Capítulo 470

Capítulo 470

Capítulo 468: Sem Mana

CAERA DENOIR

O palácio estava agitado com atividades, o que não foi surpresa. Um pouco mais surpreendente foi o fato de que ninguém me mandou sair ou tentou me algemar ainda, mas eu agradeci por isso. Eles precisavam da informação que eu podia fornecer porque eu sabia o que estava por vir.

Na ausência inesperada do Guardião Vajrakor e sua coorte de dragões, eu tinha recorrido a Virion Eralith, líder de fato dos elfos, para dar a notícia do ataque de Agrona. Arthur o havia deixado como comandante militar de Vildorial, para grande desgosto dos lordes anões. Dentro de uma hora, ele reuniu seu conselho de guerra e começou a se preparar para um possível ataque à cidade.

Durgar Silvershale, filho de Daglan, lorde do seu clã, se apresentou diante de Bairon e Virion enquanto seu pai observava com orgulho. "A cidade está selada", ele disse quando Virion o cumprimentou. "Cada entrada foi coberta por vários metros de pedra sólida, como você disse."

"Com os novos bunkers em funcionamento e qualquer ataque canalizado por tão poucos pontos possíveis de ataque, as pessoas estarão seguras", acrescentou Hornfels Earthborn, sorrindo como se essa fosse a melhor notícia possível.

Daglan Silvershale pigarreou. "Sim, bem, vocês, Earthborns, tiveram duas semanas inteiras para fazer isso, não é mesmo?"

O Lance Bairon entrou no meio da conversa, silenciando uma potencial discussão antes que ela pudesse se agravar. "Ainda estamos esperando a confirmação de que todos os portões de teletransporte em Vildorial foram desativados", disse ele, sem fazer nenhum esforço para disfarçar sua frustração enquanto olhava dos Silvershales para os Earthborns. "Deveria ter sido concluído horas atrás."

Daglan Silvershale pigarreou. "Desativamos o novo portão de teletransporte de longo alcance trazido do oeste de Darv, bem como todos os portais de curto alcance nos níveis inferiores e nos arredores. Os, ah, lordes acreditam que manter o portão aqui no palácio ativo é essencial, e alguns de nós temos artefatos particulares em nossas próprias propriedades, alguns dos quais devem ser mantidos em ordem de funcionamento para que a nobreza possa escapar, se necessário. Desativar todos os portões, juntamente com o selamento da grande caverna, nos prenderia dentro da cidade, não é mesmo? Se o que a garota Alacryana disse for verdade, e estamos sem os dragões e Arthur Leywin, então eu não gostaria de ver nossa amada casa se tornar um matadouro, não quando podemos salvar alguns, em vez de nenhum."

Eu mordi o lábio inferior quando o anão me envolveu nisso.

Hornfels pareceu envergonhado. "Nesse Lorde Earthborn compartilha a opinião do clã Silvershale. Afinal, Comandante Virion, você mesmo enviou seu povo para fora da cidade para sua segurança. Seria apropriado deixar uma rota de fuga potencial caso tal coisa se tornasse necessária."

O Lance Bairon esfregou a ponte do nariz, sua mana fervilhando ao nosso redor. Ele lançou um olhar rápido para Virion e então disse: "Nenhum portal deve permanecer acessível por qualquer motivo, Lorde Silvershale. Desative-os imediatamente."

O lorde anão cruzou os braços e rosnou de volta. "Isso deve ser decidido por um comitê, general. Posso lembrá-lo de que o Comandante Eralith e você mesmo não têm capacidade oficial para dar ordens em Vildorial. Arthur Leywin, embora um grande herói, não é rei de todo Dicathen."

Virion deu a Silvershale um sorriso amigável, e o cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepiou. "Você está certo, é claro. Eu não posso fazer você fazer nada. Mas se você não os desativar, Bairon aqui vai esmagá-los em pedras. Bairon."

O Lance de aparência séria assentiu, e seus pés saíram do chão quando ele voou em direção às portas da sala de guerra. Daglun empalideceu e gaguejou incoerentemente enquanto perseguia Bairon. "Espere agora, veja aqui, um desses portões está na minha propriedade. Você não pode—" Suas palavras se perderam no ruído geral enquanto ele corria pelo corredor atrás do Lance, seguido por Durgar, vários atendentes e membros de seu clã, e até mesmo Hornfels Earthborn.

Virion se virou para a próxima pessoa esperando por sua atenção, uma mulher élfica de bom coração, cujo cabelo castanho-avermelhado estava começando a ficar grisalho. "Que notícias do nosso povo, Saria?"

A mulher deu a Virion um sorriso suave e melancólico. "Eles montaram um acampamento temporário nas terras florestadas a oeste do Lago Mirror. Além de alguma tensão com alguns fazendeiros, a jornada parece ter sido abençoadamente anticlimática."

"Bom", disse Virion, sua voz rosnando. "Então eu gostaria que você se juntasse a eles. Bairon levará você e alguns outros membros do pequeno conselho, e então ele ficará para cuidar das pessoas lá."

As sobrancelhas de Saria se ergueram e ela deu meio passo para trás. Outros dentro da sala de guerra estavam fingindo não assistir a troca com atenção. "Perdoe-me, Virion. Você sempre foi gentil com minha família. De muitas maneiras, os Triscans e Eraliths foram como parentes. Mas eu não gostaria que você me tratasse como uma criança. Eu posso não ser minha prima, mas também não sou indefesa. Por favor, eu gostaria de ficar."

Virion suspirou e se virou para uma pilha de pergaminhos, desenrolando um e começando a lê-lo. "Você é pior que Bairon. Não, Saria. Nosso povo também precisa de liderança e proteção. Se eu pudesse estar em dois lugares ao mesmo tempo, mas confio em você e em Bairon para servir bem em meu lugar."

A mulher reprimiu sua resposta, fez uma reverência superficial para Virion e então se virou e saiu rapidamente.

Virion olhou para cima de seu pergaminho, seu olhar percorrendo a sala. Ninguém mais estava esperando por ele, e então ele voltou sua atenção para mim. "E você, Caera? Você tem certeza de que quer arriscar a longa jornada para os Beast Glades depois do que aconteceu?"

"Eu tenho que ir", eu disse sinceramente, pensando no que deve estar acontecendo nos acampamentos Alacryanos.

O que seria pior? Se Corbett, Lenora, Lauden ou os outros tivessem hesitado em se alinhar... ou se estivessem preparando suas armas para ir à guerra em busca de Arthur...

"Lady Seris precisa saber o que eu descobri. Se eu puder ajudar os outros..."

"Uma última coisa que eu deveria perguntar, eu suponho, e espero que você me perdoe, mas... você tem certeza de que o que aconteceu - essa combustão da sua mana - não continuará sendo uma ameaça? Eu não posso colocar os outros em perigo se Agrona pode usá-la como arma."

Eu mordi o lábio, considerando minhas palavras com cuidado. "Eu não posso ter certeza, Comandante Virion. Eu nem sabia que essa armadilha havia sido montada em minha própria carne até hoje. Ninguém sabia, tenho certeza disso. Mas eu posso sentir como isso me afetou... como se tivesse me esvaziado de alguma forma. Minhas próprias runas - minha magia - parecem distantes, menos minhas. Então não, eu não posso ter certeza, mas sinto que a coisa dentro de mim se foi... queimou. Eu deveria ter queimado junto com ela, então talvez eles não anteciparam a necessidade de acioná-la mais de uma vez."

Virion estendeu a mão, e eu a peguei com firmeza. "Arthur confiou em você, então eu também confiarei. Eu posso não te conhecer bem, mas eu posso ver que você tem um bom coração", ele disse, me surpreendendo. "Isso, tanto quanto qualquer coisa, me dá uma pequena esperança para o futuro de nossos dois povos. Eu enviarei uma mensagem de que o portão de teletransporte de longo alcance pode estar ativo brevemente, apenas para deixá-la passar. Podemos levá-la o mais perto possível de Xyrus City, embora ainda seja uma jornada até a Muralha a partir daí. Se você não se importar em aceitar uma sugestão, veja se você pode se conectar com um grupo de aventureiros da guilda, já que eles estão—"

O estrondo severo de uma explosão sacudiu o palácio e trouxe poeira caindo do teto. Uma onda de tensão passou pelos rostos de todos os presentes quando eles se viraram para Virion.

Ele fechou os olhos e pareceu estar procurando com sua mana a fonte. "É só Bairon", ele confirmou um momento depois. "Parece que Silvershale e os outros lordes anões provaram ser menos que cooperativos sobre os portais", ele acrescentou um tanto duramente.

Houve alguns resmungos dos anões na sala, conjurando uma tensão palpável, e Virion se suavizou. "Perdoem-me, amigos. Seu povo merece uma liderança melhor do que tem recebido desde os Greysunders, mas todos vocês se saíram admiravelmente."

Este simples comentário pareceu dissipar a tensão, e finalmente, Virion voltou sua atenção para mim. "De qualquer forma, eu divaguei o suficiente. Boa sorte, Lady Denoir."

"Você também, Comandante Virion", eu disse, sentindo-me um pouco estranha quando me virei e marchei rapidamente em direção à porta.

Atrás de mim, eu ouvi um dos anões dizer: "Comandante, uma mensagem de Etistin. Eles... eles avistaram forças Alacryanas perto da cidade."

Eu desacelerei, virando um pouco para trás para ouvir mais.

"Droga. Avise Gideon e aquela asura. Sem mais tempo a perder. Se eles têm alguma arma preparada, eles precisam mobilizá-la agora."

Naquele momento, uma poderosa assinatura de mana apareceu como se do nada, lançada pela cidade como uma sombra gigante.

Eu engasguei, girando nos calcanhares para encontrar os olhos arregalados de Virion. "Seris!"

Os sons da batalha seguiram quase imediatamente.

Eu não esperei pelos dicathianos, em vez disso, saltando o mais rápido que pude. Meu corpo doía e meu núcleo estava esgotado, mas eu deixei a dor de lado. Se Seris estivesse aqui, ela mesma—com Cylrit e Lyra de Highblood Dreide, pelo que eu podia sentir—então eles não sabiam de outra forma para impedir que os refugiados Alacryanos se tornassem bombas ambulantes.

Mas Arthur não estava em Vildorial. Ele era o objetivo. Talvez se eu puder convencê-los desse fato, eles possam sair sem retribuição de Agrona, pensei esperançosamente.

Quando eu saí do palácio, soldados Alacryanos já estavam saindo de um túnel parcialmente desabado em uma das residências pessoais do clã anão. Soldados dicathianos estavam saindo do palácio na minha frente e se formando do outro lado da rua acima da brecha, impedindo os Alacryanos de virem por aqui.

A resposta de baixo foi mais lenta. A maioria dos soldados de Vildorial havia sido organizada em apoio aos portais selados para dentro e para fora da cidade, bem como em posições defensivas estratégicas para proteger a infraestrutura e os civis.

O fluxo de Alacryanos não era exatamente rápido, com o túnel de onde eles estavam saindo meio desabado, mas Seris e os dois retentores devem ter chegado primeiro, abrindo caminho para os outros.

Agora, Seris e Cylrit estavam envolvidos com Bairon sobre a cidade. Mesmo enquanto eu assistia, Bairon lançou ataques à parede da caverna, tentando fechar o túnel de onde os soldados Alacryanos estavam saindo, mas nuvens de névoa escura—a técnica do vazio de Seris—absorveram cada uma de suas rajadas de raio antes que pudessem pousar.

Eu fiquei parada, congelada, sem saber o que fazer a seguir.

Meu sangue estava lá embaixo, lutando por Agrona? Ou eles haviam resistido e encontrado o destino que teria me levado se não fosse minha nova forma de feitiço e Ellie?

"Parem com isso!" Eu gritei, tentando imbuir minha voz com comando. "Larguem suas armas e ouçam."

"Nós ouvimos você por tempo demais!" Melitta gritou, voltando suas chamas para mim, mesmo quando meu próprio fogo ilusório estava desaparecendo. Quando sua bola de fogo foi lançada em minha direção, um escudo de mana escura girando rapidamente apareceu para desviá-la de volta para ela. Ela teve que desviar do caminho, e um de seus próprios soldados foi engolido inesperadamente.

Então sangue jorrou no chão, e Corbett caiu, um longo corte serpenteando em sua perna.

Justus não esperou para saborear sua vitória, mas voltou sua atenção para mim. "Você é tão culpada quanto seu pai adotivo, sua garota egoísta e traidora." Mesmo enquanto ele falava, seu fio de prata estava piscando em minha direção.

Eu bati nele de lado, mas a força do golpe me fez cambalear para trás. Lenora havia se inclinado sobre Corbett, envolvendo os dois em uma barreira protetora, e nenhum outro Escudo estava por perto para me proteger. Quando o próximo ataque veio, meu bloqueio foi ainda mais desesperado, e eu fui rapidamente forçada de volta pela rodovia.

A borda mergulhando pairava em minha periferia, e eu de repente percebi que minhas costas estavam para uma queda de cem pés para o próximo nível de casas.

Eu bloqueei de novo e de novo, e então, de repente, o fio de prata se enrolou em minha espada carmesim. Com um puxão forte, a lâmina saiu voando, batendo sobre a pedra muito longe para eu alcançar.

Lenora havia percebido o que estava acontecendo agora e lutou para vir em meu auxílio, mas Melitta mais uma vez a prendeu, e tudo o que ela podia fazer era impedir que ela e Corbett fossem queimados até as cinzas.

Os olhos frios e cheios de ódio de Justus perfuraram os meus. "Para Highblood Denoir", ele disse com orgulho, e seu feitiço brilhou.

Uma fina espada a aparou, desviando o fio e impedindo-o de cortar minha garganta. Arian empunhou sua arma, aparecendo como se do nada para ficar totalmente na minha frente. "Desculpe pela demora, minha senhora. Eu deveria ter vindo em seu auxílio mais cedo."

O fio se enrolou e estalou em Arian como uma cobra soberana, mas a espada do meu protetor brilhou com velocidade ofuscante enquanto ele bloqueava de novo e de novo, parecendo mais do que um adversário para Justus.

Uma bola de fogo explodiu diretamente na nossa frente. Um escudo rapidamente lançado absorveu parte do golpe e impediu o calor de nos incinerar, mas Arian foi levantado do chão e jogado em mim. Eu caí para trás, sentindo meus pés deixarem o chão sólido. A borda da estrada subiu e se afastou de mim quando eu despenchei por baixo dela.

Em pura desesperação, eu me esforcei para me agarrar a Arian, que estava caindo comigo. Apesar do vento forte da nossa queda assobiando, ele se contorceu com graça felina, envolvendo seus braços em volta de mim e virando nossos corpos. Eu percebi tarde demais o que ele queria fazer, mas ele havia esmagado meu corpo ao dele e estava apoiando minha cabeça e pescoço contra seu peito. Mana se enrolou ao redor dele e infundiu seus músculos, estendendo-se ligeiramente para mim.

Eu fechei meus olhos.

A escuridão ficou vermelha, e eu entendi apenas a dor quando todo o ar saiu de meus pulmões. Tudo estava tocando e se movendo, e eu senti o conteúdo do meu estômago irrompendo por meu esôfago. Essa sensação física chamou minha atenção para meu corpo, especificamente suas partes individuais, todas as quais estavam agora em agonia.

E ainda assim, o fato de eu sentir dor significava que eu não tinha acabado.

Eu lutei para abrir meus olhos. Eu estava deitada de lado, e a primeira coisa que eu vi foi Arian. Sangue escorria de sua boca e se acumulava ao redor de sua cabeça. Seus olhos estavam fechados, mas havia um sobe e desce desigual em seu peito.

Eu não experimentei nenhuma noção de tempo enquanto eu estava lá imóvel, pensando apenas que eu precisava me levantar, precisava ajudá-lo, mas não tinha a capacidade de fazê-lo. Eu estava lutando para respirar, e através de toda a dor, eu quase podia sentir meu pulso enfraquecendo.

Meu corpo está em choque, eu deduzi com o ar de quem descobre um novo aspecto da magia.

Eu comecei a aguçar meus sentidos em meus membros, um de cada vez. Primeiro, eu mexi meus dedos dos pés, depois rolei meus tornozelos. Quando eu movi minhas pernas, a dor percorreu meus quadris e costas. Em seguida, eu movi meus braços, e finalmente, eu rolei sobre meu estômago.

Garras ardentes de agonia entraram em meu abdômen e peito, e eu fiquei doente novamente.

Tremendo, eu me empurrei para cima, primeiro para minhas mãos e joelhos e depois, cambaleando, para meus pés.

Foi um pequeno milagre que minhas pernas suportassem meu peso, mas elas suportaram. Eu tropecei e tive que me apoiar na parede de uma casa de pedra esculpida, mas eu não caí.

Movimento mais adiante na rua em que eu tinha pousado puxou minha cabeça para os lados, o que a fez nadar perigosamente e meu equilíbrio vacilar. Eu encostei minhas costas na parede e fechei meus olhos, esperando a rotação parar. Quando eu pude abri-los novamente, eu observei uma figura familiar com cabelo castanho-cinza saltar sobre um telhado e uma flecha branca de mana pura ser lançada de sua flecha.

Respirando fundo, cada um dos quais fez meu peito vibrar com uma dor profundamente incrustada, eu limpei minha cabeça e me afastei da parede. Meu único pensamento era alcançá-la. Ellie me ajudaria. Alice poderia curar Arian. Não poderia?

A caminhada pela rua pareceu levar uma eternidade. O barulho da batalha estava em toda parte, mas não havia luta diretamente ao meu redor. A estrada esculpida na parede da caverna, e eu perdi de vista Ellie. Foi só quando eu contornei a curva, limpando uma fileira de casas anãs, que eu a vi novamente.

Eu parei, cambaleando novamente enquanto eu tentava dar sentido ao que eu estava vendo.

"Crianças?" Eu disse em voz alta, certa de que era uma alucinação ou algum truque da minha lesão.

Porque parecia para mim que Ellie havia feito um punhado de alunos da Central Academy prisioneiros. Mas por que eles estariam em Vildorial?

Tudo se encaixou.

"Eleanor!" Eu engasguei, cambaleando em sua direção.

Ela desviou o olhar de seus prisioneiros e soltou um suspiro horrorizado, dando alguns passos hesitantes em minha direção antes de se lembrar de manter sua flecha apontada para os alunos. "Caera... mas o que aconteceu? Você está..." Ela saiu de sua estupefação. "Nós precisamos te levar para minha mãe." Para os alunos, ela disse: "Peguem seu amigo. Vamos, vocês agora são prisioneiros de guerra. Minha mãe é uma emissora—uma curandeira."

Os alunos pareciam confusos e incertos, mas quando Ellie abaixou seu arco e correu para mim, pegando um pouco do meu peso, eles obedeceram.

"Arian - meu guardião - ele precisa..."

Mana correu para mim quando Ellie ativou sua forma de feitiço, aliviando a dor do meu núcleo. Sem esforço consciente, a mana então vazou para meu corpo, ajudando a aliviar a dor.

Eu entrava e saía enquanto eu caía sobre Ellie em alívio, consciente apenas de colocar um pé na frente do outro. Os alunos e Ellie trocaram algumas palavras, mas eu não as compreendi. Nós cruzamos o caminho com outros Alacryanos, mas eles olharam para mim e nos ignoraram. Então nos encontramos com dicathianos perseguindo, mas eles olharam para Ellie e nos deixaram em paz também.

Nós pegamos um caminho sinuoso e difícil para baixo, evitando a rodovia principal, que estava cheia de combate.

Eu podia ver o Earthborn Institute, e além dele, os níveis inferiores da caverna, quando o tremor começou. Como um terremoto, ele percorreu toda a caverna de uma vez. Bem abaixo, um buraco perfeitamente circular se abriu no chão do nível mais baixo, mal visível para mim. Eu arregalei os olhos, pensando que talvez o buraco estivesse em minha visão, mas algo estava saindo dele.

Novamente, eu pensei que devia ser o choque ou talvez uma concussão, mas então os outros também começaram a falar.

"Chifres de Vritra, o que é aquilo?"

"É algum tipo de besta?"

"Mas isso não é uma pessoa?"

"Olhem, há mais deles."

"O Abismo nos leve, vejam quantos..."

Sabendo que eu não estava vendo coisas, eu olhei mais de perto. A primeira criatura a sair do buraco era semelhante a um lagarto, embora andasse sobre duas pernas, uma vez e meia a altura de um homem. Exceto... a besta de mana parecia ser apenas um componente orgânico de outra coisa. Veias brilhantes traçavam suas escamas, que eram cinza pálido, como se desbotadas de toda cor. O peito estava coberto por uma placa espessa e gravada com runas de metal cinza-azulado, mas o estômago estava aberto, revelando uma subestrutura mecânica sob a superfície orgânica, protegida por uma camada suavemente brilhante de mana transparente.

A mandíbula inferior havia sido removida, revelando mais da mana translúcida. Através dela, eu mal conseguia ver o rosto concentrado de um jovem, seus olhos escondidos atrás de uma faixa gravada com runas.

Seus braços também eram ligeiramente visíveis através de lacunas dentro da carne da besta de mana orgânica e da subestrutura subjacente de metal cinza-azulado, onde mais mana translúcida protegia os braços internos da besta de mana—eu não tinha certeza do que chamar. Armadura? Um exoesqueleto de algum tipo? Empunhada em um punho de garras superdimensionadas havia uma espada grande demais para um desornado empunhar confortavelmente, mas que se encaixava perfeitamente na grande besta de mana.

"Essa é uma pessoa?" Ellie perguntou com um arrepio. "Não há mana vindo deles, mas eles estão liberando uma aura tão forte. Mas como...?"

Minha língua parecia grossa em minha boca quando eu falei. "Então, este é o projeto secreto de Gideon."