Capítulo 289

Capítulo 289: Rostos Familiares

Apesar dos ghouls se aproximando rapidamente, tanto atrás quanto embaixo de nós, encaramos estupefatos o grande abismo que Kalon havia criado, incapazes de entender por que ele estava na nossa frente.

“Nós—nós estávamos correndo em círculos o tempo todo?” Ada disse, sua voz trêmula.

“Isso é impossível!” Ezra ofegou após derrubar outro ghoul com sua lança. “Estávamos correndo em—linha reta. Eu tenho—certeza disso!” Eu podia ouvir a tensão em sua voz; ele estava começando a ficar cansado.

“Ezra está certo. Não há curva na ponte.” Kalon girou sua arma e decepou as cabeças de dois ghouls que estavam tentando me alcançar. Ele, pelo menos, parecia ter mantido sua força até agora.

A ideia de um caminho reto dando voltas em círculos parecia impossível, mas era completamente plausível se levássemos em conta os éditos de éter. Eu não pude deixar de me perguntar se as Relictombs nos trouxeram para essa zona por minha causa.

Olhei para baixo e vi que Riah havia perdido a consciência em meus braços. Talvez fosse para o melhor; Ada havia coberto suas feridas com uma pasta espessa que havia estancado o sangramento, mas sua expressão tensa dizia que não adiantava nada para sua dor.

“O que nós”—Haedrig desencadeou uma saraivada de golpes em um trio de ghouls que haviam conseguido alcançar o caminho—“fazemos agora?”

‘Ainda acha que eles estão no controle?’ Regis interveio com sarcasmo.

Tudo bem. Saia, mas lembre-se de não falar.

A grande forma de lobo de Regis saltou para fora das minhas costas, assustando nossa equipe e desviando a atenção deles dos ghouls ao nosso redor.

Kalon instintivamente tentou atacar Regis, e embora eu estivesse curioso para saber o que aconteceria se ele atingisse meu companheiro, eu intervi.

“Pare! É meu feitiço”, eu rosnei, imediatamente parando a lança de Kalon antes de me virar para Regis. “Vá, explore e veja se consegue avistar alguma coisa.”

‘Entendido’, meu companheiro respondeu antes de pular sobre o abismo. Ele estava quase fora de vista antes que uma realização me atingisse.

Desde quando você consegue se comunicar telepaticamente quando não está dentro de mim?

Houve uma pausa momentânea, então ouvi a voz de Regis em minha cabeça novamente. ‘Não tenho certeza. Meu palpite é que estou ficando mais forte, ou a densidade de éter ambiente nesta zona está nos permitindo. Ou podemos estar ficando mais… conectados.’

Eu gemi. Você não pode dizer isso em um tom tão nojento?

Voltando minha atenção para a batalha, percebi que Ezra, Ada e Kalon estavam me olhando com expressões chocadas. Haedrig foi o único que não pareceu abalado; se ele ficou surpreso com a aparição repentina de Regis, ele escondeu muito bem.

Felizmente, a atenção do grupo foi forçada de volta para a crescente horda de ghouls que nos cercavam. Abandonamos nossa formação em linha, apertando-a em um nó fechado em torno de Riah e Ada e nos aproximando do abismo.

“Qual é o plano?” Kalon gritou, olhando para mim.

“Nós esperamos”, eu disse quando meu pé se conectou com o esterno de um ghoul, enviando-o voando de volta para o abismo. “Quero ter certeza de que este lugar realmente está dando voltas.”

Mantivemos nossa posição, restringindo nosso consumo de mana o máximo possível por medo de que nossa guerra contra os ghouls de pesadelo durasse mais algumas horas. Considerando que eu estava cercado por pessoas que sentia ser responsável por proteger, e que eu nem sequer podia revelar minha própria força ao fazê-lo, não havia muito mais que eu pudesse fazer.

‘Boas notícias! Bem, acho que são más notícias, mas agora vejo todos vocês na minha frente’, Regis pensou para mim.

Eu xinguei em voz baixa.

Então isso confirma.

‘Você quer que eu ajude a lutar? Já derrubei cerca de uma dúzia desses bastardos.’

Não. Não acho que vamos sair daqui apenas matando mais essas bestas, respondi. Quero que você vá e examine cuidadosamente as paredes.

Pude sentir uma onda de curiosidade vindo de Regis. ‘Você quer dizer os rostos nojentos?’

Sim. Algo sobre eles tem me incomodado. Deixe-me saber se você encontrar algo fora do comum.

‘Fora do comum dos rostos de pedra nojentos…entendido’, Regis respondeu, virando-se para correr para longe de nós mais uma vez.

Um gemido sufocado chamou minha atenção para trás.

“Ezra!” Kalon rugiu. Sua forma brilhou, aparecendo ao lado de seu irmão e decapitando o ghoul que havia enfiado suas garras por uma fenda abaixo da ombreira de Ezra.

Com Ezra incapaz de mover livremente o braço esquerdo devido ao ferimento, ele se tornou uma rachadura em nossa defesa. Não demorou muito para que um ghoul conseguisse passar por seu lado fraco, forçando-me a me jogar em seu caminho para salvar Riah. As garras pútridas da criatura esculpiram uma série de cortes profundos em meu quadril e coxa.

Um grunhido de dor escapou de minha garganta quando enfiei minha mão aberta diretamente pela garganta do ghoul. Ele cuspiu uma boca cheia de sangue e desabou antes que Ezra pudesse se virar para enfiar sua lança em suas costas.

O rosto do garoto estava pálido e molhado de suor, mas depois disso ele redobrou seus esforços, recusando-se a deixar outro ghoul passar.

Você encontrou alguma coisa? Eu perguntei a Regis.

‘Apenas muitos rostos mais horríveis. Também não há nenhum padrão que eu possa ver.’

Continue procurando, eu enviei, puxando um ghoul de Ezra e empurrando-o para o chão para que ele pudesse terminá-lo.

“O que ainda estamos fazendo aqui? Temos que ir!” Kalon gritou, sua postura relaxada completamente desaparecida.

“E ir para onde?” Eu perguntei. “Eu já confirmei que esta zona está voltando sobre si mesma, nos levando em círculos. Enviei minha invocação para verificar se há alguma anomalia nas paredes.”

“Você pode compartilhar os sentidos com sua invocação?” Haedrig perguntou, redirecionando a investida de um ghoul e fazendo-o cair de volta na escuridão.

“Mais ou menos?” Eu hesitei. “Ele tem uma quantidade limitada de consciência.”

‘Ei!’

Ignorando meu companheiro, virei-me para Ada, que estava ajudando onde podia, parada sobre Riah no centro de nosso círculo. Para economizar mana, ela recorreu a disparar pequenos raios de fogo e relâmpagos contra os ghouls que subiam pelos lados, mas mesmo isso foi de grande ajuda para mantê-los afastados. Eu podia dizer que ela estava no fim de suas forças, no entanto. “Concentre-se em reabastecer suas reservas de mana.”

“Mas há muitos deles!” Ada gaguejou, enxugando as gotas de suor que escorriam por seu rosto. “E-eu deveria estar ajudando…”

Eu a sentei com um leve empurrão e dei a ela a coisa mais próxima de um sorriso que pude reunir. “Eu vou mantê-la segura.”

Depois de um momento de hesitação, Ada assentiu com determinação antes de fechar os olhos.

“Haedrig. Você tem uma espada extra?” Eu perguntei, virando-me para o ascensor de cabelo verde.

Sem dizer uma palavra, Haedrig retirou uma espada curta fina de seu anel dimensional e a jogou para mim.

Apertando o cabo e puxando a espada para fora da bainha, fui repentinamente dominado por uma sensação de calma. Era uma coisa boba o que uma arma podia fazer, mas depois de lutar tanto tempo com Dawn’s Ballad em minha mão, percebi o quanto sentia falta da sensação de empunhar uma espada.

Soltei uma respiração forte quando imbuí éter na espada; uma fina rachadura apareceu na lâmina, vazando uma sutil luz roxa que só eu podia ver, e eu sabia que ela não duraria muito. Ainda assim, embora a espada fosse simples e obviamente apenas uma arma sobressalente, ela era perfeitamente equilibrada com um bom peso em minha mão.

Serviria.

O mundo ao meu redor parecia diminuir a velocidade e os sons que me distraíam se tornaram indistintos. Meu primeiro golpe pareceu confundir até mesmo o ghoul, que não sabia o que aconteceu até que ele cambaleou e caiu da ponte.

A próxima série de golpes matou todos e cada ghoul ao meu alcance. A espada em minha mão viajou em uma enxurrada de arcos estreitos que cintilavam, pegando o reflexo da lança revestida de fogo de Kalon.

Meus olhos constantemente examinavam nossos arredores, certificando-se de que nenhum dos ghouls conseguisse passar. Eu esperava ver algum sinal de que o ataque estava começando a diminuir, mas parecia que, se alguma coisa, os ghouls se tornavam ainda mais desesperados quanto mais deles matávamos.

O lado de Kalon e Ezra foi o pior, pois o abismo na ponte permitia que os ghouls subissem mais facilmente. Com Ezra ferido, Kalon teve que impedir que os ghouls passassem por ele e proteger Ezra.

Os movimentos de Haedrig, por outro lado, não diminuíram em nada, mesmo quando poças de suor e sangue se formaram sob seus pés.

Eu estava confiante de que poderíamos aguentar por mais um tempo, mas tudo seria inútil, a menos que encontrássemos uma saída daqui.

Um flash ofuscante iluminou o corredor, seguido por uma torrente de correntes voltaicas que obliterou a horda de ghouls que haviam conseguido subir do abismo.

Eu estava olhando ao redor para admirar a pura destrutividade do feitiço de Kalon quando Regis entrou em contato comigo novamente.

‘Uh… Arthur?’ ele disse, sua confusão clara em minha mente. ‘Você deveria vir ver isso.’

“Vamos nessa!” Eu gritei imediatamente. “Ezra, você pode segurar Riah?”

As sobrancelhas do jovem lanceiro franziram em aborrecimento. “O quê? Eu deveria ajudar a guardar—”

“Ezra!” Kalon rosnou, interrompendo seu irmão. “Carregue Riah.”

Seguindo a ordem de Kalon sem hesitar, Ezra guardou sua lança e pegou nosso companheiro inconsciente.

Liderando o caminho, limpei o caminho dos ghouls enquanto Kalon permaneceu na parte de trás da fila como nossa guarda traseira.

O que você encontrou? Eu perguntei a Regis.

‘Algo ainda mais perturbador do que os rostos de pedra deformados’, ele respondeu enigmaticamente.

“Sua invocação encontrou algo?” Haedrig perguntou atrás de mim.

“Sim, embora eu não tenha certeza do quê ainda. Continue se movendo!”

Comigo limpando o caminho, Kalon defendendo a retaguarda e Haedrig correndo de um lado para o outro derrubando quaisquer serpentes monstruosas que subiam pelos lados da ponte, corremos o mais rápido que Ezra conseguia se mover. Ele estava ferido e carregando Riah, então não foi tão rápido quanto eu gostaria, mas em poucos minutos a forma sombria de Regis se materializou à nossa frente.

Vários cadáveres grotescos estavam espalhados pelo caminho ao seu redor, com mais subindo pelas bordas a cada momento.

“O que é?” Eu perguntei, deixando meus instintos de batalha comandarem meu corpo, cortando os ghouls que tentavam enxamear Regis enquanto eu me concentrava em examinar os rostos distantes ao nosso redor.

Apontando com seu focinho, Regis dirigiu meu olhar para uma estátua em particular. Desta distância, meus olhos levaram um momento para focar através da escuridão e das sombras dançantes, mas quando percebi o que era, congelei, esquecendo por um momento que estávamos lutando por nossas vidas.

Garras afiadas como navalhas rasparam meu ombro e minhas costas, rasgando minha carne e raspando os ossos. Virando a espada curta em minha mão, empurrei para trás e para cima, esfaqueando meu agressor em seu peito. Virei-me e chutei-o, colocando éter em minha perna. O golpe enviou o ghoul voando para outros três, todos os quais caíram da ponte.

Haedrig engasgou, seus olhos arregalados enquanto ele olhava para a ferida aberta em minhas costas. “Grey!”

“Está tudo bem.” Eu rosnei através da dor, dizendo a mim mesmo que iria curar rapidamente, e me virei para a estátua.

Meu próprio rosto olhava de volta para mim da parede.

A estátua havia sido esculpida como se estivesse no meio de um feroz grito de batalha: a boca estava bem aberta, os dentes à mostra, e até a língua visivelmente esculpida como se estivesse em movimento; as sobrancelhas estavam franzidas, zangadas e agressivas; os olhos estavam vivos com fúria, encarando o resto da zona como se este gigante Arthur estivesse prestes a destruir o lugar.

Tinha que ser isso. Por que meu rosto seria esculpido na parede de outra forma?

Olhando para a espada surrada em minha mão, desmoronando sob o fardo do éter fluindo através dela, joguei-a no espaço vazio entre a parede e a ponte. Ela caiu na escuridão e desapareceu.

“Ei!” Haedrig grunhiu de alguns metros de distância, onde estava segurando quatro ghouls que estavam se agarrando implacavelmente à beira do caminho.

“Eu esperava algum tipo de ponte invisível”, eu admiti, encolhendo os ombros em desculpas.

‘Você acha que essa é a saída?’ Regis perguntou mentalmente, suas mandíbulas ocupadas rasgando a garganta de um ghoul.

Eu acho que sim, sim. Acho que estamos aqui por minha causa, porque as Relictombs sabem que eu posso usar éter e está tentando me testar de alguma forma. É por isso que esta zona tem sido tão difícil para os outros. Preciso usar éter de alguma forma para que possamos escapar, tenho certeza disso. Eu só preciso pensar…

‘Bem, pense rápido, ou haverá menos de nós para sair assim que você descobrir.’

Ezra grunhiu quando um dos ghouls-serpente caídos, que estava sem grande parte de sua metade inferior, agarrou seu calcanhar e o derrubou. Riah caiu ao lado dele e acordou com um grito de dor. O monstro agarrou-se a ela, puxando seu torso esguio pelo chão com seus longos braços.

De suas costas, Ezra girou sua lança e tentou enfiá-la no pescoço do ghoul, mas ele não tinha o ângulo ou o impulso, e ele apenas arranhou seu braço. Garras fortes envolveram o cabo e arrancaram a lança de sua mão.

Riah tentou se afastar dele, mas ao fazer isso bateu o coto de sua perna contra o caminho de pedra. Todo o seu corpo ficou rígido quando ela gritou novamente, e parecia que sua força a havia deixado.

Kalon estava quase sobrecarregado na retaguarda, incapaz de se desengajar.

Haedrig estava de costas para a dupla, e embora ele devesse ter ouvido os gritos, ele não conseguia ver o monstro semimorto rastejando em direção a Riah.

Ada estava recuando de dois outros ghouls, flashes de eletricidade saltando de suas mãos para seus corpos semelhantes a cobras, mas ela não tinha mais força para gerar feitiços fortes o suficiente para matar.

Regis gemeu atrás de mim quando três ghouls caíram sobre ele, suas garras rasgando e rasgando seu pescoço, orelhas e barriga.

Todos eles vão morrer, percebi com sombria certeza. Eles não são fortes o suficiente para estar aqui, e mesmo com God Step eu não posso—

Foi como um choque de eletricidade que passou pela minha mente. God Step! Eu não podia andar no ar com Burst Step, mas God Step me levaria diretamente para a boca da estátua.

Eu hesitei. Se eu estiver errado—

‘Que diabos você tem esses poderes se não vai usá-los?’ Regis rosnou em minha mente, sua voz espessa de frustração e dor.

Escolhendo não olhar para trás novamente, esperando contra a esperança que eu não estivesse prestes a deixar Haedrig, Riah e os irmãos Granbehl para uma morte horrível, desliguei tudo. Afastei a dor que me atormentava, tanto dos ferimentos que eu havia sofrido quanto da rápida cura desses ferimentos. Engarrafei minhas emoções de dúvida, raiva, culpa e frustração, e me concentrei no caminho a seguir.

Deixei meus olhos desfocarem, vendo o éter ao meu redor. Encontrei o caminho imaterial dentro do reino do spatium, a vibração à qual eu poderia me sintonizar, que me permitiria parar de estar onde eu estava e começar a estar onde eu precisava ir.

Embora eu não pudesse vê-lo, senti a God Rune brilhar com calor, brilhando através das falsas formas de feitiço em minhas costas. O éter reagiu, a vibração se intensificando, e senti o caminho me chamar.

Eu o segui. Embora meus olhos me dissessem que eu estava em um local diferente e meus ouvidos detectassem o abafamento repentino dos sons do combate, o movimento foi tão instantâneo que até meus próprios sentidos não o sentiram como uma ação física do meu corpo.

Eu estava em cima da língua de pedra dentro da escultura gigante do meu próprio rosto. O interior da boca foi recriado com detalhes excruciantes, exceto que, onde deveria estar a parte de trás da garganta, havia uma porta de pedra.

Por uma única respiração, nada aconteceu. Na minha mente, observei quando Haedrig foi puxado da beira da ponte e lançado nas profundezas; como Riah, paralisada pela dor, foi dilacerada pelo ghoul rastejante; como Ada foi atropelada pelos monstros perseguidores…

Então um ruído estrondoso como uma avalanche rugiu pela zona, tão avassaladoramente alto que sacudiu todo pensamento da minha mente. Senti como se toda a câmara—cada pedaço de pedra, cada molécula de ar—estivesse prestes a ser destruída. Então a pedra sob meus pés começou a se mover.

Virando-me, vi que a ponte, onde meus companheiros há apenas um instante estavam lutando por suas vidas, estava se aproximando lentamente. Foi com uma onda de alívio que percebi que eles não estavam mais cercados pelos horríveis ghouls semelhantes a cobras.

Kalon e Haedrig ainda estavam com suas armas prontas, suas cabeças virando para frente e para trás como se estivessem examinando a ponte em busca de inimigos. Ada estava ajoelhada ao lado de Riah e Ezra. Regis estava na beira do caminho, olhando para o abismo.

‘Eles simplesmente desapareceram!’ Regis praticamente gritou. ‘Em um segundo, todos eles eram rostos assustadores e garras desagradáveis, então eles se transformaram em sombra e—poof.’

Os outros se viraram para assistir meu rosto se aproximar da passarela. As paredes desaceleraram, então pararam, não deixando nenhuma lacuna entre a boca aberta da estátua e o caminho.

Pisei sobre os dentes da estátua e de volta na ponte, agora um caminho estreito entre duas paredes altas de rostos. As estátuas esculpidas na parede, observei, não pareciam grotescas e deformadas de perto. Eram rostos gentis e régios, e lembrei-me imediatamente dos djinn que enfrentei antes de receber a pedra fundamental.

“Todos estão bem?”

“Ezra está um pouco machucado”, disse Kalon, olhando para mim com cautela, “e Riah realmente precisa de atendimento médico. Mas ela vai sobreviver. Pelo menos acabou.”

Ada olhou para mim de onde estava ajoelhada ao lado de Riah. “O que aconteceu?”

Eu não tinha certeza do que dizer a ela. Minha hesitação deve ter aparecido, porque Haedrig interveio para interromper minha resposta.

“Qualquer tipo de explicação pode acontecer assim que sairmos desta zona infernal.” Ele acenou para Riah. “Vamos tirá-la da pedra fria.” Haedrig encontrou meu olhar quando se virou para olhar para dentro da boca da estátua. Deste ângulo, ela não era mais reconhecível como meu próprio rosto se erguendo sobre nós. “Há um portal ali dentro?”

Eu assenti. “Tem uma porta, sim.”

“Lidere o caminho então.”

Gesticulei para Regis, e o lobo das sombras correu para mim e saltou para dentro do meu corpo. A mandíbula aberta foi perfeitamente colocada contra o caminho, tornando um passo fácil para baixo e para dentro da boca. Kalon e Ezra levantaram Riah e seguiram atrás de mim.

A porta de pedra abriu-se facilmente ao meu toque, revelando um portal opaco. Nenhum de nós disse uma palavra um para o outro, mas não precisávamos. Expressões de alívio estavam escritas claramente nos rostos de Kalon, Ezra, Ada e até Haedrig.

‘Bem, isso poderia ter sido pior.’ Até Regis parecia que só queria descansar.

*** ***