Capítulo 460

capítulo 460

capítulo 457: colisões

Chul Asclepius

Afundei contra a parede, respirando pesadamente e aproveitando a sensação do suor escorrendo pelo meu rosto. A caverna cheirava a ozônio e granito esmagado, e o ruído estrondoso do nosso treinamento ainda ecoava em meus ouvidos.

Bairon se inclinou para frente e apoiou as mãos nos joelhos, suor pingando do nariz, cada respiração laboriosa. A vinte pés à sua esquerda, a pequena, Mica, se jogou para trás, bufando e arfando. Somente Varay estava parada, com os braços cruzados enquanto me observava pensativamente.

“Isso foi melhor, sim?” perguntei, repassando em minha mente cada etapa do nosso sparring. Isso era diferente do treinamento técnico que eu havia feito com a Vritra-sanguínea, Cylrit; as lanças me forçaram a trabalhar com meu corpo de maneira diferente, e eu as forcei ao auge de suas capacidades - pelo menos sem ameaçar suas vidas. “A orientação de Arthur sobre como usar a pouca mana que tenho da melhor maneira está começando a fazer sentido, acredito.”

Bairon soltou uma zombaria que não disfarçou seu sorriso satisfeito ao se ajoelhar, apoiando-se na lança carmesim feita por asuran que ele empunhava. “Aquela técnica de sobreposição de feitiços... era do Arthur? Parece... algo que ele inventaria.”

Eu sorri. O humano estava certo; Arthur era muito bom em utilizar pequenas quantidades de energia com grande efeito, uma dádiva inesperada em meu companheiro de viagem. Meu corpo exigia a saída de mana de um asura de sangue puro para se manter, mas o sangue do meu pai djinn impediu que meu núcleo crescesse em toda a sua potência.

“Seu controle está melhorando”, disse Varay, observando-me de perto. Seu olhar se voltou para a pulseira de metal sem brilho em meu pulso.

Eu me mexi desconfortavelmente, percebendo que havia esquecido de manter minha aparência de mero humano. “Ah, sim, isso foi bom. Mas vocês também estão progredindo?”

Mica bateu com o punho fechado contra o esterno três vezes. “Eu realmente espero que sim. Meu núcleo dói. Sou a única? Acho que está... ficando mais claro. Purificando mais. Já faz muito tempo, então... não tenho certeza.”

“Sim”, respondeu Varay, esticando os braços sobre a cabeça. “Eu também sinto. Arthur estava certo. Nossos esforços estão começando a dar frutos.”

Bairon se levantou e enxugou o suor da testa. “O que os artefatos dizem, Emily?”

Uma pequena humana de óculos saiu de trás de uma barreira que envolvia um canto da caverna. Ela deu um sorriso triste para sua colega humana e encolheu os ombros. “Houve definitivamente um refinamento em seus núcleos, isso é fácil de ver, mas a velocidade aprimorada de sua ativação e canalização de mana ainda é muito rápida para o equipamento fazer uma leitura precisa, mesmo com as atualizações. Talvez se eu tivesse mais tempo, mas...”

Mica bufou e se virou de lado, apoiando a cabeça em uma das mãos. “É, é, é, vocês cientistas e seu grande projeto secreto. Lembra quando as lanças eram tratadas como se realmente importássemos?” Ela suspirou e murmurou: “Mica se lembra.”

Emily bagunçou o cabelo encaracolado com uma mão, depois endireitou os óculos. “D-desculpe, é que...”

“Ouvi dizer que Wren Kain pode ser um mestre de tarefas implacável”, eu disse, reconhecendo que a garota parecia menos enérgica do que antes, até mais sombria. “Não deixe o titã te moer até virar pó sob a bota de sua busca por progresso.”

Suas sobrancelhas se ergueram quando ela me lançou um olhar surpreso. “Ah, uh, obrigado... é, eu... não vou?”

“Quando Gideon vai explicar o que ele está aprontando, de qualquer maneira? Não é como se eu não tivesse sentido aquelas bestas de mana que ele trouxe.” Os olhos de Mica se estreitaram para Emily. “De verdade. Sou general, deveria saber.”

O olhar de Emily se fixou no chão, uma sombra passando por suas feições pálidas. “Acho que não gostaria de dizer, mesmo que pudesse.”

“Gideon e os asura têm seus motivos para o sigilo”, disse Varay severamente. “Não importune a garota. Não é escolha dela, e ela fará bem em não falar sobre o que está acontecendo lá embaixo.”

“Espere!” Mica se endireitou. “Você sabe, não é! Por que você pode saber?” Seu olhar mudou para Bairon. Ele deu de ombros, apoiando a lança nos ombros, e ela engasgou. “Você também? Que diabos, pessoal?” Finalmente, seu olhar se fixou firmemente em mim. “Não me diga que todo mundo aqui sabe, exceto eu?”

Afastando-me da parede, fiquei em pé e estalei o pescoço, já me sentindo revigorado com o animado sparring contra as três lanças. “Não, senhora terráquea. Tenho pouco interesse nas maquinações do titã. Elas fazem boas armas, mas eu já tenho uma dessas.” Gesticulei para a lança de Bairon. “Embora talvez não um implemento de destruição tão refinado quanto sua lança, Bairon Wykes. Você deveria ouvi-la com mais atenção. Ela busca guiá-lo, ensiná-lo a lutar como um asura. Mais de uma vez, você perdeu a oportunidade de desferir um golpe porque luta contra sua arma e não com ela.”

O humano passou a mão pelo cabo, considerando o aço carmesim. “Estou lutando com a lança, como tenho feito há meses. Mas suas palavras fazem sentido. Posso sentir a orientação que você fala, só que...” Ele balançou a cabeça, então me lançou um olhar desconfiado. “Você às vezes não fala como um homem, Chul. Você fala como se—”

Mica bufou, interrompendo-o. “Você só não quer admitir que estamos treinando lado a lado com um cara, e ele parece ser tão forte quanto nós três juntos. É como Arthur de novo.”

Bairon se virou exasperado para Varay. “Certamente você vê isso?”

Os olhos penetrantes de Varay demoraram em mim quando me afastei. Ela franziu ligeiramente a testa. “Você está bem, Chul?”

Meus dedos se enterraram em minha têmpora quando uma pressão repentina pinçou dentro da minha cabeça. “Sim, eu... vocês três me pressionaram mais do que eu pensava. Só isso. Eu—”

Dentro do meu crânio, ouvi a voz de Mordain como se através de uma porta espessa, abafada pela distância e por minha própria incapacidade de recebê-la. ‘Chul, perdoe esta intrusão em seus pensamentos. Preciso de você imediatamente. Deixe o que está fazendo e volte para o lar imediatamente. Tenha cuidado em sua jornada. As clareiras das feras não são seguras.’

Quando a mensagem desapareceu, endireitei-me e balancei a cabeça ligeiramente, tentando afastar o desconforto. O medo me dominou - não por mim, mas por aqueles que eu havia deixado no lar. Eles estavam sob ataque? Não havia como saber, exceto deixar Vildorial e voltar para casa.

“Devo ir.” Olhei entre as lanças, mas me concentrei em Varay. “Diga aos Leywins - Eleanor e Lady Alice.”

Ela franziu a testa. “Claro, mas...”

As três lanças estavam todas me olhando com preocupação, mas não expliquei mais, em vez disso, apressei-me para fora da caverna, que ficava longe de onde as pessoas viviam. Ainda assim, não demorei muito para chegar à superfície a partir dos túneis externos. Nenhuma das estações de patrulha anãs me causou problemas, estando mais preocupadas com quem entrava do que com quem saía. Menos de vinte minutos se passaram antes de eu estar sob o sol brilhante do deserto que pairava sobre as dunas de Darvish.

Não parei para apreciar a cena, mas me levantei do chão e apontei para o leste, voando em alta velocidade em direção às montanhas.

Eu não esperava que Mordain me chamasse de volta de minha busca. Na verdade, não tinha certeza de que ele gostaria que eu voltasse. Ele era um homem gentil, um bom homem, mas eu nunca entendi sua disposição de “oferecer a outra face”, como ele dizia, não importa qual insulto fosse oferecido. Eu, por outro lado, sabia que às vezes a única resposta certa era a força esmagadora. Alguns crimes nunca poderiam ser compensados e nunca deveriam ser perdoados.

Mesmo quando criança, que ainda não entendia o que eu era, meu temperamento ardente me fez se destacar dos outros. Embora viajar com Arthur e lutar contra Agrona fosse exatamente o que eu queria, ainda não tinha certeza de que isso havia sido permitido porque eu desejava... ou simplesmente porque me livrou de mim.

Isso não importa, lembrei a mim mesmo, esmagando os pensamentos indesejados dentro da morsa da minha vontade. Mordain precisa de mim, e eu irei. E quando eu terminar, voltarei e retomarei a preparação para devastar nossos inimigos, mesmo que Mordain não o faça.

O voo foi longo e cansativo. Levou pouca mana para sustentar o voo uma vez que foi alcançado, pois eu só precisava manter o equilíbrio entre mim e a atmosfera ao meu redor, mas exigiu um nível de foco que achei irritante. Crescendo sob o chão, eu não tinha praticado com frequência.

Foi com uma respiração grata de ar frio que eu cruzei as grandes montanhas e mergulhei nas clareiras das feras. Finalmente, escapei da incômoda algema que Wren havia projetado para mascarar minha assinatura de mana, para que eu parecesse humano mesmo para os dragões. Aqui, era mais importante que eu projetasse minha própria assinatura de mana natural, que afastava as bestas nativas.

Casa estava perto.

Cecilia

O ar estava espesso com o zumbido de insetos e a assustadora sussurração de alguma besta invisível. Um cheiro de ovos podres escorria do chão úmido e sugador. E, o pior de tudo, a fenda - a conexão entre a pátria asuran de Epheotus e as clareiras das feras de Dicathen - ainda estava escondida de mim.

Não deveria ser tão difícil, pensei, minha frustração interrompendo meu foco.

Afastei-me da busca, descansando meus sentidos. Já fazia dias... dias gastos nas profundezas úmidas do pior que as clareiras das feras tinham a oferecer, sem companhia, exceto os espectros de Agrona e apenas alguns momentos intermitentes com Nico.

Espero que sua tarefa esteja indo melhor do que a minha. Era, talvez, um papel menos importante, mas dependendo de como tudo mais se resolvesse, o sucesso de Nico ainda decidiria exatamente como seria a próxima etapa desta guerra.

O guardião da árvore ancestral se agitou dentro de mim de repente, e eu imediatamente fiquei sóbrio. A vontade da besta estava mais ativa desde que chegamos nas clareiras das feras, pressionando-me como uma tensão mantida logo abaixo da minha pele. Tessia, por outro lado, tinha ficado em grande parte em silêncio, a presença de sua pátria destruída pairando como uma nuvem escura sobre seus pensamentos.

Eu esperava que ela me desse problemas, considerando. Estar em Dicathen era um risco, mas nunca deveria ter demorado tanto. Mas nossa busca foi complicada por vários fatores. O ataque de Grey ao grupo de batalha em Etistin causou uma falha em cascata de planos que ainda estava repercutindo ao meu redor, e eu tinha que acreditar que Oludari havia escolhido propositalmente aquele momento para buscar abrigo com os dragões. Combinado com minha contínua incapacidade de descobrir a localização exata da fenda, era difícil não ficar frustrado com esta missão.

Deveria ter sido simples encontrar o ponto onde tanta energia estava convergindo e se condensando, mas a transmissão de mana entre Dicathen e Epheotus era tremenda. O fluxo de mana era tão grande que enviou ecos de si mesmo por todo o leste de Dicathen e, para piorar as coisas, também parecia haver várias camadas de magia difusiva poderosa e feitiços de encobrimento em vigor em todas as clareiras das feras, que eu não conseguia explicar nem romper - ainda.

Fechando os olhos, esfreguei a ponte do nariz com dois dedos. Foco, repreendi a mim mesmo. Meus olhos se abriram e eu me desdobrei de minha posição flutuante antes de flutuar para o chão. “Não, eu não preciso me concentrar. Preciso de uma pausa.”

Conjurando uma cama de solo macio e fibras vegetais tecidas, deitei-me e fechei os olhos novamente, tentando cochilar enquanto esperava o retorno de Nico e dos espectros.

Senti a assinatura de mana de Nico ascender de uma das muitas masmorras que ele estava pesquisando algum tempo depois. Voando sobre as copas das árvores com sua escolta de espectros para evitar ataques das maiores bestas de mana de Dicathen, ele foi rápido em retornar. Os espectros mantiveram a distância, montando um acampamento modesto e acendendo uma fogueira para aquecer sua comida enquanto Nico vinha relatar sua missão.

Ele não estava tendo mais sorte do que eu.

“O tempo de tudo isso está começando a se tornar um problema”, disse ele quando terminou de me contar tudo sobre as últimas masmorras que ele havia pesquisado. “A ligação entre Epheotus e nosso mundo, as patrulhas de dragões, os portões de teletransporte... tudo precisa se juntar, caso contrário, todas as peças entram em colapso individualmente.”

“Você não acha que eu sei disso?” Eu rosnei, então desviei o olhar dele, sentindo-me imediatamente culpado. Desde nossa luta contra Grey, houve uma tensão enjoativa entre nós. “Sinto muito, eu só...”

Ele dispensou minhas desculpas. “Eu sei. Não devo me concentrar no negativo. O grupo de Perhata eliminou um dragão, sabemos onde Oludari está e, até agora, a operação mais ampla em Dicathen parece ter passado despercebida. Temos tempo. Nós...”

Algo à distância, um movimento incomum dentro da mana, roubou minha atenção, e Nico se afastou, claramente vendo a distração de minhas feições.

“Cecil?” Nico perguntou. “O que é?”

“Não tenho certeza”, eu disse, franzindo a testa.

A assinatura era semelhante à de uma besta de mana, mas era muito concentrada e se movia muito rápido e em linha reta para qualquer uma das bestas mais poderosas com as quais eu estava familiarizado. Eu me concentrei nela, pesquisando a mana. No fundo do meu núcleo, um aspecto familiar ressoou.

“Uma fênix!” exclamei, incapaz de esconder minha excitação. “Sua assinatura de mana está disfarçada de alguma forma, mais parecida com uma besta de mana do que com um asura, mas tenho certeza de que é uma fênix. Deve ser um dos servos de Mordain...” Girando em direção aos espectros, gesticulei para um dos grupos de batalha. “Vocês cinco, comigo.”

Voando para as copas inferiores e mais finas da copa, disparei na direção da assinatura de mana. Ela vinha das montanhas e se movia rápido, voando logo acima das árvores. Enquanto nos movíamos para o sul e oeste para interceptar, cobri cuidadosamente até a menor distorção da mana dos espectros.

Voamos por uma hora ou mais antes que nossos caminhos convergissem. Os espectros e eu pousamos em uma árvore, escondendo-nos nas sombras profundas, e esperamos. Um minuto se passou e então houve a súbita rajada de vento quando um homem grande passou voando por cima, enviando uma onda de movimento pelas largas folhas acima.

Dei um sinal aos outros e partimos em perseguição à fênix. Agrona ficaria muito feliz se esta empreitada nos recompensasse não apenas com a localização da fenda entre Dicathen e Epheotus, mas também com a do refúgio há muito escondido de Mordain e dos outros asura que ele havia liderado para fora de suas casas.

Finalmente, algo dá certo, pensei, ignorando cuidadosamente a picada das memórias da Lady Dawn na parte de trás da minha cabeça.

Chul Asclepius

Enquanto eu voava mais fundo sobre as clareiras das feras e mais perto do lar, uma dúzia de harpias escarlates explodiram da cobertura das árvores à minha direita e se dispersaram, seus grasnidos cortando meus ouvidos como navalhas. Parei, franzindo a testa enquanto elas voavam. Examinando as árvores abaixo, não consegui ver o que havia causado seu comportamento incomum. Uma alcateia de harpias não era facilmente intimidada; elas não estavam fugindo da minha passagem, disso eu tinha certeza.

Os pelos da nuca se arrepiaram quando um tremor frio percorreu minha espinha.

Voando para cima, girei e berrei: “Saiam! Eu sei que vocês estão aí. Se desejam uma batalha, encontraram uma, então saiam e reivindiquem!”

Convoquei Suncrusher em minhas mãos e empurrei mana através dela. Chamas laranja queimavam nas fissuras, mas tive o cuidado de não deixar muita mana escapar desnecessariamente.

A floresta abaixo se despedaçou.

Centenas de criaturas sombrias e aladas explodiram no ar, girando ao meu redor como um ciclone escuro, e das sombras dezenas de espinhos negros finos como agulhas voaram em minha direção. Eu balancei Suncrusher com toda a velocidade que possuía, conjurando uma torrente de chamas laranja brilhantes em uma nova fina. O fogo da fênix colidiu com o sangue de ferro e o vento do vazio, e o céu se tornou um inferno.

Chamas caíram sobre a copa e a floresta começou a queimar.

Voando para a direita, levantei minha maça e peguei uma foice embaçada quando ela cortou, o movimento tão rápido que só vi o homem grande e feio segurando-a depois que nossas armas já haviam colidido.

Tarde demais, senti o corte sibilante de outra arma, e algo mordeu minhas costas. Afastei-me da foice, girando Suncrusher em um arco ao meu redor, lutando para controlar o fluxo de mana para reforçar minha arma e a espessa barreira que revestia minha pele. Meus dois atacantes recuaram, derretendo na parede de criaturas sombrias flamejantes e chamas.

As criaturas sombrias estavam se aproximando, seu voo em espiral acelerando ao fazê-lo. Abaixando a cabeça, avancei para o tumulto, pulsando mana rapidamente em minha barreira em preparação para seu ataque. Eu me deparei com uma resistência invisível - uma força de repulsão - entrelaçando as criaturas. Todo o meu corpo se contraiu, minha força correspondida pelo ciclone envolvente.

Com um som como ossos quebrando, o feitiço oposto explodiu, e eu atravessei para o ar livre.

Dois homens chifrudos esperavam por mim do outro lado, ambos envoltos em mana escura. Um avançou com uma lança como um raio negro enquanto o outro exalava uma nuvem de escuridão pura.

Eu parei abruptamente, enviando a força do meu progresso para a frente em uma explosão controlada. O homem com a lança relâmpago girou em torno da onda de força visível, mas o segundo homem não estava pronto e foi jogado para o lado, o feitiço derramando de seu rosto feio antes de se manifestar totalmente.

Atrás dos espectros, a onda de força explodiu em uma série de bolas de fogo.

Suncrusher e o raio negro colidiram, e gavinhas enroladas se enrolaram em torno do cabo de minha arma e subiram por meus braços, fazendo meus braços ficarem dormentes. Minha visão escureceu quando as sombras aladas se reuniram ao meu redor dos lados, buscando fechar o ciclo de seu ciclone novamente. Voando em algum lugar dentro de suas profundezas, eu podia sentir mais três assinaturas, indistintas e difíceis de rastrear.

Larguei minha arma e me inclinei para o ataque do portador da lança, forçando a lança para baixo e para longe com um braço enquanto eu enfiava meu outro cotovelo na boca do homem, balançando sua cabeça para trás. Apesar de meus braços dormentes, girei atrás dele, agarrei-o em meus punhos trêmulos e o joguei em seu companheiro que cuspia sombras.

A dor rasgou meu lado, e olhei para baixo para ver a foice negra cravada profundamente em meu quadril, a longa lâmina curva alojada no osso. Com um rugido, convoquei Suncrusher novamente e bati contra a foice, arrancando-a do meu corpo e quase derrubando-a da posse do homem enorme. O golpe continuou no joelho do homem, fazendo-o perder o equilíbrio. Camadas sob o golpe físico, libertei uma explosão de força e fogo, jogando o homem para mais longe e desviando uma barragem de lanças de sangue de ferro.

As sombras aladas haviam se solidificado ao nosso redor novamente, girando cada vez mais rápido, e todos os meus três atacantes recuaram para o vórtice, derretendo novamente da vista.

Eu considerei sua força, a sensação sombria de sua mana, e os conhecia como espectros: as experimentações do clã Vritra, criadas por gerações de entrelaçamento controlado de sangue basilisco e alacryano. Um grupo de batalha de espectros empunhando a magia de atributo de decaimento dos basiliscos.

Soltei uma gargalhada estrondosa de surpresa, mas contive as provocações ansiosas que saltaram para meus lábios. Força bruta e um fim rápido para a luta não seriam suficientes para vencer esta batalha. Eu precisava estar atento às lições que aprendi viajando com Arthur, e eu tinha que fazer meu poder durar.

Erguendo Suncrusher acima da minha cabeça com uma mão, procurei as cinco assinaturas de mana meio escondidas ao meu redor, então alcancei a mana de atributo de fogo atmosférico que havia flutuado para o alto no céu acima das clareiras das feras, banhando-se no calor do sol. Quando minha arma caiu, colunas de fogo caíram com ela, queimando o céu como os dedos de um deus antigo.

O vórtice de criaturas sombrias ferveu, revelando as cinco formas escuras que havia escondido. Os espectros desviaram o ataque com facilidade externa, sem se preocupar em se esquivar ou se esconder por causa de sua aparente falta de poder. À medida que as colunas de fogo se apagavam, uma névoa de minha mana se agarrava a elas, fazendo cada espectro brilhar como um pirilampo.

Eles teriam dificuldade em usar o abrigo de seus feitiços obscuros para se esconder de mim agora.

Empurrando mana para Suncrusher, segurei a maça no alto e liberei um flash de luz ofuscante. As chamas crepitaram quando a arma então esculpiu um arco ao meu redor, disparando vários raios de fogo de fênix. Mana surgiu da arma de volta para mim, e eu a libertei como um feixe sólido de força.

O feitiço pegou o espectro que cuspia sombras no braço quando ele tentou piscar para longe do flash ofuscante e desviar um raio de fogo muito mais fraco, que explodiu no ar ao passar por ele. Sua mana crepitou contra a minha, então a pele por baixo escureceu e se abriu.

Um espinho negro perfurou minha barreira de mana protetora e depois através do músculo do meu ombro. Um segundo rasgou meu lado e um terceiro minha coxa. Uma aura de chamas conjurada rapidamente me envolveu, queimando o resto dos projéteis.

A escuridão me dominou. Como uma sombra viva, ela envolveu meu rosto, cobrindo meus olhos, nariz e boca. Eu agarrei o preto, mas minha mão voltou vazia.

Suncrusher girou ao meu redor defensivamente enquanto eu lutava por uma maneira de me libertar.

Um solavanco atingiu meu lado esquerdo. Uma dor cortante cortou meu lado direito. Pequenas garras de mana me atacaram e morderam de todas as direções.

Minha arma se movia cada vez mais rápido enquanto eu a girava ao meu redor, procurando a assinatura de mana certa. Eles me pegaram na defensiva, já tendo ignorado os mais potentes de meus feitiços, e eu podia sentir seus movimentos diminuindo, sua postura se tornando confiante. As assinaturas de mana dos espectros piscavam dentro e fora, meio suprimidas e turvadas pela confluência de tantos feitiços, mas eles ainda não haviam se livrado da névoa persistente do fogo da fênix que se agarrava a eles.

Algo me perfurou de cima, descendo pelo meu ombro e de volta ao meu quadril antes de deixar meu corpo pelas costas da minha perna. Algo passou pelas sombras, preto no preto, como um raio negro, e meu corpo se contorceu.

Alheio à dor, concentrei-me em meu alvo. A fonte da escuridão sufocante estava por perto, mais perto do que deveria estar, mais ainda, sua guarda baixa. Mantive meu ataque mesmo quando meu sangue jorrava de meus ferimentos.

Abaixando-se ligeiramente, soltei uma respiração irregular e sufocada por entre os dentes cerrados e tossi sangue.

A escuridão se agitou, e eu senti o conjurador, agora bem na minha frente, empurrar sua arma casualmente em minha garganta.

Eu quebrei a barreira inibidora de controle em torno de meu núcleo, deixando minha mana inundar minha arma. Em um único movimento, varri Suncrusher para cima, pegando o empurrão preguiçoso de uma lâmina de sangue de ferro envolta em sombras e incinerando a arma e o braço também.

Minha mão esquerda, com a pegada fraca devido ao espinho que perfurava todo o meu corpo, envolveu uma garganta invisível, e as sombras se distorceram, mostrando brevemente o rosto do espectro, seus olhos arregalados e horrorizados, sua boca aberta em um uivo de agonia que cuspia sombras.

“Você caiu na minha armadilha”, eu rosnei antes que Suncrusher passasse por seu crânio, fragmentos queimados de preto que se espalharam no ar quando sua garganta ensanguentada escapou do meu aperto, enviando o cadáver cambaleando para a floresta abaixo.

As sombras se desfizeram. O espectro com a lança relâmpago hesitou quando se virou para assistir seu companheiro cair, enquanto uma mulher de cabelos compridos amaldiçoava os outros para fecharem as fileiras, mesmo quando suas criaturas sombrias conjuradas rastejavam por cima de mim, suas garras e dentes despedaçando minha pele.

Bem na minha frente, a foice do grandão estava cortando para baixo.

Liberando Suncrusher, minha mão direita se levantou e agarrou a arma logo abaixo da lâmina curva, mas meu braço esquerdo estremeceu e se recusou a obedecer. A ponta da foice cortou minha clavícula e desceu pelo meu peito, traçando uma linha rasgada e sangrenta. Do canto do meu olho, pude ver um pé de ferro negro ainda saindo do meu ombro, seu comprimento prendendo todo o meu corpo junto como um inseto em um tapete.

Eu puxei a foice para mim, e o grande espectro foi puxado para frente com ela. Eu bati com a testa na ponte do nariz dele, então explodi em uma aura de chamas mais uma vez, enviando o espectro cambaleando enquanto sua arma queimava em meu aperto.

As feras das sombras queimaram meu corpo. Um raio negro foi desviado e se arqueou.

Com uma torção de meus quadris e ombros, eu quebrei a lança de sangue de ferro que me perfurava, e ela escorreu de minhas feridas junto com meu próprio sangue.

A próxima onda de ataques veio muito rápido para que eu pudesse até mesmo travar as localizações de meus inimigos e, apesar de meus melhores esforços para conservá-la, eu já podia sentir minha mana vacilando. Empurrando em direção aos espectros, aproveitei a lacuna em seu número para forçá-los à defensiva. Não havia tempo para diminuir a velocidade ou criar algum plano de ataque. Meus pensamentos ficaram lentos e nublados, incapazes de acompanhar os quatro inimigos poderosos, e as lições do meu treinamento se afastaram de mim.

Fogo e golpes choveram na direção de qual espectro estivesse mais próximo, mas as convocações sombrias do conjurador estavam em toda parte, rastejando sobre mim, voando entre mim e meu alvo, e embora eu as empurrasse para trás e as impedisse de coordenar seu ataque, eu fiz pouco dano por conta própria.

A aura de fogo desapareceu muito cedo. Embora minhas muitas feridas não fossem de importância, meu núcleo em si doía como se um punho de ferro estivesse esmagando-o.

Impedi-me de olhar na direção do lar. Os espectros estavam me seguindo e não atacaram até que eu descobri sua presença. Não era por mim que eles caçavam. Era por casa.

Eu sorri maliciosamente e cuspi um bocado de sangue. “Eu tirei uma vida hoje, enquanto você só conseguiu derramar algumas gotas de sangue. Continue correndo e todos vocês se juntarão aos caídos!”

A lança de raio relâmpago brilhou em minha direção. Eu a rebatia para o lado. Uma grande lança de sangue de ferro saiu de uma sombra que passava em minha garganta. Eu a peguei em Suncrusher, quebrando-a. Jatos de chamas descontroladas saltaram do meu corpo e da minha arma, queimando as convocações das sombras, mas apenas acelerando o esgotamento da minha mana.

Uma dormência fria agarrou o lado esquerdo do meu corpo. Eu olhei para baixo, sem entender imediatamente.

O sangue escorreu de mim em uma cortina, perseguindo o braço e a perna cambaleantes que acabavam de ser cortados de mim, bombeando furiosamente dos tocos restantes. Achei que ainda podia ver a imagem residual da foice negra no ar, onde ela havia passado por mim, separando-me de meus membros.

Eu cambaleei, quase caindo do céu, meu voo interrompido pelo choque amargo tentando agarrar minha mente.

“Bah”, cuspi novamente, acenando com Suncrusher na minha frente, as fissuras brilhando em laranja brilhante enquanto o ar passava por elas. “Um braço é suficiente, é tudo que eu sempre precisei, eu—”

Um anel de espinhos de sangue de ferro cresceu das sombras aladas, pairando ao meu redor. Raios negros os atingiram, acorrentando os espinhos juntos para que formassem uma barreira sólida. Além dela, o gigante que empunha a foice flutuava à vista. Ele estava queimado e favorecendo um lado mesmo em voo, mas seu rosto não estava manchado pela expressão de dor. Em vez disso, ele estava sorrindo.

“Você parece ansioso para morrer, asura. Queria poder dar-lhe esse presente, mas esse não é o meu lugar hoje.” Sua voz rouca se apertou com a excitação ao continuar. “Mas quanta dor você sente, isso depende de quanto tempo você mantém esse conflito sem sentido.” nove.lb.1n

Chamas queimavam em minhas feridas, queimando minha carne e selando-as, enchendo o ar com o cheiro de ferro quente enquanto meu sangue fervia. “Não pense que pode me intimidar com essas pequenas palavras. Mesmo seu tipo cruel não inventou uma dor que possa me quebrar. Ou eu sairei daqui vitorioso e suas cinzas fertilizarão a floresta abaixo, ou morrerei a morte de um guerreiro e meus companheiros trarão uma poderosa vingança em recompensa.”

O espectro zombou e trocou um olhar com o invocador. Ela jogou o cabelo comprido e encolheu os ombros.

“Então, tiraremos o resto de seus membros, um por um”, continuou o espectro.

Ele deu um sinal com a mão, e a teia de ferro e relâmpagos começou a se fechar em mim. Eu sabia que minha força estava diminuindo, mas ainda tinha o suficiente para usar pelo menos um braço.

Empurrando tanta mana quanto meu núcleo reclamante permitia em minha arma, eu balancei com toda a minha força. As chamas saltaram e se enrolaram das fissuras, criando halos de fogo branco ao redor da cabeça redonda e deixando uma cauda de faíscas borradas em seu rastro.

Suncrusher encontrou a rede combinada de relâmpagos negros e sangue de ferro.

O fogo da fênix rugiu contra a mana de atributo de decaimento dos espectros. O sangue de ferro se contorceu e o raio desviante da alma se est