Capítulo 291

Capítulo 291

Capítulo 291: Contando Histórias

Estendendo a mão, Haedrig fechou os olhos sem visão de Riah antes de se virar para o resto de nós reunidos em volta de Ada.

Embora ela parecesse imobilizada por qualquer coisa que Regis estivesse fazendo em seu corpo, eu sabia que não tinha acabado. Os olhos roxos brilhantes estavam fixos em Riah, e um sorriso trêmulo continuava a aparecer em seus lábios enquanto ela lutava por controle.

‘Não consigo segurar isso para sempre!’ Regis transmitiu para mim.

“Precisamos amarrá-la”, eu disse, minha voz soando rouca e cansada para meus próprios ouvidos.

Haedrig ajudou Kalon e Ezra a se levantarem enquanto eu segurava Ada, só por precaução, caso ela se libertasse do controle de Regis. Kalon a tirou dos meus braços e a colocou gentilmente no banco ao lado do corpo de Riah, então começou a contê-la usando uma corda de seu anel dimensional.

De repente, sua cabeça se lançou para frente e seus dentes se fecharam, quase não atingindo o nariz de Kalon.

“Ada... sinto muito”, Kalon sussurrou, a tristeza escorrendo de sua voz.

Depois que ela foi contida, Regis explodiu de suas costas, aterrissando na fonte entre os bancos. O lobo das sombras imediatamente rolou para suas costas e começou a se debater na fonte, tossindo de maneira hackeada e gutural que me lembrou de um gato tossindo uma bola de pelos.

‘Isso—foi—nojento! Preciso de um banho’, ele pensou para mim.

Obrigado, Regis. Foi o suficiente para contê-la com segurança, então—

Um empurrão da minha esquerda me pegou de surpresa, fazendo-me cambalear para trás, embora não houvesse força suficiente para me desequilibrar.

“Se você não tivesse derrubado Kalon, teríamos chegado a Riah a tempo!” Ezra, com o rosto vermelho e os olhos arregalados, gritou com toda a força de seus pulmões. “Ela está morta por sua causa! Eu deveria te matar agora mesmo—”

Eu o deixei desabafar. Atrás dele, Kalon havia congelado no ato de cobrir Riah com um manto sobressalente. Haedrig se afastou para dar espaço aos irmãos. Eu podia dizer pela maneira como sua mão se movia em direção ao punho de sua espada que ele estava pronto para intervir, se necessário, no entanto.

‘Quanto tempo você vai ficar aqui e deixá-lo gritar com você?’

Ele tem razão em ficar chateado, Regis.

‘Talvez, mas isso não o torna menos idiota.’

“—nunca deveria ter te trazido conosco, seu bastardo!”

Não, talvez você não devesse, eu pensei.

Assim como na zona de convergência, parecia que minha presença tornava as coisas mais difíceis para os outros. Por tudo que eu tinha ouvido, a primeira zona deveria ter sido fácil o suficiente para ascendentes tão fortes quanto Kalon e Haedrig.

“Faça isso, irmão! Mate-o!” Ada interveio, sua voz transbordando de malícia. Depois que ela matou Riah, qualquer pretensão de essa criatura de olhos roxos ainda ser Ada desapareceu, deixando para trás uma sombra violenta da excitação inocente de Ada.

“Cale a boca!” Ezra rugiu, virando-se para Ada como se fosse atacá-la. Kalon estava entre eles em um instante, seus olhos perfurando os de Ezra. O irmão mais novo de Granbehl foi rápido em se submeter, afastando-se de todos nós e caminhando para o espelho quebrado, olhando para o nada.

Os olhos brilhantes de Ada o seguiram, seus lábios torcidos em uma carranca desapontada. Então ela se virou para Kalon e exibiu um sorriso inocente. “Oh, irmão mais velho, por favor, me solte? Essas cordas machucam...”

Já tendo o suficiente, eu soltei uma onda de intenção etérea que congelou todos no lugar, incluindo a falsa-Ada. Dei um passo em sua direção, meus olhos abrindo buracos em seu crânio.

“O que você está fazendo?” Kalon perguntou através de dentes cerrados, minha intenção pressionando-o como um punho gigante.

“Preciso de respostas”, eu disse com naturalidade. “Então vou fazer algumas perguntas para essa... coisa...” Eu liberei a pressão e me ajoelhei na frente de Ada. Ela sorriu.

“Quem é você?” Eu perguntei, querendo começar pelo óbvio.

“Ada da Casa Granbehl”, ela disse com confiança.

“Onde está a verdadeira Ada?”

“Eu sou a verdadeira Ada”, ela disse sem hesitação ou qualquer indício de mentira.

“Como podemos tirá-la do espelho?”

“Você não pode”, ela respondeu com uma carranca.

Eu estreitei os olhos. A criatura acabou de cometer um deslize ao admitir que a verdadeira Ada estava presa no espelho? Eu não podia ter certeza se estava lidando com um aventureiro preso ou alguma manifestação das Relictumbas, então não tinha como saber qual era o propósito desse fantasma.

“Como escapamos desta sala?”

“Você não pode”, ela repetiu, a carranca se torcendo em um sorriso vingativo.

“O gênio não teria projetado um teste que não pudesse ser concluído”, eu retruquei em um sussurro.

Tomando um momento, pensei em tudo que eu sabia sobre as Relictumbas.

Algumas zonas que visitamos eram claramente testes de nossa força, exigindo que lutássemos contra criaturas poderosas para prosseguir. Outras, como a selva de milípedes, testaram a engenhosidade e adaptabilidade, exigindo menos força pura, mas mais cautela. Então houve a zona da plataforma, que exigia consideração cuidadosa em vez de ação direta para ser concluída.

Essas “zonas etéreas”, no entanto, pareciam menos distintas do que aquelas que eu tinha visto em minha primeira ascensão. O salão dos rostos se apresentou como um teste de nossa força contra os monstros serpente, mas eu não tinha dúvidas agora de que a horda nunca teria sido derrotada. Qual era o teste, então?

Exigia o uso de uma habilidade etérea que eu já conhecia—Passo de Deus—para ser concluído. Além disso, também me forçou a reconhecer os limites do meu poder; nenhum guerreiro poderia lutar para sempre contra um exército infinito de inimigos, não importa o quão forte fosse. Em vez de lutar para alcançar a vitória, a retirada foi a única maneira de vencer.

Qual aspecto do meu controle sobre o éter a sala do espelho pretendia testar, então? Regis e eu compartilhamos o controle sobre a runa da destruição, mas eu não conseguia ver como a destruição nos ajudaria a escapar da zona.

Eu olhei para Kalon, que estava observando minha conversa com Ada de perto. Falar abertamente sobre minhas habilidades na frente dos outros revelaria mais do que eu pretendia quando procurei um grupo para minha ascensão preliminar, mas também poderia ser a única maneira de escapar.

“A habilidade de manipular o éter é necessária para escapar deste lugar?”

O olhar de Haedrig, que havia seguido Ezra até o espelho quebrado, voltou para mim com intensidade furiosa. Ele deu um passo à frente, de boca aberta, e eu encontrei seu olhar. Havia algo estranhamente familiar em sua expressão; isso me lembrou de outra pessoa, mas eu não conseguia colocá-la no momento.

Eu percebi que Ada havia falado, mas eu estava tão focado em Haedrig que perdi a resposta.

“O quê?”

“Não.” Embora Ada tenha dito a palavra com uma confiança maliciosa, eu a ouvi como a mentira que era. Eu não podia acreditar que esta zona não fosse um teste de algum aspecto do éter.

“Eu tenho que usar a runa da destruição para escapar deste lugar?” Kalon me lançou um olhar confuso e incrédulo. Haedrig pareceu surpreso, mas fez um trabalho melhor em esconder sua expressão desta vez.

Ada sorriu. “Sim.”

Regis bufou em minha cabeça. ‘Mas isso não faz sentido. Se a solução exige que você use a destruição, então exige que você use o éter, certo? Essa coisa está apenas te enrolando, cara.’

Eu sorri de volta para Ada, encontrando seus olhos roxos brilhantes com conhecimento. Eu achei que entendia o que estava acontecendo, mas precisava ter certeza com algumas perguntas específicas.

“Quem é aquele?” Eu perguntei, apontando para Ezra.

Ada revirou os olhos. “Por que você está me fazendo uma pergunta tão estúpida?”

Apontando novamente, eu perguntei: “Qual é o nome dele?”

Ela me encarou. “Eu não sei.”

Ezra havia se afastado do espelho quebrado para observar. Ele parecia prestes a interromper, mas eu fiz um sinal de silêncio.

“Você matou Riah?”

“Não.”

“Você sabe quem é Riah?”

Ela olhou faminta para o manto cobrindo o cadáver de Riah. “Não.”

Balançando a cabeça, eu fiz a pergunta mais simples que pude pensar. “Um mais um é igual a dois?”

*** ***

“Não!” Ada sibilou, seu rosto contorcido em uma carranca horrível.

Haedrig foi o primeiro a entender. “Tudo o que a criatura diz é mentira!”

Eu balancei a cabeça, sorrindo fracamente para Kalon. “Viu? Ela disse que Ada não poderia ser recuperada do espelho, mas tudo o que ela diz é mentira, mesmo que a resposta seja óbvia. Trabalhando para trás, podemos usar as mentiras para construir uma imagem da verdade.”

Longe de parecer feliz com essa revelação, Kalon estava me encarando como se eu fosse um bêbado louco gritando contos selvagens na esquina da rua.

Foi Ezra, no entanto, quem falou primeiro. “Quem diabos é você? O que são todas essas perguntas sobre éter e destruição e coisas do tipo?”

“Você não é um ascendente de primeira viagem de algum sangue rural, é?” Kalon perguntou, seu olhar se endurecendo à medida que a suspeita se infiltrava nele. “Ezra estava certo. Você é a razão pela qual a primeira zona foi tão difícil, e você é a razão pela qual não fomos para uma sala de santuário.”

Não havia mais nenhum ponto em esconder minhas habilidades, então, quando a lança carmesim de Ezra apareceu em sua mão, brilhando sinistramente, Regis se manifestou do meu corpo e se atirou em cima dele, arrastando-o para o chão.

“O que você está fazendo!” A mão de Kalon disparou em minha direção, mas eu agarrei seu braço, mantendo-me firme.

Envolvendo meu corpo em éter, eu apertei o pulso do ascendente blindado. Sua expressão se contorceu de dor quando ele tentou se libertar do meu aperto.

“Eu me sinto responsável pelo que aconteceu com sua irmã, e é por isso que eu não fiz nada enquanto seu irmãozinho continuava a me insultar e me atormentar”, eu disse com um olhar gélido, mantendo meu aperto firme nele. “Mas espero que você não confunda minha inação com medo.” Após uma pausa, soltei um suspiro, suavizando minha voz: “Eu também tenho uma irmã, e sei o que eu faria—o que eu fiz—para mantê-la segura.”

O rosnado profundo de Regis vibrou pela sala como o estrondo baixo de um trovão distante quando sua boca sombria se aproximou da garganta de Ezra.

“Chega”, eu avisei meu companheiro, que se retirou de volta para minha forma.

Ezra se levantou, tentando colocar alguma distância entre nós, e eu afrouxei meu aperto em torno do pulso de seu irmão mais velho.

“Se o que você disse antes é verdade, você deve saber que sou sua melhor aposta para salvar Ada e nos tirar daqui”, eu disse, virando-me para Kalon.

Kalon estremeceu, esfregando o pulso. “Não vou fingir entender o que está acontecendo, e não vou prometer que não vamos acertar as coisas quando sairmos das Relictumbas, mas não sou estúpido. Apenas salve nossa irmã e nos tire daqui, certo?”

“Irmão!” Ezra irrompeu.

“Chega.” A voz de Kalon estava cansada, mas imponente. Ezra rangeu os dentes, mas não disse mais nada.

Sentindo um momento oportuno, Haedrig tossiu e disse: “Talvez vocês dois pudessem ir encontrar as cópias espelhadas de Grey e de vocês mesmos? E Riah, se houver uma.”

“E o que devemos fazer se as encontrarmos?” Ezra perguntou, olhando para Haedrig com desdém.

“Destruí-las”, eu disse. “Assim como Haedrig fez. Não toque nelas com nenhuma parte do seu corpo. Apenas armas.”

Kalon assentiu e levou Ezra para as profundezas sombrias do salão, com a mão no ombro de seu irmão mais novo. Isso não impediu Ezra de se virar para me lançar um olhar gélido antes de ser escondido na escuridão.

Haedrig ficou em silêncio enquanto eu comecei a questionar a falsa-Ada. Agora que eu entendia os parâmetros das respostas do fantasma, consegui direcionar minhas perguntas para obter informações sobre a sala do espelho e suas regras.

Qualquer ascendente que entrasse neste lugar encontraria um espelho com sua própria imagem, assim como nós. Se o ascendente tocasse seu próprio espelho, um canal seria criado que atrairia a energia vital do ascendente para o espelho, enquanto liberaria uma entidade espelhada—decidi chamá-las de fantasmas—para viver dentro do corpo do ascendente.

Era mais difícil descobrir como reverter o processo, mas eventualmente eu fiz as perguntas certas.

Como o salão dos rostos, a sala do espelho exigia o conhecimento de um édito específico do éter. Era difícil determinar exatamente o que essa habilidade faria, ou a qual ramo do éter ela fazia parte, mas o que eu pude discernir foi que ela me permitiria reverter os efeitos do espelho, libertando Ada e prendendo o fantasma de volta ao relíquia.

O problema era, é claro, que eu não conhecia tal habilidade.

‘Você tem que saber de algo, no entanto’, Regis argumentou. ‘Este lugar não pode ter nos trazido aqui por engano.’

Por que não? Eu perguntei amargamente. Eu estava sentado no chão a vários metros da fonte, tendo deixado Haedrig para guardar Ada enquanto eu pensava. As Relictumbas são antigas. Elas estão sob constante ataque de Agrona e dos Alacryanos por sabe-se lá quanto tempo. Elas estão falhando.

‘Eu acho que isso explicaria como todos esses outros ascendentes chegaram aqui. Droga. O que fazemos então?’

Os outros ascendentes...

Tolamente, nem sequer me ocorreu me perguntar sobre a presença deles. Teoricamente, todos os ascendentes presos nos espelhos ao nosso redor deveriam ter sido usuários de éter para serem trazidos a este lugar.

Se eles não fossem, era verdade que poderíamos estar presos. Se fossem, no entanto...

Pensando no ascendente preso que havia tentado anteriormente me fazer comunicar com ele tocando em seu espelho, eu pulei e comecei a procurar as reflexões. Ele estava perto da fonte, e eu o encontrei em segundos.

Kalon e Ezra conseguiram ouvir Ada tocando em seu espelho, e eles não foram feridos. Eu não deveria ser capaz de fazer o mesmo com esse ascendente preso, então? Eu pensei. Esperando estar certo, eu pressionei minha mão no espelho, observando enquanto seu rosto cansado e cheio de linhas se iluminava quando eu fiz isso.

“Olá?” Eu perguntei. “Você pode me ouvir?”

‘Sim, sim!’

Sua voz soou em minha mente, muito parecido com a de Regis, ou a de Sylvie antes dele. Sua voz era toda aspereza e cascalho, como se não fosse usada há décadas.

‘Oh, obrigado, obrigado. Não consigo dizer o quão bom é conversar com alguém—qualquer um!’

“Eu não consigo imaginar”, eu disse honestamente. A ideia de estar preso dentro desta prisão de vidro, observando um ascendente após o outro passar sem perceber que você podia vê-los, sabendo que eles provavelmente compartilhariam seu destino em breve... era horrível demais para considerar. “Sinto muito por ter te ignorado antes. Eu não sabia o que aconteceria se eu tocasse no espelho. Posso te fazer algumas perguntas?”

‘Claro! Meu conhecimento é a única coisa que me resta. Embora’—a reflexão se moveu sem jeito—‘eu pediria algo em troca.’

Eu balancei a cabeça, minha mão ainda pressionada contra a superfície fria do espelho. “Se seu pedido for algo que eu possa fazer, eu farei. Vá em frente.”

‘Eu peço apenas que—se você encontrar uma maneira—que você me liberte desta prisão.’

“Farei o que puder. Agora, quando você estava—antes de ser preso, você sabia alguma coisa sobre o éter?”

A reflexão suspirou e balançou a cabeça. ‘Não, eu tinha um par de brasões medíocres para feitiços de gelo. Eu nunca fui um ascendente particularmente bom, para ser honesto. Não é à toa que fiquei preso aqui, eu acho.’

Embora sua resposta fosse desanimadora, eu continuei com minhas perguntas.

“Você foi capaz de fazer alguma coisa que foi... um pouco diferente? Poderes que não correspondiam às suas marcas?”

O homem pareceu pensativo por um momento, então sorriu e puxou uma adaga fina de seu cinto.

‘Esta é uma herança de família antiga. Quando ela me foi dada, parecia mais um prego enferrujado do que uma lâmina. Eu a levei comigo em minha ascensão preliminar, sabe, para dar sorte.’ Ele jogou a adaga no ar e a pegou com um floreio. ‘Bem, eu estava conversando com essa garota—uma das minhas companheiras de equipe, muito bonita—e eu a puxei para mostrar a ela, e, bem, uma espécie de vibração percorreu meu braço e toda a ferrugem caiu da lâmina, e ela estava brilhando e nova como no dia em que foi forjada.’

“Como?” Eu perguntei, embora já tivesse uma ideia da resposta.

‘Sem ideia. Eu só imaginei que tinha algo a ver com as Relictumbas, honestamente. De qualquer forma, tudo deu certo, porque aquela garota bonita se casou comigo e...’ A reflexão parou, seu olhar viajando da adaga para um anel grosso em um dedo de sua mão esquerda.

“Obrigado. Isso é útil, honestamente. Encontrarei uma maneira de te libertar, eu prometo.” Quando me afastei do espelho, deixando o espírito do ascendente ponderar a vida que ele havia deixado para trás, eu esperava que minha promessa fosse verdadeira.

***

Eu repeti esse exercício com alguns dos outros ascendentes mais sãos com resultados semelhantes. Embora nenhum deles estivesse ciente de possuir quaisquer habilidades etéreas, cada um deles tinha histórias semelhantes em que coisas estranhas e inexplicáveis ​​aconteciam ao seu redor, assim como o primeiro ascendente e sua faca.

Saber que aqueles presos aqui haviam demonstrado pelo menos um potencial para usar o éter me deu esperança.

‘Então, o que você sabe... que você não sabe que sabe?’ Regis perguntou sem uma pitada de sua habitual petulância.

Eu não sei, eu pensei, sentado no chão duro enquanto observava os outros

Kalon e Ezra haviam voltado, tendo encontrado e destruído um espelho contendo cada uma de nossas imagens. Uma parte de mim esperava que a destruição dos espelhos nos libertasse, mas então, ainda havia o espelho de Ada para lidar.

Enquanto Kalon havia ido sentar com Ada, vigiando-a, Ezra se dedicou a ouvir os ascendentes nos espelhos. Eu o observei por um tempo, me perguntando o que os homens e mulheres presos ao nosso redor estavam dizendo a ele. Ezra evitou as reflexões mais sãs, preferindo ouvir as mais selvagens e perdidas. Ele nunca disse nada a eles, aparentemente contente apenas em compartilhar sua dor e sua raiva.

“Ezra”, eu disse, chamando sua atenção, “você não deveria estar ouvindo eles. Eles não têm nada para te dar além de raiva e ódio.”

Quando o menino me ignorou, eu apenas balancei a cabeça e me afastei.

Haedrig estava deitado no banco em frente ao corpo de Riah, com seu cabelo verde puxado sobre o rosto, seu peito subindo e descendo ritmicamente. Sua reação à minha pergunta anterior sobre o éter estava me incomodando, mas eu estava muito ocupado para pensar muito nisso. Eu estava confiante de que, se o ascendente de cabelos verdes tivesse alguma informação chave que nos ajudasse a escapar, ele a teria divulgado agora.

Uma informação chave...

Minha mente trovejou em reconhecimento quando eu pulei para os meus pés. “A pedra fundamental!”