Capítulo 292

Capítulo 292

Capítulo 292: Peças Faltantes

Foi com uma pontada de pesar que me sentei com o cubo de pedra que eu havia recebido da projeção djinn durante minha primeira aventura nas Relictotumbas. Depois de minhas primeiras tentativas de entender a relíquia em Maerin, eu tinha passado muito pouco tempo estudando as formas geométricas dentro dela.

Ainda assim, minha interação anterior com a pedra fundamental deve ter feito alguma coisa; as Relictotumbas tinham sentido que eu tinha algum conhecimento desse édito de éter, fosse o que fosse, e nos atraiu para essa zona para me testar. Ou talvez tenha sentido o próprio cubo, guardado em minha runa de armazenamento extradimensional, e isso sozinho foi o suficiente para nos trazer aqui.

Por serem um povo pacífico, os djinn pareciam ter uma metodologia muito sombria na maneira como treinavam e protegiam suas artes etéreas.

Acomodando-me de pernas cruzadas no chão com o cubo no colo, confiando em Regis e Haedrig para me vigiarem enquanto eu trabalhava, comecei.

Como antes, imbuí éter na relíquia, e seu éter se estendeu para mim. Minha visão se transformou em uma parede roxa, e eu a atravessei, encontrando-me mais uma vez cercado pelas incontáveis formas geométricas flutuantes e giratórias.

Usando éter, fui capaz de manipular as formas, movendo-as e classificando-as para tentar entender seu significado. Eu me sentia como um bebê brincando com blocos de alfabeto. Não havia rima ou razão nas formas geométricas, e embora eu pudesse interagir com elas, não tinha nenhuma base para a compreensão, nenhuma ideia do que eu deveria estar fazendo.

Ainda assim, eu tinha que acreditar que os djinn não teriam me dado essa relíquia se não houvesse nenhuma maneira de resolvê-la. Comecei coletando símbolos de formas semelhantes e organizando-os em grupos. Em seguida, como eram geométricos e não baseados em runas, procurei maneiras de encaixá-los, tratando-o como um quebra-cabeça abstrato.

Isso parecia fácil no começo, pois havia formas suficientes para que eu sempre pudesse encontrar uma peça para encaixar. Depois de ter um par de dúzias de peças unidas, no entanto, percebi o problema. Diante de mim, um fractal extenso e multidirecional havia tomado forma, mas eu tinha ficado sem peças que se conectassem à forma que eu havia criado.

Sem outra escolha, desmontei o quebra-cabeça e comecei de novo.

O tempo todo, senti meu éter sendo retirado de mim e consumido pelo cubo. Sua força de sucção não era tão ruim nas Relictotumbas quanto tinha sido quando estudei a pedra fundamental em Maerin, permitindo que eu ficasse mais tempo, mas ainda assim limitava a quantidade de tempo que eu podia passar trabalhando na relíquia em uma única sessão.

Organizei minhas peças novamente, então comecei a construir o quebra-cabeça pela segunda vez, tendo em mente quais peças eu havia usado durante minha primeira tentativa. Desta vez, no entanto, me vi em um beco sem saída ainda mais cedo, mas estava muito cansado para recomeçar novamente.

Meus olhos se abriram de repente, e levou um momento para minha mente entender a sala dos espelhos com seu movimento constante e um pequeno exército de figuras refletidas.

Regis estava enroscado na minha frente, com um olho aberto e rastreando os outros de perto. Ezra e Haedrig pareciam estar dormindo, enquanto Kalon observava Ada. Sua boca havia sido coberta para abafar o fluxo constante de vitríolo e mentiras.

"Há quanto tempo eu estou fora?" perguntei, assustando Kalon, que praticamente saltou para os seus pés.

Ele pigarreou e sentou-se novamente. "Várias horas, pelo menos. Você fez... o que quer que estivesse tentando fazer?"

"Eu fiz algum progresso", respondi evasivamente. Eu tinha a sensação de que ele não gostaria de saber que eu não tinha ideia do que estava fazendo.

De seu banco do outro lado da fonte, Ezra disse: "Já se passaram horas, e tudo o que você pode dizer é que fez 'algum progresso'?"

O jovem ascensor se levantou, me encarou e se virou, pisando forte para a escuridão.

"Eu já tinha passado horas estudando o... dispositivo antes de chegarmos aqui", eu disse, falando com Kalon. "Eu não sei quanto tempo vai levar, mas estou fazendo o que posso."

Com sua expressão estoica, Kalon perguntou: "Você tem certeza de que não há nada que possamos fazer para ajudar?"

"Só não deixe seu irmão me esfaquear enquanto eu estiver lá dentro", eu disse, levantando uma sobrancelha.

Kalon riu, fazendo com que Ada, restringida e amordaçada, rosnasse para ele e se contorcesse em suas amarras como se o som a machucasse. Kalon olhou para ela com tristeza por um momento antes de se virar para mim. "Faça o que precisa fazer, Grey."

Eu me sentia como uma esponja bem torcida; quase cada gota do meu éter havia sido gasta. Eu não precisava de muito sono, mas precisava de tempo para reabastecer meu núcleo de éter.

De pé, passei por uma série de movimentos marciais que Kordri havia me ensinado em Epheotus para me ajudar a tirar a rigidez dos meus membros. Depois de vários minutos da rotina, sentei-me novamente ao lado de Regis e comecei o processo de absorção de éter ambiente.

Senti meu companheiro se movendo por perto antes de ouvir sua voz em minha cabeça.

‘Como está lá dentro?’

Eu não sei como descrever, honestamente. Eu pensei nas formas díspares, nos padrões que eu tinha projetado, nas paredes de energia etérea que aprisionavam tudo... Como é quando você entra no meu corpo?

‘É meio que como nadar.’

Abri meus olhos, interrompendo minha meditação, e encarei Regis. O lobo das sombras encolheu os ombros.

‘Você perguntou.’

Fechando meus olhos, concentrei-me no éter ao meu redor, em puxá-lo por meus canais de éter e para dentro do meu núcleo. Dentro daquela relíquia, é conhecimento puro. Eu me sinto como se estivesse tentando entender o conteúdo de um livro complicado queimando-o e respirando a fumaça.

‘Alguma ideia de quanto conhecimento você precisa inalar para nos tirar daqui?’

Mais, eu pensei. Muito mais.

***

A terceira tentativa de juntar as peças do quebra-cabeça não foi exatamente um charme, mas eu cheguei a um momento inesperado de compreensão. Sem tomar conscientemente uma decisão para fazê-lo, parei de tentar usar todas as peças e, em vez disso, construí apenas um grande cubo.

A forma era relativamente simples, encaixando-se naturalmente em minha mente. Depois de decidir o que construir, quase parecia que as peças se apresentavam a mim quando eram necessárias.

Quando o cubo foi concluído, ele começou a brilhar e cintilar como óleo na água, então as linhas das peças individuais desapareceram até que uma caixa sólida e cintilante flutuasse na minha frente. As ondulações de óleo se acomodaram e pararam, e cada uma das seis faces do cubo se iluminou como uma tela eletrônica da minha vida anterior, mostrando-me o salão dos espelhos.

Regis ainda estava em seu lugar ao meu lado. Kalon agora dormia enquanto Ezra observava sua irmã. Haedrig, fiquei surpreso ao ver, estava com a mão contra um dos espelhos, aparentemente em profunda conversa com seu habitante. Nada do que eles disseram era audível, no entanto. Na verdade, nenhum som vinha do cubo.

Eu estava perdido. Embora eu tivesse claramente feito algum tipo de avanço, não entendi como essa janela para o mundo exterior me ajudava, ou o que ela revelava sobre o édito de éter que eu estava tentando dominar.

Deixando o cubo por um momento, comecei a construir uma segunda caixa menor com as peças restantes. O que acabei obtendo, no entanto, parecia mais um pedaço de massa de bordas afiadas do que um cubo verdadeiro, pois eu não tinha as peças para torná-lo perfeito.

Levei mais três tentativas, construindo a forma menor a cada vez, para criar uma segunda caixa perfeita. Esperei, mas nada aconteceu - sem luzes, sem coalescência de energia, sem visões do mundo exterior.

Foi então que eu tive meu segundo momento de compreensão.

E se o cubo - ou, teoricamente, qualquer forma - representasse o conhecimento subconsciente de algum aspecto do édito de éter que eu estava tentando aprender? Se eu presumisse que o ato de construir esse quebra-cabeça era metafórico para estudar o próprio édito, então estudar o mesmo pensamento - representado pela forma que eu construí - não me levaria mais perto da compreensão do todo.

Com isso em mente, desconstruí o quadrado menor, mas naquela altura meu núcleo de éter estava quase vazio.

Quando abri meus olhos, encontrei as coisas exatamente como eu as tinha visto projetadas pelas telas.

"H-Haedrig", eu disse, achando minha voz rouca por mau uso.

A mão do ascensor se afastou do espelho com quem ele estava conversando e ele rapidamente caminhou em minha direção.

Eu tomei um longo gole da pele de água que estava ao meu lado, deixando um pouco cair no meu queixo.

"Cuidado com isso", disse Haedrig. "Podemos todos nos arrepender de não embalar tantos suprimentos quanto você antes de escapar deste lugar."

"Quanto tempo?"

"Eu diria talvez doze... quinze horas desde que você entrou." Haedrig estava me observando cuidadosamente, quase nervoso.

‘Na verdade, já se passaram treze horas e quarenta e oito minutos. Não que eu esteja contando ou algo assim.’

"Uau. Estou durando mais, pelo menos."

"E estamos quase sem comida!" Ezra interrompeu, olhando para mim com descrença. "Você está esperando ficar lá dentro até que o resto de nós morra de fome?"

"Você deveria estar racionando seus suprimentos", eu respondi, mas antes que Ezra pudesse responder, peguei meu feixe de comida da runa de armazenamento extradimensional no meu antebraço e joguei para ele. "Eu consigo sobreviver por alguns dias." Olhando para Haedrig, acrescentei: "Certifique-se de que isso seja dividido - e racionado desta vez."

Ezra jogou o feixe no banco ao lado dele e sentou-se novamente. "Obrigado, herói."

Haedrig sentou-se ao meu lado e bebeu de seu próprio frasco. Quando fiquei em silêncio, ele se virou para mim e levantou uma sobrancelha. "Como você está?"

Eu balancei a cabeça. "Eu fiz algum progresso, mas nenhuma epifania ainda."

"Não é isso que eu queria dizer." Haedrig tomou outro gole, então parou abruptamente antes de guardar seu frasco em seu anel dimensional. "Olhe para mim, não prestando atenção ao meu próprio conselho."

Sentamos em silêncio por um momento enquanto eu começava a reabastecer meu éter.

Haedrig pigarreou. "Então, éter..."

Eu suspirei. Embora eu estivesse relutante em discutir isso, também fiquei surpreso que levasse tanto tempo para um deles tocar no assunto depois que eu mencionei éter para a falsa Ada. A melhor maneira de mentir, eu tinha decidido, era contar o máximo da verdade possível.

Falando em voz baixa para que Ezra não ouvisse, eu disse: "Esta não é minha primeira viagem às Relictotumbas, embora você não pudesse chamar minha visita anterior de ascensão, realmente."

*** ***

Haedrig pareceu totalmente surpreso com essa revelação, dando-me um olhar inexpressivo. "Obrigado por finalmente declarar o óbvio."

"Eu acordei em uma sala de santuário, meio morto, sem memória de como cheguei lá. A primeira sala que cheguei estava cheia dessas coisas horríveis, quimera-zumbis, e eles quase me mataram, mas enquanto eu estava lutando contra eles, percebi que podia usar um novo tipo de magia. Éter."

Haedrig gesticulou para Regis. "O lobo?"

"Sim, ele foi a primeira manifestação. Então eu aprendi aquele... truque de teletransporte que eu usei para nos tirar da última zona." Quando Haedrig apenas acenou com a cabeça, eu me virei para encontrar seu olhar. "Você parece surpreendentemente relaxado com tudo isso."

"Eu sabia que havia algo diferente em você", ele respondeu com um encolher de ombros. "Eu podia sentir. Para ser honesto, é por isso que eu queria me juntar a você em sua ascensão. Para ver o que aconteceria ao seu redor."

Eu pensei na descrição de Alaric das Relictotumbas, e como ela mudava com base em quem estava dentro dela. Alguns ascensoristas, ele me disse, fariam cada ascensão com um novo grupo, esperando descobrir novos e inexplorados alcances da antiga criação dos magos.

"E os djinn?"

"É assim que os antigos magos se chamavam", eu respondi com sinceridade. Eles se foram, graças ao Clã Indrath, e eu não conseguia ver nenhum dano em compartilhar o nome agora. "Eu encontrei um... espírito, ou manifestação, ou algo assim... foi isso que me deu a relíquia."

Haedrig balançou a cabeça e me deu um olhar de pura admiração. "Você descobriu mais sobre as Relictotumbas em duas ascensões do que eu em vinte. Você, sortudo. " Seus olhos caíram para a relíquia no meu colo. "Ainda assim, arriscado ter guardado isso. Os Vrita - Soberanos o esfolariam vivo se soubessem que você descobriu uma relíquia e não a entregou no segundo em que saiu das Relictotumbas."

"Felizmente para mim", eu disse, pensando nos guardas imbecis que me encontraram na saída do portal em Maerin, "eu saí em uma pequena cidade interior. Eles ficaram tão surpresos em me ver lá quanto eu estava em estar lá."

"Sortudo", ele disse novamente, balançando a cabeça.

"Como estão as coisas por aqui?" eu perguntei depois de uma breve pausa. Foi bom apenas... conversar, e eu percebi que não queria que nossa conversa terminasse tão cedo.

"Tenso e sombrio", Haedrig respondeu de maneira direta. "O garoto está quase fervendo. Ele comeu suas rações e metade do que tiramos do anel dimensional de Riah. Sujeitar-se à raiva e ao medo das reflexões não está ajudando, mas ele não parou nem mesmo quando seu irmão o ordenou."

"Eles são praticamente manifestações de sua própria turbulência interior", eu disse, pensando em minha vida como Grey depois que o diretor Wilbeck foi assassinado. Eu tinha alimentado as chamas da minha raiva de todas as maneiras possíveis. "Eu acho que é catártico para ele."

Haedrig apenas grunhiu, e caímos em silêncio.

Procurando um tópico de conversa, de repente me lembrei da reação de Haedrig quando eu tinha perguntado à falsa Ada sobre éter antes.

"Voltando ao tópico do éter", eu comecei, um tanto incerto de como perguntar o que eu queria saber. "Mais cedo, quando eu mencionei isso... bem... você pareceu surpreso."

Haedrig encontrou meu olhar e então olhou para o chão, deixando seu cabelo verde cair sobre seu rosto. "Você é observador, Grey. Você - você demonstrou muita confiança em mim. Se a pessoa errada descobrisse como você chegou àquela relíquia, você poderia ser executado."

Não havia nenhuma sugestão de ameaça nas palavras de Haedrig. Em vez disso, ele parecia genuinamente grato pela confiança que eu tinha demonstrado a ele; eu tinha dito aos outros apenas que era um dispositivo para abrigar conhecimento, e esperava que isso fosse suficiente para satisfazer sua curiosidade por enquanto.

"Eu estudei éter um pouco", ele continuou, "mas isso não é algo sobre o qual eu possa falar com frequência. Não é um... tópico de conversa educado na maioria dos círculos, e minha família não aprova. Na verdade", ele acrescentou com uma risada amarga, "minha família realmente não aprova nada do que eu faço. Eles esperam que eu fique em casa como um bom pequeno—"

Haedrig interrompeu a si mesmo e me lançou um olhar envergonhado. "Desculpe, família é um assunto um pouco delicado para mim."

"Eu consigo sentir empatia", eu disse com um sorriso triste. "Não importa o quanto nos esforcemos, não podemos ser filhos perfeitos."

"Não, não podemos", respondeu Haedrig, um tanto amargamente. "Talvez meus pais biológicos tivessem pensado de forma diferente, mas eu não fui criado pelo meu próprio sangue. A casa que me criou - bem - eles não apreciam minhas aspirações como ascensor."

"Mas os ascensoristas são tão bem considerados em" - eu me impedi de dizer "Alacrya", em vez disso, tropeçando por um momento antes de terminar - "na maioria das famílias."

"Oh, não me entenda mal; meu sangue adotivo está muito ansioso para estabelecer renome como soldados na guerra contra Dicathen e como ascensoristas, seja por meio de sangue ou patrocínio. Mas eu não fui feito para esta vida... pelo menos, não de acordo com eles."

Antes que eu pudesse dizer mais, Headrig se levantou e endireitou sua armadura. "Sinto muito, Grey, mas acho que gostaria de um tempo sozinho com meus pensamentos. Eu o deixarei com sua meditação." Depois de uma pausa, ele acrescentou: "Obrigado por ouvir", então saiu.

‘Eu não achava que fosse possível, mas aquele cara parece ter tantos segredos quanto você’, disse Regis com um risinho. O lobo das sombras estava enrolado entre mim e Ezra, com os olhos fechados, embora estivesse claro que ele estava prestando muita atenção.

Você acha que ele é outro Dicathiano encalhado em Alacrya e escondendo sua identidade para evitar ser caçado pelos Vritra? Eu sorri e empurrei as costas de Regis com minha bota.

‘Não, seu tolo, mas ele definitivamente não está nos contando tudo.’

Você pode estar certo. Ainda assim, não consigo evitar de confiar nele. Eu não tinha percebido até aquele momento, mas era verdade. Apesar de mim mesmo, apesar de nossa curta experiência, eu confiava em Haedrig para me proteger. Eu não podia dizer o mesmo dos irmãos Granbehl.

‘Seja como for. Confie, mas se ele fizer algo estranho, ainda vou morder o braço dele.’

Sorri e balancei a cabeça, voltei para minha meditação, preparando-me para mais uma tentativa na pedra fundamental.

***

Quando atravessei a parede roxa que cercava o campo de formas geométricas, encontrei a tela cúbica ainda intacta. Dentro dela, observei Haedrig caminhar pelo corredor sombrio, com os olhos baixos, sua expressão pensativa.

Minha perspectiva mudou, concentrando-se em vez disso em Ezra quando ele se levantou e caminhou em minha direção. Regis imediatamente abandonou sua pretensão de estar dormindo, levantando a cabeça e olhando para Ezra. O jovem ascensor parou, encontrou os olhos do lobo das sombras por vários segundos, então se virou para sair, embora ficasse perto o suficiente para ficar de olho em Ada.

Eu forcei minha consciência para longe da tela, concentrando-me nas formas restantes. Eu já sabia que criar outro cubo não tinha utilidade, então comecei a construir a primeira coisa que me veio à mente: uma pirâmide.

Foi mais difícil do que o cubo. As peças não pareciam se encaixar corretamente. Elas não saltavam para mim como antes, me guiando, e então me vi desmontando e reconstruindo a forma repetidamente. Quando meu núcleo de éter estava vazio, eu ainda não tinha descoberto as peças certas para completar uma pirâmide satisfatória.

Ainda assim, uma vez que minha mente estava focada nisso, senti-me compelido a ver até o fim. Eu sabia instintivamente que tinha que haver uma maneira de combinar as formas e figuras na imagem em minha mente, e da próxima vez que entrei na pedra fundamental, tentei novamente.

Mas foi só no meu terceiro dia - minhas viagens na pedra fundamental estavam durando quase dezesseis horas a essa altura, com o tempo restante dedicado a reabastecer meu éter e dormir um pouco - que consegui forjar uma pirâmide tetraédrica perfeita.

Como antes, as peças cintilaram e formaram uma forma sólida, e quando o brilho diminuiu, cada uma das faces da pirâmide mostrou uma imagem, assim como o cubo. Cada imagem era da sala dos espelhos, mas havia algo muito errado com o que eu estava vendo.

Na primeira imagem, eu podia me ver sentado de pernas cruzadas no chão com a pedra fundamental no colo, Regis sentado na minha frente e Kalon observando Ada. A estranha sensação de déjà vu me invadiu, e percebi que aquele tinha sido o momento que eu tinha visto pela primeira vez na tela cúbica quando eu a completei.

O que está acontecendo?

Na segunda imagem, a sala dos espelhos estava vazia, exceto pelas dezenas de ascensoristas aprisionados. Então um portal opalescente apareceu pairando no ar, e eu saí.

Apesar de estar em uma sala cheia de espelhos nos últimos dias, eu não tinha passado muito tempo olhando para mim mesmo desde que meu corpo foi reconstruído. Era estranho pensar que o homem na imagem se encolhendo e se preparando para se defender era eu.

Meu cabelo loiro trigo chicoteou quando me virei para as reflexões se movendo no espelho, pensando que ia ser atacado. Meus olhos dourados se estreitaram quando eu olhei ao redor da sala, então se arregalaram de surpresa com o que viram.

"Quem... quem são eles?" ouvi a mim mesmo perguntar.

Então Kalon e Ezra apareceram, esbarrando em mim. "Que diabos?"

Eu estava vendo o passado, percebi, como se tivesse sido capturado por um artefato de gravação. A forma cúbica me mostrou o presente. Nas faces da pirâmide, eu podia assistir o passado se desenrolar como um vídeo caseiro.

Usando éter, girei a pirâmide para ver melhor os lados terceiro e quarto. As salas dos espelhos mostradas por essas facetas estavam vazias de pessoas, mas quando olhei de perto percebi que mais dos espelhos estavam vazios nessas visões.

Eles devem ser mais velhos que os outros, eu pensei, o que fazia sentido quando eu considerei os dois lados diferentes me mostrando e ao meu grupo.

Se a primeira forma mostra o presente, e a segunda forma mostra o passado...

Meu coração bateu rapidamente quando considerei a terceira forma. Era possível?

Minha atenção foi atraída de volta para o cubo. Haedrig sentou-se ao lado de Regis, com os dedos passando pela espessa juba do lobo das sombras. Os olhos de Regis estavam fechados, sua língua pendurada do lado da boca - a própria imagem de um animal de estimação satisfeito desfrutando de uma boa coceira.

Traidor, eu pensei, sorrindo.

Atrás deles, Kalon estava sentado com Ada, com a cabeça nas mãos, e Ezra estava em frente a um dos espelhos, com a mão pressionada contra ele.

Eu soltei um suspiro. Tolo. O garoto só estava se torturando ao interagir com aqueles espíritos. Eles não tinham nada para compartilhar além de sua loucura e ódio. Ouvi-los só o levaria à escuridão e ao desespero.

Voltando às imagens visíveis nas laterais da pirâmide, observei como nosso tempo na sala dos espelhos se desenrolou novamente. Achei difícil me afastar, observando pela segunda vez como Ada foi levada pelo fantasma.

A falsa Ada correu pela sala despercebida, distraída como todos nós, e rastejou em cima de Riah. Riah parecia inconsciente, mas ainda se encolheu quando Ada se inclinou, então pressionou seus lábios contra os de Riah.

Riah convulsionou, um solavanco nítido e não natural, então parou, pálida como um fantasma.

O fantasma de alguma forma tinha extraído a força vital diretamente de Riah, matando-a instantaneamente. Eu tinha presumido que era algum tipo de ser etéreo, como a maioria dos monstros nas Relictotumbas, mas eu não tinha visto nada tão poderoso ou mortal quanto isso.

Na minha frente, a falsa Ada, agora contida, se adiantou, quase mordendo Kalon. Não, não mordendo - quase beijando Kalon. Nós não tínhamos ideia de quão perto da morte ele tinha estado naquele momento.

Eu afastei os pensamentos que se desenrolavam em minha mente. Reviver esses momentos passados era uma armadilha, como viver a vida em um círculo.

Eu precisava começar a construir a próxima forma... e eu sabia exatamente o que ela precisava ser.