Capítulo 506: Pessoas de Alacrya

Capítulo 506: Povo de Alacrya

Caera Denoir

Dei um tapinha nas costas do rapaz e me afastei. Seu sorriso era grato, mas cansado, e um pouco doente. Mesmo assim, ele sorriu. Já era alguma coisa. Quando ele se aproximou da dobra temporal, abrigada no lobby cavernoso da biblioteca central de Cargidan, a maga de cabelos de rato que conduziria esta última transmissão falou palavras suaves e encorajadoras.

O rapaz não tinha muita coisa para voltar. Era por isso que ele estava confortável esperando tanto tempo—para ser o último dos refugiados a voltar para seu povo. Ninguém estaria esperando por ele. A guerra os levou a todos.

Nossa atendente voluntária, membro do sangue Kaenig, estremeceu quando ativou o dispositivo de dobra temporal. Sua mana estava flutuando e inconsistente. Dentro de seu puxão, no entanto, a dobra temporal foi ativada, e o rapaz foi puxado para longe em uma ondulação de espaço e mana. Com isso feito, ela se sentou na beira da plataforma e enxugou a testa.

“Obrigada”, eu disse, forçando-me a ficar em pé, apesar da dor nas minhas costas e da dor persistente atrás dos meus olhos. “Diga ao seu alto lorde que sua ajuda não será esquecida.”

A maga Kaenig soltou uma risadinha. “Para o que vai servir. Ainda assim, suponho que essas pessoas merecem morrer no conforto de suas próprias casas.”

Retive minha resposta amarga, apenas repetindo meus agradecimentos antes de me virar e caminhar com determinação em direção à saída da biblioteca. A verdade é que o propósito era uma fachada, não para o benefício dos outros magos que vagavam pela biblioteca, mas para mim mesma. Eu não sabia muito bem o que fazer agora. Eu tinha passado tempo demais no pequeno escritório que reivindiquei no andar de cima, e eu estava relutante em incomodar Seris; ela já sabia que os últimos refugiados estavam programados para ir para casa hoje.

Mas a própria Cargidan oferecia pouco para mim. Embora casa, por assim dizer, não estivesse tão longe, eu escolhi ficar na própria biblioteca até agora. Era nossa base de operações, onde Seris e Cylrit escolheram permanecer, e eu fui necessária quase todas as horas do dia.

Do lado de fora, parei e virei meu rosto para o sol da tarde. Meus dedos foram para o meu esterno, pressionando minha pele. Sob carne, músculo e osso, meu núcleo doía.

A primeira onda de mana foi ruim. Como um tsunami de um mar distante, ela passou por cima de nós, e quando recuou novamente, levou nossa mana com ela. Todos os magos foram afetados, mas os mais fortes sofreram mais.

A segunda foi muito pior.

Comecei a andar de novo, meu propósito incerto pela primeira vez em semanas. Após o primeiro pulso, Corbett e Lenora se retiraram para as Relictombs com a maioria dos outros sangue-altos. Agora, os dois primeiros níveis das Relictombs estavam em perigo de superlotação. Com tantos ascendedores de classificação envolvidos na rebelião de Seris, sua organização entrou em colapso rapidamente, e os sangues de classificação em cada cidade estavam limitando o acesso às Relictombs onde podiam. Era outro desastre em formação.

Enquanto eu ponderava as últimas semanas e tentava direcionar meus pensamentos para as próximas, meus pés começaram a me levar em direção à propriedade Denoir. Apenas os guardas e servos que não haviam fugido da cidade ainda estavam lá, mas eu fiz questão de verificar a cada poucos dias. Também seria agradável dormir em um lugar mais confortável do que a cama no meu escritório.

Já fraca por causa da batalha e do encarceramento, o choque da derrota de Agrona e o primeiro pulso de mana, o segundo foi como uma lança no núcleo de cada mago em Cargidan. Tempo e previsão nos permitiram preparar vários elixires para aqueles que estavam em maior perigo com a reação—nomeadamente, os mais fortes e os mais fracos de nós—que proporcionaram a Seris e Cylrit uma maneira de combater o pior dos efeitos. No mínimo, isso os manteve vivos. Mas mesmo racionando elixires apenas para aqueles em perigo de ferimentos permanentes ou morte, a cidade já estava ficando sem.

Eu havia pedido várias vezes para Seris se abrigar nas Relictombs, mas ela havia resistido até agora. “Assim que eu estiver bem o suficiente para viajar, voltarei para minha propriedade em Sehz-Clar. O que sobrou dela de qualquer maneira”, ela disse com um sorriso distante. “Além disso, preciso estar aqui quando Alaric voltar. Ainda estamos resolvendo os detalhes da transmissão de qualquer prova que ele encontrar. As redes de transmissão de Agrona estão em ruínas.”

Quieta, eu sabia que a propriedade de Seris não seria suficiente. Relatórios preliminares após o segundo pulso indicaram que ele atingiu quase todo o continente. Apenas os limites mais ao sul de Sehz-Clar estavam seguros.

O que significava que um terceiro pulso como esse quase certamente atingiria todos os magos ainda em Alacrya. Minha pele formigou com o pensamento.

Ainda assim, a maioria daqueles que não conseguiam chegar às Relictombs estava fugindo para o sul. Os rios estavam entupidos de navios à vela, as estradas com carroças, e era quase impossível acessar uma dobra temporal com tantos magos doentes e exaustos.

Seris sabia disso tão bem quanto eu, então essa conversa sobre retornar para sua propriedade era uma ofuscação. Eu tinha experimentado em muitas ocasiões o quão orgulhosa ela podia ser. O resto da liderança de Alacrya estava morta ou escondida. Ela mesma poderia ter ido para as Relictombs ou até mesmo para Dicathen, mas permaneceu em Cargidan, zona zero para o que quer que fossem esses ataques.

Às vezes, quando ela não percebia que alguém estava olhando, uma expressão estranha e focada vinha sobre seus traços, como um mineiro cavando através da rocha ou um estudioso absorvido em um texto difícil. Ela estava pensando, teorizando, planejando. Para ela, tramar da segurança das Relictombs enquanto aqueles menos afortunados continuam a sofrer aqui era fraqueza, não sabedoria.

Chutei uma pedra para fora da passarela. Ela quicou em um beco e assustou uma pequena besta de mana catadora, que gritou com raiva e fugiu.

As ruas estavam quase vazias. Eu passei por um guarda ou servo sem enfeites que corria para entregar mensagens ou fazer tarefas para seus mestres acamados, mas era um contraste gritante com a agitação habitual de Cargidan.

Isso também será um problema em breve, reconheci quando passei por um merceeiro vazio e fechado. Os negócios foram fechados, a indústria paralisada. As fazendas distantes que alimentavam milhões de alacryanos que viviam na cidade não conseguiam nos alcançar, ou estavam acumulando seus recursos para suas próprias pequenas comunidades. As Relictombs eram mais isoladas, com indústria suficiente no primeiro nível para sustentar sua população normal. No entanto, com tantos escapando dos pulsos ali, seus recursos também logo se esgotariam, e eles seriam forçados a retornar a Alacrya ou enfrentar as zonas mais profundas em busca de recursos.

Meus pensamentos continuaram a fervilhar, circulando pelos mesmos canais gastos, até que cheguei à propriedade Denoir. Ela ainda estava de pé, inalterada—bem, talvez um pouco coberta de vegetação e descuidada, como uma nobre que ficou um pouco tempo demais desde seu último corte de cabelo. Quando eu estava parada no portão da frente sem guarda olhando para ela, no entanto, percebi a verdade: eu não queria estar lá.

Corbett e Lenora foram embora. Lauden se foi. O sangue foi dividido, estilhaçado, em guerra consigo mesmo. “Assim como o resto de Alacrya”, eu murmurei na brisa.

Em vez de descansar como eu pretendia, continuei pela rua, decidindo fazer um circuito pela cidade e desalojar meus pensamentos tortuosos.

Minhas pernas e meu cérebro estavam cansados quando finalmente cheguei de volta à biblioteca, três horas depois.

Após o caos de organizar todos os refugiados e soldados que retornaram de Dicathen, o punhado de atendentes e operativos sob o comando de Seris fez a biblioteca parecer ainda menos viva do que se estivesse vazia. Eles prestaram pouca atenção quando eu marchei cansadamente pela biblioteca até o escritório do segundo andar que eu havia assumido.

Destravei a porta, fiz uma varredura rápida para garantir que nada estivesse fora de ordem e depois caí na cadeira de couro desgastada atrás de minha mesa emprestada. Lá, fiquei sentada por vários minutos olhando para o nada. Meus pensamentos estavam finalmente, abençoadamente quietos.

Mas a quietude não durou muito. Ansiedade—uma vontade sutil, mas invasiva, de fazer algo—se infiltrou como vermes sob minha pele. Destravando minha mesa, peguei um certo pergaminho. Eu o verificava várias vezes por dia, mas fazia algum tempo desde que ele havia mudado pela última vez para me mostrar algo além de mensagens antigas.

Meu pulso disparou quando vi novas palavras rabiscadas na superfície.

A excitação diminuiu para decepção ao ler a mensagem que Lyra Dreide havia escrito, que foi então transmitida de seu pergaminho de duas vias para o meu através da vasta distância entre os continentes. Ainda sem resposta de Arthur em Epheotus. Parecia improvável que Arthur estivesse voltando tão cedo. Nós nem sequer podíamos ter certeza de que ele havia recebido nossa mensagem, que havia ido com o meio-asura, Chul.

Alaric assentiu enquanto estava de pé. Peguei a maneira como seu olhar permaneceu em um canto do escritório. Ele hesitou, congelando por um momento antes de pigarrear. “Estou nisso. Todos estão prontos.”

O velho ascensor me lançou uma piscadela cansada, então nos deixou. Eu o observei ir com curiosidade e preocupação, mas quaisquer demônios que ele estivesse combatendo eram seus.

Seris e eu sentamos em silêncio por um minuto, talvez dois. Era difícil pensar no tempo quando o resto do meu cérebro estava tão inchado de pensamentos, alguns relevantes, outros muito menos.

Foi minha mentora quem quebrou o silêncio. “Você se saiu bem, Caera. Se eu ainda não disse, quero que você saiba. Você lidou com essa transição, com essas pessoas, tão bem quanto poderia ser feito.”

Mordi minha bochecha quando olhei para cima da mesa para encontrar seus olhos. Ela tinha um cotovelo apoiado no apoio de braço de sua cadeira, sua bochecha apoiada em sua mão. Ela parecia... menor, de alguma forma. Não diminuída, exatamente, mas mais normal do que o habitual. Mais real, reconheci para mim mesma. Eu costumava admirá-la como algo diferente, mas estivemos juntas demais para que eu ainda a veja como uma espécie de divindade. Em voz alta, eu disse apenas: “Obrigada, Lady Seris.”

“Percebo que não sou exatamente boa com pessoas”, continuou Seris. Seu olhar mudou, focando na distância média. “Vejo problemas e soluções. A vida é uma série de ações tomadas para resultar em um resultado específico. As pessoas se tornam tarefas ou obstáculos. Ferramentas a serem usadas.”

Uma carranca escureceu meu rosto quando tentei entender o que ela estava me dizendo e por quê. “As pessoas raramente gostam de ser usadas como ferramentas.”

“Não, elas não gostam.” Seu olhar permaneceu desfocado, mas suas sobrancelhas se franziram, uma linha fina aparecendo entre elas. Seus lábios se juntaram em uma linha pálida. “Você é diferente. Você vê as necessidades do indivíduo dentro do quadro maior. As árvores dentro da floresta, por assim dizer.”

“Eu...” Hesitei, engolindo e mexendo no pergaminho meio enrolado em minha mesa. “Obrigada?” Repeti, não querendo que as palavras saíssem como uma pergunta.

Seris assentiu levemente, sem olhar para mim. “Alacrya está em mais perigo agora do que jamais esteve. Apesar de todas as suas falhas, nossos líderes asuranos, os remanescentes do clã Vritra de basiliscos, nos protegeram dos outros, se não de si mesmos. Agora estamos fraturados e expostos. Nossos magos estão fracos, nossa população aterrorizada.”

Eu me inclinei para trás, cruzando os braços sobre o peito.

“É por isso que você deveria estar nas Relictombs, recuperando suas forças e evitando os contínuos pulsos que drenam mana.”

“Você presume que haverá mais.”

Dei à minha mentora um sorriso irônico. “Não seja tímida comigo. Com tanta mana sendo drenada? Algo que requer uma quantidade incrível de poder foi ativado nas Montanhas Presas de Basilisco, provavelmente no próprio Taegrin Caelum. A população aterrorizada que você mencionou foi transformada em uma bateria. Você sabe para que serve?”

Eu realmente não queria fazer essa pergunta final. Eu sempre esperei que Seris soubesse mais do que me dizia. Compartimentar e obscurecer era o jeito dela. Isso permitiu que ela chegasse até aqui e a manteve—e, por extensão, aqueles como eu que a seguiam—viva por tanto tempo. Eu estava confiante de que ela tinha uma compreensão mais profunda desses pulsos, e normalmente eu não teria pedido mais do que ela queria me contar.

Mas eu estava cansada. E eu estava com medo.

Ela me olhou nos olhos e manteve meu olhar, de repente de aço de novo, não mais pequena, mas como uma estrela brilhando diante de mim. “Não, mas eu sei de outras coisas. Agrona tem milhares de anos, talvez dezenas de milhares. Ele tem a mente mais afiada e traiçoeira de qualquer ser vivo que eu já conheci. Eu nunca o vi se colocar em perigo.”

Eu entendi o que ela não conseguiu dizer em voz alta. A derrota de Agrona foi tão repentina e completa, sem nem uma luta, na verdade. É difícil para uma velha soldado como Seris aceitar.

Levantei-me e caminhei até a janela atrás de minha mesa, olhando para a gramado ocidental da biblioteca. Estava vazio, e onde não estava coberto de vegetação, a paisagem havia sido esmagada sob tendas e camas, ou revirada pelas centenas de refugiados que passaram por ela nos últimos dias.

Tive que umedecer meus lábios para falar, e foi um esforço consciente para evitar que minha voz tremesse. “Arthur nos deu essa chance. Mesmo que ele não possa estar aqui agora, ele está nos defendendo de Epheotus, não tenho dúvidas disso. Não podemos nos apegar ao medo do nosso próprio passado. Precisamos olhar para um futuro que podemos criar.”

O sorriso de Seris foi quase audível, fazendo-me me virar para encará-la. “Como eu disse, você é diferente. Precisaremos—”

A porta se abriu sem bater, e Alaric voltou cambaleando. “Tudo pronto. Vai sair para todo o continente, tanto quanto for possível de qualquer forma, agora. Amanhã, ele vai tocar novamente em um horário diferente, e depois todos os dias depois disso, conforme necessário. Não será sem reação, tenho certeza, mas...” Ele encolheu os ombros e depois caiu na cadeira aberta.

Reativei o dispositivo de projeção. Ele pegaria imediatamente a transmissão de emergência quando começasse.

Não demorou muito. A imagem mudou, mostrando as florestas das Bestas Glades. A imagem estava congelada e distorcida.

Uma voz saiu pelo campo telepático criado pelo artefato de projeção. ‘Povo de Alacrya. O Alto Soberano Agrona Vritra foi derrotado. Alacrya está livre.’ Foi só isso. Uma mensagem simples para assustar e chamar a atenção. Uma diferente seria emitida no dia seguinte, com a mensagem a ser atualizada e se tornar mais envolvida e complexa com o passar do tempo, ajustando a mensagem à resposta. Estávamos preparados para essa etapa antes mesmo de sabermos o que a gravação mostraria.

Novamente, observei Agrona, Arthur e os outros serem arrastados por Kezess e seus dragões. A imagem parecia desacelerar e focar em Agrona quando ele apareceu pela primeira vez, tornando mais fácil dizer que era ele. O artefato de gravação decolou e seguiu, a sequência acelerada para chegar ao destino final mais rapidamente.

Então, desacelerou novamente quando a perspectiva permitiu uma melhor visão de Agrona. Não havia como escapar que Arthur fazia parte da imagem, mas sua presença seria explicada em mensagens posteriores.

A distorção da fenda ondulou pela imagem, e Kezess e Myre desapareceram nela. O corpo de Agrona se aproximou, e—

A imagem congelou. Eu estremei quando um zumbido estático saiu diretamente em minha cabeça pelo campo telepático. A distorção do portal irreproduzível começou a se espalhar pela imagem, como um pedaço de pergaminho em chamas, tornando-se preto no meio. Logo toda a imagem estava preta e vazia.

“Malditos, o que esses idiotas—” As palavras de Alaric foram interrompidas quando outra voz entrou em nossas mentes.

Meus olhos se arregalaram, e eu me virei bruscamente para Seris. Suas mãos estavam unidas em frente aos lábios, suas narinas dilatadas, pupilas dilatadas.

“Meu povo de Alacrya”, disse o barítono untuoso da escuridão.