Capítulo 236
Capítulo 236
Capítulo 236: Cinza Escurecendo
GREY
“Aqui.” Lady Vera sentou-se ao meu lado, abrindo uma garrafa de água antes de me entregar. “Beba isso e tente se acalmar.”
Eu balancei a cabeça antes de engolir o líquido transparente. Imediatamente, minhas preocupações, meus nervosismos e o estresse acumulado desapareceram.
“Tem algo de errado com a água?” ela perguntou, preocupada.
“N-Não. Eu estava tão nervoso que desceu pelo cano errado”, eu disse, tomando outro gole.
“Ah, entendo. Bom, continue bebendo. Você vai se sentir melhor depois de beber tudo isso e fazer alguns exercícios de respiração. Neste momento, é melhor manter seu corpo em ótima forma.”
Eu olhei fixamente para Lady Vera — minha patrocinadora, professora, mentora e alguém semelhante a uma irmã mais velha para mim. Ela retribuiu o olhar, sorrindo daquela maneira confiante que fazia você se sentir tão seguro ao seu lado.
“Você está quase lá, Grey. Basta vencer mais um duelo e você será o herdeiro aparente até ter idade para assumir o título de rei”, ela disse, inclinando-se para perto. “Com sua habilidade e talento, este torneio é apenas um trampolim para coisas maiores.”
“Você está certa.” Eu me preparei, pensando na Diretora Wilbeck.
Até hoje, me enfurecia a rapidez com que o caso dela foi encerrado, apesar da gravidade da situação. Isso me fez suspeitar que algo estava acontecendo, mas para confirmar e chegar ao fundo de tudo, eu precisaria da autoridade de um rei.
Como Lady Vera disse, este torneio foi apenas um trampolim para eu me tornar rei e obter o apoio de Etharia para lançar uma investigação internacional completa. Eu encontraria quem fez isso e usaria toda a minha autoridade como rei para garantir que pagassem pela morte dela.
“Você sabe que meu país de origem, Trayden, e Etharia assinaram um tratado recentemente, mas as coisas têm sido instáveis como em todas as novas alianças. Tenho fé que você se tornará um grande rei que realmente une nossos dois países, Grey.”
Eu olhei para Lady Vera, esperançoso. “Você realmente acha? Mesmo com a minha história?”
“Sua história está sob o nome da família Warbridge, assim como a minha”, ela repreendeu antes que sua expressão suavizasse em um sorriso caloroso. “Eu vou garantir que ninguém duvide disso.”
Meu peito se apertou quando as lágrimas ameaçaram surgir. Engolindo e sentando-se ereto, respondi com nova determinação. “Obrigado. Eu não vou te decepcionar.”
“É claro que não vai.” Ela colocou uma mão firme no meu ombro. “Você já adivinhou quem será seu oponente final, certo?”
Meus punhos se cerraram. “Claro.”
“Eu sei que ela é uma velha amiga e vocês dois cresceram juntos, mas não se esqueça que ela jogou tudo fora por isso. Esqueça os rumores que a cercam; ninguém a forçou a lutar — e com seus poderes, ninguém pode.”
Assim que ela terminou de falar, o telefone de Lady Vera tocou.
“Alô? O quê! Ok, estarei lá em breve”, ela disse, com a voz severa.
“Desculpe, Grey, um parceiro de negócios meu está aqui e preciso ir para fora, já que ele não é autorizado a entrar aqui. Certifique-se de terminar aquela água e se concentrar em se acalmar.”
Eu levantei a garrafa de água. “Não se preocupe, eu vou ficar bem.”
Com um aceno firme, Lady Vera começou a falar novamente com quem estava do outro lado da linha. Quando ela estendeu a mão para a porta para sair da minha sala de espera, a porta se abriu, surpreendendo a ambos.
“Cuidado!” Lady Vera rosnou para o zelador puxando um carrinho de limpeza.
O homem barbudo e magro abaixou a cabeça antes de sair do caminho. “Minhas desculpas.”
Estalando a língua, ela se adiantou para olhar mais de perto o homem quando aparentemente a pessoa do outro lado da linha falou novamente.
“Estarei lá em breve! Quero as imagens de todos os ângulos!” ela rosnou enquanto se afastava.
A porta se fechou atrás do zelador que entrou, com a cabeça ainda abaixada sob seu boné azul marinho.
“Você realmente deveria ser mais cuidadoso, senhor”, eu avisei. “Há muitas pessoas importantes nesses corredores que você não quer irritar acidentalmente.”
O zelador não falou. Em vez disso, para meu choque, ele olhou diretamente para mim quando arrancou sua espessa barba grisalha. O que mais me surpreendeu foi o fato de que o rosto do zelador começou a se deformar ligeiramente para revelar um rosto que não poderia ser mais familiar.
“N-Nic—”
O zelador — não, Nico — fechou a palma da mão sobre minha boca. “Não fale muito alto.”
Sua mão permaneceu até que eu confirmasse a ele que eu havia me acalmado. Limpando minha boca, falei com meu amigo que estava me ignorando nos últimos meses. “Onde você esteve? Você parece terrív—aquela barba falsa... é um artefato de alteração? Isso não é ilegal?”
Nico me ignorou enquanto seus olhos vagavam pela sala. Bastou um único olhar para dizer que esses últimos meses não foram fáceis para ele. Suas bochechas estavam encovadas e seus lábios rachados, mostrando o quão pouco ele se importava com sua saúde.
“Não temos muito tempo antes da sua luta contra Cecilia”, ele disse, tateando o carrinho de saneamento antes de tirar um dispositivo do tamanho da palma da mão. “Preciso que você ouça isso agora.”
Eu empurrei o dispositivo para longe. “O que está acontecendo, Nico? Eu sei que você está preocupado com Cecilia, mas você tem me ignorado nos últimos quatro meses e agora entra aqui bem antes da minha luta e me distrai assim? O que você está tentando fazer?”
“Por favor”, ele pediu, a desesperação evidente em sua voz. “Apenas ouça.”
E assim eu fiz. Apesar de ter menos de uma hora antes da minha luta contra Cecilia, coloquei os fones de ouvido junto com Nico e comecei a ouvir.
“É... Lady Vera?” Eu perguntei, ouvindo sua voz através do dispositivo.
Ele me instou a continuar ouvindo e assim eu fiz. E à medida que os clipes de áudio continuavam, ficou cada vez mais difícil de ouvir.
“Bobagem”, eu cuspi, puxando os fios dos meus ouvidos. “Planos para capturar Cecilia durante este torneio? Que tipo de piada doentia você está pregando, Nico?”
“Não é uma piada — como eu poderia fazer piada sobre Cecilia?!” ele implorou, lágrimas enchendo seus olhos cansados. “Eu sei que Lady Vera tem sido boa para você, mas é por isso. Tudo foi por este dia.”
“Você enlouqueceu nos últimos meses?”
“É aqui que eu estive nesses últimos meses.” Nico puxou as mangas do uniforme e as pernas da calça, mostrando cicatrizes vermelhas profundas que percorriam seus pulsos e tornozelos. “Eu fui trancado em nossa própria embaixada de Etharia porque estava tentando tirá-la da instalação do governo em que ela estava sendo mantida. Eu fui privado de comida e torturado, mas consegui escapar. Desde então, tenho reunido evidências sobre Vera Warbridge para fazer você me ajudar.”
Meus olhos se arregalaram antes de eu balançar a cabeça. “Não. Não, você está mentindo. Não faz sentido. Em primeiro lugar, por que Lady Vera precisaria levar Cecilia? Trayden e Etharia têm uma aliança agora!”
“É especificamente por isso que eles querem agora”, ele explicou impacientemente. “Quem tem controle sobre Cecilia, ou o que os Traydens se referem a ela — A Herança, tem controle sobre todos os dois governos.”
Fiquei abalado com o termo familiar. A Herança... era assim que aquele homem chamava Cecilia enquanto me torturava. Mas eu nunca contei isso ao Nico.
“Ok, então como eu entro nisso? Por que Lady Vera precisaria de mim especificamente em vez de qualquer outro gênio candidato a rei?”
“Nosso governo tem confinado Cecilia para sua própria proteção até que ela seja oficialmente coroada como rainha. A única vez que ela terá que aparecer em público é durante os torneios”, ele respondeu imediatamente. “E Lady Vera precisava de você porque você é órfão. Existem regras rigorosas sobre quem pode ser aceito nos torneios da Coroa do Rei, especialmente nas rodadas finais. Lady Vera só foi autorizada a entrar aqui porque ela é sua tutora legal, algo que não pode acontecer com outro candidato de uma família rica.”
Eu ponderei suas palavras por um momento, perdido em pensamentos quando de repente, uma batida na porta fez com que nós dois nos assustássemos.
“Candidato Grey? Sou um dos facilitadores aqui. Lady Vera Warbridge pediu que eu verificasse você”, uma voz rouca soou.
Eu olhei para Nico que estava em pânico. Ele olhou para mim com os olhos arregalados, todo o seu corpo tremendo.
“Estou bem. Por favor, diga a ela que eu não quero ser incomodado até a hora do duelo”, eu respondi em voz alta.
O facilitador reconheceu minhas palavras e se afastou, mas nós dois esperamos mais alguns minutos. Eu espreitei pela porta para ter certeza de que não havia ninguém do lado de fora antes de me virar para Nico. “Olha. Você é louco, mas é óbvio que você passou por muita coisa. Eu não vou te entregar, então saia daqui em segurança.”
“Grey”, Nico implorou, juntando as mãos sobre as minhas mais uma vez. “Eu estou implorando. Eu consegui montar um plano com alguns amigos depois que me libertei algumas semanas atrás. Tudo está em andamento, mas preciso da sua ajuda se quisermos escapar com Cecilia!”
“Escapar com Cecilia?” Eu ecoei. “Você consegue se ouvir agora? Estamos competindo um contra o outro pela Coroa do Rei! Você está me dizendo para jogar tudo fora porque acha que há algum tipo de conspiração maluca acontecendo agora? Eu vi a última luta de Cecilia; ela está completamente bem e saudável!”
“V-Você não sabe o que a família Warbridge vai fazer com Cecilia assim que colocar as mãos nela!” ele gritou desesperadamente enquanto tateava em seus bolsos. “Olha! Eu não queria te mostrar isso, mas isso tem que provar.”
Eu peguei a foto amassada de suas mãos, cético com suas palavras até que vi quem estava na foto. Embora borrada e tirada às pressas, não havia dúvida de que era Lady Vera conversando com um homem com uma cicatriz descendo o rosto.
“Você se lembra dele? Ele é quem tentou sequestrar Cecilia!” ele disse, apontando freneticamente para o homem borrado.
“I-Isso não pode ser... não, não é. Nico, está muito borrado para dizer. Eu não vou—Eu não posso jogar fora tudo o que sei e acredito em Lady Vera por causa de uma foto borrada”, eu respondi, entregando a foto de volta para ele.
Minhas mãos tremiam e meu coração batia contra a caixa torácica. Eu precisava de água.
Eu mexi com a tampa da garrafa transparente e tomei um gole grande. Imediatamente, pude sentir que estava me acalmando, me sentindo melhor — mais forte, até, e mais lúcido.
Lady Vera estava certa. Eu precisava cuidar do meu corpo, mantendo-me hidratado. Respirando fundo, virei-me para Nico. “Se o que você me disse hoje for mentira, você pode ser condenado à prisão perpétua. Como amigo, vou fingir que isso nunca aconteceu, mas você está fora de si se quer que eu participe.”
Nico caiu de joelhos, olhando para mim com desespero. “Grey! Implo—”
“Eu vou te ajudar, Diretor Wilbeck, e Cecilia da maneira que estou tentando o tempo todo — me tornando rei”, eu o interrompi enquanto caminhava em direção à porta. “Agora, se você me der licença. Minha luta está prestes a começar.”
O árbitro — um homem magro de meia-idade com uma barba grisalha bem aparada — estava vestido com um terno preto formal. Ele manteve as mãos atrás das costas enquanto falava severamente. “Os dois finalistas subirão ao palco?”
Meus passos ecoaram quando subi os degraus de mármore que levavam à plataforma quadrada de duelo, e pude ouvir seus passos do outro lado também. O público limitado que foi autorizado a ser ‘testemunha’ deste evento foi silenciado e esperava ansiosamente pelo próximo representante de Etharia.
Usando a mesma técnica de respiração que Lady Vera me ensinou, eu me acalmei quando subi na plataforma reforçada. No entanto, dando uma olhada em minha oponente e velha amiga que também subiu, não pude deixar de estremecer.
O próprio ar ao seu redor parecia estar cheio de eletricidade, pois minha pele formigava desconfortavelmente. Uma aura de puro ki era visível e condensada tão densamente que eu temia que nem a lâmina mais afiada pudesse penetrá-la.
Bastou um olhar para perceber o quão inferior eu era. Um olhar e eu sabia que ninguém neste torneio, exceto ela, alguma vez teve a chance de se tornar o próximo rei. Cecilia parecia saber disso, pois seu olhar exalava confiança. Ela estava mais pálida do que o normal — mais doente — e as olheiras escuras sob seus olhos mostravam o quão cansada ela estava, mas sua atitude ainda falava de sua arrogância.
“Em homenagem à competição, os dois finalistas prestarão suas homenagens ao rei reinante de Etharia, o rei Ivan Craft”, anunciou o árbitro, gesticulando em direção ao pódio mais alto.
Eu me curvei profundamente da maneira tradicional que Lady Vera me ensinou antes de me virar para minha oponente. Cecilia, por outro lado, mal inclinou a cabeça antes de fixar seus olhos em mim.
Por um momento, o tempo pareceu diminuir à medida que trocamos olhares. As palavras de Nico ecoaram em minha mente, abalando minha confiança já diminuída. Nico havia dito desde o início que Cecilia havia sido capturada por nosso próprio governo, mas eu não conseguia acreditar nele. Só pela atitude dela, Cecilia parecia ter escolhido deixá-lo para seguir o caminho de um rei... meio que como eu tinha feito.
O árbitro se intrometeu entre nós dois. “Finalistas. Demonstrem respeito um ao outro.”
Ele recuou e eu me curvei em respeito — respeito que nunca me foi demonstrado de volta, pois ela manteve o queixo erguido e me olhou. O árbitro ignorou e sinalizou para que preparássemos nossas armas.
*** ***
Eu desembainhei minha arma, passando a espada com destreza no ar antes de apontar sua ponta brilhante diretamente para Cecilia. Eu não podia me dar ao luxo de perder o foco — ela era outra oponente que eu tinha que derrotar.
A expressão de Cecilia permaneceu inalterada quando ela elegantemente levantou uma mão vazia. Nessa mão formou-se uma arma de ki em forma de espada. No entanto, ao contrário de outras armas de ki que eu tinha visto, sua manifestação foi quase instantânea e impecável em detalhes.
Eu pude ouvir suspiros e murmúrios abafados da plateia só com essa demonstração. O árbitro manteve seu profissionalismo, não demonstrando nenhuma mudança de atitude antes de sinalizar aos técnicos para levantar a barreira de ki.
Assim que a cúpula translúcida envolveu totalmente a arena, o árbitro balançou a mão. “Que o duelo comece!”
Jogando de lado a hesitação que obscurecia minha mente, eu avancei, brandindo minha espada coberta de ki. Anos de treinamento com Lady Vera fortaleceram meu reservatório de ki a uma extensão que eu achava que não era forte o suficiente. Embora eu ainda cambaleasse logo abaixo da média do praticante, com meus instintos poderosos e reflexos aguçados, consegui utilizar cada gota de ki que tinha em meu arsenal.
Esses mesmos reflexos me fizeram parar no meio do avanço. Cada fibra do meu corpo gritou para eu não me aproximar de Cecilia, pois ela permaneceu imóvel.
Eu senti uma gota de suor escorrer pela lateral do meu rosto quando mudei as táticas, escolhendo, em vez disso, contorná-la cuidadosamente.
Duas coisas aconteceram quase instantaneamente. Primeiro, uma careta cruzou o rosto pálido de Cecilia. Segundo, ela soltou uma enxurrada de golpes de ki perfurantes com um golpe.
Meus olhos se arregalaram em choque com o puro absurdo de tudo isso. Isso não era um conto de fadas ou um jogo de fantasia, mas a vida real. Ainda assim, reunindo minhas forças, consegui tecer pela barragem de golpes de energia de longo alcance. Minhas pernas me levaram através do ataque casual de Cecilia quando dezenas de golpes perfurantes foram lançados de sua arma de ki até que eu estivesse ao alcance de atacar também.
Eu fingi um golpe para baixo antes de girar e rodopiar atrás dela, pegando Cecilia atrás de seus joelhos.
O ataque que deveria dobrá-la e mandá-la para o chão, no entanto, enviou uma forte onda de dor pelo meu corpo.
“Fraco”, Cecilia murmurou para si mesma.
Eu me recusei a deixar isso me atingir. Reposicionando-me, eu ataquei Cecilia com uma série rápida de ataques varrendo mais rápido do que o olho podia acompanhar.
Mas nenhum deles conseguiu fazer uma mossa no espesso sudário de ki envolvendo seu corpo minúsculo.
Cecilia respondeu, apunhalando sua espada translúcida para baixo em meus pés.
O ataque foi fácil o suficiente para evitar, mas o que se seguiu foi o chão reforçado estilhaçando com o impacto do golpe de Cecilia.
Sério? Como isso é justo! Eu amaldiçoei, tentando escapar da nuvem de detritos formada ao nosso redor. Antes que eu pudesse reagir, uma mão agarrou meu pulso e me prendeu no lugar com uma força que parecia quase impossível para um corpo tão pequeno.
“É só isso que você conseguiu, mesmo com todo o treinamento que recebeu?” Cecilia provocou, praticamente suspirando em decepção.
“Cale-se!” Eu cuspi, sacudindo minha mão livre de sua garra. As declarações de Nico sobre Cecilia estar sendo mantida contra sua vontade e sendo forçada a competir soavam cada vez mais como besteira à medida que o duelo continuava.
Sua atitude era como a daqueles candidatos de famílias ricas — altiva e arrogante.
Eu me afastei da nuvem de detritos em dissipação com passos rápidos, a tempo de me abaixar sob uma explosão de puro ki.
A barreira que circundava a arena de duelo tremeu com o impacto, arregalando os olhos do árbitro que permaneceu por perto.
Momentos depois, Cecilia disparou para frente, com as duas mãos agarrando sua arma de ki que estava pronta para atacar. Eu desviei seu primeiro golpe perfurante, mas a aura que cercava sua arma de ki era forte o suficiente para extrair sangue do meu pescoço.
Cecilia se moveu em uma enxurrada, sua lâmina brilhante se transformando em uma mancha indistinguível de luz quando ela me atacou imprudentemente.
Minhas primeiras tentativas de aparar sua arma de ki resultaram em lascas se formando em minha lâmina — e isso foi com eu reforçando minha arma com ki.
Eu me abaixei, girei, teci e girei a uma velocidade que só eu poderia realizar com tamanha precisão e tempo.
Seus ataques eram monstruosamente fortes e rápidos, mas sua esgrima não estava no mesmo nível que a minha.
De repente, a arma de Cecilia desapareceu quando ela posicionou sua palma agora vazia diretamente em meu rosto.
Mais uma vez, meu corpo gritou que eu estava em perigo, e eu reagi agarrando seu braço esticado e puxando-o para longe enquanto o alavancava para me posicionar ao seu lado.
Bem a tempo, um cone de energia brilhante foi liberado da palma da mão aberta de Cecilia, bem onde eu costumava estar.
“Tudo o que você pode fazer é se esquivar e fugir?” ela disse, sua voz apática.
O cotovelo coberto de ki de Cecilia atingiu diretamente meu esterno, lançando-me vários metros do chão e tirando o ar de mim.
Antes que eu pudesse sequer esperar voltar para os meus pés, eu avistei Cecilia correndo em minha direção com sua arma de ki recém-formada pronta.
Eu desesperei tentando alcançar minha espada, mas ela estava a poucos centímetros de distância. Ainda assim, eu lutei, tentando agarrar o chão para arrastar meu corpo dolorido para minha única chance de sair vivo.
Era tarde demais quando a sombra de Cecilia passou por mim e eu avistei o brilho de sua arma.
Não havia mais nada que eu pudesse fazer a não ser fechar meus olhos e esperar enquanto eu era derrotado — ou, no pior dos casos, morto.
No entanto, a dor nunca veio. A espada de ki de Cecilia enterrou-se no chão, a poucos centímetros do meu rosto, e o impacto destruiu mais uma vez o chão reforçado sob mim.
Minha oponente sorriu, com o rosto perto do meu. “Essa é uma vez que você teria morrido.”
“Chega!” Eu gritei. Agarrando minha espada que havia caído ao meu alcance, eu ataquei Cecilia em sua cintura usando cada grama de ki que eu podia reunir no momento. Minha lâmina não conseguiu cortar o sudário protetor de ki enrolado em seu corpo, mas a força conseguiu afastá-la de mim.
Cecilia torceu seu corpo, aterrissando agilmente em seus pés com um sorriso no rosto. Ela não era mais a amiga com quem eu havia crescido. Nico realmente era delirante, pensando que tudo lhe foi forçado pelo governo.
Eu agarrei a espada em minha mão direita, retirando o ki que havia estado protegendo meu corpo. Se eu quisesse derrotá-la, eu não seria capaz de fazê-lo desperdiçando meu precioso ki na defesa.
Notando isso, Cecilia retirou sua arma, deixando a espada brilhante desaparecer da existência.
Ela entrou em uma postura ofensiva e gesticulou para que eu viesse. Ela não disse nada, mas não precisava. Ela nem mesmo me via como uma ameaça, inflamando em mim uma raiva com nova determinação de derrotá-la a todo custo.
Soltando um rugido, eu infundi ki em minhas pernas em pulsos explosivos, combinando-o com minha marcha. Eu a alcancei em três passos a uma velocidade que até a pegou de surpresa. Eu balancei minha espada para cima, esperando pelo menos tirá-la do equilíbrio, mas Cecilia ficou parada e deixou sua barreira de ki absorver o impacto do meu ataque.
Sua mão, coberta por uma espessa camada de ki, conseguiu agarrar as bordas afiadas da minha lâmina reforçada.
Ela puxou a espada, puxando-me junto com ela, e me deu um tapa no rosto com as costas da mão.
Eu tinha conseguido proteger meu rosto no último minuto, mas ainda fui jogado no chão e minha visão nadou. Voltando para os meus pés, fui imediatamente recebido com uma saraivada de ataques de Cecilia quando ela balançou minha própria espada em mim.
“Meu treinador estava certo. Vocês dois eram pesos mortos me segurando, especialmente Nico”, ela sussurrou. “Estou feliz por ter conseguido me livrar de vocês dois.”
A menção do nome de Nico trouxe outra onda explosiva de raiva. Apesar de quão loucas suas conclusões foram, ele fez tudo porque se importava com Cecilia — a amava. Para que ela cuspisse nessas emoções, me deixou bravo, apesar de todas as acusações que ele havia cuspido em Lady Vera.
“Cale-se!” Eu rugi. Envolvendo minha mão em ki, eu me desviei de seu próximo corte para baixo — o fim de seu padrão de ataque — e aparou a lâmina para que ela fosse enterrada no chão.
Mesmo com minha espada lascada, o ki que ela havia embutido ao redor dela foi um ataque forte o suficiente para dividir o chão reforçado e ficar preso.
Eu imediatamente segui, desferindo um soco poderoso em seu maxilar e outro logo abaixo de suas costelas.
Meus nós dos dedos pareciam ter atingido uma parede de concreto, mas consegui fazer Cecilia cambalear por apenas um momento. Aquele momento foi suficiente para eu tirar minha espada.
Naquele exato momento, uma explosão ressoou ao redor da arena, envolvendo toda a plataforma de duelo em nuvens de poeira e detritos. Eu notei a barreira translúcida que circundava a arena de duelo vibrar antes de desaparecer quando gritos e gritos de surpresa encheram a área.
Fiquei parado por um momento, confuso com a reviravolta dos acontecimentos até um lampejo de movimento no canto dos meus olhos.
“Este duelo acabou!” ela gritou quando correu em minha direção.
Ela soltou uma enxurrada de golpes com sua arma de ki recém-formada, liberando crescentes afiados de energia. Os ataques bombardearam o chão ao meu redor, levantando ainda mais poeira e detritos na situação já caótica que se desenrolava. No entanto, eu permaneci focado, querendo terminar este duelo tanto quanto ela.
Segurando minha espada com as duas mãos, eu infundi o ki restante que eu tinha em sua lâmina e orei para que ela suportasse mais um ataque. Dentro da cortina de fumaça de poeira obscurecendo minha visão, consegui avistar a sombra fraca de Cecilia no ar.
Seu plano de usar aqueles ataques chamativos para obstruir minha visão dela pode ter funcionado na maioria, mas meus sentidos aguçados e instintos me permitiram adivinhar seu próximo movimento.
Eu soltei um rugido primal, levantando minha espada e cravando sua ponta afiada diretamente na figura sombreada de Cecilia com toda a minha força, cerrando meu maxilar para o impacto que viria.
No entanto, o recuo que eu esperava de colidir com seu sudário protetor nunca veio.
Em vez disso, eu observei quando minha espada deslizou fundo no peito de Cecilia e saiu manchada de vermelho pelas suas costas.
Eu senti seu peso caindo em mim; o fluido viscoso quente escorrendo pelas minhas mãos e pelos meus braços.
“Eles... não me deixariam... me matar. Sinto muito... essa foi... a única maneira”, Cecilia conseguiu, com a respiração irregular.
Eu soltei minha espada, minhas mãos tremendo ferozmente. “Q-Que—por quê? Como?”
“Enquanto... eu viver, Nico será... preso... usado contra... mim.”
Eu cambaleei para trás, e Cecilia caiu em cima de mim. Para meu horror, a lâmina afundou mais fundo nela e ela soltou um gemido de dor.
“N-N-Não... isso não pode ser...” Eu gaguejei, incapaz de sequer formar o resto da frase enquanto engasgava com os soluços que se formavam em minha garganta.
A poeira do último ataque de Cecilia e a explosão ao redor da arena haviam se dissipado quando eu continuei agarrando Cecilia. Apesar de todos os filmes de ação que eu tinha visto no orfanato do personagem principal morrendo dramaticamente, a morte de Cecilia estava longe de ser a mesma.
Ela simplesmente parou de respirar e caiu sem vida. Foi isso.
“Não! Como? O que você fez!?” A voz de Lady Vera gritou do lado.
Eu virei minha cabeça para o som da voz, mais por instinto do que como uma resposta real. À minha esquerda estavam duas figuras, uma masculina e outra feminina. Ambos estavam em armaduras militares, rostos cobertos por máscaras de pano. No entanto, o homem havia tirado os óculos que cobriam seus olhos, revelando dois olhos de cores diferentes.
Talvez se tivesse sido em qualquer outra situação, eu teria reagido de forma diferente. Eu tinha encontrado um dos homens responsáveis pela morte da Diretora Wilbeck. Eu também tinha acabado de ouvir a inconfundível voz de Lady Vera atrás da máscara da agressora ao seu lado.
Nico estava certo, mas isso não importava para mim agora. Eu tinha matado uma amiga — não, eu tinha matado a mulher que meu melhor amigo amava.
O mundo ficou em silêncio quando eu olhei fixamente para o assassino com um olho castanho cicatrizado e um olho verde puxando Lady Vera para longe e escapando.
Eu observei enquanto o árbitro e os juízes corriam freneticamente em nossa direção enquanto os guardas corriam, tentando controlar a confusão.
E do canto dos meus olhos, perto da própria entrada de onde eu tinha vindo, eu testemunhei Nico quando sua expressão se transformou na de horror e desespero.