Capítulo 444: Uma Espada Golpea

Minha espada, conjurada de éter puro e mantida unida apenas pela minha vontade, mergulhou nos fios entrelaçados de éter ao meu redor.

Revelada pela godruna God Step, a rede de caminhos ametistas conectava cada ponto a cada outro ponto ao meu redor — através do reino etéreo, eu havia aprendido com a última projeção djinn. A godruna tinha mudado quando eu percebi isso, e o conhecimento permaneceu dormente no fundo da minha mente desde então, um aprofundamento da percepção, mas sem um uso claro.

Até o momento de necessidade, quando eu não tive escolha a não ser traduzir o conhecimento em ação.

Meus sentidos fluíram através do éter, dos caminhos, do espaço intermediário que conectava tudo.

Eu vi Cecilia, os últimos vestígios de seu último ataque ainda queimando a atmosfera entre nós, a silhueta de mana de vários braços envolvendo o corpo que ela havia tirado de Tessia. E Nico ao lado dela, seu olhar incerto vagando entre nós, sua mão alcançando seu ombro, mas não ousando tocá-la.

A lâmina de éter mergulhou mais fundo na rede de raios de éter.

Eu vi Draneeve, sua forma inconsciente enroscada sob um pedaço de pedra caída do telhado, sua máscara estilhaçada nos escombros ao seu lado, e Mawar, o escudo escuro agarrado à sua carne, incapaz de esconder o fluxo constante de sangue de seus quadris, e Melzri na frente dela, seus olhos injetados e cor de sangue cortando o ar como suas lâminas enquanto ela mudava o foco de mim para as costas de Sylvie.

Os caminhos atraíram meu ataque para si, guiando-o através do próprio espaço.

Eu vi a coleção de partículas de mana envolvendo a figura nas sombras do teto torcido e quebrado, os fios de mana sob seu controle derramando-se pela câmara e sobre Sylvie e Chul como dedos de sondagem em seus cérebros.

A lâmina atingiu o alvo, e um grito rasgou o ar.

Cada ponto, conectando cada outro ponto. O tecido conjuntivo deste mundo, o reino etéreo. Um golpe desferido de um espaço, mas caindo em outro.

Um feixe de luz violeta pairou por um instante no ar. As sombras ondularam, e Viessa se formou ao redor dele, a lâmina brotando de seu esterno. Ela se enroscou como uma aranha, seu grito cortando tão bruscamente quanto havia soado, mas sua boca permaneceu aberta, seu grito silencioso de alguma forma ainda pior do que o lamento da banshee. Enquanto ela se contorcia, ondas de cabelo roxo se erguiam ao redor de seu rosto como um halo fantasmagórico.

Eu puxei a lâmina, e ela se retraiu pelos caminhos etéreos, deslizando para fora de seu corpo, de modo que ela caiu no chão.

Cecilia e Nico haviam olhado para a fonte do grito. Mezlri estava paralisada, horrorizada e hipnotizada enquanto observava a outra Foice saltar das telhas desmoronando. O único ruído por alguns batimentos cardíacos foi o crepitar do fogo da fênix.

Apesar do sangue embaraçando seu cabelo à sua cabeça, de onde Chul a havia atingido, as peças da mente confusa de Sylvie deslizaram suavemente de volta ao ritmo com o feitiço de ilusão quebrado. Ela avançou para agarrar o braço de Chul. Seu rosto estava flácido, seus olhos vidrados, e ele não a enfrentou quando ela o afastou enquanto Cecilia enviava lâminas gêmeas de mana cortando em direção a eles.

“Cecilia!” Eu gritei, liberando uma explosão etérea da minha palma aberta.

Nico se esquivou para o lado, mas Cecilia recebeu a explosão de frente, éter ondulando sobre a superfície do mana condensado ao seu redor. Com uma mão formada por mana, ela afastou os últimos vestígios da explosão como fumaça. Ainda assim, sua atenção voltou para mim, seu feitiço cortando fundo no chão, mas errando meus companheiros.

Deixei a ponta da minha espada cair em direção ao chão, mas minhas juntas estavam brancas enquanto eu agarrava o cabo etéreo. “Chega disso.” Olhei para cima da minha lâmina, meu olhar duro. “Cecilia, venha comigo. Vou tentar encontrar uma maneira de separar você e Tessia.”

Ela zombou, suas bochechas ficando vermelhas, seus lábios torcidos em um sorriso incrédulo. “Como se eu pudesse ser tão facilmente influenciada — ou enganada. Você é um mentiroso, Grey, e um mau mentiroso.”

Atrás dela, a boca de Nico se abriu pela metade. Ele hesitou, sua garganta funcionando secamente, então finalmente disse: “Deveríamos ouvir Arthur… seus insights sobre o éter superam até mesmo os dos dragões. Talvez ele possa—”

Cecilia o interrompeu. “Não se deixe enganar.” Foi a vez de Cecilia hesitar. Seus olhos se voltaram de Nico para mim, depois de volta. “Ele é quem me matou, lembra?”

Não pude deixar de soltar uma risada seca e sem humor. “Sua mente distorceu suas memórias depois de todos esses anos ou Agrona fez isso por você?” Falando com Nico, continuei, incapaz de mascarar a amargura em meu tom. “O ódio que você tem por mim — a razão pela qual você se esforçou tanto para destruir tudo o que eu prezo — foi baseado em uma mentira. Eu não fui quem matou Cecilia. Ela—”

“Cale-se!” Cecilia gritou, a emoção escaldante em sua voz tão crua que atordoou Nico e a mim.

“Então…” Eu comecei, a percepção surgindo lentamente, “não é que você não se lembrava… mas você escolheu mentir e manipular o único homem que sempre te amou—”

Como uma respiração quente repentina na nuca, o vento negro me atingiu por trás. Um grito reprimido explodiu no ar, exalando fúria e perda.

Lancei um olhar rápido para trás, franzindo a testa contra a tempestade de vento do vazio.

Melzri estava ajoelhada ao lado de Viessa, o corpo da outra Foice puxado para seus braços. Ela estava balançando para frente e para trás, com a boca entreaberta, descrença e horror escritos em cada linha de seu rosto. O vento do vazio estava saindo dela, uma manifestação física de sua tristeza.

Então seus olhos encontraram os meus, e ela pareceu desabar sobre si mesma, o grito se tornando um rosnado, toda aquela tensão explodindo para baixo quando ela deixou cair o cadáver e saltou no ar, uma lâmina empunhada em ambas as mãos e arrastando fogo da alma como uma bandeira escura.

O vento negro me atingiu, empurrando poeira e fumaça para meus olhos, enrolando-se em meus membros e garganta, enroscando-se em meu cabelo e tentando me desequilibrar. Tentáculos da mana de Cecilia se entrelaçaram dentro e ao redor de Melzri, reforçando o feitiço e segurando-o contra minha influência.

Senti a regalia impressa na metade de sua espinha se ativar enquanto ela canalizava mana para ela. Mana condensada da atmosfera e em seus feitiços. Seu corpo inchou com isso, endurecendo e fortalecendo. A espada brilhou mais escura, as chamas rugindo a três metros da lâmina. As garras do vento se afiaram, cavando mais fundo e com mais força. Chamas brancas e frias lambiam seu corpo, mil chamas de velas queimando de seus poros enquanto seu corpo sobrecarregava a mana.

Éter explodiu em seus quadris, coluna, ombros e braços, imediatamente trazendo minha lâmina para uma posição defensiva com poder suficiente para rasgar o vento agarrando. O Burst Strike entregou toda a sua potência diretamente no centro da massa de sua arma.

Com uma rajada, as chamas da alma se apagaram como uma vela. O aço gritou, e a espada explodiu, enviando estilhaços de metal quebrado espirrando pela sala do trono. O braço de Melzri se contorceu de forma anormal, e algo dentro rachou e estilhaçou.

Seu impulso a levou além de mim, onde ela tropeçou e caiu de joelhos, agarrando sua mão e braço quebrados com a outra.

Mana se condensou ao seu redor, pegando-a e carregando-a para longe de mim. “Vá”, disse Cecilia. “Você não tem mais utilidade aqui.”

Eu poderia tê-la parado, poderia ter seguido Melzri e a atingido e a sua serva antes que ela pudesse retirar o warp tempus de seu artefato dimensional, mas eu tive a sensação de que qualquer punição que Agrona infligiria em resposta ao seu fracasso aqui seria pior do que a morte rápida que eu poderia oferecer.

Enquanto o warp tempus envolvia Melzri, Mawar e o corpo de Viessa em mana e os afastava, eu deixei acontecer.

Mana já estava se enrolando em Cecilia, preparando-se para atacar, mas Nico voou entre nós. Fiquei surpreso quando ele virou as costas para mim. “O que Grey quis dizer agora?”, ele perguntou a Cecilia.

“Tudo isso está no passado”, respondeu ela, com a mandíbula tensa e os olhos brilhando. “Não é o que é importante agora — ou para o futuro!”

“Eu nunca assassinei Cecilia!”, eu rosnei, minha ira aumentando.

Nada sobre as ações de Cecilia ou Nico fazia sentido para mim. Nico aparentemente se tornou uma arma para um tirano maligno puramente para reviver seu amor morto, mas então ele permitiu que ela também fosse transformada em uma arma — um destino idêntico ao de sua última vida, que ela havia se matado em minha lâmina para escapar. Em troca, ela nem sequer contou a verdade a ele e parecia estar usando seu ódio por mim para continuar alimentando este confronto.

Ele havia me procurado, não havia? Enviou-me o núcleo de mana de Sylvia como um sinal e um pedido para que eu ajudasse Cecilia — como, eu não tinha ideia — mas ele não fez nenhum esforço para impedir a violência deste confronto.

“Mentiroso. Eu vi sua lâmina passando por ela, Grey!”, ele gritou, balançando para cima e para baixo no ar, a mana vibrando ao seu redor em agitação.

Cecilia cortou sua mão no ar, e eu me esquivei quando a mana cortou o chão como uma lâmina de foice gigante. “Isso nem se trata do que aconteceu na Terra! Nico, Agrona quer o núcleo de Grey. É isso! Grey não importa mais, ele é apenas um obstáculo entre nós e conseguir exatamente o que você quer, você não vê?”

Antes que Nico pudesse responder, a mana ao redor de Cecilia aumentou. Milhares de pedaços de entulho do tamanho de um punho pularam no ar, voando alto acima de nossas cabeças. Em um instante, eles estavam queimando em laranja brilhante, aquecidos por dentro por seu poder. Eu vi o que estava por vir antes que acontecesse.

Proteja-se! Eu enviei para Sylvie.

O céu escuro estava iluminado com dez mil novas estrelas. Então as estrelas começaram a cair.

Meteoros em chamas perfuraram o pouco que restava do teto e explodiram contra o chão ao meu redor. A sala do trono desapareceu em uma nuvem de poeira e o brilho do calor residual de mil projéteis em chamas riscando o ar.

Senti mais do que vi o inchaço da mana ao redor de Sylvie e Chul quando os primeiros meteoros os atingiram.

Eu me esquivei de um meteoro, girei quando outro roçou meu ombro, então escorreguei nos caminhos tecidos de God Step para evitar um aglomerado de projéteis.

O palácio estava desmoronando, o ar sufocado com calor e poeira. Meus ouvidos zuniram com a explosão concussiva da chuva de meteoros, e enxofre queimou meu nariz e pulmões.

A batida de asas enviou rajadas de vento soprando pelo palácio, levando a poeira em grandes redemoinhos e revelando uma silhueta imponente.

Escamas escuras refletiam a luz das estrelas e enormes olhos dourados brilhavam ao redor dos destroços. O pescoço dracônico e gracioso de Sylvie se ergueu em direção aos céus, e ela exibiu fileiras de presas como espadas. Uma longa cauda serpentina se moveu pela pilha de entulho, enviando pedras quebradas em cascata nas muitas ranhuras rasgadas no chão.

Ela balançou o pescoço e as asas, desalojando os meteoros que haviam penetrado em seus escudos de mana para se alojarem em suas escamas.

Chul saiu de sua sombra, ileso enquanto olhava para o dragão com espanto.

A batida das asas de Sylvie havia revelado a completa devastação do feitiço de Cecilia. Todo o centro da estrutura havia sido nivelado; a sala do trono estava quase desaparecida, apenas um buraco no chão.

Senti uma mudança no éter ao meu redor. A armadura da relíquia havia deixado Sylvie quando ela se transformou, e eu pude sentir novamente que ela estava presa a mim. Tocando naquele laço, conjurei a armadura.

Cecilia olhou para baixo para mim com decepção quando as escamas negras se transformaram em carne sobre minha pele. Ao seu lado, Nico estava pálido e inquieto.

Eu mantive seus olhos escuros. “Como você espera que eu ajude alguém que não quer ser ajudado?” Eu perguntei, não convencido de que ele responderia. “Ou sua mensagem era apenas para me desviar…”

“Mensagem?” Cecilia rosnou, olhando bruscamente para trás por cima do ombro para Nico. “Que mensagem?”

Eu não fiquei surpreso que ele não tivesse contado a ela, mas aproveitei a oportunidade para manter os dois conversando. “Nico me enviou um presente e pediu para eu te ajudar. Ele disse que eu ‘devia uma vida a você’. Porque você nunca contou a ele o que você fez.” Meu tom ficou mais agudo enquanto eu falava, minha raiva queimando logo abaixo da superfície. “Você se matou em minha lâmina, Cecilia! Você se lembra do porquê?”

Ela empalideceu, e eu vi em seu olhar assombrado a memória daquele momento, e eu sabia que ela se lembrava muito bem.

“O-o quê?” Nico engasgou.

Cecilia virou as costas para mim, alcançando Nico, embora seus dedos tenham parado logo antes de tocá-lo. “É mais complicado do que isso, eu—”

“Você sabia que eles o usariam contra você, Cecilia”, eu interrompi, incapaz de mascarar a frustração e a amargura em minha voz. “Você me fez te matar porque sabia que não havia outra saída, nem para você, nem para Nico. Você morreu para protegê-lo!” Eu zombo, cerrando os punhos com tanta força que os ossos doíam. “Droga, eu não entendo nenhum de vocês. Não há nada que justifique o que você está fazendo por Agrona—”

“Chega!” Cecilia gritou.

A palavra ressoou por todo o palácio em ruínas, ficando mais e mais alta a cada reverberação. Os poucos restos da estrutura ao nosso redor desabaram. Minhas mãos se fecharam em meus ouvidos. Senti sangue escorrer do meu nariz. À minha direita, Chul se apoiou em sua arma, seus braços envoltos em sua cabeça, seus dentes à mostra como um animal. Acima de nós dois, a cabeça de Sylvie abaixou, seus olhos fechados contra o volume punitivo.

Respirando fundo, alcancei a mana com meu éter. A manifestação foi selvagem e descontrolada, sem a força esmagadora do foco de Cecilia. Eu a quebrei, e o ruído desapareceu, deixando um eco tocando em meus ouvidos.

Cecilia já havia se virado para Nico. “Sinto muito! Eu estava com medo de que você ainda estivesse sob a influência de Agrona e que algo ruim pudesse acontecer se eu te contasse.”

“É verdade?” ele perguntou, sua voz mal um sussurro. “Grey não—”

Ela balançou a cabeça, seu corpo tenso, seus membros puxando para dentro como se ela quisesse se enroscar na posição fetal.

Nico se afastou, chocado. “Mas eu vi…”

“Sinto muito”, Cecilia repetiu calmamente. Ela esperou por um momento, observando-o cuidadosamente. “Isso significa que sua mente não é controlada por Agrona?”

Nico passou as mãos pelo rosto. “O que quer que ele tenha feito para inflar minha raiva e enterrar os talentos da minha vida anterior vazou do meu núcleo quando Grey o perfurou na Victoriad.” Sua voz era plana, totalmente desprovida de emoção. “Mas eu sabia o que ele havia feito com suas memórias, Cecilia. Eu sabia — eu ajudei… e eu pensei que você ainda estava…” Ele abaixou a cabeça, seu cajado pendurado frouxamente ao seu lado. “Sinto muito…”

Eles estavam completamente absortos um no outro, seus mundos tendo encolhido para os poucos metros ao seu redor em qualquer direção. Uma parte fria e distante da minha mente — a parte do Rei Grey que eu havia ressuscitado para sobreviver aos meus testes em Alacrya — reconheceu a oportunidade. Um rápido empurrão da minha lâmina de éter e eu poderia acabar com a ameaça que cada um deles representava ali mesmo. O que quer que Agrona planejasse para o Legado deixou até Kezess Indrath com medo. Derrubá-los a ambos acabaria com essa ameaça, e possivelmente a guerra.

Afinal, eu não havia descoberto alguma falha fatal na magia de Cecilia. Lutar contra ela não me aproximou de entender como separar Tessia e Cecilia. Tess era uma guerreira, não era estranha a arriscar sua vida no campo de batalha. Ela estava pronta para morrer lutando nas masmorras sob as Beast Glades, nas florestas de Elenoir, nas ruas da cidade contra Nico e Cadell…

Ela entenderia. Ela me perdoaria.

Mas eu poderia me perdoar? Eu já havia me negado a chance uma vez, escolhendo atacar Viessa em vez de Cecilia quando a oportunidade se apresentou. Eu realmente achava que estava preparado para acabar com a vida de Tessia ao lado de Cecilia?

“Como você pode ter tanta certeza?” Nico perguntou, sua voz aumentando em frustração e atraindo minha atenção de volta para eles. “Porque eu não sei mais.”

Depois de uma pausa de hesitação, Cecilia pegou as mãos de Nico nas suas. “Essas são apenas as palavras daquela Foice horrível presas em sua cabeça. Se Agrona pode nos reencarnar de todo o universo — nos trazer para este mundo e nos tornar poderosos apenas com os recursos que ele tem agora — por que ele não seria capaz de nos enviar de volta com todo o poder de Epheotus à sua disposição?”

Houve uma pausa, e ela soltou suas mãos, virando-se para me olhar com uma realização que surgia. “É por isso que você pegou o núcleo daquele dragão? Para pedir ajuda a Grey? Você… quer que nos voltemos contra Agrona?”

O rosto pálido de Nico ficou ainda mais branco. “Não, é claro que não—”

“Grey não pode nos ajudar!”, ela gritou, sua voz magicamente amplificada, mas sem a ressonância esmagadora de seu último ataque sônico. “Nós demos tudo para isso, Nico, para Agrona. E estamos tão perto! Não deixe Grey te manipular, ele só quer sua preciosa garota elfa de volta. Ele te mataria para chegar até ela, você sabe que sim.”

Nico também olhou para mim, franzindo a testa com confusão. “Eu…”

“Talvez eu faria”, eu intervi honestamente, meu tom amargo e frio. “Sinto muito por não ter conseguido te salvar naquela época, Cecilia. Eu estava tão absorto em minha estúpida busca para chegar ao topo — para ser poderoso o suficiente para corrigir os erros que aconteceram em nossa casa, ao Diretor Wilbeck — que ignorei todo o resto.”

O ar entre nós mudou, tornando-se carregado de éter quando alcancei para dentro, puxando toda a força e determinação que eu podia manifestar. Meu olhar se intensificou, o éter girando em resposta a essa atração, como se estivesse reconhecendo minha vontade. Todo o meu foco e energia foram direcionados para Cecilia. Ela retribuiu o olhar, aqueles olhos turquesa duros e inflexíveis.

“E sinto muito, Nico. Eu não acho que posso fazer o que você pediu.”

God Step envolveu-me, e eu apareci ao lado de Tessia, relâmpagos etéreos correndo pelas escamas da armadura da relíquia. Uma lâmina tremeu em minha mão, prestes a mergulhar no vazio na base de sua garganta.

Os braços de Cecilia, tanto de carne quanto de mana, fluíram suavemente para a posição de bloquear o ataque, como eu havia previsto.

Éter endureceu sob meu pé, e eu o empurrei com toda a força bem orquestrada do Burst Step. A plataforma se estilhaçou, mas não antes de eu dar o passo quase instantâneo para Nico, meu braço se movendo mais rápido do que a visão enquanto eu simultaneamente ativava o Burst Strike.

Barreira após barreira de mana endureceu o ar entre minha lâmina e seu alvo. Cada um rachou e depois se estilhaçou, um por um, o ar entre nós explodindo com chuvas de fogos de artifício semelhantes a mana. A lâmina caiu no ombro de Nico.

A última camada de mana ao seu redor tremeu, e Nico despencou nos escombros com um estrondo. Um segundo depois, eu aterrissiei levemente ao lado da cratera, minhas defesas já se voltando para Cecilia.

O palácio em ruínas entrou em movimento.

Cecilia, com os olhos arregalados enquanto olhava para a cratera, e com a boca aberta em um grito silencioso, agarrou toda a mana ao nosso redor e puxou-a para si. Éter jorrou de mim em resposta, lutando para proteger meus companheiros de serem drenados em um instante.

Mesmo quando eu protegi seu feitiço de drenagem de mana, senti mana se condensando enquanto ela preparava um segundo ataque.

Um clarão de chama laranja brilhante chamou minha atenção para a arma de Chul quando ela voou como um meteoro em direção a Cecilia.

Todos os seus braços de mana fluíram ao seu redor, parando a arma no ar.

Ela explodiu em uma bola de fogo dourada quando um feixe de mana pura cortou a sala do trono em ruínas. Fogo de fênix e mana de dragão giraram, combinando-se em um turbilhão de força destrutiva, e Cecilia desapareceu dentro da detonação.

Ajustando minha postura, conjurei uma segunda lâmina de éter acima do meu ombro esquerdo, depois uma terceira em posição para sombrear a lâmina em minha mão. Finalmente, uma quarta apareceu perto do meu quadril esquerdo. Éter explodiu em sequência por todo o meu corpo, impulsionando-me para frente. Com toda a minha concentração, balancei todas as quatro lâminas.

Algo impactou contra meu peito no meio do Burst Step. O mundo girou mais rápido do que eu podia entender, e eu impactei algo duro. Eu estava de volta aos meus pés antes de entender o que aconteceu, com Sylvie me dominando, uma garra de apoio contra minhas costas.

Eu estremecei quando o último da magia combinada de Chul e Sylvie girou no corpo de Cecilia. Ela havia absorvido tudo.

Através do Realmheart, eu pude ver como seu corpo quebrou a mana pura tingida de lavanda que Sylvie havia projetado. A visão enviou calafrios frios pelo meu corpo; sem um núcleo, o processo parecia muito mais rápido — quase instantâneo — e muito mais horrível.

‘Ela pode absorver até mesmo feitiços formados?’ Sylvie pensou, chocada.

Os olhos famintos de Cecilia beberam a visão de mana tingida de roxo fluindo sobre sua mão e entre seus dedos — mana de dragão. Por um instante, ela pareceu perdida em pensamentos, quase… maravilhada.

Pelo canto do meu olho, eu vi Chul pular no ar, seu punho envolto em uma garra de chamas moldadas. Cecilia, concentrada na mana que ela havia absorvido de Sylvie, demorou a reagir.

Espinhos de ferro sangrentos se manifestaram de sua sombra quando a garra cortou sua garganta, pegando e desviando o golpe. O calor do feitiço de Chul cortou o metal negro e cortou a mandíbula de Cecilia quando ela se afastou. Mana condensada em um aríete que atingiu Chul e o mandou cambaleando para longe.

Cecilia levantou a mão para a mandíbula, mas o golpe só havia deixado traços de cinzas em sua pele clara.

Nico se levantou da cratera que seu corpo havia formado, seu cajado na mão, todas as quatro joias brilhando. Sangue escorria livremente de seu nariz e boca, e seu braço pendia frouxamente ao seu lado. E, no entanto, enquanto ele observava Chul pousar pesadamente em seus pés entre os escombros, ele ainda tinha a energia para voar atrás dele, espinhos de ferro sangrentos disparando à sua frente como uma dúzia de flechas negras.

Com uma forte batida de suas asas, Sylvie lançou-se no ar, girou acima e depois mergulhou em Cecilia, garras, presas e cauda brilhando.

Reconvocando minhas lâminas de éter, corri para apoiar meu vínculo. Feixes brilhantes de energia violeta cortaram e atacaram Cecilia de todas as direções. Uma atingiu seu ombro, mas ricocheteou em sua barreira natural de mana. Outro empurrou sua coxa, mas escorregou para o lado. A cauda de Sylvie a derrubou, e meu terceiro ataque atingiu solidamente suas costelas.

A mana cedeu, e a lâmina de éter mordeu a carne ali.

Ela soltou uma maldição, e o chão desapareceu debaixo dos meus pés. Saltando de um monte instável de éter endurecido, avancei com todas as quatro lâminas de éter ao mesmo tempo, jogando Cecilia de volta ao meu vínculo. A garra de Sylvie caiu sobre Cecilia, cujas pernas cederam quando ela afundou até um joelho.

Raios de mana explodiram para fora de Cecilia, salpicando o corpo enorme de Sylvie. Eu podia sentir ela enfraquecendo a cada golpe.

O rugido de batalha de Chul encheu o ar quando senti Nico tentando voar em nossa direção. Dividi minha atenção, cortando e fatiando Cecilia com minhas armas conjuradas com a maior parte do meu foco, mas voltando uma lasca para a batalha entre Chul e Nico.

Chul estava lutando com Nico no ar, o cajado puxado para trás em sua garganta. Com um empurrão para baixo, ele bateu no muito menor Nico no chão de bruços, então seus punhos foram envoltos em chamas laranja quando eles começaram a espancar meu velho amigo.

Um pico negro surgiu do chão e perfurou o antebraço de Chul, mas ele apenas o arrancou, virou-o com a ponta para baixo e o ergueu sobre a cabeça enquanto se preparava para bater em Nico em sua forma prona.

Uma luz brilhante engoliu o campo de batalha antes que o golpe pudesse cair.

Sylvie! Eu gritei em minha mente quando senti sua mana sendo puxada dela.

“Você deveria saber que não poderia me segurar por muito tempo.” A voz de Cecilia ressoou pelo campo de batalha quando a luz diminuiu para revelar fluxos de mana jorrando de Sylvie e em Cecilia.

Meu coração perdeu vários batimentos enquanto o desespero me dominava. Os caminhos etéreos me chamaram, e eu entrei neles.

Eu apareci entre eles, mana jorrando por todos os lados, mas não liberei minha concentração na godruna God Step. Os caminhos de raios se abriram em todas as direções na minha frente.

Entre Cecilia e eu estava uma concha quase impenetrável de camadas sobrepostas de mana. Tão intensa era sua concentração de mana que distorcia até mesmo os caminhos etéreos, desviando-os de modo que eles se inchavam, borravam e se tornavam difíceis de rastrear.

Eu ouvi. Além do zumbido da mana, os gritos de Nico e Chul, o suspiro irritado da respiração de Cecilia. Através do crepitar das chamas e do barulho das pedras. Eu ouvi, como Three Steps havia me ensinado, ao chamado do éter.

E eu empurrei a espada para frente.

A lâmina escorregou nos caminhos, desaparecendo logo acima da minha mão e aparecendo novamente dentro do escudo para deslizar para cima e entre suas costelas.

Seu corpo estava se movendo quase antes que a lâmina aparecesse, e o golpe errou seu coração.

Eu puxei minha espada de volta, preparado para atacar novamente, mas algo mais veio com ela. Hesitei por um instante, incerto do que estava vendo. A lâmina da minha espada estava envolta em mana tingida de lavanda. De repente, outra coisa estava no controle da lâmina, e ela estava se torcendo em meu pulso para cortar minhas próprias costelas. Quando o éter envolto em mana atingiu minha armadura, a mana de Cecilia explodiu dela, martelando minha própria arma em mim.

Eu balancei para trás, e a borda da lâmina passou por minha barreira etérea e pela armadura da relíquia, esculpindo a carne e o osso por baixo antes de atingir meu núcleo.

Náuseas arrancaram a força de meus membros, tão extremas e sempre presentes que caí de joelhos. A espada desapareceu, minha barreira etérea se dissolveu, Realmheart desapareceu, e até mesmo minha sensação dos motes atmosféricos de éter ao redor do campo de batalha oscilou.

Apertei uma mão contra meu lado; sangue quente jorrou entre meus dedos. Não houve uma súbita corrida de éter para a ferida, nenhum calor coçando enquanto a carne se juntava novamente.

Eu alcancei God Step, mas não houve brilho de resposta da godruna em minha coluna.

‘Arthur!’ Sylvie gritou em minha cabeça ao mesmo tempo em que soltava um rugido assustador.

Os olhos de Cecilia se arregalaram, sangue vazando dos cantos de sua boca enquanto ela se abria em descrença. Suas mãos estavam pressionadas contra a ferida sangrenta em seu lado, onde minha lâmina havia rasgado de suas costelas.

Uma criatura flamejante de fogo e luz passou por ela. Eu vi apenas o contorno de asas, cegamente brilhantes contra o céu negro, antes que uma garra quente se enrolasse ao meu redor e me levantasse, então vento amargamente quente, e nós partimos do palácio, a cidade de Nirmala diminuindo rapidamente atrás de nós enquanto ganhávamos altitude.

Sylvie! Pensei desesperadamente, o pânico se contorcendo em minhas entranhas.

‘Eu estou aqui!’ ela praticamente gritou em minha mente, seus nervos fritos, tão fraca da quantidade de mana que havia sido tirada dela que ela estava lutando para manter a forma dracônica. ‘Mas eles estão vindo, Arthur.’

Eu olhei através da escuridão para o palácio distante, fumegando com pequenas chamas e enviando pequenas colunas de fumaça negra que se reuniam no céu acima dele. Havia uma faísca na noite, como uma estrela cadente nos perseguindo pelo céu. Mais lento, inclinando-se pelo ar enquanto ele lutava para acompanhar, estava Nico.

Chul soltou um grito estridente que dividiu o céu noturno como um trovão. “Não consegui terminar o… nojento… pequeno…”

Um feixe de luz branca cortou o céu, quase perdendo a asa de Chul. “Não… consigo… manter… isso…” ele gemeu, sua voz rouca e cheia de fogo.

Eu alcancei a runa de armazenamento extradimensional e o warp tempus dentro, mas ela não respondeu.

Lutei para acalmar as batidas rápidas do meu coração para que eu pudesse me concentrar e virei meus sentidos para dentro, inspecionando meu núcleo. A ferida era profunda e sangrava extensivamente. Meu senso de éter estava rapidamente desaparecendo e reaparecendo, e eu conseguia sentir intermitentemente as próprias partículas.

Todo o éter lutando para curar meu corpo estava focado em meu núcleo. Uma linha brilhante havia sido riscada na superfície pelo golpe, e meu éter de cura estava lentamente preenchendo-a, negligenciando o resto do meu corpo enquanto o fazia.

“Arthur—não consigo…”

Meu coração subiu na garganta quando eu mergulhei para baixo, Chul — mais uma vez humanoide — girando de ponta-cabeça no ar ao meu lado enquanto meu sangue chovia para cima passando por nós dois.

Uma sombra preta sobre preta se aproximou de nós, e Sylvie nos pegou em suas garras quando outro feixe de mana passou.

‘Não vamos chegar muito longe — Arthur, você está machucado. Realmente machucado.’

Sem tempo ou energia para explicar, eu simplesmente a deixei entrar em minha mente enquanto alcançava o éter ao redor do meu núcleo. Eu quis que ele fluísse para o meu bra