Capítulo 178

Capítulo 178

Capítulo 178: Conduta Estratégica

A curta caminhada até a sala de reuniões foi preenchida com um silêncio constrangedor entre mim e a secretária élfica impecavelmente vestida.

Eu queria passar no quarto da minha irmã, mas a elfa insistiu que a reunião tinha precedência. Meus olhos vagaram e eu me peguei procurando por alguém familiar — principalmente Tess. Provavelmente foi por causa daquela maldita cena que imaginei de nós dois nos abraçando, prestes a nos beijar.

Para minha decepção e preocupação, a secretária me informou que Tessia e sua equipe haviam voltado para seu posto nas Clareiras das Feras.

“Quando eles foram?” Eu perguntei.

“Eles partiram ontem ao nascer do sol, General Arthur”, ela respondeu quase roboticamente, logo antes de parar em frente à sala de reuniões fechada.

O guarda em cada lado da porta de madeira imediatamente se afastou, abrindo a entrada ao nos ver se aproximando.

Os dois guardas bateram com as empunhaduras de suas lanças no chão em saudação. “General.”

Entrei na sala circular depois de dispensar a secretária, encontrando o olhar do Conselho e dos outros Lanças.

Não demorou muito para a reunião começar, uma vez que todos nos reunimos — menos Aldir, nosso embaixador ausente para os asuras. No entanto, com Rahdeas e Olfred não mais no Conselho, a sala de reuniões antes apertada parecia estranhamente espaçosa.

Mal tínhamos nos sentado quando o Rei Glayder liberou sua raiva. Batendo com os punhos na mesa circular em que estávamos sentados, o rei corpulento rugiu: “Qual foi o sentido de Lorde Aldir assumir o controle do artefato se ele ia fugir para sabe-se lá onde!”

“Este não é o momento para surtar com algo que não podemos mudar”, Alduin rosnou com irritação.

“Ele está certo”, Priscilla Glayder concordou. “Há coisas mais urgentes que precisamos cobrir se quisermos nos recuperar desse revés.”

Blaine olhou para sua esposa com incredulidade, mas a rainha ignorou o olhar do marido.

Merial, que estava sentada ao lado do marido, finalmente tirou os olhos da pilha de pergaminhos que estava revisando e falou. “Reuni e li vários relatos do que aconteceu, um dos quais foi de Aya, mas acho que é melhor começarmos com o relato de Arthur sobre o que aconteceu.”

“Concordo”, Virion falou, voltando seu olhar cansado para mim. O homem estava velho há tanto tempo que eu o conhecia, mas esses últimos anos realmente afetaram seu corpo e sua psique. Isso foi evidenciado pelas profundas olheiras escuras sob seus olhos e pela maneira como seu rosto havia se contorcido em uma carranca perpétua.

O cabelo ruivo de Blaine estava praticamente em chamas enquanto ele se recostava em sua cadeira, fervendo como uma chama ansiosa para ser alimentada com o combustível para liberar sua raiva mais uma vez.

“Claro”, eu disse, apoiando os braços na mesa. Normalmente, as Lanças ficavam atrás de seus respectivos detentores de artefatos, mas com os assentos extras disponíveis e o fato de que mesmo ficar em pé era exaustivo para meu corpo fatigado, eu fui autorizado a sentar.

Resumir os eventos a partir do dia em que Olfred, Mica e eu partimos em nossa missão não demorou muito. Os membros do Conselho me interrompiam de vez em quando se precisassem de esclarecimentos ou mais detalhes, mas, fora isso, me deixaram falar.

Além de omitir o detalhe de que eu não fui o único que derrotou Uto, mas sim seu aliado, contei ao Conselho tudo o que eu sabia. No final da minha história, Virion assentiu pensativamente.

“Como Arthur, que ainda não atingiu o estágio de núcleo branco, conseguiu derrotar não um, mas dois Retentores, enquanto uma Lança foi morta tão impotente?” Blaine perguntou, com suspeita em sua voz.

Os olhos de Virion se estreitaram. “O que você está tentando ganhar sendo tão cético em relação ao General Arthur?”

“Talvez saber como ele saiu vitorioso nas duas vezes possa preparar melhor o resto das Lanças em futuras batalhas contra os Retentores e Ceifadores”, disse Blaine com um encolher de ombros.

Priscilla colocou uma mão conciliatória no braço do marido, tentando intervir. “Querido...”

“O Rei Blaine tem um ponto”, eu interrompi. “O primeiro Retentor contra quem lutei não era tão forte quanto Uto — o Retentor que agora temos preso. Mesmo assim, saí com essas cicatrizes e uma espada quebrada que havia sido forjada por um asura.”

Todos, exceto Virion, mostraram alguma forma de surpresa em seus rostos quando tirei a luva da minha mão esquerda e puxei minha túnica para baixo para expor meu pescoço, mas nenhum deles disse uma palavra.

Eu continuei. “Uto, por outro lado, teve a capacidade de me matar e a Sylvie à vista, mas não era isso que ele queria. A única motivação daquele Vritra em particular parecia ser desfrutar de uma boa batalha. Quando eu não parecia ser uma grande ameaça, ele abaixou a guarda para tentar me incitar a um ataque de raiva, ameaçando matar aqueles próximos a mim. Sylvie e eu fomos capazes de capitalizar sua falta de cuidado e destruir seus chifres.”

“Como você sabia que destruir os chifres de um Vritra teria algum efeito em sua capacidade de lutar?” uma voz clara ecoou de trás de Priscilla. A que fez a pergunta foi Varay Aurae.

Eu balancei a cabeça. “Eu não sabia. Duvido que até mesmo os asuras soubessem, caso contrário, eles teriam nos contado. Mas eu me lembro da falecida Lança, Alea, mencionando como Uto ficou furioso quando ela lascou um fragmento de seu chifre.”

Minha mentira não foi a mais bem pensada, mas trazer Alea à tona pareceu convencer até mesmo Blaine e Bairon, que estavam me estudando criticamente durante toda a minha história. Parecia errado enganar todo mundo, especialmente Virion. Mas eu não confiava em ninguém naquele momento e sabia que contar para Virion agora — sem nenhuma ideia de qual era o objetivo de Seris — só sobrecarregaria o comandante ainda mais.

“O poder do Retentor pareceu diminuir significativamente depois que destruímos seus chifres” — enfatizei ‘destruímos’ — “e logo fomos capazes de dominá-lo por pouco. Depois de garantir Uto, a única coisa que me lembro é a General Aya me acordando.”

“Obrigado pela explicação”, disse Virion após uma breve pausa. “Rainha Priscilla, você gostaria de discutir o próximo assunto?”

Com um aceno de cabeça, a rainha falou. “O fator mais crucial nesta guerra agora é a aliança com os anões. Com Rahdeas preso e detido para interrogatório, não temos ninguém para liderar os anões de forma eficaz. Além disso, após o reconhecimento do General Arthur em Darv, é óbvio que uma facção, ou várias facções, estão intencionalmente ajudando o exército Alacryano.”

“E se enviarmos algumas forças militares de Sapin para Darv para supervisionar os anões?” Alduin sugeriu.

O Rei Blaine, que havia se acalmado, balançou a cabeça. “A presença militar dos humanos só assustaria mais os anões, fazendo-os pensar que queremos controlá-los. As coisas ficarão ainda mais fora de controle se forçarmos nossa entrada nisso.”

Uma ideia surgiu em minha mente, mas vendo o resto das Lanças relativamente em silêncio, eu não tinha certeza se tinha autoridade para opinar. Pode ter sido que as três Lanças presentes não tivessem conhecimento de táticas militares e políticas em larga escala, dado seu foco em combate. De qualquer forma, comecei com uma pergunta. “A captura de Rahdeas foi tornada pública?”

O Rei Blaine levantou uma sobrancelha. “Não, não foi. Parte desta reunião foi para discutir como lidar com o traidor e o fato de que estamos com uma Lança a menos e não podemos substituí-lo porque nosso embaixador dos asuras saiu de férias.”

“Então, por que não usar isso em nosso benefício?” Eu sugeri, esperando que alguém entendesse.

Felizmente, Virion entendeu. Seu rosto se iluminou da maneira que havia sido quando Tessia e eu éramos crianças. “Brilhante! Arthur, me lembre de nunca lutar uma guerra contra você.”

Virion não precisou explicar muito antes que todos na sala entendessem e até oferecessem informações sobre como concretizar minha ideia. As pessoas aqui eram inteligentes, afinal.

Basicamente, o Conselho iria fingir que Rahdeas nunca foi capturado. Eles teriam que fazer Rahdeas revelar como ele se comunicava com seu povo, mas depois de fazer isso, eles seriam capazes de enviar ordens como se fossem do próprio Rahdeas.

“Não seríamos capazes de fazer nada radical como fazê-los ir imediatamente contra os Alacryanos, já que Rahdeas foi tão inflexível em ajudá-los, mas podemos pelo menos garantir informações posando como ele”, disse Merial, animada.

A atmosfera na sala ficou um pouco mais leve à medida que a esperança lentamente surgiu. A próxima lista na agenda era discutir como prosseguir com o interrogatório da General Mica e a interrogação de Uto.

“O interrogatório da General Mica será realizado por mim, enquanto a General Aya cuidará do Vritra que temos preso”, anunciou Virion. “No entanto, a interrogação de Rahdeas deve ter precedência neste momento para garantir a lealdade dos anões. Alguém pensa o contrário?”

O resto de nós balançou a cabeça. Todos concordamos; conseguir o controle de Darv era crucial para vencer esta guerra.

“Bom”, continuou Virion. “Então discutiremos os detalhes sobre o interrogatório da General Mica e do Retentor em nossa próxima reunião.”

O Conselho continuou, cobrindo vários outros itens na agenda, a maioria dos quais dizia respeito à condição de uma determinada cidade.

Merial, que estava organizando as pilhas de pergaminhos em sua área, retirou o próximo assunto a ser discutido. Seu olhar piscou para mim enquanto ela hesitou um segundo antes de entregar o pedaço de papel para seu sogro.

Os lábios de Virion estavam em uma linha sombria enquanto ele lia o relatório, mas quando ele terminou de ler, havia um olhar de alívio em seu rosto. “A próxima ordem do dia é a estrada de suprimentos. Houve outro ataque a uma de nossas carruagens transportando suprimentos para o Muro. Felizmente, a carruagem estava perto o suficiente da cidade de Blackbend para que os reforços pudessem chegar a tempo.”

“Quantas mortes?” Priscilla perguntou.

“Três mortes e quatro feridos, todos comerciantes empregados pelo grupo Helstea”, Merial leu em voz alta.

“Malditos anões”, o Rei Blaine murmurou com raiva. “Como se os Alacyranos não fossem uma dor no traseiro para começar! Por causa deles, nossos inimigos têm acesso à sua rede subterrânea que leva até sabe-se lá quão longe na fronteira sul de meu reino.”

Um mau pressentimento surgiu com a menção do nome Helstea, mas, considerando tudo, os danos poderiam ter sido piores. “Bem, felizmente eles conseguiram voltar a tempo.”

Merial olhou para mim e fez uma pausa por um momento. “Sim. Também ajudou que a equipe encarregada de proteger a carruagem tivesse um emissor com eles — Alice Leywin.”

*** ***

Achei que tinha ouvido mal por um momento, mas pelos olhares tensos dos que estavam ao meu redor, eu sabia que não tinha.

Virion falou primeiro em um tom tranquilizador. “Como dizia o relatório, nenhum dos Chifres Gêmeos foi morto.”

A única coisa que consegui reunir naquele momento foi um aceno de cabeça cansado. A voz do velho elfo soava abafada contra a pulsação do sangue correndo para minha cabeça. Virion acabara de dizer que meus pais e os Chifres Gêmeos estavam vivos, mas parecia que eu estava dominado por uma sensação de ter apenas evitado a morte. De repente, aquelas três mortes que Merial havia lido em voz alta soaram muito mais reais. Poderiam ter sido eles e eu não teria conseguido fazer nada a respeito.

“Arthur?” uma voz preocupada ecoou.

Saindo do meu transe, olhei para o comandante. “Desculpe, estou bem. Por favor, continue.”

Eu tinha mil perguntas, mas todas eram pessoais. Meus pais e eu tivemos uma separação menos que ideal. Meu egoísmo de querer que eles estivessem protegidos dentro do castelo não ajudou a curar nosso relacionamento ainda em recuperação depois que revelei meu segredo. Eles me disseram que queriam ajudar na guerra, mas a ideia de eles realmente estarem em perigo nunca ressurgiu até agora.

A tentação de simplesmente sair desta sala e ir para a superfície para encontrar meus pais cresceu, mas eu sabia que eles desaprovariam que eu abandonasse meus deveres apenas para verificar como eles estavam. Relutantemente, concentrei minha atenção no assunto em questão.

O Conselho estava discutindo uma maneira melhor de otimizar as rotas de suprimentos de Blackbend, a cidade principal perto do canto sudeste de Sapin, para o Muro.

“Que tal uma rota subterrânea?” O Rei Alduin sugeriu, apontando perto do centro do mapa que eles acabaram de desenrolar.

O Rei Blaine balançou a cabeça, inclinando-se para a frente e apontando para baixo da área onde Blackbend estava localizado. “A cidade está muito perto do Reino de Darv. Provavelmente já haverá dezenas de passagens subterrâneas que os anões cavaram ao longo do tempo. Será muito perigoso tentar isso até que garantamos nossa aliança com eles.”

“Como é Blackbend?” Eu perguntei, dando uma olhada no mapa.

“A economia em Blackbend se concentra em agricultores de batata de vilarejos próximos e aventureiros por causa de sua proximidade com as Clareiras das Feras. A cidade é atualmente responsável pelo fornecimento de rações, bem como pela fabricação de armas — principalmente flechas — para os soldados,<span> </span>por isso é crucial que haja um modo de transporte seguro para o Muro”, respondeu a Rainha Priscilla seriamente.

“O terreno ao redor é principalmente terras agrícolas planas, o que dificulta que as carruagens que transportam suprimentos passem despercebidas”, acrescentou Bairon, falando pela primeira vez nesta reunião.

“Obrigado”, eu disse a ambos. O conhecimento da rainha era informativo, mas também me fez perceber que minha pergunta era vaga. A resposta de Bairon foi o que eu precisava saber.

Enquanto o Conselho discutia mais ideias sobre como proteger melhor a rota de suprimentos, minha mente vagou para as maneiras que as pessoas deste mundo não seriam capazes de considerar. Pensando na nave que ajudei Gideon a projetar alguns anos atrás, olhei para o mapa. Infelizmente,<span> </span>não havia nenhum rio perto do Muro ou da cidade de Blackbend, mas isso me deu uma ideia.

“Rei Blaine”, eu chamei, interrompendo a discussão deles. “Quantos anões adeptos em manipulação de metal você tem que podem nos ajudar?”

“Existem numerosos magos de metal — ou modeladores de metal, como eles se chamam — entre os anões, mas os que são confiáveis o suficiente para uma grande tarefa” — o rei fez uma pausa para pensar por um segundo — “uma mão cheia, talvez.”

A Rainha Priscilla assentiu em concordância.

Sem hesitar, eu me virei para o pai de Tess. “Rei Alduin, quantos elfos adeptos em magia da natureza você pode reunir?”

O rei élfico olhou para sua esposa enquanto esfregava o queixo bem barbeado.

Merial começou a olhar por outra pilha de papéis quando Aya falou. “Quatro, atualmente em espera. O resto está atualmente em missões.”

“Sobre o que é isso?” Virion perguntou.

“Deixe-me voltar para você assim que eu resolver a logística dessa ideia com Gideon”, eu disse distraidamente, as engrenagens da minha mente trabalhando furiosamente enquanto eu raciocinava como esse plano acabaria acelerando o processo de transporte de suprimentos, bem como manter os passageiros e trabalhadores — principalmente meus pais e os Chifres Gêmeos — seguros.<span> </span>

A reunião terminou logo depois e eu me levantei para sair da sala sufocante quando Virion me segurou. “Antes de partirmos, eu queria abordar algo.”

Eu fiquei em silêncio esperando que ele continuasse, curioso.

“Em tempos de guerra, é impossível recompensar cada ato realizado. No entanto, acho que matar não um, mas dois Retentores” — o comandante mudou seu olhar de mim para Aya — “bem como eliminar um traidor perigoso e subjugar um esquema que poderia ter potencialmente matado milhares de civis, exige uma recompensa de algum tipo.”<span> </span>

“Obrigado, Comandante Virion”, disse Aya educadamente. “Mas o que eu fiz foi para nos ajudar a vencer esta guerra, não por uma recompensa pessoal.”

Virion assentiu. “General Arthur? E você?”

Eu aprendi com minha vida passada que, em situações como esta, é melhor dispensar a recompensa e apenas agradecer a ele por sua bondade, mas esta também foi a oportunidade perfeita para abordar algo que estava pesando em minha mente desde esta última batalha contra Uto.

“Na verdade, há algo que eu gostaria — ou melhor, algumas coisas”, eu disse inocentemente.

Os dois reis e rainhas olharam para mim com surpresa, mas Virion simplesmente soltou uma risada. “Muito bem, deixe-me ouvi-las!”

<p>——————————-

Fui para o quarto de Ellie, para que pudéssemos visitar Sylvie juntos, sentindo-me muito mais alegre — feliz, até. <span> </span>

Até mesmo Virion ficou atordoado no começo quando eu disse a ele que queria me abster de ir em missões por um futuro próximo. Eu não o culpei; tínhamos acabado de perder uma Lança, possivelmente duas. Ter outro dizendo que queria uma pausa teria um grande impacto em nosso lado.

No entanto, eu precisava de algum tempo para treinar e, depois de explicar isso, com a guerra escalando no ritmo em que estava, eu não teria muita chance mais tarde. Ele concordou... de certa forma.

“Dois meses é o máximo que posso oferecer e, mesmo assim, não posso prometer que você não será enviado se algo importante acontecer”, ele havia dito relutantemente.

‘Algo importante’ parecia um pouco ambíguo, mas era justo.

“Além disso, como você não estará indo em missões, você será obrigado a participar das reuniões do Conselho”, ele acrescentou. “Se o passado for alguma indicação, sei que tê-lo aqui — ponderando seus pensamentos — provará ser útil.”

Isso foi um pouco mais difícil de engolir. Uma das poucas coisas que eu temia agora e em minha vida anterior eram reuniões como a de hoje. No entanto, eu precisava de tempo para estudar e absorver os chifres de Uto que o Ceifador havia se referido como um ‘recurso inestimável’.

“Por curiosidade, como você planeja treinar aqui no castelo?” Alduin havia perguntado antes de eu sair.

“Faz parte do que eu preciso a seguir como minha recompensa”, eu respondi, levantando quatro dedos. “Eu preciso de quatro conjuradores, cada um com uma afinidade elemental diferente.”

“Quatro?” Virion repetiu. Os membros do Conselho estavam obviamente confusos, mas eu sabia pelo brilho nos olhos das Lanças que eles entendiam o que eu havia planejado.

<p>——————————-

Os corredores estavam vazios, então minha caminhada para o quarto de Ellie não foi interrompida. Pensei em como cumprimentar minha irmãzinha. Eu sabia que era difícil para ela esperar por mim e nossos pais, sem saber quando voltaríamos. Então, sendo o irmão atencioso que sou, bati na grande porta de madeira que havia sido remodelada para caber em seu vínculo e, em uma voz estridente e ofegante, lamentei: “Ellie... É o fantasma de seu irmão. Eu vim para assombrá-la!”

Eu não precisava ser um gênio para deduzir que minha irmã estava menos que divertida quando ela murmurou friamente do outro lado da porta: “Boo, atacar.”

Infelizmente, foi só depois que um urso de 300 quilos veio correndo em minha direção que percebi que talvez o senso de humor da minha irmã se assemelhava mais ao de nossa mãe.

Meu corpo voou para o outro lado do corredor quando o corpo de Boo bateu em mim. Mais impressionado que as paredes não tivessem desmoronado com o impacto, empurrei a enorme fera de mana a uma distância de um braço.

“Bom te ver também, amigo”, eu ri fracamente, evitando a poça de baba que se formava sob ele.

A fera soltou um grunhido, borrifando uma mistura de saliva e espuma em meu rosto.

“Fantasma? Sério, irmão?” minha irmã resmungou, com os braços cruzados em falsa raiva.

Afastei Boo e enxuguei meu rosto pingando com uma manga. “Haha, não posso dizer que não mereci isso.”

Não demorou muito para a carranca severa de Ellie suavizar. Ela se aproximou e envolveu os braços em volta de mim. “Bem-vindo de volta, irmão.”

Eu dei um tapinha gentil na cabeça da minha irmã e pude sentir a tensão em meu corpo se desfazendo pela primeira vez desde que cheguei ao castelo. “É bom estar de volta.”