Capítulo 342 Dualidade

Capítulo 342 Dualidade

TESSIA ERALITH

Estava frio. Muito frio. Mas a sensação do ar gélido cortando minha pele — minha pele, eu tive que me lembrar — era estimulante. Isso me lembrava que…

Estou viva.

Apoiando minhas mãos nuas no corrimão gelado que contornava minha varanda de três metros de largura, eu observava a interminável cadeia de montanhas nevadas, quilômetros e quilômetros de picos irregulares que se erguiam da terra como os dentes de um dragão enorme.

Não, não a Terra, não mais. Apesar de me lembrar desse fato surpreendente pelo menos cem vezes, ainda não consegui aceitá-lo. Quem poderia imaginar que existiam outros mundos por aí? E que você poderia ser… renascido em um deles. Novos episódios serão publicados em light?nove?lpu?b.c­om.

Meu olhar foi atraído para a série de runas marcando meus braços nus, brilhando fracamente com uma luz quente. Esses braços eram mais finos do que os que eu tinha antes…

Antes do quê?

Fechei meus olhos com força contra a névoa em minha cabeça, apertando até ver estrelas antes de abri-los novamente.

Tinha sido pior — muito pior — da primeira vez que vi os braços finos e as runas tatuadas. Nico estava lá, de pé sobre mim — embora eu não o tivesse reconhecido, é claro. Seus olhos alienígenas encararam os meus debaixo de suas novas sobrancelhas escuras. Eu vomitei imediatamente em sua camisa antes de desmaiar…

Na distância, uma criatura alada do tamanho de um avião estava rodopiando em torno de um dos picos, caçando. Como Nico chamou a criatura?

Uma besta de mana.

Enquanto eu observava, deixando minha atenção se afastar completamente do meu próprio corpo e das runas brilhantes que marcavam minha pele agora clara, a magnífica monstruosidade de repente recolheu suas asas e mergulhou, desaparecendo nas depressões e vales. Eu queria poder me juntar a ela, voando pelas montanhas, nada entre mim e as rochas irregulares, exceto a magia que herdei com este corpo.

De todas as coisas incríveis que vi e aprendi, voar era definitivamente o meu favorito.

Voar, porém, me fez pensar na minha primeira batalha neste novo mundo, na força impossível de nossos inimigos, e um arrepio percorreu meu corpo que nada tinha a ver com o frio, levantando arrepios nos meus braços.

Não esperávamos um ataque… Eu mal sabia o que estava acontecendo ainda, apenas que meu novo amigo Agrona — aquele que deu a Nico e a mim outra chance na vida — precisava da minha ajuda. Eu simplesmente repetia o que eles me diziam, até que…

Eu voei, pensei tonta. Eu nunca tinha feito isso antes.

Virando-me de repente, entrei correndo de volta para o meu quarto e fechei a porta contra o frio e a paisagem alienígena. Uma sensação de vertigem ameaçava me dominar, então me joguei em uma cadeira em frente à lareira crepitante, esfregando a ponte do nariz com força, todo o meu corpo rígido contra a náusea.

Uma memória indesejada surgiu. Eu estava andando pelo campus da escola em um dia como qualquer outro, quando meu corpo começou a doer e a tremer, o ki inchado me banhando como ondas sobre um oceano tempestuoso, e quando essas ondas de ki atingiram a terra… eu estava deitada no chão, meu corpo se contorcendo e torcendo dentro de um casulo de vinhas escuras e com pontas de lança, a presença irritada escondida dentro de mim explodindo, rugindo com ódio e confusão…

Balançando a cabeça violentamente, recuei das imagens, encolhendo minhas pernas até o peito e envolvendo meus braços ao redor delas.

Respire, apenas respire, Cecilia.

Essa sensação vertiginosa de coisa errada tinha sido comum no começo. Nico disse que era apenas minha mente se adaptando à minha nova forma física, mas—

Uma batida na porta me fez pular.

Saindo da cadeira, olhei para a parte de trás da porta. "Sim?" perguntei depois de alguns segundos.

"Cecilia, sou eu, Nico. Posso entrar?"

Voltei para o fogo, dançando em tons de laranja e amarelo, e respirei fundo para afastar a tontura persistente. "Sim, claro."

A pesada porta de madeira se abriu suavemente para dentro, revelando uma figura uma cabeça mais alta que eu, com pele de alabastro e cabelo preto como azeviche. Ele entrou e deixou a porta se fechar suavemente antes de atravessar a sala para se sentar rigidamente na minha cama.

Nico parecia tão diferente, e não apenas suas características físicas. O que quer que tenha acontecido com ele nesta nova vida foi difícil para ele. Isso o tornou duro. Você pode encontrar o resto deste conteúdo na plataforma ligh?tnove­lpub.c?om.

"Como você está se sentindo?" ele perguntou, seus olhos penetrantes queimando em mim como se estivesse tentando ver minha alma, escondida sob a pele que eu estava usando.

"Bem", respondi, rápido demais.

Mentira.

"Eu tive um ataque de vertigem, agora", admiti. "Mas estou bem."

Nico saiu da cama e se ajoelhou ao meu lado em um instante. Quando sua mão pousou na minha, eu me afastei quando algo dentro de mim recuou.

"Desculpe", sussurrei, mas não coloquei minha mão de volta.

"Não, Cecilia, está tudo bem. Está tudo bem, de verdade." A mágoa óbvia que isso lhe causou brilhou de volta para mim daqueles olhos estranhos, mas ele tirou a mão do braço da minha cadeira. "Eu sei que tudo isso é muito confuso."

Confuso não chega nem perto de descrever.

"Faça o exercício", sugeriu Nico.

Assentindo, fechei os olhos e comecei a me concentrar no brilho laranja do fogo brincando dentro das minhas pálpebras. Então, respirando profundamente, meu foco seguiu a respiração entrando pelo meu nariz e descendo para meus pulmões, onde eu a prendi.

Ao expirar, meu foco permaneceu em meus pulmões, na forma como meu esterno se movia enquanto meu peito subia e meu estômago se expandia, causando uma intrincada interação de músculos, ossos e órgãos internos. Lá, procurei meu núcleo de mana, tentando senti-lo, estar conscientemente ciente dele.

Demorou um minuto, mas eventualmente o encontrei perto do meu plexo solar. Depois que o tive em minha mente, parecia impossível perder: uma bola de poder incandescente, esperando que eu aproveitasse a tempestade de energia contida dentro. Mais ou menos como meu centro de ki, mas… mais.

Mas havia algo mais lá também.

Dentro do núcleo, eu podia sentir uma outra vontade, separada da minha, assim como na memória. Tentáculos verdes e irritados se contorciam, fazendo meu estômago revirar.

A vontade da besta do guardião da madeira antiga…

Meus olhos se arregalaram quando fui expulsa da meditação pela sensação de enjoo que a vontade da besta me causou. Pelo canto do olho, vi Nico me observando de perto.

"Melhor?" ele perguntou quando abri meus olhos.

Eu apenas balancei a cabeça em resposta.

"De qualquer forma." Nico se levantou e deu um passo hesitante para trás. "Agrona gostaria que nos juntássemos a ele para jantar em uma hora, em seus aposentos privados. Quer que eu espere você se vestir?"

Balancei a cabeça desta vez, então coloquei uma mecha rebelde de cabelo cinza-chumbo atrás da orelha. "Não, eu vou… te vejo lá."

Com um aceno de cabeça, Nico cambaleou atrás dele para a maçaneta da porta, então recuou para o corredor, sem desviar os olhos de mim até que a porta se fechasse.

Suspirando profundamente — algo que eu não me lembrava de fazer com frequência em minha vida passada, mas sentia a necessidade de fazer com frequência agora — afundei na cadeira e aproximei meus pés do fogo, perto o suficiente para ficar desconfortável.

Como o frio, a sensação das chamas quentes demais lambendo meus dedos dos pés nus me fez sentir…

Viva?

Lembrando o que Nico havia dito sobre o jantar, pulei e corri por uma porta do outro lado da minha cama que levava ao meu próprio camarim privativo. Dentro, havia uma mesa com gavetas cheias de perfumes e maquiagem, vários espelhos, três cômodas para diferentes tipos de roupas e um armário que percorria todo o comprimento da sala.

Era, pensei com um pouco de culpa, meu lugar favorito em Taegrin Caelum.

Eu nunca tive minhas próprias coisas antes, na verdade. Ou pelo menos, eu não achava que sim. Grande parte da minha vida anterior ainda era uma névoa, embora Nico e Agrona me garantissem que tudo voltaria com o tempo. Mas eu me lembrei do orfanato, e do Diretor Wilbek, e me lembrei dos testes…

Afastei-me das memórias para evitar outro ataque, comecei a separar as roupas penduradas dentro do armário. Ele continha principalmente vestidos e estranhas vestes de cem cores e designs diferentes, e tudo só para mim.

Minhas pontas dos dedos roçaram um vestido simples, cor de ônix, com runas pretas nas costas que eu achava que faria meu novo cabelo se destacar, mas o descartei por um vestido verde até o tornozelo com folhas douradas bordadas na lateral.

Enquanto eu me trocava rapidamente, me preparei para uma conversa com Agrona, ordenando meus pensamentos e preparando respostas para o bombardeio de perguntas que eu sabia que receberia.

Assim que me vesti, comecei a longa caminhada pela fortaleza até os aposentos privados de Agrona sem sequer olhar nos espelhos para verificar minha aparência; olhar para o corpo coberto de runas do estranho e para o rosto desconhecido olhando de volta para mim só me daria vertigem novamente.

Os corredores de Taegrin Caelum estavam sempre cheios de atividade: centenas de servos corriam, atendendo às necessidades dos muitos soldados, aristocratas e líderes militares que frequentavam a fortaleza da montanha. O castelo era como uma cidade em si, contida dentro das altas muralhas de pedra escura.

Cada corredor era ladeado por pinturas e retratos, ou artefatos pendurados em vitrines marcadas com runas. Bestas de mana empalhadas eram comuns, todas posadas como se estivessem prestes a atacar os transeuntes. Eu estava fascinada pelas formas grotescas e alienígenas, e havia mapeado grande parte da fortaleza aprendendo a localização dos muitos monstros empalhados, mas não havia tempo para demorar e examiná-los hoje.

Onde quer que eu cruzasse o caminho de um servo que estava polindo um artefato ou esfregando manchas do tapete escarlate que percorria o centro do corredor, eles encostariam suas costas nas paredes e se curvariam profundamente até que eu passasse.

No início, tentei conversar com alguns desses servos, mas eles não falavam comigo, exceto para responder a perguntas diretas, e nunca faziam contato visual. Na verdade, além de Nico e Agrona, eu não tinha com quem conversar.

Eles querem que você seja isolada, para ver apenas o que eles estão mostrando a você.

Balancei a cabeça, sabendo que essa não era uma observação justa. Muito estímulo me sobrecarregava, especialmente depois do ataque… Eles tiveram que apresentar este novo mundo lentamente, e mesmo assim achei difícil reter informações.

Como onde as coisas estavam na enorme fortaleza.

Foi quando passei pela forma que se atirava de uma fera felina com duas cabeças e três caudas pela segunda vez que percebi que me virei enquanto estava perdida em pensamentos.

"Foi a segunda direita depois dessa coisa de gato, ou a terceira?" murmurei para mim mesma, espreitando corredor após corredor.

Virando no terceiro corredor, aumentei o meu ritmo, apressando-me para a porta no final, que eu achava que se abria para uma escada estreita e em espiral que me levaria vários andares acima até o nível em que Agrona mantinha seus aposentos privados.

Em vez de uma escada, encontrei uma suíte grande e pouco iluminada. Surpresa, congelei na porta, meus olhos percorrendo lentamente a câmara enquanto eu tentava descobrir onde eu estava.

"Quem está aí," disse uma voz fina e cansada de mais fundo na câmara. "Apenas deixe o que for na porta e vá embora!"

"Sinto muito", respondi. "Estou um pouco perdida. Você—"

Algo estava arranhando o chão perto do canto, e eu conseguia distinguir uma silhueta esguia se desenrolando de onde estava e caminhando em minha direção para o anel de luz da porta aberta.

Afastei-me para o corredor, meu coração de repente batendo no meu peito, embora eu não tivesse certeza do porquê.

A mulher parecia preencher a porta, apesar de sua estatura magra. Ela apoiou as mãos na moldura em ambos os lados da abertura e franziu a testa por trás de franjas finas e esverdeadas. Fiquei surpresa com o quão doente e… desumana ela parecia.

Suas bochechas estavam afundadas sob olhos escuros e orlados de vermelho, e quando ela respirou um suspiro sibilante por seus lábios finos e cinzentos, vi que seus dentes haviam sido lixados em pontas afiadas. As vestes pretas que ela usava expunham seus braços e lados, que eram esqueléticos.

"Você…" eu hesitei, minha voz falhando quando eu me esforçava para superar qualquer instinto que estivesse me impulsionando a fugir da mulher. Engolindo em seco, tentei novamente. "Você está bem?"

"Eu estou…? Eu estou bem?" ela sibilou, olhando para mim como se eu de repente tivesse um terceiro braço. "Você fala com Bivrae, a última de seu sangue… e pergunta se ela está bem?"

plataforma.

"Sinto muito", murmurei, sem ter certeza por que a mulher me repugnava tanto.

Ela se parece com ele.

Esse pensamento me pegou de surpresa, mas no momento em que o tive, soube o que significava. Eu podia imaginar o homem, inchado e esquelético ao mesmo tempo, com cabelo verde alga marinha e covas afundadas para os olhos…

Bilal. O retentor. Sua… irmã?

"Sinto muito pela sua perda", engasguei, sobrecarregada por uma colisão sufocante de emoções que eu não conseguia explicar. "Perdoe minha intrusão."

Inclinando-me ligeiramente, fugi de volta pelo corredor.

"Espere!" ela gritou, mas eu não parei, contornando a esquina e quase colidindo com uma serva.

Desviei dela e estava no meio do caminho para o próximo corredor antes de ouvir seu grito de surpresa, então aumentei meu ritmo ainda mais, praticamente voando pelos corredores, batendo em uma porta e subindo uma escada em espiral.

Só depois que irrompi por outra porta para um corredor largo com um teto elegantemente curvo coberto por um longo e detalhado afresco é que eu derrapei até parar, respirando com dificuldade.

"Cecilia?"

Pulando, me virei apenas para perceber que Nico estava parado perto da porta da escada, admirando um escudo de ouro e prata pendurado na parede.

Sua expressão caiu quando ele notou minhas respirações ofegantes e o que eu assumi ser um olhar selvagem e apavorado. "O que está errado? O que aconteceu?"

"N-nada", gaguejei, trabalhando para me recompor. "Só… me perdi — não queria me atrasar."

"Você está perfeitamente na hora, na verdade", disse uma voz grave do outro lado do corredor, o estrondo dela atravessando as pedras e vibrando nas solas dos meus pés. "Não há necessidade de se esforçar, querida Cecilia."

Virando-me para a voz, curvei-me profundamente, mas o movimento fez minha cabeça girar quando uma onda de vertigem caiu ao meu redor, e eu cambaleei para frente. Um braço poderoso, cinza-mármore, me pegou, e senti-me sendo levantada como uma criança e colocada firmemente de volta em meus pés.

Em pé na minha frente, com as mãos em meus ombros, estava Agrona, seus olhos vibrantes e escarlates olhando diretamente para mim. O senhor do clã Vritra, e minha nova casa de Alacrya, era bonito, com pele lisa e um maxilar forte que me lembrava um ator. Seu corpo era esguio e gracioso, e ele se movia com uma confiança fácil que atraía seus olhos para ele.

Perdida na vertigem giratória, não pude deixar de olhar enquanto sua presença me dominava.

"Oh, essas memórias irritantes", disse ele suavemente. "Perturbando você de novo, não é? Deixe-me ajudar."

Não! Por favor, não—

Então Agrona estava na minha cabeça, na minha mente, mexendo como um oleiro moldando argila. A confusão de memórias e pensamentos que não eram meus começou a recuar, assim como a avalanche de emoções em cascata.

Enquanto seus dedos mentais amassavam meu cérebro, respirei fundo e me deixei relaxar. Primeiro, ele removeu suas memórias, empurrando-as para longe e enterrando-as bem fundo, então começou a examinar as minhas, dando um puxão aqui ou um empurrão ali para me ajudar a lembrar de coisas da minha vida anterior.

Uma enxurrada de imagens passou pelos meus olhos, passando rapidamente em rápida sucessão:

Nico, apenas um menino, me convidando para brincar com ele e seu amigo, mesmo que eu fosse tímida demais para sequer falar.

Nico se esquivando entre explosões de energia ki, movendo-se mais rápido do que sua idade deveria permitir, para pressionar uma mão enluvada em meu estômago, salvando a mim e a todos os outros no orfanato do ki instável que ameaçava explodir de mim.

Nico me entregando um medalhão que ele havia feito só para mim, para me manter segura, seu sorriso nervoso dizendo mais do que suas palavras jamais disseram.

Nico me salvando de homens violentos em um beco, homens que queriam me levar, que estavam dispostos a matar para me pegar.

Nico, com os braços em volta de mim em congratulações depois que fomos aceitos no instituto de treinamento militar que frequentamos juntos.

Nico, com os braços em volta de mim em…

Meus olhos se arregalaram e dei um passo para trás do Vritra imponente, que me deu um sorriso de cumplicidade antes de se endireitar. "Aí está, tudo melhor agora, não é Cecilia."

"Sim, Lorde Agrona", respondi calmamente, o barulho na minha cabeça finalmente se acalmando. "Obrigada por sua ajuda."

Ao meu lado, os dedos de Nico estavam inquietos ao seu lado, e eu sabia que ele queria estender a mão e pegar minha mão, mas ele se conteve. Eu não fiz nenhum esforço para encorajá-lo, apreciando a distância. Por alguma razão, o contato físico com Nico, por mais inocente que fosse, sempre desencadeava a sensação de vertigem doentia. Você pode encontrar o resto deste conteúdo na plataforma lig?htno­velp?ub.c?om.

"Agora, preparei uma refeição requintada para nós", continuou Agrona, virando-se e gesticulando para que o seguíssemos. "Fruta-estrela e bois-da-lua de Elenoir — um pouco de uma iguaria rara agora, considerando tudo — mas essa não é a razão pela qual eu queria falar com vocês dois.

"Eu sei que você quer sair e ver o mundo, querida Cecilia. Tudo isso ainda parece muito alienígena e de outro mundo, e eu não quero que você se sinta como um pássaro preso em sua gaiola. Por isso, estou enviando Nico — com você ao seu lado, como deveria ser — para investigar alguns acontecimentos estranhos no High Hall dentro das Relictombs."

Sorri para o senhor Vritra, Nico e eu o seguimos para sua câmara de jantar privativa, ansiosos pela oportunidade de me provar ao Alto Soberano.