Capítulo 181

Capítulo 181

Capítulo 181: Gadgets e Magia

Eu não sabia o que esperar dos meus parceiros de treino. Meu pedido tinha sido de última hora, então, em algum lugar no fundo da minha cabeça, eu estava imaginando que os soldados dentro do castelo estariam presentes.

Havia bastantes conjuradores e aumentadores aqui que foram designados como precaução para manter os moradores seguros. Percebi bem cedo que muitos deles eram bastante capazes, então pedir alguns parceiros de treino a qualquer um deles parecia razoável.

O que eu não esperava era a forte presença de três anciãos, obviamente poderosos, dentro do campo de treinamento, ao lado de Kathyln e um Virion com um olhar presunçoso.

“Ah, você está aqui!” Virion correu para ficar de pé, pegando a caixa das minhas mãos e colocando-a no chão antes de me guiar em direção ao grupo. “Quero que você conheça todo mundo.”

Olhei para trás, por cima do meu ombro, para ver Emily acenando para mim, como uma mãe mandando seu filho para um campo de batalha.

“Sei que vocês dois já se conhecem”, disse Virion, fazendo um gesto para Kathyln. “Mas, por formalidade, esta é a Princesa Kathyln da Casa Real Glayder e sua guardiã, Hester Flamesworth.”

A mulher idosa com cabelo grisalho puxado para trás em um coque fez uma reverência formal.

“Flamesworth?” Eu soltei, surpreso.

“Ah, então você está familiarizado com minha família”, disse a mulher, com um tom de orgulho na voz.

“Sim. Bastante familiar, na verdade”, respondi. O sobrenome chamou minha atenção, mas ignorei quaisquer perguntas que surgissem em minha mente e me concentrei na princesa.

“Uma agradável surpresa vê-la, Kathyln, mas o que você está fazendo aqui?” Eu perguntei.

“A Princesa Kathyln é uma conjuradora de afinidade com gelo realizada, agora no estágio do núcleo amarelo-escuro”, respondeu Hester. “O Comandante Virion me pediu para ajudá-lo, General Arthur, com seu treinamento, mas meu trabalho principal é manter a princesa segura o tempo todo. Ao estarmos aqui juntas, estamos essencialmente alcançando dois objetivos de uma vez.”

Olhei para Kathyln, que assentiu timidamente em concordância. “Não há muito mais a fazer além do meu treinamento ocasional com o Mestre Varay, então estou aqui para ajudar.”

“A princesa e um cavaleiro. Par perfeito”, zombou o anão carrancudo sentado em um pilar de pedra elevado. Ele coçou seu grande nariz bulboso que levava a uma espessa mata de branco cobrindo a metade inferior de seu rosto. Ele era alto em comparação com a maioria dos anões que eu tinha visto, mas isso pode ter sido da ilusão causada por seu assento elevado. Uma coisa é certa, porém, era que seu corpo parecia ser composto completamente de músculo. Com bulbos espessos e estriados de carne endurecida cobrindo seus braços e corpo, eu estremei quando ele apertou minha mão com a sua grande e calejada.

“Prazer em conhecê-lo, Jovem General. Meu nome é Buhndemog Lonuid, mas a maioria me chama de Buhnd”, disse ele, seu aperto implacável.

Se era para me avaliar ou para afirmar sua dominância sobre uma lança jovem - possivelmente arrogante -, eu não sabia, mas retribuí sua saudação com um aperto firme do meu.

A assimilação que eu tinha passado quando criança depois de herdar a Vontade do Dragão de Sylvia significava que meu corpo era mais forte do que parecia. Isso, com o fato de que eu praticamente vivi toda essa vida com uma espada na mão, significava que eu podia me defender mesmo contra essa bola de músculos barbudo.

O menor sorriso rachou o canto de seu lábio e ele soltou. “Nada mal. Nada mal.”

“Cuidado, Buhnd. A criança não se tornou uma lança só com uma cara bonita”, provocou Virion. “Arthur, esse cabeça de músculo é um amigo próximo meu há alguns anos. Ele pode parecer assim, mas é um gênio quando se trata de magia com afinidade com a terra. Garanto que você aprenderá muito.”

“O que há de errado com minha aparência?” Buhnd rosnou. “Quero que saiba que ainda sou bastante mulherengo em casa.”

“Ninguém disse que havia algo errado com elas”, dispensou Virion. “Agora, pare de ser sensível.”

Eu estudei os dois discutindo, contendo minhas perguntas.

Só pela espessa aura prateada que ele emitia, que era quase visível a olho nu, ele era definitivamente um indivíduo poderoso. Se ele fosse tão próximo de Virion, eu não entendia por que ele não tinha sido escolhido para ser o representante anão em vez de Rahdeas.

Por causa dos eventos recentes, era óbvio que Virion tinha apresentado Buhnd como um amigo para aliviar minhas suspeitas iniciais sobre ele, mas só o fato de que ele era um anão que eu nunca tinha visto antes me deixou nervoso.

<i>Acho que isso me torna racista</i>. Eu reprimi uma risada.

Raça neste mundo era muito menos sutil do que no meu mundo antigo, mas eu nunca me considerei alguém que discrimina com base em aparências externas ou locais de nascimento. No entanto, testemunhar uma facção bastante grande de anões cooperando com nossos inimigos, bem como ser pessoalmente traído por um anão poderoso, endureceu minha anterior mente aberta.

Minha atenção se voltou abruptamente para a única pessoa que ainda não tinha sido apresentado por um bocejo alto e mal-humorado.

Como se o bocejo tivesse sido sua deixa para ser apresentado, Virion falou. “Arthur, este é Camus Selaridon. Ele é um—”

“O garoto não precisa saber mais do que meu nome. Estou aqui para lutar com ele. Qualquer informação além disso é irrelevante”, Camus o interrompeu.

Fiquei chocado ao ver Virion sendo repreendido. Ele era o líder de todo o exército deste continente, afinal. Novamente, eu me calei depois de ver a expressão imperturbável de Virion, mas fiz uma anotação mental para perguntar ao comandante quem exatamente era Camus em segredo.

Supondo que o misterioso ancião não gostaria de uma saudação excessiva, eu simplesmente inclinei a cabeça e me apresentei antes de dar uma olhada mais de perto nele. Longos cabelos prateados e loiros caíam até seus ombros em mechas desgrenhadas, cobrindo sua testa e olhos. Longas orelhas pontudas saíam dos lados de sua cabeça, indicando que ele era de descendência élfica. Ao contrário da maioria dos elfos que eu tinha conhecido, no entanto, ele não cuidava de sua aparência externa e, pelo fedor que emanava de suas roupas e corpo, higiene.

“Bem!” Virion quebrou o silêncio. “Tenho certeza de que todos vocês vão se familiarizar bem nestas próximas semanas, então, embora eu adorasse ficar e assistir, tenho o prazer de passar meu tempo cuidando de montanhas de papelada!”

Com um suspiro cansado, nosso comandante deixou a sala de treinamento, seus ombros um pouco mais curvados do que antes.

A partida de Virion nos deixou um momento de silêncio, que usei para inspecionar a sala de treinamento.

O lugar não era nada extravagante, apenas um grande campo de terra um pouco menos de cinquenta metros de comprimento e não mais de trinta metros de largura, cercado por paredes e um teto de metal reforçado com mana. Havia um pequeno lago no canto esquerdo da sala, mas, além da porta na parede oposta, era apenas um grande espaço para treinar.

A visão de Emily acenando entusiasticamente para nós chamou minha atenção.

“Terminei de configurar na maior parte! Há um monte de coisas que quero rever antes de começar seu treinamento”, disse ela, enxugando o suor da testa.

Olhando para o equipamento que tinha surgido da caixa de madeira gigante que eu tinha carregado para dentro, fiquei surpreso com a familiaridade que ele tinha. Era um painel de metal com cerca de um braço de comprimento, repleto de medidores e botões. Ele se assemelhava a uma espécie de centro de controle antigo em um navio do meu mundo anterior, com exceção dos cristais em cada lado dele. Um era grande e transparente, enquanto o outro cristal menor tinha uma tonalidade azul.

O painel tinha um grupo de fios que levavam à parede da sala de treinamento - mais especificamente, um grande disco preso à parede. Eu não tinha prestado muita atenção quando olhei antes, mas os discos de metal não pareciam fazer parte do design. Eles pareciam estar embutidos na parede e eram espaçados uniformemente.

O painel que Emily acariciou delicadamente parecia uma forma arcaica da tecnologia do meu mundo anterior.

“Ah! Mais uma coisa!” Emily exclamou, praticamente mergulhando de cabeça na caixa. Ela puxou o que parecia pedaços de uma armadura de couro, mas com os mesmos fios conectando as diferentes partes. Embutido no centro inferior do que parecia ser a placa peitoral do conjunto estava o mesmo cristal azul que estava na extremidade direita do painel de metal.

Emily ergueu a armadura de couro em seus braços e caminhou até mim. “Senhorita Emeria, se não se importar em me ajudar a colocar isso no General Arthur.”

“Claro.” Alanis assentiu, e me vi sendo vestido com um traje bastante ridículo.

A ‘armadura’ parecia mais um receptor sensorial do que roupas de proteção. Eu seria forçado a usar as luvas, a placa peitoral, as faixas de braço e perna e os sapatos durante o treinamento.

“Perfeito. Você está ótimo!” Emily disse, aprovando, ajustando minha placa peitoral para que o cristal azul embutido lá estivesse diretamente sobre meu esterno, a área onde meu núcleo de mana estava localizado.

“Obrigado”, respondi timidamente, totalmente descrente. A armadura parecia volumosa, mas era macia e flexível o suficiente para que eu não estivesse muito preocupado com isso atrapalhando meus movimentos.

*** ***

Kathyln e os três anciãos observavam em silêncio, extasiados com a visão deste equipamento incomum, até que Buhnd finalmente falou. “Então, qual é exatamente o ponto de todos esses brinquedos?”

Emily ajeitou seus óculos e falou. “Eu não quero estragar nada, mas acho que um pouco de aviso prévio é justo. O General Arthur é uma anomalia em nosso continente - sendo o único mago quadra-elemental conhecido e tudo mais - então, embora ele tenha se destacado na maioria dos aspectos da manipulação de mana, chegou ao meu conhecimento que ele começou a atingir um platô na utilização da magia elemental.”

“E quanto ao seu treinamento com os asuras?” Kathyln perguntou.

“Isso foi principalmente treinamento técnico para combate corpo a corpo aprimorado”, respondi. “Embora eu tenha aprendido algumas técnicas, Emily está certa em dizer que tenho confiado muito na magia de gelo e raio ultimamente. Espero que, treinando com todos vocês, eu possa eventualmente utilizar melhor todos os elementos que sou capaz de controlar.”

“Entendo, entendo.” Buhnd acariciou distraidamente sua barba antes de tremer. “Sim, mesmo pensar em usar <i>um</i> outro elemento me dá dor de cabeça. Ser quadra-elemental, além de ser capaz de usar gelo e raio... ugh.”

“A capacidade mental do General Arthur não é tão restrita quanto a sua, então tenho certeza de que ele aprenderá”, Hester interveio, com um sorriso gravado em seu rosto enrugado.

Buhnd virou a cabeça. “O que você disse, Vovó? Minha capacidade mental é <i>totalmente</i> irrestrita!”

A maga do fogo balançou a cabeça, soltando um suspiro.

“Agora, agora”, Emily carregou o painel de metal e o colocou suavemente no chão perto de nós. “Em vez de discutir, eu apreciaria se todos vocês quatro colocassem suas mãos aqui e infundissem um pouco de sua mana no cristal transparente para ligar o dispositivo.” Ela apontou para a extremidade esquerda do painel de metal.

Hester e Buhnd se olharam, tentando mentalmente decidir qual deles iria primeiro, quando Camus se aproximou e colocou a palma da mão sobre o cristal transparente.

“Assim, certo?” De repente, um vasto redemoinho irrompeu de seu corpo e girou ao seu redor protetoramente.

Emily soltou um grito assustado antes de cair para trás com a força repentina. O resto de nós conseguiu se preparar e observar quando a forte ventania se condensou na mão em cima do cristal. A gema antes transparente se iluminou em uma tonalidade de cinza, pouco antes de todo o painel entrar em funcionamento. Os medidores balançaram erraticamente antes de se acomodarem no lugar.

“Aparecido”, resmungou Buhnd.

Eu estava tão focado no painel que, quando a sala de repente zumbiu de todas as direções, instintivamente levantei uma camada de mana ao redor do meu corpo.

“É apenas o aparelho ligando.” Emily rapidamente consolou. Pela forma como os outros magos presentes entraram em uma posição defensiva, parecia que eles estavam tão surpresos quanto eu.

“Eu irei em seguida”, disse Hester, avançando calmamente.

Depois de colocar sua mão no cristal, ela murmurou uma única palavra. “Queime.”

Uma labareda de fogo irrompeu de seu corpo, fazendo com que sua roupa vermelha parecesse ser completamente feita de fogo. O chão ao seu redor ficou queimado, mas o que me surpreendeu foi que, quando uma das gavinhas de chama se lançou contra mim, não houve calor. O que parecia ser uma exibição ousada de força acabou sendo uma demonstração de seu controle sobre seu elemento.

O painel de metal zumbiu mais uma vez, desta vez um pouco menos. Além disso, pode ter sido apenas minha imaginação, mas jurei ter ouvido Hester estalando a língua.

“Minha vez!” Buhnd declarou, flexionando os dedos antes de colocá-los cuidadosamente sobre o cristal que havia retornado ao seu estado transparente.

Houve uma pausa de silêncio antes que o chão sob nós começasse a tremer. Seixos soltos e pedras começaram a pairar fora do chão quando uma aura de topázio brilhante cercou o anão barbudo.

“Uh, Anciãos. Eu amo o entusiasmo e tudo... mas isso não era para ser uma competição”, Emily murmurou fracamente, sua voz instável por causa do chão tremendo.

“Para um homem de verdade, tudo é uma competição”, Buhnd sorriu maldosamente antes de soltar uma respiração forte. Imediatamente, a terra rachou, espalhando-se de seus pés enquanto a aura amarela se reunia em sua mão.

O painel tremeu e fez seu barulho familiar antes que o cristal sugasse e transferisse a mana que Buhnd havia fornecido.

O anão musculoso soltou um grunhido satisfeito e se afastou. Emily imediatamente inspecionou seu aparelho para ver se algum dos anciãos o havia danificado.

“Princesa Kathyln”, ela chamou. “Se você pudesse, por favor. Acho que só mais um pouco será suficiente.”

A princesa assentiu, colocando uma mecha de cabelo preto atrás da orelha antes de enviar uma onda de mana também. Só pela expressão tensa no rosto de Kathyln, eu sabia muito bem que ela não tinha intenção de desistir do desafio tácito entre os anciãos.

A temperatura caiu a um grau perceptível quando uma névoa de gelo girou ao redor da princesa. Algumas das pedras perto dela já começaram a congelar quando a geada começou a tomar forma em algo que parecia serpentes translúcidas. As serpentes de gelo deslizaram no ar ao seu redor antes de se enrolarem em seu braço e desaparecerem no cristal que ela tinha a palma da mão em cima.

O aparelho de Emily zumbiu com fervor enquanto o cristal transparente começava a girar em uma mistura de cores.

A artífice começou a girar alguns botões e apertar alguns interruptores antes de girar o cristal agora colorido até que um alto <i>clique</i> ocorreu.

“Vou ligá-lo agora”, anunciou Emily, sua ânsia não disfarçada.

Ela pressionou o cristal até que estivesse totalmente dentro do painel e eu quase podia ver a mana viajando do dispositivo através dos fios grossos e nas hastes na parede. Todos observaram quando fios de mana multicoloridos começaram a disparar de uma haste para outra, espalhando-se exponencialmente até que os fios conectassem as hastes de metal umas às outras em um padrão em favo de mel.

“O que no mundo...” Buhnd respirou, seu pescoço esticado enquanto ele olhava para as paredes e o teto da sala.

“O chão tem os mesmos sensores enterrados”, acrescentou Emily com orgulho. “Agora, antes de eu rever tudo isso, General Arthur, acredito que a Senhorita Emeria tem algo que ela precisa fazer.”

Eu me virei para minha assistente de treinamento. “Alanis?”

Ela caminhou até mim depois de colocar a prancheta que estava segurando. “Não vai demorar muito, General Arthur. Por favor, me dê sua mão.”

Curioso, tirei a luva, deixando-a pendurada pelo fio a que estava presa. Alanis gentilmente envolveu as duas mãos em volta da minha e começou a cantarolar com os olhos fechados.

Quando ela terminou, os olhos de Alanis se arregalaram. Seus olhos certamente tinham sido rosa e azul, mas quando ela olhou para mim mais uma vez, seus olhos se tornaram prateados cintilantes. Uma aura esmeralda fraca pulsou ao seu redor e começou a se espalhar em mim também.

“Por favor, fique parado por um momento, General Arthur”, disse ela, sua voz parecendo ecoar. Os olhos prateados de Alanis se moveram para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo, estudando-me profundamente até que sua aura verde desapareceu e seus olhos prateados voltaram às suas cores normais.

“As varreduras estão completas”, anunciou Alanis antes de voltar e rabiscar furiosamente.

“O que foi isso?” Eu perguntei. A mão que a elfa tinha segurado formigava.

Alanis olhou para cima de sua prancheta e abriu a boca para falar quando Emily rapidamente cobriu sua boca. “Hehe, vamos te contar tudo depois. Por enquanto, por que não começamos com o treinamento?”

“A dama falou!” Buhnd concordou, balançando os braços. “Meus membros estavam começando a calcificar por ficar parado por tanto tempo.”

Hester revirou os olhos. “Eu dificilmente acho que isso é possível, mas concordo com o anão. A Princesa Kathyln me contou muito sobre você, General Arthur, e estou muito curiosa para ver se você corresponde aos seus padrões extremamente altos.”

“Não é nada disso”, Kathyln corrigiu rapidamente, empurrando sua guardiã para longe.

Sorrindo, segui ela e os três anciãos até o centro da sala. Nos distanciamos a cerca de nove metros um do outro e fui cercado por todos os lados. A princesa se posicionou perto do lago no canto de trás com Buhnd à sua esquerda e o silencioso Camus à sua direita. Minha mente disparou enquanto eu tentava decidir com qual eu deveria começar de costas. A adrenalina correu pelo meu corpo, coalescendo com a mana fluindo por meus membros. A sensação familiar da minha boca seca e o suor frio escorrendo pela minha bochecha me disseram tudo o que eu precisava sobre a situação em que eu estava.

A pressão que os quatro exalavam enviou calafrios pela minha espinha, mas meu sorriso só aumentou. Eu lambi meus lábios e me abaixei em uma posição defensiva. “Vamos começar.”