Capítulo 179

Capítulo 179

Capítulo 179: Navio terrestre

Um raio de luz cortou as árvores, curvando-se levemente antes de atingir seu alvo — um poste de madeira não maior que minha cabeça.<span> </span>Um baque satisfatório ecoou quando a flecha de mana se alojou no centro do poste, criando um buraco através dele antes de se dissipar.

“Ótimo tiro!” exclamei, aplaudindo.

Minha irmã fez uma reverência em resposta antes que seus lábios se curvassem em um sorriso satisfeito. “Eu sei!” ela disse com altivez.

Descendo de cima de Boo, seu vínculo titânico que estava deitado preguiçosamente de bruços, Ellie correu para Sylvie e para mim. Minha irmã pegou meu vínculo. “O que você achou, Sylvie? Está impressionada?”

“Muito impressionada”, ela respondeu em voz alta, sua voz gentil misturada com fadiga.

“Sylvie ainda está se recuperando, Ellie”, repreendi.

Minha irmã colocou a raposa branca de volta na almofada em que estava enrolada. “Hehe. Desculpe, Sylvie.”

Faziam apenas dois dias desde que voltamos para o castelo. Sylvie recuperou a consciência ontem, mas tem se recuperado a uma taxa notável. Enquanto Virion e o resto do conselho reuniam os quatro conjuradores que ficariam comigo pelos próximos dois meses, passei um tempo com minha irmã.

Mantive o fato de que nossos pais e os Chifres Gêmeos foram atacados em segredo de Ellie. Uma parte de mim sabia que ela merecia saber, mas também queria mantê-la ignorante até que não fosse mais possível.

Um desejo egoísta de um irmão egoísta.

“Então você consegue atirar com precisão enquanto Boo está realmente em movimento?” perguntei com um sorriso zombeteiro, meu olhar se voltando para a besta de mana dormindo de bruços.

Ellie fez beicinho com minha provocação. “Ugh, ainda não. Helen fez parecer tão fácil quando me mostrou, mas não consegui acertar um único tiro decente enquanto Boo estava se movendo. Não ajuda que esse desajeitado corra como se estivesse propositalmente tentando me derrubar das costas.”

A besta de mana semelhante a um urso soltou um grunhido de negação à distância.

“Você faz sim!” minha irmã retrucou antes de se curvar para pegar seu arco.

Meu olhar caiu em sua mão quando ela alcançou a arma. Calos cobriam seus dedos, enquanto feridas recém-formadas preenchiam os raros lugares de sua mão que já não estavam endurecidos pelo uso excessivo.

“Quanto tempo você passa praticando, El?” perguntei.

Minha irmã pensou por um segundo antes de responder. “Eu realmente não acompanho, mas o sol se põe enquanto eu treino, então talvez umas seis ou sete horas?”

Meus olhos se arregalaram. “Todo dia?”

Ellie simplesmente encolheu os ombros. “Acho que sim.”

“E quanto a estudar ou brincar com amigos?”

“As aulas no castelo são apenas uma vez por semana e eu consigo terminar o material de estudo que eles me dão em um dia”, ela respondeu. Ellie então hesitou antes de continuar. “Quanto a amigos... você precisa saber que eu sou muito popular.”

“Sério?” eu disse com uma sobrancelha levantada.

Caindo sob meu olhar implacável, ela soltou um suspiro. “Bem, não é minha culpa que eu não tenha absolutamente nenhum interesse nas coisas sobre as quais elas falam. Como é possível para um grupo de garotas falar sem parar sobre meninos e roupas por horas?”

Um riso escapou por minha garganta e pude sentir minha expressão suavizar. “Tenho certeza de que há algumas crianças da sua idade com interesse em magia.”

Percebendo que nossa conversa não terminaria em breve, minha irmã puxou uma cadeira e sentou-se. “Bem, havia alguns, mas quando eles despertaram, seus pais se mudaram do castelo ou apenas enviaram seus filhos para uma das principais cidades para que fossem para uma escola de magia.”

Nem todas as crianças teriam as conexões que minha irmã tinha para ser ensinada por um mago neste castelo. Era compreensível que os pais quisessem que seus filhos ainda fossem ensinados a utilizar seu núcleo recém-formado, mesmo com o perigo potencial da guerra chegando a eles.

Olhei para minha irmã enquanto ela mexia na corda de seu arco antes de perguntar cuidadosamente: “Você também queria frequentar uma academia de magia?”

“Claro”, ela respondeu sem hesitar, “mas sei que você, mamãe e papai ficariam preocupados.”

Eu me encolhi com as palavras da minha irmã. Ela tinha apenas doze anos, mas suas palavras refletiam uma maturidade que eu não tinha certeza de querer que ela tivesse. Falando por experiência própria, eu sabia como era crescer muito rápido. Era mais um desejo egoísta meu que minha irmã permanecesse a garota fofa e inocente que se preocupava apenas com o que vestir na festa de aniversário de sua amiga.

Deixando de lado meus pensamentos, dei à minha irmã um sorriso gentil. “Vou conversar com mamãe e papai quando tiver a chance e perguntar a eles sobre mandá-la para a escola.”

Os olhos de Ellie se arregalaram. “Sério?”

“Supondo que eles deem o aval, ainda vou querer enviar um guarda com você para protegê-la caso algo aconteça. Sei que pode ser um pouco sufocante ter alguém com você o tempo todo, então vou tentar encontrar alguém com quem você se sinta confortável, mas—”

Minha irmã veio direto para mim em um abraço firme. “Obrigada, irmão.”

“Não crie muitas expectativas”, respondi, minha voz saindo como um chiado por causa da força com que ela estava me apertando.

“Tarde demais!” ela gargalhou, soltando meu aperto antes de pegar seu arco. “Vou ter que praticar mais se quiser vencer aqueles nobres esnobes.”

Continuei meu papel de espectador entusiasmado, apreciando o céu claro e o doce cheiro do orvalho da manhã no campo gramado. Ellie continuou a disparar mais flechas de mana em alvos distantes com uma precisão incrível. Levaria muito tempo até que ela se sentisse tão confortável com o arco quanto Helen Shard, mas ela tinha sua própria força que a líder dos Chifres Gêmeos não poderia esperar replicar.

Ellie ainda não havia desenvolvido uma afinidade por um elemento, então ela estava limitada a disparar mana pura. Era uma pena que não houvesse muito que eu pudesse fazer para ajudá-la a desenvolver uma afinidade, pois isso dependia principalmente de suas próprias percepções, mas era emocionante vê-la crescer e se desenvolver.

‘Seus pensamentos fazem parecer que você deseja ter seus próprios filhos.’ A voz de Sylvie de repente invadindo minha cabeça me assustou.

“Filhos?” eu disse em voz alta, assustando minha irmã.

A flecha de mana de Ellie saiu do curso no céu, dissipando-se antes de atingir a barreira do castelo. “O quê?”

“Não é nada”, sorri, lançando um olhar agudo para meu vínculo quando minha irmã se virou.

Sylvie se moveu em sua almofada, olhando para mim com uma expressão astuta de diversão em seu rosto vulpino.

Volte a dormir, enviei, resmungando em minha mente.

Continuei observando os movimentos aparentemente repetitivos de Ellie murmurando, puxando seu arco enquanto uma flecha translúcida se formava entre seus dois dedos, firmando sua mira e depois disparando.

Ela pulou o processo de canto para tipos de flechas com os quais estava mais familiarizada, mas outras vezes, ela precisava descrever o tipo de flecha que queria moldar a mana com precisão. Pela trigésima vez que ela disparou sua flecha, me perguntei como Boo conseguia dormir tão facilmente com Ellie em suas costas.

“General Arthur?” uma voz ecoou por trás.

Meus olhos se arregalaram e me virei para ver uma elfa segurando uma prancheta, vestida com uma roupa branca que estranhamente se assemelhava a um jaleco de meu mundo anterior. O que chamou minha atenção foi a cor de seus olhos — ou melhor, cores. Um anel rosa brilhante cercava cada uma de suas pupilas, depois mudava para um azul brilhante nas extremidades externas de suas íris.

Percebendo meu olhar fixo, ela fez uma reverência, pensando que eu estava esperando uma saudação formal.

A elfa ficou parada como se suas costas estivessem coladas a uma tábua de madeira enquanto ela então anunciou: “A Artífice Gideon chegou ao castelo e está esperando por você.”

“Você está indo?” minha irmã perguntou, jogando seu arco sobre o ombro.

“Sim. Tenho algumas coisas para discutir com o velho”, respondi. Virando-me para trás enquanto seguia a elfa incomum, eu disse para minha irmã: “Provavelmente não vou poder jantar com você, então não espere por mim.”

*** ***

Minha irmã assentiu. “Entendido. Diga olá para Emily por mim, se tiver a chance de vê-la.”

“Farei isso.”

‘Vou ficar aqui com Eleanor’, disse Sylvie grogue.

Claro. Vou te atualizar quando eu voltar, Sylv.

Eu segui silenciosamente ao lado da secretária élfica enquanto ela liderava o caminho com passos confiantes.

“Há algum nome pelo qual posso me dirigir a você?” perguntei.

A elfa parou abruptamente, curvando-se profundamente para que seu cabelo loiro amarrado firmemente em um rabo de cavalo virasse sobre sua cabeça. “Perdoe-me por não me apresentar. Meu nome é Alanis Emeria e fui pessoalmente designada pelo Comandante Virion para ser sua atendente.”

Eu inclinei a cabeça em resposta à sua saudação. “Bem, Alanis. É um prazer conhecê-la, mas estou achando difícil acreditar que você é apenas uma atendente a julgar pela quantidade de mana que você tem escondida.”

A elfa de meia-idade piscou, seus olhos multicoloridos brilhando, mas de outra forma parecendo imperturbável. “Como esperado de uma lança. Permita-me esclarecer. Fui designada pelo Comandante Virion para ser sua atendente enquanto você passa por seu treinamento aqui. Foi meu desejo conhecê-lo o mais rápido possível.”

Eu não entendia bem o que seu papel implicava como minha atendente durante o treinamento, mas antes que eu tivesse a chance de perguntar, avistei a estrutura familiar de Gideon correndo em nossa direção em uma bagunça suada.

“Eu vim assim que ouvi do Comandante Virion!” ele bufou animadamente, sua voz ecoando por todos os corredores estreitos. “Que tipo de ideia engenhosa você tem naquele crânio abençoado por Deus?”

O velho artífice mal podia esperar até que entrássemos em uma das salas vazias usadas para reuniões por nobres ou líderes militares.

“Conte logo, rapaz!” Gideon gesticulou assim que Alanis fechou a porta atrás de nós. “E é certo para a elfa estar ouvindo isso?”

A atendente élfica lançou um olhar desaprovador para Gideon em seu endereço menos que casual, mas permaneceu muda.

Eu não pude deixar de sorrir ao ver o velho artífice se contorcendo em seu assento em antecipação. Dando uma boa olhada nele, era difícil imaginar que eu conhecia esse velho avô há mais de dez anos. As rugas entre suas sobrancelhas e ao redor de sua boca haviam se aprofundado nesse tempo, sem dúvida por causa do tempo que ele passou franzindo a testa ou carrancando em frustração.

“Todo mundo vai saber mais cedo ou mais tarde, e ela aparentemente é minha atendente pessoal a partir de hoje, então é melhor mantê-la informada, certo?” perguntei, virando-me para Alanis.

“Parte do meu trabalho será diminuir outros fardos enquanto você se concentra no treinamento, então sim, seria útil para mim ficar informado”, ela disse, seus olhos rosa e azuis parecendo mudar de tom.

“Mais treinamento? O que mais você pode treinar depois de ser ensinado pessoalmente por deuses — asuras, quero dizer”, ele ponderou, esfregando o queixo barbudo.

“Sempre há espaço para treinamento”, eu descartei. “Mas voltando ao assunto, quais são os estados das minas atuais que foram usadas para escavar a fonte de combustível necessária para nossos navios?”

Os olhos de Gideon se iluminaram. “Ah, você quer dizer as minas de combustium? Existem cinco principais que ainda estão sendo escavadas.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Combustium?”

“Eu fiz o nome sozinho”, o artífice sorriu. “Você me disse que eu precisaria de um mineral com características definidas capazes de alimentar o motor a vapor que projetamos — acho que você chamou de carvão? De qualquer forma, dos minerais atualmente conhecidos, que não são muitos, apenas um deles produziu a quantidade de energia necessária para alimentar um navio inteiro com eficiência. As características são um pouco diferentes do carvão que você mencionou, então decidi dar outro nome. De qualquer forma, essa coisa é incrível. Dez quilos de combustium podem alimentar um navio inteiro por cerca de uma dúzia de milhas em velocidade máxima!”

“Isso é ótimo de ouvir”, eu disse, interrompendo Gideon. Com medo de que ele entrasse em uma tangente, fui direto ao ponto. “O que eu planejei envolve o uso de car— combustium para um modo de transporte diferente; especificamente um navio que será usado para viajar por terra.”

“Um navio terrestre?”

Eu balancei a cabeça. “Exceto que, eu estava pensando em chamá-lo de ‘trem’.”

“Trem?” Gideon ecoou incrédulo. “De que cu do besta de mana pobre você tirou um nome desses?”

“Você quer os projetos ou não?” eu zombo.

Gideon levantou os braços de maneira conciliadora. “Trem, então.”

O artífice se preparou para o projeto imediatamente. Ele praticamente despejou um laboratório inteiro do anel dimensional enfiado em seu polegar.

Enquanto Gideon entendeu rapidamente como o trem funcionaria, ainda levou algumas horas explicando os detalhes de como as ferrovias e as paradas funcionariam. Eu não percebi quanto tempo havia passado até que meu estômago se contorceu e rosnou de fome.

“Acho que cobri tudo o que você precisa para começar”, eu disse, examinando os projetos e especificações no grande pergaminho que havíamos pendurado na parede dos fundos da sala de reuniões.

“Isso vai mudar tudo”, Gideon murmurou, mais para si mesmo do que para Alanis ou para mim. “Os rios vão ser uma dor no traseiro se quisermos conectar Blackbend City a Kalberk ou Eksire, mas com alguns magos de água e terra—”

“Vamos nos concentrar na ferrovia de Blackbend para a Muralha”, eu interrompi. “É claro que a criação de ferrovias para outras grandes cidades será importante, mas precisamos criar uma rota segura para suprimentos indo para as Grandes Montanhas se quisermos que nossas tropas sobrevivam lá.”

“Claro, mas isso...” Gideon fez uma pausa por um segundo enquanto seus olhos examinavam o grande mapa de Dicathen que havíamos desenrolado sobre a mesa. “Seremos capazes de formar novas grandes cidades com isso.”

Embora eu respeitasse Gideon por sua visão ilimitada, era frustrante ter que mantê-lo no caminho certo. No entanto, sua última declaração despertou minha curiosidade.

“O que você quer dizer com formar novas grandes cidades?” perguntei, olhando para o mapa.

Para minha surpresa, Alanis, que estava em silêncio até agora, falou. “Acho que o que o Artífice Gideon quer dizer é que, até agora, as cidades em todos os três reinos foram predeterminadas com base em onde encontramos ou escavamos portões de teletransporte. Se isso se concretizar, então um modo seguro de transporte que, embora não seja tão rápido quanto os portões, pode transportar suprimentos e mercadorias em massa, além de pessoas, nos permitirá construir grandes cidades em qualquer local.”

“Não poderia ter dito melhor”, disse Gideon, aprovando.

Sentindo-me rígido, estiquei meus braços e minhas costas. “Fico feliz em ver minha ideia mudando o curso da história.”

“Rapaz, dizer algo assim com tanta leviandade para um artífice renomado... Eu deveria apenas entregar minha túnica marrom e adotar um novo hobby”, Gideon suspirou impotente. “Eu sempre tive uma queda por pescar.”

“Você não pode se aposentar ainda”, eu sorri, indo em direção à porta. “Você será o responsável por apresentar essa ideia ao Conselho em sua próxima reunião.”

“Eu? Por mais que eu ame os holofotes, por que você está me dando crédito por isso?” Gideon perguntou.

“Será mais fácil obter o apoio de todo o Conselho se a ideia vier de um ‘artífice renomado’. Precisaremos de sua ajuda se você quiser uma equipe de conjuradores capazes e alguns comerciantes ou aventureiros familiarizados com a área para mapear a melhor rota de Blackbend para a Muralha”, respondi, mentalmente marcando algumas das coisas que precisaríamos. “De qualquer forma, estou faminto. Vou ver o que posso conseguir no refeitório.”

“Posso pedir ao chef que prepare uma refeição balanceada e a entregue em seu quarto”, sugeriu Alanis.

Eu acenei com a mão em sinal de desaprovação. “Tudo bem. Não há motivo para incomodar o chef só por uma refeição.”

“Espere! Quando você vai voltar a campo?” Gideon perguntou.

Eu olhei para ele por cima do ombro. “Vou ficar por alguns meses. Estarei principalmente na área de treinamento, mas passarei para verificar como você está se saindo, se é isso que você está perguntando.”

O velho artífice soltou uma zombaria, revirando os olhos. “Estou honrado, mas não é por isso que perguntei. Emily tem trabalhado em algumas coisas que precisam ser testadas.”

“Você percebe que está pedindo a um general para ser sua cobaia, não é?” perguntei com um sorriso.

“Relaxe, Ó Grande. Prometo que eles serão úteis para você também. Eu os examinei e, embora eu não queira admitir, se o artefato funcionar, ele mudará a maneira como conjuradores e aumentadores treinam.”

Mudei meu olhar para Alanis, que também expressou um certo grau de curiosidade. “Bem, você terá que convencer minha atendente de treinamento.”

O velho artífice soltou uma risada rouca quando saí pelas portas. Pude ouvi-lo murmurando para si mesmo por trás: “O garoto chegou longe.”