Capítulo 441: A Mensagem

“Isso não é a Victoriad, e eu não estou apresentando um competidor lutando para ser um retentor, então vou pular os elogios descarados e a lista desnecessária de conquistas.” Seris fez uma pausa por um momento, deixando a coleção de Sangue-Altos olhar um para o outro com suspeita. “Embora conhecido em Alacrya como Grey, a verdade é esta: apresento a vocês Arthur Leywin, Lança do país de Elenoir no continente de Dicathen.”

A sala não explodiu em barulho, mas ferveu, o senso de decoro dos Sangue-Altos se fraturando apenas o suficiente para permitir algumas exclamações suprimidas e trocas sussurradas entre os vizinhos. A atitude estava por toda parte, com algumas pessoas se recostando nas cadeiras com os olhos arregalados e perplexos, enquanto outros exibiam olhares presunçosos como se tivessem acabado de ganhar uma aposta. A reação da maioria, no entanto, indicava que eles pelo menos suspeitavam da possibilidade de eu ser dicathiano.

Kayden estava sentado no pé da escada do outro lado da sala, com um copo em sua única mão restante. Lentamente, ele levantou os olhos do copo e me encarou, nossos olhares se encontrando. “Você está de sacanagem comigo”, ele explodiu, então riu alto e por um longo tempo, silenciando todos os outros. “Então você estava... na academia... e os alunos...” Kayden caiu em gargalhadas imprudentes novamente enquanto os outros o olhavam com uma irritação mal disfarçada.

“Então nosso salvador é dicathiano”, disse um dos ascendentes, um homem chamado Djimon, com uma pitada de descrença.

Ao lado dele, Sulla estava balançando a cabeça. “Ouvi os rumores, mas...” Ele me olhou nos olhos por um longo momento, então se virou para Seris, sua expressão enfraquecendo. “Foice Seris... para que tudo isso realmente serviu?”

Vários outros presentes ecoaram essa pergunta, alguns balançando a cabeça em concordância, um par batendo com os nós dos dedos na mesa para mostrar seu apoio.

“Chega”, disse o Grão-Senhor Frost. Sua voz não era alta, não havia nenhuma ordem dura em seu tom, e ainda assim a palavra ressoou como o som de um trovão distante, silenciando todos os outros.

Seris olhou ao redor por alguns segundos, tomando tempo para encontrar o olhar de cada Sangue-Alto por sua vez. “A questão não é para que tudo isso serviu, porque cada um de vocês já sabe a resposta. Lutamos por nós mesmos e por nossos sangues, para moldar nosso mundo para que ele seja adequado para aqueles de nós com sangue 'menor' e não apenas os asura que o marcaram e o reivindicaram como seu.”

Ela fez uma pausa por um momento para deixar essas palavras se assentarem. “Não, tenho certeza de que cada um de vocês entende muito bem por que está aqui. E por causa disso, vocês também sabem que esta não é uma guerra entre dois continentes. Os dicathianos são tanto vítimas da arrogância e da auto-justificada apoteose do clã Vritra quanto nós. Eles são nossos aliados nesta luta, não nossos inimigos.”

“Então, você é o líder do seu continente?” Matrona Tremblay, a mulher com sangue Vritra e cabelos preto-azulados, me perguntou. “O que te dá o direito de tratar com este corpo em nome de Dicathen?”

Eu retornei seu olhar firme. “Não é por isso que estou aqui.”

“Então, por que exatamente você está aqui?” O Grão-Senhor Frost perguntou. “Ouvi bastante sobre você da minha neta. E mais ainda dos meus soldados em Dicathen que tiveram a infelicidade de cruzar o seu caminho. Um dicathiano que ensina nossos filhos e poupa nossos soldados? Terá que me perdoar, Lorde Leywin, se eu não entender completamente o que o conecta a Alacrya.”

Vários outros murmuraram em concordância.

Senti Chul mudar sua postura atrás de mim, sua mana se expandindo enquanto ele instintivamente a invocava. Sylvie, sentindo minha atenção em cima dele, deu um passo para trás para sussurrar em seu ouvido, pedindo-lhe que fosse paciente.

“Meu tempo como ascendente e professor não foi intencional”, eu disse depois de um momento para organizar meus pensamentos. “Eu não vim aqui para espionar vocês, infiltrar suas instituições ou prejudicá-los, mas eu os considerava meus inimigos. Seris - e Lady Caera de Sangue-Alto Denoir - fizeram o possível para me convencer do contrário, mas foram seus filhos - crianças como Enola - que realmente me mostraram a verdade. Eu tenho inimigos neste continente, muitos deles, mas nem todos.”

Uriel sorriu, com uma expressão calculista. “Perdoe-me, mas isso realmente não responde à minha pergunta. Por que você está aqui agora?”

Eu balancei a cabeça, apreciando a atenção do homem aos detalhes. “Seris me ajudou a proteger meu povo e, por isso, estou aqui agora para ajudar a proteger o dela.”

O ascendente careca chamado Anvald grunhiu. “Então por que você não vai por aqueles portais e mata Dragoth e todos os seus soldados?”

“Eu poderia”, admiti, “mas mais os substituiriam, e então ainda mais depois disso. Você e eu sabemos que Agrona não se importa em gastar vidas. Além disso, você não pode sobreviver aqui para sempre. Eu não sei o que Seris planejou, mas duvido que inclua se esconder nas Relictotumbas até que todos vocês morram de fome.”

“Não, não inclui”, Seris interrompeu firmemente. “Mas isso nos aproxima um passo da questão que estamos realmente aqui para discutir hoje. Que é, claro, o que vem a seguir.”

Corbett Denoir pegou a mão de sua esposa e trocou um breve olhar com ela. “Acho que essa é uma pergunta em todas as nossas mentes, Foice - Lady Seris. Muitos de nós sacrificaram tudo para chegar a este ponto. Cada vez parecia que nossa situação havia se tornado intransponível, você nos guiou, mas...” Ele fez uma pausa, seu olhar percorrendo a mesa. Quando ele retomou, ele falou com muito cuidado. “Acho que já passou da hora de termos alguma compreensão do objetivo em tudo isso. Não grandes projetos de autogoverno e a expulsão do clã Vritra, mas resultados reais e tangíveis. Mesmo que entendamos por que Grey aqui pode nos ajudar, eu, pelo menos, não vejo como.”

Adaenn de Sangue-Alto Umburter, o jovem que eu poupei em Xyrus, engasgou indignado. “Você não viu o que ele fez na Victoriad? Eu nem estava lá, e ainda ouvi isso ser contado dezenas de vezes. Ele sozinho retomou as cidades dicathianas de Vildorial, Blackbend, Xyrus e Etistin, derrotando exércitos inteiros. Até as Foices, me disseram, se curvaram diante de seu poder superior.”

Eu pigarreei e gesticulei para que Adaenn se acalmasse.

“Mas não foram apenas Foices”, Caera disse inesperadamente.

A atenção da sala se intensificou. Todos sabiam que Caera estava viajando comigo e, pela mudança na atmosfera, era óbvio que eles estavam esperando que ela falasse. Além disso, seus chifres, agora orgulhosamente exibidos sem seu pingente, rapidamente chamaram a atenção de quase todos os presentes. Quando ela falou, foi como se ela lhes desse permissão para olhar.

Ela ergueu o queixo e sentou-se um pouco mais reta. “O Alto Soberano enviou um grupo de batalha de Espectros para rastrear Arthur em Dicathen. Ele matou todos eles.”

Kayden assobiou. Matrona Tremblay franziu a testa para suas mãos.

“Os Espectros... eu pensei que eram um mito.” Sulla esfregou uma mão no rosto. Abalado, ele olhou em minha direção. “E você...?”

Uma mulher mais velha, que havia sido apresentada como Matrona Amelie de Sangue-Alto Bellerose, zombou. “Bobagens fantásticas. Lady Seris, certamente você não nos trouxe aqui apenas para nos insultar com contos de ninar.”

Cylrit ficou rígido, mas Seris permaneceu passiva quando disse: “Matrona Bellerose, talvez meu estado atual enfraquecido tenha lhe dado a impressão errada. Eu, na verdade, não estou tão cansada ainda que aceite ser falada dessa maneira.”

Matrona Bellerose empalideceu, juntando as mãos no colo e olhando para além de Seris para evitar encontrar seu olhar. “Peço desculpas, Lady Seris, você está certa, é claro. Meu tom era indigno da minha posição. Perdoe-me.”

Seris inclinou a cabeça ligeiramente em reconhecimento. “Eu não a culpo por seu ceticismo, que é saudável, mas é igualmente verdade que nenhum de vocês estaria aqui se não tivesse a capacidade de ver além da estrutura rígida de nossa sociedade e cultura. Os Espectros são muito reais, e o que Lady Caera disse é verdade. Eu lhes digo isso para reforçar um ponto essencial: Arthur tem a força para nos ajudar a nos libertar desta prisão que construímos ao nosso redor.”

A sala ficou em silêncio por um longo momento após esta declaração. Eu vi os Grão-Senhores Frost e Ainsworth compartilhando um olhar incerto. Os olhos de Matrona Tremblay nunca me deixaram, enquanto Kayden parecia perdido em pensamento enquanto girava sua bebida. Os outros todos exibiam alguma combinação semelhante de expressões externas, mas ninguém expressou seus pensamentos.

‘Não é isso que eles estavam esperando.’ Havia uma ponta de tensão nos pensamentos de Sylvie. ‘Eles estão aterrorizados.’

Eles confiaram em Seris para toda a sua esperança de mudança ao longo desta revolta, eu enviei de volta, permitindo que o silêncio persistisse. Ser informado de que ela, por sua vez, está confiando em outra pessoa - e uma de fora - será difícil para alguns deles aceitarem.

“E então passamos para nossos próximos passos”, Seris continuou após uma longa pausa. “Temos em Arthur um aliado capaz de atacar as forças de Agrona de uma forma que ninguém mais pode. Para construir o apoio público, é essencial que continuemos a corroer a fé das pessoas na infalibilidade divina de Agrona. Minha execução pública da Soberana Orlaeth foi o primeiro passo. Ao mostrar a este continente que os asura não são, de fato, imortais, também revelamos a eles um futuro potencial onde os asura se foram completamente. Mas uma imagem rapidamente projetada não é suficiente. Não, precisamos de uma vitória decisiva e à vista de todos.”

“Você quer dizer enviar Arthur atrás dos Soberanos”, disse Sylvie, movendo-se para ficar atrás de mim mais uma vez, com as mãos nas costas da minha cadeira.

“Sim!” Chul explodiu, fazendo todos pularem. Ele ergueu o punho no ar e sorriu. “Já era hora.”

Ao meu lado, Ellie soltou uma respiração profunda, tentando relaxar com o susto que Chul lhe deu. “Lutar contra asura...” ela sussurrou, cutucando a borda da mesa nervosamente.

“Eu esperava mais do que uma demonstração de força”, observou o Grão-Senhor Ainsworth enquanto acariciava sua barba.

Lord Lars Isenhaert, um homem loiro franzino com um bigode esvoaçante, bateu com a palma da mão na mesa. “De fato. Meus pensamentos exatamente, Ector.”

Seris os considerou ambos impassivelmente. “Destruir os Soberanos pode não enfraquecer o poder de Agrona, mas enfraquecerá sua imagem com o público. E, mais importante, um ataque tão ousado contra ele atrairá sua maior arma para o campo.” Seris estava de frente para os Sangue-Altos enquanto falava, mas eu sabia que ela estava falando diretamente para mim quando disse: “Sua mente inteira tem sido consumida pela Herança por décadas. Sua remoção é agora nossa maior prioridade.”

Meus punhos se cerraram e minha mandíbula se contraiu. Apesar dessas reações físicas, no entanto, eu não tinha certeza do que estava sentindo.

Um dos Sangue-Altos falou, fez uma pergunta, mas meus pensamentos estavam mergulhando para dentro e eu não processei as palavras.

Tessia…

‘Ela está certa, Arthur’, disse Sylvie, projetando seus pensamentos nos meus. ‘Sinto muito, mas você tem adiado isso por muito tempo. Cecilia precisa ser tratada.’

Mas como fazemos isso?

“Por que deixar a garota viver tempo suficiente para se tornar uma ameaça, então?”

As palavras de Uriel levaram um momento para serem assimiladas, mas assim que foram, forcei minha mente a voltar para a conversa que estava acontecendo ao meu redor.

“Teria sido mais prudente, parece, matá-la há meses, mesmo que isso significasse perder a oportunidade para nosso atual ato de rebelião”, acrescentou Corbett, falando com cuidado.

Os olhos escuros de Seris se voltaram para mim por meio segundo antes de ela responder. “Talvez, mas também havia muitas razões para não fazê-lo, sendo a menor delas minha própria curiosidade. Eu tinha que saber se esse poder era real e do que era capaz. Além disso, o vaso em que reside a Herança é a princesa de Elenoir, Tessia Eralith. Eu não estava pronta para condená-la à morte.”

“Mas você está agora?” Eu perguntei, tentando soar curioso e indiferente. As palavras saíram ocas.

Ela inclinou a cabeça ligeiramente para o lado, me observando atentamente. “A Herança precisa ser removida desta guerra. Seu controle sobre a mana se tornou absoluto, e eu acredito que você é o único capaz de enfrentá-la diretamente.”

Antes que eu pudesse responder, Ellie se inclinou para frente sobre os cotovelos e olhou fixamente para Seris. “Nós não vamos matar Tessia.”

Eu senti a picada agridoce de orgulho e pesar ao olhar para a expressão feroz de Ellie.

Seris se recostou na cadeira, impassível. “Eu não pedi sua presença para lhes dizer o que fazer. Esta não é uma ordem, mas um pedido. Nós não temos força, nem em magia nem em números, para derrotar Agrona. Desde o início, isso tem sido sobre corroer a base de seu poder. Sehz-Clar, Orlaeth, as Relictotumbas, cada uma uma nova rachadura nessa fundação. Sem trabalhar juntos, no entanto, nenhum de nós pode derrubá-lo completamente.”

Eu sabia que havia outra camada nos planos de Seris. Lyra me disse que a rebelião de Seris foi em parte para manter Agrona ocupado enquanto eu lutava para retomar meu continente. Ela perderia a reputação com seus seguidores se dissesse isso em voz alta aqui, mas eu não podia ignorar que nosso sucesso havia sido, pelo menos em parte, à custa de seu povo.

Maylis se levantou, com as mãos entrelaçadas em seu cabelo atrás da cabeça enquanto se afastava da mesa. “Mas, mesmo enfraquecendo suas fundações, Agrona é poderoso demais para atacar diretamente.” Ela se virou, suas mãos abaixando e se enrolando em punhos. “Sinto muito, mas não vejo como um dicathiano pode ser páreo para ele.”

“Sente-se”, disse Seris com o comando de quem sabe que será obedecida.

Maylis mordeu o lábio e fez como lhe foi dito.

Dirigindo-se à mesa em geral, Seris disse: “Como a Matrona Tremblay observou, mesmo com seu domínio sobre este continente enfraquecido, Agrona não é alguém que alguém neste mundo possa derrotar. Mas meu objetivo nunca foi me envolver com ele diretamente.” Os olhos escuros de Seris percorreram os Sangue-Altos. “O caminho para Epheotus está finalmente aberto, e dragões chegaram em Dicathen. Meu plano é e sempre foi simplesmente preparar o campo de jogo adequadamente para que, quando Agrona e Kezess finalmente lutarem, o resultado só possa ser em sua destruição mútua.”

A sala ficou completamente em silêncio com esta proclamação. Apenas Kayden não estava abertamente encarando Seris, em vez disso, olhando melancolicamente para sua bebida.

“Você está errada”, disse Chul, sua voz grave quebrando o silêncio como vidro.

A carranca de Seris foi quase caricaturalmente divertida enquanto ela considerava meu meio-asurano companheiro, claramente sem palavras.

“Agrona pode ser derrotado por alguém neste mundo. Meu irmão em vingança e eu provaremos isso quando o covarde basilisco finalmente sair de seu buraco nas montanhas.”

“Eu preciso de tempo para pensar sobre isso”, eu disse, afastando-me da mesa e ficando de pé antes que a conversa se degenerasse ainda mais. Ellie rapidamente seguiu meu exemplo.

Depois de vários segundos, Seris afastou seu foco de Chul e voltou para mim. Foi uma prova de sua fadiga que Seris não se levantou. “Eu tenho várias outras coisas para discutir com meu conselho. Você encontrará bastante espaço no andar de cima para acomodar sua equipe, e minha equipe lhe trará tudo o que você precisar.”

Eu balancei a cabeça e comecei a me virar.

“Mas Arthur”, disse Seris, seu tom assumindo uma nova urgência. “O tempo é apenas um de muitos recursos que nos faltam.”

Eu apenas balancei a cabeça novamente antes de contornar a mesa e ir em direção às escadas, os olhos vigilantes dos muitos Sangue-Altos alacryanos queimando em minhas costas.

Kayden se afastou, inclinando-se ligeiramente enquanto mantinha o peso em sua perna ruim. “Um dicathiano. É estranho, Grey. Eu deveria odiá-lo, mas a razão pela qual eu gostava de você é que você parecia imune à mania do sangue de nossa cultura. E agora eu sei o porquê.” Ele estendeu a mão e eu a peguei. “É um prazer conhecê-lo, Arthur Leywin.”

“Estou surpreso em vê-lo aqui”, eu admiti, meu olhar inadvertidamente viajando por ele até as escadas, que eu ansiava subir. “Parecia que você já tinha tido o suficiente da guerra.”

Seu sorriso vacilou e ele mordeu o lábio superior, franzindo a testa. “Eu não sou muito bom em uma luta hoje em dia, mas meu sangue tem recursos que são úteis para Seris. Depois do que eu vi na Victoriad...” Ele procurou em meus olhos por um longo momento. “Eu sabia que as coisas nunca seriam as mesmas, e eu sabia de que lado eu queria estar.”

Não sabendo o que mais dizer, eu dei um tapinha em seu ombro e subi as escadas, minha mente cheia de mil possíveis resultados para um confronto com Cecilia, todos eles negativos. Um servo nos encontrou no topo da escada e nos mostrou uma fileira de quartos confortáveis. Todos se amontoaram no primeiro atrás de mim.

“Este é um bom plano”, disse Chul quando a porta se fechou atrás de nós. Ele esticou os ombros e soltou uma respiração profunda. “Eu gosto deste plano.”

Eu me joguei em uma cadeira macia no canto e passei as mãos pelo cabelo, olhando para Sylvie com crescente desespero. Eu não estou pronto para enfrentar isso.

Ela sentou-se na cama, parecendo fora do lugar. A armadura relíquia agora estava em grande parte obscurecida sob um conjunto de vestes esvoaçantes preto-jet feitas de minúsculas escamas interligadas, mas isso não escondeu o meio-elmo feroz ou o segundo conjunto de chifres seguindo a linha de sua mandíbula. ‘Alguma vez estivemos prontos para as coisas que esta vida nos jogou?’

Eu fechei meus olhos e deixei minha cabeça cair para trás, frustrado comigo mesmo.

Do outro lado da zona, a voz de Regis saltou em meus pensamentos. ‘Você deveria ter visto isso chegando? Sim. Você deveria ter gasto mais do que um aceno mental passageiro aqui e ali, considerando como reverter o que quer que Agrona tenha feito com sua waifu? Também sim. Não temos sempre, basicamente, apenas tirado a solução de nossas bundas coletivas quando confrontados com situações aparentemente impossíveis? Mais uma vez, sim.’

Ellie se moveu para sentar ao lado de Sylvie, apoiando a cabeça no ombro do meu vínculo. Sylvie pegou a mão de Ellie - a que não estava presa a um braço quebrado - na sua e deu um aperto familiar.

“Nós sabemos que a mente de Tessia ainda está em seu corpo”, eu disse em voz alta para o benefício de Ellie e Chul. “Talvez o Réquiem de Aroa pudesse ser usado para remover Cecilia...”

“Talvez”, disse Sylvie, com os olhos baixos. “Mas sua visão desse poder é incompleta, você disse. E, sendo uma técnica aevum, você não está naturalmente alinhado com ela. Eu não quero—”

“Mas talvez você pudesse usá-lo”, eu disse, agarrando uma ideia repentina. “Se você pudesse tirar a runa de mim como Regis fez com a Destruição, talvez você pudesse fazer pleno uso dela.”

Ela olhou para cima apologeticamente. “Mas como faríamos isso, Arthur? Regis fazia parte de você, capaz de se manifestar dentro de seu corpo e transferir a runa enquanto ela ainda estava se formando...”

O rosto de Chul estava marcado por uma profunda carranca. “Se esta Herança é uma ameaça tão grande, não seria mais seguro matá-la?”

Ellie saltou para seus pés e contornou Chul, apontando o dedo como uma adaga. “O que é isso com você e sua necessidade incessante de lutar e matar? Existem outros fatores a serem pesados, e nem tudo pode ser resolvido quebrando-o.”

“Mas este pode”, Chul respondeu com um encolher de ombros.

Gemendo, Ellie se jogou de volta na cama.

“Nós vamos encontrar um—” Eu cortei as palavras, incapaz de terminar a frase. Não importava o quanto eu quisesse tranquilizar Ellie, eu não conseguia me forçar a dar a ela esse tipo de esperança.

‘Por que não levá-la para Mordain?’ Regis sugeriu. ‘Ele é um pouco hippie, mas também é um dos asura mais antigos e secretos que conhecemos.’

Eu senti minhas sobrancelhas se franzirem. “Essa é... na verdade, não é uma ideia terrível.”

“Espere, foi o Regis?” Ellie perguntou, sentando-se novamente. “O que ele disse?”

Sylvie explicou rapidamente a sugestão.

“Este também é um bom plano”, Chul concordou. “Mordain tem grande visão sobre assuntos de reencarnação, e ele trabalhou ao lado de djinn como meu pai por muitos anos. Então, se não houver solução, ainda podemos matá-la.”

“Não devemos nos precipitar. Mesmo supondo que sejamos capazes de derrotar o Soberano, nós realmente não sabemos no que estaremos entrando em relação a uma luta com Cecilia.” Eu me movi desconfortavelmente na cadeira almofadada. “Mas uma maneira de descobrir é enfrentá-la diretamente.”

“Sim”, disse Chul, martelando seu punho cerrado em seu peito. “A melhor maneira de entender alguém é lutar contra eles.”

“Nós não devemos estar tão focados em lutar contra ela”, Sylvie rebateu. “Que razão Cecilia tem para lutar por Agrona, realmente? Talvez possamos conversar com ela, convencê-la a deixá-lo. Honestamente, é mais provável que queiramos ajudá-la do que ele. Não há como ele não estar usando seus talentos como a Herança para algo terrível.”

Ellie abraçou Sylvie com um grande abraço, apertando-a. “Eu... não vou com você desta vez, não é?”

Olhando para os ferimentos enfaixados de minha irmã, eu senti um pouco da tensão diminuir de mim, percebendo que eu já havia decidido sobre este tópico. “Para lutar contra um asura e a Herança? Não, mana, desculpe. Você vai ficar aqui com Regis e se curar.”

‘Você realmente quer entrar nesta luta sem a runa da Destruição?’ ele perguntou de sua cabeça em conserva.

Eu imaginei os Espectros sendo desfeitos um por um em minhas mãos, a Destruição devorando meus inimigos e eu lado a lado. Eu não deixei o pensamento vazar para Regis, mas foi realmente um alívio deixar a godrune da Destruição para trás. Era uma tentação muito grande e só aumentava a probabilidade de algo acontecer com Tessia durante a batalha.

Eles precisam de você aqui por enquanto, eu enviei de volta, derramando minha apreciação por seus esforços no pensamento. Vamos descobrir como tirar você daquele pote quando eu voltar.

Regis e os outros estavam todos quietos, o que combinava perfeitamente com meus pensamentos agitados.

Apesar do que eu havia dito, eu não tinha certeza de que tentar capturar Cecilia e levá-la para Mordain fosse a melhor opção. Meu medo era que, em vez disso, fosse egoísta. Se ela fosse tão perigosa, eu poderia, em boa consciência, trazê-la para a casa das fênix? Não era totalmente diferente de carregar um explosivo instável e esperar que ele não explodisse e machucasse alguém.

Mas a outra opção era igualmente inaceitável.

Eu estava errado em não matá-la na Victoriad? Eu me perguntei, com cuidado para manter meus pensamentos longe de Sylvie e Regis.

Eu teria que lidar com Nico de qualquer maneira. Pensando no ódio puro que ele havia exibido quando lutamos, quando eu aprendi quem Elijah realmente tinha sido o tempo todo que eu o conheci, eu não conseguia imaginar não ter que matá-lo para chegar até ela. Mas ele levou Tessia, eu me lembrei, tentando conjurar minha raiva em direção a Nico, mas ela há muito tempo havia esfriado em minhas entranhas.

Eu não conseguia odiá-los, não da maneira que eles me odiavam. Era muito complicado.

Uma visão do rosto de Virion torcido com ódio e desespero surgiu na minha mente. Ele poderia me perdoar se eu matasse sua neta, não importa o motivo?

Eu poderia me perdoar?

Uma assinatura de mana se separou daqueles reunidos na taverna abaixo e subiu as escadas. Eu pude dizer imediatamente que era Caera. A pausa em nossa conversa durou até que ela alcançou o lado de fora de nossa porta, onde ela hesitou um momento antes de bater levemente.

Eu me levantei e caminhei até a porta, abrindo-a e ficando de lado. Seus olhos percorreram meu rosto antes de se fixarem nos outros atrás de mim. “Sinto muito, eu não tinha certeza de onde seria mais necessária, mas a conversa lá embaixo se transformou em argumentos sobre suprimentos e a divisão dos estoques de cada sangue, então...”

Eu a convidei, então me concentrei nos outros. “Escolham um quarto e tentem descansar um pouco.”

Sylvie se levantou, puxando Ellie com ela. “Ficar comigo?” ela perguntou, com o braço em volta do ombro de Ellie.

“Na verdade, Lady Sylvie, eu também esperava falar com você e com Arthur”, disse Caera, olhando para baixo e colocando uma mecha de cabelo rebelde atrás da orelha.

As sobrancelhas de Sylvie se ergueram, mas ela se recuperou rapidamente, soltando minha irmã e voltando para seu assento. “Claro.”

Ellie cumprimentou Caera no caminho. “Eu vou dormir por tipo uma semana, eu juro.”

“Eu não preciso dormir”, disse Chul quando chegou à porta no rastro de Ellie, sem olhar para mim. “Eu acho que vou explorar este lugar.”

“Essa provavelmente não é uma” - a porta fechou atrás dele - “boa ideia...”

Caera se acomodou na cadeira que eu havia desocupado. “Chifres de Vritra, mas foi um longo dia... dias? Eu sinto pena de quem ficar preso em uma zona de convergência com vocês três. Os ascendentes vão morrer às dezenas.” Ela empalideceu, sentando-se ereta e corrigindo sua postura. “Minhas desculpas, eu não quero dizer...”

Eu dei a ela um sorriso irônico. “Eu não te vejo tão estressada há algum tempo. Acho que você estava mais relaxada saindo da prisão de Vajrakor. Esse estilo de vida de Sangue-Alto realmente não combina com você.”

Caera endireitou suas roupas. O efeito foi mínimo considerando todas as manchas de sangue, lágrimas e bandagens. “Nunca realmente combinou.”

“O que você precisa nos dizer?” Sylvie perguntou, uma pitada de carranca franzindo suas sobrancelhas. “Está tudo bem?”

“Sim, obrigado. Isso... será mais fácil de mostrar a vocês, eu acho.”

Caera desfez os cadarços de sua bota esquerda e a tirou, depois a meia ensanguentada por baixo. Ela mexeu em algo em volta do dedo mindinho, lutando com isso momentaneamente antes que ele escorregasse. Em sua mão estava um anel fino e simples com uma sutil aura de mana ao seu redor.

Eu não pude deixar de rir. “Você conseguiu manter um anel dimensional escondido de todos em Vildorial.”

“Como aquela sua capa velha, ela é rúnica para que um olhar casual passe por ela. Ninguém me inspecionou de perto o suficiente para descobri-la, felizmente. Eles já haviam encontrado meu anel dimensional normal, afinal.” Ela girou o pulso, deixando a faixa lisa pegar a luz para que eu pudesse ver as marcações gravadas em sua superfície. “Bastante caro, na verdade, especialmente considerando o tamanho do espaço extradimensional contido dentro.”

“E o que é armazenado dentro desse espaço?” Sylvie perguntou, seus olhos nunca deixando o anel.

“Apenas uma coisa.” Caera engoliu em seco, então canalizou mana no artefato. “É uma mensagem. De Foice Nico. Ele disse - bem, ele disse para dizer a você que você tem que salvá-la. Que você... deve a ela uma vida.”

Uma esfera áspera apareceu em sua outra mão. Era branca e grande demais para ela segurar confortavelmente em uma mão. A casca externa era muito ligeiramente transparente, revelando uma pitada de roxo por dentro. Meu coração começou a bater rapidamente ao vê-la, e minha garganta secou.

Era um núcleo de dragão. O núcleo de Sylvia.

Eu aceitei cuidadosamente de Caera, segurando-o como se fosse feito de vidro frágil. Estava vazio, nada mais do que uma relíquia cheia de memórias dolorosas. Nico deve ter sabido disso, e ainda assim ele correu o risco de enviá-lo de qualquer maneira, e com aquela mensagem...

Não, não era apenas um órgão vazio. Trouxe consigo memórias dolorosas, mas também trouxe esperança.