Capítulo 182
Capítulo 182
Capítulo 182: Avaliação dos Anciãos
Assim que as palavras saíram da minha boca, os anciãos não perderam tempo em atacar. Hester se moveu primeiro, formando um globo de fogo em sua palma. Com um estalar de pulso, a esfera flamejante disparou em minha direção, crescendo conforme se aproximava.
Virei-me para contra-atacar quando o chão sob meus pés mudou abruptamente, desequilibrando-me. Sem quase tempo para reagir agora, girei enquanto retirava a Balada da Aurora do meu anel. Em um movimento fluido, lancei uma onda de choque de gelo da minha lâmina, explodindo o globo flamejante prematuramente antes de cair para trás.
“Tropeçando nos próprios pés, Jovem General?” Buhnd zombou, suas mãos brilhando em uma aura amarela.
“Para alguém com tantos músculos, você usa truques baratos de salão”, zoei, levantando-me do chão.
O anão encolheu os ombros. “Eu não sou o que acabou de cair no meu traseiro.”
Respondi ao seu comentário zombeteiro com um sorriso, de olho nos outros dois para fazer um movimento. Não precisei esperar muito.
Camus casualmente lançou uma lâmina de vento em minha direção. A crescente se aproximou viciousamente, esculpindo um caminho no chão por onde havia viajado.
Balancei a Balada da Aurora no ataque de Camus quando a crescente de repente se distorceu antes de explodir.
“Lição número um de lutar como conjurador. Seja imprevisível”, murmurou Camus.
Uma rajada de vento quase me jogou de volta ao chão. Desta vez, no entanto, consegui reagir rápido o suficiente. Enfie minha espada no chão, colocando mais força do que normalmente faria para embutir a ponta quebrada da minha espada no chão de terra para me proteger da explosão.
Olhei para cima para ver dezenas de<span> </span>estalactites irregulares, cada uma tão longa quanto meu braço, voando em minha direção.
Sifonando mana do meu núcleo, balancei meu braço livre, liberando uma onda de fogo.
Os grandes fragmentos de gelo evaporaram com um <i>chiado</i> das minhas chamas, mas antes que eu pudesse continuar meu ataque, três painéis triangulares de pedra surgiram do chão ao meu redor e desabaram uns sobre os outros.
Preso dentro da pirâmide de terra, minha visão escureceu.
<i>Isso está ficando irritante,</i> pensei.
Lutar contra conjuradores era fundamentalmente diferente de enfrentar aumentadores. Por um lado, eles mantinham a distância e atacavam de longe.
Com um estalar de dedos, acendi uma chama para estudar meus arredores. Apenas três paredes se juntando em um ponto a cerca de seis metros acima de mim.
“Posso muito bem tentar lutar como conjurador também”, murmurei para mim mesmo, colocando a Balada da Aurora de volta no meu anel.
Enviei uma corrente de mana da terra para o chão e, em um segundo, consegui distinguir as posições aproximadas dos quatro, bem como as duas figuras distantes – que eu supus serem Emily e Alanis.
Buhnder deve ter sentido o que eu fiz porque quase imediatamente depois, pontas de pedra começaram a sair das paredes.
<i>Anão astuto,</i> sorri.
Os espinhos se alongaram, fechando. Era agora ou nunca.
Depois de aumentar a chama que eu havia usado para a luz, conjurei uma onda de gelo com a outra mão. Juntei os dois elementos opostos, criando uma explosão de vapor, espalhando-o até que preenchesse todo o recinto.
“Vapor está vazando. Cuidado com um ataque surpresa”, avisou Hester. “Princesa, aproveite a umidade do vapor.”
<i>Oh, droga. </i>
Chamei raios para surgir ao redor do meu corpo, carregando e contendo-o quando senti a temperatura do ar nebuloso ao meu redor cair. Pude ver fragmentos de gelo flutuando se formando, mas meu feitiço foi concluído.
“Explodir!” Eu sibilei, descarregando as correntes de raios enrolando ao redor do meu corpo. Tendas de eletricidade surgiram, estilhaçando o chão e as paredes sem esforço até que a pirâmide de pedra que Buhnder conjurou desabou.
Uma grande nuvem de poeira, detritos e vapor cobriu grande parte da visão, mas Camus de alguma forma me encontrou porque o velho elfo estava a poucos metros de distância - redemoinhos rodopiando em seus braços.
Sem palavras, o conjurador de vento <i>empurrou</i>, me jogando para trás com a explosão total de seu vento.
Direto em Hester.
A anciã estava me esperando do outro lado com um globo totalmente formado de chamas azuis pronto para atirar.
Sem tempo suficiente para torcer meu corpo no ar para me defender do ataque, enfrentei a força total das chamas de safira.
<span><b>KATHYLN GLAYDER</b></span>
Hester Flamesworth estava a serviço da família Glayder há mais de duas décadas, e embora eu sempre tivesse respeitado sua proeza mágica, foi por causa de seus talentos que ela tinha a tendência de ser um pouco orgulhosa. Então, quando vi a forma de Arthur sendo consumida pelas chamas azuis que a distinguiram de todos os outros conjuradores de atributo de fogo de Sapin, soube que ela via Arthur como uma pessoa que ela tinha que vencer a todo custo.
Minha mão inconscientemente se estendeu em direção a Arthur. Não mais do que alguns segundos poderiam ter passado quando as chamas azuis começaram a rodopiar. No início, pensei que era obra de Hester, mas quando o cone de fogo se dividiu com Arthur intacto - além das poucas pontas queimadas de seu cabelo comprido - soube que ele havia dispersado as chamas sozinho.
Arthur soltou uma tosse antes de falar. “Essa foi por pouco.”
Os olhos do meu guardião se arregalaram um pouco antes de fingir compostura. “Impressionante, General Arthur, mas parece que você está nos levando um pouco na brincadeira.”
O Ancião Buhndemog levantou um braço bulboso. “Eu concordo. Se isso é tudo que você pode fazer, receio que precisaremos de muito mais de dois meses para treiná-lo.”
“É difícil ficar motivado se você obviamente se contiver assim”, acrescentou o Ancião Camus antes de soltar um bocejo alto e sentar.
Fiz uma careta. Disseram-me que o Ancião Camus foi uma vez um membro distinto do exército élfico, mas pensar que ele era um indivíduo tão mal-educado...
Talvez se eu fosse Arthur, eu pudesse ter ficado ofendido com sua conduta, mas para minha surpresa, ele começou a rir.
“Desculpe. Muitas vezes me pego tentando igualar o nível dos meus oponentes para avaliar. Mau hábito meu”, disse ele, calmamente se recompondo.
De repente, uma onda de mana inundou Arthur como se uma represa tivesse acabado de desabar. Meu corpo instintivamente recuou da força e, quando olhei para cima, pude ver que Camus estava de volta em pé - todos os sinais de sua letargia desapareceram - enquanto Hester e o Ancião Buhndemog já haviam engrossado suas auras para proteção.
No centro de todos nós estava Arthur, exceto que sua forma havia mudado. Seu cabelo comprido agora brilhava como pérola líquida e símbolos dourados corriam pelos comprimentos de seus braços. Se a presença de Arthur era forte antes, agora era totalmente opressiva.
“Não usarei esta forma pelo restante do nosso treinamento, mas como o sparring de hoje serve para nos familiarizarmos uns com os outros, gentilmente me soltarei”, disse ele a todos, de costas para mim.
A tosca armadura de couro que Emily o havia revestido agora parecia quase majestosa sob o nimbus vívido de mana envolvendo Arthur. Ele se virou e pude absorver totalmente seus olhos ametistas. Estava difícil para mim tentar encontrar a palavra certa para descrevê-los.
Etéreo? Ilustre? Soberano? Mesmo essas palavras não pareciam retratar adequadamente como aqueles olhos pareciam abalar meu âmago.
Eu tinha visto essa forma uma vez antes na Xyrus Academy quando ele lutou contra Lucas, mas foi a primeira vez que a vi tão de perto.
“Agora sim!” O Ancião Buhndemog exclamou, embora o leve tremor em sua voz expusesse seu desconforto.
“Espalhem-se!” A voz de Hester soou com autoridade enquanto ela pulava para trás e preparava seu feitiço. Ela sabia - todos sabiam - que os papéis haviam se invertido. A segunda rodada ainda não havia começado, mas já sentia que a vantagem que tínhamos em números agora havia desaparecido.
Enquanto a presença de Arthur engrossava como uma mortalha, a voz usual dentro da minha cabeça surgiu, dizendo que tudo era fútil.
<i>Não! Você sempre faz isso, Kathyln. Pare de duvidar de si mesma. </i>
Mordi o lábio, repreendendo-me por meu pessimismo. Desde o meu despertar, sempre me disseram o quão talentosa eu era como maga, mas sempre encontrei uma maneira de dizer a mim mesma que eu estava carente. Talvez seja por isso que a impressão que Arthur teve de mim quando nos conhecemos pela primeira vez durante o leilão permaneceu tão clara... mesmo depois de todos esses anos. Quando criança e mesmo agora, ele era inteligente, talentoso, sociável, sabia o que queria e tinha um sorriso que podia iluminar o mundo.
Recuperando minha compostura, encontrei-me cara a cara com Arthur mais uma vez. Por seu olhar, soube que ele estava me esperando, de alguma forma sentindo que minha mente estava em outro lugar.
Fazendo tudo o que podia para impedir que meu constrangimento chegasse ao meu rosto, balancei rapidamente a cabeça e assumi uma postura.
Seus lábios se abriram para formar um leve sorriso e ele me deu um aceno em troca. Nesse mesmo instante, Arthur desapareceu, deixando para trás apenas uma pegada no chão endurecido e alguns tentáculos de eletricidade. Quando meus olhos perceberam onde ele havia aparecido, o Ancião Camus havia sido jogado a alguns metros de distância até que a terra sob ele moldasse e amortecesse seu impacto.
Relâmpagos negros se enrolaram em torno de Arthur enquanto seus olhos procuravam seu próximo alvo. Pouco antes que ele pudesse se mover novamente, o chão se ergueu ao seu redor, ancorando-o no lugar.
<i>Pare de olhar e ajude,</i> eu disse a mim mesma.
*** ***
Usando a água da lagoa próxima como catalisador, dei-lhe a forma de uma lança gigante congelada. Assim que a lancei, senti o Ancião Camus empurrar minha lança de gelo de três metros com sua magia do vento, acelerando-a a uma velocidade que eu não poderia ter alcançado sozinha.
Nosso ataque cooperativo rasgou o ar, espiralando viciousamente em direção a Arthur. Exceto que, o homem em questão ainda estava no lugar, olhando diretamente para a lança gigante de gelo com apenas uma mão em defesa.
<i>Ele não vai tentar desviar? </i>
Pensei em dispersar o feitiço, mas o Comandante Virion enfatizou como precisávamos ser sérios sobre isso para ajudar Arthur.
Para minha surpresa, bem quando o feitiço estava a centímetros de distância, meu feitiço se dispersou. Arthur ainda foi empurrado para trás pela ventania que cercava meu ataque, mas a lança de gelo que eu havia conjurado se estilhaçou.
Camus me lançou um olhar como se perguntasse se eu tinha sido a única ou não. Balancei rapidamente a cabeça, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.
<i>Tenho certeza de que não fui eu.</i>
Arthur se levantou, impassível - antes com uma ponta de satisfação em seu rosto.
Os anciãos e eu trocamos olhares, ninguém totalmente certo exatamente o que havia acontecido.
“Bah!” O Ancião Buhndemog pisoteou, erguendo uma rocha gigante do chão ao seu lado. “Mostre-me mais! A menos que mudar a cor do seu cabelo e olhos seja a única coisa que você pode fazer.”
Arthur sorriu maliciosamente. “Com prazer.”
Meu amigo e agora oponente se tornou uma mancha. Desta vez, consegui seguir sua forma fraca, mal.
Ele enviou uma onda de choque de mana ao Ancião Buhndemog, mas o anão esperava por isso. Ele esculpiu a rocha ao seu lado para se tornar um escudo gigante de pedra.
Uma cratera se formou onde a onda de choque atingiu o escudo, mas não foi mais do que uma distração. Quando o escudo bloqueou seu feitiço, Arthur já havia mirado em Hester com uma lança de relâmpago negro em sua mão.
<i>Ele não está te atacando porque tem medo de te machucar, Kathyln,</i> a voz sussurrou zombeteiramente.
Soltando uma respiração aguda, concentrei-me em um feitiço que a General Varay me ensinou. Era um feitiço que eu nunca gostei de usar, pois significava que eu tinha que chegar perto do meu oponente, mas a preocupação de Arthur nessa situação era pior. Eu não gostava de ser compadecida.
“Serafim da Neve.”
Camadas de gelo se espalharam sobre meu corpo, cobrindo-me em sua garra gelada. Minhas roupas endureceram em uma armadura enquanto uma camada branca cobria completamente meu corpo e a metade inferior do meu rosto.
Com meu corpo ainda mais fortalecido, corri direto para Arthur, que estava sendo atacado por todos os outros.
O Ancião Camus estava correndo por aí enviando lâminas de vento e amortecendo o Ancião Buhndemog e Hester sempre que eram derrubados por Arthur.
Arthur lançou uma lança de relâmpago em Camus, mas ela explodiu no ar graças à intervenção de Hester.
Todos sentiram a presença do meu feitiço, mas Arthur estava muito preocupado para perceber.
A geada cobrindo meu braço mudou de forma com meu pensamento, estendendo-se e afiando-se em uma lâmina de gelo.
Balancei da mesma forma que a General Varay havia me treinado por mais de um ano.
Minha lâmina cortou suas costas, atraindo sangue que já congelava. A cabeça de Arthur se virou para mim, seu olhar mais de surpresa do que de dor. Ele se virou e lançou uma lâmina de vento em mim, mas a camada de gelo que me cobria mitigou o feitiço.
Sem a necessidade de bloquear fisicamente, continuei meu ataque. Retirando minha outra mão, empurrei para fora, lançando uma onda de choque de gelo em Arthur.
Meu oponente bloqueou rapidamente meu ataque, mas ainda foi empurrado para trás - direto para o Ancião Buhndemog.
Os instintos de Arthur eram desumanos, no entanto, pois ele já torceu seu corpo e se preparou para se defender quando uma rajada de vento o girou incontrolavelmente.
O ancião anão o viu chegando e um sorriso animado se estendeu em sua barba branca. Ele carregou seu punho em posição para socar enquanto a terra ao seu redor tremia.
Pedaços do chão voaram, combinando-se ao redor de seu punho para formar uma manopla gigante de pedra. Hester fortaleceu seu ataque imbuindo uma chama azul ao redor do punho de terra.
Um <i>estrondo</i> doloroso ressoou quando o punho de rocha em chamas do Ancião Buhndemog se conectou diretamente em Arthur.
“Oh! Isso foi <i>tão</i> bom!” o ancião anão se alegrou, sacudindo o fogo ao redor de seu punho.
Eu também dispersei meu feitiço, apreciando o calor que logo se seguiu.
Arthur sentou-se na cratera que seu corpo - agora de volta ao normal - conseguiu criar no chão. Esticando o pescoço, ele soltou um gemido. “Você me pegou bem ali.”
O Ancião Buhndemog soltou uma gargalhada estrondosa em concordância. “A princesa com certeza salvou o dia! Nós três estávamos basicamente em um impasse e suspeito que o jovem general nem estava dando tudo de si.”
“Não sou capaz de manter essa forma indefinidamente e já estava ficando sem fôlego.” Arthur balançou a cabeça. “Mas sim, eu não esperava que você viesse até mim como uma espécie de ninja de gelo, Kathyln.”
Inclinei a cabeça, confusa. “Gelo... ninja?”
“Uh, nada.” Arthur soltou uma risada irônica, coçando a nuca. “Eu não deveria ter te levado na brincadeira, isso é tudo.”
Eu corei.
Felizmente, o Ancião Camus chamou sua atenção, estendendo a mão e puxando Arthur para se levantar.
“Garoto interessante”, disse o ancião quieto com o mínimo de um sorriso.
“Parece que teremos muito a discutir”, acrescentou Hester. “Acho que esta será uma experiência de aprendizado para todos nós.”
Todos nós concordamos com isso.
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Nós cinco nos reagrupamos perto da entrada da sala de treinamento com Emily Watsken e a Srta. Emeria.
“Antes de analisar a avaliação de hoje, eu só queria ouvir algum feedback”, disse Emily. “É claro, nossa bela Srta. Alanis Emeria planejou um cronograma de treinamento rigoroso para o General Arthur, mas no geral, se houver alguma preocupação, por favor, me avisem.”
A Srta. Emeria assentiu, sua expressão inexpressiva. “O feedback é crucial.”
“Acho que é seguro dizer para todos, especialmente para o General Arthur, que o maior problema é a preocupação com a segurança”, observou Hester.
“Ah, sim! Eu estou realmente trabalhando em algo para ajudar a resolver esse problema, mas ainda precisa de alguns ajustes”, respondeu Emily.
“Posso perguntar o que é exatamente? Estou bem curiosa”, perguntou Arthur.
“É um dispositivo que basicamente lê quanta mana o usuário está sendo atingido, acionando um mecanismo de defesa de última hora para evitar um golpe letal”, respondeu a artífice quase mecanicamente.
“Se um artefato como esse pudesse ser construído, não poderia ser dado a todos os soldados em batalha?” O Ancião Buhndemog ponderou.
Emily hesitou. “Poderia, mas—”
“Seria astronomicamente caro”, finalizou a Srta. Emeria. “Além disso, o mecanismo de defesa só funcionaria para aquele único ataque de gatilho. Em um ambiente de treinamento, o oponente pararia, mas no campo de batalha, outro ataque seria tudo o que o inimigo precisaria para terminar o trabalho.”
O Ancião Buhndemog acariciou sua barba. “Verdade. Bom ponto.”
“Sim, os artefatos são extremamente caros de fazer, não apenas por seu custo, mas pela raridade do material. Escamas de wyrm fênix são necessárias para fazer o artefato e a família Glayder tão gentilmente nos concedeu algumas por causa dos meus novos dispositivos de treinamento”, informou Emily, olhando para mim com um olhar apreciativo.
Eu não sabia que o Pai e a Mãe ainda tinham alguns.
“Falando em dispositivos de treinamento, para que serve essa roupa de qualquer maneira?” Arthur perguntou, cutucando a joia em sua placa de peito de couro. “Estou presumindo que isso e aquelas placas por toda a parede não são para decoração.”
Com isso, Emily sorriu brilhantemente. Até a Srta. Emeria tinha um traço de excitação brilhando em seus olhos. “Tudo, meu amigo, da armadura desagradável às placas estranhas por toda esta sala, é para registrar e medir tudo o que tem a ver com como você faz mágica no inferno das pessoas!