Capítulo 266

Capítulo 266

Capítulo 266: Em Guarda

Observando o campo de batalha, esperei para ver o que o resto dos Alacryanos faria

Meu olhar pousou em um homem de cabelos pretos em uma fina armadura de couro, exceto pelas caneleiras e braçadeiras que pareciam ser feitas de um metal cor de cobre, enquanto ele se ajoelhava ao lado do cadáver do guerreiro que eu tinha deixado morrer.

Eu esperava algum tipo de falso enterro ou pelo menos uma manta cobrindo seu corpo, mas, em vez disso, o guerreiro de cabelos pretos começou a revirar suas coisas, saqueando cada pedaço de equipamento restante que não havia sido devorado ou rasgado por aqueles monstros demoníacos.

Mesmo tendo sido eu quem o deixou morrer, fiquei enojado com o comportamento de seu povo.

Balançando a cabeça, me afastei, querendo alguma distância entre mim e os Alacryanos.

Não havia colinas, rochas ou qualquer tipo de formação natural nestas extensas planícies, então encontrei um lugar longe o suficiente para eu poder manter um olho nos Alacryanos. Sentei-me no chão duro e irregular, mexendo ansiosamente em uma erva daninha seca que se agarrava tenazmente ao chão.

Meus olhos vagaram pelos seis acampamentos separados que já haviam sido montados desde minha curta caminhada.

Tendas dobráveis haviam sido montadas e fogueiras já haviam sido acesas. Carnes cruas que haviam sido armazenadas em recipientes grossos retirados de quaisquer armazenamentos dimensionais que eles tivessem estavam sendo grelhadas sobre suas fogueiras individuais, enchendo o ar com o aroma doce e esfumaçado de carne misturado com especiarias pesadas.

Desde que desci aqui, consegui sobreviver absorvendo éter, focado apenas em sobreviver e ficar mais forte, mas foi nesse momento que me lembrei das maravilhas da comida.

‘Nunca pensei que veria um piquenique aqui—espera, você está babando?’ Regis zombou.

“O quê—não!” exclamei, limpando meu queixo enquanto ignorava a gargalhada de Regis.

Foi só quando alguns dos Alacryanos olharam para mim que percebi que eu tinha acabado de falar em voz alta.

Ajeitando a garganta, fechei os olhos e comecei a circular éter por todo o meu corpo. Eu não precisava comer e mal precisava dormir, então eu também poderia fazer algum treinamento. Sem a ajuda de materiais etéreos como cristais ou cadáveres de monstros feitos de éter, eu não conseguia utilizar o estágio de três passos para treinar minhas passagens de éter que eu havia inventado, então optei apenas pela canalização sutil de éter por partes específicas do meu corpo para esculpir lentamente mais passagens de éter.

‘Alguém está vindo,’ alertou Regis. Com sua forma atualmente dentro de mim, ele era capaz de ver através do meu corpo e para o mundo exterior como, ‘um recipiente de vidro ligeiramente colorido’, como ele disse. Embora fosse um pouco perturbador pensar nisso a princípio, eu já estava acostumado há muito tempo e era um pouco reconfortante saber que eu tinha outro par de olhos capaz de ver atrás de mim, mesmo que na maioria das vezes—como agora—eu não precisasse disso.

Virei-me para o som dos passos obviamente sem máscara que estavam se aproximando.

A poucos metros de distância estava uma garota com cabelo castanho claro que chegava logo acima dos ombros. Sua estrutura fina e pequena era coberta por uma roupa de mago preta que estava propositalmente desamarrada, exibindo roupas que eram reveladoras o suficiente para atrair mais de um olhar admirador para passear por seu corpo.

Além de sua roupa provocativa, em cada uma de suas mãos havia um prato de carne e vegetais grelhados em chamas ainda fumegantes.

“Eu venho em paz”, ela disse, segurando seus pratos.

‘Eu já gosto dela, Arthur,’ comentou Regis com um suspiro.

Segurando a vontade de revirar os olhos, permaneci em silêncio, mantendo minha guarda alta.

“Eu sei que há todas aquelas histórias de facadas nas costas na zona de convergência, mas eu só queria expressar minha gratidão”, ela continuou, lançando-me um sorriso tímido. “Se não fosse por você ter matado tantos carallianos, não tenho certeza se minha equipe e eu teríamos conseguido passar.”

Fiz uma careta, ligando mentalmente o termo carallianos àqueles demônios com cabeça de bebê. “Eu agradeço o gesto, mas não é necessário.”

“Eu insisto.” A garota se abaixou para colocar os pratos no chão, antes de colocar sua franja caída atrás da orelha enquanto travava contato visual comigo. “E meu nome é Daria Lendhert, a propósito. Se você está procurando uma equipe, temos um simulet extra e atacantes fortes são sempre bem-vindos... especialmente os bonitos.”

‘Oh cara... o Uto interior em mim está tendo alguns pensamentos muito travessos,’ murmurou Regis.

Você sabe o que é um simulet? perguntei.

‘O Uto interior está muito ocupado pensando em outras coisas para se importar com o que é um simulet.’

Tire sua mente da sarjeta, eu rosnei.

Regis soltou um suspiro, culpando-me por desviar sua atenção de Daria. ‘Acho que é um artefato de algum tipo usado por inferiores. É tudo o que consigo reunir do banco de conhecimento de Uto. Não acho que ele se importava particularmente com coisas pequenas como essas.’

Quão frustrante. Não era como se eu pudesse perguntar sem despertar suspeitas, e eu não era próximo o suficiente de nenhum desses Alacryanos para que essas coisas surgissem naturalmente na conversa.

Meus olhos se demoraram em sua estrutura enquanto ela caminhava de volta para seu acampamento, tentando lembrar que tipo de feitiços ela havia lançado, que tipo de habilidades ela tinha. Sua roupa cobria qualquer marca, brasão ou emblema que ela provavelmente tinha traçando sua coluna.

Se ao menos eu ainda pudesse ver mana.

As volutas aromáticas que emanavam da comida recém-grelhada devem ter chegado às minhas narinas, porque me vi olhando para os dois pratos de comida, um cheio de cortes de carne grelhada e o outro coberto com vegetais e batatas.

Minha boca salivante venceu a luta contra minha dignidade quando caminhei até onde Daria havia deixado os pratos no chão.

Dane-se. Não é como se eu pudesse ser envenenado ou algo assim, pensei enquanto enfiava o garfo que ela havia deixado tão gentilmente em um corte de carne enegrecida ainda pingando sucos antes de enfiá-lo na boca.

Cada mordida continha bolsões de sabor que explodiam na minha boca e deslizavam pela minha garganta. Foi preciso toda a minha força de vontade para não pegar o resto da carne com a mão e devorá-la.

Dei outra mordida ao lado de alguns vegetais, deixando a mistura de sabores e texturas se misturarem e harmonizarem antes de engolir relutantemente.

Minha mente deve ter ficado em branco logo depois, porque quando voltei a mim, quase toda a carne e metade dos vegetais haviam sumido.

*** ***

‘Acho que nunca te vi tão feliz,’ comentou Regis. ‘É meio assustador...”

Envergonhado, soltei uma tosse antes de comer lentamente o resto.

A próxima pessoa a vir até mim foi o guerreiro que havia saqueado o escudo morto. Ele me lançou um sorriso sombrio quando caminhou até mim.

Apesar do olhar cauteloso que eu lhe dei quando ele se aproximou, ele se sentou a alguns metros de distância e perguntou: “Então, quantos companheiros de equipe você perdeu?”

“Nenhum”, respondi secamente. “Eu vim aqui sozinho.”

A mandíbula do homem relaxou visivelmente. “Você é um ascensor solo?”

Permaneci em silêncio.

“Meu nome é Trider, a propósito”, disse o homem, inclinando-se para mim e estendendo a mão. “E acho que sou um ascensor quase solo agora também, já que meu companheiro de equipe morreu.”

Eu não aceitei e Trider finalmente retirou a mão com uma risadinha desconfortável. “Acho que ascender sozinho te torna um pouco cauteloso, mas tudo bem. De qualquer forma, eu vim aqui para ver se você gostaria de um parceiro para o resto desta ascensão. Não tenho certeza de quão longe você está tentando ir, mas pretendo sair na próxima encruzilhada, então se você quiser—”

“Eu recuso”, interrompi.

“O quê? Oh, você está preocupado em dividir as homenagens? Se for o caso, acho que seria justo separar e manter individualmente as homenagens das feras que matamos sozinhos e dividir cinquenta e cinquenta para as feras que temos que matar juntos.”

“Não, obrigado”, respondi sem perder o ritmo.

“Essa é uma disposição honrosa”, disse Trider com uma pitada de frustração em sua voz.

Irritado com sua insistência, retruquei com um tom frio. “A palavra ‘honroso’ não tem significado para um homem que saqueia o corpo de seu próprio companheiro de equipe em busca de equipamento.”

Trider recuou, com os olhos arregalados de surpresa e confusão. “Você está... brincando, certo? Levar equipamento valioso para casa para o sangue do ascensor é o que Warren gostaria.”

De repente, parecia que eu tinha sido quem cometeu o erro. Tentei me recuperar de minhas últimas palavras mudando a conversa um pouco. “Não foi isso que eu quis dizer. Simplesmente não parecia certo deixar seu corpo ao ar livre para apodrecer ou ser comido por aqueles carallianos.”

“Oh, você deve ser de Sehz-Clar.” Trider riu. “Sem ofensa, mas noções como essa são o motivo pelo qual as pessoas de seus domínios são chamadas de sulistas macios. Em todos os outros lugares, deixar soldados no local de sua morte é uma honra, especialmente dentro dos Relictotombas.”

‘Meu mestre é tão racista,’ provocou Regis, fingindo nojo.

No entanto, sua piada foi um choque frio em meu rosto. Eu queria argumentar que não sabia, mas isso só parecia provar o ponto de que o racismo era realmente alimentado pela ignorância tanto quanto pela raiva ou indignação.

“Eu me mudei para Vechor por causa disso também”, menti, tentando garantir que minha história permanecesse consistente com o que eu disse ao espadachim. “Mas acho que meus ensinamentos de Sehz-Clar ainda permanecem.”

Trider tagarelou. “Sério? Como você conseguiu—não importa, acho que um ascensor solo realizado não teria problemas para ser aceito em Vechor. Eu sou de Etril, então estaríamos no lado oposto do continente assim que sairmos.”

“Parece que sim”, concordei, embora eu não fizesse ideia de onde acabaria assim que deixasse esta merda—Relictotombas. Depois de uma breve pausa, falei hesitantemente. “Se posso lhe fazer algumas perguntas também... quem são aqueles três ascendentes ali?”

Trider olhou para onde eu estava apontando. “Eu queria te perguntar a mesma coisa depois de te ver conversando com o atacante espadachim. Não tenho certeza de quem são, mas se você olhar para as homenagens que eles têm, é óbvio que eles não são seus ascendentes normais. Especialmente aquela espada vermelha que a garota empunha. Warren e eu nos juntamos a esta zona de convergência há apenas dois dias, mas, supostamente, esses três estão aqui há mais de uma semana. Não é à toa que eles estão em tão mau estado.”

‘Cara, esse cara fala muito,’ resmungou Regis.

Funciona a nosso favor, eu respondi.

“De qualquer forma, vou deixar você voltar ao seu treinamento. A oferta ainda está de pé, a menos que você já tenha aceitado a oferta da proeza de sangue Lehndert”, ele disse com uma pitada de decepção. “Eu não te culparia se você fizesse também, ela é uma lançadora talentosa e bonita para arrancar.”

Depois que Trider voltou para seu pequeno acampamento, continuei meu treinamento até que algumas horas se passaram. Os acampamentos começaram a embalar seus pertences, cada um deles se preparando para partir como se houvesse um acordo estabelecido de antemão. Pelo que pude ver, não havia líder neste grupo de treze, excluindo-me.

Levantei-me também, limpando o suor das minhas sobrancelhas com uma camisa extra que carregava na minha bolsa junto com a pedra de Sylvie. Taegen, Caera e o espadachim saíram primeiro, com o grupo de Daria—o único outro grupo de três—logo em seguida. Daria me lançou um olhar de conhecimento, esperando que eu a seguisse, mas quando eu não o fiz, suas sobrancelhas finas franziram e ela virou a cabeça.

A única outra pessoa a viajar sozinha foi Trider. Dei-lhe um aceno de reconhecimento antes de seguir atrás do resto que viajava em pares atrás dos dois grupos de três que lideravam esta excursão.

Nosso ritmo era o de uma corrida constante, pois tentávamos cobrir o máximo de terreno sem usar muita mana—ou, no meu caso, éter—antes que a próxima onda chegasse. Poderia ser possível para mim manter um ritmo ininterrupto em direção à saída desta zona, mas para todos os outros, as poucas horas de descanso eram cruciais se fôssemos lutar contra outra onda.

Enquanto corríamos em formação de linha em direção à fonte de energia, pude sentir o estresse aumentar entre o grupo.

Quando o céu realmente ficou vermelho, as tensões dos Alacryanos culminaram em explosões de mana, pois cada um deles se preparou imediatamente para uma batalha.

Decidi ficar para mim, não me juntando nem a Trider nem a Daria, mas Trider ficou ao meu lado quando o céu mudou, talvez para proteção ou talvez para se provar para mim.

O sol vermelho—supostamente a fonte de energia desta zona—estava alto acima de nós, mas estava mais perto desta vez, não mais do que um ou dois dias de viagem.

Força fluiu por meus membros enquanto o éter circulava dentro de mim. Meus olhos examinaram meus arredores, esperando ver uma horda de monstros vindo à distância.

Esse não foi o caso.

Os carallianos surgiram do chão como os mortos-vivos saindo de seus túmulos, agarrando-se à terra densa e rachada com suas garras vermelhas ao nosso redor. Imediatamente, feitiços foram lançados quando os ascendentes começaram seus ataques preventivos, mas eu não pude deixar de olhar para as garras brotando do chão.

Não era só eu. O resto dos ascendentes congelou quando o primeiro caralliano conseguiu emergir totalmente. Ele, junto com o resto de seus irmãos, tinha o dobro do tamanho da onda anterior de carallianos—medindo cerca de três metros de altura—e tinha um par extra de braços. E a julgar pela expressão no rosto de todos, era óbvio que isso não era normal.