Capítulo 268

Capítulo 268

Capítulo 268: Negociando conhecimento

A voz de Caera ficou perigosamente quieta enquanto ela me observava com olhos injetados. “Eu perguntei... por que você está empunhando a adaga do meu irmão?”

“Responda, Afeminado,” Taegen insistiu com uma voz imponente.

Achei que ouvi Regis rir na minha cabeça, mas poderia ter sido facilmente um dos outros ascendedores ao nosso redor. De qualquer forma, eu estava ficando impaciente com a situação ao meu redor. Apesar da trégua temporária que senti ao ver outras pessoas nessas ruínas desoladas e cheias de bestas, rapidamente se tornou mais um incômodo do que um conforto estar com elas.

“Gostaria de testar se sua lâmina é mais rápida que a minha, espadachim?” Eu desafiei, virando-me para encontrar os olhos do ascendedor de cabelos castanhos.

Senti Taegen tentando afastar minha mão da garganta de Caera, mas mantive meus olhos fixos no espadachim, impassível.

Depois de uma pausa de hesitação, o espadachim deixou cair sua espada e levantou as mãos. Taegen soltou sua mão e relutantemente recuou. Ainda assim, apesar de sua posição, o olhar de Caera nunca vacilou, como se ainda esperasse uma resposta.

“Eu a encontrei em uma das zo—zonas que encontrei antes de chegar aqui”, respondi.

O rosto de Caera era uma mistura de expressões; ela de alguma forma parecia assustada, feliz, abatida e esperançosa ao mesmo tempo.

Ela abriu a boca para falar, mas hesitou, quase com medo do que poderia ouvir.

Meu olhar passou rapidamente por Taegen e pelo espadachim. Seus olhos me disseram que eles ainda estavam procurando uma oportunidade para atacar, mas eu não me importei. Era óbvio que ambos estavam priorizando a segurança desta Lady Caera acima de tudo.

Soltando uma respiração, falei. “Vou dizer o que encontrei na zona onde encontrei esta adaga, e estou até disposto a me desfazer dela... mas quero algo em troca.”

“Nós não carregamos dinheiro nas Relictumbas e ainda não encontramos nenhuma láurea, mas assim que sairmos, se você vier—”

Eu balancei a cabeça, interrompendo-a. “Eu não preciso de dinheiro ou láureas. Eu só quero algumas respostas.”

***

Nós quatro nos afastamos, fora do alcance dos outros ascendedores, depois que soltei minha mão do pulso de Caera e coloquei a adaga de volta na bainha.

“Vamos começar?” Eu perguntei, olhando calmamente para o trio a poucos metros de distância.

Eu podia ver o corpo de Taegen se arrepiar, as estriações em seus músculos literalmente parecendo enrijecer enquanto ele se preparava para qualquer coisa que eu pudesse jogar neles.

Soltando um suspiro, sentei-me no chão duro.

Os olhos do espadachim se estreitaram enquanto ele me estudava. “Você poderia ter mantido Lady Caera como refém e simplesmente nos forçado a dar respostas. O que nos impede de simplesmente matá-lo agora e pegar o que pertence por direito à Alta Linhagem Denoir?”

“Arian, chega. Nós dois temos coisas que queremos um do outro”, disse Caera secamente.

Se os Alacryanos se referiam à família como ‘sangue’, então ‘alta linhagem’ significava que Caera era da nobreza? Fazia sentido, considerando que ela tinha dois guardas altamente capazes, mais do que dispostos a arriscar suas vidas por ela.

“Vocês três parecem nobres demais para fazer algo tão traiçoeiro a menos que... Lady Caera estivesse em perigo”, eu disse, dando-lhes um olhar de conhecimento. “Além disso, posso garantir que me matar não será de forma alguma ‘simples’.”

“Nós responderemos às suas perguntas da melhor forma possível”, garantiu Caera, abaixando-se no chão também, em posição de sentada com os calcanhares. Mesmo além de sua esgrima adequada e refinada, cada um de seus movimentos e comportamentos indicava que ela tinha um treinamento muito rigoroso e adequado em comportamento e etiqueta.

Fiz uma pausa para pensar por um momento antes de falar novamente. “Farei uma série de perguntas, algumas com respostas que já sei e outras para as quais realmente quero respostas - você não saberá qual é qual. Você não pode perguntar por que estou fazendo as perguntas que faço, e se você não souber, simplesmente diga.”

Taegen caiu no chão com os braços e as pernas cruzados e me encarou. “Apresse-se, Afeminado. Estamos desperdiçando nosso período de descanso antes da próxima onda.”

Desta vez, eu definitivamente ouvi Regis rir.

“Quantas zonas mais temos que cruzar até podermos sair das Relictumbas?” Eu perguntei.

“O número e a dificuldade variam dependendo do ascendedor, uma vez que as Relictumbas se ajustam às habilidades dos ascendedores dentro de suas respectivas zonas”, respondeu Caera imediatamente.

“Então, como os grupos conseguem viajar pelas zonas juntos se tudo muda dependendo do ascendedor individual?”

“Simuletas”, respondeu o espadachim simplesmente.

Soltei um suspiro. “Como as ‘simuletas’ funcionam?”

Caera assumiu novamente e respondeu. “Se me lembro bem, uma conjuradora ofereceu uma a você. Segurar uma sincronizada com o resto das simuletas mantidas pelos membros da equipe garante que os portões que os membros cruzam levem à mesma zona, embora a dificuldade ainda seja determinada pela força dos ascendedores presentes.”

Eu balancei a cabeça antes de fazer a próxima pergunta. “Por que os ascendedores vêm para estas Relictumbas?”

Taegen se levantou com raiva. “Até mesmo os não-mágicos sabem dis—”

“Taegen.” A voz de Caera era aguda e foi o suficiente para fazer o grande mago musculoso sentar-se de volta no chão com o resto de nós.

“Apenas os magos mais fortes que recebem o título de ‘ascendedor’ pelo Ceifador do seu domínio têm permissão para explorar as Relictumbas. Por sua vez, os ascendedores podem obter tesouros que nunca seriam encontrados na superfície, chamados láureas. Além disso, se uma relíquia dos antigos magos for encontrada e entregue ao seu Ceifador, diz-se que o ascendedor será levado aos próprios poderosos soberanos e receberá uma regalia poderosa”, explicou Caera.

*** ***

“Certo, os Vritra”, eu afirmei.

Os olhos de Caera se apertaram em um olhar agudo, mas não disse nada em resposta.

Lembrei-me de alguns dos meus encontros com os Alacryanos em Dicathen. Eu não podia apenas fazer essas perguntas ‘básicas’. Pensando no nobre Alacryano que eu havia questionado na Floresta de Elshire, perguntei: “Quão influente é... o sangue Vale?”

O olhar de Arian tornou-se inquisitivo quando ele respondeu. “Sangue Vale é um dos poucos sangues militares em Etril, então, comparado aos outros sangues nomeados em um domínio conhecido principalmente por suas fazendas, eles são influentes. Mas em termos de influência em Alacrya como um todo? Eles estão... longe de qualquer um dos verdadeiros altos sangues.”

A menção repentina de uma família específica deve tê-los desestabilizado porque eles começaram a responder às minhas perguntas seguintes com mais seriedade.

Apesar das condições que eu havia estabelecido para este ‘questionamento’, eu estava limitado no que podia perguntar em termos de aprender mais sobre a própria Alacrya. Em vez disso, tentei aprender mais sobre o sistema mágico que Agrona havia criado em Alacrya. Essas perguntas não pareceram levantar nenhuma bandeira para os três, já que eu tinha algum conhecimento básico do meu questionamento de Steffen Vale.

Curiosamente, seu ‘sistema baseado em marcas’, como eu casualmente o chamei, também era em grande parte um mistério para os Alacryanos. Por causa do processo de despertar que todas as crianças passavam para se tornarem magos, os Alacryanos pensavam que a magia lhes era dada pelos próprios Vritra, ou ‘os soberanos’. Assim, não-mágicos ou ‘não-mágicos’, que pareciam ser a gíria amplamente aceita para não adornados, eram amplamente discriminados, pois não eram ‘abençoados’ pelos soberanos.

Assim como Caera tinha medo de ouvir o que aconteceu com seu irmão, eu estava com medo de ouvir a resposta para esta próxima pergunta.

Respirando fundo, perguntei: “Quais foram as últimas notícias que você ouviu sobre a guerra em andamento com Dicathen e... quanto tempo se passou desde então?”

“As últimas notícias que foram entregues à minha propriedade antes de nos prepararmos para nossa ascensão foram que o Ceifador Cadell conseguiu conquistar o castelo voador sagrado dos Dicathianos”, respondeu Caera com um tom de orgulho. “Então, levando em consideração o fluxo de tempo dentro das Relictumbas, eu diria que se passaram quase duas semanas desde então.”

Quase duas semanas. Não fazia mais de uma semana, no máximo, desde que eu escapei do Castelo com Sylvie, Virion e Bairon e lutei contra Cadell e Nico. Eu esperava que o tempo funcionasse de forma diferente dentro das Relictumbas por causa da abundância de éter aqui, mas não pude deixar de me sentir aliviado sabendo que, apesar de tudo o que eu havia passado, não muito tempo havia se passado.

“Você se preocupa com um membro do seu sangue na guerra, Afeminado?” Taegen perguntou. “É uma pena que a isenção de um ascendedor da guerra não se estenda aos membros do seu sangue, mas saiba que é uma honra para eles servir.”

Fiquei um pouco surpreso com as palavras de Taegen, mas respondi com uma reverência.

O silêncio persistiu por um tempo antes que eu finalmente me levantasse.

“Últimas perguntas”, eu disse. “Quão longe está a fonte de energia daqui?”

“É cerca de mais um dia no ritmo em que temos nos movido, e isso não inclui o tempo que levaria para lutar contra outra onda ou duas.” Arian franziu a testa, olhando para mim com uma expressão totalmente séria. “Você não está planejando sair sozinho, está?”

“Eu perdi tempo suficiente nesta zona”, respondi secamente.

“O efeito que sua presença tem nesta zona fala por sua força, Afeminado”, disse Taegen enquanto ele se levantava também. “Mas mesmo que você consiga sobreviver à próxima onda sozinho, será impossível para você lutar contra o guardião que protege a fonte de energia sozinho.”

Eu inclinei a cabeça. “Sabe... quanto mais você fala, mais percebo que você não é o cabeça-de-vento que eu pensei que você fosse.”

Uma veia na testa de Taegen literalmente explodiu com meu comentário, mas Arian respondeu com uma risada abafada. “Taegen realmente ouve isso com frequência. Não ajuda que seu temperamento seja menor do que o de um javali descascado com a bunda em chamas.”

Eu observei Taegen pisando em seu camarada enquanto Arian casualmente desviava das tentativas.

Virando-me para Caera, joguei a adaga para ela. “Um acordo é um acordo.”

Seus lábios se curvaram em um sorriso por uma fração de segundo enquanto ela apertava a adaga com força antes de olhar para mim seriamente. “E meu irmão?”

“Eu não vi seu irmão naquela zona. No entanto, havia uma fera lá, grande e poderosa o suficiente para comer ascendedores inteiros, e a julgar pela pilha de equipamentos de tamanho humano deixada em seu covil onde encontrei aquela adaga e este manto...” Deixei a frase inacabada, não tendo coragem de terminar.

Sua expressão permaneceu calma, apesar das notícias - quase serena - mas era fácil ver as emoções que ela estava reprimindo. Suas mãos trêmulas agarraram a adaga de seu irmão com tanta força que seus dedos pálidos ficaram vários tons mais claros.

Eu olhei para a distância onde a fonte de energia provavelmente estaria assim que o céu ficasse vermelho novamente. Ao me preparar para sair, no entanto, uma voz gritou para mim à distância.

Era Daria correndo em nossa direção com a maioria dos outros ascendedores atrás dela. Mesmo daqui, eu podia dizer que a expressão em seus rostos indicava problemas.

“Eu sabia. Você está pensando em sair sozinho”, ela bufou, suas sobrancelhas finas franzidas.

Eu respondi calmamente. “Isso é um problema?”

“Você não tem nenhum senso de responsabilidade? Por causa da sua presença, os carallianos foram aumentados a tal ponto que cinco de nós morreram na última onda! Isso é sem precedentes em zonas de convergência!”

Caera se levantou, guardando a adaga em um anel dimensional. “Mesmo que ele saia, uma parte da onda o seguirá e, se ele morrer, os carallianos voltarão à sua forma anterior. Onde exatamente está o problema?”

“E-ele deveria assumir a responsabilidade e ficar aqui para nos proteger até que saíamos desta zona!” Daria gaguejou, suas bochechas vermelhas de raiva.

Alguns dos ascendedores atrás dela assentiram em concordância. O único que não pensou o mesmo foi Trider, que estava apenas chutando casualmente um torrão solto de terra no chão.

Eu olhei para Caera, que permaneceu impassível ao responder. “Você não quer dizer, ele deveria ficar aqui e proteger você?”

Daria soltou uma zombaria antes de virar o olhar para mim. “Então é por isso que você não aceitou minha oferta. Eu não percebi que você era um cão dos Denoirs.”

“Cuidado, Srta. Lendhert”, disse Arian enquanto ele finalmente se levantava, tirando a poeira de sua armadura fosca. “Embora explorar o nome do seu sangue seja desaprovado nas Relictumbas, todos aqui devem saber que Lady Caera não leva desaforos a sério e os Denoirs são bastante conhecidos por acertar as contas.”

“Chega. Eu planejo chegar à fonte de energia antes que a onda comece.” A terra sob meus pés se levantou enquanto eu circulava éter por meus membros. As expressões nos ascendedores me disseram que todos eles sentiram a mudança no ar. “Qualquer um que puder acompanhar está livre para me seguir.”