Capítulo 507: Cópia da Vantagem

capítulo 507: cópia da vantagem

arthur leywin

Apertei e soltei minha mão esquerda regenerada enquanto esperávamos o salão principal ser aberto. Todos os vinte enviados para a caçada estavam reunidos, mais Boo e Regis. Os jovens asuras estavam quietos e quase reverentes. Ao meu lado, Chul carregava os pequenos restos brancos da besta em uma almofada roxa-ameixa. Havia sido cuidadosamente arrumado para parecer que poderia estar dormindo, com seu focinho semelhante ao de uma raposa enfiado sob sua cauda branca e espessa.

A energia era nervosa, mas por baixo da tensão havia uma familiaridade confortável.

Em nossa viagem de volta da montanha — a descida foi muito mais fácil do que a subida, pois nos foi permitido voar — Naesia, Riven e os outros me asseguraram continuamente que nossa batalha seria uma que ecoaria pela história, contada em grandes tapeçarias e afrescos nas paredes de suas respectivas casas de clã.

As portas se abriram e nossa procissão começou a avançar. Naesia, como líder de nossa caçada, entrou primeiro com suas fênix atrás dela. Ela usava um vestido vermelho e cinza bordado em ouro e estava coberta de correntes e joias. Cada uma de suas seguidoras fênix estava adornada com igual requinte.

Os dragões seguiram, liderados por Vireah. Seu longo cabelo rosa estava cuidadosamente penteado no topo da cabeça, expondo seu pescoço e ombros. Escamas verde-azuis na forma de um vestido blindado escorriam até seus tornozelos, interrompidas por uma ou outra pedra preciosa cintilante.

Atrás dos dragões, Riven andava lado a lado com sua irmã, Romii. A dupla parecia impressionante com seus cabelos escuros e olhos vermelhos idênticos. Os chifres de Riven varriam para trás e depois para cima, um pouco para os lados, enquanto os de Romii se enrolavam para trás e para baixo até que apontassem para frente novamente, como os de um carneiro. Ambos usavam ternos cinza-escuro e verde, combinando com seus dois membros do clã que vinham atrás. A basilisca que havia perdido o braço teve a manga cortada na altura do ombro, exibindo orgulhosamente o coto cicatrizado.

Zelyna liderou seus leviatãs em uma posição de orgulho logo antes do meu próprio clã. A filha de Veruhn usava sua armadura de couro gravada sustentada por escamas tricotadas em seus ombros e pernas, vestidas como um xale e saia. Em uma inversão dos outros clãs, seus parentes estavam vestidos com trajes mais extravagantes, fazendo com que ela se destacasse em suas roupas utilitárias.

Finalmente, meu clã e eu entramos no salão principal. Eu imediatamente reconheci minha mãe. Ela estava parada em um pequeno espaço aberto, como se estivesse hesitante em se aproximar demais dos poderosos asuras que a cercavam.

Em seguida, localizei cada um dos outros grandes lordes, espalhados entre suas próprias pequenas delegações. As outras raças eram significativamente superadas em número pelos dragões presentes. A multidão aplaudiu educadamente quando cada grupo de quatro entrou, com Vireah e suas escoltas indrath recebendo mais atenção. Meu clã e eu recebemos uma resposta abafada em comparação, mas eu só reconheci isso com um pequeno fio de meus pensamentos.

Ao meu lado, Ellie estava coberta por um vestido prateado que ia até o chão. Granadas e ametistas adornavam os ombros, e bordados roxos desciam pelo comprimento do vestido como correntes de éter rodopiantes. Foi um presente dos costureiros de Veruhn, e eu podia dizer o quanto Ellie amava, pela maneira como ela continuava olhando para si mesma para observar o tecido e os bordados brilhantes se moverem.

Sylvie usava um vestido de escamas como o de Vireah, exceto em tons de prata e ametista. Ao seu lado, Chul parecia desconfortável em um gibão de couro emprestado, fabricado a partir da pele dourada de alguma besta de mana epheotana com bordados de linha vermelha.

“Ainda digo que não é justo que eu não tenha ganhado uma roupa chique para a grande festa”, pensou Regis da retaguarda, onde caminhava ao lado de Boo.

“Talvez quando você se tornar um garoto de verdade”, Sylvie provocou, externamente mantendo uma expressão séria enquanto a multidão aplaudia educadamente nossa entrada.

Minha própria roupa também havia sido carinhosamente criada pelos leviatãs, um presente esperando por mim ao retornar da caçada. Apreciei que Veruhn me entendesse bem o suficiente para manter a simplicidade. Calças escuras e afuniladas contrastavam com um corpete incrivelmente branco com mangas divididas que revelavam uma pitada de cinza por baixo. Um cinto dourado grosso foi preso em minha cintura, e uma capa verde-azulado foi jogada sobre meus ombros, caindo quase até o chão.

Meu conjunto foi completado por King’s Gambit e Realmheart, conjurando uma coroa em minha testa, ao redor da qual flutuavam mechas pálidas do meu cabelo, e runas violetas brilhando sob meus olhos.

Vários outros fios da minha consciência mantiveram nota do meu entorno: principalmente, os presentes e suas ações.

Charon chamou minha atenção primeiro, sua aparência rude o destacando contra o cenário de asuras brilhantes e coloridos. Ele estava sozinho, e me observava como um falcão. Eu também vi Vajrakor, profundamente em conversa com Sarvash do clã matali, o dragão de cabelos escuros e barba que eu havia atingido após a batalha para reclamar Oludari Vritra dos espectros.

Veruhn permaneceu em uma conversa alheia com Morwenna, líder das hamadríades. Como sempre, ela estava parada como uma estátua, parecendo que poderia ter sido esculpida em madeira. Os lordes Rai e Novis flanqueavam Radix do clã Grandus, que observava as basiliscas e as fênix marchando pelo salão com um olhar azedo.

Os clãs aerind e thyestes estavam notavelmente ausentes. Eu sabia que os sílfides não gostavam de se reunir sob telhados fechados e faziam tudo o que podiam para evitar exatamente esse tipo de reunião. Ademir dos thyestes, por outro lado, estava profundamente em desacordo com Kezess. Claramente, seu conflito não havia sido resolvido na minha ausência.

Naesia parou a seis metros ou mais em frente ao trono de Kezess, onde ele estava sentado observando as festividades com seu olhar afiado habitual. Seus olhos eram de uma cor lavanda clara hoje, mas, fora isso, ele parecia e se vestia como sempre.

O resto dos caçadores asuranos se moveu para ficar no mesmo nível das fênix, deixando um caminho aberto no centro para mim e meus companheiros. Preenchemos o espaço, então Chul e eu demos um único passo à frente. “Lorde Indrath”, anunciei simplesmente. “Apresento a vocês o troféu de nossa caçada: uma besta em busca de lendas, como nunca se viu em Epheotus antes, nem será vista novamente.”

Kezess se levantou, com o foco intensamente no corpo posado da pequena criatura. Chul deu um passo à frente, externamente alheio à sua própria posição improvável nesta cerimônia, e Kezess deu alguns passos lentos e propositais para longe do trono. Quando se encontraram, ambos pararam. Neste ponto, Chul deveria se ajoelhar. Ele não o fez.

Depois de esperar apenas um instante, Kezess pareceu perceber essa pequena desobediência. Ele estendeu a mão, passando os dedos pela cauda semelhante à de uma raposa. “Uma caçada gloriosa que será contada muitas vezes, tenho certeza”, ele projetou, com a voz ecoando em todos os cantos da enorme câmara. “Disseram-me que minha esposa prometeu uma dádiva aos vencedores da caçada.”

“Foi uma batalha que nenhum asura ou clã poderia ter vencido sozinho”, eu disse em resposta, combinando meu tom e volume com os de Kezess. “A vitória pertenceu a todos nós.”

Naesia deu meio passo para fora da linha dos caçadores. “O clã avignis garantiria que a verdade seja conhecida. Esta vitória pertence ao clã leywin. Lorde Arthur derrotou esta besta quase sozinho quando o resto de nossos esforços provaram ser infrutíferos.”

Vireah foi a próxima a avançar. “Qualquer dádiva que o lorde do clã indrath achar adequado dar deve ir para os arcontes, nossos irmãos e irmãs recém-surgidos.” Suas palavras foram ecoadas pelo resto dos asuras.

Kezess sorriu ao redor, parecendo incomumente alegre. “Uma grande caçada, orquestrada e empreendida por alguns de nossos jovens mais brilhantes, reunindo membros de cinco de nossos grandes clãs. É com muito orgulho e respeito que dou as boas-vindas a vocês e seus clãs em minha casa. Cada um de vocês demonstrou grande humildade, ousadia e habilidade. Posso ver em seus rostos e na forma como vocês interagem que esta provação os aproximou.

“Além disso, esta foi uma chance para o clã leywin mostrar exatamente por que eles foram elevados à sua nova posição, e é claro que eles tiveram sucesso.” Kezess fez uma pausa, e um estrondo foi brevemente audível nas fileiras traseiras da multidão. As vozes foram interrompidas imediatamente e, embora Kezess não tenha reagido externamente, eu não tinha dúvidas de que ele havia feito uma pausa apenas para permitir que essas vozes se elevassem acima do barulho, efetivamente chamando qualquer detrator. “Por favor, comam, bebam e socializem. Caçadores, aproveitem a companhia uns dos outros nestes últimos momentos antes de retornar às suas casas de clã.”

O foco da multidão se quebrou, e os asuras reunidos, momentaneamente homogêneos, se dissolveram em indivíduos e pequenos grupos mais uma vez. Riven deu um tapinha nas minhas costas com força, enquanto Naesia apertou meu pulso antes de levar as outras fênix para onde seu pai, Novis, esperava com uma grande congregação de featherwalk aerie.

Vireah abraçou minha irmã antes de dar a Sylvie uma reverência respeitosa. Ela encontrou meu olhar por um momento prolongado, então foi encontrar sua mãe e seus companheiros de clã. Riven se encostou em mim e a observou partir. Conspiratoriamente, ele disse: “Uma ótima guerreira, aquela. Ela seria uma boa esposa, eu acho.” Ele me cutucou. “Sabe, minha própria irmã, Romii, também tem falado de você com bastante frequência. Ela—”

“Pode te ouvir”, disse Romii, de repente empurrando Riven por trás. A basilisca riu, ergueu as mãos, me deu uma piscadela e começou a recuar.

A basilisca que havia perdido o braço, Ishan, juntou-se à risada e agarrou Romii com seu bom braço. Seus olhos vermelhos brilhantes saltaram ao redor, olhando para todos os lugares, menos para mim. “Vamos”, dizia Ishan. “Vamos comer, beber e depois sair do abismo daqui. Mal posso esperar para passar os próximos dias relaxando perto dos curandeiros e regenerando meu braço.”

Os dois seguiram Riven na direção da delegação da basilisca.

“A comida tem um cheiro incrível”, rosnou Chul, batendo em sua barriga. “Venha, Regis. Banqueteie comigo.”

A cauda de Regis balançou animadamente. “Você não precisa me dizer duas vezes. Eu trabalhei bastante salvando sua bunda daquela besta.”

Chul deu uma gargalhada estrondosa e chutou uma das patas dianteiras de Regis para baixo quando ele deu um passo, fazendo com que a forma de lobo das sombras tropeçasse desajeitadamente. Regis respondeu mordiscando os tornozelos de Chul, atraindo olhares incertos de alguns dos dragões próximos.

O antigo leviatã assentiu, seus olhos vítreos vagando pela sala. Depois de fazer uma pausa por vários segundos, ele marchou sem dizer uma palavra, indo em direção à sua filha e aos outros leviatãs.

Localizei minha mãe e atravessei o salão até ela, evitando várias tentativas de iniciar conversas no caminho.

Ela sorriu para mim. “Arthur. Art. Você é uma figura bastante elegante mesmo entre todos esses deuses.”

Minha irmã, em pé ao lado da mamãe, girou. “Nós somos definitivamente os arcontes mais bonitos da festa!”

Mamãe revirou os olhos, mas não conseguiu tirar o sorriso do rosto. “Estou orgulhosa de você, sabe. E Rey... seu pai também estaria, se estivesse aqui.”

Ellie fez um barulho entre um riso, um soluço e um soluço. “Ele não acreditaria em nada disso.”

Mamãe balançou a cabeça. “Na verdade, não acho que ele ficaria surpreso. Ele sempre acreditou que seu filho poderia fazer qualquer coisa.”

Eu esfreguei a nuca, compartilhando seu sorriso triste. “Ele diria algo como, ‘Eu sempre soube que você acabaria sendo uma divindade, meu filho.’ Então ele me desafiaria para uma luta de luta livre ou um combate, bem aqui no meio do salão.”

Nós rimos juntos, então começamos a conversar casualmente, lembrando um ao outro de velhas histórias e nos perguntando sobre o estado das coisas em casa. Outros entraram e saíram da conversa, mas meu foco se voltou para o que viria depois que a comemoração terminasse. Como se minha atenção acelerasse sua chegada, logo as pessoas estavam começando a nos oferecer suas despedidas antes de sair, e a multidão ficou esparsa.

Parecia que quase nenhum tempo havia passado antes que Morwenna do clã mapellia retornasse. Seus olhos amarelo-manteiga me procuraram do outro lado do salão principal, e ela se aproximou rigidamente. “Lorde Indrath está pronto para você.” Os outros grandes lordes já haviam partido.

Mamãe e Ellie olharam para mim surpresas, mas eu afastei qualquer preocupação que elas pudessem ter. “Ficaremos no castelo por enquanto. Sylvie organizará tudo com a equipe.” Depois de dar um beijo rápido na bochecha da mamãe e bagunçar o cabelo de Ellie, fiz um gesto para que Morwenna liderasse o caminho.

Regis se apressou. Em vez de causar uma confusão andando ao meu lado, ele se fundiu ao meu corpo. Sylvie e Chul ficaram para trás.

Morwenna nos levou para fora do salão principal, ao longo de uma série de corredores, descendo várias escadas e, finalmente, para um pedaço de parede estéril. A alta hamadríade acenou com uma mão coberta de casca, e um portal apareceu dentro da pedra. Ela se afastou, e eu entrei.

Eu estava de volta no corredor de pedra lisa que levava à cela da prisão de Agrona.

Morwenna apareceu ao meu lado, então continuou pelo corredor. Antes, havia paredes sólidas em ambos os lados. Agora, uma única porta marcava o ponto onde a cela de Agrona existia. Morwenna bateu rigidamente, e a porta se abriu para dentro.

A cela havia se expandido consideravelmente desde a última vez que estive lá. Era espaçosa o suficiente para conter facilmente Novis, Rai, Radix e Kezess, enquanto ainda acomodava Agrona, que flutuava em um raio de luz em um lado da câmara. Morwenna se juntou aos outros, e todos me observaram cuidadosamente. Cada lorde asurano usava uma expressão única, mas esses seres poderosos não conseguiam esconder totalmente o fio de preocupação que os conectava a todos.

Veruhn estava notavelmente ausente. Quando olhei para Agrona, lembrei das palavras de Veruhn — sua profecia — sobre as pérolas de luto que ele havia me dado.

“Três partes do seu ser. Três limites para sua transcendência. Três vidas ligadas a você em obrigação. Você é o coração do redemoinho. Ao seu redor, o caos. Em seu rastro, a destruição.”

Suas palavras não inspiraram exatamente confiança, mas mesmo com King’s Gambit, eu havia optado por não me sobrecarregar dissecando os significados desta “profecia”. Não que eu duvidasse desses ecos que Veruhn via nas ondas ricas em éter do mar de fronteira, mas eu tinha experiência de sobra com as tentações e perigos da previsão.

Kezess estendeu a mão. Alcançando o espaço extradimensional conectado às runas em meu braço, retirei a pequena pérola azul. Antes de entregá-la, rolei-a em meus dedos, observando o líquido girar. Vários segundos se passaram. As sobrancelhas de Kezess se franziram um pouco. Mordendo qualquer hesitação ou arrependimento, coloquei a pérola em sua palma.

Kezess pegou-a firmemente, mas com cuidado, em seu punho, então não perdeu tempo. Aproximando-se da forma prostrada e flutuante de Agrona, ele abriu a camisa suja e rasgada com um aceno de sua mão. Kezess nem se deu ao trabalho de usar uma faca, apenas passou o dedo pelo peito de Agrona, e a pele se abriu. Carne e osso se separaram, revelando o pedaço preto e áspero que era o núcleo de Agrona.

Habilmente, Kezess inseriu a pérola de luto, então recuou.

Nada aconteceu imediatamente. Morwenna se moveu, então se forçou a ficar parada. Eu vi Rai, Radix e Novis trocando um olhar.

A ferida começou a brilhar.

Assim como com Chul e depois Tessia, mana jorrou, um verdadeiro mar dela. A cela da prisão foi banhada em luz, e a carne de Agrona se juntou rapidamente. A mana brilhou através de sua pele, ficando cada vez mais brilhante até que ele fosse pouco mais do que uma silhueta branca.

Algo estava acontecendo. Isso parecia diferente de antes.

Regis se arrepiou dentro de mim.

Os outros lordes deram um passo para trás. Até Kezess se moveu, seus olhos roxos e tempestuosos fixos em Agrona.

“Seus chifres...” Novis falou em um sussurro.

Meu olhar se fixou nos chifres semelhantes a chifres de cervo que se espalhavam do alto de sua cabeça. Eles estavam encolhendo, as espinhas se retraindo, os troncos centrais engrossando. Sua estrutura se alargou e ele pareceu se esticar, crescendo vários centímetros mais alto. Seus traços estavam mudando, mas, através da luz, era difícil distinguir os detalhes.

“Não está curando ele, está transformando ele”, disse Morwenna, lançando-me um olhar desconfiado.

A luz e a onda de mana estavam começando a desaparecer. Os detalhes lentamente se tornaram claros.

O rosto antes de traços nítidos agora era largo e chato. Olhos vermelhos opacos e semelhantes a coágulos de sangue piscaram e fecharam rapidamente. Um rosto estranho olhou ao redor da sala, turvo e lutando para se concentrar.

O rosto de Radix se contraiu em uma combinação de interesse e descrença. “Este tipo de fusão de artes de mana. Quem...”

Kezess estava zombando do vritra, com os punhos cerrados, as juntas brancas.

“Quem é este?” Eu perguntei, sentindo-me de repente como o único que não estava por dentro de um segredo.

Rai me pegou pelo braço e me puxou para trás um passo. “Este não é Agrona. É Khaernos Vritra.”