Capítulo 407

CAERA DENOIR

“Relatório”, Seris disse, com um tom autoritário.

Minha mentora estava mais séria e direta do que o normal desde sua breve conversa com o Scythe Nico e sua estranha companheira, a mulher que usava o corpo de uma elfa dicathiana — a Legacy.

“O bombardeio em Rosaere começou”, Cylrit respondeu com precisão militar irritada. “Estimamos vinte mil tropas no momento, embora as forças ainda estejam sendo reunidas. O escudo está resistindo.”

“E a Legacy?”

Os belos traços de Cylrit escureceram com o nome. “Até agora, ela achou por bem comandar de trás.”

Uma carranca, quase imperceptível, franziu a testa de Seris. “Mais alguma coisa?”

“Uma frota de vinte navios a vapor partiu de Dzianis esta manhã, rumo ao sul”, respondeu Cylrit imediatamente, olhando pela janela aberta em direção ao oceano cintilante à distância. “Esperamos que eles sigam para a Boca de Vritra e Aedelgard.”

O olhar penetrante de Seris se voltou para mim. “Sabemos se as Redwaters conseguiram completar o plano que você sugeriu?”

Eu toquei em um dos muitos pergaminhos de comunicação bidirecional que estavam espalhados pela grande mesa no centro da sala de guerra de Seris. “Wolfrum enviou notícias na noite passada de que marinheiros amigáveis ​​foram realocados com sucesso para Dzianis para ajudar a ‘completar’ as tripulações dos navios a vapor.”

“Bom”, disse Seris com um aceno. “Recebemos alguma confirmação adicional?”

Eu olhei para Cylrit, que respondeu com um leve balançar de cabeça. “Não.”

“Entendo”, ela disse suavemente, batendo as unhas. Percebendo isso, ela parou e se endireitou. “Então, partirei para Rosaere imediatamente. Cylrit, você deve ficar aqui e garantir que a bateria do escudo permaneça operacional. Caera, realoque nossas operações estratégicas para a cidade de Sandaerene. Você estará mais segura lá.”

Eu mordi o lábio, mas não expressei os pensamentos que vieram à minha mente.

As sobrancelhas de Seris se ergueram uma fração de centímetro.

“Perdoe-me”, comecei, ainda procurando a frase apropriada, “mas não tenho interesse em permanecer ‘segura’. Eu não sou—”

“Prescindível”, Seris disse inesperadamente. Minha boca se fechou em surpresa. “Ninguém conhece sua força melhor do que eu, Caera. Mas tenho soldados. O que me falta é uma abundância de filhos adotivos de sangue nobre nascidos em Vritra, com conhecimento aprofundado tanto das complexidades da política nobre quanto das Relictombs.”

Ela fez uma pausa, me dando a oportunidade de falar, mas não tive resposta. “Esta não é uma competição de poder e estratégia entre dois lados, onde a força da magia e das armas vencerá o dia. Esta é uma revolução. Trata-se de remodelar o mundo para que ele funcione para as pessoas que vivem nele, em vez das divindades que simplesmente o usam. E mesmo que não seja o papel que você teria escolhido para si, sua parte nisso tudo é guiar seus pares para a compreensão.”

Minha cabeça caiu, meu olhar desfocado no chão aos pés de Seris. Ela rapidamente encurtou a distância entre nós, sua mão gentil, mas firme, levantando meu queixo. Como tantas vezes antes, ela parecia me desintegrar com seus olhos, expondo minha frustração e medo.

“Mesmo eu não consigo prever tudo o que acontecerá”, ela disse, mais gentilmente. “Mas sei com certeza que qualquer plano que eu faça exige que você tenha sucesso. Sem pessoas boas para cuidar do mundo que buscamos construir, qual seria o ponto?”

Sua mão apertou meu queixo e ela me forçou a olhar diretamente em seus olhos. “Agora, você já conseguiu elogios suficientes de mim por um dia, e não terá mais nenhum. Faça os acordos com meus contatos em Sandaerene. E entre em contato se precisar, caso contrário, continue a agitar o pote fora de Sehz-Clar.”

Ela olhou para Cylrit, que fez uma reverência superficial.

Então ela saiu marchando da sala, para liderar a defesa principal em Rosaere.

Eu olhei ao redor da sala de guerra, onde passei muitas, muitas horas desde que cheguei a Sehz-Clar. Era um espaço extenso e sem decoração na extremidade oeste do complexo de Seris, dominado por uma longa mesa oval, com mesas menores pressionadas desordenadamente contra as paredes ao nosso redor. Arcos abertos levavam a uma ampla varanda que dava para a metade oeste de Aedelgard e proporcionava uma vista grandiosa do Mar da Boca de Vritra e do oceano além dele.

“Lady Caera, por favor, me avise se precisar de alguma ajuda”, disse Cylrit com um movimento de sua cabeça com chifres, então ele saiu da sala atrás de Seris.

Pouco antes de passar sob a abertura arqueada mais profundamente no complexo, eu disse: “Você acha que ela está bem?”

Ele parou e se virou para me considerar. Demorou um momento para ele chegar a uma resposta. “Ela não pensa em coisas como sua própria saúde e bem-estar. Para ela, tudo se resume ao plano.”

Eu não pude deixar de sorrir com a reverência consternada em seu tom. “É por isso que ela tem você, então? Para pensar em sua saúde e bem-estar?”

Nenhuma emoção quebrou a expressão estoica que Cylrit sempre usava. “Talvez.” Ele começou a se virar, então parou. “Preparamos vários artefatos de gravação em torno de Rosaere. Se sua mente não se acalmar, talvez ser capaz de ver o que está acontecendo alivie seus pensamentos.” Então, como Seris, ele se foi.

Eu me perguntei como ele permanecia tão calmo e sereno o tempo todo. Apesar de parecer relativamente jovem, Cylrit foi o acompanhante de Seris por muitos anos. Juntos, eles lideraram as forças de Sehz-Clar contra a invasão vechoriana, antes mesmo de eu ter nascido. Na maioria das vezes, ele parecia tão equilibrado e confiante quanto Seris. Às vezes, quando eu lutava para ver um resultado positivo, era Cylrit que eu tentava emular. Como minha mentora e um Scythe, Seris sempre pareceu algo diferente, além da conta. Em contraste, a história de Cylrit era muito semelhante à minha, o que de alguma forma fazia com que me modelar depois dele parecesse mais alcançável.

Mas nada será realizado ficando aqui pensando, eu disse a mim mesma. Endireitando minha postura e puxando meus ombros para trás, comecei a vasculhar os muitos mapas, cartas e comunicados, separando-os em pilhas apressadas para serem realocados.

Eu parei de repente, irritada comigo mesma por esquecer que tinha toda uma equipe de assistentes para me ajudar com esse tipo de coisa.

Como se convocada pelo pensamento, uma jovem chamada Haella de Highblood Tremblay — uma prima de Maylis — enfiou a cabeça na porta. “Oh, perdoe-me Lady Caera, eu vi a Comandante Seris e o acompanhante Cylrit saindo e—”

“Não precisa se desculpar”, eu disse com um aceno de mão. “Chame todos, na verdade. Estamos nos mudando.”

***

Após uma reunião rápida com o resto de nossa pequena comitiva clerical — todos indivíduos confiáveis ​​que concordavam com nossa causa e tinham talentos ou runas que ajudavam na distribuição das muitas cartas que enviávamos — me retirei para meus aposentos privados e comecei a recolher minhas coisas.

Eu me irritei com a ideia de me esconder em Sandaerene, uma cidade quase no centro da metade oeste de Sehz-Clar, o mais longe possível de qualquer possível luta. Mas eu sabia que Seris estava correta em sua avaliação. E, embora eu gostasse de ficar em Aedelgard e ajudar a vigiar a matriz da bateria do escudo e o Soberano em seu coração, Cylrit era mais capaz do que eu.

Para ajudar a acalmar minha mente e parar de questionar minha comandante, fiz como Cylrit sugeriu. Embutido em uma parede da minha sala de estar estava um cristal de projeção que eu costumava usar para manter-me informada sobre as mensagens de Agrona para o povo de Alacrya. Com um pulso de mana, ativei o cristal, então comecei a sintonizá-lo para a assinatura de mana de nossos artefatos de gravação.

Não demorei muito para localizar os artefatos que Cylrit havia mencionado.

A imagem mostrava a curva imponente do escudo dividindo a cidade de Rosaere em duas. O dispositivo parecia estar localizado ao redor da avenida central da cidade, voltado para fora.

A imagem que ele capturou fez meu pulso acelerar.

Do outro lado do escudo, várias centenas de grupos de batalha estavam alinhados e lançando milhares de feitiços. Raios e balas de todos os elementos, raios verdes, raios negros e mísseis brilhantes colidiam com o escudo, muitas dezenas por segundo.

O artefato não estava retratando o som da batalha, mas eu podia imaginar a cacofonia dos feitiços, um ruído para abalar as fundações rochosas do continente.

Mas, até onde eu podia dizer, a barreira do escudo estava resistindo sem esforço.

Ajustei a sintonização novamente e me vi olhando para quase a mesma imagem, mas de um ângulo mais alto e distante. Essa perspectiva me permitiu ver a profundidade dos inimigos — franzi a testa, percebendo que comecei a chamar esses soldados alacryanos de ‘inimigo’ sem nem perceber — e o acampamento de guerra muito distante, além das fronteiras orientais da cidade.

Mudar a sintonização pela segunda vez revelou uma imagem ampla e apressada da cidade de uma vista panorâmica, e minha carranca se transformou em um sorriso. Achei os autômatos simples, semelhantes a pássaros, um dos quais eu sabia que estava carregando esse artefato de gravação, infinitamente charmosos. Eles eram uma invenção relativamente nova, de acordo com Seris, tendo sido pilotados na guerra contra Dicathen, mas nunca colocados em uso em larga escala devido à dificuldade de criar essas coisas.

Eu observei por algum tempo, esquecendo o que deveria estar fazendo. Seris havia reunido pouco mais de cinco mil soldados em Rosaere como uma proteção caso os escudos fossem violados, e do ponto de vista alto e circulante eu podia vê-los em suas posições defensivas em toda a metade oeste da cidade.

Tentei não pensar em quanto eu teria preferido estar com eles, mais perto de onde a ação estava.

Um ruído como um trovão reverberando dentro de um sino rachou o ar, tão alto que sacudiu o chão sob mim e fez a imagem projetada pular e borrar.

Eu estendi a mão e agarrei a mesa próxima para me firmar. O ruído veio novamente, e o composto tremeu ainda mais, e por um momento eu temi que pudesse escorregar da face do penhasco e para o mar.

Gritos vieram de uma dúzia de direções diferentes por toda a casa de Seris.

Minha mente girou, lutando para pensar nas reverberações deixadas pelo tremendo ruído, então ele soou novamente, enviando uma vibração através de meus dentes e olhos e para meu cérebro, enchendo-o com uma névoa opaca.

O que no abismo é…

Bateu em mim de uma vez: os escudos.

Os escudos estavam sob ataque.

Movendo-me a toda velocidade, bati na porta dos meus aposentos e ao longo do corredor, subindo as escadas três degraus de cada vez e depois passando por uma das câmaras de jantar superiores e para uma varanda.

Além do escudo, que subia da base das falésias muito abaixo para se curvar suavemente acima, duas figuras voavam bem acima das águas turbulentas do Mar da Boca de Vritra.

O sangue correu do meu rosto, e eu tive que cerrar os punhos para evitar que minhas mãos tremessem.

Eu conhecia essas figuras.

As peças se juntaram rapidamente. A Legacy deve ter ordenado o bombardeio de Rosaere para atrair Seris, então fez uma dobra temporal a noroeste para Vechor antes de voar para o sul sobre o mar. Se ela sabia que este complexo era a fonte de toda a energia que atualmente alimentava o escudo de tamanho de domínio ou estava mirando neste local apenas porque era a casa e base de operações de Seris, eu não podia adivinhar.

Fiquei imóvel quando ela recuou novamente, reunindo uma força crescente de mana para ela, e lançou as mãos para fora. O trovão soou novamente, um ruído tão grande e terrível que me levou aos joelhos com as mãos tapando meus ouvidos.

Através do corrimão da varanda, observei como linhas irregulares de luz branca se espalhavam pela superfície do escudo, como rachaduras sobre gelo fino.

Mãos fortes me agarraram sob os braços e me ergueram. Atordoada, lutei para me concentrar no rosto nadando bem na minha frente.

“Caera, ouça com atenção.” Uma voz familiar daquele rosto borrado — Cylrit? “Evacue o máximo que puder, e então avise a Comandante Seris. Vá você mesmo se puder, mas saia agora—”

O trovão explodiu novamente. Eu balancei minha cabeça, piscando rapidamente. O rosto de Cylrit finalmente entrou em foco, ainda mais pálido do que o normal. Sua mandíbula se contraiu e ele estremeceu com o barulho, me fazendo sentir melhor — mas também simultaneamente pior. Era muito mais assustador saber que ele também estava com medo.

Quando as vibrações ecoantes diminuíram, arrisquei um olhar para o escudo e fiquei horrorizada ao ver o quanto as rachaduras haviam se espalhado.

“Caera!” Cylrit disse urgentemente, suas mãos agarrando os lados do meu pescoço com uma firmeza terna. “Eu vou ficar e lutar, mas—”

“Cylrit…” Eu disse, seu nome mal um sussurro em meus lábios. Ele seguiu a direção do meu olhar arregalado, e juntos observamos como a Legacy voava em direção ao escudo.

Ambas as suas mãos se estenderam e empurraram para as rachaduras, agarrando e puxando.

Como vidro estilhaçando, exceto mil vezes mais cortante, o escudo começou a ceder.

Cylrit se lançou em direção à brecha com tanta força que a varanda rachou. Joguei-me de volta no composto assim que as madeiras de suporte se estilhaçaram, e a varanda se separou do edifício com um som de ossos quebrando.

Quando me coloquei de pé, Cylrit havia alcançado a barreira, uma grande espada preta pura tão longa quanto ele estava em punhos.

Tudo o que eu podia fazer era observar enquanto os dedos da Legacy rasgavam a barreira transparente, rasgando um buraco do tamanho de uma mão estendida. O escudo crepitou com energia desesperada em volta de suas pontas dos dedos, aumentando contra seu poder e controle enquanto tentava se selar novamente.

Silenciosamente, Cylrit enfiou sua lâmina de vento do vazio na abertura, mirando bem no núcleo da Legacy.

“Cecil!” Scythe Nico gritou em alarme, sua voz mal audível sobre a batida em meus ouvidos.

De repente, Cylrit se contorceu violentamente, tentando se afastar da brecha. Ele estava lutando, mas da minha posição, tudo o que eu podia ver era sua costas com capa. Tardiamente, arranquei minha própria lâmina da bainha, mas qualquer ataque que eu fizesse faria mais dano ao meu aliado do que ao Scythe e à Legacy ainda do outro lado do escudo.

A barreira se curvou para dentro como uma bolha distorcida, até que Cyrilt estivesse fora dela. Foi então que percebi que suas mãos estavam vazias; sua espada havia sumido, e a Legacy o estava agarrando pela frente de sua armadura. A seção rachada do escudo se fechou quando ela o puxou por ele, então se estilhaçou com um estrondo prolongado, como árvores sendo derrubadas em um vento de furacão.

Apesar de Cyrit me implorar para fugir, eu sabia que não podia. O escudo havia sido rompido. O buraco não era grande, talvez dois metros e meio de altura e um e meio de largura, mas era mais do que suficiente para uma pessoa passar, e eu era a guerreira mais forte presente além do próprio Cylrit. Se eu fugisse, muitos mais poderiam morrer.

Enquanto eu estava parada, considerando, Scythe Nico voou através do escudo.

Eu amaldiçoei, e seu olhar caiu sobre mim. Além dele, a Legacy segurava Cylrit por uma mão. Havia um conflito crescente de mana invisível entre os dois. Era menos uma batalha de feitiços do que uma competição de puro controle sobre a mana. Infelizmente, eu tinha visto o suficiente na Victoriad para entender quem venceria.

Mas não havia mais tempo para assistir. Scythe Nico já estava se movendo em minha direção, voando em uma nuvem cintilante de ar.

Saltando para trás, eu cortei com minha espada, rasgando uma crescente de chamas negras que se agarravam a ele, mas ele mergulhou abaixo dela, evitando por pouco o soulfire.

Eu tropecei quando completei o arco do meu corte. O chão havia se liquefeito sob meus pés, apenas por um piscar de olhos, então se tornou sólido novamente, e meus pés estavam meio presos. No momento em que levei para me livrar da pedra, o Scythe havia pousado dentro do arco aberto na frente da varanda destruída.

Um espinho de ferro sangrento surgiu do chão, bem onde meu pé estava. Eu girei para longe, levantando minha lâmina para desviar um segundo espinho que descia do teto. Eu já estava respirando com dificuldade, muito difícil — muito difícil — quando percebi que cada respiração me trazia apenas a mais leve bocada de oxigênio.

Quando me virei para colocar minha lâmina entre mim e o Scythe, a esmeralda na ponta de sua equipe estava brilhando com luz radiante.

Ele está fazendo algo para tirar o ar da sala.

Minha lâmina explodiu em chamas de soulfire, e eu a enfiei no chão em ruínas.

As pedras se estilhaçaram quando o soulfire engoliu o chão sob mim, e eu caí para pousar em cima de uma mesa circular. As pernas se partiram como lenha, e eu pulei de sua superfície em colapso, girando no ar para pousar em meus pés a vários metros de distância. Grata, eu inspirei uma bocada de ar bom.

A sala estava escura, mas eu não tive tempo de avaliar meus arredores.

O chão sob mim explodiu para cima, uma coluna sólida de pedra correndo em direção ao teto acima. Ao mesmo tempo, vários espinhos de metal preto jorraram do teto como tantas estalactites.

Plantando um pé na borda da coluna, lancei-me para longe, me enfiando em uma cambalhota e envolvendo-me em uma auréola de soulfire enquanto eu ia. Atrás de mim, a coluna explodiu, enviando facas de pedra sólida que atingiam a sala, destruindo tudo por dentro.

O soulfire me salvou, queimando todos, exceto um dos punhais de pedra, que cortou meu lado, deixando para trás uma linha de dor incandescente. Ao rolar de volta para os meus pés, verifiquei rapidamente a ferida; era superficial, mas não perigosa.

Scythe Nico apareceu acima, flutuando pela fenda que eu havia esculpido no chão. Eu ergui minha lâmina, pronta para defender contra seu próximo ataque.

“Lady Caera Denoir.” Sua voz era tão quieta e fria quanto um túmulo. “Eu gostei de ler suas muitas cartas. Seris realmente a manteve ocupada, não é?”

“Se você veio me prender, eu recuso”, retruquei, mais para ganhar tempo do que qualquer outra coisa.

Havia uma porta fechada às minhas costas e um arco aberto à minha direita. Eu precisava me mover, mantê-lo ocupado e esperar que alguns dos outros servos ou guardas conseguissem alcançar Seris. Eu tinha que ser atenciosa sobre como e onde eu lutava, no entanto. As máquinas muito abaixo de nós eram bem protegidas por barreiras e paredes espessas de metal e pedra, mas uma batalha aqui ainda seria perigosa.

E isso nem está levando em conta o fato de que estou enfrentando um Scythe, pensei.

Ainda assim, ao contrário dos outros Scythes, eu podia sentir sua assinatura de mana e sua potência. Estava sendo distorcida de alguma forma — meu olho foi novamente atraído para a estranha equipe em sua mão — mas a assinatura estava lá, e não era tão forte quanto eu poderia ter suspeitado.

“Você ainda não se recuperou de sua batalha contra Grey, não é?” Eu provoquei. Embora eu não estivesse pronta para apostar se conseguiria ou não derrotar até mesmo um Scythe enfraquecido, o fato de ele ter começado a falar funcionou a meu favor. Quanto mais tempo eu o mantivesse ocupado, mais pessoas poderiam escapar do composto.

Sua pele pálida corou, e seus olhos escuros e pesados ​​se estreitaram em uma carranca. “Se você me levar para Orlaeth ou para a fonte de poder do escudo em torno deste domínio, Cecília — a Legacy — concordou em poupar sua vida. Recuse ou ganhe tempo, e eu imediatamente enviarei notícias aos nossos soldados em Cargidan para começar a exterminar seu sangue.”

Enquanto seu rosto corava, senti a cor drenar do meu. Eu não tinha muito amor pelo meu sangue adotivo, mas isso não significava que eu queria que todos fossem mortos. “Por que barganhar de um lugar de força? Obviamente, a Legacy espera que sua incursão surpresa seja combatida. Talvez ela não seja tão forte quanto—”

A equipe girou na mão de Scythe Nico, e toda a parede à minha esquerda foi arrancada e desabou para dentro. Canalizando mana em uma de minhas runas, conjurei uma rajada de vento que me jogou para o lado pela passagem aberta à minha direita. As paredes colidiram quando eu deslizei até parar. O som de pedra e mobília desabando engoliu todo o resto quando o chão da sala que eu acabava de escapar desabou para dentro.

Encontrei-me em uma pequena câmara ocupada por nada além de alguns bancos em camadas e uma bela harpa que dominava o centro da sala. Movendo-me com uma velocidade nascida do desespero e mana de atributo vento, conjurei um punhado de soulfire e explodi através da parede externa do composto, então mergulhei pela abertura enquanto as paredes atrás de mim começavam a se desdobrar. Balas de fogo líquido sibilavam por mim enquanto eu arqueava para o ar livre.

Toda a ação — o mundo inteiro — parecia diminuir a velocidade quando eu caí.

Eu tinha girado para poder ver onde estava o buraco na barreira. Além dele, a Legacy estava se virando, seus olhos turquesa se voltando para o movimento da minha queda. Trinta metros abaixo dela, a figura de cabelos cinza-acinzentados de Cylrit estava cambaleando de ponta a ponta em direção ao mar e às rochas muito abaixo.

Eu fixei os olhos na Legacy.

Então o mundo cambaleou em movimento novamente. Eu puxei meu corpo para girar no ar e agarrei um suporte quebrado da varanda acima, girei em torno dele e lancei-me em direção a uma varanda inferior cortada diretamente na lateral da rocha.

Eu colidi com algo, uma parede invisível, impedindo-me de entrar na varanda. Na velocidade em que eu estava me movendo, minhas pernas desabaram e eu ricochetei na superfície antes de cair direto para baixo. Esticando até meu ombro estalar, meus dedos apenas roçaram o topo da grade da varanda, mas escorregaram dela. Eu me esforcei para agarrar as barras, falhei, mas então peguei a borda inferior da própria varanda, estremecendo até parar, minhas unhas marcando linhas nas tábuas de madeira.

Ofegando, eu me levantei e passei por cima da grade em um movimento suave. Atrás de mim, uma nuvem obscureceu a luz. Eu me virei.

A Legacy havia acabado de chegar ao buraco no escudo. Ele havia diminuído para o tamanho de uma janela, mas ela estava agarrando as laterais e empurrando para fora, forçando-o a se abrir novamente.

Mas uma nuvem escura estava crescendo na frente dela e do buraco, subindo do nada, condensando e arrastando a mana ao seu redor. Parecia sugar a cor de tudo à vista, transformando o mundo inteiro em tons de cinza.

Maravilhado, observei como a névoa jorrava pela fenda, fervendo sobre a Legacy. Ela disparou para trás, abandonando o escudo enquanto se defendia do feitiço. A cada onda de sua mão, partes da nuvem eram apagadas como se fossem nada mais do que fuligem manchada no céu, mas eu podia sentir a mana furiosa empurrando, rasgando e puxando de ambas as direções.

Então Scythe Nico flutuou na minha frente, interrompendo minha visão da batalha.

“Você é bom em correr”, ele disse, fingindo um ar casual. Mas eu podia senti-lo estremeceu toda vez que a mana explodia atrás dele, e cada músculo em seu rosto estava tenso como uma corda de arco puxada. “Mas eu esperava—”

De repente, ele se virou, e vários espinhos de ferro sangrento apareceram, tecendo-se para formar um escudo. No mesmo batimento cardíaco, um jato de energia preta pura atingiu o escudo, tocando como um gongo gigante. O ferro sangrento explodiu, e o Scythe foi jogado para fora da minha vista com um grito.

Uma figura, pouco mais do que uma pérola líquida e uma faixa preta, passou por minha visão e pela fenda encolhendo.

Do outro lado, percebi que a névoa negra havia sumido. A Legacy estava voando a quinze metros do escudo. Ela parecia ilesa. O rosto bonito de elfo que ela usava carrancou, e uma aura horrível estremeceu dela que fez a própria mana tremer.

Seris pairava diante da fenda que se fechava no escudo, brilhando como uma joia em sua armadura de escamas pretas. Embora eu mal pudesse imaginar, ela manteve sua habitual indiferença profissional ao dizer: “É muito rude aparecer na minha casa sem avisar e sem ser convidada, Cecília.”

“Nico?” a Legacy gritou, seu olhar passando por Seris para o composto. “Nico, você está bem?”

Lembrando do Scythe, eu olhei para baixo da varanda, mas não havia sinal dele.

Quando não houve resposta, a expressão da Legacy endureceu, e ela se aproximou de Seris. “Isso acabou, Scythe. Eu controlo a mana. Tudo. E eu posso derrubar sua barreira. Submeta-se e me leve para Orlaeth. Agora.”

Uma ondulação passou pelo espaço entre eles, e a boca de Seris se fechou. Seu corpo se inclinou para o que quer que a Legacy estivesse fazendo. Linhas escuras de vento do vazio se amarraram em volta dela, flexionando-se para fora contra a força invisível que a atacava.

Então, começando com Seris e se expandindo rapidamente para fora, uma esfera de preto puro os obscureceu.

Um suspiro irregular escapou descontroladamente de meus lábios.

“Ela não pode vencer”, disse uma voz atrás de mim.

Eu girei, erguendo minha lâmina e envolvendo-a em soulfire, mas Scythe Nico ergueu as mãos de forma conciliatória.

“Eu não vou atacá-la de novo”, ele disse sinceramente.

Esperei, observando atentamente qualquer sinal de agressão. Sua mana estava parada, seus movimentos cautelosos e constantes. Havia uma faísca de curiosidade em seus olhos — ou era a vitória que eu sentia emanando dele como uma aura?

Um choque repentino de pânico surgiu em mim, e eu olhei para os escudos. Eles ainda estavam operacionais. Certamente ele não poderia ter invadido o complexo abaixo em tão pouco tempo, e mesmo que tivesse, os escudos já estariam mostrando o efeito.

“Talvez não, mas o que me impede de atacá-lo?” Eu perguntei para preencher o silêncio, incerta do que ele poderia querer de mim ou por que sua atitude havia mudado repentinamente.

“Isso”, ele disse, tirando um item de um bolso interno de suas vestes de batalha.

Era uma esfera de superfície áspera maior que sua mão, transparente, exceto por uma tonalidade roxa clara. Eu já tinha visto núcleos antes, e senti certeza de que este era um, mas era maior do que qualquer núcleo de mana que eu já tinha visto. Havia algo quase magnético sobre ele, como se estivesse me chamando, me puxando para ele.

“Eu não me importo com essa rebelião”, continuou o Scythe, puxando o núcleo ligeiramente mais perto de si enquanto meu olhar se prendia a ele. “Eu não dou a mínima para Orlaeth ou qualquer outro Vritra.” Ele se concentrou em mim, na esfera negra. “Se você fizer algo por mim, eu vou embora. Eu até vou comprar tempo para você.”

Hesitei, então arrastei minha atenção do núcleo para o rosto de Scythe Nico. Tudo o que eu já tinha ouvido falar dele o enquadrava como uma espécie de monstro. Um assassino a sangue frio, descuidado como uma lâmina afiada, ansioso para cortar qualquer um que Agrona visasse. Mas agora, olhando para ele, seu cabelo preto grudado em sua testa, seus olhos escuros simultaneamente furiosos e implorando, eu podia ver que ele não era mais do que um menino.

“O quê?” eu finalmente disse.

“Pegue este núcleo”, ele disse, segurando-o de volta para mim. “Dê-o para Arthur Leywin — Grey — no outro continente. Diga a ele…” Ele fez uma pausa, e um olhar de dor cruzou seu rosto. “Diga a ele que ele tem que salvá-la. Ele deve uma vida a ela.”

Eu franzi a testa, incerta. “Eu não entendo.”

Ele deu um passo rápido para frente, alheio à lâmina apontada para sua garganta, e pressionou o núcleo em minha direção. Minha espada roçou o lado de seu pescoço, traçando uma fina linha de sangue em sua pele pálida e doentia.

“Pegue-o e diga a ele.”

Lentamente, peguei uma mão da empunhadura da minha espada e peguei o núcleo. Estava frio ao toque. “O que isso tem a ver com Grey?” Arthur Leywin. “Quem é ‘ela’? A Legacy?”

Nico tinha dado um passo para trás. Sua mandíbula se contraiu, e sua voz estava tensa quando ele falou em seguida. “Estou confiando a você a coisa mais importante deste mundo inteiro.”

Antes que eu pudesse pressioná-lo mais, ou pensar em recusar e jogar o núcleo em seu rosto, ele havia tirado a equipe das costas e lançado um feitiço para se envolver em vento, então saiu do composto e em direção à esfera negra, desaparecendo em suas profundezas impenetráveis.

Eu agarrei o núcleo e olhei para o abissal escuro. Não só eu não podia ver nada, como também não podia sentir nada. Era como se Seris — ou a Legacy, pensei com um arrepio — tivesse esculpido um pedaço do mundo e deixado para trás apenas um pedaço vazio de nada.

Justamente quando eu me perguntei quanto tempo alguém poderia manter tal feitiço, a esfera explodiu.

A escuridão engoliu toda a luz, e por um momento de tirar o fôlego — uma respiração que pareceu uma eternidade — eu fiquei completamente cega.

Assim que, rapidamente, o preto derreteu de volta em luz e cor. Eu caí contra a parede e olhei para cima, para onde Seris e a Legacy estiveram.

Dentro do escudo, Seris pairava no ar, um braço segurando o outro sem vida contra o lado. Oposta a ela, bem fora da barreira transparente, Nico estava apoiando a Legacy, que se debruçava sobre ele, seu cabelo cinza-chumbo pendurado sobre metade de seu rosto. Um olho turquesa louco olhou para fora. Ao contrário de Seris, no entanto, a Legacy não apresentava sinais de ferimentos físicos. Entre eles, o escudo alimentado por asura estava mais uma vez completo e sem manchas, sem sinal da fenda que a Legacy havia rasgado.

Nico começou a afastar a Legacy, e ela deixou. No último momento, ele olhou para ela, apenas por um único instante, e nossos olhos se conectaram. Então os dois estavam fugindo em alta velocidade.

Seris os observou ir até que eles desapareceram de vista para o leste antes de finalmente flutuar em minha direção. Ela parecia cansada, uma fadiga profunda que eu não poderia ter imaginado ver nela, mesmo no final de seu poder, e meu coração deu um pulo.

“Desça e verifique a matriz da bateria”, ela rosnou. “E faça com que os técnicos criem uma abertura perto da base das falésias.” Ela estremeceu ao olhar para a água.