Capítulo 290

Capítulo 290

Capítulo 290: A Sala dos Espelhos

Minha mente girava em confusão quando atravessei o portal e entrei na próxima zona. Uma figura avançou da minha esquerda e eu ergui minhas mãos para desviar o golpe, mas nada aconteceu. Um movimento no canto do meu olho me fez virar bruscamente, esperando um ataque de flanco, mas nenhum ataque veio dessa direção também.

‘Pulando em sombras agora, hein, Princesa?’ Regis zombou na minha mente. ‘Olha.’

“Quem—quem são eles?”

Ao redor, pessoas olhavam para mim através de janelas retangulares, cada uma com um olhar de angústia, seus rostos molhados de lágrimas, contorcidos de raiva ou contorcidos em gritos silenciosos. Alguns estavam parados, embora a maioria estivesse no meio de ataques maníacos, gesticulando selvaticamente, batendo e se arranhando ou no chão, como pacientes em um asilo.

Antes que eu pudesse investigar mais, Kalon e Ezra estavam tropeçando em minha direção, com Riah entre eles.

“Que diabos?” Ezra disse, recuando de mim e das figuras dentro das janelas.

No centro da sala havia uma fonte quadrada, com um metro e oitenta de lado e cercada por bancos. “Ali”, eu disse, apontando para um banco. “Coloque ela lá.”

Os irmãos carregaram sua amiga de família pela sala, um fluxo constante de seu sangue escorrendo dos destroços decepados de seu pé, respingando escuro no chão de mármore.

Ada veio em seguida, seus passos hesitantes, seus olhos vidrados. “É—é o santuário?” Ela olhou para uma das figuras próximas, suas sobrancelhas franzindo em confusão. Ela realmente se inclinou para ela e estreitou os olhos para tentar se concentrar, como se não acreditasse em seus próprios olhos.

A figura, um homem muito corpulento que usava apenas calças de linho, um par de botas de aço e manoplas com pontas, não olhou para trás, mas se ajoelhou de quatro, martelando uma manopla enorme no chão repetidas vezes.

Haedrig, o último a entrar, colocou uma mão suavemente em seu ombro e a guiou por mim, em direção à fonte no centro da sala. “Não, esta não é uma sala de santuário”, ele disse, sua voz baixa e ominosa.

Kalon estava enfaixando o coto de Riah com bandagens de seu anel dimensional enquanto Ezra observava, inquieto e impotente com sua lança. Ele se virou quando Haedrig falou.

“O que você quer dizer com esta não é a sala de santuário? Ela”—ele olhou ao redor e estremeceu novamente, como se visse a sala pela primeira vez—“tem que ser...”

Haedrig guiou Ada para os bancos e a encorajou a se sentar antes de se virar para Ezra. “Claramente não é, e depois daquela primeira zona você teria que ser um tolo para pensar que acabaríamos em um lugar tão esperado quanto uma sala de santuário.”

Ezra olhou petulantemente para Haedrig, mas o veterano de cabelos musgosos parecia totalmente despreocupado. Eles se encararam por um longo momento antes que Ezra bufasse e se virasse, desta vez olhando para sua irmã.

Eu voltei minha atenção para a sala. Tinha apenas cerca de quatro metros e meio de largura e dois metros e meio de altura, fazendo com que parecesse muito baixa e claustrofóbica após a enormidade da última zona.

Embora a área perto da fonte estivesse bem iluminada por orbes de luz que pendiam sobre a água corrente, a sala se apagava nas sombras além da borda da luz, tornando difícil dizer quão longa era a sala. A luz refletindo nas muitas janelas mostrando as figuras torturadas fazia com que a sala parecesse se estender para sempre.

‘Não são janelas’, pensou Regis, ‘espelhos. Olhe.’

Regis estava certo. Quando me aproximei do espelho mais próximo, pude ver a sala refletida nele, embora, é claro, o homem no espelho não fosse eu, nem existisse fora daquela reflexão. Ele era um homem mais velho com uma espessa barba grisalha. Ele estava sentado de pernas cruzadas, olhando fixamente para mim, seus lábios se movendo incessantemente.

Eu me inclinei para frente, inclinando a cabeça para que minha orelha estivesse quase encostada no espelho, e percebi que podia ouvir o sussurro fraco de uma voz, embora não conseguisse entender as palavras.

“Bem”, disse Kalon, chamando minha atenção de volta para os outros, “Riah está dormindo. Ela perdeu muito sangue, mas aquele cataplasma que você deu a ela salvou sua vida, Ada. Se conseguirmos sair daqui rápido o suficiente, ela ficará bem.”

Kalon se aproximou de um espelho perto da fonte. O homem dentro dele usava um elmo encimado por chifres afiados, pretos como ônix, como cimitarras, dando-lhe a aparência de um Vritra. Ele estava com os braços cruzados e um sorriso arrogante estampado em seu rosto. Com base em sua armadura — couro preto e placas de aço enegrecidas com runas de jato incrustadas por toda parte — ele era um ascensor, e um rico.

“Eles são todos ascensores”, disse Haedrig, como se tivesse lido minha mente.

“Olhe para o design e o material de suas roupas e armaduras”, apontou Kalon. “Especialmente os chifres. Está fora de moda usar elmos com chifres há, o quê, várias décadas? Eles estão presos aqui há algum tempo, não estão?”

Ninguém respondeu, embora um arrepio coletivo tenha percorrido o grupo quando todos consideramos ficar presos nesta sala para sempre.

“Por que em nome de Vritra estamos aqui?” Ezra disse, movendo-se para ficar ao lado de Kalon. “Esta é uma preliminar. Era para ter acabado!” O jovem de ombros largos se virou para mim. “Você! Não sei como, mas a culpa é sua, não é?!”

“Chega”, disse Kalon baixinho. “Seja o que for que estamos fazendo aqui, é apenas mais um teste. Esta é uma zona de quebra-cabeças. Precisamos começar a procurar pistas que nos ajudem a resolver a sala e seguir em frente.”

A expressão desencorajada de Ada desapareceu quando ela se levantou, forçando um sorriso para que pudéssemos ver. “É verdade! Nós podemos fazer isso! Por—” Ada olhou para a Riah adormecida, suas bandagens já manchadas de sangue. “Por Riah!”

A bravura do ascensor de primeira viagem pareceu apagar a cabeça quente de Ezra, e ele deu um abraço lateral em sua irmã, encolhendo-se ao fazê-lo.

“E você?” Eu perguntei a ele. “Quão gravemente você se machucou?”

“Não é nada”, ele disse, com o queixo erguido, seu olhar altivo. “Eu vou ficar bem.”

Balançando a cabeça, eu me afastei e comecei a examinar os espelhos, um por um, em busca de qualquer dica ou pista sobre como prosseguir.

Kalon se aproximou de mim. “Aquele foi um feitiço impressionante que você usou para se teletransportar para lá.”

“Obrigado”, eu disse simplesmente.

“Admito, eu não era o melhor aluno da academia”, continuou Kalon, “e eu era particularmente ruim em runas antigas — eu nunca entendi o ponto, sabe? Eu sempre soube que seria um ascensor, e os ascensores não lutam entre si.”

Eu me virei para Kalon, encontrando seu olhar. “O que você quer dizer?”

Ele levantou as mãos e sorriu calorosamente, mas eu podia ver a tensão na forma como ele se continha e na forma como seu sorriso não chegava totalmente aos seus olhos. “Apenas conversando, Grey — e, pensando naquele feitiço. Eu nunca vi nada parecido. Estudamos todos os tipos de runas na academia — tornando-as mais difíceis, aumenta o prestígio, eu acho.

“Eu estava curioso” — ele fez uma pausa, olhando para cima no corredor em direção a seu irmão e irmã — “se eu pudesse ver seu... O que é que você tem? Um emblema? Parece poderoso demais para um brasão.” Quando eu não respondi imediatamente, Kalon irrompeu em um sorriso surpreso. “Não é uma regalia, certamente? É por isso que você não exibe suas runas? Quem é você?”

“Escute”, eu disse, “haverá tempo de sobra para histórias de guerra quando sairmos daqui, certo? Por enquanto, vamos apenas resolver esta sala de quebra-cabeças.”

Kalon balançou a cabeça e me deu um tapinha no ombro. “Eu vou te descobrir ainda, Grey.” Ele se virou para andar pelo corredor, seguindo seus irmãos, então parou. “Ah, e desculpe por Ezra. Não se importe com ele, ele é apenas protetor das garotas.”

‘E um imbecil’, disse Regis na minha mente.

Eu sorri e me virei para os espelhos, focando novamente na tarefa em mãos.

‘Palpites aqui?’ Regis perguntou depois de examinarmos uma dúzia ou mais das reflexões. ‘O que estamos procurando, Arthur?’

Se todos aqui são ascensores, então eles presumivelmente foram presos de alguma forma. Talvez tocando nos espelhos?

‘Ok, então não toque nos espelhos, verificado. Mas como saímos daqui?’

Eu parei quando uma das figuras que passamos acenou freneticamente com os dois braços, claramente tentando chamar minha atenção. Ele era um homem barbudo que também tinha um elmo com chifres com mechas de cabelo castanho ondulado que escorriam por baixo do queixo. Seus olhos estavam profundamente fundos e rodeados de sombras, mas ele se animou quando eu parei.

Eles podem nos ver, eu pensei, a realização me dominando.

O ascensor preso pressionou sua mão no interior do espelho, gesticulando para que eu fizesse o mesmo. Quando eu não respondi imediatamente, ele sorriu e assentiu, então gesticulou novamente com mais urgência.

‘É uma armadilha, você sabe que é. E se você for sugado depois de tocar naquele espelho? E se ele se soltar e tentar matar todo mundo?’

“Você pode me ouvir?” Eu perguntei em voz alta, apontando para o espelho. O homem balançou a cabeça e gesticulou novamente para sua mão pressionada contra o interior do vidro. Eu balancei a cabeça de volta.

O rosto do homem caiu, e quando ele olhou para cima novamente havia um ódio tão puro e malévolo em seus olhos que eu dei um passo para trás do espelho. Ele começou a gritar, chegando a tirar o capacete e usá-lo como uma picareta para tentar sair.

‘Nossa... alguém acordou com o pé esquerdo’, disse Regis, rindo de sua própria piada.

Ignorando Regis, eu passei pelo ascensor enfurecido.

Depois de mais alguns minutos examinando inutilmente os espelhos, agora consciente de que os habitantes estavam me observando tão de perto quanto eu os observava, Ada chamou.

“Sou... sou eu!” Ada disse, sua voz ecoando pelo corredor, que parecia ser muito mais longo do que parecia a princípio. Ada estava parada em frente a um espelho a cerca de seis metros de distância, e de onde eu estava eu podia ver a figura lá dentro.

A Ada no espelho acenou e sorriu calorosamente, um gesto que a Ada real imediatamente retribuiu. Então, movendo-se de forma idêntica, como se um fosse genuinamente um reflexo do outro, ambos ergueram as mãos e fizeram como se fossem pressioná-las contra o painel de vidro.

“Ada”, eu gritei, “pare! Não toque no—” A mão direita de Ada pressionou contra o espelho, assim como a da reflexão, e energia roxa — essência etérea — subiu como vapor da pele de Ada, então se moveu como névoa soprada pelo vento ao longo de seu corpo até ser absorvida no espelho.

*** ***

Usando God Step, eu estava ao seu lado em um instante, mas mesmo isso foi tarde demais. Seu corpo caiu em meus braços, e eu observei horrorizado quando energia preto-arroxeada do espelho escorreu por ela e foi absorvida em sua pele.

Cansaço se instalou sobre mim como um cobertor quente. Usar God Step duas vezes em tão pouco tempo aparentemente teve um efeito sobre mim. Eu teria que ficar muito mais forte antes de poder usar éter dessa forma com mais consistência. Enquanto isso, pelo menos eu poderia usar Burst Step agora sem dilacerar meu corpo.

Passos pesados ​​atrás de mim anunciaram a aproximação de Kalon e Ezra. Eu olhei da Ada inconsciente em meus braços para o espelho, e meu estômago revirou. Ada — a verdadeira Ada — parecia estar batendo no interior do espelho com o punho, praticamente cega de pânico e das lágrimas que escorriam por seu rosto e gotejavam em seu queixo.

Mesmo que eu não pudesse ouvi-la, suas palavras eram claras. “Por favor”, ela disse. “Por favor.”

“O que aconteceu?” Ezra rosnou, debruçando-se sobre a forma prostrada de sua irmã e colocando a mão na dela. “Ada? Ada!”

Quando eu abri minha boca para explicar, os olhos de Ada piscaram, fazendo com que todos nós recuássemos em surpresa; eles eram de um violeta profundo, escuro e brilhante.

Kalon olhou da Ada de olhos roxos para o espelho, onde a Ada chorando e frenética ainda estava gritando: “Por favor, por favor!” Os olhos do irmão mais velho estavam injetados enquanto ele tentava reunir cada grama de compostura que lhe restava, sua mão se aproximando do espelho.

“Pare!” Eu liberei um pulso de intenção etérea, fazendo com que todos — Haedrig havia se juntado a nós apenas um momento antes — congelassem no lugar. “Tocar no espelho foi o que causou isso. Eu acho...” Eu fiz uma pausa, considerando cuidadosamente a melhor forma de explicar o que eu vi. “Eu acho que Ada foi atraída para o espelho, e que algo saiu do espelho para habitar seu corpo.”

Ezra, agarrando-se a esse pensamento, agarrou a mão de Ada e a puxou em direção ao espelho. “Então nós apenas fazemos eles trocarem de volta!”

Eu estendi a mão para o braço de Ezra, mas Kalon me impediu. “Deixe-o tentar.”

Antes que eu pudesse argumentar, Ezra — sobre as objeções aterrorizadas da Ada de olhos roxos — havia pressionado sua mão contra o vidro. Do outro lado, nossa Ada espelhava o gesto.

Nada aconteceu.

“Por favor”, disse Ada, “Me solte, Ezra. Você está me machucando.” Uma única lágrima grossa surgiu dentro daqueles olhos de outro mundo. “Por favor.”

Ezra soltou e se afastou, fazendo uma careta. Ele olhou de Ada para Kalon e para trás, angústia escrita em seu rosto. No espelho, a imagem de Ada havia caído de joelhos, as mãos sobre o rosto, todo o seu corpo sendo atormentado por soluços.

“Como sabemos”, disse Kalon, falando deliberadamente enquanto as lágrimas brotavam em seus olhos, “que a Ada no espelho é a Ada real? E se for algum tipo de truque — ou armadilha?”

“Os olhos roxos brilhantes não revelaram?” Eu perguntei, incapaz de tirar o aborrecimento da minha voz. Kalon não respondeu, mas Ezra se aproximou de mim agressivamente, com os punhos cerrados e os olhos cheios de fogo escuro.

Eu virei minha cabeça e encontrei seu olhar, uma intenção quase palpável vazando de mim. “Não faça nada que você vai se arrepender, garoto.”

Ezra parou e rangeu os dentes, seus punhos ainda levantados em desafio cauteloso.

“Este não é o momento de lutar entre nós”, eu adicionei gentilmente, soltando um suspiro.

Ezra manteve meus olhos por um longo momento, respirando com dificuldade. Então ele se virou de repente e pressionou sua mão contra o vidro da prisão de Ada no espelho.

Embora eu não pudesse sentir nenhuma mudança, era claro que algo estava acontecendo com Ezra. Todo o seu corpo se contraiu e, quando ele se virou para olhar para Kalon, seu rosto estava pálido e seus olhos brilhavam com lágrimas.

“Ezra!” Kalon engasgou.

“Eu consigo ouvi-la”, disse Ezra, sua voz embargada pela emoção. “Quando eu toco no espelho, eu consigo ouvir Ada. Ela parece tão assustada...”

Seguindo o exemplo de seu irmão, Kalon pressionou sua palma contra a superfície do espelho. Imediatamente a expressão de Kalon escureceu. Ele não precisou dizer nada para eu saber que ele também podia ouvir seus gritos.

Querendo dar aos irmãos um momento de privacidade enquanto eles compartilhavam o sofrimento de sua irmã, eu me virei para Haedrig, mas ele não estava em lugar nenhum. Eu olhei para a fonte, onde Riah estava dormindo, mas ele não estava lá. Tampouco eu podia vê-lo na luz fraca nas bordas da sala.

Uma onda de medo me percorreu, e eu comecei a procurar nos espelhos próximos por qualquer sinal dele.

Eu passei por uma jovem de cabelos esvoaçantes que estava nua no chão, rolando para frente e para trás com as mãos estendidas sobre a cabeça como uma criança brincando na grama; uma figura em armadura volumosa cujo rosto havia sido tatuado até que apenas os olhos azuis chocantes não fossem tocados; e um homem que usava vestes como um monge, mas que tinha o olhar insensato e assassino de uma besta de mana.

Haedrig não estava lá.

Eu olhei para trás para os outros; Kalon e Ezra ainda tinham uma mão pressionada contra o espelho de Ada e a outra colocada no ombro um do outro. No espelho, Ada apertou as mãos nos deles.

A Ada de olhos roxos estava rastejando despercebida para longe deles, em direção à fonte ao lado da qual Riah dormia. Havia algo estranho e malévolo na forma como Ada se movia, e seus olhos brilhantes se estreitaram em um olhar quando ela me pegou observando-a. Eu me aproximei dela, mas parei quando o som de vidro quebrado encheu a sala.

“Haedrig?” Eu chamei para a escuridão, a criatura mascarada de Ada momentaneamente esquecida.

“Tudo bem, eu estou bem”, disse Haedrig, caminhando em minha direção para fora da escuridão, com sua espada desembainhada.

Instintivamente, eu saquei a adaga branca que eu havia reivindicado do covil do milípede gigante. Os olhos de Haedrig pareciam quase atraídos para a arma quando seu olhar se fixou na lâmina branca. Com um sobressalto, ele pareceu perceber que sua própria lâmina estava fora, e ele imediatamente a embainhou em seu anel dimensional.

“Sinto muito se eu te assustei, Grey”, ele disse, sua voz firme, suas mãos para os lados para mostrar que ele não estava armado. “Eu encontrei minha própria imagem em um espelho mais adiante no corredor, e — bem, pode ter sido um pouco imprudente, mas — eu fui tomado por um instinto, e eu o quebrei.”

‘Oh, sim, ótima ideia, vamos apenas quebrar as prisões de espelhos amaldiçoados, tenho certeza de que nada de ruim vai acontecer’, resmungou Regis.

“Isso foi—” Eu não tinha certeza se devia elogiar Haedrig por sua bravura ou repreendê-lo por sua imprudência, mas fui poupado do trabalho de terminar minha frase quando os olhos de Haedrig se arregalaram e ele gritou: “Ada!”

Virando-me, já certo do que veria, eu me preparei para o Burst Step para a fonte, onde eu sabia que encontraria a falsa Ada agachada sobre a forma inconsciente de Riah.

Seu tolo, Arthur! Eu me repreendi. Eu não deveria ter tirado os olhos dela.

Eu ativei o Burst Step, pretendendo me mover quase instantaneamente para a beira da fonte, então pular a distância restante e derrubar Ada. Infelizmente, Kalon se moveu também, correndo em direção a Ada e pisando diretamente em meu caminho.

Eu bati no irmão Granbehl mais velho ombro a ombro, fazendo-o cair de cabeça para baixo no ar. Incapaz de manter minha posição ou minha trajetória, eu me vi indo direto para um dos espelhos sem nenhuma maneira de parar meu ímpeto.

Torcendo, eu bati no espelho com o ombro primeiro, me encontrando de repente fora do corredor dos espelhos. Por um momento nauseante, eu vi a escuridão vazia se estender abaixo de mim, mas consegui agarrar a moldura do espelho, apesar das bordas irregulares do vidro restante mordendo meus dedos.

‘Não olhe para baixo’, implorou Regis.

Eu olhei para baixo.

Escuridão. Escuridão infinita.

A única coisa que quebrou o nada foi o retângulo brilhante que olhava para a sala dos espelhos, uma janela flutuando no abismo. Eu estava pendurado na moldura, o sangue começando a escorrer pelas minhas mãos e antebraços dos cortes nos meus dedos.

Eu tentei me puxar para cima e de volta através do espelho, mas uma letargia fria estava penetrando meus músculos. Minha mente estava nebulosa, meus membros fracos e sem resposta. Eu não conseguia me concentrar...

‘Arthur!’ Regis gritou em minha cabeça, sua voz cortando a névoa como o feixe de um farol. Eu puxei, sentindo o vidro raspar os ossos dos meus dedos, mas consegui colocar um cotovelo sobre a borda do espelho.

Então Haedrig apareceu acima de mim, e ele estava me puxando para cima pela minha capa, quase me sufocando no processo. Minha força voltou assim que eu voltei para o lado direito do espelho, e eu me libertei de seu aperto no momento em que tive meus pés sob mim, correndo em direção a Ezra e Ada, que estavam brigando sobre a forma prostrada de Riah.

Ezra havia enrolado os dois braços em volta do corpo de Ada, prendendo seus próprios braços aos lados, mas ela estava se contorcendo e se debatendo selvaticamente em seu aperto. Ela jogou a cabeça para trás, quebrando o nariz de seu irmão e quase escapando.

Eu os derrubei, derrubando os dois irmãos Granbehl no chão, então ajudei Ezra a imobilizar Ada. Seus olhos roxos brilhavam com luz e fúria e ela chutava, arranhava e mordia em nós. Quando ela não conseguiu nos machucar, ela começou a bater a cabeça no chão com um baque oco.

Kalon apareceu, jogando-se na pilha e ajudando a mantê-la parada e a impedi-la de se machucar. “Ada, pare! Por favor...” Sua voz falhou enquanto ele implorava à criatura que controlava o corpo de Ada.

Regis, preciso que você entre lá e veja o que está habitando seu corpo. Eu não tinha certeza se daria certo, mas pensei que se Regis pudesse entrar na pedra de Sylvie, talvez ele pudesse habitar o corpo de Ada também.

‘Nojento. Você quer que eu entre no corpo de outra pessoa? E se—’ Eu podia sentir a aversão vazando de Regis, mas não havia tempo para discutir.

Apenas faça. Agora!

O lobo das sombras saltou do meu corpo, caminhou uma vez ao redor de nossa pilha turbulenta, então se dissolveu hesitantemente em Ada. A princípio, nada aconteceu. Então a luta diminuiu, e Ada ficou mole, embora seus olhos ainda brilhassem com luz violeta.

Kalon, Ezra e eu mantivemos nossas posições, esperando para ver se Ada retomaria a luta. Meus olhos percorreram a sala, absorvendo a cena. As figuras nos espelhos ao nosso redor pararam suas gesticulações selvagens; todos agora estavam parados, seus olhos fixos nos quatro de nós deitados no chão em uma pilha. O espelho quebrado agora olhava para o nada negro, como uma órbita vazia.

Haedrig estava em pé sobre nós, embora não estivesse olhando para o nosso grupo. Seu olhar estava voltado para o banco onde Riah estava deitada, quieta e imóvel. A bandagem em sua perna havia sido parcialmente desenrolada, revelando o coto sangrento e roído por baixo. O sangue não fluía mais da ferida.

O rosto de Riah estava pálido, trancado em uma expressão de medo e agonia. Embora seus olhos vítreos ainda estivessem olhando para o teto baixo, eu sabia que eles não estavam mais vendo.

Riah estava morta.