Capítulo 475

Capítulo 475

Capítulo 473: Fados que Chamam

Meus primeiros anos passaram sem atenção, minha vida acontecendo em uma espécie de piloto automático, enquanto minha mente se concentrava no problema da pedra fundamental e em meus companheiros desaparecidos.

Nesta realidade alternativa apresentada pela pedra fundamental, mesmo pequenas mudanças pareciam se transformar em uma vida totalmente nova que eu tinha que viver. Mas, à medida que a vida simulada se distanciava da realidade — ou talvez, à medida que a pessoa em que me transformei dentro da pedra fundamental se distanciava de quem eu realmente era ou tinha sido — a parte da minha mente que estava consciente dos eventos fora da pedra fundamental parecia adormecer, fazendo-me esquecer meu propósito e até mesmo o fato de que eu estava vivendo uma existência falsa, simulada.

As lembranças de meu tempo crescendo em Taegrin Caelum ressurgiram. Era difícil analisar tudo; eu me lembrava claramente, mas a pessoa em que eu havia me tornado sob aquelas circunstâncias parecia tão distante de quem eu realmente era que era quase como se eu tivesse tido o sonho de outra pessoa. Mas de onde, eu me perguntava, aquele cenário veio? O reino da pedra fundamental está apenas inventando respostas às minhas ações, ou o Destino está de alguma forma envolvido? A pedra fundamental poderia saber o que realmente teria acontecido — ou o que acontecerá no futuro? Considerei éter e Destino, e sabia que não podia descartar completamente esse fato.

A Élder Rinia poderia pesquisar possíveis linhas do tempo e eventos em potencial usando sua magia. Certamente os djinn poderiam fazer o mesmo, com seu controle aprimorado do éter, incluindo o ramo de aevum. Ainda assim, em comparação com o mecanismo por trás de cada uma das pedras fundamentais anteriores, esses mundos e linhas do tempo que se desenrolavam pareciam incrivelmente complexos. Ganhar uma visão do Destino exige ver como todas essas realidades se desenrolaram em resposta a cada pequena mudança?

Senti meu estômago afundar enquanto me perguntava quantas vezes eu teria que reviver minha vida em diferentes permutações para obter essa visão, e esse pensamento perturbador me levou a outra consideração perturbadora: Há quanto tempo eu estou aqui?

Se o mundo da pedra fundamental se movesse na mesma escala de tempo em que eu o vivi, então eu já estaria dentro por décadas. Tive que presumir que o tempo gasto na pedra fundamental não era um para um com o mundo exterior. O tempo não parecia se mover em um ritmo constante na pedra fundamental, ele passa em uma velocidade incrível quando eu não me concentrava no mundo que ela estava apresentando. Se nada mais, isso sugeria que o tempo era altamente subjetivo, talvez até mesmo uma ilusão inteiramente.

E se for isso? Eu me assustei em uma cena do meu eu criança folheando a Enciclopédia de Manipulação de Mana. Olhando ao redor em confusão — parecia que eu tinha nascido há poucos minutos — tentei me afastar da vida e deixá-la simplesmente se desenrolar diante dos meus olhos.

Minha empolgação parecia me prender ao momento. Fechei os olhos com força, concentrando-me em me desconectar de mim mesmo. Algo pareceu me puxar do meu esterno, como se eu tivesse um anzol de pesca embutido no meu peito e alguém estivesse puxando-o. Meus olhos se arregalaram, e eu olhei ao redor, me perguntando o que poderia ter sido a sensação, mas eu não vi e não senti nada óbvio.

Percebendo que estava me deixando muito ansioso e excitável, forcei meu pequeno corpo a respirar fundo várias vezes. Minha mãe entrou no quarto, tagarelando sobre eu estar sempre olhando para aqueles livros e como isso era fofo, e o tempo começou a escorrer de mim.

Em segundos, eu estava despertando, então já estávamos subindo a trilha da montanha que nos levaria à emboscada. Tudo aconteceu como na vida, e de repente eu estava com Sylvia. Embora eu tivesse ideias sobre como meu tempo com ela poderia ter se desenrolado de forma diferente, evitei mudar qualquer coisa, mesmo o menor detalhe, a fim de testar minha teoria atual.

Meu tempo com ela acabou, e então minha vida como um menino em Elenoir estava passando rapidamente. Antes que eu percebesse, eu estava vendo minha família novamente, e então Jasmine e eu estávamos aventurando juntos nas Beast Glades. Meu tempo em Xyrus começou, levando à Cripta da Viúva, ao ataque à Academia Xyrus e ao meu treinamento em Elenoir. A própria guerra já havia terminado, culminando com minha batalha contra Nico.

Foi quando meu corpo começou a falhar por causa do uso excessivo da vontade da besta de Sylvia e o sacrifício iminente de Sylvie se aproximava que eu tive outra realização.

Concentrando-me no momento, tentei voltar para o meu corpo e assumir o controle da situação, sabendo o que eu queria mudar.

Só que eu não consegui.

O tempo estava passando ainda mais rápido agora, com a morte de Sylvie, minha primeira ascensão não intencional às Relictombs, e então meu tempo em Alacrya, tudo acontecendo na mesma respiração. De repente, eu estava me despedindo de Ellie, tendo mentido para ela sobre onde eu estaria enquanto acessava a quarta pedra fundamental, e Sylvie, Regis e eu estávamos ativando e entrando na pedra fundamental novamente.

Eu esperei na escuridão, sem fôlego e confuso sobre o que acabava de acontecer. De novo, a luz na distância. De novo, as palavras: “Parabéns, senhor e senhora, ele é um menino saudável”.

Minha mente ficou em branco por um bom tempo. O tempo não escapou de mim e começou o ciclo de novo, mas eu podia sentir o choque assumindo o controle de minhas faculdades, e em vez de lutar contra ele, eu simplesmente me deixei ser.

Eu tinha pensado, talvez, que a lição deste lugar fosse algo banal, como que minha vida tinha se desenrolado exatamente como deveria ou que eu não podia mudar o passado. Certamente eu não esperava perder o controle e ser arrastado enquanto minha vida se repetia exatamente como tinha sido, incapaz de impor minha vontade sobre ela.

Era como ser pego em um rio turbulento, pensei, maravilhado, depois que o choque começou a se acalmar. Mas qual é o ponto disso? Como isso leva à compreensão do Destino?

Eu me esforcei para ver como esse novo ponto de dados se encaixava em minhas teorias anteriores. Obviamente, isso quebrou a ideia de simplesmente não mudar nada. Na verdade, esse efeito de vórtice sugeriu o oposto: que eu tinha que explorar as muitas oportunidades desta vida — ou vidas — a fim de obter uma visão do aspecto do Destino.

Eu analisei essa ideia por um bom tempo, mas não obtive nenhuma nova visão. Finalmente, desviei-me dela, considerando novamente um momento da vida que havia sido apressada anteriormente. Quando eu me aproximei do sacrifício de Sylvie, um pensamento selvagem me ocorreu. Como posso existir nesta vida se Sylvie não se sacrificar por mim, dividindo sua essência para ser atraída pelo cosmos, onde ela então observa minha vida como Grey se desenrola? Porque, se ela não fizer isso, como ela pode então me afastar do esforço de Agrona para me reencarnar e, em vez disso, me colocar dentro deste corpo?

Olhei ao redor, procurando a aparição fantasmagórica de Sylvie que eu sabia que devia estar me observando. Depois que Sylvie experimentou minha vida como Grey, ela seguiu meu espírito pelo cosmos enquanto ele era arrastado para este mundo por Agrona. No último momento, ela me forçou para o lado e me trouxe para os Leywins. E é aí que esta simulação da minha vida começou.

Era um paradoxo. Embora as vidas da pedra fundamental sempre começassem no meu nascimento, na realidade, minha própria vida começou muito antes disso, com meu nascimento como Grey na Terra. Eu me apeguei firmemente a esse fato. A presença de um paradoxo em potencial era um ponto de dados, uma falha no sistema, uma da qual eu poderia identificar e potencialmente extrapolar informações.

‘Suponho que, neste lugar, minha presença em seu nascimento — e também tudo o que fiz antes de seu nascimento — seja como um ponto fixo’, disse uma voz distorcida. Virei minha cabeça excessivamente grande no pescoço que ainda não a sustentava, olhando para o lado de um colchão cheio de palha para ver a mesma versão um pouco transparente e mais jovem de Sylvie que eu havia encontrado antes. ‘Você não pode mudar algo que já estava escrito em pedra antes de sua chegada.’

Eu estava procurando por você, eu disse, encontrando seus olhos dourados transparentes.

‘Eu sei’, ela respondeu.

Eu tenho uma ideia, pensei, instintivamente enfiando um punho gordinho na minha boca. Você vai me ajudar com alguma coisa?

‘No contexto desta vida, como ela está se desenrolando atualmente, eu acabei de ver Grey crescer de uma infância desesperada a uma realeza inconsolável. Então, cruzei uma extensão desconhecível através do tempo e entre mundos para impedir que Agrona o reivindicasse’, ela pensou de volta, sem rodeios. ‘Eu já sacrifiquei tudo por você, Arthur, e farei isso de novo. E de novo. Quantas vezes forem necessárias. Então sim. Claro que vou ajudá-lo. Apenas me diga o que você precisa.’

Eu silenciosamente reuni meus pensamentos antes de projetá-los para ela. Você é uma parte de Sylvie. Antes, você se chamava uma projeção de Sylvie, como eu a entendia existir neste momento, certo?

‘Isso está correto’, ela confirmou, observando-me curiosamente.

Mas também há outra parte de Sylvie aqui, continuei. Sua mente consciente real do mundo exterior. Exceto que ela está... dormindo, ela e Regis.

‘Isso é verdade.’

Meu rosto infantil se contraiu em concentração. Sua mente ainda não acordou. Eu acho, talvez, que é porque ela não teve tempo e lugar para fazê-lo dentro da pedra fundamental. Mesmo nas vidas em que eu me liguei a ela, essa versão de Sylvie tem sua própria personalidade intacta, consistente com quem Sylvie era naquele período de tempo, sem as lembranças de nossa vida fora deste lugar. Isso não deixa espaço para minha Sylvie, a Sylvie real, acordar.

O rosto fantasmagórico me observou expectante.

Mas você já é apenas uma parte dela. E em alguns anos, você será atraída de volta para seu próprio ovo e renascida como aquela versão de Sylvie.

‘Isso também é verdade.’

Se você... se conectasse, de alguma forma, à mente de Sylvie — a Sylvie real — então talvez ela pudesse acordar e agir através de você, e então nascer de volta em si mesma.

Houve uma longa pausa, e eu tive que me concentrar muito para manter minha mente e meu corpo infantil acordados e focados no momento.

‘Como?’ ela perguntou eventualmente.

Eu realmente não sabia como, mas estava convencido de que acordar Sylvie e Regis era essencial para progredir dentro da pedra fundamental. Eles representavam diferentes aspectos do éter que, juntos comigo, forjaram uma visão mais completa de spacium, vivum e aevum como um todo. Era minha esperança que, como consciências externas, eles não sofressem os mesmos efeitos de desviar de minha vida regular e pudessem de alguma forma me amarrar a mim mesmo.

É tudo especulação neste momento, mas eu posso sentir a mente de Sylvie dentro da minha. Você pode... entrar no meu corpo? Talvez eu possa agir como uma espécie de ponte entre vocês.

A imagem fantasmagórica assentiu em compreensão, então se moveu para frente, passando pela cama e entrando em minha carne. Um arrepio percorreu meu pequeno corpo, e eu pude sentir uma nova e reconfortante presença flutuando logo abaixo da superfície.

Remexendo meu corpo infantil, fiquei mais confortável no colchão de palha e fechei meus olhos.

A mente dela está dentro de mim em algum lugar. Nós só temos que encontrá-la.

Concentre-me na presença calorosa do fantasma, tentando segui-la dentro de mim enquanto ela procurava a verdadeira ela. Essa prática interna e meditativa teria sido fácil em meus anos como um mago quadraelemental ou mais tarde, uma vez que eu tivesse um núcleo de éter. Eu tinha praticado a busca dentro de mim mesmo com mana e éter por mais horas do que eu poderia esperar contar.

Mas agora, no corpo de um bebê minúsculo sem um núcleo de mana próprio, percebi que eu não tinha as instalações em que normalmente confiaria.

Você sente algum senso dela? Uma ressonância, ou uma atração, ou qualquer coisa?

‘Não, mas não se desespere’, ela me garantiu.

Eu fiquei sem dizer nada e examinei a galeria ao ar livre do alto do palco. Todas as pessoas presentes pareciam encantadas, mas eu dificilmente poderia culpá-las. Banhado em luz e posando dramaticamente ao lado dos dois blocos de gelo, eu sabia que eu era uma figura e tanto.

Meu longo cabelo castanho avermelhado estava amarrado frouxamente em um nó, e eu estava vestido com uma túnica de seda solta no estilo élfico. Completando meu conjunto refinado estava uma rica pele de pele, tão branca quanto a neve, jogada sobre um ombro.

Parecia que foi ontem que eu estava diante de toda Dicathen vestindo uma armadura extravagante que havia deslumbrado as pessoas. Agora, em pé na coluna de luz em minha roupa elegante, eu sabia que eu era mais do que apenas deslumbrante; eu irradiava uma estranheza que combinava até mesmo com um asura como Lord Aldir.

Ajustando meu tempo bem, virei minha cabeça primeiro para a minha esquerda, olhando profundamente para o retentor Vritra envolto em gelo, e então para a minha direita, repetindo a ação em direção ao segundo retentor.

A galeria, já quieta, assumiu um silêncio profundo, com a respiração suspensa, quando me virei para encarar os presentes. Mantendo minha voz baixa e constante, comecei meu discurso preparado. “Exibir os cadáveres de nossos inimigos como se fossem simples troféus ou lembranças para as massas admirarem é algo que eu desaprovo profundamente, mas aqueles que comparecem a este evento hoje à noite não são simples plebeus. Cada nobre aqui sabe que os trabalhadores, civis e habitantes de suas terras estão esperando ansiosamente por notícias sobre esta guerra. Até agora, suposições vagas e teorias sem fundamento eram as únicas coisas que você podia dar a eles.”

Eu fiz uma pausa, deixando a multidão quieta ferver enquanto esperavam que eu falasse novamente. “Nascido em uma origem humilde, eu pude subir até onde estou agora graças à minha família — bem como aos amigos que encontrei ao longo do caminho. Agora sou um Lance, e o mais jovem, mas não sou o mais forte.” Sorri calorosamente para esconder a mentira que contei. Na verdade, eu era o mais forte por uma margem significativa, mas a narrativa exigia uma visão alternativa dos eventos. “Os Lances por aí, alguns dos quais estão lutando batalhas enquanto falamos, estão muito acima de mim em poder, e ainda assim até eu consegui derrotar não um, mas dois retentores, os chamados ‘maiores poderes’ do exército Alacryano.”

Eu fiz uma pausa mais uma vez, deixando os murmúrios animados ondularem pela multidão. “Como você pode ver, eu não sofri nenhum ferimento da minha batalha com essas forças supostamente poderosas, e estou saudável o suficiente para tagarelar assim em meio a uma multidão de nobres.” Alarguei meu sorriso quando meus comentários provocaram risos do público.

Colocando uma mão no túmulo de gelo que continha o cadáver do retentor, Uto, desviei cuidadosamente meu olhar para onde o Conselho estava sentado. “Esta não é apenas minha oferta ao Conselho, que me concedeu este papel, mas também é um presente que espero que todos vocês possam levar para casa e compartilhar com seu povo — figurativamente, é claro.”

Gritos e risos irromperam quando eu me curvei, sinalizando o fim do discurso. Os artefatos iluminadores foram ligados novamente quando desci do palco alegremente, e Virion tomou meu lugar. As pessoas bateram no meu ombro ou nas minhas costas quando eu passei por elas, gritando por mim ou tentando me fazer parar e falar com elas.

Quando Virion falou, no entanto, os olhos da multidão se voltaram para ele, e o burburinho diminuiu um pouco. “O Conselho agradece ao Lance Godspell por este presente. Ele mudou sozinho o curso desta guerra, provando sem dúvida que as forças de Alacrya não são indestrutíveis, como nosso inimigo tentou convencê-los.” Virion fez uma pausa enquanto a multidão aplaudia em resposta. “Já, nossos aliados anões estão ajudando nossas maiores mentes na engenharia reversa da tecnologia de teletransporte usada pelos Alacryanos para chegar às nossas costas, e em breve levaremos o ataque a eles!”

A multidão rugiu ainda mais alto, os nobres momentaneamente esquecendo-se enquanto eram envolvidos no discurso de Virion. Logo, um cântico de “Lance Godspell, Lance Godspell” estava ressoando pela galeria.

Pela multidão, eu vi um par particular de belos olhos verde-azulados, brilhando de alegria, e eu não pude deixar de sorrir em troca.

***

Sinos de prata encheram Zestier com o doce som de seus toques, misturando-se com o canto dos pássaros e o sussurro de uma leve brisa através dos galhos. Rosas brilhantes, peônias, lírios e jacintos espalharam vermelhos, laranjas, rosas e azuis pela multidão reunida em ambos os lados da rua e perfumaram o ar com um buquê de aromas doces. Crianças élficas jogaram confetes de pétalas na rua à nossa frente, transformando as telhas de pavimentação em uma rodovia mística de cores.

Ao meu lado, Tessia riu quando viu uma menina, não mais que três ou quatro anos, virar uma cesta cheia de pétalas de rosa, derramando-as em uma pilha, então apressadamente mexeu as mãos gordinhas nas pétalas para espalhá-las enquanto olhava em volta para ver se alguém viu. Tessia abaixou-se e tocou levemente a cabeça da menina com a mão enquanto passávamos.

Ela se virou para me olhar, e eu me senti escorregando naqueles olhos verde-azulados, que brilhavam turquesa ao sol. “Eu te amo, Rei Arthur”, ela disse suavemente, meu nome mal um sussurro em seus lábios.

“E eu te amo, Rainha Tessia”, respondi. Mais do que qualquer coisa, eu ansiava me inclinar para frente e beijar seus lábios pintados, mas me contive, submetendo-me ao decoro do dia. Na verdade, eu teria preferido abrir mão da cerimônia e da pompa inteiramente e, em vez disso, passar o dia apenas nós dois, isolados das necessidades do mundo em geral.

Eu admirei minha rainha, que estava envolta em um vestido de noiva justo de renda branca, a longa cauda que arrastava pelas flores tecidas com vinhas esmeraldas e douradas que coletavam as pétalas enquanto nos movíamos. Seu cabelo prateado cinza-chumbo caiu em ondas pelas suas costas, preso com flores douradas incrustadas com pedras de safira e esmeralda, e seu rosto foi levemente pintado, adicionando sombra aos seus olhos e um rubor brilhante às suas bochechas.

Mas enquanto eu olhava para ela e fantasizava sobre uma vida fora da vista do público, também considerei meu novo papel como rei. Recém-coroado, meu primeiro ato como o novo governante de toda Dicathen foi este mesmo casamento, conforme acordado por sua mãe, pai e avô. A nossa era uma união que alinhava mais completamente as raças humanas e élficas, mas para mim, foi o culminar de duas vidas vividas. Ser reencarnado em Dicathen tinha sido uma chance para eu descobrir quem eu realmente era, ter uma família que me amasse, mas também procurar o tipo de amor solidário e romântico que eu nunca tinha experimentado como Grey na Terra.

Serei o rei aqui que eu nunca poderia ser como Grey, pensei, passando meus dedos pelo braço de Tessia, que estava entrelaçado com o meu. E será por sua causa.

Bloqueei essas palavras em minha mente, prometendo a mim mesmo contar a ela mais tarde, na segurança e nos limites de nossas próprias câmaras dentro do palácio de Eraliths em Zestier. O castelo voador se tornaria nossa casa permanente, mas eu concordei em passar dois dias inteiros no local de nascimento de Tessia como um sinal de apoio e boa vontade à sua família e ao seu povo; embora eu tivesse sido um Lance de Elenoir e estivesse me casando com sua princesa, ainda era um choque para o povo élfico se curvar a um rei humano.

Forcei meu olhar para longe da minha esposa. Enquanto eu sorria e acenava para as fileiras e fileiras de espectadores, eu não via nenhuma da tensão que eu sabia que estava fervendo por baixo da superfície. Em vez disso, essas pessoas me receberam com alegres gritos e flores jogadas. Dia após dia, minha hesitação em aceitar o reinado desapareceu. Eu treinei para isso ao longo de duas vidas, lembrei-me.

‘Não há ninguém mais adequado para o papel em nenhum dos três países que você agora governa’, Sylvie pensou de onde ela caminhava atrás de mim, e eu percebi que eu devo ter deixado meus pensamentos escaparem para nossa conexão.

Obrigado, Sylv. Se o que você diz é verdade, é só porque eu tenho você na minha vida. Eu não seria o homem que sou hoje sem você. Tive o cuidado de manter minha preocupação com ela escondida. Minha ligação, que era como uma filha para mim e para Tessia, foi infectada com a magia venenosa de seu pai. Eu nem tinha dito a ela que ele poderia assumir seu corpo e falar através dela ainda.

Nossa procissão continuou pela cidade de Zestier e terminou em uma varanda elevada no alto dos galhos de uma das grandes árvores. Milhares de espectadores se reuniram em plataformas espalhadas ao nosso redor. Tessia e eu ficamos lado a lado, cercados por seus pais e pelos meus, Virion, Lance Aya e uma comitiva inteira, além disso.

Feyrith Ivsaar III deu um passo à frente da comitiva, pegando a meia capa verde-azulado que pendia sobre meu ombro. Eu acenei para ele e sorri, pensando em como a vida poderia ser engraçada e estranha que meu ex-rival se tornou um amigo e conselheiro tão próximo.

Dando um passo à frente, projetei minha voz com mana para que ela pudesse chegar facilmente às plataformas espalhadas nos galhos das árvores maciças. Com um sorriso fácil e um barítono rico em confiança calorosa, dirigi-me aos meus súditos como um homem casado pela primeira vez.

***

Acordei com uma forte dor no meu esterno. A lua derramou luz prateada pela janela e pelo chão, mas deixou a maior parte do nosso quarto completamente escuro. Meus dedos pressionaram meu esterno, e eu me assustei quando senti umidade. Acenando com a mão, tentei conjurar uma chama para ver. A câmara permaneceu na escuridão.

Ofegando de dor e com uma realização repentina e horrível, estendi a mão desesperadamente para minha magia.

Não houve resposta.

Meu corpo se contorceu ao mesmo tempo em que a lanterna ao lado de nossa cama floresceu com uma luz laranja. Tessia estava dormindo ao meu lado, seu cabelo uma bagunça emaranhada ao redor do rosto, seus membros tortos, metade dentro e metade fora do cobertor. Seus lábios se curvaram em um sorriso secreto, dormindo enquanto ela sonhava com algo agradável.

Além dela, ao lado da cama, um homem mexia no artefato de iluminação, diminuindo um pouco o brilho. Não havia como confundir sua pele cinza-mármore, olhos vermelhos e os chifres de ônix que se curvavam pelas laterais da cabeça, seguindo sua mandíbula.

Sylvie, para mim!

Eu não senti nenhuma resposta ao meu grito assustado, o que só aumentou meu medo e desorientação.

O Vritra — o mesmo que havia matado Sylvia há tantos anos — levantou um dedo aos lábios. O gesto parecia estranho e fora do personagem, como algo de um sonho. “Não grite por seus guardas, meu rei”, ele disse, sua voz fria e dura. “Meu fogo da alma queima dentro de você, e eu destruí seu núcleo. Embora você ainda respire, você está, na realidade, já morto.”

Eu abri minha boca para gritar, mas a dor dilacerou meu corpo, fechando minha garganta e fazendo meus membros se contorcerem. Ao meu lado, uma carranca preocupada se formou no rosto da minha esposa, e ela se virou inquietamente.

“Você é vítima de seu próprio sucesso, Rei Arthur”, continuou o Vritra. “Se você tivesse provado ser menos bem-sucedido — menos poderoso, menos uma ameaça — talvez o Alto Soberano tivesse tentado negociar com você.” Ele deu uma pequena sacudida na cabeça, e uma expressão que era quase, mas não totalmente, um sorriso cruzou seu rosto. “Serei honesto, eu teria gostado de ver do que você era capaz, mas o Alto Soberano achou melhor uma simples assassinato.”

Através da dor, estendi a mão para Sylvie novamente, mas não consegui sentir sua mente. Eu não sabia se ela poderia até mesmo ouvir meus pensamentos.

“Ainda assim, você cumpriu seu propósito”, refletiu o Vritra. “O caminho está pavimentado para o Legado.” Sua mão estendeu-se em direção a Tessia, e eu me vi impotente para impedi-lo quando ele apoiou seus dedos estendidos em seu pescoço. Chamas pretas e fantasmagóricas envolveram sua mão por um momento que pareceu uma eternidade, então fluíram para ela como fumaça através de seus poros.

Os belos olhos da minha esposa se arregalaram, sua boca se esticando em agonia, mas apenas um breve suspiro sufocado escapou dela. Lágrimas derramaram de seus olhos antes de rolarem de volta para sua cabeça, e ela desabou.

“N-não...” eu lamentei, estendendo um braço trêmulo em sua direção. O mundo ficou branco, depois preto, então cinza desbotou lentamente de volta. A cama ao meu lado estava vazia, e eu não conseguia mais ver o Vritra, mas eu não conseguia virar minha cabeça para procurar no quarto. Vagamente, eu estava ciente de que agora estava deitado em uma poça molhada, as finas folhas do meu colchão de penas real grudadas na minha pele.

“Não se preocupe, rapaz.” A voz do Vritra veio de algum lugar além das bordas da visão. “Sua rainha vive, e continuará a fazê-lo, de certa forma. Disseram-me que ela se tornará uma das pessoas mais importantes do mundo.”

Eu fechei meus olhos, soltei uma respiração trêmula e não consegui puxar outra. Sozinho em uma cama cheia de sangue, eu senti o fogo da alma queimar através do resto da minha força vital, e tudo ficou escuro.

E então, dentro do preto, um pouco de luz distante.

A luz se aproximou, ficou mais brilhante e então se transformou em um borrão brilhante, forçando-me a fechar meus olhos. Sons indistinguíveis atacaram meus ouvidos. Quando tentei falar, as palavras saíram como um grito.

“Parabéns, senhor e senhora, ele é um menino saudável.”

Meus olhos lutaram para se abrir, e eu chorei. Eu uivei com o desespero de acordar e perceber que a vida que eu tinha vivido era um sonho. Um sonho bonito, maravilhoso e horrível.

Lamentando aquela versão de mim mesmo, do amor que me foi permitido compartilhar, que eu tinha retido de mim mesmo em minha vida real, eu só podia implorar à pedra fundamental. Chega, eu implorei. Eu não quero continuar fazendo isso. Por favor. Isso é o suficiente. Deixe-me ir.