Capítulo 341: Cinzas e Pó

Capítulo 341 Cinzas e Poeira

Aldir

Cinzas e poeira.

Tudo — cada árvore, cada fera, cada ser inferior — por centenas de quilômetros, tinha se transformado em cinzas e poeira. Esse era o poder dos asura. Examinei a paisagem estéril em busca de qualquer coisa, qualquer sinal de vida ou partícula de mana, que pudesse ter escapado do meu ataque.

Mas não havia nada.

Meus passos rangiam pela superfície quebrada do chão a cada passo enquanto eu vagava pela terra devastada que um dia fora Elenoir. Até mesmo o chão não era estável, ameaçando desabar sob mim a qualquer momento.

Eu era um soldado, cumprindo meu dever e seguindo as ordens do meu senhor. A floresta queimada deveria ter me incutido um sentimento de orgulho, sabendo que eu havia desferido um golpe terrível contra nossos inimigos. Orgulho, no entanto, não era a emoção que eu sentia ao ver essa imagem sombria. De maneira nenhuma.

Quando fui enviado para matar os Greysunders, eu o fiz sem hesitar. Não houve orgulho — porque não se sente orgulho ao espantar um mosquito — mas também não houve pena ou remorso. Foi apenas um momento necessário na guerra, a eliminação de dois importantes agentes inimigos.

Quando o Lorde Indrath explicou o que aconteceria com Elenoir, no entanto…

“Não posso mais ficar parado enquanto Agrona expande seu controle sobre os inferiores. Alacrya foi um sacrifício que eu estava disposto a fazer, permitindo que ele se mantivesse ocupado com seus vira-latas e experimentos, mas sua contínua expansão em Dicathen não será permitida, especialmente agora que ele de alguma forma conseguiu em seus esforços para criar uma arma de poder incalculável por meio da reencarnação.

“Dicathen é apenas um trampolim para Epheotus, e eu me recuso a deixar essa serpente traiçoeira trazer essa guerra para cá. Por gerações, trabalhamos para garantir que Dicathen pudesse revidar contra Agrona, mas eles falharam. Não nos sacrificaremos para mantê-los vivos. Novos episódios serão publicados em light?nove?lpu?b.c­om.

“O que faremos é enviar uma mensagem que Agrona não pode ignorar. Ele usou os inferiores como um escudo até agora, mantendo suas vidas como reféns para proteger as suas. Chega. Se a escolha for entre dar a ele o poder de agir contra nós ou destruir o mundo, então eu o verei queimar.”

Windsom foi o primeiro a dar um passo à frente, curvando-se tão baixo que poderia ter beijado as botas do Lorde Indrath. “Ofereço-me para esta honra, Meu Senhor. Desferirei o primeiro golpe.”

O Lorde Indrath não sorriu, mas havia uma luz vitoriosa em seus olhos. “Você continuará a servir em seu papel de guia e protetor, Windsom, mas você não empunhará o machado que deve cair. Não, há apenas um entre nós que é capaz de empunhar a técnica Devoradora de Mundos.”

A técnica secreta do clã Thyestes é o Passo Mirage, uma habilidade que nos tornou combatentes incomparáveis, mas, há muito tempo, quando os asura frequentemente guerreavam uns contra os outros, tínhamos outra técnica, tão poderosa e devastadora que foi proibida de ser usada quando os Oito Grandes se formaram, e não era mais ensinada, exceto para um aluno em cada geração.

O que me tornou o único membro vivo do clã Thyestes com o conhecimento que o Lorde Indrath exigia.

A técnica Devoradora de Mundos permitia ao conjurador canalizar uma quantidade incrível de mana, compactando-a até que as partículas individuais começassem a explodir, causando uma reação em cadeia que se espalharia para a mana atmosférica e continuaria até que não restasse uma faísca da mana purificada do próprio conjurador, causando uma devastação incomparável. Siga a plataforma light?nove?lpu?b.c­om para os últimos episódios.

“Esta técnica é proibida, Lorde Indrath”, insistiu um dos líderes do clã Thyestes, com raiva. “O conhecimento da Devoradora de Mundos é mantido vivo para que nosso clã nunca se esqueça dos horrores do poder ilimitado—”

“Este momento é exatamente o motivo pelo qual a técnica foi ensinada a um jovem membro talentoso do seu clã desde tempos imemoriais, o que eu mesmo ordenei, como você pode se lembrar.”

Embora houvesse resmungos do meu clã, ninguém mais desafiou o Lorde Indrath quando ele me convocou para ficar ao lado de Windsom.

“General Aldir, peço que você prove sua lealdade agora. Você e Windsom viajarão para Dicathen, para a floresta de Elenoir, e localizarão a Ceifeira Alacryana Nico e a princesa élfica Tessia Eralith — ou seu corpo físico — e ativarão a técnica Devoradora de Mundos. Dê minha mensagem a Agrona e roube-o de sua nova arma no processo.”

Naquele momento, senti algo dentro de mim rachar, algo que eu achava que era inabalável: a base sobre a qual toda a minha identidade como servo do clã Indrath foi construída.

Ajoelhado, passei meus dedos pela nada cinzenta e seca que eu havia criado quando segui a ordem do meu senhor — uma ordem que eu sabia que estava errada no momento em que foi proferida, mas recusar teria arriscado o futuro de todo o meu clã. O Lorde Indrath não hesitaria em erguer um dos outros clãs do panteão — mais servis — nos Oito Grandes, e rotular o clã Thyestes como anátema…

Mesmo assim, nossa falha em destruir os reencarnados havia atraído a ira de Indrath. Não esperávamos que eles tivessem qualquer método para se teletransportar tão rapidamente, e Windsom se deixou levar brincando com a criança de cabelo preto e com raiva. E, no entanto, a ira do senhor recaiu sobre mim.

Não fique deprimido, Aldir, eu disse a mim mesmo. Não é digno de um membro dos Thyestes.

Meus dedos continuaram a traçar a espessa camada de nada cinzenta, e me vi examinando as protuberâncias e dobras na paisagem em busca de alguma lembrança do que este lugar havia sido: uma árvore caída, os escombros de uma casa desmoronada, até mesmo os ossos carbonizados de uma dos milhões de vidas que eu havia extinguido.

A técnica Devoradora de Mundos não deixou nada, no entanto, nenhum sinal de que este lugar já foi uma bela floresta habitada por milhões de elfos. A combustão da mana destruiu absolutamente.

Não, ainda há algo aqui, pensei, olhando para o ar nebuloso como se esperasse ver as partículas de éter ametista suspensas nas nuvens de cinzas esfumaçadas. Embora eu não pudesse, eu sabia que estava lá, ao meu redor, imperturbável mesmo pela técnica Devoradora de Mundos. O pensamento me deu uma lasca de paz, que foi perturbada novamente imediatamente.

Duas figuras estavam se aproximando de longe, tirando-me de meus pensamentos em espiral. Mesmo quando chegaram perto de mim, eu não me levantei, não me virei para olhar para eles. Em vez disso, peguei um punhado de cinzas e deixei-o escorrer por meus dedos para soprar ao vento.

“De volta de novo, Lorde Aldir?” disse a voz fria e confiante. “Você esteve aqui com frequência desde… bem, você sabe.” Embora me irritasse saber que estava sendo observado, não fiquei surpreso. Meu ato havia redefinido o equilíbrio de poder em Dicathen, enviando um tremor de terror por todos os Alacryanos do continente.

Claro que alguém foi encarregado de vigiar a terra devastada, mas escolheu se mostrar agora? Eu me perguntei, de costas para eles.

“Dizem que dez mil Alacryanos morreram aqui”, ela continuou, seu tom indecifrável. “Mas nós dois sabemos que isso foi apenas uma fração das vítimas.”

Os dois ficaram bem atrás, perto o suficiente para falar sem gritar. Sua mana se destacava como um oásis no deserto, já que a atmosfera aqui ainda estava vazia dela.

“É confiança ou ingenuidade que você ousa se revelar a mim aqui, Ceifeira?” Minhas palavras não continham ameaças, apenas uma observação. Eles sabiam que eu poderia me mover por eles sem mais esforço do que afastar uma teia de aranha; não havia necessidade de ameaças.

“Eu sei que o genocídio o deixa um tanto irritável, Lorde Aldir, mas eu não fui quem ordenou a morte de milhões de elfos inocentes”, ela respondeu, zombando gentilmente, sem nenhum medo. “Você acha que ele considerou o que o ato faria com você, asura? Talvez ele tenha feito, mas então, se uma espada quebra, você simplesmente forja outra, você não lamenta a perda de aço.”

Então, eu virei meu olhar para ela. Para sua honra, ela não recuou, embora o mesmo não pudesse ser dito por seu acompanhante. “O que você quer, Seris?”

“Eu apenas desejo conversar, Aldir. Compartilhar algumas palavras, na esperança de que você as ouça.” Ela sorriu, mas não era zombeteiro ou divertido, apenas… triste? “Se eu estiver certa, neste exato momento Kezess está ocupado tecendo sua teia de mentiras, convencendo os Dicathianos de que foram os Vritra que fizeram isso” — ela acenou com uma mão para a desolação — “para que os pobres tolos nem saibam quem está realmente matando eles.”

Estrategicamente, essa seria a jogada correta, embora corresse o risco de quebrar o pouco espírito que os Dicathianos tinham. Para combater isso, Windsom estaria trabalhando com seu Comandante Virion — um dos poucos inferiores que eu achei que tinha alguma capacidade real de liderança — para garantir que isso não acontecesse.

“Mas quem você acha que matou mais Dicathianos nesta guerra?” Seris continuou, inclinando a cabeça para o lado e batendo nos lábios com um dedo. “As forças de Agrona mataram, o quê? Vinte mil? Cinquenta? Mas Kezess, bem…”

“Mortes tornadas necessárias pela contínua traição de Agrona”, eu disse, repetindo as palavras de Windsom quando compartilhei esse mesmo pensamento em confiança após a destruição de Elenoir. Era perturbador ter essa vira-lata Vritra jogando as mesmas palavras em mim agora. “E isso é Lorde Indrath para você.”

“Você soa exatamente como ele”, disse Seris baixinho, enfiando a ponta da bota nas cinzas.

Eu levantei o queixo e fiquei de pé, deixando minha forma se expandir até que eu tivesse uma vez e meia a altura dela. O acompanhante tentou ficar na frente de sua Ceifeira, mas ela o parou com uma mão em seu ombro. “Tenho orgulho de soar como o grande Lorde Indrath, e não serei menosprezado por pessoas como você, mestiço.”

Ela balançou a cabeça. “Eu não quis dizer Kezess. Você soa como Agrona.”

Zombando, eu invoquei Luz Prateada, que apareceu como uma espada longa e fina brilhando com luar, e a apontei para o coração de Seris. “Você esgotou minha paciência, Ceifeira. Posso cortar vocês dois agora mesmo, e não há uma alma em centenas de quilômetros para arriscar danos colaterais.”

Eu me arrependi da minha escolha de palavras imediatamente quando Seris me lançou um olhar sarcástico.

“Você já cuidou disso, não é, Aldir?” ela perguntou com ironia. O acompanhante lançou-lhe um olhar assustado, como se até ele achasse que ela estava forçando a barra. “Mas é só isso que você é agora, panteão? Um executor? Assassino? Autômato fiel, desprovido de empatia ou da capacidade de pensar por si mesmo?”

Por que ela não tem medo de você, Aldir? Eu me perguntei.

Porque ela sabe que você acabou com a morte, a resposta ressoou das profundezas da minha mente.

Eu rangei os dentes e soltei Luz Prateada. “Se você espera que eu abandone o Lorde Indrath por Agrona, você está—”

“Indrath, Agrona. Agrona, Indrath.” Seris passou a mão pelo comprimento de um chifre curvo. “Você fala como se eles fossem os únicos dois seres do mundo, como se não houvesse escolha a não ser servir um ou outro.”

Eu zombo. Então este era o plano da vira-lata? Se instalar como uma espécie de rainha oposta ao senhor Vritra? “Esta é uma guerra de dois lados. Todos devem escolher um lado, até você, Seris.”

“Mas é, no entanto?” Uma tempestade rugiu nos olhos escuros da Ceifeira enquanto ela mantinha meu olhar. “Se o mundo é uma moeda, Agrona de um lado, Kezess do outro, então outra pessoa virou essa moeda, e não importa como ela caia — qual rosto olha para cima do chão — será essa pessoa que estará olhando para baixo.”

“De quem você fala com tanta reverência?” Eu perguntei, um tanto perturbado por sua conduta. “Quem você acredita que poderia rivalizar com esses dois, que são considerados grandes mesmo entre os asura?”

A mestiça Vritra sorriu timidamente. “Oh, você o conhece bem, Aldir, talvez até melhor do que eu. Um certo mago humano com uma queda por morder mais do que pode mastigar.”

Meus olhos se arregalaram — todos os três — quando minha mente voltou aos momentos antes de eu terminar de lançar Devoradora de Mundos, quando senti uma presença estranha me observando, quase como se alguma divindade maior — um verdadeiro deus — tivesse chegado para testemunhar meu momento mais baixo e me julgar por ele. Eu não sabia quem poderia ser na época, mas agora…

“Arthur Leywin…”

SERIS VRITRA

Eu estava cautelosamente otimista quando mantive o olhar estranho e de três olhos do asura. Cylrit ficou protetor ao meu lado, enrolado mais apertado que uma mola, mais do que pronto para dar sua própria vida por mim, caso fôssemos atacados.

Embora a conversa tivesse corrido exatamente como eu esperava, eu ainda não estava pronta para virar as costas para Aldir. Em vez disso, ficamos assim por algum tempo, ele me encarando com uma expressão que eu esperava que fosse pensativa, eu olhando para trás tão placidamente quanto eu conseguia administrar dada sua aura paralisante.

Eu sabia que era arriscado, vir para Elenoir sem a aprovação do Alto Soberano e me revelar aos asura, e até me senti um pouco mal por dar a Arthur a informação de sua sobrevivência aos asura também. Mas o garoto precisava de um empurrão. Agrona tinha seu novo bichinho, e seria apenas uma questão de tempo até que ele decidisse usá-la. Se Arthur demorasse muito correndo pelas Relictotumbas brincando de pega-pega com a jovem Caera Denoir, ou se escondendo sob a alcunha de “Professor Grey” na Academia Central, o conflito crescente entre os Vritra e Epheotus arruinaria tudo. Estes episódios são publicados em light?nove?lpu?b.c­om.

Finalmente, Aldir soltou uma respiração pesada — meio suspiro irritado, meio suspiro cansado do mundo — e encolheu-se de volta às proporções normais. Sem dizer uma palavra, ele levantou a mão, conjurando um portal de opala negra, e desapareceu com uma súbita rajada de mana.

Um suspiro agudo escapou de meus pulmões quando eles esvaziaram. Olhei para minha mão trêmula, então a fechei em um punho firme em frustração. Eu me recusei a tremer de medo, apesar da diferença de poder entre o asura e eu.

“Ele vai contar a Indrath sobre Leywin?” Cylrit perguntou quando ele estendeu a mão para atrair as poucas partículas de mana restantes do feitiço de Aldir.

“Não imediatamente, não”, respondi, considerando minhas palavras da mesma forma que considerei meu conhecimento dos asura. “Ele ponderará o que dissemos, agonizando sobre o porquê de termos compartilhado essa informação, com medo de que possa ser um truque ou uma armadilha. Então, eventualmente, seu senso de dever dominará sua preocupação, e ele contará a Indrath. Exatamente como queremos que ele faça.”

Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto enquanto eu considerava nossa situação atual. Meus planos estavam continuando a avançar, mantendo-se logo à frente da guerra, mas o reaparecimento de Arthur Leywin como o misterioso Ascendente Grey foi um curinga bem-vindo. E com minha protegida tão convenientemente colocada ao seu lado, bem…

“Agrona nos matará se ele descobrir sobre esta reunião”, disse Cylrit baixinho.

“Agrona atualmente não consegue ver além das paredes de Taegrin Caelum, Cylrit”, respondi suavemente, cutucando meu acompanhante no ombro. “Ele só tem olhos para ela agora, pelo menos até que ele decida se toda essa jogada de reencarnação valeu a pena.”

“E se ele fizer?” A voz de Cylrit continha uma ponta de nervosismo que eu não estava acostumada a ouvir do firme acompanhante.

“Imagino que ele se tornará significativamente menos cuidadoso com suas Ceifeiras e seus acompanhantes”, respondi.

Houve um breve silêncio. Então, Cylrit amaldiçoou. “Chifres do Soberano. É assustador aqui, não é? Sem mana, sem barulho, sem vida…”

“Isso”, eu disse, entrelaçando meu braço no dele, “é como nosso mundo ficará se Agrona e Kezess tiverem o que querem. Agrona aceitará felizmente Epheotus em troca de Alacrya e Dicathen, e Kezess está disposto a reconstruir a vida aqui das cinzas se for preciso.”

Um arrepio percorreu meu acompanhante com minhas palavras enquanto ele olhava ao redor do vazio. “Agrona realmente não deixaria isso acontecer com Alacrya, deixaria?”

Eu bufei indelicadamente. “Se, em troca, ele pudesse governar todos os outros clãs asura — ou destruí-los e levar Epheotus para os Vritra — então você sabe muito bem que ele faria. O que é um mundo mortal em troca da terra das próprias divindades?”

“Mas há uma coisa que eu nunca entendi realmente”, admitiu Cylrit, diminuindo um pouco a velocidade para que eu tivesse que soltar seu braço. Eu me virei para encontrar seu olhar sério e firme. “Por que o humano? Ele é forte, sim, mas ele só viveu tempo suficiente para crescer em sua força por sua causa. O que há de tão importante nele?”

Eu flutuei no ar e virei para o sudoeste em direção a Darv. “Mesmo agora, não posso dizer qual será o papel de Arthur Leywin em tudo isso. Ele é uma anomalia, uma força de mudança. Eu senti isso no momento em que coloquei meus olhos nele. Em um mundo onde as divindades têm a força para eliminar países inteiros, um humano não deveria importar. Mesmo você e eu somos uma ondulação no mar de poder ao lado de seres como os asura. Estes episódios são publicados em light?nove?lpu?b.c­om.

“Foi a mana que me disse, Cylrit. A maneira como parecia ser atraída por ele, como se estivesse esperando sua ordem, como se ele estivesse constantemente remodelando a realidade sem nem mesmo tentar. Ele não apenas se moveu pelo mundo, o mundo se moveu para acomodar sua passagem.”