianos e alacryanos. Eu não estou aqui para negociar ou barganhar com você, vritra, e ainda não estou convencido de que o melhor curso de ação não seria simplesmente matá-lo. Me convença de que eu estou errado.”

“Talvez, se você me libertasse, pudéssemos conversar de uma maneira mais confortável—”

Minha intenção etérea pressionou o asura amarrado como uma morsa, roubando o fôlego de seus pulmões. “Estamos começando mal.”

“Tudo bem, tudo bem. Você é tão sanguinário e frio quanto sua exibição na Victoriad sugeriu.” Ele respirou um pouco mais fácil quando eu diminui a pressão que eu estava exercendo. “Você é inteligente o suficiente para um inferior, não deveria ter descoberto tudo isso agora? Você mesmo não viu os restos mortais do Soberano Exeges? Eu não tinha intenção de ser vítima do mesmo destino.”

“Você acha que Agrona matou Exeges”, eu disse, tirando o que Lyra Dreide havia sido capaz de fornecer. “Por que ele faria isso?”

Os olhos de Oludari se estreitaram. “Talvez menos inteligente do que me fizeram acreditar.” Ele pigarreou, lançando-me um olhar nervoso. “Pela mesma razão que você sorveu toda a mana do chifre do retentor Uto!”

Eu me ajoelhei ao lado dele, sem me incomodar em esconder minha irritação. “Fale com clareza, vritra. Você não parece entender. Você é um inimigo e uma ameaça até que prove o contrário. Mantê-lo fora das mãos de Agrona é em si uma vitória, e eu o matarei para fazer isso se você não provar sua intenção.”

Franziu a testa para mim, ele levou um momento para se recompor, então disse: “Acima de tudo, Agrona busca a concentração de poder. Ele pensou em encontrá-lo nas Relictombs, entre os ossos dos djinn, mas tudo o que eles deixaram para trás foram bugigangas velhas e seu maldito labirinto de quebra-cabeças tediosos. Ele não ficou de mãos vazias, no entanto, pois descobriu o uso das runas, com as quais poderia construir sua própria nação de magos, alimentada com sangue de basilisco.”

“Eu já sei disso”, eu disse acidamente, sentindo que o vritra estava dançando em torno de qualquer ponto que ele estivesse tentando fazer.

“Claro, claro”, ele implorou, suas táticas de conversa mudando a cada segundo enquanto ele procurava me aplacar. “Controlar tantos inferiores e magos dessa forma concentrou seu poder, tornando-o dele, entendeu? Devedores a ele por tudo, eles nem sequer podem traí-lo se desejarem. Eu suspeito há muito tempo que a lenta redução de nosso número em Alacrya teve algo a ver com a luxúria de Agrona por força individual, mas agora eu sei com certeza: ele drenou Exeges, pegou sua mana para si, para se fortalecer. Ele sabe, você vê...” ele parou, seus olhos se arregalando um pouco.

Eu levantei uma sobrancelha e me inclinei um pouco mais perto. “Sabe o quê?”

O vritra rolou sobre as costas, tentando parecer indiferente, mas apenas conseguindo se tornar ainda mais desconfortável em suas amarras. “Hum. Estou tendo dificuldades para manter essa conversa. Se eu estivesse mais confortável, seria—”

Minha mão estava em volta de sua garganta antes que ele pudesse terminar a frase, e eu o bati contra um dos espinhos de ferro sangrento que havia reforçado esta caverna. Conjurei uma espada em minha mão esquerda, pressionando a ponta contra sua bochecha até que uma gota de sangue escorresse por sua pele pálida. “Última chance, vritra.”

A fachada de desapego de Oludari derreteu, revelando o terror por baixo. Quando eu o soltei, ele desabou no chão de bruços, seus membros puxados para uma posição não natural pelas correntes.

“Hm. Você teria sido um vritra decente…” Ele murmurou no chão de pedra coberto de silte. Sua cabeça se virou ligeiramente, e ele balançou até cair de lado. “Quando deixamos Epheotus, havia centenas de asura entre o clã vritra e nossos aliados. Kezess havia brincado por muito tempo com as criaturas do seu continente como suas pequenas experiências, mas ele havia cedido Alacrya à pesquisa de Agrona, mesmo antes de rompermos com os oito.

“Alguns chegaram a se arrepender de sua fuga apressada de nossa casa e tentaram retornar. Talvez alguns tenham tido sucesso. Outros foram caçados como traidores. Muitos mais morreram lutando contra as forças de Kezess quando eles atacaram, e alguns foram sacrificados dentro do matadouro que você conhece como Relictombs, quando Agrona tentou de tudo para rompê-lo com um asura de sangue puro. Leia o último capítulo em https:///

“Mas mesmo essas mortes nunca explicaram realmente a diminuição de nossos números. Mas à medida que o vritra se tornou menor, a população de Alacrya se expandiu exponencialmente. Oh, os primeiros dias daquele experimento. Imagine, moldando uma espécie inteira à sua imagem…” Ele parou, um sorriso nostálgico suavizando seu rosto severo.

“Agrona era um líder acolhedor, e éramos livres para experimentar como desejássemos. Quem teve tempo de se perguntar por que metade de nossa população havia desaparecido no espaço de um século ou dois, quando havia mistérios tão grandiosos para desvendar?” O sorriso azedou, e ele balançou a cabeça amargamente. “A maldição da mente do basilisco. É difícil ver o que está bem na sua frente quando seu olhar está sempre duzentos anos no futuro.”

“E você acha que ele está—o quê?—matando e absorvendo seu próprio povo desde o início?” Eu perguntei.

“Oh, não, não exatamente”, Oludari continuou, se movendo como um verme na sujeira. “Não, ele precisava de algo especial para isso.”

“O legado”, eu disse sem hesitar.

“Sim, ela.” Oludari disse isso como uma maldição. “O legado — um espírito que carrega seu potencial de uma vida para a outra. Vida após vida de crescimento ligado a um ser. Agrona teorizou que tal ser poderia aproveitar a mana livremente, ultrapassando os limites da magia inferior ou asuriana. Mas eles são extremamente raros. Apenas um foi registrado na vida da civilização asuriana. E então, para estudar um, Agrona precisava trazê-la para cá e garantir que ela cooperasse.”

Eu balancei a cabeça, sabendo o resto. “Então, ao estudar o legado, ele aprendeu a absorver mana diretamente de seu próprio povo. Mas isso ainda não me diz o porquê?”

“Eu já disse”, Oludari respondeu simplesmente. “A concentração de poder. Existem camadas neste universo, dobradas umas sobre as outras como o lugar onde as Relictombs repousam.”

“E Epheotus”, eu investiguei.

“Hm”, Oludari murmurou, franzindo a testa. “Não exatamente. Epheotus é... algo diferente. Não está mais aqui, mas também não está inteiramente lá. Uma projeção do mundo físico abrigada dentro de outra dimensão. Talvez a mesma das Relictombs, mas não posso ter certeza. É interessante, mas você, sem saber, descobriu a conexão.”

“O que você quer dizer?”

Oludari suspirou e fechou os olhos, parecendo resignado. “Eu não sei tudo — Agrona provou ser bastante adepto de distrair e compartimentalizar — mas eu vou te dizer o que eu posso. Depois que você me libertar e me ajudar a escapar deste lugar. Leve-me para Kezess. Contarei a vocês dois tudo, e você pode pressioná-lo a me permitir voltar para minha casa. Eu posso ser útil aos outros clãs do basilisco, eu posso—”

“Não”, eu interrompi, dando um passo para trás e me virando para encarar a água negra suavemente fluindo do rio subterrâneo.

“O quê?” Ele perguntou incrédulo. “Mas por que—”

‘Charon está a caminho’, Sylvie enviou ao mesmo tempo em que eu senti a assinatura de mana do dragão se aproximando.

Mais uma vez em sua forma humanoide, o dragão varreu o túnel deixado pelo espectro em fuga e pousou levemente na minha frente. Ele parecia lançar sua própria luz branca fria na caverna escura. “Eu teria preferido que você esperasse para falar com o prisioneiro até que eu chegasse”, ele disse sem preâmbulos.

Esperei um momento, sentindo Windsom chegando atrás dele. Os pés de Windsom tocaram o chão com um sussurro, e ele passou por Charon para inspecionar o Soberano.

“Ele quer desesperadamente ser levado para Kezess”, eu disse. Windsom começou a concordar, mas eu o interrompi, dizendo: “Que é exatamente por isso que não faremos isso.”

Windsom franziu a testa e olhou para Charon em busca de apoio. O asura cicatrizado estava franzindo a testa, mas não me contradisse imediatamente.

“Este inferior fala pelos grandes dragões do clã Indrath?” Oludari rosnou, cuspindo no chão de raiva. “Verdadeiramente, vocês são um bando patético—”

O pé de Windsom pressionou o pescoço do vritra, sufocando as palavras em sua garganta.

“Até que saibamos mais, Oludari não consegue o que quer”, eu continuei. Essa era apenas metade da verdade, é claro. Na verdade, eu não queria dar a Kezess nenhuma visão adicional dos planos de Agrona até que eu estivesse certo de que o conhecimento seria compartilhado, ou pelo menos até que eu mesmo conseguisse adquiri-lo primeiro.

“Isso não depende de você, garoto”, Windsom explodiu. “Oludari vritra é um prisioneiro valioso demais para ser deixado aqui, onde ele pode ser procurado novamente, resultando em mais ataques e mais vítimas.”

“É por isso que estou pedindo que Charon assuma a autoridade pessoal sobre a proteção de Oludari. Torne-o um alvo difícil demais para valer o esforço, ou melhor ainda, desfile seu corpo por aí e afirme que ele foi morto junto com três grupos de batalha de espectros, as forças de elite de Agrona, enquanto tentavam uma incursão em nosso continente.”

Charon levou um momento para avaliar sua resposta antes de falar. “Então, que os espiões de Agrona relatem a morte do Soberano... e nós, dragões, somos capazes de apresentar isso como uma vitória para o povo. Inteligente. E onde você estará?”

“Windsom vai me levar para ver Kezess”, eu disse com firmeza. “Agora.”

Windsom olhou fixamente, primeiro para Charon, depois para mim. “Eu sabia quando te conheci pela primeira vez que você seria uma criatura obstinada. Mas uma vida sob os holofotes deste continente inferior te deu a falsa crença de que o mundo inteiro — o universo, até — gira em torno de você. A verdade é que você é uma peça muito pequena em um tabuleiro muito grande e o jogo não depende inteiramente de cada um de seus movimentos, Arthur.”

Sem se abalar, eu lancei um olhar firme para o asura.

“Tudo bem”, ele disse por fim, endireitando-se e tirando a poeira de seu uniforme. “Eu espero ansiosamente ouvir você explicar essas decisões ao Lorde Indrath.”

Depois de enviar algumas instruções mentais para Sylvie e Regis, que ficariam para trás, repeti minhas expectativas para Charon — incluindo que nenhum dicathiano fosse mais colocado em perigo — então me curvei na frente de Oludari. “Eu sugiro que você se esforce muito para lembrar de tudo quando eu voltar se quiser ver Epheotus novamente, vritra.” Finalmente, eu fiquei de pé e observei Windsom com expectativa.

Windsom olhou para mim e para Charon, a irritação esculpida em cada linha de seu rosto. Ele soltou uma risada. “Venha então, Arthur. Parece que fui reduzido a um mero serviço de táxi entre os reinos.”

Sem perder mais tempo, ele retirou um objeto redondo e plano e o colocou cuidadosamente no chão. Tirando uma gota de sangue da ponta do dedo, ele deixou o sangue cair no disco. O disco se expandiu, projetando uma coluna de luz, assim como havia feito todos aqueles anos atrás, quando ele me levou a Epheotus pela primeira vez para treinamento.

Tenha cuidado, eu pensei para Sylvie. Charon ainda está desempenhando o papel de líder razoável, mas eu não sei se podemos confiar em suas intenções ainda. Leia o último capítulo em https:///

“Você também”, ela pensou de volta. “As coisas estão progredindo rapidamente agora, e ainda há tanta coisa que não sabemos.”

Respirando fundo, eu entrei no portal.

O ar ficou frio quando eu apareci no topo da montanha, como da primeira vez. O castelo de Indrath se erguia sobre mim, magnífico e ameaçador, uma estrutura esculpida na própria terra e brilhando com mil pedras preciosas. A ponte incandescente de várias cores se estendia pelas duas pontas como antes, e uma leve brisa soprava pelas pétalas rosadas oscilantes das árvores que cobriam o topo da montanha.

Quando fui trazido para cá pela primeira vez, eu havia sido tomado por uma sensação de admiração de outro mundo. Agora, porém, o fogo frio de minha raiva reprimida queimava tudo, exceto o desejo de acabar com isso.

Windsom não esperou por mim, mas marchou para longe e através da ponte, nem sequer olhando para trás. Eu o segui, mas permaneci muito ciente dos tentáculos de magia que se contorciam sobre e através de mim quando eu cruzava a ponte de minerais preciosos.

Chegamos à porta da frente, que o próprio Windsom abriu. Quando eu entrei, o amplo salão além se contorceu desconfortavelmente, então pareceu desabar sobre si mesmo, levando-me com ele.

Saí tropeçando em uma sala redonda muito menor. Eu me virei, tentando me orientar, uma espada etérea já agarrada em meu punho cerrado.

Windsom não estava mais comigo, mas depois de um segundo eu reconheci meus arredores.

O caminho de visão gasto dominava o centro da câmara da torre.

Uma presença poderosa se abateu sobre o éter em meu punho e o expulsou pela pura força. “Não haverá necessidade disso aqui”, a voz de Kezess ecoou pela sala.

Eu olhei em volta, não o vendo a princípio. Então, com uma repentina desorientação, ele estava parado no lado oposto do círculo gasto no chão.

Ele estava jogando um jogo de poder, eu sabia, tentando me desequilibrar e me deixar desconfortável. Eu me controlei firmemente, minha respiração calma, meu batimento cardíaco desacelerando. Observando-o casualmente, eu soltei um suspiro suave. “Você já sabe o que aconteceu?”

Kezess inclinou a cabeça ligeiramente, enviando uma onda de movimento por seu cabelo claro. “Windsom explicou um pouco. O resto, ele disse que você me contaria.”

“Dificilmente acolhedor de sua parte. Há quanto tempo estou aqui? Certamente você entende a importância do meu retorno expedito a Dicathen.”

Ele examinou suas unhas, propositalmente sem olhar para mim. “Talvez você estivesse com menos pressa se tivesse trazido minha neta e Oludari do clã vritra com você.”

Eu deixei apenas uma pequena carranca aparecer em meu rosto. “Você prometeu proteção para Dicathen, garantiu que o conflito entre os asuras não se espalhasse para o continente, mas acabei de vir de um campo de batalha que deixou mais de duzentos dicathianos mortos, e não tenho ideia de quantos refugiados alacryanos antes disso. Como posso confiar em você com Sylvie ou Oludari se você não vai cumprir sua parte do acordo?”

“Sim, os espectros e seu ataque... um ataque do qual você avisou Charon dias antes”, Kezess refletiu, imóvel, seus brilhantes olhos ametista afiados e sérios como a ponta de uma espada. “Esse foi um ponto que Windsom não conseguiu esclarecer para mim. Como exatamente você sabia que os espectros iam atacar Etistin?” Leia o último capítulo em https:///

“Não mude de assunto”, eu retruquei. “Eu preciso de sua garantia de que os dragões supostamente guardando Dicathen terão suas prioridades em ordem. Não temos uso para fantoches sem alma.”

As narinas de Kezess se dilataram, o único sinal de sua irritação. “Fantoches sem alma? Qual é o próximo passo, você vai me atacar sobre minhas ações contra os djinn novamente? Eu te disse antes, Arthur, eu não hesitarei em sacrificar uma vida inferior para o bem maior, ou mesmo duzentos, e meus soldados também não. Mas então, você entende bem isso. Não foi você quem disse que não mataria milhões de alacryanos para salvar milhares de dicathianos? Você fez a aritmética moral, assim como eu.”

“Eu não estou aqui para trocar palavras afiadas, apesar de ter muitas para escolher”, eu disse após alguns segundos de silêncio. “O que importa é nosso acordo. Seus soldados não estão fazendo o que você prometeu, e você mesmo não está me contando tudo o que sabe. Eu vi como Charon e Windsom reagiram às divagações de Oludari. Eles sabiam mais do que queriam deixar transparecer.”

A postura de Kezess se suavizou quando ele relaxou. “Você está certo. Sua visão do éter será de pouca utilidade para mim se Agrona vencer a guerra em seu mundo. Eu não posso me dar ao luxo de Agrona aprender tudo o que eu sei, ou mesmo o que eu adivinho, e então eu te isolei de certas informações. Eu continuarei a fazê-lo, mas eu posso ver agora que há uma necessidade de certas coisas virem à tona.”

Eu cruzei meus braços e me encostei na parede, relaxando um pouco. “Talvez você possa começar me dizendo por que permitiu que as coisas chegassem a esse ponto? Você poderia ter lavado Alacrya em uma maré de sangue séculos atrás. Um exército de asuras contra um clã?” nove/lb-in

“Tudo!” Ele estalou, sua máscara de controle completo escorregando por um instante. “Tudo o que fiz foi para manter este mundo vivo, e seria sábio para você colocar isso firmemente na vanguarda de quaisquer outras suposições que você fizer sobre mim.”

No silêncio que se seguiu à explosão inesperada de Kezess, palavras lembradas ecoaram de volta para mim do último teste da pedra fundamental. Ele disse aos djinn que o uso de éter deles era um perigo para o mundo. E Lady Sae-areum disse que ele lhes deu algum tipo de aviso, algo que os levou a procurar além das fronteiras do nosso mundo, mas o que tinha sido?

Apesar do desejo de pressionar Kezess ainda mais, eu mantive meus pensamentos para mim. Eu precisava entender, mas eu tinha que ter cuidado.

Kezess ficou mais alto, suas costas se endireitando. A tensão pareceu se libertar de sua postura de uma vez, e ele começou a andar novamente. “Em vez de lutar uma guerra cataclísmica, independentemente de nossa capacidade de vencer, eu enviei assassinos, tantos e tão poderosos quanto eu podia arriscar. Muitos vritra morreram, mas Agrona provou ser impossível de alcançar.”

Isso, pelo menos, se alinhou com o que eu havia sido informado antes, mas as palavras de Sae-areum e do Soberano Oludari ainda estavam me incomodando. “Então, o que Agrona realmente quer, no final? Para que tudo isso serviu?”

Kezess parou de caminhar e me encarou. “Permita-me compartilhar com você um pouco de nossa história, Arthur, para que você possa entender melhor.

“Quando Epheotus ainda era um terço do continente no oceano entre Dicathen e Alacrya, os asuras eram muito parecidos com os elfos de Elenoir. Nossos ancestrais eram um povo devedor do mundo natural ao seu redor, em equilíbrio com ele. Mas equilíbrio significa conflito, e através da luta constante, crescimento.

“Tal foi o nosso crescimento que nossa magia ultrapassou os limites de nossas formas físicas. Quando isso aconteceu com os djinn, eles adotaram o uso de formas de feitiços, capacitando seus corpos e aprimorando sua conexão com mana e éter através de tatuagens rúnicas. Mas para os asuras, foi bem diferente.

“Nós procuramos novas formas. Manifestações físicas da capacidade mágica bruta que havíamos aprimorado ao longo de muitas eras. Nós nos tornamos o dragão e a hamadríade e o panteão. E ao longo de muitas outras eras, essas características evoluíram para serem um aspecto inerente de nossas raças, que se separaram umas das outras, cada ramo da árvore genealógica asuriana se tornando mais único com o tempo.

“Nós nos tornamos mestres do mundo, subjugando tanto a magia quanto as feras naturais, criaturas muito mais terríveis do que aquelas que agora ocupam suas clareiras de feras. E então, quando nossos recursos se esgotaram e nossa constante ânsia por crescimento se expandiu, começamos a nos subjugar uns aos outros. Os espectros — não os soldados lessuranos de Agrona, mas um antigo ramo da árvore genealógica asuriana — foram os piores infratores. Eles eram uma raça de guerra, e eles se construíram sobre os ossos daqueles que conquistaram. Eventualmente, cada raça, cada clã, foi envolvido em uma guerra que limpou o mundo, afundando continentes e queimando mares. Esquecemos que um dia estivemos em equilíbrio com a terra, pois o conflito impulsionou nossa magia a uma devastação cada vez maior.

“Foi só quando o último dos espectros caiu que o resto dos asuras viu no que eles haviam se tornado.”

Kezess fez uma pausa, avaliando minha reação.

Eu considerei cuidadosamente as camadas de sua história. “Isso é história ou alegoria?”

Kezess me deu um sorriso divertido. “Ambos, eu suponho. Isso é o que aconteceu, conforme contado por nossos registros, mas eu não estou simplesmente te dando uma aula de história. Agrona forjou para si mesmo uma nação inteiramente devedora a ele. Ele eliminou qualquer rival em Alacrya. E com seus exércitos — seus magos cobertos de runas, espectros e até o legado — ele busca subjugar seu mundo, e então ele virá para o meu. Isso, Arthur, é o que Agrona quer: pegar o que seu povo e o meu construíram, conquistar nossos mundos e reivindicá-los para si. Ele quer governar tudo, controlar tudo, a qualquer custo.”

Eu balancei a cabeça em compreensão, refletindo sobre sua declaração enquanto escondia minha crescente dúvida. Oludari havia sido claro em uma coisa: Agrona estava buscando força individual, privando-se de seus aliados mais poderosos no processo. Durante meu tempo como rei, era imperativo entender a importância daqueles com quem você se cerca. E se o que Oludari sugeriu fosse verdade, então até mesmo o legado não era apenas uma arma para Agrona, mas uma ferramenta para ele absorver a mana de seus parentes.

Agrona havia se mostrado repetidas vezes três passos à minha frente, transformando cada situação em sua vantagem. E eu percebi então que eu sempre havia perdido algo essencial para qualquer vitória na guerra: compreensão.

A mesma coisa que o próprio Kezess estava me impedindo. Leia o último capítulo em https:///

Eu considerei cuidadosamente suas mentiras quando minha expressão se suavizou em um sorriso grato. “Obrigado por ser honesto comigo, Kezess.”