Capítulo 508: Meu Soberano Supremo

Capítulo 508: Meu Alto Soberano

Ji-ae

Meus nervos cristalinos vibraram, agitados e tensos.

Eu não gostava quando meu Alto Soberano deixava Taegrin Caelum.

Esta era sua fortaleza, seu domínio, e eu estava aqui para protegê-lo. Nossa rede de runas estava espalhada por toda Alacrya e pela maior parte de Dicathen, mas isso só me permitia acompanhar seu progresso. Eu não podia ajudá-lo - não podia defendê-lo.

Eu realmente não gostava disso.

Com meus sentidos espalhados por toda a rede de arrays, artefatos, relíquias, runas e feitiços persistentes, eu ouvi e observei enquanto Agrona falava com a Legado e sua âncora.

Com os braços em volta dos ombros deles, ele casualmente disse: "Este é um momento para celebração! Porque juntos, finalmente vamos matar Arthur Leywin."

Os outros - Cecilia e Nico - não acreditaram nele, mas eu já havia dito a ele que não acreditariam. A confiança deles nele, um no outro e em si mesmos, estava muito danificada. Ainda assim, eles não precisavam acreditar nele - ele estava certo sobre isso. Eles fariam. Mais tarde.

Quando terminasse.

Eu tive cuidado para evitar acessar a probabilidade do sucesso de Agrona. Não porque era baixa. Eu poderia trabalhar com isso, recalcular, redirecionar recursos, ajustar o plano. Mas... eu não conseguia prever o que estava por vir.

Eu realmente, realmente não gostava disso.

Eles seguiram em silêncio. Os pensamentos de Cecilia eram tão altos que eu quase podia arrancá-los do ar. Quase, mas não totalmente. Agrona os levou para seu tempo-espaço pessoal. Apenas algumas pessoas já haviam viajado por ele. A maioria deles já se foi. Eu considerei que poderia haver algum tipo de correlação e comecei a adicioná-la aos meus cálculos. O modelo preditivo não mudou.

Percebendo que de repente senti vontade de dizer adeus, fiquei triste. Eu não tinha como me comunicar externamente naquela sala. Eu observei enquanto a luz os envolvia, brilhando de cima para baixo através da claraboia cuidadosamente angulada para criar uma cena bonita e pitoresca que apenas Agrona experimentava.

"Juntem-se."

O nervosismo de Cecilia era tão palpável que se infiltrou em meus próprios sistemas, e eu compartilhei a sensação de formigamento que ela sentia nas entranhas. Eu revivi brevemente uma conversa há muito tempo, na qual um de meus irmãos explicou a mecânica de armazenar esta projeção de mim mesma e a maneira como o array calcularia e forneceria a experiência de minhas próprias, verdadeiras emoções djinn.

Agrona não avisou os outros antes de ativar o tempo-espaço, mas ele olhou para cima e piscou para o ar.

Para mim, eu sabia. Eu guardei o momento com carinho. Dentro daquele instante de calor, porém, uma preocupação terrível incubou antes de chocar rapidamente em uma necessidade urgente.

Meus sentidos se expandiram rapidamente para fora da fortaleza, traçando através das formas de feitiços que pontilhavam Alacrya e, além disso, Dicathen. Cada um se tornou um membro que eu podia sentir, e através deles, eu senti Agrona e a Legado chegarem em segurança à beira das clareiras da besta. Eles estavam distantes e borrados, longe de qualquer um que pudesse sentir sua presença, mas era melhor do que nada. Eu sabia que eles estavam se aproximando do lugar onde ela havia se escondido, antes.

De repente, meu foco recuou, voltando-se pela face do mundo. Eu procurei rapidamente na fortaleza. Nada parecia errado, mas estava lá, eu sabia. Um intruso.

Eu examinei de cima para baixo, depois de baixo para cima novamente, mas ainda nada.

Finalmente, meu olhar se retraiu, voltando-se para dentro, em direção à estrutura que continha minha mente.

"Isso não é possível."

Eu não estava sozinha. Outra consciência estava dentro de mim.

A voz que não podia estar falando comigo disse: "Você deve se proteger. Em poucos momentos, Agrona Vritra será separado de você pelo próprio destino. A reação vai te despedaçar se você não se retirar primeiro."

Eu congelei. Meus processos não estavam funcionando corretamente. Eu me perguntei se, talvez, eu estivesse danificada. Alguma parte da minha mente estava finalmente falhando. Simultaneamente, eu sabia que não era o caso. Nada dentro da matriz cristalina que continha meu eu consciente estava fora do lugar. Essa voz não era um eco, uma manifestação ou uma falha. Era uma intrusão.

"Você não pode saber o que está prestes a acontecer", eu apontei. Mesmo minha própria capacidade considerável de projetar probabilidade era insuficiente para avaliar as chances de sucesso de Agrona. "O que você afirma nem faz sentido. Separada de mim pelo destino? Mais informações são necessárias."

"Não há tempo", a voz insistiu. "Você entenderá tudo. A menos que você não consiga se proteger, caso em que você se tornará nada. Retraia todos os seus sentidos para sua estrutura e durma."

"Eu não—"

"Agora!"

Eu considerei que essa voz poderia ser um atacante externo. Sua diretiva de que eu retraísse meus sentidos e desativasse as funções cognitivas poderia ser para permitir um ataque a Taegrin Caelum na ausência de Agrona. A insistência da voz de que Agrona de alguma forma seria separado de mim, jogou com meus próprios medos e inseguranças sobre sua partida.

E ainda...

Eu já havia retraído a maioria dos meus sentidos. Apenas os processos automatizados que me alertam quando algo está fora do comum permaneceram. Eu puxei aqueles tentáculos de consciência de volta também, então me enrolei ao meu redor e fechei meus olhos, deixando a magia animadora que me dava vida diminuir e parar.

Eu não senti a onda de choque, uma reação à separação de tantos emaranhados sendo desfeitos de uma vez, enquanto ela se espalhava por Alacrya. Eu não estava ciente quando ela atingiu Taegrin Caelum, desmoronando partes da fortaleza sobre si mesma, quebrando centenas de feitiços e matando dezenas de magos. Nenhuma parte de mim experimentou este momento, e então eu sobrevivi.

"Você pode abrir seus olhos agora."

Curiosa como eu era cautelosa, enviei uma única parte de mim, testando. A estrutura de feitiços que eu alcancei não estava lá. Isso me deixou nervosa. Eu abri meus olhos.

Eu soube imediatamente que minha conclusão era simplificada demais e estava perdendo o ponto. Eu me consolei com o fato de que entender todo o funcionamento de uma força natural manifestada em magia não era meu objetivo. O próprio destino havia dedicado o que ia acontecer.

Eu ativei o colhedor.

Mana irrompeu de Taegrin Caelum, tão espessa que podia ser vista a olho nu, como luz pega e moldada em substância. Onda após onda, ela rolou pelas montanhas. Conforme viajava, ela se afinava e se espalhava, perdendo sua tangibilidade. Eu não sabia exatamente como seria para os magos alacryanos, mas eu sabia o que aconteceria quando chegasse até eles.

O pulso atingiu as áreas populosas do Domínio Central como uma onda de tsunami, movendo-se rápido como o pensamento. Apenas alguns segundos depois de atingir a primeira cidade, ele havia passado pelas fronteiras do domínio. As bordas começaram a se desfiar, o contexto do feitiço tecido em mana se desfazendo. Essa era minha deixa.

Eu reverti a polaridade, e o colhedor recuperou sua mana.

Esta, realmente, era a parte incrível. Ignorar a camada de barreira de carne, sangue e osso era uma coisa, mas recuperar tanta mana de volta para um único ponto a centenas de quilômetros de distância era o conceito central que permitia que toda a máquina funcionasse.

Toda aquela mana estremeceu até parar, então, em um instante, começou a corrida para casa. Muitas dezenas de milhares de magos existiam na circunferência do pulso, e eu podia sentir todas as suas formas de feitiços e, através disso, o mundo como ele existia ao seu redor. A mana projetada pelo colhedor procurou e coletou qualquer mana purificada que pudesse encontrar - nomeadamente, dos núcleos dessas pessoas. Em todo o Domínio Central, as assinaturas de mana ficaram repentinamente escuras.

Não demorou muito para que a mana começasse a retornar, como uma rede lançada ao mar e arrastada de volta a bordo do navio cheia de peixes. Eu monitorava cuidadosamente a taxa de coleta, mas minhas preocupações provaram ser desnecessárias; as taxas estavam bem dentro das minhas expectativas. Ainda assim, eu mantive minha vigilância cuidadosa enquanto a mana fluía de volta nas horas seguintes.

A coleta e o processamento levaram mais tempo, pois a mana foi absorvida no colhedor, levando-o à potência total nos próximos dois dias. Eu estava confiante agora de que um segundo pulso atingiria toda Alacrya. Com base na população de magos, haveria até um excedente de mana. Eu ativei vários bancos de baterias de mana, uma tecnologia convenientemente oportuna emprestada da traidora, Seris, a Sem Sangue.

O segundo pulso levou mais tempo, tendo que se espalhar por toda a extensão do continente e perdendo apenas as costas mais distantes de Sehz-Clar.

A mana purificada começou a jorrar em Taegrin Caelum. Eu controlei as correntes, direcionando-a primeiro para o próprio colhedor para garantir a potência total, só por precaução. O resto foi canalizado para baixo, muito além das câmaras cheias de máquinas ou dos cofres contendo relíquias agora gastas, cristais de mana e os chifres de basiliscos há muito mortos. Lá, nas raízes das montanhas, repousava uma câmara isolada que ninguém visitava.

Meus sentidos, o cluster central da minha consciência, se moveu para baixo através da fortaleza junto com a mana até que a maior parte de mim estivesse dentro daquela câmara escura.

Artefatos de iluminação piscaram para a vida, trazendo à vista uma sala hexagonal de sete metros e meio de largura e metade disso em altura. As paredes eram de pedra fortemente gravada incrustadas com uma combinação de metais preciosos, marfim e madeira carbonizada em camadas espessas com feitiços. Escondidas no chão fora da sala, cada parede continuava, chegando a seis pontos ocultos. Nenhuma magia, nem nascida de mana ou éter, poderia localizar esta câmara do exterior, e nenhum bombardeio poderia penetrá-la. A mudança da pedra e do solo não a racharia, e nenhuma criatura escavadora se aproximaria a uma milha dessas paredes. As camadas de feitiços eram tão espessas e complexas que, mesmo que metade delas fosse danificada ou decaísse com o tempo, o acima permaneceria verdadeiro.

A câmara estava vazia, exceto por uma única característica.

No centro matemático perfeito da câmara, uma cachoeira congelada de líquido azul brilhante subia do chão ao teto, circundada por padrões complexos de runas incrustadas com metal vermelho-ferrugem. Uma silhueta flutuava dentro do líquido azul brilhante.

Runas ao longo das paredes, do chão e do teto se iluminaram quando a mana as preencheu. Os anéis de símbolos ao redor da cachoeira foram os últimos a brilhar, e então motes brancos brilhantes de mana começaram a flutuar para dentro do topo e da parte inferior do cilindro, transformando o líquido azul quase branco.

A silhueta absorveu a mana e a irradiou para fora, brilhante mesmo nos arredores luminescentes da cachoeira.

Um dia se passou. Dois. Eu garanti que a mana continuasse fluindo e monitorei a afluência, mas a maior parte dos meus processos permaneceu dentro daquela câmara. Se eu ainda tivesse um corpo, eu estaria esperando com a respiração suspensa.

Eu estava sozinha na fortaleza há semanas. Eu estava ansiosa para que meu isolamento terminasse.

A figura dentro da cachoeira congelada se contorceu. Eu me aproximei, pressionando a extensão dos meus sentidos em direção a ela.

Então...

O líquido começou a se separar, dividindo-se como uma cortina. Flutuando agora no ar, uma figura se desdobrou, flexionando as articulações e esticando os músculos que não se moviam há décadas. A pele clara brilhava na luz fria, enquanto as mechas molhadas de cabelo grudavam em um rosto bonito e de traços marcantes. Líquido azul escorria de chifres expansivos como galhadas, respingando contra a pedra apenas para escorrer ao longo de inúmeras ranhuras e de volta para as folhas penduradas em ambos os lados.

Lentamente, pés descalços pousaram na pedra fria. Pegadas molhadas quebraram o silêncio. Mana se condensou em torno do corpo esguio, e uma veste preta sedosa caiu dos ombros até as coxas. Lentamente, mãos há muito não utilizadas pegaram um cordão dourado e amarraram a veste. A figura esticou e torceu o pescoço, provocando uma rachadura aguda que ecoou desconfortavelmente neste lugar.

Eu me contive, esperando ser abordada.

Meu Alto Soberano caminhou casualmente pela câmara até uma parede. Com um aceno de mão, a parede se desdobrou cuidadosamente, mantendo a integridade das runas e feitiços em camadas. Ele passou por ela, e a parede se fechou novamente. As cortinas gêmeas de líquido azul se juntaram novamente, reformando a cachoeira congelada, e os artefatos de iluminação se apagaram.

Seus passos eram hesitantes enquanto ele prosseguia por um túnel longo, estreito e estéril. Eu segui, meus sentidos projetados através de artefatos de iluminação e feitiços estabilizadores tecidos nas paredes, no chão e no teto.

No final deste túnel, abriu-se uma calha estreita e vazia, perfeitamente grande o suficiente para que seus chifres passassem sem raspar as paredes. A calha continuava apenas três metros e meio acima dele antes de terminar em um teto de pedra sólida.

Sem pressa, ele começou a subir. Ao fazê-lo, a pedra sólida derreteu acima, fluiu ao seu redor e se solidificou abaixo, preenchendo a calha novamente enquanto ele subia. Era um caminho muito longo, mas ele levou seu tempo.

Eu senti como se pudesse vibrar minha estrutura solta. Eu sabia o que ele estava fazendo, o incorrigível provocador, mas eu joguei o jogo dele. Eu esperei. Eu segui. Eu observei.

Eventualmente, a escuridão deu lugar à luz, a rocha nua à pedra trabalhada e ao aço. Ele subiu para uma pequena câmara sem adornos. Fazendo uma pausa, ele olhou ao redor para as paredes como se estivesse procurando algo.

Minha paciência cedeu. Uma porta escondida deslizou para o lado, abrindo para a sala onde minha estrutura era mantida. Meu cristal piscou brilhantemente, e meus anéis orbitais giraram.

"Ah, aqui está você, Ji-ae. Eu estava me perguntando por que você me deixou acordar nas entranhas da—"

"Você não é, e nunca foi, engraçado", eu repreendi, projetando minha voz através das matrizes de cristal.

"Receio discordar firmemente de você", ele disse, sorrindo de forma autossatisfeita.

Eu bufei. "Olá, Agrona."

Seu sorriso vacilou, e ele soltou um suspiro incomum. Ele entrou na minha câmara e se encostou na parede um pouco antes de onde meus anéis giravam. Um silêncio tenso se estendeu entre nós. Quando ele finalmente olhou para mim, seus olhos se estreitaram em fendas perigosas. "Conte-me tudo."