Capítulo 356: Encerramento

Capítulo 356: Encerramento

ARTHUR

A lâmina etérea na minha mão — não maior que uma adaga simples e nebulosa nas bordas — penetrou em uma criatura alada feita de pedra antes de se estilhaçar parcialmente, ainda incapaz de suportar o impacto.

Minha mão envolveu a garganta da criatura. Parecia um morcego com um rosto petrificado e esmagado e uma boca enorme. Suas mandíbulas largas se fechavam freneticamente a poucos centímetros do meu rosto, enquanto suas garras irregulares se enterravam em meus braços em um esforço desesperado para se aproximar.

Segurando a gárgula com uma mão, conjurei a lâmina novamente na outra mão e a enfiei na cabeça da besta, que se partiu com um estrondo retumbante.

A lâmina quebrou e desapareceu, deixando-me com os braços vazios para me defender, enquanto mais duas gárgulas caíam em minha direção.

Dois raios de fogo negro atingiram as gárgulas descendentes, e as bestas que mergulhavam explodiram. Seus escombros caíram no chão como granizo e enviaram pequenos respingos onde pousaram no riacho que dividia a zona.

Olhei para trás e vi Caera estendendo o braço, revelando a braçadeira de prata que ela havia pegado da sala do tesouro dos Bicos de Lança. Parecia fina contra seu pulso, pouco mais que uma pulseira decorativa coberta por entalhes intrincados.

Duas lascas estreitas de prata estavam girando defensivamente ao seu redor, brilhando com luz escura. No fôlego seguinte, elas começaram a diminuir enquanto voltavam para a braçadeira e se reconectavam a ela, encaixando-se no padrão de entalhes.

Regis correu em nossa direção, cuspindo um pedaço de pedra da boca.

Atrás dele, a zona se estendia para longe, coberta pelos destroços de nossa passagem.

Estávamos em um cânion com penhascos rochosos e íngremes em ambos os lados. Eles subiam tão alto que apenas uma fenda do céu podia ser vista acima de nós, como um reflexo do riacho fino e claro que corria ao longo do chão do cânion. Rochas soltas e entulho — os restos das criaturas gárgulas — cobriam o chão do cânion.

“Isso foi demais”, disse Regis, sem expressão.

“Admito, não foi ruim depois que as coisas começaram a rolar”, respondeu Caera, mantendo cuidadosamente uma expressão séria, exceto pela mais leve vibração de seus lábios. “Na verdade, foi bastante… mármore.”

“Acho que a diversão, como a beleza, está nos olhos da pedra…” Regis respondeu, com a voz trêmula enquanto tentava desesperadamente não rir.

Eu encarei o portal de saída com um profundo suspiro. “Estou tão feliz por ter trazido vocês dois.”

Caera se aproximou de mim. “Oh, não fique tão carrancudo, Grey.”

“É, Princesa. Você não deveria nos levar ao pé da letra.” Regis explodiu, latindo de tanto rir.

Ignorando meus companheiros, concentrei-me no portal, minha mente trabalhando com uma pergunta que eu carregava comigo desde que adquiri a Bússola.

Tinha que ser mais do que apenas um gerador de portal que nos levava para dentro e para fora das Relictombs à vontade. Minha mente continuava voltando aos djinn. Por mais difícil que fosse acreditar, eles haviam projetado e construído este lugar. Eles devem ter tido uma maneira de viajar por ele, e eu já sabia que a Bússola poderia interagir com um portal das Relictombs.

Uma imagem surgiu em minha mente, a falsa memória implantada por Sylvia com sua última mensagem para mim. A clareza da memória havia diminuído com o tempo, mas eu sabia que era uma das zonas que levavam à próxima ruína djinn.

Até agora, eu tinha tropeçado cegamente pelas Relictombs, sabendo que este lugar estava me guiando em direção aos meus objetivos… ou assim parecia, pelo menos. Mas confiar cegamente nas maquinações de uma raça de empunhadores de éter há muito morta não se adequava às minhas necessidades. Não se eu fosse dominar o Destino.

Sentando-me, concentrei-me na memória desvanecida que Sylvia havia me deixado, enquanto ativava o relicário em forma de meia esfera. Ele pulsou com éter enquanto uma luz cinza nebulosa engolfava o portal, substituindo o brilho oleoso que pairava como uma cortina dentro da moldura de pedra cortada por uma visão clara do meu quarto na Academia Central.

“Droga”, amaldiçoei, cortando o fluxo de éter para o relicário, fazendo com que o portal voltasse à sua aparência original.

“Pasta de proteína para seus pensamentos?”

Olhei para cima e vi Caera segurando rações cheias de nutrientes, embaladas em um tubo isolado.

“Só pensando em como usar a Bússola corretamente”, respondi, recuando diante do cheiro forte que emitia. “Como você come essa coisa? Tem um cheiro horrível.”

Ela encolheu os ombros antes de espremer o conteúdo do tubo em sua boca. “Ao contrário de você, eu realmente preciso comer para sobreviver. Essa coisa é fácil de carregar em grandes quantidades para longas ascensões.”

“Acho que fico feliz por não precisar comer”, eu disse, franzindo o nariz.

Caera balançou o tubo, abanando o cheiro de carne gelatinosa em meu rosto. Eu me encolhi e afastei a mão dela, meus nós dos dedos tocando a pulseira de prata em seu pulso. “Como seu novo artefato está?”, perguntei, ansioso para desviar sua atenção de me torturar ainda mais.

“Ridiculamente frustrante”, Caera fez beicinho. “É como se eu tivesse ganhado um novo membro que preciso aprender a usar do zero.”

“Ah, ele faz isso o tempo todo”, disse Regis, encolhendo os ombros lupinos.

Apertei minha mão ao redor do focinho de Regis antes de responder. “Parecia que você estava dominando isso pelo que eu vi lá atrás.”

Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Caera antes de desaparecer tão rápido. Ela ergueu sua braçadeira de prata enquanto se virava para o portal. “Você acha que a Bússola funciona de alguma forma como meu artefato?”

“O que você quer dizer?”, perguntei enquanto soltava Regis.

“Quando canalizei mana pela primeira vez no artefato, na verdade pensei que era apenas um item defensivo por causa da forma como os fragmentos mal pairavam no lugar ao redor da braçadeira. Levei dias de experimentação constante para perceber que os fragmentos podiam ser controlados independentemente”, explicou ela, traçando as ranhuras gravadas na pulseira de prata. “E se a função de retorno da Bússola for a padrão e, para que você faça mais, precise de mais orientação?”

A expressão de Caera suavizou. “Parece improvável que os antigos magos deixassem seu povo atravessar essas zonas sem rumo. Caso contrário, o que os teria impedido de serem presos, vagando aleatoriamente até a morte?”

Eu observei enquanto ela inconscientemente mexia na braçadeira de prata em seu pulso. Seu olhar estava vazio, focado em uma memória distante. Ela não estava pensando em djinn, ou em mim, ou mesmo em si mesma. Porque não era sobre ela.

“Você está com medo da possibilidade de que as Relictombs tenham enviado seu irmão para algum lugar de onde ele não pudesse escapar”, eu disse suavemente, ganhando um olhar surpreso da nobre alacryana de cabelos azuis.

“Ler mentes é outro de seus poderes de outro mundo?”, ela perguntou horrorizada. “Por favor, diga-me que você não escondeu o fato de que pode—”

Deixei um pequeno sorriso escapar do meu rosto. “Sou bom em ler pessoas, mas não é mágica.”

“Sim”, ela confirmou com um suspiro de alívio. “Estou me perguntando há algum tempo… aquela zona onde você encontrou a adaga e o manto dele em algum lugar…”

“Em algum lugar de onde só eu poderia escapar?”

Ela assentiu hesitantemente. “Como a sala do espelho ou as montanhas congeladas? Mesmo a ponte dos rostos não seria escapável sem o seu…”

“Temos chamado de Passo Divino”, eu completei.

“Sem sua habilidade de ‘Passo Divino’”. Ela me lançou um olhar avaliador. “Regis deu esse nome, não foi?”

Soltei uma gargalhada alta que ecoou pelas paredes do cânion. “Como você sabia?”

Ela sorriu ironicamente. “Algo me diz que você não seria tão… grandioso na nomeação de suas habilidades.”

“Primeiro, é um ótimo nome”, Regis respondeu defensivamente depois de tirar o focinho da minha mão. ‘E segundo, você costumava usar um feitiço chamado ‘Zero Absoluto’, então…’

“Não”, eu disse em resposta à pergunta original dela. “A zona onde encontrei a adaga do seu irmão não era como aquelas. Era mortal o suficiente para tirar a vida de muitos ascenssores antes de eu encontrá-la, mas não exigia o uso de éter para escapar.”

“Isso é alguma coisa, pelo menos. Fico feliz que ele tenha tido uma chance de lutar, mesmo que não tenha conseguido sair.” Caera forçou um sorriso antes de se virar e se afastar.

Regis permaneceu ao meu lado enquanto eu voltava minha atenção para o relicário em forma de meia esfera em minha mão. Como Caera havia dito, talvez a Bússola precisasse de mais orientação. Fechando meus olhos, visualizei a zona que teve o maior impacto em mim, aquela que eu podia lembrar com a maior clareza.

“Na verdade, está mudando”, disse Regis com descrença antes de soltar um gemido. “Você teve que escolher aquela.”

Abri um olho para ver o chão de mármore liso, o teto alto arqueado e as portas cobertas de runas fechando ambas as extremidades… junto com as estátuas armadas alinhadas em ambos os lados do corredor.

“Realmente funcionou”, eu bufei, sentindo a drenagem do meu núcleo enquanto a Bússola continuava a sugar o éter de mim para manter o novo destino aberto.

Desativando o relicário, comecei a lembrar os detalhes do nosso destino em minha cabeça. Assim que a imagem ficou clara em minha mente, dei um tapinha em Regis em seu lado. “Pegue Caera. Estamos indo embora.”

Quando o portal se estabilizou para a próxima zona em que estaríamos entrando, Caera chegou com Regis, de olhos arregalados de admiração.

“Não posso acreditar que você realmente descobriu tão rápido”, ela murmurou.

“Seu conselho ajudou”, eu disse, estendendo a mão quando Regis desapareceu de volta para dentro de mim. “Vamos.”

Com uma respiração profunda, nós dois entramos, imediatamente recebidos por uma rajada úmida de vento. Ao nosso redor, havia árvores densas crescendo do chão e do teto, salpicadas com as cores ocasionais das frutas etéreas, enquanto teias de raízes emaranhadas se espalhavam infinitamente sob nossos pés.

“Bem, definitivamente este não é seu quarto”, observou Caera. “Então esta é uma das zonas que você precisa visitar nesta sua misteriosa missão?”

“Não”, eu disse calmamente, virando-me para ela. “É onde seu irmão morreu.”

A cabeça da nobre alacryana se virou para mim, seus olhos vermelhos inteligentes arregalados e trêmulos antes que ela se virasse, deixando seu cabelo cair para proteger seu rosto. “Obrigada, Grey.”

Ignorando a sensação de formigamento do sorriso zombeteiro de Regis, guardei a Bússola de volta em minha runa antes de dar um passo à frente. “Ainda não agradeça.”

Da última vez que estivemos aqui, Regis e eu matamos a centopeia gigante e todos, exceto um, de seus ovos para que não destruíssemos o delicado ecossistema contido na zona. Mas o tempo funcionava de forma estranha nas Relictombs, então não sabíamos o que encontraríamos aqui.

Explorando as árvores próximas, encontrei uma com galhos fortes e comecei a me levantar, evitando as frutas penduradas e as criaturas invisíveis que as usavam como isca. Quando estava a vinte metros de altura, explorei nossos arredores, procurando o covil da centopeia.

Embora o buraco cavado grosseiramente que se abria para o covil da centopeia fosse discreto, o brilho etéreo que emanava dele não era, e não demorou muito para encontrar. Estava a menos de um quilômetro de distância. Antes que eu pudesse descer para os outros, no entanto, um movimento chamou minha atenção na copa distante. Copas de árvores farfalharam quando algo se moveu sob elas.

Os macacos de duas caudas não eram grandes o suficiente para fazer as árvores tremerem…

Caindo de galho em galho, eu estava no chão em segundos. Levantei um dedo aos meus lábios antes de falar com Caera em um sussurro. “A criatura está fora de seu covil. Está a alguns quilômetros de distância, mas precisamos nos mover em silêncio.”

Acenando com a cabeça na direção para onde precisávamos ir, comecei a liderar o caminho, dando cada passo com cuidado para evitar fazer barulho desnecessário.

‘Por que você está tão tenso? Somos muito mais fortes do que éramos quando viemos aqui pela primeira vez’, observou Regis com escárnio.

Eu sei, mas é difícil abrir mão do tipo de medo que cresce em você quando você é fraco. Ele cresce junto com você.

A selva estava silenciosa. Mesmo os pesados ​​passos da centopeia estavam muito longe para serem ouvidos. A falta de pássaros cantando ou insetos zumbindo parecia antinatural. Mas, além da voraz centopeia, a zona era o lar apenas dos macacos de duas caudas, e eles se adaptaram para serem completamente silenciosos. Mesmo enquanto eu os ouvia, não conseguia ouvir nenhum deles.

Fiz uma pausa, examinando as árvores densas. Frutas ricas em éter penduravam como peras gordas ao nosso redor, mas não havia um único macaco de duas caudas à vista. Imbuindo éter em meus olhos, concentrei-me no teto, onde as árvores cresciam como vinhas agarradas. Embora eu tenha examinado as sombras distantes por um minuto ou mais, não vi nenhum movimento.

“O que há de errado?”, Caera sussurrou, sua cabeça girando de um lado para o outro. “O que você vê?”

“Nada”, eu admiti. “Absolutamente nada.”

Eu não tinha certeza de por que a ausência de metade da fauna local me deixava nervoso, mas deixou. Reforcei a camada de éter revestindo meu corpo e continuei.

Chegamos à entrada do covil sem ver nenhum sinal de vida. Caera se ajoelhou e espiou no túnel escuro. Ela cheirou e franziu o nariz. “Que fedor horrível é esse?”

Eu a copiei e quase engasguei com o cheiro de carne podre. Senti Regis estremecer por dentro. ‘É nojento só de ler seus pensamentos. Vou apenas esperar por essa.’

“Talvez seja o cadáver da centopeia”, eu sussurrei, dando alguns passos hesitantes pelo túnel em declive acentuado.

O túnel irradiava uma luz roxa fraca, como antes, mas parecia maior do que antes, e a terra revirada do chão tinha uma tonalidade avermelhada abaixo do brilho roxo.

Movemo-nos furtivamente ao longo do túnel até que ele se alargou e se abriu para a nossa esquerda. Cristais etéreos estavam espalhados pelo chão do túnel, alguns esmagados em cascalho e não brilhando mais. Isso acabou se abrindo para a enorme caverna onde tínhamos lutado contra a primeira centopeia.

Caera colocou uma mão sobre a boca e o nariz. Tínhamos encontrado a fonte do cheiro, e não era a centopeia que tínhamos matado.

Cristais etéreos cobriam o chão, não mais em pilhas, mas espalhados e esmagados. Eles estavam manchados de vermelho por cadáveres de macacos podres e meio comidos misturados entre eles como palha grotesca. Era como algo saído de um pesadelo.

“Grey…” Caera parecia que poderia ficar doente, mas eu não achava que fosse apenas pela visão diante de nós.

“Não era assim antes”, eu disse gentilmente. “Nada tão horrível.”

Comecei a manobrar pela caverna, tentando evitar o pior da bagunça. Cristais etéreos rachados e quebrados rangiam sob meus pés, fazendo uma quantidade desconfortável de barulho. Eu estava procurando o ninho em forma de tigela onde originalmente encontrei os ovos da centopeia e os cristais contendo armaduras e armas — tudo o que restava dos ascenssores devorados pela besta — mas ele havia sumido.

Onde o ninho estivera, o chão foi cavado e pisoteado, o único ponto desprovido de cristais e cadáveres. Ao me aproximar da cova estéril, meu pé atingiu algo sob os cristais, e puxei uma empunhadura de espada quebrada. Era aquela que eu havia imbuído de éter e quebrado, antes de encontrar a adaga e o manto de Sevren. Joguei-a de volta na bagunça.

“Desculpe”, eu disse quando Caera veio ficar ao meu lado. “Eu pensei que isso seria mais… sentimental.”

A mão de Caera pousou momentaneamente em meu ombro. Ela não disse nada, mas não precisou.

Caminhando cautelosamente para o centro da cova estéril onde o ninho estivera, ela se ajoelhou. Seus dedos pentearam o solo recém-lavrado. Fiquei quieto, deixando-a trabalhar em quaisquer pensamentos que ela estivesse tendo. Imaginei que ela quisesse se despedir, algo que seus pais adotivos nunca lhe deram a oportunidade de fazer.

Meu humor ficou melancólico quando pensei no meu pai. Eu queria ter feito mais para homenageá-lo. Reynolds Leywin tinha sido um grande homem — um herói — e merecia mais do que uma morte súbita lutando contra bestas sem mente. Por outro lado, Caera provavelmente sentia o mesmo por Sevren.

“Grey?” Olhei para baixo na cova para Caera. Ela franziu a testa. “Você ouviu isso?”

Eu tinha me deixado distrair e, portanto, não tinha notado imediatamente o barulho crescente. Parecia que um exército inteiro estava se aproximando, como mil soldados blindados correndo pela selva acima.

“Merda, está aqui”, eu disse, dando a ela minha mão para ajudá-la a sair da cova. “Regis!”

‘Eu tenho que?’ ele resmungou, mas o lobo apareceu ao meu lado de qualquer maneira, suas chamas tremulando em agitação.

Nos arrumamos rapidamente para a batalha. Eu fiquei perto do centro da caverna, preparado para atrair sua atenção. Regis rastejou para a esquerda, ficando perto da parede oposta. Caera ficou bem para trás, sua espada desembainhada e as duas espinhas prateadas orbitando defensivamente.

O som de seu exoesqueleto duro raspando pelas paredes do túnel fez toda a toca tremer e enviou trilhas de poeira caindo do teto. Ele diminuiu à medida que se aproximava, para que eu pudesse ouvir as mandíbulas batendo em um ritmo medido e constante. Clack clack clack. De novo e de novo. Então ele se movia um pouco mais. Clack clack clack.

Então sua cabeça entrou na caverna.

‘Oh. Merda.’

Esta centopeia era facilmente metade maior do que aquela que matamos. Seu corpo havia se tornado de uma cor enferrujada, agora apenas ligeiramente translúcido. Cada mandíbula era tão longa e larga quanto um homem e serrilhada como uma serra óssea.

Ele congelou. Sua cabeça abaixou alguns metros. As mandíbulas bateram.

Então ele avançou em uma explosão de velocidade que deveria ser impossível para algo de seu tamanho. Desviei-me para trás quando as mandíbulas se fecharam logo à minha frente, então rolei para a frente por baixo dela e agarrei a perna dianteira. Com uma torção forte, a perna se soltou do corpo, mas a centopeia gigante estava se movendo novamente, cada perna apunhalando para baixo, o corpo se contorcendo e enrolando, cada centímetro dele em movimento.

Eu podia ver Regis correndo pela parte de trás, mordendo e agarrando o que podia. Da outra direção, fogo negro estava batendo na carapaça dura como projéteis de balista, mas as chamas só deixavam marcas escuras de queimadura. Todo o exoesqueleto era coberto por uma espessa camada de éter, que estava ignorando até mesmo o fogo da alma.

Imbuindo a perna decepada com éter, tentei empurrar para cima na barriga da centopeia, mas outra perna bateu no meu ombro e o golpe resvalou na quitina revestida de éter.

Jogando o apêndice decepado, conjurei uma lâmina etérea em vez disso e cortei a perna mais próxima. Minha lâmina lascou, depois quebrou. Amaldiçoando, forcei mais poder na adaga etérea, concentrando-me em sua forma, forçando-a a se expandir e crescer mais. A adaga inchou no tamanho e formato aproximados de uma pá, depois explodiu.

Caera se preparou quando a centopeia mudou sua atenção para ela. Ele soltou um grito estridente e avançou em sua direção.

Reunindo o máximo de éter em minhas mãos o mais rápido que pude, dei um soco para cima. A barriga quitinosa rachou, e o corpo da centopeia se contorceu, as pernas arranhando a sujeira coberta de cristais. Dei um soco de novo e de novo, criando uma série de crateras quebradas ao longo da parte inferior de seu corpo, mas não foi o suficiente para desacelerá-lo ou recuperar sua atenção.

Os fragmentos de prata do artefato de Caera estavam girando rapidamente na frente dela, não mais disparando projéteis. Em vez disso, um feixe constante de fogo de alma os conectava, formando uma barreira fina na frente dela. Enquanto me preparava para agarrar as pernas da centopeia em um último esforço para segurá-la, um terceiro satélite se soltou da braçadeira, depois um quarto, e eles se juntaram aos outros.

A barreira fina floresceu em uma parede de fogo negro um instante antes que a centopeia a atingisse. Os olhos de Caera se afiaram quando ela se inclinou para a frente, concentrando-se em manter a barreira defensiva no lugar. O impacto sacudiu a toca, e o corpo da centopeia se enrugou como um trem descarrilhado quando a extremidade dianteira parou de repente, mas a extremidade traseira continuou girando para frente.

As mandíbulas se abriram, tentando se fechar ao redor das bordas do escudo de fogo da alma. Faíscas roxas escuras voaram onde quer que a centopeia revestida de éter tocasse as chamas escuras, queimando tudo em que pousavam. A luz escura refletia o suor que se agarrava ao rosto de Caera, destacando suas feições. Seus dentes estavam à mostra em uma careta de concentração, seus olhos escarlates ardendo como se também tivessem sido incendiados.

Ela estava segurando, mas eu sabia que ela não conseguiria segurar por muito tempo.

Uma pressão repentina crescente da outra extremidade da caverna me fez girar, desconfiado de alguma nova ameaça. Em vez disso, vi Regis se levantando de uma pilha de cristais de éter. Suas chamas se tornaram irregulares, sua forma menos obviamente parecida com um lobo quando suas feições se fundiram em sombra enquanto ele se transformava. Eu podia ver as bordas dos espinhos duros que estavam crescendo por todo o seu corpo e os chifres saindo de sua cabeça, mas eu podia dizer que ia demorar um pouco antes que ele pudesse se juntar à luta.

Não havia tempo para questionar seu uso da Destruição. Raios etéreos brilharam ao meu redor quando eu dei um Passo Divino na cabeça da centopeia que se contorcia. Infundindo éter em meus punhos, bati neles no exoesqueleto revestido de éter de novo e de novo, criando uma teia de rachaduras na quitina espessa.

A centopeia recuou dos golpes, sua cabeça se afastando de mim tão rápido que eu girei no ar antes de cair em pé. A cabeça sacudiu para frente e para trás e as mandíbulas bateram ameaçadoramente. Por uma única respiração, as coisas na caverna ficaram quase paradas.

Caera estava respirando com dificuldade atrás de seu escudo, mas quando encontrei seus olhos, ela inclinou a cabeça apenas um pouco, garantindo-me que ela estava bem.

Toda a nossa atenção — até mesmo a da centopeia gigante — foi atraída para Regis. As sombras se afastaram dele, revelando toda a extensão de sua forma de Destruição. Assim como quando lutamos contra as chamadas “Coisas Selvagens”, ele era enorme. Seu peito e as patas dianteiras cresceram espessos com músculos cordados, suas costas inclinando-se ligeiramente e em chamas com chamas roxas irregulares e não naturais. Chifres como aríetes afiados se curvaram para a frente como um touro, enquanto sua boca rosnante era preenchida com adagas serrilhadas.

Quando ele falou, sua voz profunda reverberou pela toca, mais um rosnado primitivo do que um discurso. “Tente cagar isso, vadia!”

Regis saltou metade do comprimento da toca para colidir com a centopeia enrolada, suas mandíbulas infundidas com Destruição rasgando e rasgando. Ele arrancou as pernas e abriu enormes rasgos na carapaça, pelos quais uma gosma espessa e avermelhada derramou. Mas a centopeia estava revidando. Apesar do tamanho de Regis, a besta gigante ainda era muito maior, e se enrolou ao seu redor como uma píton, usando seu volume para esmagá-lo. As pernas espetaram como adagas por todo o seu corpo, desviando-se da pele endurecida.

Relâmpagos negros de fogo da alma atingiram a criatura, disparando ainda mais rápido do que antes. A espessa barreira de éter estava desaparecendo, e para cada dez raios que se dissipavam contra ela, um passou, fazendo a quitina estourar e chiar quando o fogo da alma a queimava.

De repente, a centopeia entrou em um giro mortal, batendo freneticamente pela caverna com Regis preso contra seu corpo. O artefato de Caera voltou ao modo defensivo quando parte do corpo da centopeia a esmagou contra a parede.

Respirando fundo e firme, conjurei uma lâmina etérea em meu punho. Eu guiei a formação, mantendo uma imagem clara em minha mente: uma lâmina longa e fina, roxa translúcida em vez de azul. Eu tinha o éter necessário — eu sabia que tinha — era apenas a compreensão que me faltava. Alguma visão fundamental sobre como o éter poderia formar uma forma sólida — uma arma — continuava a me escapar.

Ainda assim, tentei. A adaga se alongou, mas a borda ficou indistinta. A forma vacilou, enrolando-se como o corpo enorme da centopeia, que estava torcendo e batendo ao meu redor. Eu endureci minha vontade, e a lâmina endireitou. As bordas tremeram e dançaram, mais como fogo de forja do que aço temperado, mas a forma se manteve.

Eu rastreei o caminho da estrutura enrolada da centopeia. Era caótico, sem sentido… mas havia um padrão em todo aquele caos. Segurando a lâmina com as duas mãos, dividi minha mente. Com uma parte, segurei a forma da espada. Com a outra, concentrei éter em cada músculo, articulação e tendão. Minha cabeça doía com o esforço, meu corpo gritava enquanto lutava para se manter junto contra a tensão.

Passo Explosivo puxou o mundo sob meus pés, e então eu estava parado do outro lado da toca, nada restando em minhas mãos além de um leve fio de éter. Atrás de mim, havia um barulho constante e contínuo quando o corpo da centopeia caiu no chão. Uma enchente de lama vermelha jorrou de um corte que percorreu metade do comprimento de seu corpo, transformando o chão em uma sopa sangrenta de cristais, restos meio comidos e a gosma sangrenta.

Você está bem? Pensei em Regis, que eu não conseguia ver entre as dobras do cadáver da centopeia. A pressão emitida por sua forma de Destruição diminuiu.

‘Não se preocupe comigo. Vou apenas ficar aqui nesta sopa da morte fedorenta por um minuto’, ele pensou cansado de volta.

Com uma risada cansada, virei minha atenção para Caera, que estava encostada na parede oposta. Eu havia prometido levá-la nestas ascensões em troca de sua ajuda para roubar a Bússola. No entanto, vendo a nobre alacryana se manter firme nestas últimas zonas, tê-la como companheira de equipe parecia menos uma questão de compromisso e mais uma parceria genuína.

“Caera”, eu chamei quando a vi se levantando para ficar de pé. “Bom traba—”

Algo em sua expressão me impediu de me aproximar de minha companheira de cabelos azuis enquanto ela mancava em direção ao centro da toca.

Regis apareceu ao redor de um monte de centopeia, sacudindo a sujeira que se agarrava em seu pelo. Ele veio ficar ao meu lado, e observamos em silêncio enquanto Caera encontrava um espaço relativamente limpo perto do centro da toca. Fogo da alma de repente irrompeu dela, formando uma esfera de chamas negras que desapareceram tão rapidamente quanto apareceram.

Agora parada no centro de um anel de terra nua, ela retirou algo que brilhou prateado na luz fraca, então o enfiou no chão. A adaga de seu irmão.

Caindo de joelhos, ela se inclinou para a frente e encostou a testa no pomo. Seus ombros começaram a tremer quando as lágrimas traçaram sua bochecha antes de cair no chão.

“Vamos”, eu sussurrei antes de me virar. Regis seguiu, permitindo-lhe um momento de privacidade para lamentar. O som meio sufocado de soluços interrompidos ressoou no silêncio.