Capítulo 439: Mantendo a Posição

CAERA DENOIR

O chão caiu do meu estômago quando Regis saltou da lateral do galho gigantesco no qual estávamos correndo. Árvores maiores do que até mesmo as catedrais e palácios mais grandiosos se erguiam ao nosso redor, seus galhos se cruzando e se sobrepondo em uma rede incompreensível, tanto acima quanto abaixo. Sob mim, a carne de Regis começou a se contorcer.

Suas costas se alargaram e a pelagem se endureceu em espinhos. As chamas roxas de sua juba ficaram irregulares, mais sólidas, me ferindo e traçando uma linha de sangue pelo meu antebraço. Asas brotaram de suas costas, aproveitando nosso impulso.

Estando tão perto, a Destruição emanando dele fazia meus ossos doerem.

Dois raios celestes viraram para nos perseguir.

“Para a esquerda!” eu rosnei quando raios de soulfire saltaram da minha lâmina e marcaram a carne das bestas, deixando cicatrizes borbulhantes na pele negra.

Regis fez uma curva acentuada quando um raio celeste bateu em nós lateralmente, e eu não consegui me concentrar em nada além de manter meu lugar em suas costas. Fogo roxo queimava entre seus dentes, e ele arrancou um pedaço da asa do nosso atacante. As chamas se espalharam da ferida rapidamente, consumindo a besta quando ela despencou do céu.

Giramos no ar, voltando para o nosso galho, onde os outros estavam totalmente envolvidos em combate. Grey gritou algo, e Eleanor se levantou nas costas de seu urso. Regis a agarrou com as patas, então se virou novamente, descendo em direção à estrutura do portal à distância.

Olhando para trás, observei Grey puxar Sylvie de Boo. Mesmo agora, em meio a tanto caos, havia tanta ternura na forma como ele a segurava.

Com uma súbita explosão de dor, uma lança quitinosa de três pontas me atingiu na perna, perfurando o revestimento de mana do meu corpo e entrando no lado de Regis. Eu sibilei de dor e quase caí quando Regis fez uma curva acentuada para evitar uma saraivada de lanças lançadas pela horda de crustáceos que rastejavam pela árvore.

“Você está bem?” Regis perguntou, a preocupação clara mesmo em seu rosnado gutural.

“Sim”, eu sibilei através dos dentes cerrados. “Não diminua a velocidade!”

Enquanto eu lutava com a lança, vários dos crustáceos saltaram dos lados da árvore. As franjas ao longo de seus ombros se expandiram como asas para pegar o vento. Primeiro alguns, depois uma dúzia, depois mais deslizaram atrás de nós.

Com um pensamento, minhas órbitas se aproximaram. A mana ressoou entre elas, conjurando um escudo ao nosso redor. Outra lança roçou o escudo, depois uma pequena lâmina.

Chegamos à pequena ilha de raízes nodosas logo à frente deles, mas raios celestes já estavam circulando. Regis começou a se transformar, e eu escorreguei de suas costas, com uma mão segurando a lança firme. Boo apareceu ao lado de Eleanor com uma explosão de mana, mas eu estava focado na horda que se aproximava enquanto arrancava a lança e a jogava para o lado.

De repente, os crustáceos planadores estavam em desordem, caindo como pedras ou curvando-se para longe. Uma figura de pele esfumaçada rompeu sua formação, e eu prendi a respiração enquanto Chul arrancava as franjas de um dos monstros, cravava seu punho imbuído de fogo em outro, fazendo-o explodir como lenha antes de bater em mais dois com tanta força que ouvi o estrondo de onde eu estava.

Eles desistiram de nos perseguir e mergulharam na água para escapar dele, dando-lhe tempo para pousar ao meu lado.

Seguindo a pressão contida que seu vínculo exalava, encontrei Grey, com Sylvie em seus braços, saltando entre dois galhos. Um raio celeste mergulhou para ele no meio do salto, mas o feitiço de Sylvie pulsou, e o raio celeste congelou no ar, acelerando de forma doentia e desaparecendo atrás de uma árvore.

Grey estava correndo de galho em galho, movendo-se para baixo e em nossa direção o melhor que podia com Sylvie aninhada em seus braços, seu corpo ainda envolto em sua armadura conjurada. Quando vários crustáceos se moveram para cortá-lo, ele avançou com tanta velocidade que foram explodidos do galho. Um par caiu, inconsciente e incapaz de se salvar, enquanto os outros jogaram suas franjas e flutuaram para outros galhos ou para a água.

A zona estremeceu quando Chul bateu sua arma em uma das raízes que levavam à nossa ilha. A madeira explodiu, estilhaços em chamas voando como facas em todas as direções. As chamas correram pela madeira em direção a um grupo de crustáceos. Alguns foram pegos na chama, enquanto outros escaparam para a água com chilreios furiosos e gorgolejantes.

Uma bolha transparente, negra esfumaçada de mana apareceu ao nosso redor. Projéteis quitinosos bateram nela um instante depois, enviando tremores através da mana.

“Só precisamos aguentar até Grey nos alcançar”, eu disse, considerando nossas opções.

A tensão nas reservas de mana de Chul se mostrou claramente em seus olhos vítreos e respiração errática. Eleanor havia montado em Boo, seu braço quebrado apoiado contra seu estômago enquanto a mana girava ao seu redor. Uma tensão ansiosa estava emanando palpavelmente de Regis, o único do nosso grupo que não parecia ter sido afetado por esta batalha.

A frequência dos projéteis aumentou rapidamente até que todo o escudo estivesse tremendo e mal mantendo sua forma.

De repente, houve uma calmaria na barragem.

Das ruínas fumegantes da raiz que Chul havia destruído, uma forma borrada surgiu à vista, correndo em nossa direção. A velocidade de passagem de Grey afastou a fumaça, revelando dezenas de corpos além.

Eu derrubei o escudo quando ele correu para o nó de raízes e para o recesso onde a estrutura do portal estava escondida. Um brilho sutil infundiu o recesso, banhando Grey em luz pálida enquanto o portal era ativado.

A luz diminuiu, e o escudo se reformou acima de nós, pouco antes de um raio celeste bater nele.

Enquanto eu o segurava ali, lutando contra a força da besta das Relictombs, Grey amaldiçoou, e meu coração afundou. Ele estava com a Bússola na mão, mas o rosto do portal estava distorcido com estática.

Como se sentisse meus olhos sobre ele, ele se virou e balançou a cabeça. “Não está funcionando.”

O escudo emanando de minhas órbitas falhou.

Fogo de Fênix, Destruição e mana pura atingiram o raio celeste atacante de uma vez. Seu toque de morte subsônico me tirou o fôlego, e eu mal consegui virar minha lâmina a tempo de desviar uma lança lançada.

Chul grunhiu de dor e foi para um joelho quando o raio celeste moribundo caiu na água.

“Eleanor, ajude Chul!” Eu ordenei, sabendo que alguém precisava assumir o comando ou nós entraríamos em colapso sob o peso desses ataques constantes.

“Estou indo!”

O olhar de Ellie piscou em direção ao seu vínculo, e Boo correu para frente de Chul, recebendo uma lança lateralmente. Luz branca emanou de Boo para Eleanor, e então dela para Chul. Sua assinatura de mana inchou, mas a drenagem em Ellie foi clara, mesmo depois de pedir mana emprestada de Boo.

A água irrompeu na minha frente, e um crustáceo pousou pesadamente na borda da raiz. Era amplamente musculoso com escamas da cor de sangue seco. Enormes pinças se chocaram no lugar das mãos. Ele chilreou perigosamente, me observando por um longo momento, então se moveu, suas pinças estendidas.

Uma descarga de dor subiu pela minha perna quando eu mudei meu peso para desviar uma pinça antes de cortar as costelas do meu atacante, a lâmina carmesim se inflamando com fogo escuro. Senti um choque de medo quando a ponta afiada da minha espada traçou apenas uma fina linha de sangue azul escuro.

Uma pinça se soltou e se fechou em volta da minha lâmina. Meus braços tremeram dolorosamente quando foram puxidos até parar no meio do balanço. A outra garra se abriu quando ela cortou em direção ao meu pescoço. Eu sabia, no segundo entre um pensamento e o seguinte, que o golpe me tiraria a cabeça.

Luz dourada me inundou quando algo me atingiu por trás, e a garra se quebrou contra ela. Eu cambaleei para trás assim que a luz se estilhaçou. Em vez de me atingir solidamente no lado do pescoço, a ponta afiada da pinça cortou minha clavícula. Minha espada saltou para frente, soulfire queimando preto sobre o aço vermelho, e mergulhou na boca aberta do monstro e subiu por seu cérebro. Seus olhinhos furiosos se reviraram, e ele caiu da raiz e de volta para a água.

Girando, vi Eleanor me encarando, respirando com dificuldade, e embora eu não soubesse como, eu sabia que ela acabara de salvar minha vida. “Obrigado”, eu disse, cutucando cautelosamente minha ferida. Era profundo, e o osso por baixo havia quebrado, mas eu não achava que seria fatal a curto prazo.

Ela assentiu, então começou a tentar remover a lança da pele grossa de Boo com seu braço bom.

Dentro do recesso, Grey havia deitado Sylvie e estava ajoelhado ao lado dela. Eu podia apenas ouvir as palavras suaves que ele falava apenas para ela. “…você precisa me ouvir, ok, Sylv? É hora de ir. Não podemos sair até que você volte para nós. Eu preciso que você acorde agora, ok?”

Enquanto ele falava, a pressão de sua intenção cresceu até que se tornou difícil respirar. Talvez sentindo a mudança, nossos atacantes hesitaram, recuando, a zona cheia do barulho de seus chilreios alienígenas. Eu podia ver agora que mais criaturas crustáceas estavam nadando das águas ao nosso redor.

Houve um rugido de aviso acima.

Regis, novamente em sua forma de Destruição, estava voando em círculos apertados sobre o nó de raízes. Ao seu redor, os raios celestes se reuniram.

Cada um era grande o suficiente para cobrir toda a ilha em sua sombra, e ainda assim eles passavam uns pelos outros enquanto voavam como um cardume de peixes. Três se aproximaram de Regis, o primeiro derretendo em um jorro de Destruição. O segundo, no entanto, rasgou a asa de Regis quando passou, e o terceiro bateu nele de frente, fazendo-o girar no ar.

Outro desceu sobre o resto de nós, suas caudas duplas enroladas sob ele como ganchos. Quando passou voando, aquelas caudas se soltaram. Eleanor se jogou de bruços, gritando quando pousou mal sobre o braço quebrado.

Boo pegou uma cauda em suas mandíbulas, alheio quando a farpa foi enfiada em suas costelas. A outra se desviou contra um escudo de soulfire.

O raio celeste se sacudiu no meio do voo, e sua cauda se soltou. Sua massa maciça foi puxada violentamente para fora do curso, de modo que colidiu com uma raiz vizinha antes de cair de costas, com as muitas pernas se agitando debilmente enquanto afundava.

Ondas de fogo estavam rolando de Chul, segurando um pequeno exército de crustáceos. Sempre que um chegava à ilha, uma explosão de força, dos muitos discos de mana condensada que Eleanor havia colocado como armadilhas ao redor da borda das raízes, o enviava de volta para o lago.

E, no entanto, parecia não haver fim para os ocupantes da zona.

Regis atingiu o chão com força, esmagando um par de crustáceos sob ele. Chamas roxas lambiam entre seus dentes e corriam para suas patas e cauda enquanto ele girava, rosnava e arranhava qualquer monstro que chegasse muito perto. Mesmo enquanto lutava, ele encolheu, voltando à sua forma normal de lobo das sombras.

Uma lança roçou a bainha esfumaçada de mana no corpo de Chul, mas um instante depois uma adaga de quitina a perfurou e mergulhou entre suas costelas. Na minha frente, duas das criaturas crustáceas pularam nas raízes, uma com uma lança bifurcada, a outra balançando uma rede tecida de plantas fibrosas.

A rede voou, abrindo-se ao fazê-lo. Um raio de fogo negro cortou as fibras, e eu liberei uma onda de soulfire com minha espada. Ambos os inimigos se inclinaram para ela, virando seus rostos planos para longe. Suas escamas enegreceram e racharam em alguns lugares, mas nenhum foi destruído.

Quando seus olhares voltaram para mim, um raio brilhante de mana se alojou no olho superior direito de um. Ele gritou e caiu de volta na água, que borrifou como um gêiser um segundo depois que o raio explodiu. O outro se abaixou sob outro raio de mana antes de deslizar sobre a casca em minha direção. Ele pegou minha lâmina na lança bifurcada e a desviou, quase arrancando a arma da minha mão.

Eu manquei para trás, removendo minha lâmina e evitando uma garra, mas o pé da minha perna ferida virou em uma fenda entre as raízes, e eu caí. Mana explodiu contra o lado do crustáceo, mas ele apenas balançou para trás por um instante antes que sua lança voltasse. Eleanor gritou e Boo rugiu. A lança desceu, e eu a peguei com minha espada, desviando-a parcialmente.

Os dentes perfuraram minha armadura e braço, prendendo-me à madeira abaixo. Puxando as duas pernas para trás, eu conjurei vento nelas. Quando o monstro caiu sobre mim, chutei com toda a minha força, liberando uma explosão de mana de atributo vento ao longo de minhas pernas. Meu atacante foi levantado do chão e jogado para fora das raízes e de volta para a água.

O chute enviou um raio de dor subindo pela minha perna, e estrelas explodiram além dos meus olhos.

Várias explosões mágicas foram detonadas. Eu podia ouvir Chul berrando seu grito de guerra e Regis rosnando.

Virando-me, experimentei um flash de déjà vu quando puxei a lança do crustáceo da minha carne antes de deixá-la cair no chão. Perto da caverna da raiz, Grey estava ajoelhado ao lado da estrutura do portal e Sylvie. Seus olhos estavam fechados, suas sobrancelhas franzidas em concentração, suor escorrendo em sua testa. Luz roxa suave irradiava dele e de seu vínculo. Seus lábios estavam se movendo, mas eu não conseguia lê-los.

“Grey… Grey!” Minha voz rachou quando eu gritei, minha cabeça girando quando eu inadvertidamente coloquei pressão na minha clavícula rachada.

Do canto do meu olho, observei Chul ser engolido por uma onda de crustáceos quando eles se derramaram sobre a borda da ilha. Do meu outro lado, Regis e Boo estavam de pé sobre Eleanor. Ela estava enrolada em uma bola e segurando seu braço quebrado. A mana que o sustentava tinha sumido, e o sangue estava fluindo livremente. Mesmo enquanto eu observava, mais duas lanças atingiram o urso guardião, alojando-se em sua pele resistente.

Uma pressão forte rompeu a superfície da carne ao redor da minha panturrilha, e eu fui repentinamente arrastado para trás. Outro enorme crustáceo vermelho-sangue estava me segurando com sua pinça e me puxando para a água. Minha lâmina caiu em seu braço logo abaixo da garra, cortando-o, mas já havia mais dois alcançando-me, agarrando-me.

Meus dedos deslizaram pela superfície viscosa e ensanguentada das raízes, incapazes de obter apoio. Minhas feridas gritaram com cada movimento desesperado, mas isso foi enterrado sob as águas agitadas do meu pânico.

Algo atingiu meu cotovelo, e minha mão ficou dormente. O cabo da minha espada escorregou da minha mão.

Rolando, chutei furiosamente, enviando rajadas de vento a cada golpe. Não foi o suficiente.

Uma pinça maciça ergueu-se acima de mim como uma guilhotina.

Então…tudo parou. O barulho, a pressão, as garras agarrando, até mesmo a sombra de um raio celeste envolvendo a ilha da raiz.

Lentamente, olhei para minhas pernas. O crustáceo cuja garra eu havia cortado estava cambaleando, seu rosto uma máscara horrível de dor e fúria, fios de sangue azul congelados no ar ao redor de sua ferida. Outro me segurava, suas garras apertadas em volta da minha perna. O terceiro se ergueu sobre mim com sua pinça estendida.

Repetidos estrondos molhados interromperam o silêncio. Chul havia se arrastado para fora da pilha. Sua arma maciça estava caindo sobre inimigos imóveis após inimigos, mas cada balanço vinha mais lento do que o anterior, e ele estava cambaleando embriagado.

Eleanor usou seu braço bom para se arrastar para cima no lado de Boo. Ela parecia estar à beira de desmaiar.

Finalmente, olhei de volta para dentro da caverna.

Sylvie estava de pé. Grey estava ao seu lado, apoiando-a. Os olhos da asura estavam brilhando, o ouro salpicado com motes de ametista.

“Eu não consigo…aguentar por muito tempo…” ela disse cautelosamente, curvando-se contra Grey.

“Todos, se apresse!” Eu gritei, me livrando dos crustáceos imóveis e me arrastando para ficar de pé. “Para o portal!”

Gemendo de dor, Eleanor agarrou a pele de Boo enquanto ele meio que guiou, meio que a puxou em direção à estrutura do portal. Chul parou de balançar, e sua arma havia sumido. Ele parecia estar à beira do colapso quando Regis apareceu ao lado dele, carregando um pouco do peso do meio-fênix. Dentro, Grey já havia se virado e estava canalizando éter para a Bússola.

Quando a relíquia foi ativada, o portal mudou para revelar um contorno fantasmagórico do que estava além.

O tempo voltou à sequência com uma sensação de meus ouvidos estourando. Grey desapareceu em um flash violeta, reaparecendo fora da boca da caverna de raízes emaranhadas, sua lâmina cortando os crustáceos que tentaram me arrastar para a água.

Eu cambaleei para frente e entrei no portal.

Meus pés se moveram da casca escorregadia para a pedra sólida banhada na luz branca dourada do enorme portal agora em minhas costas. Eu balancei, tonto. Meu coração estava batendo forte, cada batida latejando em minha visão turva. Concentrei-me em controlar minha respiração, dominando a euforia pós-batalha. Longos momentos se passaram antes que eu finalmente encontrasse forças para levantar a cabeça.

O terraço, geralmente cheio de agitação animada, estava vazio e sombrio em comparação. Um par de dezenas de ascendentes estava em atenção rígida, seu foco principalmente nas várias entradas no terraço. Um punhado, junto com um par de funcionários, estava olhando para mim expectativamente, embora suas sobrancelhas se levantassem mais quanto mais tempo eles olhavam.

Antes que eu pudesse falar, Eleanor e Boo apareceram ao meu lado, depois Chul em frente a eles.

“Caera!”

“Lauden?” eu respirei, incrédula.

Meu irmão adotivo se separou de um grupo de guardas e veio correndo. Os atendentes que estavam me encarando de queixo caído recuaram um passo, trocando olhares tensos.

Minha surpresa se transformou em choque quando Lauden me envolveu em seus braços e me puxou para ele em um abraço familiar. Esperei sem palavras que algo acontecesse, minha respiração presa no meu peito.

Depois de alguns segundos, ele se afastou e pigarreou. “Tínhamos medo que você tivesse…” Ele parou quando seu foco mudou para os outros. “Como você chegou aqui? Quem são seus…amigos?” Antes que eu pudesse responder, ele pareceu notar minhas feridas pela primeira vez, e seu rosto caiu. “Você está ferida! Venha comigo, eu vou—não, espere, vou trazer pessoas aqui. Tragam cadeiras!” ele rosnou para os soldados próximos, que estavam assistindo com crescente interesse.

Eleanor estava encostada em Boo, sangue escorrendo de vários ferimentos, seus olhos mal abertos.

Em pior estado estava Chul, que cedeu mesmo quando eu olhei para ele, como se o peso da minha atenção fosse mais do que ele podia suportar. O chão tremeu quando ele caiu de joelhos, seus olhos bem fechados e a respiração saindo em suspiros laboriosos. “Eu estou…bem”, ele disse, suas palavras arrastadas.

“Bobagem, nós podemos—”

Grey, Regis e Sylvie apareceram ao lado de Boo.

“—trazer curandeiros…” Lauden terminou antes de notar os recém-chegados. Ele deu um passo involuntário para trás, seus olhos se arregalando como luas cheias. “Ascendente Grey…”

Grey mal reconheceu Lauden, indo direto para o lado de sua irmã. Ele inclinou seu queixo para cima para que pudesse olhar em seus olhos. Por cima do ombro, ele disse: “Sim, curandeiros. Quem você tiver. Rapidamente.”

Eleanor afastou a mão de Grey e se endireitou, tirando seu peso do urso guardião. Quando ela começou a caminhar em direção a Chul, Boo a seguiu.

Grey estendeu a mão para ela, mas Sylvie apoiou seus dedos levemente em seu antebraço, e então ele se virou para ela. Algo passou entre eles sem ser dito, e um pouco da tensão nos ombros de Grey relaxou.

Senti Lauden se aproximar para ficar ao meu lado, e juntos observamos Eleanor mais uma vez extrair mana de seu vínculo e injetá-la diretamente no núcleo de Chul. “Chifres de Vritra”, ele sussurrou. “O que está acontecendo agora?”

“Eu poderia te perguntar o mesmo”, eu disse, ainda não tendo me livrado da alegria incomum que ele demonstrou ao me ver. “Por que você está aqui?”

“Estou encarregado de uma rotação guardando o portal”, ele disse sem desviar os olhos dos outros. “Nosso alto sangue se dividiu bem no meio. Metade seguiu o Pai para as Relictombs, enquanto o resto ficou do lado de Justus.”

“Corbett e Lenora ficaram do lado de Seris?” Eu perguntei, incapaz de acreditar. “Publicamente?”

Chul ficou forte o suficiente para ficar de pé, e Eleanor cambaleou para trás. Ele a pegou e a colocou em cima de seu urso. Ambos pareciam simultaneamente gratos e exaustos além das palavras.

Lauden soltou um leve escárnio. “Nosso querido Grande Tio Justus fez isso por eles.”

Eu conhecia a política do alto sangue o suficiente para entender, mas não tinha cabeça para isso no momento. Eu estava fazendo o meu melhor para ignorar minhas feridas até agora, e não havia esquecido por que estávamos lá. “Onde está Seris, ela está…”

A expressão de Lauden escureceu. “A maioria de nossos curandeiros estará com ela.”

“Ela esperou por mim tempo suficiente.” Olhei para meus companheiros, o cansaço se infiltrando em cada sílaba que eu falava. “Vamos nos mover.”

Regis me cutucou com a cabeça. “Suba.”

Grata por tirar o peso da minha perna ferida, eu me inclinei em suas costas. Juntos, todos deixamos o terraço e passamos pela praça onde os ascendentes normalmente procuravam grupos para suas ascensões. Como o terraço do portal, estava estranhamente vazio. Lauden caminhou logo à nossa frente, e embora ele lançasse olhares ocasionais para trás para mim, ele não disse mais nada.

Ele mudou, eu pensei. Seja por medo das circunstâncias ou por crescimento em maturidade, eu não sabia, mas meu irmão adotivo não agia mais como o alto sangue mimado que Corbett e Lenora o permitiam ser.

Seguimos diretamente pela avenida principal em direção aos portais entre os níveis. As pessoas espiaram para nós, mas ninguém se aproximou. Eu vi estalajadeiros e proprietários de lojas familiares e percebi que eles também haviam ficado presos aqui. É incrível que Seris tenha conseguido manter o controle por tanto tempo.

Apesar de ter discutido alguns detalhes de um plano em potencial para cortar o acesso às Relictombs, eu ainda não conseguia acreditar no que estava vendo quando chegamos à entrada da zona.

Cercando o banco de portais que normalmente tornava o trânsito entre os dois primeiros níveis das Relictombs um assunto simples, havia uma série de dispositivos incomuns. Construídos de um metal azulado semelhante àqueles que usamos para capturar Orlaeth, as carcaças de metal continham cristais de mana incomumente grandes, conectando-os com artefatos em forma de tigelas viradas de lado. Toda a estrutura era uma bagunça de fios grossos.

Estriações visíveis de mana contorcida emanavam das tigelas para os portais, distorcendo suas superfícies normalmente lisas.

Cercando esses dispositivos — vários por cristal de mana — havia algumas dezenas de magos. Pelo que pude perceber à primeira vista, eles estavam canalizando imensas quantidades de mana para os cristais.

Foi só depois de levar tudo isso em consideração que percebi que havia muitas outras pessoas por perto. A maioria eram ascendentes armados e atentos. Guardas, alguns dos quais se concentravam em Grey, claramente reconhecendo-o, enquanto outros moviam as mãos para as armas enquanto encaravam Chul, Boo ou até Sylvie, seu nervosismo escrito nas linhas tensas de seus rostos.

Mas também havia um grande número de magos se movimentando. Alguns pareciam estar esperando, outros estavam ajudando homens e mulheres fatigados a sair da praça. Algumas pessoas estavam deitadas em leitos ou sendo carregadas para um prédio próximo, que eu adivinhei que havia sido reformado para ser um hospital.

Fiquei momentaneamente confusa com isso, sem saber o que estaria causando tantas lesões, então um dos magos cuidando dos cristais de mana desabou.

Um punhado de outros correu para o seu lado, e fiquei surpresa ao ver Eleanor lá também. Apesar de sua própria assinatura de mana cambaleando com o esforço, ela canalizou o pouco de mana que tinha para o mago, trazendo-o de volta da beira da reação adversa. Aqueles que o seguravam observaram isso com admiração, de queixo caído e olhos arregalados quando o mago inconsciente em seus braços se mexeu.

Eleanor recuou, permitindo que eles ajudassem o mago. Enquanto isso, outro mago havia entrado para substituir o primeiro.

E no centro de tudo isso estava minha mentora.

Seris estava ajoelhada em uma almofada ao lado de um recipiente de vidro cheio de líquido azul brilhante. Dentro do recipiente repousava a cabeça decepada da Soberana Orlaeth Vritra, ou o que restava dela. A carne havia se decomposto em manchas irregulares, o cabelo derretido, as órbitas vazias olhando sem alma através do vidro.

Os olhos de Seris estavam fechados e contornados por sombras escuras. Ela parecia pálida, sua assinatura de mana fraca. Uma mão estava mergulhada no recipiente aberto, seus dedos cerrados em volta do chifre de Orlaeth.

Ela está alimentando o dispositivo sozinha. Essa realização lenta me deixou fria de descrença.

Cylrit estava ao lado dela, observando nossa aproximação. Ele encarou Grey por um tempo muito longo, então se abaixou e disse algo suavemente no ouvido de Seris.

Ela se assustou, seus dedos espasmando em volta do chifre, e uma ondulação percorreu as distorções de mana direcionadas aos portais.

Seus olhos se abriram lentamente, e ela teve que piscar várias vezes antes de conseguir se concentrar no rosto de Cylrit. Ela não falou, mas seu olhar se desviou do retentor para Grey, e sua coluna se endireitou.

“Parece que nossos papéis se inverteram desde nossa primeira reunião, Seris”, ele disse. Embora estivesse exteriormente rígido, seu tom era suave, consolador. “Você me chamou, e eu estou aqui. Mas não tenho certeza de como posso te ajudar.”

Ela balançou a cabeça, enviando uma cascata de cabelo cor de pérola caindo em seu rosto. Quando ela falou, sua voz estava rouca. “Orlaeth…o chifre—durou até…” Ela parou, suas feições ficando frouxas com confusão.

Minha mão alcançou instintivamente em direção a ela, meus dedos se contraindo com o desejo de ajudar, de alguma forma melhorar isso. Eu não conseguia me lembrar de ter visto Seris tão fraca, tão quebrada. Eu queria me desculpar, implorar por seu perdão, mas me contive, forcei minhas emoções sob controle. Grey era quem ela precisava agora, não eu.

A força e o apoio de Seris foram a base sobre a qual minha vida foi construída. Vê-la assim não se encaixava perfeitamente na realidade como eu a entendia. Ela era imóvel, imutável…e aparentemente, no limite de suas prodigiosas habilidades.

“Eles testam os portais constantemente…em intervalos irregulares.” Seris fez uma pausa para respirar. “Sem a mana de Orlaeth, os magos tiveram que canalizar o tempo todo, enquanto eu atuei como o foco. Se pararmos…” Ela parou cansada.

“Eles saberão em minutos”, Cylrit completou por ela. “Já se passaram duas semanas assim. Scythe Seris não se moveu, não dormiu. Ela—” Cylrit se interrompeu quando sua voz falhou, a maior demonstração de emoção que eu já tinha visto do retentor estoico. “Falhamos em encontrar uma solução viável para redirecionar a mana sem que ela atuasse como foco. Várias teorias já haviam sido consideradas antes de chegarmos aqui, mas todas falharam.”

“Se Wren ou Gideon estivessem aqui”, Grey disse em voz baixa, levando a situação com uma carranca pensativa.

“Por que não apenas destruir os portais?” Eu gritei, olhando de rosto para rosto. “Eu já vi Grey trazer portais antigos e quebrados de volta à vida antes.”

Eu sabia que Seris não teria se esquecido disso, é claro, mas por mais relutante que ela estivesse em destruir qualquer coisa criada pelos djinn, eu sabia que ela também não destruiria ansiosamente essas relíquias, a menos que soubesse que elas poderiam ser recriadas.

“Sem uma chance de experimentar, não tínhamos certeza do que exatamente era possível”, respondeu Cylrit. Seus olhos saltaram para Seris por um instante, depois de volta para mim, continuando em voz baixa. “Embora, se isso tivesse ido muito mais longe, eu teria—”

“Nunca desobedecido uma ordem direta”, Seris interrompeu, firme apesar de sua condição.

“Mesmo eu não posso prometer que funcionaria”, Grey acrescentou, seus olhos dourados fixos nos portais. “Mas tudo isso”—ele acenou com a mão para o equipamento—“realmente vale o sofrimento e o risco?”

Seris não respondeu, e a conversa foi interrompida quando um par de seus curandeiros finalmente voltou sua atenção para nós. Eles se apressaram para nos colocar em leitos próximos e começaram a tratar nossas feridas. Eles me cutucaram e cutucaram, me cobriram com pomada rejuvenescedora e lançaram feitiços para acelerar minha cura e reduzir a dor.

Durante todo o tempo, porém, meu foco permaneceu em Seris e Grey, e no problema que eles agora enfrentavam.

Eu queria oferecer conselhos, soluções, ideias…para fazer uso do treinamento que Seris havia fornecido ao longo desses últimos anos. Mas minha mente estava nublada com dor, medo e, acima de tudo, arrependimento. Eu não conseguia evitar me perguntar o que eu tinha a contribuir quando estava cercada por Scythes, retentores, asuras e…o que quer que os infernos Grey fosse.

Arthur, eu me lembrei. Arthur Leywin, Lança de Dicathen.

Eu queria o que sempre quis—estar no centro de tudo. Ser o instrumento da mudança. Esse era o sonho de Sevren, que ele havia deixado para mim quando desapareceu nas Relictombs. E agora eu estava mais perto do que ele jamais poderia imaginar de realizar a verdadeira mudança em Alacrya, mas eu não era o catalisador para essa mudança.

Não, essa honra pertence a um homem que eles literalmente chamam de Godspell…

Meus pensamentos se perderam, e então, sem querer, eu irrompi em uma risada