Capítulo 505: Ecos dos Caídos.

Capítulo 505: Ecos dos Caídos.

Por um momento, a ravina na encosta da montanha pareceu congelada, o tempo imóvel.

O foco da nossa caçada pairava acima de mim, agora verdadeiramente colossal em tamanho. Quatro pescoços se estendiam para cima, sessenta pés ou mais de um corpo bulboso e distendido. Seis membros semelhantes a troncos sustentavam a massa da criatura, cada um terminando em um pé com membranas e garras. Um par de garras avianas carnudas se estendia do peito, garras cruéis de dois pés de comprimento se fechando e abrindo nas pontas. Incontáveis tentáculos brotavam no lugar de uma cauda, cada um com uma lâmina, bulbo ósseo, gancho ou garra, se contorcendo e estalando ao redor do corpo enorme.

No topo de cada pescoço comprido havia uma cabeça como a de um dragão transformado, longa e reptiliana, cada uma quase idêntica às outras. Suas mandíbulas horríveis corriam verticalmente entre seus olhos, dividindo as cabeças ao meio.

E queimando entre dentes longos e irregulares, as chamas violetas da Destruição dançavam em suas bocas escancaradas.

A cena voltou a se mover, e os intermináveis ganidos, latidos e uivos de mil bestas soaram pela ravina arborizada novamente.

Uma lança de mana branco brilhante tingida com éter roxo atravessou o ar e atingiu a monstruosidade bem no peito — ou pelo menos deveria ter feito. As chamas da Destruição pularam, agarrando-se na mana e queimando-a. A lança nem sequer tocou as escamas negras.

“Mantenham distância!” Riven estava gritando. Ele havia atraído os outros três basiliscos para si, e eles estavam trabalhando juntos para formar uma barreira de vento negro que dançava em formas escuras. O basilisco de um braço conjurou uma tempestade rodopiante de vento do vazio e ferro de sangue, mas seu feitiço se consumiu em nada onde a Destruição o tocava.

As asas enormes da monstruosidade bateram, provocando um furacão que derrubou árvores e jogou os membros da nossa equipe de caça para trás. Eu rastreei Ellie com um fio da minha consciência; ela estava segura nas costas de Boo atrás de uma barreira conjurada, apoiada por Vireah e Sylvie. Fios separados rastrearam o movimento e os feitiços dos outros.

Eu me abstive de meus próprios ataques. A lâmina de éter infundida com Destruição estava firmemente fechada em meu punho, mas usá-la contra a encarnação anterior do monstro só piorou nossa situação.

As chamas violetas ao redor da minha espada explodiram para fora na forma de lobo-sombra da minha companheira. Ele balançou a cabeça, rosnando fundo no peito, e então disparou. A godruna da Destruição emanava uma radiância poderosa de dentro dele, e enquanto ele corria, ele começou a se transformar. Seu torso se alargou e inchou, sua pele endureceu em espinhos nas costas, e sua juba em chamas se tornou lâminas de serra irregulares de fogo roxo.

Cada batida das asas do monstro espalhava Destruição pela ravina. Fogo violeta consumia pedras, árvores e o próprio chão. Regis mergulhou no caminho de uma torrente crescente, e um jato correspondente de chamas violetas jorrou de suas mandíbulas.

Destruição devorou Destruição.

Um arrepio involuntário percorreu minha espinha.

Precisamos acabar com essa batalha rapidamente.

A equipe de caça estava em movimento. Eles recuaram em grupos, cada raça se unindo para proteger e apoiar seus companheiros de clã. Por um momento, todos se concentraram em se recompor e evitar os ataques da besta. Foram-se os gritos e zombarias entusiasmadas, os cantos, os gritos de batalha. Cada rosto asura estava fixo em concentração. Esta não era mais uma caçada, mas uma luta pela sobrevivência.

A monstruosidade de quatro cabeças havia subido trinta pés no ar. Ela girou e caiu de volta ao chão entre os dragões, suas garras cortando e dentes rangendo. Escudos conjurados se quebraram sob a força da besta. Asuras se lançaram para longe em velocidades vertiginosas.

Garras de fogo de trinta pés cortaram o ar, rasgando a coroa de fogo violeta e fazendo arranhões finos na lateral da monstruosidade.

O feitiço mal deixou um arranhão através das chamas da Destruição.

Regis atingiu a besta de cima, suas mandíbulas se fechando ao redor da base de um pescoço. O ganido de pesadelo da horda contida no ventre da monstruosidade se intensificou, e o fogo de sua Destruição se expandiu. Por todo o seu corpo, fissuras apareceram entre as escamas e manchas carnudas de pele.

Seu corpo mal consegue controlar a Destruição. Está se comendo viva.

Mesmo quando duas cabeças giraram para atacar Regis, duas outras atacaram como cobras em direção aos asuras com uma velocidade incongruente com seu tamanho. Ela girou e mordeu Naesia e uma de seu povo ao mesmo tempo. Pega de surpresa, a esquiva de Naesia foi lenta demais, tarde demais.

God Step me levou pelo campo de batalha. Eu apareci dentro da sombra de um conjunto de mandíbulas verticais quando elas se fecharam ao redor da fênix. Minha mão pegou a dela, e nós nos fundimos de volta aos caminhos etéricos. Choques de energia roxa brilhante percorreram meu braço e Naesia. Sua mandíbula estava travada, seu lábio curvado em um sorriso determinado, seus olhos ainda focados em dentes que não estavam mais lá.

O chão se levantou, e dezenas de punhos gigantes de ferro de sangue saíram da encosta da montanha. Eles agarraram tentáculos e pernas, até mesmo uma asa, tentando segurar o monstro. A Destruição consumiu dedos e punhos de metal negro, mas o monstro estava se debatendo.

“Se pudermos prendê-lo—” Minhas palavras morreram na minha garganta.

Na distância, eu observei um dos membros em luta da besta descer em direção a Boo e Ellie. Eles seriam esmagados por ela. A mana do escudo de prata que a protegia já estava se dissipando.

Meus dedos soltaram a mão de Naesia, e God Step brilhou novamente. A godruna pareceu levar uma eternidade para ativar. Já, meus pés estavam cavando no solo macio e queimado quando uma parte da minha mente me dizia para correr, enquanto outra lutava para encontrar os caminhos etéricos novamente.

Finalmente, God Step me levou para longe. Eu apareci ao lado de Ellie quando Boo tentou se lançar para fora do caminho da garra que descia rapidamente. Éter correu para meus músculos e membros enquanto eu me preparava.

A almofada áspera de um pé com garras mais longo do que eu me atingiu. Meu corpo tremeu contra o peso incrível e a força impossível. Meu núcleo se contraiu, forçando ainda mais éter para fora.

Boo já estava se movendo, tentando levar Ellie embora, mas chamas de ametista se enrolando desceram das garras como chicotes, chicoteando o ar e o chão com Destruição fatal.

Eu alcancei eles. Enquanto meu braço se estendia, um chicote de Destruição o envolveu. O material da minha armadura estourou e rachou, derretendo sob o consumo implacável. Minha carne e ossos não duraram mais, e o membro caiu, queimando.

Prata brilhou entre mim e Ellie, e o peso que me esmagava diminuiu.

Luz Prateada pairava entre nós. Estava mais uma vez na forma da espada como Aldir a empunhara: esguia e ornamentada, brilhando tão forte que era quase difícil de olhar. Um escudo esférico de mana pura havia irrompido dela, jogando a garra descendente da monstruosidade para o lado, onde cavou um longo sulco no solo rochoso.

Os punhos de ferro de sangue não estavam mais agarrando-o. Regis estava lutando para se soltar de uma pilha de madeira onde havia sido jogado, derrubando várias árvores em cima dele.

Luz Prateada mudou, tornando-se o arco destravado enquanto caía de volta nas mãos surpresas de Ellie. Boo balançou para o lado, movendo-se para manter Vireah e seus dragões entre Ellie e o monstro envolto em Destruição.

Éter se contraiu no ar, e nosso oponente tremeu, de repente lento. Senti a concentração de Sylvie enquanto ela lutava para prendê-lo em um punho de tempo retido.

Regis estava no ar novamente. Ele atingiu a criatura trêmula, agarrando-a logo abaixo de uma cabeça e puxando o pescoço para trás, revelando a ferida profunda que ele havia feito durante seu último ataque. Seu controle sobre a Destruição o mantinha seguro, permitindo que ele permanecesse na aura da monstruosidade.

Zelyna havia organizado seus leviatãs. Eles estavam reunidos, trabalhando para conjurar alguma arte de mana; a ravina inchou com mana de atributo água, fazendo com que de repente cheirasse a praia. Seu foco era a ferida exposta. Do outro lado do campo de batalha, os olhos de Zelyna encontraram os meus. Não havia medo ali, nem caos de pensamentos confusos. Ela estava no controle, tanto de si mesma quanto de sua equipe de caça.

Ela reconheceu que não podíamos matá-lo, ainda não. Precisávamos de um plano para impedi-lo de continuar a gerar novas e mais fortes encarnações de si mesmo primeiro.

Conjurando uma nova lâmina etérica em minha mão restante, ajustei minha posição.

Uma das cabeças semelhantes a dragões mordeu Regis. Senti seu medo e fúria, mas também sua fome — por dor, por sangue, por Destruição. A godruna o sustentava, e seu domínio de seu edito contrariava o de nosso oponente.

O céu escureceu acima de nós, cinza e preto, atravessado pelo vermelho da mana de atributo fogo. Essa mana rapidamente se condensou em bolas de fogo branco e caiu como meteoros, bombardeando a monstruosidade uma após a outra. A maioria se dissolveu na Destruição, mas algumas perfuraram buracos irregulares nas asas expansivas ou explodiram contra suas costas blindadas, provocando gritos de dor e raiva da criatura.

Como um só, os leviatãs se lançaram e giraram em uma espécie de dança. Uma onda de mana avançou, mas a manifestação visível do feitiço foi tão sutil que eu quase perdi, mesmo com Realmheart e King’s Gambit.

Um crescente fino como uma hóstia de mana cortou em direção ao pescoço exposto e ferido. Chamas violetas saltaram para alcançá-lo, mas a onda de mana circundante atingiu a Destruição, incapaz de apagá-la, mas alimentando-a enquanto protegia o crescente. O feitiço cortou o fogo e, em seguida, o pescoço.

Eu varri minha arma para cima, do meu quadril ao meu ombro. Os caminhos etéricos se abriram, e uma linha roxa brilhante de luz etérica cortou vários pontos ao mesmo tempo.

Sangue ardente irrompeu de uma dúzia de feridas.

Fraco e distante, mal sensível através da arte aevum de Sylvie parando o tempo e as chamas imóveis da Destruição, um buraco se abriu. Antes, o éter vazava para Epheotus de além. Agora, com a própria besta agindo como uma rolha, algo mais tentou sair, para o reino etérico. O buraco ainda não era grande o suficiente, então eu puxei com mais força, forçando-o a se alargar.

O tecido entre as realidades resistiu.

Uma chama ametista escura tremeluziu. Uma asa se contorceu. Um par de olhos se concentrou em mim.

Fora da esfera, Sylvie tremia; sua mente estava começando a se fraturar.

Tanta da minha consciência era dedicada a outras coisas, pensamentos operando em paralelo ao meu foco principal. Eu me lembrei do que Zelyna havia dito. Fio por fio, eu realinhei as camadas ramificadas da minha mente, esvaziando minha cabeça de qualquer pensamento, exceto o foco absoluto no buraco perfurado entre os reinos. Ele se alargou ligeiramente.

A besta pairava, avançando, lutando contra o controle de Sylvie.

A realização fria me atingiu. Havia uma outra coisa em que eu estava focado, e eu não tinha poder para fazer os dois. Respirando fundo, eu liberei minha posse sobre a dimensão de bolso.

A esfera que nos continha explodiu, e nós batemos de volta ao mundo real. A posse de Sylvie sobre seu feitiço se estilhaçou, e a besta arranhou o chão, suas duas cabeças descendo em minha direção.

Ela cambaleou até parar tão de repente quanto havia começado a se mover novamente.

Ambas as suas cabeças se inclinaram para trás e para baixo em direção ao seu torso inchado. De repente, ela caiu sobre as costas e começou a arranhar sua própria barriga.

Dentro dela, o ganido continuou, mas foi abafado, opaco. Distante.

Eu mantive o ponto aberto dentro de seu corpo. Eu não conseguia ver o que estava acontecendo dentro da besta, mas eu podia sentir isso claramente.

O portal estava atraindo as futuras encarnações natimortas, arrancando-as deste mundo. Cada uma queimava com a faísca da Destruição que eu havia colocado em sua carne quando a última encarnação havia morrido. Fracas e sem seu potencial, essas potenciais bestas futuras queimavam. Uma por uma, depois por dez, depois por centenas. Mil, depois mil. Era impossível dizer.

Mas a Destruição as consumiu todas no vazio frio do reino etérico.

Ao meu redor, os asuras estavam gritando. Ellie estava gritando. Mas eu não conseguia processar suas palavras.

Minha mente inteira estava focada completa e perfeitamente em uma única tarefa: manter aberto o buraco entre os reinos.

As chamas de sua Destruição haviam se voltado para dentro e agora estavam devorando a própria besta. E ainda, com um portal em suas entranhas e Destruição sob suas escamas, parecia que ela não podia ou não queria morrer.

Suas garras alcançaram para mim. Cauda-tentáculos chicoteavam e cortavam em todas as direções. As mandíbulas de suas duas cabeças restantes se estenderam em minha direção.

Basiliscos, fênix, dragões e leviatãs, todos se lançaram para minha defesa, atingindo a monstruosidade com tudo o que tinham. Raios e balas e manifestações sem forma de mana complexa cortaram, queimaram e se enterraram em sua carne, alargando as feridas crescentes da besta e forçando-a para longe de mim.

Um leviatã foi pego sob um pé enorme, esmagando o homem no chão sob garras infundidas com Destruição. As espadas curtas gêmeas de Zelyna derreteram quando cortaram a perna da besta, decepando-a e enviando-a caindo pela encosta. Regis pulou na carne do leviatã, protegendo-o da Destruição que o teria consumido.

Vireah conjurou um escudo curvo que me separou da besta, mas uma cauda farpada a agarrou pela perna, jogando-a no chão e enviando-a girando em uma falésia. Seu corpo desapareceu nos escombros.

Dezenas de crescentes de ferro de sangue choveram sobre a besta, cortando tentáculos e prendendo um de seus pescoços no chão. As garras restantes cavaram grandes sulcos quando a segunda cabeça se fechou bem na minha frente, borrifando-me com cuspe manchado de Destruição.

Chul correu para frente, alheio às chamas violetas que saíam da pele da besta. Seu maul de cabeça redonda brilhou com fogo de fênix quando ele o cravou e através da cabeça presa. O crânio da besta se abriu e se estilhaçou, derramando uma pasta preta em vez de cérebros.

A última cabeça restante recuou, soltando um grito de sofrimento mesmo quando o fogo violeta saltou para a pele de Chul. Seu peito e braços estavam em chamas em um instante.

Uma flecha dourada voou por mim, mirando em suas costas. Quando atingiu, uma barreira brilhante o envolveu, dando momentaneamente à Destruição algo mais para queimar e empurrando-a para trás de sua carne. Eu tentei formar o éter e a mana para afastá-lo dele, mas eu não podia poupar nenhuma concentração, mal conseguia me mover ou eu correria o risco de perder o controle do portal.

A Destruição devorou as escamas e carne negras, revelando músculo escuro e ossos brilhantes. Outra encarnação cortou a carne, estourando sua barriga, mas o portal, um disco pulsante de preto e roxo, já havia consumido a metade inferior da encarnação. Antes que ela pudesse se libertar, ela se foi.

Os ossos se desfizeram, devorados pelo fogo roxo, e então a musculatura. Encarnação após encarnação fluiu para o portal em seu centro, cantando com raiva e consternação, a cacofonia ficando mais suave a cada momento.

E então, ficou em silêncio. O último horror natimorto havia sido afastado. A Destruição consumiu o resto da besta, e então, sem mais combustível para sua fome sem fim, as chamas também morreram, mesmo aquelas que cercavam Chul e o leviatã ferido.

Eu liberei minhas godrunas com um suspiro rouco.

O portal desapareceu, e meus sentidos se atenuaram. Eu caí de joelhos e respirei lenta e profundamente, com soluços. Meus ouvidos pareciam entupidos, como se eu estivesse debaixo d'água. Ou como se estivesse tão silencioso, meu cérebro estivesse inventando ruído para preencher o vazio.

Então...

Insight brilhou em minha mente, e eu acordei totalmente de novo. A ânsia ardente e brilhante de um novo conhecimento picou minha pele.

Uma mão enorme me pegou pelo pulso e me arrastou para cima. Eu me vi olhando para o rosto exuberante de Chul enquanto ele me examinava em busca de ferimentos, sua atenção se fixando em meu braço decepado. Um brilho dourado banhou seu rosto e se refletiu em seus olhos, um azul, um laranja.

Eu sorri quando a nova godruna se fez conhecida, conectando-se ao insight recém-formado.

Parecendo confuso com meu sorriso, ele recuou. “Você está bem, meu irmão em vingança?”

Enquanto o brilho dourado da godruna recém-formada recuava, eu me concentrei novamente em meus arredores.

A encosta da montanha foi destruída. A ravina outrora idílica era uma cova rasgada e revirada. Rocha, árvores e solo, todos haviam sido devorados pela Destruição, apagando até mesmo os sinais dos poderosos feitiços dos asuras.

O primeiro rosto que encontrei foi o de Sylvie. Ela estava sentada na sujeira, coberta de suor e lama, seus ombros subindo e descendo enquanto lutava para recuperar o fôlego. Havia uma falta de foco preocupante em seus olhos, mas através de nossa conexão, eu senti ela estender a mão para me assegurar.

Em seguida, olhei para Ellie. Sua assinatura de mana foi muito diminuída; o elixir do Lorde Avignis havia sido gasto, mas minha irmã estava surpreendentemente bem, considerando a batalha que ela acabara de passar.

Naesia estava se aproximando do local onde a besta havia queimado. Havia um pequeno pedaço de branco no chão. O resto dos asuras — parecia que todos haviam sobrevivido, embora a maioria apresentasse ferimentos, alguns graves — se reuniu em um círculo frouxo ao seu redor. Ela se ajoelhou e pegou uma pequena forma branca. Uma flecha flamejante ainda se projetava por trás de seu ombro esquerdo.

A jovem fênix tocou a flecha, e ela se extinguiu em uma névoa de cinzas.

Lentamente, como se estivesse pensando profundamente sobre algo, ela se aproximou de Chul e de mim. Os olhos de todos os asuras presentes a seguiram em silêncio paciente.

Olhando para mim com uma fusão complicada de reverência e pavor, Naesia estendeu o pequeno cadáver. “Ao vencedor, o troféu.”

Eu vi sua mesma expressão refletida em certa medida no resto dos rostos asuranos. Nós passamos pelo fogo juntos; quando deixamos Featherwalk Aerie, eu tinha seu respeito devido ao meu título. Agora, esse sentimento era algo muito mais real e honesto: crença.

Uma cabeça descansava contra as minhas costas. Eu sabia que era Sylvie sem olhar. Do meu outro lado, Ellie correu e pegou meu braço, abraçando-o. Regis se moveu dentro de mim, pairando perto do meu núcleo enquanto absorvia éter dele. Chul cruzou os braços e sorriu.

Parentes apertaram as mãos e bateram nas costas com punhos cansados. Leviatãs enrolaram seus braços em volta dos ombros dos basiliscos, enquanto dragões e fênix caíam juntos em montes cansados, suas vozes triunfantes ecoando pela encosta da montanha.