Capítulo 293

Capítulo 293

Capítulo 293: O Acordo do Demônio

Se a pirâmide foi difícil de montar, a última forma provou ser quase impossível. Não era tão simples quanto um círculo plano, é claro, mas pensar na vida como um círculo me levou à forma que eu estava agora tentando construir.

Durante minha vida como Rei Grey, eu havia estudado uma grande variedade de assuntos, incluindo simbologia. Os "poliedros regulares" eram um tópico frequentemente discutido em tais estudos, pois os filósofos antigos do meu mundo anterior haviam passado muito tempo discutindo sua existência e significado.

É por isso que me vi tentando, repetidas vezes, construir um dodecaedro regular perfeito a partir de centenas de peças irregulares de quebra-cabeça. O dodecaedro representava um quinto elemento, a ligação que mantinha o universo unido, e era considerado a mediação entre o finito e o infinito.

Eu não conseguia pensar em nenhum símbolo geométrico melhor para representar o futuro.

Era uma pena que eu não conseguisse descobrir como fazer aquela droga.

Perdi a noção de quanto tempo estávamos na sala dos espelhos. Nossas escassas rações acabaram há dias, embora eu quase não comesse nada das minhas e os outros racionassem com cuidado. Se não fosse pela água que eu trouxe, Kalon, Ezra e Haedrig também teriam ficado sem, já que beber a água salgada da fonte os teria feito morrer de desidratação ainda mais rápido.

Pelo lado bom, o fantasma no corpo de Ada parecia se sustentar, não exigindo comida ou água. Embora eu estivesse preocupado com a condição de seu corpo quando encontrássemos uma maneira de devolvê-la a ele, por enquanto ela parecia estar aguentando bem.

Meus olhos se abriram quando deixei o reino dentro da pedra fundamental após mais uma tentativa infrutífera de resolver o quebra-cabeça esférico. Fui recebido pelo som de gritos.

“—só esperar mais! Temos que tentar. Pelo que sabemos, Grey está apenas esperando a gente morrer! Afinal, aquele estranho não precisa de comida ou água como nós—”

“—não faço ideia do que vai acontecer se você fizer o que ele está pedindo—”

“—pelo menos estaríamos fazendo alguma coisa, em vez de apenas ficar sentado esperando morrer—”

“—uma armadilha, tornando as coisas ainda piores!”

Kalon e Ezra estavam quase peito a peito, gritando um na cara do outro. Ezra parecia diminuído de alguma forma. Ele havia perdido alguns quilos por falta de comida, mas havia algo mais. Ele havia encolhido em si mesmo, perdendo sua bravata enquanto definhava em alguém fraco e assustado.

Haedrig estava deitado em um dos bancos, aparentemente fazendo o possível para ficar fora do conflito familiar.

Eu suspirei e me levantei.

Regis, notando meu movimento, disse: 'Eles estão nessa há cerca de dez minutos. O garoto está falando com um dos reflexos e acha que pode nos ajudar a sair daqui.'

Que diabos ele acha que eu estou tentando fazer?

Respirando fundo, entrei na discussão dos irmãos. “Os dois, deem um passo para trás e vamos conversar sobre isso.”

Ezra olhou para mim com o mais puro desprezo, praticamente cuspindo as palavras: “Ah, vá se foder!”

Reprimi o desejo crescente de dar-lhe uma bronca como o pirralho que ele era, mas me contive. Eu sabia que só pioraria as coisas.

“Eu vou cuidar disso”, disse Kalon, seu tom incomumente brusco.

Levantei as mãos em um gesto de paz. “Gostaria de ouvir o que Ezra tem a dizer.”

Ezra olhou para mim com cautela, claramente sem saber se devia acreditar em mim ou não. Sua ânsia por ação venceu, no entanto, e ele passou por seu irmão e caminhou em direção a um dos espelhos, suas botas pesadas batendo surdamente no chão de pedra.

“Aqui”, ele disse, gesticulando para que eu olhasse para o espelho, que continha o ascensor com os chifres altos de ônix no capacete. O homem estava em pé com os braços cruzados, assim como quando entramos. “Este é Mythelias, antes um ascensor. Ele sabe como escapar deste lugar.”

Inspecionei o reflexo novamente, absorvendo os pequenos detalhes. Ele tinha mais ou menos minha altura, embora mais magro, e se segurava como um soldado enquanto me encarava seriamente. Sua pele era incrivelmente pálida, fazendo seus olhos negros como carvão se destacarem como vazios em seu rosto afiado. Uma única mecha de cabelo grisalho escapou de seu capacete, pendurada ao lado de sua bochecha.

A armadura preta de couro e placa parecia leve e flexível — a armadura de um escaramuçador. Parecia provável que fosse mágica; as brilhantes runas de jatos embutidas nas placas de aço não eram apenas decorativas. O elmo era particularmente impressionante. Os longos chifres de ônix se estendiam por mais de sessenta centímetros do topo do capacete, fazendo-o parecer ainda mais alto e magro do que já era.

Meus olhos se fixaram em algo. Um pequeno detalhe, apenas a borda curva que delineava os chifres. Não era uma junta, prendendo o chifre ao elmo; era um buraco, permitindo que os chifres passassem pelo elmo.

O homem era um Vritra, ou pelo menos de sangue Vritra.

“Qual é exatamente o plano de Mythelias?” perguntei, sem apontar imediatamente minha descoberta para os outros. Provavelmente não significaria a mesma coisa para eles, de qualquer maneira.

Algo em meu tom deve ter revelado minha incredulidade sobre qual fosse esse plano, porque Ezra me lançou outro olhar cauteloso antes de continuar. “Ele diz que sabe como usar éter, e também sabe como escapar do espelho. Ele já viu isso ser feito.”

O jovem ascensor hesitou, então o pressionei a continuar.

“Ele—ele disse que os espíritos do espelho podem habitar corpos. Corpos mortos.” Ezra olhou para o corredor, para onde os restos mortais de Riah agora jaziam. Fomos forçados a removê-la do banco após os primeiros dias devido ao cheiro.

Kalon, que estava atrás de Ezra, ouvindo e parecendo furioso, disse: “De jeito nenhum vamos dar o corpo de Riah para esse mentiroso.”

“E como”, eu disse em voz alta, cortando a discussão deles antes que pudesse começar de novo, “tirar este ascensor do espelho nos ajuda a sair da zona?”

Olhando para seu irmão como se não quisesse nada mais do que esfaqueá-lo, Ezra disse: “Ele sabe como usar éter. Ele não pode me dizer como escapar, mas pode nos mostrar se o libertarmos.”

“Ele está mentindo, é claro”, disse Haedrig de repente, sem se dar ao trabalho de se levantar do banco. “Também conversei com algumas das almas presas aqui, e elas me prometeram todo tipo de coisa se eu apenas as ajudasse a escapar.”

Ezra se virou para ele, rosnando como um gato selvagem encurralado. “Ele é de sangue Vritra! Um dos próprios Soberanos. Quem diabos é você para questionar sua honra?”

Haedrig revirou os olhos, mas Kalon começou, agora parecendo inseguro. Seu olhar vagou para o espelho, absorvendo os chifres, as características do homem, então balançou a cabeça. “Não podemos ter certeza, irmão.”

Ezra olhou nos olhos do irmão e cuspiu em seus pés antes de passar por ele. “Eu não me importo com o que vocês dizem, eu vou fazer isso.”

Kalon explodiu. O irmão mais velho de Granbehl agarrou seu irmão por trás, puxando-o para uma chave de braço e depois jogando-o no chão. A falsa Ada gargalhou através de sua mordaça, seus olhos arregalados e extasiados enquanto observava a briga.

De repente, a lança carmesim de Ezra estava em sua mão, mas ele não tinha espaço para usá-la, e Haedrig foi rápido em rolar para fora do banco e chutar a arma para fora de sua mão. Ela girou para as sombras com um clang.

“Saia de cima de mim, seu covarde!” Ezra rugiu, batendo com os cotovelos para trás na barriga de seu irmão.

Ada estava se debatendo tão violentamente que a mordaça escorregou de sua boca e ela começou a gritar, incentivando os irmãos. “A faca nele! Mate-o! Mate-o!”

Com um suspiro pesado, dei um passo à frente para substituir a mordaça. Regis ficou em posição de sentido atrás de mim, praticamente tremendo de vontade de se envolver.

Lide com isso, instruí-o.

Meu companheiro saltou para frente e suas mandíbulas estavam na garganta de Ezra em um instante. O garoto parou de lutar, e tanto Ezra quanto Kalon estavam no chão ofegando.

Deixei o momento persistir, querendo que as presas de Regis deixassem uma impressão no garoto.

Tínhamos passado de um ponto sem volta. Agora que nossa luta interna havia se transformado em violência, a confiança foi quebrada. Eu não podia simplesmente deixar Ezra se levantar e voltar aos seus negócios, mas não gostava de considerar a alternativa.

Tomando uma decisão, ordenei mentalmente a Regis que o soltasse e gesticulei para que Kalon se desembaraçasse de seu irmão. Ezra ficou onde estava, olhando para mim com os olhos arregalados e o rosto vermelho.

Ajoelhando-me ao lado dele, falei com uma voz baixa e fria, injetando nela o máximo de autoconfiança e autoridade que pude: “Eu entendo como você está se sentindo agora. Você pode não acreditar em mim, mas eu acredito. No entanto, não posso aceitar suas ações agressivas ou sua atitude insubordinada.

“Ouça com atenção, porque só estou dizendo isso uma vez. A partir deste momento, se você não seguir as ordens, se atacar a mim ou a qualquer outra pessoa deste grupo, se tentar seguir esse plano sem sentido contra meus desejos, eu o matarei. Eu vou — sem hesitar — jogá-lo no vazio.”

Encontrei os olhos de Kalon, e pude ver o tumulto de emoções em guerra dentro deles: proteção ao seu irmão, raiva do comportamento de Ezra e sua própria firme compreensão da pouca esperança restante que sentia.

“E se seu irmão tentar me impedir, eu o jogarei também. Entendido?”

Os Granbehls me encararam, com medo e raiva, mas eu podia dizer que eles acreditavam em mim. Kalon assentiu, então cutucou seu irmão no ombro com a ponta da bota.

Ezra zombou. “Entendido.”

Eu me afastei sem dizer mais nada. Regis começou a me seguir, mas eu o parei.

Fique com Ezra. Observe-o e não hesite em derrubá-lo se ele tentar alguma coisa.

“Sim, capitão”, disse Regis, ansioso para ter uma tarefa para se dedicar depois de longos dias de tédio me vendo sentado com a pedra fundamental.

Cinco minutos depois, eu estava no fundo da escuridão, muito longe do corredor da fonte. Era estranho. Não importa o quão longe eu andasse por aquele corredor, eu sempre parecia estar a poucos passos da fonte. Era como a armadilha de éter que protegia a cidade subterrânea do djinn em Dicathen, onde — esperançosamente — minha família ainda estava abrigada.

Toda a minha vida — minha segunda vida, isto é — eu estive cercado por artefatos do djinn: Xyrus, o castelo, a rede de teletransporte... após minha reencarnação, eu aceitei tudo como normal, nunca pensando em questionar as realizações dos magos antigos ou fazer qualquer esforço para aprender mais sobre eles.

*** ***

Era isso que estava me impedindo agora? As maneiras pelas quais o djinn transmitiam seu conhecimento eram muito mais complexas do que livros didáticos e tutores. Mesmo quando ameaçados de extermínio, eles não foram capazes de ensinar seus segredos ao Clã Indrath, porque os dragões não eram capazes de aprender da maneira que o djinn aprendeu.

Eu havia esgotado as capacidades do meu método atual. Era difícil admitir, mas, sem uma nova perspectiva, eu não seria capaz de aprender o que a pedra fundamental estava tentando me ensinar.

Colocando em prática uma prática mental que aprendi como Rei Grey, comecei a categorizar tudo o que sabia sobre o djinn e o éter. Pensei em todas as lições da Lady Myre, Sylvie e Anciã Rinia. Revivi minhas batalhas com os lacaios e Ceifadores, bem como as bestas de éter dentro das Relictumbas. Deixei a mensagem de Sylvia ser reproduzida em minha mente e lembrei as palavras da projeção do djinn.

O problema era que eu simplesmente não sabia o suficiente sobre relíquias ou como o djinn as usava. Embora eu tivesse aprendido muito desde que acordei nas Relictumbas, minha exposição às próprias relíquias foi inteiramente limitada ao tempo que passei na pedra fundamental, e eu tinha a relíquia morta sentada meio esquecida em minha runa de armazenamento.

Retirei a relíquia morta que ganhei em Maerin e comecei a inspecionar a pedra escura e desinteressante, mas apenas um momento depois minha atenção foi atraída pelo som de passos ecoando ao longo do corredor, movendo-se em minha direção.

Olhei para cima e vi Haedrig se aproximando, tanto sua marcha constante quanto sua compostura expressando um refinado senso de graça, apesar de seus lábios rachados e exaustos e bochechas fundas. Lembrando como até mesmo uma relíquia morta era valiosa para os Alacryanos, escondi rapidamente a pedra irregular.

“Eu não pensei que você fosse o tipo de pessoa que carregaria uma relíquia morta”, disse o ascensor de cabelos verdes quando ele ergueu uma sobrancelha, uma pitada de julgamento em sua voz. “É uma herança de sangue ou algo que você usa para encantar nobres materialistas?”

Revirei os olhos. “Sim. É isso que eu uso para seduzir todas as mulheres atraentes que encontro.”

“Supondo que sua aparência física não seja suficiente?” ele acrescentou com uma risada suave.

“Você está me elogiando ou me julgando? Eu não consigo entender”, eu disse, sem saber se estava divertido ou irritado por sua interrupção.

Haedrig sentou-se a poucos metros de mim, parecendo desinteressado no supostamente raro e caro artefato antigo que eu segurava em minha mão.

“Vou admitir que, objetivamente, seus traços faciais podem chamar alguma atenção. Mas eu não chamaria isso necessariamente de algo bom”, observou ele antes de pigarrear. “De qualquer forma, as coisas ficaram bastante tensas mais cedo.”

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço, desviando o olhar de Haedrig. “Eu—”

“Você estava certo, no entanto. Acho que você lidou bem com isso.” Haedrig estendeu a mão, hesitou e depois deu um tapinha no meu ombro. “De qualquer forma, parece que estou interrompendo. Minhas desculpas.”

Eu balancei a cabeça. “Está tudo bem. Eu precisava da distração.”

“Ezra provavelmente discordaria”, respondeu Haedrig quando ele se levantou novamente, o canto de seus lábios se curvando em um sorriso. “Boa sorte, Grey.”

Soltando uma gargalhada, concentrei minha atenção de volta na relíquia morta em minha mão. Exceto pela névoa roxa de éter que a cercava, a pedra era monótona e desinteressante. Era o tipo de rocha que uma criança poderia chutar sem pensar para fora da estrada.

Empurrei éter para a relíquia morta, da mesma forma que interagi com a pedra fundamental, mas nada aconteceu. Em seguida, tentei extrair o éter dela, mas parei imediatamente. Eu podia dizer que havia muito pouco éter ainda contido na relíquia morta, e eu não queria destruí-la cegamente por uma quantidade tão insignificante de energia etérica.

Soltando um suspiro, dei uma olhada em Haedrig, que estava sentado de volta no banco ao lado da fonte em um estado meditativo.

Com um movimento do pulso, joguei a relíquia no ar, observei-a se curvar até quase tocar o teto baixo e, em seguida, agarrei-a no ar quando ela desceu.

Sem mais palhas para agarrar, coloquei a relíquia no meu bolso, fechei os olhos e comecei a reabastecer meu éter mais uma vez.

***

Quando passei pela parede roxa para o reino dentro da pedra fundamental mais uma vez, pude sentir imediatamente que algo havia mudado. As formas previamente concluídas ainda estavam lá, exibindo o presente e o passado dentro da sala dos espelhos. As formas geométricas restantes — as peças do meu quebra-cabeça — haviam se afastado na minha ausência, como sempre faziam.

Não era algo que eu pudesse ver, mas havia uma carga estática, uma espécie de energia latente permeando a atmosfera.

Rapidamente, reuni e classifiquei as peças, esperando que a sensação que eu sentia fosse algum tipo de compreensão inconsciente alcançada por meus esforços para revisitar meu próprio conhecimento de éter. No entanto, quando eu tinha as peças na minha frente, não senti nenhuma nova visão do edito.

Como quando segui as vibrações etéricas que me permitiram passar pelo espaço, deixei minha mente desfocar e vagar na esteira do zumbido elétrico. Parecia preencher o espaço, preencher toda a minha mente, mas havia um pequeno e despretensioso ponto onde era mais claro, mais presente.

Usando o éter como um par de fórceps, alcancei aquele nó e puxei algo para dentro.

A relíquia morta.

Atordoado, observei a rocha insossa flutuar no ar, assim como as outras formas que encontrei aqui. Instintivamente, empurrei o éter para ela, como havia tentado enquanto estava sentado no escuro no corredor dos espelhos.

A superfície opaca e áspera da pedra se estilhaçou como se tivesse sido atingida com um martelo, revelando um diamante incandescente queimando com luz branca. O diamante se dissolveu ao espalhar sua radiância pelo reino da pedra fundamental. Onde quer que a luz tocasse, eu sentia a dor surda do crescimento repentino, como se minha mente estivesse se expandindo para contê-la.

O campo de formas geométricas parecia absorver a luz, brilhando em brasa, e de repente eu entendi. Assim como quando eu estava construindo o cubo que se tornou a janela para o presente, as peças praticamente se apresentaram para mim, e rapidamente comecei a colocá-las juntas.

Em minha empolgação e na euforia da compreensão, quase perdi. Um alarme tocou em minha mente, e meu foco se voltou para o cubo.

A sala dos espelhos estava em caos.

Kalon estava lutando para se defender de Ada, que estava livre de suas amarras. Ela arranhava e mordia ele com uma força furiosa e bárbara, mas ele se movia como se tivesse medo de machucá-la.

Haedrig estava rastejando para fora da fonte, movendo-se lentamente como se estivesse atordoado. Um fio de sangue de sua orelha se espalhou na água e manchou sua bochecha e pescoço de vermelho.

Os espelhos mais próximos de Haedrig e da fonte estavam quase todos estilhaçados, agora revelando apenas o vazio além.

Ezra estava correndo pelo corredor, arrastando o corpo morto de Riah atrás dele.

Regis não foi visto em lugar nenhum.

Abandonando todo pensamento de terminar o dodecaedro agora, tentei abrir meus olhos, para sair do reino da pedra fundamental, mas não consegui. Sempre que me aproximava da barreira roxa esfumaçada, minha consciência voltava para o quebra-cabeça incompleto flutuando expectativamente em meio ao campo de peças geométricas esperando para serem colocadas.

Droga!

Em todas as faces do cubo, Haedrig havia rolado desajeitadamente para fora da fonte e estava de pé, cambaleando em direção a Ezra. O jovem ascensor puxou o braço para trás como se fosse atirar sua lança no ascensor de cabelos verdes, e Haedrig se jogou no chão, mas foi uma finta.

A artimanha deu a Ezra o tempo que ele precisava para arrastar o corpo de Riah o resto do caminho até o espelho do ascensor com chifres. Meu estômago caiu quando o vi puxar o cadáver e pressionar a mão morta na superfície fria do espelho.

Freneticamente, comecei a colocar as peças do quebra-cabeça novamente, movendo-me o mais rápido que minha manipulação etérica permitiria. Ao mesmo tempo, mantive um olho na batalha acontecendo fora da pedra fundamental.

No espelho, o ascensor de sangue Vritra estava sorrindo maliciosamente. E então ele se foi, e névoa roxa estava saindo do espelho e fluindo para Riah, assim como quando Ada havia tocado em seu próprio espelho.

Os olhos de Riah se abriram e dois vazios negros olharam para Ezra. Com uma mão, o garoto estava afastando Haedrig com sua lança, e com a outra ele se abaixou para oferecer sua mão a Riah. Quando ela pegou, Ezra estremeceu, praticamente se afastando dela, mas a mão inchada e morta de Riah se apertou na dele até que parecesse que seus ossos haviam rachado.

Haedrig correu para frente, agarrando a lança e empurrando-a para trás e para cima, rachando Ezra sob o queixo com o cabo e derrubando-o para trás sobre o corpo de Riah. Houve uma explosão de energia de Ezra que empurrou Haedrig para longe e quebrou vários espelhos próximos.

Todas as três formas estavam prostradas no chão de pedra por um momento. Riah, ou Mythelias em seu corpo, foi a primeira a se mover. Quando ele se virou e começou a se levantar, a carne ao redor do toco decepado de uma perna começou a borbulhar e crescer, formando um clube negro e gangrenoso de um pé.

Ao lado dele, Ezra começou a convulsionar de dor. Espalhando-se de sua mão, feridas negras estavam crescendo em sua carne, a pele ao redor delas ficando cinza. Seu rosto estava contorcido em um grito torturado e aterrorizado enquanto os crescimentos pestilentos rapidamente engoliam seu corpo... até que nada restasse além de um nódulo torcido em forma de Ezra.

E ainda, apesar do caos, Regis não foi encontrado em lugar nenhum.

Enquanto tudo isso estava acontecendo, eu estava trabalhando febrilmente para terminar o dodecaedro, sem ter certeza exatamente do que aconteceria quando estivesse completo. Eu sabia que não podia sair até terminar o quebra-cabeça; eu só esperava estar a tempo para os outros.

De repente, Kalon passou voando por Haedrig, sua lança brilhando à sua frente.

Rolando para longe do ataque, Mythelias se levantou com a lança de Ezra na mão, e imediatamente se tornou uma tempestade de cortes e golpes que forçou Kalon a cair em uma posição defensiva. Mesmo assim, ele parecia mal conseguir evitar o ataque rápido como um raio.

Mythelias continuou pressionando Kalon, mas isso colocou Haedrig em suas costas. Se ele havia perdido o controle do ascensor de cabelos verdes ou descontado a capacidade de Haedrig, Mythelias estava focado inteiramente no último dos Granbehls quando Haedrig atacou.

A lâmina fina perfurou as costas de Mythelias, logo à esquerda de sua coluna, e então rasgou para fora através de seu lado, meio decepando seu torso logo abaixo de suas costelas e deixando uma ferida horrível e aberta. Antes que eu pudesse sequer vibrar de alegria, no entanto, a carne começou a ferver novamente, e uma cicatriz preta dura se formou sobre a incisão.

Girando, Mythelias cortou os tornozelos de Haedrig com a ponta da lâmina da lança, então deixou a força da lança carregá-la ao redor de seu corpo, alinhando-a para um empurrão no coração que Haedrig mal conseguiu aparar.

Dentro do reino da pedra fundamental, as últimas peças do dodecaedro estavam lentamente caindo no lugar, mas eu estava distraído com a cena se desenrolando em uma face da pirâmide, que mostrava o passado recente. Parecia estar alcançando o presente, e agora estava mostrando o que havia acontecido apenas momentos atrás.

Nele, Ezra estava andando de um lado para o outro no corredor, Regis rondando atrás dele como uma sombra assassina. O garoto tinha um olhar nervoso e furtivo: suas mãos estavam agitadas e ele continuava olhando em volta como se esperasse ser atacado a qualquer momento.

Haedrig estava sentado na beira da fonte, com os pés na água salgada. Kalon estava verificando as amarras na falsa Ada, algo que tínhamos que fazer com frequência para impedir que o fantasma ferisse o corpo de Ada.

Quando Ezra se aproximou da fonte, seu nervosismo se solidificou em um olhar de determinação sombria. Ele de repente deu um passo brusco para o lado e ativou sua crista.

Meu coração martelou quando uma explosão saiu dele, jogando Haedrig pela água e de cabeça para o limite da fonte. Kalon foi jogado para trás, então eu não pude mais vê-lo, e até Ada foi sacudida violentamente em suas amarras.

Os espelhos ao redor de Ezra se estilhaçaram e, para meu horror, Regis foi jogado através de uma moldura aberta, desaparecendo no vazio do outro lado.