Capítulo 469

Capítulo 469

Capítulo 467: Divergência

ARTHUR LEYWIN

...Espere.

Lutei para abrir meus olhos, mas mesmo quando consegui, mal conseguia enxergar. Apenas uma coisa estava clara. Mamãe. Ela era mais jovem, muito mais jovem, o estresse dos anos difíceis vividos ainda não se mostrava em seu rosto. Seu cabelo ruivo era mais espesso e rico em cor, sua pele mais lisa, seus olhos mais brilhantes.

Senti-me cheio de calor enquanto a encarava.

“Oi, pequeno Art, sou seu papai. Consegue dizer 'dada'?”

“Querido, ele acabou de nascer.”

Meus olhos minúsculos e tensos se arregalaram quando olhei para meu pai. Quase tinha esquecido o quão carismático ele era, especialmente naquela época. Seu maxilar quadrado ainda estava bem barbeado, destacando suas feições juvenis, e seu cabelo, castanho acinzentado, era bem aparado. Uma sombra de memória, como outra camada da minha mente trabalhando separadamente sob minha consciência, se referia às suas sobrancelhas como se estendessem bruscamente como duas espadas, fortes e ferozes, mas simultaneamente caídas e gentis.

Enquanto eu olhava para suas íris azuis profundas, quase safira, molhadas de lágrimas, senti meus próprios olhos começarem a lacrimejar. Ondas de emoções complexas e conflitantes rolaram por mim, e eu desmoronei. Um gemido selvagem e infantil saiu da minha boca e pulmões minúsculos.

“Doutor, há algo de errado?” meu pai perguntou. “Por que ele está chorando?”

O médico dispensou a preocupação do meu pai, dizendo: “Recém-nascidos devem chorar, Sr. Leywin. Por favor, continue descansando por alguns dias. Estarei disponível caso precise de mim para alguma coisa.”

Eu não entendo. Este momento marcou — marca? — o primeiro dia da minha nova vida... não é? Mas certamente eu não renasci... de novo? Senti-me faminto e cansado. Era difícil manter meus pensamentos em ordem. Eu só... preciso descansar... comer... então pensarei com mais clareza.

Em algum lugar no fundo da minha cabeça, senti uma pressão que era ao mesmo tempo fria e escura e reconfortante, mas intensa e vibrante e em guarda, mas não consegui trazer nada mais para o primeiro plano da minha mente consciente além disso, enquanto eu derivava para uma nuvem tecida de fadiga, incerteza e os anseios do corpo de um bebê.

***

Eu gritei com a alegria de um bebê quando meu pai me balançou em seu quarto simples. Tudo o que ele fazia, eu adorava, recompensando-o com risadinhas selvagens e olhares cheios de estrelas. Parecia quase impossível manter a dissonância e a lógica racional de um adulto que já havia vivido meio século em duas vidas diferentes, mesmo antes de renascer novamente em meu próprio corpo infantil.

As lembranças do meu tempo anterior como bebê repousavam meio formadas em cima da minha mente consciente, como óleo na água. Mas minha vida era diferente, desta vez. Eu era diferente. Eu não podia ter certeza do porquê, mas a atração de ser um recém-nascido era muito mais forte, como uma terceira camada sobre minha personalidade.

Na verdade, sempre que eu parava de me concentrar em quem eu era — o Arthur Leywin que já havia vivido vinte anos de vida, que lutou contra Ceifadores e asura, que dominou os quatro elementos apenas para perdê-los antes de encontrar éter em vez disso — eu parecia afundar sob a superfície, vivendo minha vida exatamente como antes, sem pensamento ou esforço consciente. Da mesma forma que se pode caminhar por caminhos comumente percorridos para chegar ao seu destino, apenas para descobrir que não se lembra da jornada. Siga os romances atuais em novelhall.com)

Houve um som de batida e uma dor inesperada na minha perna. Os instintos de um bebê dominaram meus sentidos lógicos, e eu comecei a chorar, alto e desesperado.

Pai olhou em volta em pânico, puxando-me para perto de seu peito e batendo nas minhas costas com força. “Silêncio, Art, silêncio. É só um arranhão, você não precisa —”

“Reynolds, o que você fez?” A voz da mãe entrou na sala logo à frente da própria mulher. Ela me tirou dos braços do meu pai, carrancuda para ele, então começou a se preocupar com meu arranhão. “Oh, meu bebê! Seu pai te mutilou. Está tudo bem, pequeno Art, está tudo bem. Sua mamãe é curandeira, você não sabia?”

Ainda chorando, fui colocado em sua cama. Então, com um soluço que sacudiu meu corpo minúsculo e macio, eu parei quando a luz começou a sair das mãos da Mãe. A luz banhou minha ferida, e o arranhão começou a desaparecer como se nunca tivesse existido.

Este momento foi minha primeira percepção de como a magia era diferente em Dicathen do que ki na Terra. Observar a Mãe curar minha ferida foi um trampolim para meu interesse em mana. Só que, agora...

Motes roxos flutuavam no ar, quase como se viessem investigar a luz. Eles dançavam dentro dela, girando em torno das mãos da minha mãe e rolando pela minha pele.

“Éter”, eu disse, percebendo várias coisas ao mesmo tempo, mas esquecendo de manter minha postura de bebê.

“Com licença”, disse a Mãe com um sorriso bobo, beliscando meu nariz bem levemente. “Viu, tudo melhor.” Ela esfregou a mancha de pele que não tinha mais um arranhão, mas eu não estava mais prestando total atenção.

Eu consigo ver as partículas etéricas... mas eu não poderia ter visto ou sentido éter neste ponto da minha vida. Eu tinha apenas alguns meses de idade, e eu nem tinha um núcleo de mana. Levaria muitos meses antes que eu começasse o processo de reunir toda a mana em meu corpo em um núcleo... a menos que —

Pequenas coisas, momentos, foram diferentes, mudados por minhas ações, mas, na maior parte, eu andei por esta chance em minha vida nos mesmos passos de antes.

Senti uma estranha e desconfortável sensação de déjà vu ao me lembrar que havia ativado a quarta pedra fundamental. Destino, pensei, franzindo a testa em concentração. Estou procurando uma visão do Destino.

Esta súbita revelação de éter atraiu meu foco para dentro, para o yin e yang da escuridão e da luz que pressionavam contra a camada interna do meu subconsciente como um som que não se ouve totalmente.

Sylvie! Regis! Senti meus membros macios de bebê se contorcerem quando a ansiedade inundou o pequeno corpo. Como eu os tinha esquecido? Eles deveriam estar comigo, eles —

“Eles estão”, disse uma voz feminina ligeiramente distorcida. Virei a cabeça desajeitadamente, tentando olhar ao redor da sala. A Mãe estava franzindo a testa para mim, fazendo uma pergunta, mas eu não conseguia absorver suas palavras.

Em vez disso, encontrei os olhos dourados da minha ligação, Sylvie, exceto que eles não eram exatamente dourados, mas transparentes como o resto dela. Ela parecia como antes, jovem e nova, apenas tendo adquirido sua forma humana. Exceto que ela também estava magra e... assombrada. Mesmo descontando sua natureza incorpórea, ela parecia fraca, como se estivesse desaparecendo.

Oh, Sylvie, você está aqui. Você esteve o tempo todo? Sinto muito, é muito mais difícil manter uma noção de mim mesmo nessa forma —

“Não, Arthur. Eu não sou a Sylvie que entrou na pedra fundamental com você.”

Hesitei em responder, profundamente confuso. Eu estava ficando cansado de novo, e meus olhos estavam se fechando enquanto a Mãe me embalava em seus braços e me acalmava para dormir.

“Eu sou a Sylvie que te trouxe para os Leywins, que cuidou de você na Terra, que ainda não foi reconectada com a parte de mim agora mantida em estase dentro do meu ovo”, pensou Sylvie, suas palavras se formando não no ar, mas diretamente em minha cabeça. Ela me deu um sorriso de compreensão. “É confuso, eu sei. Porque, na verdade, eu também não sou essa Sylvie. Eu sou sua projeção dessa Sylvie. Porque é só isso que é, é só isso. Você está projetando sua vida no reino da pedra fundamental, e a magia contida aqui está permitindo que ela se desenrole novamente enquanto você dorme — sonha.”

Minhas pálpebras piscaram, e senti meu corpo infantil relaxar. “Mas... parece tão real. E se for verdade” — bocejei e estiquei meus braços rechonchudos — “como você saberia? Você não pode... saber nada que eu não... ”

E então, embora eu tentasse impedir, adormeci novamente.

***

Com uma torrente de mana, o núcleo se formou no meu esterno. Foi ótimo, além das palavras. Senti simultaneamente a onda de sucesso por ter formado o núcleo pela primeira vez, bem como a alegria sentimental de sentir um núcleo de mana atraindo mana dentro do meu esterno mais uma vez, algo que eu nunca pensei que aconteceria.

Comecei a fechar meus olhos para sentir meu recém-formado núcleo de mana, mas a memória do que aconteceu a seguir escapou pela névoa do tempo que estava constantemente me engolindo, e em vez disso olhei em volta para a casa meio demolida, cujos escombros ainda estavam caindo do céu.

Distante, ouvi minha mãe gritar: “Art! Oh, meu bebê! Você está bem?”

Mas meu foco estava em outra coisa. Não a sensação recém-disponível de mana que formigava na ponta da minha consciência, mas os motes de éter ametista que haviam sido deslocados pela força de empuxo para fora do meu despertar. Não apenas aqueles mais próximos foram deslocados, mas o éter além da esfera de destroços parecia estar se aproximando, quase como se estivesse curioso, como se o próprio éter estivesse vindo investigar.

Mas por que o éter agiria assim? Eu tinha esquecido de considerar como eu poderia até mesmo senti-lo, muito menos o que sua presença e ações sugeriam, meus últimos anos engolidos pelo ritmo de reviver minha vida como uma criança.

No fundo, a Mãe, que me pegou em seus braços, disse fracamente: “Parabéns, Art, querido”, enquanto meu pai exclamou: “Você despertou, Campeão”.

Às vezes, eu lamentava não ter me tornado um mago tri-elemental ou mesmo quadra-elemental, mas sabia que isso era bobagem. Ninguém poderia se tornar adepto de utilizar todos os quatro elementos. Ainda assim, houve momentos em que flashes da minha vida na Terra vazavam, e eu me lembrava de ki, e sentia que havia mais que eu poderia ter feito.

Eu até ajudei minha irmãzinha, Ellie, a despertar mais cedo. Não tão cedo quanto eu, mas o pai disse que nem todo mundo pode ser um “prodígio de uma vez em uma geração”. A mãe o esbofeteou, e Ellie fez beicinho por dias. Tentei ajudar a garota com quem morávamos também, mas Lilia não conseguiu controlar a mana. Não foi surpreendente, eu acho, já que sua mãe e seu pai também não eram magos, mas isso me lembrou que havia algumas coisas que eu simplesmente não podia fazer.

Uma boa lição para um garoto de doze anos, pensei.

“Você parece nervoso”, observou o pai enquanto treinávamos nos dias que antecederam o início do meu primeiro período na academia. Estávamos atrás da residência de Helstea, que eles tiveram a gentileza de nos convidar. “É natural, Art. Mas, embora essas outras crianças possam ser mais velhas, nem muitas delas serão mais talentosas.”

“Eu não estou nervoso!” insisti, avançando e passando minha espada de prática de madeira na canela dele. Quando ele se esquivou, eu a trouxe para cima e através do meu corpo, mirando suas costelas do lado oposto. Ele só conseguiu colocar sua própria arma no lugar. “Eu ainda sou um mago há tanto tempo quanto eles. Talvez até mais!”

Ele defendeu uma estocada, e eu me estiquei demais, movendo-me para frente demais e expondo meu flanco. Com uma risada, ele atacou minha posição aberta.

Eu pulei em uma cambalhota para evitar seu golpe e voltei para meus pés de frente para ele. “Eu despertei mais jovem do que qualquer outra pessoa, sempre.”

“Não fique convencido”, ele admoestou, embora não pudesse esconder o orgulho óbvio em seus lábios trêmulos, mandíbula flexionada e olhos brilhantes. “Lembre-se, não deixe aqueles nobres e realeza te dominarem, mas também não comece brigas.”

Pegando minha arma com as duas mãos, avancei e liberei um gêiser de vapor, pegando o pai de surpresa. Ele cambaleou para trás, tossindo e tossindo, a pele do rosto ligeiramente vermelha por causa do calor.

“Mas certifique-se de acabá-los se outra pessoa for estúpida o suficiente para lutar comigo!” acrescentei, repetindo o conselho que ele havia me dado muitas vezes antes.

Ele me dispensou, tentando recuperar o fôlego. “Isso... certo...” ele tossiu eventualmente. “Ok, ok, chega por hoje. Seu tutor deve estar aqui em breve.”

Eu não consegui evitar revirar meus olhos. “Vamos, hoje? Estou pronto.” Eu me animei. “Deixe-me ir com você para a casa de leilões em vez disso! Não estarei em casa com tanta frequência assim que o período começar, e quero passar meu tempo com você, não ouvindo outra palestra sobre a teoria da manipulação de mana...” Eu parei quando as sobrancelhas ligeiramente úmidas do meu pai se ergueram em seu rosto vermelho.

“Ok, ok”, eu disse, desistindo do meu esforço hesitante para escapar das aulas, com a cabeça baixa.

Uma mão calejada a bagunçou. “Talvez sua mãe possa te trazer depois das aulas. E jantar.” Olhei para cima, grato. O nariz do pai enrugou. “E um banho.”

Eu pensei naquele momento muito quando o período começou e fui puxado para a vida da academia. Foi difícil lá. Eu era um bom lutador e forte para minha idade, mas o talento de prodígio que eu havia demonstrado quando criança desapareceu com as lembranças da minha última vida. Ainda assim, isso não foi tão ruim. Era muito mais fácil ser apenas uma criança e não ter todas essas coisas sobre a Terra e ser rei presas na minha cabeça.

Mas sim, a Academia Xyrus ainda era difícil. Pensei nas lições que o pai me ensinou sempre que as pessoas tentavam me provocar porque eu era muito jovem. Isso acontecia muito, especialmente com as crianças nobres, que eram todas muito ruins. Os príncipes e princesas de Sapin e Elenoir até foram para lá, embora eu ficasse bem longe deles. Ainda assim, quase nenhum deles conseguia manipular dois elementos diferentes, muito menos um desviante, e o diretor era muito legal, embora um pouco intimidador.

Foi quase uma pena que eu estivesse preso com tantos deles na minha primeira viagem de campo quando minha turma de Mecânica de Combate em Equipe I foi levada para uma verdadeira masmorra nas Beast Glades, a Cripta da Viúva.

“Tudo bem, todo mundo está pronto?” nossa professora, uma mulher intensa chamada Vanessy Glory, perguntou. “Então vamos entrar. Preparem-se — assim que entrarmos, vai ser frio.” Ela entrou pela entrada, que parecia ser uma escadaria estreita que levava à escuridão.

Em fila indiana, todos começamos a descer as escadas. A temperatura caiu visivelmente a cada passo que demos.

“Q-q-qual é o problema? E-e-eu não pensei que-que-que-seria tão f-f-frio!” um garoto chamado Roland disse com os dentes batendo.

“Aumente seus poderes, seu tolo”, ouvi Clive, o vice-presidente do conselho estudantil, dizer por trás. Estava escuro demais para ver qualquer coisa além do contorno vago de cada pessoa.

Olhei para Clive, e meu olhar mudou automaticamente para a garota élfica ao lado dele: a presidente do conselho estudantil, Tessia Eralith. Ela não me viu olhando, mas Clive viu. Ele zombou, e eu desviei o olhar, sentindo meu pescoço esquentar.

Como se eu estivesse interessado em uma princesa élfica chique, de qualquer maneira, pensei com raiva.

Descemos para uma caverna enorme, forrada de musgo.

“Isso é estranho. Normalmente, veríamos uma boa quantidade de rosnadores já. Por que eu não —”

De repente, ruídos horríveis começaram a ecoar ao nosso redor. Espiando por trás das inúmeras pedras e de pequenas cavernas que pontilhavam as paredes da caverna estavam inúmeros olhos vermelhos e brilhantes.

Apertei o punho em volta do cabo da lâmina simples, mas útil, que a escola havia fornecido para esta expedição. Ao meu redor, os alunos estavam lançando olhares cautelosos para a professora Glory, mas esqueci de tudo mais quando senti a emoção de realmente me testar pela primeira vez.

“Isso é tão estranho. Mesmo nos andares inferiores, nunca há tantos rosnadores agrupados”, disse a professora Glory, preparando-se. “Há muitos deles, mas eles não são impossíveis de lidar. No entanto, como esta é apenas uma excursão de classe, acho melhor voltar, só por precaução. A segurança é nossa prioridade.” Mas quando a professora Glory começou a conduzir lentamente todos de volta em direção às escadas, uma bola de fogo passou por ela.

A bola de fogo explodiu, e seis das feras de mana, conhecidas como rosnadores, foram jogadas em direções diferentes. Seus corpos fumegantes, cada um com cerca de um metro e vinte de altura, com peitos e braços fortemente musculosos e pernas curtas e arqueadas, estavam imóveis.

“Viu?” um nobre sarcástico chamado Lucas Wykes zombou, brandindo sua bengala. “Essas pequenas feras nojentas são fracas. Professora, não me diga que você nos trouxe aqui só para voltar. Mesmo um pequeno feitiço de fogo foi suficiente para matar seis deles.”

Para não ser superado pelo mago menos talentoso, avancei e imbuí mana de atributo fogo na minha lâmina, fazendo-a dançar com chamas brilhantes. A espada flamejante traçou um arco brilhante pela caverna mal iluminada, atingindo um dos casacos de pele cinza espesso das criaturas feias, que fumegou e exalou um cheiro horrível. Seus olhos vermelhos e brilhantes me encararam de um rosto porco e focinhudo.

“Arthur!” a professora gritou, incapaz de esconder sua frustração e preocupação dado o contexto. “Droga, vocês dois. Todos, separem-se em suas equipes e tomem diferentes partes do chão! Não queremos fogo amigo aqui dentro. E Lucas, Arthur, se algum de vocês fizer algo assim de novo, haverá consequências.” A professora Glory lançou um olhar ameaçador para nós dois.

Eu balancei a cabeça, sentindo minhas bochechas queimarem.

“Príncipe Curtis, leve sua equipe e siga para o lado esquerdo da caverna. Princesa Tessia, leve sua equipe para o lado direito da caverna e mantenha sua posição. A última equipe, comigo. Estarei de olho em vocês o tempo todo, mas fiquem vigilantes e não subestimem os rosnadores, especialmente em tantos números.” Com isso, a professora Glory gesticulou para que as equipes avançassem.

“Roland, quero que você seja a vanguarda, já que você é o melhor em combate corpo a corpo”, ordenou a princesa Eralith, sua voz ecoando por toda a caverna. “Clive e Owen, vocês tomem posições atrás dele, à sua esquerda e à sua direita, e certifiquem-se de que ele esteja coberto. Lucas, fique no centro, atrás de Roland e entre Clive e Owen; vou cobrir suas costas. Vamos para a posição de diamante que aprendemos na aula.”

Mas eu estava com a professora, é claro, já que nenhum da realeza precisava de alguém que não fosse de uma família nobre, mesmo um mago bi-elemental. A batalha foi intensa, e a professora Glory nos manteve sob uma coleira mais curta do que as outras equipes tiveram que lidar, mas quando eu girava e me abaixava, minha lâmina brilhando, relâmpagos imbuindo meus músculos para balançá-la ainda mais rápido, caí em um ritmo de causar a morte.

E o problema era que eu era bom nisso. E isso foi bom. Eu queria mais disso, aquela emoção de poder. Eu queria me tornar um aventureiro desde que eu era um menino, mas eu realmente sabia naquele momento que eu seguiria os passos do meu pai.

Isso é ótimo!

Naquele momento, houve uma rachadura acima, e uma enorme estaca de gelo bateu no chão bem ao meu lado. Fui jogado para fora de meus pés e tive que me envolver em um escudo de mana de atributo água para afastar a enxame de rosnadores que saltaram para ter a chance de me derrubar.

A professora Glory entrou com suas duas espadas gigantes, uma em cada mão, esculpindo várias feras de mana a cada balanço. Ela não viu as duas monstruosidades aladas descerem do teto até que uma a pegou pelo ombro. Ela a levantou e a jogou para longe como uma boneca de pano.

Eu não pude fazer nada quando a segunda criatura — algo como os rosnadores, mas duas vezes maior e com asas largas — se inclinou para mim. Cada um de seus membros anteriores tinha quatro garras longas e afiadas que brilhavam ameaçadoramente quando se aproximavam.

Minha barreira se desfez como papel de seda, e as garras se cravaram em mim.

Fechei os olhos, incapaz de entender o que estava acontecendo. Não podia acabar assim, simplesmente não podia. Eu era especial, único até. Quando a dor deu lugar à dormência, tudo o que eu conseguia pensar era: Que desperdício...

Tudo desapareceu em preto. E então, dentro do preto, um pouco fraco de luz distante.

A luz no fim do túnel, pensei, ainda não consciente do fato de que eu não deveria mais estar pensando.

A luz se aproximou, ficou mais brilhante e, então, como se eu estivesse olhando por uma janela embaçada, tudo ao meu redor se transformou em uma névoa brilhante, forçando-me a fechar os olhos — apesar de ter certeza de que eles já estavam fechados. Sons indistinguíveis assaltaram meus ouvidos, deixando-me tonto. Quando tentei falar, as palavras saíram como um grito. A cacofonia de sons indistinguíveis diminuiu lentamente, e ouvi uma voz abafada.

“Parabéns, senhor e senhora, ele é um menino saudável.”